GEOMORFOLOGA EL SUELO TEMA I.

3

1/4
EL SUELO

El estudio sistemtico de los suelos debe ser posterior al estudio de los climas,
dado que el clima es un factor primordial en la formacin de aqullos.

Muchas personas creen que el suelo es una capa residual, muerta, que se ha
acumulado de una u otra manera durante un largo perodo de tiempo y que se
limita simplemente a ser depositario de una serie de elementos necesarios para el
crecimiento de las plantas. A medida que se ha desarrollado el estudio del suelo,
se ha visto que ste constituye una capa dinmica en la que constantemente
tienen lugar numerosos y complejos procesos fsicos, qumicos y biolgicos.

Los cientficos restringen el uso de la palabra suelo para referirse con ella al
material de superficie que durante un perodo de muchos aos ha llegado a
constituirse en capas diferenciadas u horizontales.

El suelo posee ciertas caractersticas fsicas, qumicas y biolgicas que le
permiten dar lugar al crecimiento de la vegetacin y que lo diferencian del
estril substrato, que puede consistir en un manto detrtico o en lecho rocoso.

CARACTERISTICAS FSICAS Y QUIMICAS DE LOS SUELOS.

Color: es un factor de importancia secundaria, aunque puede decirnos mucho
acerca de cmo se ha formado un suelo y de los materiales que lo componen, de
hecho los distintos horizontes del suelo se distinguen generalmente por sus
diferentes coloraciones. stas van aumentando en intensidad, desde el blanco
hasta el negro, pasando por el pardo, a medida que aumenta su porcentaje de
humus, que es materia orgnica parcialmente descompuesta y finamente
dividida. Son frecuentes los suelos rojizos y amarillentos, colores que resultan
de la presencia de pequeas cantidades de compuestos de hierro. Los colores
grisceos y azulados de los suelos de los climas hmedos indican
frecuentemente, la presencia de compuestos de hierro reducidos. Los suelos
grisceos de los climas secos significan que el humus es escaso; el color
blanco puede ser consecuencia de sales depositadas en el suelo. Algunos
suelos de formacin reciente el color de los mismos puede estar determinado
por el de la roca madre, en los suelos muy desarrollados ste no depende en
absoluto del color del substrato.

Textura: hace referencia al tamao de las partculas que lo componen. Las
partculas se clasifican en varios grados de grava, arena, barro y arcilla, en orden
decreciente de tamao. La textura es importante porque determina en gran parte
la retencin de agua y las propiedades de transmisin del suelo. Los coloides
minerales del suelo, inferiores a 0,002 mm, se hallan incluidos en la fraccin
arcilla.



GEOMORFOLOGA EL SUELO TEMA I.3

2/4
Acidez y alcalinidad de los suelos: Los coloides poseen la propiedad d estar
cargados elctricamente y, por tanto, pueden atraer y retener iones, las partculas
qumicas unitarias de las sustancias disueltas. En edafologa, los iones cargados
positivamente, como el calcio, magnesio y potasio, se conocen con el nombre
de bases. Estas bases pueden pasar de los coloides a las plantas, que las
necesitan para su crecimiento, mediante un proceso denominado intercambio de
bases. Por otra parte, el ion hidrgeno, cargado positivamente, hace que la
solucin del suelo sea acida. La concentracin de iones hidrgeno (H+) en la
solucin del suelo con respecto a los iones hidroxilo (OH-) de carga negativa se
denomina pH del suelo y constituye una medida de la acidez o alcalinidad del
suelo.

En los suelos, un valor de 7 en la escala de pH constituye el valor neutro,
mientras que los inferiores a 7 (4 a 7) son cidos y los superiores a este valor
(7 a 10) se consideran suelos alcalinos.


TABLA DE ACIDEZ Y ALCALINIDAD DEL SUELO
PH 4,0 4,5 5,0 5,5 6,0 6,5 6,7 7,0 8,0 9,0 10,0 11,0
Acidez Extremadamente
cido
Muy
cido
Moderada-
mente cido
Ligera-
mente
cido
Neutro Dbil-
mente
alcalino
Alcalino Muy
alcalino
Excesi-
vament
e
alcalino
Necesidad
de caliza
Necesidad de
caliza excepto
para cultivos que
requieren suelo
cido
Necesidad de caliza
para todo excepto
cultivos que toleran
suelos cidos
General-
mente no
se
requiere
caliza
No se necesita caliza
Frecuencia Raro Frecuente Muy comn en suelos
cultivados de climas
hmedos
Comn en climas
subhmedos reas limitadas
y ridos en los desiertos
Grupos de
suelos
Suelos forestales Suelos castaos
Suelos podzlicos pardos y pardos Suelos
pardo grises Suelos de pradera alcalinos
Podzoles Suelos de tundra Latosoles negros
Tierras negras tropicales

Estructura: hace referencia a la manera en que las partculas del suelo se
agrupan en fragmentos mayores mantenidos juntos por los coloides del suelo. Las
partculas irregulares de aristas y vrtices agudos dan lugar a una estructura en
bloques. Si las partculas son ms o menos esfricas, la estructura es granular.
Algunos suelos tienen estructura prismtica o en columnas, formada por prismas
o columnas verticales de tamao comprendido entre 0,5 y 10 cm. La estructura
laminar consiste en trozos planos en posicin horizontal. La estructura influye en
la proporcin de agua que es absorbida

PERFIL DEL SUELO. Designa la disposicin del suelo en capas u horizontes de
diferente textura, color y consistencia. Los suelos se reconocen y se clasifican en
grandes grupos, teniendo en cuenta las partes del perfil que se hallan presentes.
Bsicamente, el perfil del suelo tiene tres partes.
GEOMORFOLOGA EL SUELO TEMA I.3

3/4
Los horizontes A y B representan el suelo propiamente dicho; el horizonte C es
el subsuelo, es decir, la zona madre erosionada. Bajo esta ltima se encuentra la
roca madre u otro lecho rocoso subyacente, que se designa horizonte D. El
horizonte superior, o A1 es rico en materia orgnica y de color oscuro. El horizonte
inferior, o A2, es una zona de lixiviacin. El horizonte B es habitualmente una zona
de acumulacin de coloides, de color oscuro, contrastando con el horizonte A2,
que se encuentra encima.

FACTORES Y PROCESOS QUE INTERVIENEN EN LA FORMACIN DEL
SUELO.
Los cinco principales formadores del suelo son: 1) la materia madre, 2) el relieve o
topografa, 3) el tiempo, 4) el clima, y 5) la actividad biolgica.
Material madre: Muchos de los minerales que constituan originariamente la roca
han experimentado profundas transformaciones qumicas y han dado lugar a
numerosos compuestos y ha sido reducido su tamao hasta constituir partculas
coloidales.
Relieve o topografa: Cuando una pendiente es acusada, la erosin superficial
por escorrenta es ms rpida y la penetracin del agua menor que en pendientes
ms suaves. Esto significa que el suelo ser tanto ms delgado cuanto ms aguda
sea una pendiente. Las reas llanas forman suelos gruesos pero depender de
que tan altas o bajas estn, para comedir la accin en ella de procesos erosivos o
la lixiviacin de los mismos. Las pendientes suaves, donde la lixiviacin es buena
pero la erosin es lenta, parecen ser los lugares ideales para la formacin del
suelo. Otro aspecto de la influencia del relieve es la orientacin de la superficie
con respecto a los rayos del sol.
Tiempo: Se dice que un suelo es maduro cuando han actuado sobre l todos los
procesos un tiempo lo bastante largo para haber desarrollado un perfil que
cambiar slo de modo imperceptible en el futuro.
El clima: es quiz el factor ms importante. Los elementos climticos que influyen
en el desarrollo del suelo son: 1) la humedad (precipitacin, evaporacin y
humedad relativa); 2) la temperatura, y 3) el viento.
La precipitacin suministra el agua necesaria para las actividades biolgicas y
qumicas del suelo. La temperatura es otro factor climtico importante en la
formacin del suelo. Acta de dos maneras: 1) La actividad qumica se incrementa
al aumentar la temperatura y se reduce al disminuir sta, cesando cuando el agua
del suelo se hiela. 2) La actividad de las bacterias se intensifica al aumentar la
temperatura del suelo. El viento tiene una importancia menos destacada como
factor climtico en el desarrollo del suelo. Los vientos pueden incrementar la
evaporacin y arrancar la superficie del suelo en regiones ridas que carezcan de
una proteccin vegetal. El polvo arrastrado por el viento puede acumularse en
ciertas reas y constituir el material a partir del cual se formar el suelo.
Formadores biolgicos del suelo: Tanto las plantas como los animales tienen
una gran influencia en el desarrollo del suelo. Las plantas contribuyen a mantener
la fertilidad del suelo haciendo ascender las bases (calcio, magnesio, potasio) de
los estratos inferiores del suelo a los tallos y hojas, y abandonndolas despus en
su superficie al descomponerse. La vegetacin muerta da lugar al humus, la
materia orgnica inerte del suelo por su parte las bacterias consumen humus.

GEOMORFOLOGA EL SUELO TEMA I.3

4/4
REGMENES PEDOGNICOS
Para abordar el estudio de los suelos bajo una perspectiva ms unificada,
podemos centrarnos sobre las diversas tendencias bsicas del desarrollo del
suelo, cada una de las cuales rige la formacin de un gran grupo caracterstico de
suelos bajo el control de un determinado rgimen climtico. Estas tendencias
bsicas pueden denominarse regmenes pedognicos.
El rgimen de podzolizacin predomina en climas lo suficientemente fros como
para inhibir la accin bacteriana, pero con la humedad suficiente que permita
crecer a plantas verdes de mayor tamao. Estas condiciones se dan nicamente
en las latitudes medias y altas y a gran altura.
El rgimen de laterizacin tiene lugar en clima clido con precipitacin
abundante y uniformemente distribuida durante todo el ao. Una elevada
temperatura media anual y la ausencia de una rigurosa estacin invernal permiten
mantener activa la accin bacteriana que destruye la vegetacin muerta tan
rpidamente como sta se produce. En consecuencia, casi no se encuentra
humus y en su ausencia, el sesquixido de hierro (Fe
2
0
3
) es insoluble y se
acumula en el suelo en forma de arcillas rojas, nodulos y estratos que parecen
rocosos (laterita). La slice, por otra parte, es lavada del suelo y eliminada por el
agua en movimiento en el proceso de desilicificacin.
La calcificacin es un rgimen pedognico caracterstico de climas en los que la
evaporacin excede por trmino medio a la precipitacin.
El rgimen de gleicificacin es caracterstico de ambientes con drenaje escaso
(pero no salinos) sometidos a clima hmedo y fro. La gleicificacin est asociada,
pues, al rgimen climtico polar (clima de tundra), pero tambin se da en los
ambientes pantanosos de climas continentales con inviernos fros.
Finalmente, existe el rgimen de salinizacin, o de acumulacin en el suelo de
sales de elevada solubilidad. La salinizacin se halla asociada al rgimen climtico
desrtico y tiene lugar en las zonas de drenaje escaso donde se evapora la
escorrenta superficial. Los regmenes pedognicos constituyen la base para
clasificar los suelos del mundo en una serie de grandes grupos.
LATOSOLES.
Los suelos de las hmedas regiones tropicales reciben el nombre de latosoles o
suelos laterticos. Sus caractersticas son las siguientes: 1) La descomposicin
qumica y mecnica de la roca madre es completa, debido a las condiciones
favorables de calor y humedad. 2) La slice (Si02) ha desaparecido casi por
completo debido a la lixiviacin. 3) Los sesquixidos de hierro y aluminio se
han acumulado como residuos permanentes. 4) El humus es escaso a causa
de la rapidez de la accin bacteriana por las clidas temperaturas reinantes. 5) El
suelo es tpicamente rojizo. Una caracterstica interesante de los latosoles es
que en ellos se acumulan sesquixidos de hierro y aluminio, este material se
conoce con el nombre de laterita. En las lateritas se encuentran depsitos
minerales de gran valor. Consisten stos en gruesas capas de minerales tales
como la bauxita (xido de aluminio), limonita (xido de hierro) y manganita
(xido de manganeso). Se les denomina menas residuales debido a que no son
solubles en el agua del suelo y han seguido acumulndose mientras la roca madre
ha sido meteorizada y ha perdido la slice y otros componentes solubles.

EXTRAIDO DE: Strahler, Arthur. GEOGRAFIA FSICA. Ediciones Omega, S.A. Barcelona Espaa. 1981.