La clula es una unidad mnima de un organismo capaz de actuar de
manera autnoma. Todos los organismos vivos estn formados por clulas, y en general se acepta que ningn organismo es un ser vivo si no consta al menos de una clula. Algunos organismos microscpicos, como bacterias y protozoos, son clulas nicas, mientras que los animales y plantas estn formados por muchos millones de clulas organizadas en tejidos y rganos. Aunque los virus y los extractos acelulares realizan muchas de las funciones propias de la clula viva, carecen de vida independiente, capacidad de crecimiento y reproduccin propias de las clulas y, por tanto, no se consideran seres vivos. La biologa estudia las clulas en funcin de su constitucin molecular y la forma en que cooperan entre s para constituir organismos muy complejos, como el ser humano. Hay clulas de formas y tamaos muy variados. Algunas de las clulas bacterianas ms pequeas tienen forma cilndrica de menos de una micra o m (1 m es igual a una millonsima de metro) de longitud. En el extremo opuesto se encuentran las clulas nerviosas, corpsculos de forma compleja con numerosas prolongaciones delgadas que pueden alcanzar varios metros de longitud (las del cuello de la jirafa constituyen un ejemplo espectacular). Casi todas las clulas vegetales tienen entre 20 y 30 m de longitud, forma poligonal y pared celular rgida. Las clulas de los tejidos animales suelen ser compactas, entre 10 y 20 m de dimetro y con una membrana superficial deformable y casi siempre muy plegada. Ncleo Al partir una clula por la mitad, observamos sus diferentes orgnulos (para que se vea su estructura interna) Con el microscopio ptico distinguimos el ncleo que es un orgnulo aproximadamente esfrico (aunque vara en diferentes tipos de clulas), de posicin tambin tpica o prcticamente central (en algunas puede no ser as) y que se encuentra en todas las clulas eucariotas (palabra que significa verdadero ncleo) El tamao vara de unas a otras pero es proporcional aproximadamente al tamao del citoplasma. Es la parte ms importante de la clula, en l se encuentran las molculas de ADN en los cromosomas o cromatina que son los responsables de la transmisin gentica. Con los colorantes adecuados y el microscopio ptico podemos distinguir otros orgnulos: o Cromatina es una maraa de aspecto fibroso que prcticamente ocupa casi todo el espacio del ncleo, son cromosomas descondensados (los cromosomas son cromatina condensada) por lo que contienen ADN. o Nucleolo Es un orgnulo ms o menos esfrico, denso y que contiene sobre todo material ARN (se cree que aqu se sintetiza el ARN ribosmico) Citoplasma Es el espacio que rodea al ncleo pero que est dentro de la clula. Se pueden diferenciar algunas estructuras con las tinciones adecuadas y el microscopio: o Vacuolas bolsas o sacos sin estructura interna que suelen estar llenas de lquido y material celular (mayores y ms frecuentes en los vegetales que en los animales) o Mitocondrias Son bastante abundantes en las clulas animales y vegetales y estn en el lmite de resolucin en el microscopio ptico. Son las centrales energticas de las clulas. o Si hablamos de clulas eucarioticas la relacin es clara: los cromosomas estn dentro del ncleo y rodeados de la membrana nuclear que los aisla del resto del protoplasma, en concreto del citoplasma. Pero solo veremos cromosomas en estas clulas cuando la clula est iniciando un divisin mittica; si est en interfase (perodo que media entre dos divisiones) no hay cromosomas, ya que estos se han desenrollado del gran empaquetamiento de su ADN que est sostenido por protenas del grupo de las histonas y solo vemos la llamada cromatina, un amasijo de filamentos muy finos que ocupan todo el nucleoplasma y que no est diferenciada en cromosomas. Y si la clula es procariotica (p. ej. una bacteria) al no haber membrana nuclear, el cromosoma (suele haber solo uno, a veces circular) se har visible durante la divisin. Si la bacteria est en reposo o encapsulada solo habr cromatina dispersa, como en el caso anteriorqe los cromosomas tienen ADN Y K EL NUCLEO DA MAS VIDA La membrana celular funciona como una barrera semipermeable, permitiendo el paso de pocas molculas y manteniendo la mayor parte de los productos producidos dentro de ella. Proteccin Ayudar a la compartimentalizacin subcelular Regular el transporte desde y hacia la clula y de los dominios subcelulares Servir de receptores que reconocen seales de determinadas molculas y transducirla seal al citoplasma. Proveer sitios de anclaje para los filamentos del citoesqueleto o los componentes de la matriz extracelular lo que permite, entre otras, el mantenimiento de la forma celular