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Sandra Lpez Desivo
1999- 2013
Amir Hamed
ISSN1688-1672

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MISERIAS DEL SURFEO EN RED
Tejido social y tejido cerebral
Aldo Mazzucchelli
Uno de los ensayos ms inteligentes e
iluminadores sobrelos efectos delas redes sociales en la
cabeza dela gentequesehaya escrito jams es el deGeorg
Simmel, Metropolis and Mental Life, quequed pronto y
fuepublicado en 1903.
Claro queel ensayo no habla deinternet ni deredes virtuales
en el sentido contemporneo, pero eso es menos importante
quenotar quecomienza, por ejemplo, con un prrafo
completamenterelevantea la discusin contemporneasobre
cmo nuestras interacciones con el mundo nos hacen, y en
qusentidos. Cito: Los problemas ms profundos dela vida
moderna vienen delos intentos quehacen los individuos por
mantener su independencia y la individualidad desu
existencia frentea los poderes soberanos dela sociedad,
contra el peso delaherenciahistrica, y contra la cultura
externalizaday las tecnologas delavida.
El conflicto, para Simmel, es partedeuno fundacional y
viejo como el mundo, quees el queenfrenta al sujeto con la
naturaleza, por su propia supervivencia. En efecto, la gente
antigua y pasada demodaqueconocalos peligros naturales,
del fro y el hambrehasta las bacterias y los osos, tena una
visin dela naturaleza un tanto ms escptica quela del
chico ecologista queprogramasu experienciadelo salvaje
onlineusando su tarjeta decrdito para pertrecharse en REI
y seempea algunas horas por mes en escribir mensajes
acerca desalvar entidades tan curiosas como llenas de
marketing. Meda la impresin queel sujeto contemporneo
no est del todo bien equipado paraentender dequmanera
el entorno natural/tecnolgico en el quese lo lanza a vivir lo
va destruyendo, y por ende, no se defiendebien.
Simmel comienzarazonando sobrela relacin del para
entonces aun relativamentenuevo hombredela metrpolis y
su entorno es decir, un entorno quehaba multiplicado
exponencialmentelos estmulos con respecto a la anterior
vidarural, y quehaba cuantificado lavida al organizarlaen
relacin al tiempo y el dinero, creando por primeravez un
tipo degentesobrepasadadeestmulos ehiperintelectual,
capaz deconsiderar a los dems y lo dems objetivamente,
como cantidades fras eintercambiables. El conflicto entre
personalidad original y consumo habaquedado as
formulado, pues la personalidad sefuerza a adaptarseal
confrontar con esas fuerzas exteriores, entreellas las
tecnolgicas, queen cierto modo sehan vuelto, por ms
humanamenteconstruidas quesean, nuestra naturaleza, el
entorno en el quedebemos sobrevivir.
Ser conscientedelo quenos hacey lo quelehacemos al
entorno debiera ser, meparece, fundamentalmenteocuparse
del entorno inmediato decada uno (quees sobretodo paisaje
tecnolgico), y no entrenarseo empearseen una solidaridad
estrafalaria, en la queaparentementemeimportams lo que
no conozco ni tengo por quconocer, salvo quetengauna
cantidad insana detiempo y dinero libres. Yo prefiero, a
salvar un oso pandaen China, salvar la curiosa especiedel
estudianteletrado, capaz deescribir una pgina en castellano
inteligible. Esaespecie, en Uruguay, es tan raracomo el
panda en china. No meresulta tan urgenteel problema del
osito pandaquelevendi a mi sensibilidad abstracta y sin
consecuencias el dueo deAnimal Planet o deNatGeo (en
caso quesean dos personas distintas, cosa quedudo, pero
queno s ni me interesa).
Perder, por ejemplo, la posibilidad depensar en abstracto,
pensar profundo, conectar cosas distantes no segn un golpede
inspiracin queseconfirma como autoevidente(porqueen
realidad no des-cubrenada), sino por el trabajo deacumular y
revisar conexiones hasta comprobar questas son reales y van en
el sentido en quepensamos queiban lo cual, esto es lo
importante, redunda en un cambio quenos hace ms autnticos y
ms nosotros mismos, y menos lo abstracto detodos en m.
Nosotros mismos, esto es, en lugar demeramenteexistir por
repeticin, iterando automticamenteunacreencia general, una
delas consignas dela tribu a la quenos consideramos
pertenecientes, consigna quepor sobrenadar facilongamenteen
lasopa cotidianademensajes del entorno al quenos hemos
limitado, havenido a ser considerado cierto.
La investigacin mientras tanto siguemostrando una y otra vez
quelagenteacostumbrada a interactuar con textos lineales (estilo
hitita, griego, hebreo, latino, el dela escuelapblica del siglo
pasado, en fin, lengua escrita versin 1.0) entiendems, recuerda
ms, y aprendems queaquellos quesuelen leer unas lneas y
saltar aotra cosa, vivir mentalmenteencima deun hipervnculo,
entreobjetos eiconos, no atentos a propsitos mediatos,
direcciones y sentidos deun poco mayor aliento. Lacantidad de
investigacin sobreesto ya es abrumadora, y cualquiera quela
busquelaencontrar. Un buen lugar para empezar a leer es este
artculo dePatricia Greenfield en Nature, de2009, querevisa
unos cuarentaestudios sobrelos efectos dediversos tipos de
medios sobrela inteligenciay la capacidad deaprender. Todo
medio desarrolla, como diceGreenfield, alguna habilidad
cognitiva eexpensas deotras. Un artculo deWired que
comentabalas conclusiones deGreenfield resumequeNuestro
uso crecientedela Red y otras tecnologas basadas en pantallas
ha llevado aun difundido y sofisticado desarrollo denuestras
habilidades visuales-espaciales. Pero esos avances van dela
mano con un debilitamiento denuestracapacidad por la clasede
procesamiento profundo queestbajo la adquisicin pensada
deconocimientos, el anlisis inductivo, el pensamiento crtico, la
imaginacin y la reflexin.
No puedesorprender mucho queleer textos lineales seasocie
con habilidades muy diferentes (y esenciales paraentender el
significado delo quepasa ms all dela superficie) a las deser
ducho en la capacidad demanejar espacios y cuerpos. Leer y
escribir siemprehan sido actividades quese desarrollan a la vez
en varias dimensiones, algunas no espaciales sino invisibles. Si
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En otras palabras, si el chico eclogo del prrafo anterior
viveen un departamento de30 metros cuadrados
parcialmentehecho con asbestos y pintado con una gruesa
capa depintura quecontieneplomo, en dondecomecomida
(?) precocida quedescongela en un microondas (o abreuna
lata deatn quecontieneuna cantidad medibledemercurio),
tieneescasa exposicin a la luz solar, secalienta en invierno
con cualquier clasedeenerga quedeja una slidahuella de
depredacin derecursos naturales no renovables, y vive
conectado a internet redistribuyendo sus conexiones
neuronales en millones decaminos sin destino mientras las
ratas comandan los deshechos desparramados en la vereda en
las inmediaciones del contenedor queconstituyeunaparte
importantedel mnimo paisajequedivisa desdesu ventana,
queseocupedeespecies exticas en peligro en lugar de
intentar entender algo delo cercano, aprender a leer y
escribir correctamente, o al menos salir a barrer la basura de
su puerta, o mudarseal campo, o sumarsea un grupo radical
con la finalidad dederrocar al responsabledela limpieza
pareceuna actividad tan curiosa quesolo puedo interpretarla
en trminos deun nivel superior deautosacrificio quela
especieest demandando decada vez ms individuos. Con
fines depurificacin y renacimiento, con seguridad.
Simmel comienzael segundo prrafo desu ensayo con otro
acierto quesobreviveal siglo: El cimiento psicolgico
sobreel cual seerigela individualidad en las metrpolis es la
intensificacin dela vida emocional debido a los rpidos y
continuos cambios delos estmulos externos einternos. El
hombrees criaturacuya existencia dependedediferencias,
i.e., su mentees estimuladapor la diferencia entrelas
impresiones presentes y aquellas quelas han precedido. Y
observando quela organizacin dela vidaen grandes
ciudades acarrea un aumento exponencial dela cantidad de
esas diferencias o impresiones, concluyequeen lamedida en
quelas metrpolis crean estas condiciones psicolgicas
con cada cruzar la calle, con el tempo y la multiplicidad
dela vidaeconmica, ocupacional y social crean una
reaccin defensiva anteel exceso y repeticin deestmulos,
queda al ciudadano un aspecto blas. Eso dice Simmel
usando el trmino francs decurso entonces en varias
lenguas para describir la actitud dequien ya lo ha visto todo
y a quien, por eso, nada lepareceinteresante.
Es obvia la conexin deaquellas dinmicas a las nuestras
hoy, y especialmenteinteresanteel diagnstico deSimmel
sobrelos efectos deun aumento delos estmulos sobreel
sujeto y su autonoma, con el resultado demortal desinters
defensivo anteeseexceso. Solo quelo quepara Simmel en
1903 era abrumador, paraun ciudadano dehoy es nada, es
pacfico y aburrido. Una horaen YouTubeo en Resident
Evil es infinitamentems impactantesobreel sistema
nervioso queuna semanaen laBerln de1903. Habiendo
aumentado exponencialmentela estimulacin del sistema
nervioso, algunas delas intuiciones deSimmel dan pistas
paraconjeturar sobreel presentey futuro, no tanto de
nuestro sistemanervioso, quees muy plstico, sino de
nuestraautonoma y capacidad deencontrar sentido a la
existencia. Porquesi hay algo caracterstico delaetapa en la
queestamos, eso es desplazar la pregunta por el sentido dela
accin, en favor dela siguienteaccin (mental y/o fsica) en
un sentido cualquiera.
***
En la agenda dediscusin pblica denuestra ciudad y pas,
un aumento en la conectividad pareceser unnimemente
considerado, en s, una cosa buena. Observar problemas de
cualquier tipo en los queuno incluya preguntas sobreel
avancedigital es considerado unaposicin conservadora.
Sospecho quedos premisas, ocultas en un razonamiento
automtico queraramentese haceexplcito o consciente, son
las quealimentan semejanteconclusin. Una es quehay que
estar lo ms posibleal da en trminos tecnolgicos y de
consumo; otra, quems es mejor. Las dos premisas son
discutibles, porquedependen deotras anteriores queestn
aun ms hondas en el tren desentido quemantienelavida,
quesehunden en la historia dela modernidad y queno se
pueden considerar aqu. Tu, ciudadano, deberas estar
agradecido delaconectividad, dela fibra ptica, dela
subsuncin dela escuela en pantallas y espacios virtuales
celebrando el ingreso automtico detodo escolar a las
rutinas del mundo global con independenciadesus ingresos
familiares y desu trasfondo cultural y educativo
previo. Antes desumarmea la celebracin, prefiero
observar si hay o no algo quecomentar acercadetodo ello.
quiero, por ejemplo, conocer los rasgos del lenguajehitita segn
selo ha registrado en caracteres cuneiformes, no solamentetengo
quepasar mis ojos por textos quecontengan y desplieguen esa
informacin, sino quetengo que querer conocer los rasgos del
lenguaje hitita segn se lo ha registrado en caracteres
cuneiformes. Tengo quequerer eso por encima detodo, elegirlo
muchas veces antelaposibilidad deinterrumpir amitad del
primer prrafo para ir a verificar si tengo un correo (segn otro
estudio, en 2009 los oficinistas promedio yanquis chequeaban su
correo 30 a 40 veces por hora en horario detrabajo, acaso
ansiosos desbitamenteperder todo estatus social al convertirse
en parias desconectados por ms dedos minutos), o si alguien
quemeinteresa est depuntito verdeen Facebook, o cualquier
otra cosa. Lo cual es bastantedifcil, porquesemejante
motivacin (la deconocer una lengua muerta, digamos)
raramenteestdisponibleonline. Es algo quea menudo vienede
lainteraccin del sujeto quetienequesobrevivir con un cuerpo
en un mundo completo. Es decir, al menos parcialmentedefuera
del mundo virtual.
Nicholas Carr, quien dabaen 2010 un adelanto deun trabajo
sobreestos temas, conclua as: No hay nada malo con absorber
informacin rpido y en pedacitos. Siemprehemos hojeado los
diarios ms queleerlos, y hacemos correr nuestros ojos
rutinariamentesobrelibros y revistas para captar algo deuna
pieza deescrituray decidir si valela pena leerlams a fondo. La
capacidad decorrer sobretextos es tan importantecomo la
capacidad deleer profundamentey pensar con atencin. El
problema es queesepasar por encima detodo rpido seest
volviendo nuestro modo dominantedepensar. Mientras que
antes era medio para un fin, una forma deidentificar informacin
paraestudiarla despus, ahorase est volviendo un fin en si
mismo nuestro mtodo preferido tanto deaprender como de
analizar. Mareados con los tesoros dela red, estamos ciegos al
dao quepodemos estarlehaciendo a nuestras vidas intelectuales
y aun anuestra cultura. Lo queestamos experimentando es,
metafricamente, un retroceso dela vieja trayectoria dela
civilizacin: estamos evolucionando deser cultivadores de
conocimiento personal, aconvertirnos en cazadores y
recolectores en laselva dedatos electrnicos. En el proceso,
parecequeestamos condenados asacrificar mucho delo que
hacea nuestras mentes tan interesantes.
***
As es quellegamos a nuestra situacin escolar, maravillada tan
intensamentecon la conectividad, y tan poco efectiva para todo
lo dems. Darlea un nio laposibilidad deconectarsecon datos
pero no prestar suficienteatencin a solucionar lacuestin del
paraqu, desentido y direccionalidad, jerarquizaciones, lmites,
deberes, propsitos (al principio copiados, para queluego sepa
cmo definir los propios), verificaciones y tests, es un problema
evidentedelas realidades educativas contemporneas, no porque
nadielo haga adrede, sino simplementeporqueel sistema
dentro y fuera dela escuela ni siquiera alcanzaaver el
asunto: el progreso tecnolgico y el discurso global deconsumo
incesanteno incluyeen su agenda el asunto del sentido. Y los
maestros tambin son gente, ciudadanos sujetos a esediscurso,
quelo estn introduciendo en la escuela. As, aquellos nios que
tengan por otro lado, como sediceen su casa o su entorno
estmulos para desarrollar esas dimensiones metaoperativas,
sern felices navegadores capaces decrecer con y en lo virtual al
igual quefueradeello, porquepara ellos hay distintas
dimensiones queinteractan y permiten contrastarseunas con
otras apoyando el crecimiento. Lo mismo aquellos decualquier
edad lo suficientementeavisados como para zafar deladictadura
del consumo y explorar otras vidas. Los dems, queen Uruguay
vienen siendo mayora, sern dejados atrs, porqueno seles
ensea apensar por s mismos. Ya estn siendo dejados atrs.
Eso, queestn haciendo sin querer hacerlo pero sin saber
cmo no hacerlo los organismos degobierno y asistencia
social al no controlar realmentelo quepasa en las aulas y no
enfrentarsecon las malas prcticas y exigir resultados, no es de
izquierda ni dederecha: es una forma sorda degenerar una
nueva sociedad exclusiva. Pero no es laexclusividad del que
poseeobjetos (reales o simblicos) frenteal queno los posee,
sino la mucho ms terribleexclusividad delos queposeen algn
sentido y propsito frenteaunacrecientemayora quesolo
puedeprotestar lo queyano importa ni es derecibo, o navegar
sin rumbo.
S desobra quehay un optimismo digital quees aparentemente
muy contemporneo, muy oriental y muy autosatisfecho. Sin
embargo es viejo las sociedades o microsociedades con ms
aos deinmersin en lo digital hacerato quelo cuestionan y
buscan caminos queincluyan una buena dosis deoffline. Tal
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Tomemos por caso lacuestin delamentey un experimento
relativamenteviejo queaun sigueprovocando comentarios.
Allpor los lejansimos tiempos de2007 un profesor dela
Universidad deCalifornia en Los ngeles (UCLA) llamado
Gary Small compar la actividad mental deseis voluntarios.
Tres deellos expertos surfeadores delaweb, y tres novatos,
examinando su actividad cerebral al navegar en lared a
travs deun equipo deresonancia magntica. Selos expuso
a buscar en Googlevarios tpicos preseleccionados. Al
principio laactividad cerebral delos quetenan experiencia
onlinedemostr ser mucho ms abundantey compleja(no se
trata deuna nocin cualitativa, sino cuantitativa: ms
actividad elctrica y mayor nivel desinapsis involucrada)
quela delos novatos, especialmenteen la zona del cerebro
(crtex prefrontal) asociadacon latoma dedecisiones y
resolucin deproblemas. Cuando a los mismos participantes
selos puso a leer textos comunes no severific ninguna
diferencia deactividad entreambos grupos. Hasta ah no hay
mucho para anotar, salvo queSmall repiti el experimento
con los mismos seis individuos seis das ms tarde,
habindolepedido a los tres inexpertos quededicasen al
menos una hora, cadauno delos cinco das entreun
experimento y otro, a surfear en la web. El resultado del
segundo experimento mostr quecon esas cinco horas en la
internet los sujetos nave haban ya recableado sus
cerebros, y los escaneos esta vez mostraron quelos
ex-novatos haban aumentado muy significativamentesu
nivel deactividad en la mismazona del crtex prefrontal
activada en los veteranos digitales. El experimento fue
repetido con dieciocho voluntarios ms y confirm las
mismas observaciones. As es quelo nico quesedescubri
o confirm en 2007 es lo rpido queuna actividad (en este
caso la navegacin por pantalla) modificaba y re-conectaba
las redes neuronales deuna persona. En palabras deSmall,
La actual explosin detecnologa digital no solo est
cambiando el modo en quevivimos y nos comunicamos,
sino queest rpiday profundamentealterando nuestros
cerebros.
Demi parte, todo OK con ello. El cerebro humano es una
cosa adaptabley as hasido siemprey as debeser. Pero
Small hizo enseguida una acotacin importante
(especialmenteparanuestros optimistas fanticos del ms
es mejor): ms actividad cerebral no significamejor
actividad cerebral. Hay quepreguntarseseriamenteentonces:
En qusentido estar la navegacin cambiando nuestros
cerebros? Obviamenteen muchos distintos, pero hay una
cantidad crecientedeestudios queapuntan aalgunas
direcciones queparecen estar claras: cuando estamos online,
muchos denosotros no todos estamos en un entorno que
promuevela lecturaveloz y superficial, el pensamiento
apurado y distrado por estmulos secundarios y ruidos de
todaclase, y el aprendizajesuperficial dedatos queseusan y
seolvidan muy velozmente, en la seguridad deque, en tanto
datos, estarn disponibles denuevo si los precissemos.
Convengamos quelametfora de lo superficial es algo
molesta, especialmenteporqueno veo qucosa hay de
menos interesanteo aun dedistinto en lasuperficierespecto
al interior, y considerando quelas superficies suelen ser
mucho ms atractivas y remunerativas quelos interiores, que
suelen ser un poco asquerosos si es queno muy complicados
y a la vez olvidables. Pero es claro quecuando sela emplea,
lo quela metforaquieredecir es algo quetienequever con
la existencia deal menos dos rdenes, uno transitorio y otro
no, uno del quesepodraprescindir parcialmenteal menos, y
otro, al prescindir del cual estamos perdiendo lo queno
podemos, en ningn caso, perder.
optimismo descuida lo importanteal celebrar sus supuestos
logros (generalmentetales logros seexpresan cuantitativamente,
en estadsticas quesuben, y no secomentan, sino quela
exhibicin entusiasta delas estadsticas es seguida con el
siniestro silencio delo quese suponeautoevidente), al tiempo
quevecon relativa indiferencia bien de facto (ms all delas
declaraciones) cmo media poblacin o ms se hundeen una
descerebracin depropsito quehacequecuando terminan el
liceo estn peor quecuando lo empezaron y sin nada quehacer.
Naturalmente, ms y ms no lo terminan en absoluto, y tienen
razn, porqueterminarlo a esta altura no les ensea casi nada.
Terminar el liceo (o laescuela) La expresin es, en el
Uruguay como est ahora, un chiste: hacedos aos una profesora
amiga deiniciales MJ C recibi en el liceo pblico deColonia
Nicolich, en primero deliceo, a un estudiantecompleta y
perfectamente analfabeto, quehaba recibido el cruel y criminal
pasesocial queacostumbra hace unos aos aplicar Primaria.
No hay concepcin delaescuela, excusa prctica, o logro
tecnolgico, ni los habr, quejustifiqueesa basura del pase
social. Escribir y leer son cosas esencial y radicalmentedistintas
quenavegar y moverseen un nivel u otro tecnolgico, y la
escuela tieneobligacin degarantir quehasta el ltimo desus
egresados es, al menos, no analfabeto. Simmel observ hace
ciento diez aos quelaautonoma del sujeto se promueveen
general contra el medio social. Pero la tendencia contempornea
es a vaciar aquello quepodra defender al sujeto en su espacio
crtico y al menos ponerleen la agenda buscar sentido y
propsito, y ofrecea cambio una mirada deposibilidades de
satisfacer instantneamentesu nada con un vaco subsiguiente. Y
laescuela uruguaya, en parte, est en esa. Y el liceo uruguayo, en
parte, est en esa. La alternativa es clara: o ledas a alguien seis
horas diarias deinternet librey catico, por ms bsqueda de
datos quesea, o lo desconects un poquito y dedics partede
esas horas aensearlea leer y escribir por mtodos
comprobadamenteefectivos quevan, adems, en contra delos
deseos y los derechos al surfeo liviano o al entretenimiento ad
nauseam. Y cuando llega acasa, o ledas aalguien seis horas de
FIFA World Soccer, o ledas alguna sociabilidad corprea, y
algunas dificultades duras y si fuera posible, lineales para
quesemidacontra ellas y aprenda algo ms queentrenar sus
reflejos y su furia decompetencia en un universo plano y
simplificado en unas cuantas reglas, colores y posibilidades.
Hasta quela escuela pblica y la secundaria pblica no entiendan
queesees su problema principal, y queno lo es celebrar la
conectividad, ni ser guardera dedicada alapseudo-legitimacin
del pasesocial, ni lograr siemprediluirseun poco ms en su
exigencia demodo queel estudianteno sesienta agredido en sus
infinitos derechos al entretenimiento, seguiremos destruyendo el
tejido social y el tejido cerebral, quecomo es notorio son
prcticamenteuna sola cosa.
Quiero observar finalmentequeel progreso tecnolgico no
siempreda la razn. Lo quepasa es quea menudo elimina las
condiciones quehabran hecho posiblereconocer queel quetena
razn era el otro.


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