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PRINCIPALES CORRIENTES DE LA PSICOLOGA

WUNDT Y SUS DISCPULOS:
WUNDT, como fundador de la Psicologa Cientfica, se interesa por el
pensamiento. La nueva ciencia nace en el marco de la fisiolgica y Wundt tuvo
el acierto de plantear los problemas de la Psicologa en el laboratorio lo cual,
si bien supona la ventaja de que la nueva ciencia fuera aceptada, limitaba los
planteamientos que podan hacerse.
Para zafarse de estos lmites el fundador de la Psicologa separ los
procesos corporales de los mentales, afirmando que una misma estimulacin
tiene efectos diferentes en uno y otro tipo de procesos. El objeto de la nueva
ciencia sera describir y analizar los elementos de los procesos conscientes y
determinar los principios por los que se rigen las conexiones entre estos
elementos.
Wundt parta del supuesto de que la mente tiene actividad propia y
control sobre los acontecimientos y que, adems, es producto de la sntesis de
elementos ms simples. Posteriormente, esta concepcin holstica de la
mente sera adoptada por la psicologa de la Gestalt.
Si el objeto de estudio, para Wundt es la consciencia, el mtodo
adecuado para acceder a ella deba ser la instrospeccin, esto es, la
observacin controlada de la experiencia consciente bajo condiciones
experimentales. En concreto Wundt concibi la idea de estudiar los procesos
mentales a partir de la medicin de los tiempos de reaccin en experimentos
psico-fisiolgicos. La actividad sintetizadora de la mente,
llamada apercepcin, quedaba constituida como la base de las actividades
mentales superiores y el nexo de unin de la nueva teora psicolgica. Entre la
estimulacin percibida y su reconocimiento consciente mediaba un proceso
de apercepcin que ocupaba un perodo de tiempo mensurable.
Dos aspectos bsicos de la mente as entendida son:
1) Que la experiencia mental se caracteriza como una unidad y no como
un compuesto de elementos
2) Que la mente tiene actividad propia, frente a la concepcin de la mente
como una mera proyeccin pasiva del medio externo.


*LOS DISCPULOS DE WUNDT, sin embargo, prefirieron abandonar el estudio
de la sntesis mental a favor de una psicologa sensorio-motora ms sencilla.
Klpe (escuela de Wrzburgo) afronta el estudio de la mente desde una
nueva perspectiva que trata de liberar a la Psicologa de la reduccin al
anlisis de la experiencia consciente (reduccionismo).
Klpe aument la dificultad de las tareas experimentales y pidi a los
sujetos que describieran el proceso por el cual haban llegado a una respuesta
determinada (hoy se conoce a esta tcnica como autoinforme).
De este modo consigui dos resultados fundamentales para sus
propsitos: de un lado demostr que todos los sujetos tenan una misma
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disposicin mental o tendencia similar a la hora de afrontar una tarea
experimental, y que esta vena dada por el tipo de instrucciones que
proporcionadas para la realizacin de la tarea. Este resultado contradeca el
supuesto estructuralista de que el pensamiento era un proceso de asociacin
libre (principio asociacionista) ya que las metas de la tarea guiaban el
pensamiento (carcter directivo del pensamiento).
Pero adems, Klpe descubri que metas y objetivos apenas se
representaban a nivel consciente, lo cual resultaba contradictorio con que la
Psicologa tuviese a la experiencia consciente como objeto de estudio. As
lleg al segundo resultado relevante contra la psicologa experimental de la
poca: el pensamiento poda carecer de imgenes. Tal descubrimiento fue
interpretado por el autor en el sentido de que el pensamiento, propiamente
dicho, era un proceso inconsciente.
Sobre todo, el planteamiento del pensamiento sin imgenes, fue duramente
criticado tanto por Wundt como por Tichener, que acusaron a los
componentes de la escuela de Wuzburgo de falta de rigor experimental.
Tampoco se acept la hiptesis del pensamiento inconsciente, si bien la
consecuencia ms clara de esta polmica fue que el objeto de estudio de la
Psicologa cambi de los contenidos a las funciones mentales, a la par que se
desacreditaba la introspeccin como mtodo cientfico.


EL FUNCIONALISMO:
(Del cambio de la psicologa de los contenidos mentales a la psicologa de las
funciones mentales)

Como postura alternativa al estructuralismo, surge en Norteamrica una
lnea de investigacin que redefine el objeto de estudio de la Psicologa. Para
el funcionalismo, la Psicologa debe interesarse por las propiedades
funcionales de los procesos mentales y no por sus contenidos conscientes. La
mente se concibe desde esta posicin como mediadora entre el medio y las
necesidades del organismo, es decir, por su funcin adaptativa.
En cuanto al mtodo de estudio, el funcionalismo no rechaza de forma
frontal la introspeccin, pero mantiene una postura eclctica en cuanto a las
tcnicas de investigacin. As se abren nuevos campos de estudio como el
aprendizaje, la psicologa de las diferencias, la patologa y la evolutiva.
Si bien la fundacin del funcionalismo cabe atribursele a John Dewey,
esta escuela tiene como antecedentes la teora de la evolucin de Darwin, la
psicologa de las diferencias individuales de Galton y, sobre todo, la psicologa
del acto de Brentano. Este ltimo autor se centr en estudiar lo que hace la
mente (acto mental) y para ello su programa de investigacin contena un
primer paso precientfico de descripcin de la experiencia subjetiva
mediante la intuicin, cuya finalidad era la de establecer una clasificacin de
los actos, y un segundo paso de bsqueda de las relaciones causales entre los
fenmenos, que persegua explicar los actos desde su nivel fisiolgico
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(psicologa gentica). Otros autores como Ebbinghaus influyeron tambin
sobre el funcionalismo al variar la perspectiva del estudio de los fenmenos
mentales desde los supuestos estados mentales que los sujetos describan
mediante la introspeccin, hacia la bsqueda de leyes cuantitativas que
diesen cuenta del propio rendimiento de los sujetos en las tareas.
A medida que avanzaba la investigacin, el funcionalismo, que tena una
raz mentalista, fue ganando inters por explicar la utilidad del
comportamiento, fijndose en variables meramente conductuales. Segn
James, toda modificacin mental conlleva un cambio corporal, de modo que
los funcionalistas se interesan cada vez ms por las manifestaciones
corporales hasta que identifican el estudio de la actividad slo como conducta
manifiesta. De ah a considerar la conducta como el objeto de estudio de la
Psicologa y a la introspeccin como un mtodo innecesario, slo haba un
paso.


EL CONDUCTISMO:
(Abandono y destierro de los procesos mentales)

*EL CONDUCTISMO DE WATSON: Como consecuencia del funcionalismo, la
Psicologa opt por un objeto de estudio que fuera pblicamente observable y
por un mtodo objetivo que pudiera cuantificarlo. Surgi as el conductismo
de Watson, que en oposicin al estructuralismo, pero tambin al
funcionalismo, destierra definitivamente el mtodo introspectivo por no
haber sido capaz de arrojar resultados fiables y por no ser un mtodo
aplicable a la investigacin con animales.
En su cada, el mtodo introspectivo arrastra tambin el que haba sido su
objeto de estudio: la consciencia. Para Watson el estudio de la consciencia era
insostenible porque no poda ser observada directamente y, tambin, porque
no haba evidencia de su existencia en los animales.
El conductismo sostiene que el objeto de la psicologa es la descripcin,
prediccin y control de la conducta. La bsqueda de las leyes y principios de
la prediccin y control del comportamiento observable, se definen por las
relaciones entre estimulacin ambiental y respuestas del organismo.
El pensamiento se considera un epifenmeno o lenguaje subvocal que
puede ser explicado como un hbito larngeo, es decir, como una conducta
aprendida por la intervencin de mecanismos asociativos.
El mtodo objetivo propugnado por el conductismo se sustent sobre dos
paradigmas experimentales: el condicionamiento clsico (fruto de las
investigaciones de Pavlov) y el condicionamiento operante (desarrollado a
partir de los estudios de Thorndike). Ambos explicaban el aprendizaje de
todas las conductas mediante la asociacin E-E o por la asociacin entre E-R,
respectivamente. As, el aprendizaje de las influencias ambientales se
presentaba como una asociacin entre determinantes externos, mientras que
el aprendizaje por ensayo y error se explicaba mediante el fortalecimiento de
las respuestas adaptativas y el debilitamiento de las inadecuadas.

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*CONDUCTISTAS TERICOS Y METODOLGICOS : Despus de que Watson
estableciera las bases de la nueva Psicologa que dominara el panorama de la
disciplina en los siguientes 40 aos (y an todava para algunas escuelas y
universidades, presenciales y a distancia), otros psiclogos, tambin
conductistas, trataron de desarrollar nuevos principios tericos y
metodolgicos. Los conductistas tericos y metodolgicos buscan nuevas
variables que sean capaces de explicar mejor los procesos de aprendizaje.

>Especialmente significativa fue la aportacin de Tolman que introduce entre
el Estmulo y la Respuesta, variables mediadoras (no observables) que
intervienen en el desencadenamiento de la respuesta. Centrndose en el
Estmulo, pero ampliando su complejidad (es el primero en hablar de
ambiente estimular), este autor quiere descubrir todo aquello que forma parte
de la relacin entre los estmulos. La investigacin le lleva a determinar
relaciones de pertenencia entre estmulos prximos que pueden asociarse
ms fcilmente.
Adems Tolman rechaza el periferalismo de Watson. Entre el ambiente y
la conducta existen procesos mediacionales centrales, que son definidos por
el autor como constructos hipotticos (no necesariamente con una existencia
real). Conceptos mentalistas como las expectativas o los mapas cognitivos,
explican la conducta del individuo porque actan afectando a sus respuestas.
La experiencia pasada influye en la respuesta actual porque crea una
expectativa. Lo que se aprende es un mapa mental que muestra todos los
aspectos del entorno

La Psicologa de Skinner destierra el estudio de los procesos mentales
tachndolos de innecesarios y de pertenecer a un estado de investigacin
previo a la ciencia. La psicologa debe convertirse, pues, en una ciencia de la
conducta.

Aunque el conductismo radical tuvo mucha influencia en la psicologa
experimental, algunos conductistas seguidores de Hull (Miller, Kendler y
Kendler), optaron por abordar el estudio de los procesos mentales, aunque sin
abandonar el empleo de mtodos objetivos. Miller, por ejemplo, introduce el
estudio del pensamiento bajo el supuesto de que existen conexiones estmulo
respuesta en el nivel central que estn sujetas a las mismas leyes de las
conexiones manifiestas. Kendler y Kendler estudiaron el aprendizaje
discriminativo lolegando a la conclusin de que las conexiones directas
entre estmulos y respuestas eran tpicas de los organismos ms simples,
mientras que las mediadas eran propias de los organismos ms avanzados
(existe en el hombre una respuesta intermedia que categoriza un grupo de
estmulos de una misma dimensin).
A medida que avanzaban estoa estudios (aos 50-60), fue decreciendo el
inters por el conductismo terico, aunque se siguieran sus postulados
metodolgicos. El neoconductismo permiti que se preparara el camino para
el desarrollo de una futura psicologa cognitiva mentalista pero objetiva.

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LA PSICOLOGA DE LA GESTALT
(La psicologa de la Gestalt como proyecto descriptivo de la psicologa del
pensamiento)

Paralelamente al nacimiento del conductismo, en Alemania surge una
corriente que trata de explicar fenmenos que no pueden ser reducidos al
estructuralismo, ni al asociacionismo. En contra del conductismo, la nueva
escuela de la Gestalt no niega que la consciencia deba ser estudiada por la
psicologa, sino que se opone al anlisis de los elementos constituyentes de la
experiencia consciente, a la descomposicin de la consciencia en elementos
simples, para defender el estudio del todo.
Al igual que Wundt, la Psicologa de la Gestalt se interesa por algunos
fenmenos que son captados globalmente pero, a diferencia de l, destierra el
concepto de apercepcin y se oponen a la sntesis aperceptiva que parte del
estudio de los constituyentes. La totalidad es diferente a los elementos que la
componen, la experiencia debe describirse, pues, tal y como aparece, ya que
el todo tiene sus propias leyes (orientacin fenomenolgica).
El objeto de la psicologa debe ser, segn esta escuela, la descripcin de
la experiencia consciente como un todo y en su estudio podrn aplicarse
todos los mtodos (la introspeccin descriptiva, la asociacin libre, etc,)
siempre y cuando no se destruya la totalidad del fenmeno.
Los principales tpicos de estudio de la Gestalt fueron la percepcin y la
solucin de problemas. En este ltimo campo, algunos autores (Wertheimer
entre otros), realizaron aportaciones importantes distinguiendo entre
pensamiento reproductivo (mecnico) y pensamiento productivo, para el que
se requiere el insight o reunin de todos los elementos para formar una nueva
estructura global. La experiencia se entiende como un campo psicolgico en
el que las partes interactan y la solucin de los problemas sobreviene
cuando el campo se reordena mediante el insight. (Khler), El insight se
define como un cierre del campo psicolgico en el que todos los elementos se
renen para formar una reestructuracin global con un nuevo sentido.
La Gestalt critic los experimentos de Thorndike porque los sujetos
experimentales no eran conscientes de todos los elementos intervienientes
en la situacin, es decir tenan una visin sesgada del campo, lo cual impeda
la solucin. Para resolver un problema debe conocerse su estructura ya que en
los propios datos est la solucin. Son las propiedades intrnsecas de los datos
(y no una mente activa que busca), las que actan sobre el organismo
produciendo la experiencia de insight. Segn el Principio del Isomorfismo:
entre la experiencia y los procesos fisiolgicos subyacentes, existe la misma
relacin que entre un mapa y el territorio que representa (se trata de
realidades distintas, aunque el uno sirve como gua del otro). El cerebro es un
complejo campo elctrico en el cual existe un isomorfismo funcional con el
campo conductual.
Duncker, el psiclogo de esta corriente que ms estudi la solucin de
problemas, utilizando protocolos verbales a fin de desglosar el proceso de
comprensin de los sujetos, define el proceso de solucin de problemas como
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la bsqueda de medios para resolver el conflicto entre una situacin actual y
una situacin meta.

El desarrollo de las posturas de la Gestalt se vio truncado por la Segunda
Guerra Mundial y cuando sus componentes emigraron a Estados Unidos no
encontraron receptividad para sus ideas en un panorama dominado por el
conductismo. No obstante, su influencia posterior sobre el cognitivismo es
indudable y an hoy se sigue desarrollando parte de su programa de
investigacin.


EL COGNITIVISMO. Caractersticas del Sistema de Procesamiento:
(El pensamiento como procesamiento de la informacin)

El desarrollo de la mquina de Turing, la Teora de la Informacin de
Shannon y la Ciberntica de Wiener, componen el marco de nacimiento de la
Psicologa Cognitiva. La vuelta al estudio de la mente, ahora desde una
perspectiva objetiva, parte de la concepcin de los procesos mentales como
anlogos a los realizados por los sistemas de procesamiento de la informacin
La analoga computacional presupone que el organismo humano (la mente)
acta como un procesador activo de informacin que tiene control sobre el
comportamiento.
La psicologa cognitiva hereda el mtodo de estudio del conductismo, sin
embargo ahora la experimentacin no se limita al efecto del ambiente sobre
la conducta. Los estmulos son tratados como meras unidades de informacin
que entran en el sistema.
A diferencia del mentalismo tradicional, el cognitivismo no se limita a
estudiar la experiencia consciente, ya que muchos de los procesos mentales
por los que se interesa no son conscientes y, por esto mismo descarta el
mtodo de la introspeccin, adems de por su falta de objetividad y de
posibilidad de control experimental.
El objeto de estudio de esta nueva psicologa son los procesos mentales y,
ms concretamente, los procesos de inferencia en tareas de razonamiento
deductivo e inductivo y los procesos de toma de decisiones y de solucin de
problemas, entendidos como productos de procesos computacionales.
Los desarrollos entrelazados de la teora de la informacin y la
ciberntica, hicieron posible el concebir la informacin independientemente
de su significado y de su mecanismo de transmisin (la informacin se
descompona en unidades binarias o bit de accin-condicin si/no).
Ello, abri los caminos para el estudio riguroso de los procesos mentales.
Los planes y las metas podan ahora especificarse en funcin de acciones
simples (si se cuenta con determinada precondicin, el programa dice S y
avanza, de lo contrario, se bloquea el proceso). Esta formalizacin permite
estudiar la cognicin y la intencionalidad mediante sistemas mecnicos, sin
tener que recurrir a la imagen del homnculo interno que controla la
mquina. El pensamiento puede automatizarse y los estados y procesos
pueden describirse.
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Lashley, a partir de la equivalencia entre los bit del ordenador y las
neuronas cerebrales advirti que el sistema nervioso no poda concebirse
como un procesador serial. Las informaciones y las acciones haban de
procesarse en paralelo, mediante una actividad continua e interactiva. Millar
et al, en su libro Planes y estructura del comportamiento, explica el
comportamiento en funcin de acciones, y los reajustes de las acciones y los
bucles de retroalimentacin, en funcin de la retroalimentacin. El modelo
computacinal era el soporte para la mudanza de al Psicologa desde los
trminos y conceptos conductistas a los nuevos cognitivos.
Mientras algunos (Broadbent y Neisser) utilizan la analoga del ordenador
para explicar los nuevos conceptos (nuevo mentalismo, al fin y al cabo), otros
como Newel, Shaw y Simon, construyen autenticos modelos computacionales
que simulan la actividad humana; el famoso Solucionador general de
problemas no es sino el intento de imitar los aspectos cuantitativos y
cualitativos del comportamiento humano empleado en la solucin de
problemas.
Este modelo de pretenda identificar los algoritmos necesarios (conjunto
de operaciones a seguir) para llegar a la solucin de un problema
determinado. Sin embargo los seres humanos, en este tipo de actividad como
en otros campos del pensamiento, actan mediante procesos heursticos que,
si bien no garantizan la solucin correcta, permiten explorar las alternativas
mejores con menor coste de procesamiento. Los modernos modelos tienen en
cuenta estos heursticos, que son lo suficientemente generales y operan sobre
conocimientos tan vagos, que pueden aplicarse a una gran gama de
situaciones.
Otro aspecto recogido por los sistemas de procesamiento que simulan la
actividad humana es el aprendizaje. El sistema ha de ser capaz de auto-
organizarse y, por tanto, ha de tener mecanismos para modificar los procesos
heursticos que incluye y para asimilar nuevos conocimientos o transformar
los que ya tiene. No basta con la modificacin de acciones por
retroalimentacin de la informacin, el sistema tambin ha de incluir
mecanismos que aseguren la adquisicin de nuevos procedimientos para
adaptarse a las situaciones nuevas.
Los conocimientos almacenados son un componente necesario para que
el sistema funciones. Los procesos operan sobre una base de datos que estn
organizados significativamente, como demostraron Chase y Simon en su
estudio sobre el comportamiento de expertos y novatos jugadores de ajedrez
(los expertos memorizan antes una configuracin de las piezas si esta es
significativa).
Por ltimo, el sistema de procesamiento de la informacin necesita de un
procedimiento para la generacin de inferencias a partir de los conocimientos
almacenados. Las situaciones desconocidas deben afrontarse relacionando la
informacin nueva con la ya almacenada, pero para ello se deben seleccionar
unos conocimientos anteriores especficos y, a partir de ellos, realizar las
inferencias relevantes. Es importante, pues, para el sistema el no perderse en
las miles de inferencias posibles, es decir, el sistema debe controlar las
inferencias pertinentes para las distintas situaciones.