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QUMICA NOVA NA ESCOLA Perfumes N 4, NOVEMBRO 1996

O
s perfumes tm sido parte da
vi da ci vi l i zada h vri os
sculos, tanto para os ho-
mens como para as mulheres. Todos
ns temos preferncias por determi-
nados aromas, os quais podem nos
mudar o humor ou suscitar emoes.
Provavelmente o mais primitivo dos
nossos senti dos, o ol fato tem a
capacidade de nos recordar experin-
cias passadas. As mensagens olfati-
vas so enviadas para reas do cre-
bro associadas emoo, criativi-
dade e memria.
Mas, afinal de contas, o que um
perfume? O que ele contm?
A fragrncia de um perfume um
complexo sistema de substncias
originalmente extradas de algumas
plantas tropicais ou de alguns animais
selvagens. Recentemente,o perigo de
extino de certas espcies vegetais
e animais e a busca de novas essn-
cias, inclusive de menor custo, con-
duziu a qumica dos perfumes aos la-
boratrios, onde so criados os
produtos sintticos que tm substitu-
do paulatinamente os aromas naturais.
Um outro aspecto curioso que as
fragrncias que encontramos em
palavras latinas per (que significa
origem de) e fumare (fumaa).
O passo seguinte na evoluo do
emprego dos aromas foi sua apropria-
o pelas pessoas, para o uso particu-
lar, algo que provavelmente aconteceu
entre os egpcios.
Um avano posterior foi a des-
coberta de que certas flores e outros
materiais vegetais e animais, quando
imersos em gordura ou leo, deixavam
nestes uma parte de seu princpio
odorfero. Assim eram fabricados os
ungentos e os perfumes mencio-
nados na Bblia.
A arte de extrao de perfumes foi
bastante aprimorada pelos rabes h
cerca de mil anos. Eles faziam essas
extraes a partir de flores maceradas,
geralmente em gua, obtendo gua
de rosas e gua de violetas, dentre
outras.
Com o advento do cristianismo, o
uso dos perfumes como aditivo ao cor-
po foi banido, uma vez que estava as-
sociado a rituais pagos. Os rabes, no
entanto, cuja religio no impunha as
mesmas restries, foram os respon-
sveis pela perpetuao de seu uso. O
ressurgimento da perfumaria no Oci-
dente deveu-se aos mercadores que
viajavam s ndias em busca de espe-
ci ari as. Uma outra contri bui o
A seo Qumica e sociedade apresenta artigos que
focalizam aspectos importantes da interface cincia/
sociedade, procurando, sempre que possvel, analisar o
potencial e as limitaes da cincia na soluo de problemas
sociais.
Este texto apresenta uma discusso sobre a qumica dos
perfumes. Os aromas tm sido utilizados pela humanidade
desde seus primrdios, e esta prtica chegou a levar certas
espcies vegetais e animais, fontes originais daquilo que hoje
chamamos de essncias, beira da extino. A qumica dos
perfumes uma atividade econmica crescente e importante
fonte de renda para muitos pases.
aromas, leos essenciais, perfumes
Ateno!
Antes de conti nuar a
leitura, use duas gotas de
seu perfume preferido.
Talvez isso torne a leitura
mais agradvel.
detergentes, amaciantes e produtos
de limpeza so, com freqncia, as
mesmas usadas na fabricao de per-
fumes. Do ponto de vista da qumica,
o que realmente caracteriza uma
fragrncia? A resposta a essa pergun-
ta nos conduz a uma curiosa viagem
pelo mundo das molculas volteis.
Um pouco de histria
Os primeiros perfumes surgiram,
provavelmente associados a atos
religiosos, h mais ou menos 800 mil
anos, quando o homem descobriu o
fogo. Os deuses eram homenageados
com a oferenda de fumaa proveni-
ente da queima de madeira e de folhas
secas. Essa prtica foi posteriormente
incorporada pelos sacerdotes dos
mais diversos cultos, que utilizavam
folhas, madeira e materiais de origem
animal como incenso, na crena de
que a fumaa com cheiro adocicado
levaria suas preces para os deuses.
Da o termo perfume originar-se das
QUMICA E SOCIEDADE
Com o advento do
cristianismo, o uso dos
aromas foi banido, uma
vez que estava
associado a rituais
pagos. Os rabes, no
entanto, cuja religio
no impunha as
mesmas restries,
foram os responsveis
pela perpetuao de
seu uso
Sandra Martins Dias
Roberto Ribeiro da Silva
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significativa foi a das Cruzadas: retor-
nando Europa, os cruzados trouxe-
ram toda a arte e a habilidade da
perfumaria oriental, alm de informa-
es relacionadas s fontes de go-
mas, leos e substncias odorferas
exticas como jasmim, ilangue-ilan-
gue, almscar e sndalo. J no final do
sculo XIII, Paris tornara-se a capital
mundial do perfume. At hoje, muitos
dos melhores perfumes provm da
Frana. J as guas de col ni a
clssicas tm menos de 200 anos,
sendo originrias da cidade de Co-
lnia, na Alemanha.
Componentes bsicos de um
perfume
Um perfume , por definio, um
material poro de matria com
mais de uma substncia. A anlise
qumica dos perfumes mostra que eles
so uma complexa mistura de com-
postos orgnicos denominada fra-
grncia (odores bsicos). Inicialmente,
as fragrncias eram classificadas de
acordo com sua origem. Por exemplo:
a fragrncia floral consistia no leo
obtido de flores tais como a rosa,
jasmim, lils etc. A fragrncia verde era
constituda de leos extrados de
rvores e arbustos, como o eucalipto,
o pinho, o citrus, a alfazema, a cnfora
etc. A fragrncia animal consistia em
leos obtidos a partir do veado almis-
careiro (almscar), do gato de alglia
(alglia), do castor (castreo) etc. A
fragrncia amadeirada continha extra-
tos de razes, de cascas de rvores e
de troncos, como por exemplo, do ce-
dro e do sndalo.
O sistema moderno de classifica-
o das fragrncias engloba um total
de 14 grupos, organizados segundo
a volatilidade de seus componentes:
ctrica (limo), lavanda, ervas (hortel),
aldedica, verde (jacinto), frutas (ps-
sego), florais (jasmim), especiarias
(cravo), madeira (sndalo), couro (re-
sina de vidoeiro), animal (alglia), al-
mscar, mbar (incenso) e baunilha. A
Fig. 1 classifica essas fragrncias se-
gundo sua volatilidade.
Os perfumes tm
em sua composio
uma combinao de
fragrncias distribudas
segundo o que os per-
fumistas denominam
de notas de um perfu-
me. Assim, um bom
perfume possui trs
notas:
Nota superior (ou
cabea do perfume):
a parte mais voltil do
perfume e a que detec-
tamos primeiro, geral-
mente nos primeiros 15 minutos de
evaporao.
Nota do meio (ou corao do per-
fume): a parte intermediria do per-
fume, e leva um tempo maior para ser
percebida, de trs a quatro horas.
Nota de fundo (ou base do per-
fume): a parte menos voltil, geral-
mente leva de quatro a cinco horas
para ser percebida. tambm deno-
minada fixador do perfume. A esta
fragrncia esto associadas, segundo
os perfumistas, as emoes fortes e a
sugesto de experincias como en-
contros sexuais e mensagens erticas.
A Fig. 1 ilustra a participao das
diversas fragrncias nas notas de um
perfume.
Composio qumica das
fragrncias
As fragrncias caractersticas dos
perfumes foram obtidas durante muito
tempo exclusivamente
a partir de leos es-
senciais extrados de
flores, plantas, razes e
de al guns ani mai s
selvagens. Esses le-
os receberam o nome
de leos essenciais
porque continham a
essnci a, ou sej a,
aquilo que confere
planta seu odor carac-
terstico. Embora os
leos essenciais se-
jam ainda hoje obtidos
a partir dessas fontes naturais, tm
sido substitudos cada vez mais por
compostos sintticos, como veremos
mais adiante.
Os qumicos j identificaram cerca
de trs mil leos essenciais, sendo
que cerca de 150 so importantes
como ingredientes de perfumes. Para
que possam ser usados com esse fim,
os l eos essenci ai s devem ser
separados do resto da planta. As
tcnicas usadas para isso baseiam-se
em suas diferenas de solubilidade,
volatilidade e temperatura de ebulio.
A extrao por solventes, por exemplo,
utiliza o solvente ter de petrleo (uma
mistura de hidrocarbonetos) para
extrair leos essenciais de flores. J o
leo de eucalipto pode ser separado
das folhas passando atravs delas
uma corrente de vapor de gua
(destilao por arraste de vapor).
Uma vez obtido um leo essencial,
a anlise qumica permite identificar
quantos e quais componentes esto
presentes. Antes do advento das
tcnicas modernas de anlise de leos
Figura 1: Escala de notas de um perfume e a participao de diferentes fragrncias nessas notas.
Menos voltil, a nota
de fundo de um per-
fume geralmente leva
de quatro a cinco horas
para ser percebida. (...)
A essa fragrncia esto
associadas, segundo os
perfumistas, as
emoes fortes e a
sugesto de
experincias como
encontros sexuais e
mensagens erticas
QUMICA NOVA NA ESCOLA Perfumes N 4, NOVEMBRO 1996
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essenciais (cromatografia a gs, es-
pectrometria de massa, ressonncia
magntica nuclear, espectroscopia
de infravermelho etc.), os qumicos
identificavam quase exclusivamente
o componente principal de um leo
essencial. Hoje, possvel identificar
todos os componentes de um leo,
mesmo aqueles que esto presentes
em quantidades mnimas. Alguns
leos essenciais chegam a ter mais
de 30 componentes. O Quadro 1
apresenta as frmulas dos principais
componentes de alguns leos essen-
ciais.
cos, desodorantes), e para criar
iluses, como deixar o plstico dos
assentos de automveis com cheiro
de couro.
O Quadro 2 apresenta as estrutu-
ras de alguns compostos sintticos
usados em perfumaria.
Os produtos si ntti cos tal vez
nunca substituam completamente
os naturais. Os perfumes mais caros
usam os produtos sintticos apenas
para acentuar o aroma dos leos na-
turais. Para alguns leos, como o
patchouli e o de sndalo, os qumi-
cos ainda no encontraram substi-
tutos sati sfatri os. Uma grande
contribuio da qumica sinttica
tem sido, sem sombra de dvida, a
possibilidade de preservao de
certas espcies animais e vegetais
que corriam o risco de extino de-
vido procura desenfreada de leos
essenciais. Uma outra contribuio
o barateamento dos perfumes,
permitindo seu uso por uma fatia
mais ampla da populao.
Existe uma diferena muito grande
no preo dos produtos de perfumaria,
dependendo se so classificados como
perfume, gua de colnia ou loo
ps-barba. Estas diferentes classifica-
es refletem, na realidade, a composi-
o da mistura que voc est compran-
do. Os perfumes contm misturas de
fragrncias dissolvidas em um solvente,
geralmente o etanol. O etanol, por sua
vez, contm sempre uma pequena
quantidade de gua. A Tabela 1 ilustra
as diferentes composies para produ-
tos de perfumaria. Quanto maior a
porcentagem das essncias nas fra-
grncias, maior o preo do produto.
Alm da essncia e do solvente, os
fabri cantes adi ci onam mi stura
Quadro 1: Principais componentes de alguns leos essenciais.
Quadro 2: Alguns compostos sintticos utilizados como fragrncias artificiais.
Uma vez identificados os com-
ponentes de um leo essencial, os
qumicos podem fabric-los sinteti-
camente e torn-los mais baratos.
Uma outra possibilidade a sntese
de novos compostos com aroma si-
mi l ar ao produto natural , porm
com estruturas totalmente diferen-
tes. A grande maioria das fragrn-
cias usadas hoje em dia fabricada
em laboratrio. Os produtos sint-
ticos so usados para aromatizar
produtos de limpeza (sabes, de-
tergentes, amaciantes de roupas) e
produtos de higiene pessoal (tal-
QUMICA NOVA NA ESCOLA Perfumes N 4, NOVEMBRO 1996
Uma grande
contribuio da
qumica sinttica tem
sido, sem sombra de
dvida, a possibilidade
de preservao de
certas espcies
animais e vegetais que
corriam o risco de
extino devido
procura desenfreada de
leos essenciais
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Perfume 15% (150 mL/L) 950 : 50
Loo perfumada 8% (80 mL/L) 900 : 100
gua de toalete 4% (40 mL/L) 800 : 200
gua de colnia 3% (30 mL/L) 700 : 300
Deocolnia 1% (10 mL/L) 700 : 300
Tabela 1: Composio mdia de misturas usadas em produtos de perfumaria.
Composio do
solvente(etanol:
gua)/mL:mL
Frao em volume
da essncia (mL da
essncia/ L da
mistura)
QUMICA NOVA NA ESCOLA Perfumes N 4, NOVEMBRO 1996
Vamos fazer um perfume?
Um bom perfume pode ser
preparado utilizando-se as seguintes
propores: lcool, 76 mL; essncia,
10 mL; fixador, 2 mL; propileno glicol,
2 mL, e gua destilada, 10 mL. As
essncias podem ser adquiridas
comercialmente. Na cidade de So
Paulo existe uma regio no centro
velho com casas comerciais especia-
lizadas na venda de essncias (a Rua
Tabatinguera o ponto de referncia).
Exemplos de custo de algumas essn-
cias (pores de 100 mL): jasmim,
R$6,50; absinto, R$9,00; alfazema,
R$5,40; almscar, R$8,60; patchouly,
R$11,00; mbar, R$7,80). Oportuna-
mente, Qu mi ca Nova na Escol a
descrever procedimentos experimen-
tais para a obteno de algumas es-
sncias.
Sandra M. Dias aluna do curso de bacharelado
em qumica da UnB e bolsista do Grupo PET/QU-
MICA. Roberto R. da Silva doutor em qumica
orgnica e professor adjunto do Departamento de
Qumica da UnB.
substncias denominadas de fixado-
res que tm a funo de retardar a
evaporao da essncia, e conse-
qentemente, prolongar os efeitos do
perfume. comum tambm adicionar
um outro lcool, o propileno glicol, pa-
ra aumentar a solubilidade da essn-
cia no solvente.
Finalmente, cabe salientar que
para algumas pessoas os perfumes
no trazem sensaes agradveis:
so aquelas que tm algum tipo de
alergia aos ingredientes usados na
formulao. Essncias tais como a de
ans, bergamota, canela, citronela,
cravo, gernio, hortel, safrol, sassa-
frs etc. podem originar dermatites
(inflamao da pele), manchas cut-
neas e febre dos fenos.
Curiosidades sobre perfumes
A paixo pelos perfumes alcan-
ou seu auge nas cortes francesas do
sculo XVIII, quando Lus XV decretou
que para cada dia da
semana deveria haver
uma fragrncia dife-
rente na corte. Ma-
dame Pompadour
(1721-1764) teria gasto
o equi val ente a
R$250 000,00 em per-
fumes.
Arquelogos que abriram o
tmulo do fara Tutankhamon em 1922
encontraram vasos com um leo
perfumado conhecido como Kiphi.
Aps 3300 anos, traos do aroma
ainda puderam ser detectados.
O ano de 1900 representou o
auge no comrcio do leo de almscar
(musk), quando cerca de 1400 kg do
leo foram coletados, causando a
morte de 50 mil animais.
At ual ment e, o comr ci o
mundial do leo de almscar natural
limitado a 300 kg por ano, o que
ai nda represent a a mort e para
alguns milhares de veados almisca-
reiros.
O leo de jasmim natural cus-
ta cerca de R$5 000,00 por quilogra-
ma. A mesma quantidade da fra-
grnci a arti fi ci al chega a custar
R$5,00.
So necessrias cinco toneladas
de rosas para se obter um quilograma
de leo essencial.
famosa a carta que Napoleo
escreveu a Josefina dois meses an-
tes de retornar: Pare de tomar banho!
Estou voltando!
O pr of et a e
fundador do islamis-
mo, Maom, acredi-
t ava no poder dos
perfumes e, segundo
dizem, teria afirmado
certa vez: Trs coi-
sas so importantes
para mi m na Terra:
mulheres, perfumes e oraes. Nu-
ma outra ocasio, teria dito: O per-
fume o alimento que nutre meus
pensamentos.
Um quilograma de leo essen-
cial de jasmim requer para ser obtido
cerca de oito milhes de flores.
famosa a carta que
Napoleo escreveu a
Josefina dois meses
antes de retornar:
Pare de tomar banho!
Estou voltando!
Para saber mais
SHEREVE, R.N., BRINK JR., J.A. In-
dstria de processos qumicos. Tradu-
o por Horcio Macedo. Rio de Janei-
ro: Guanabara Dois, 1980.
TRINDADE, Diamantino Fernandes,
DEUS, Cludio. Como fazer perfumes.
6. ed. So Paulo: cone, 1988.
MAHAJAN, Jaswant Rai. Qumica de
almscares naturais e artificiais. Qumica
Nova, v. 5, n. 4, p.118-123, out. 1982.
SSKIND, Patrick. O perfume: his-
tria de um assassino. Traduo por
Flvio R. Kothe. Rio de Janeiro: Record,
1995.
CORBIN, Alain. Saberes e odores:
o olfato e o imaginrio social nos sculos
dezoito e dezenove. So Paulo: Com-
panhia das Letras, 1987.
EMSLEY, John. The consumers
good chemical guide: a jargon-free
guide to the chemicals of everyday life.
Londres: W. H. Freeman, 1994. Este livro
contm nove captulos versando sobre
os seguintes assuntos: perfumes; ado-
antes; lcool; colesterol, gorduras e
fibras; analgsicos; PVC; dioxinas; ni-
tratos; dixido de carbono. Trata-se de
uma excelente obra de divulgao cien-
tfica, acessvel s pessoas que cursa-
ram o ensino mdio.