Ao I, No.

1, Primavera 2012 ISSN: 2314-1204

Comentario bibliogrfio
Podgorny, Irina: El sendero del tiempo y de las
causas accidentales. Los espacios de la prehistoria
en la Argentina, 1850-1910, Rosario, Prohistoria,
2009.
Marina Rieni!
UBA/UNQ/CONICET
marinarieznik@hotmail.com
Introducci n. El sendero de la hi stori ograf a de las ci enci as.
n el libro que aqu se critica, Irina Podgorny, cuenta la historia de la
constitucin mundial y local de un campo de conocimiento y de la
consolidacin de determinadas tradiciones acadmicas vinculadas al trmino
prehistoria. Siguiendo la preocupacin de Podgorny por dilucidar cmo se constituy la prueba en
las disciplinas que confluyeron en el rea, nos encontramos, desde mediados del siglo !I!, con las
redes del trfico de antig"edades y fsiles y, en particular, con la produccin de antigedades
porttiles, es decir, planos, fotografas y dibu#os con los que se intentaba reconstruir, a la distancia
y repetidas veces, la observacin de las condiciones originales de las cosas. $s, descubrimos cmo
determinados ob#etos, procedentes de los conte%tos de la muerte, se comien&an a considerar
ob#etos cientficos en tanto se van reconociendo sus regularidades.
E
'a perspectiva de la autora sobre la historia de los ob#etos cientficos (en este caso de
73
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aquellos que permiten comprender la emergencia de la prehistoria como disciplina( puede
inscribirse #unto a propuestas tericas de historiadores como 'orraine )aston, *ans+,-rg
.heinberger y Peter /alison.
0
'os tres autores integran, desde el 1223, la International .esearch
4et5or6 7*istory of Scientific 8b#ects9 organi&ada por el :a% Planc6 Institute de ;erln. <omo
e%plican en uno de los programas que all suscriben, para que los ob#etos de la vida cotidiana se
conviertan en ob#etos de investigacin cientfica deben abandonar la periferia de la conciencia
cientfica colectiva para formar parte del mbito propio de la investigacin= los historiadores
deben entonces concentrarse en las prcticas que hacen que esta transformacin sea posible. En
sus relatos, adquieren particular relieve las representaciones grficas, tcnicas visuales y los
dispositivos asociados a ellas, fundamentales para la produccin y circulacin de los ob#etos
cientficos. 'as tcnicas que requieren estos historiadores para encontrar, interpretar y mostrar
estos ob#etos (en lugar de las fuentes te%tuales( y usarlos como testigos de la historia que
narran, estn basadas en un conocimiento apoyado en disciplinas tales como la arqueologa, la
historia del arte, la museologa.
1
$s, cuando instrumentos, colecciones, arquitecturas y modelos
sean usados como evidencia de las interpretaciones de Podgorny, no ser raro encontrar
artilugios propios de las ciencias cuyas historias nos cuenta. En el te%to de Podgorny se articulan
traba#os que producan y lean los practicantes locales de la ciencia con algunos debates
parlamentarios, manuscritos, peridicos y, en general, los ob#etos resultantes de la actividad de
los museos orientada a la preservacin de la cultura material.
Entre el Estado como su#eto de la hi storia y l as causas accidentales .
El libro entra de lleno en los diversos espacios en los que la prehistoria pretendi
desarrollarse, hasta llegar a la situacin del :useo 4acional de ;uenos $ires hacia 0>02, cuando
era dirigido por ?lorentino $meghino. El recorrido se inicia a travs de los modelos de museos que
se haban desarrollado internacionalmente= y quien nos gua e%plica parte de las diferencias entre
0 )aston, 'orraine @ed.AB Biographies of Scientific Objects, <hicago, Che Dniversity of <hicago Press, 1222= .heinberger,
*ans+,-rgB Toward a History of Epistemic Things. Synthesizing roteins in the Test T!be, Stanford, Stanford Dniversity
Press, 0>>E= /alison, Peter, "mage # logic$ % material c!lt!re of microphysics, <hicago, Che Dniversity of <hicago Press,
0>>E.
1 )aston, 1222.
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ellos como manifestacin de definiciones variantes sobre el pFblico de la ciencia. Podgorny logra
mostrar las contradicciones entre un traba#o cientfico casi siempre llevado adelante en pos de
intereses privados y una ciencia que deba presentarse como pFblica en estos lugares. $s
atravesamos descripciones y planos de los distintos modelos de institucin y de acceso a las
colecciones, cada uno de ellos articulado con determinadas redes de influencias nacionales e
internacionales en competencia por recursos estatales. Por otra parte, las disposiciones espaciales
se urden con las diferentes teoras respecto a la antig"edad del hombre y el lugar que le
corresponda a estos estudios en relacin a los que pesquisaban la naturale&a. 4o obstante,
Podgorny aclara que ni aFn en los grandes museos nacionales del siglo !I! (e Inglaterra es el
e#emplo al respecto( la e%hibicin y distribucin de colecciones consegua instruir de manera
inmediata a quienes visitaban las salas del establecimiento respecto a las teoras cientficas que
pretendan orientar la observacin de los ob#etos. :ucho ms claro era, a veces, que la institucin
poda demostrar el volumen y la rique&a de la naturale&a cuyo dominio se poda establecer.
$unque esto podra imaginarse como la seGal del vnculo establecido por la autora entre poder
imperial estatal y el traba#o de los museos y de la prehistoria, nada tan lineal se encontrar en
estas pginas.
En primer lugar, Podgorny muestra la fuerte impronta privada de los establecimientos que
albergaban importantes colecciones a principios del siglo !I! y cmo en la $rgentina las
colecciones particulares adquirieron un peso y relevancia cientfica tan grande o aFn mayor que
las estatales, constituyndose en herramientas de disputa a la hora de obtener los favores de los
polticos desde mediados del mismo siglo. 'a autora seGala como fundamental el frreo control
de la autoridad personal y la enorme importancia de las redes personales como caractersticas no
restringidas a los establecimientos privados, constatada inclusive en los :useos que se
consolidaron como smbolo de Imperios 4acionales. 'a afirmacin discute con la idea de que el
:useo decimonnico haba aparecido como 7una e%presin arquitectnica de la popularidad de la
historia natural9 @p. H3A del siglo !I!. Cambin por ello, indica que la voluntad de los polticos
respecto a la ciencia aparece como accidental y, si no hostil, por lo menos indiferente. $l deslindar
la historia de los :useos de aqulla del plan estatal preconcebido, Podgorny argumenta que se
pone a salvo, tanto de la glorificacin del Estado como precursor de las ciencias, como de aquellas
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visiones que gustan 7de anatemi&ar la ciencia9 @p. HEA.
En el plano del anlisis histrico, esto le permite salirse de las fuentes de los decretos
fundacionales y te%tos de las epopeyas de la ciencia, que establecen un vnculo directo entre
construccin estatal y desarrollo cientfico= y encontrar nuevas fuentes que la conducen a las
relaciones personales y sociales construidas o manifestadas en los espacios que describe. El Estado
abrigando a las ciencias e impulsando su desarrollo, ya sea en pro de perfeccionar sus mecanismos
de dominacin o para engrandecer el progreso del gnero humano, aparece desdibu#ado en estas
lneas. En cambio, Podgorny indica cmo el espacio del :useo moldea las maneras de imbricarse
entre la prctica de los cientficos, su vida cotidiana y el recrearse del pFblico admirador de
colecciones, oscilante entre el consumo cultural de las clases medias y la educacin popular.
Dna mencin aparte merece el final del primer captulo. $ll entran en escena, en las
contiendas de las redes que conformaban las e%hibiciones pFblicas, otras colecciones,
transportadas por los museos ambulantes que llegaban a estas latitudes o mostradas en las
e%posiciones de ciertos charlatanes que se presentaban en una me&cla de espectculo itinerante y
comercial. En dichos eventos, se asociaban prcticas mdicas, venta de remedios, colecciones
arqueolgicas, paleontolgicas y antropolgicas= aunque sus ob#etos slo eventualmente
terminaban en instituciones cientficas, competan con las pretensiones de los naturalistas
locales. 'o que Podgorny remarca al respecto, es la importancia que tenan 7las redes de
intercambio, acceso, compra y venta de ob#etos ms all de las instituciones del Estado9 @p. I>A. Se
pone de relieve nuevamente la intencin de esta historiografa de salirse del corset de los relatos
que ponen en el centro de sus interpretaciones sobre el desarrollo cientfico a la voluntad de
funcionarios del Estado. $unque este tema no es retomado e%plcitamente, se huele en el resto del
libro cada ve& que los persona#es principales son descubiertos con prcticas no tan distintas a las
de estos charlatanes de feria.
'a relevancia del segundo captulo reside en mostrar que para los aspirantes a
prehistoriadores de la $rgentina, el seguimiento de los debates sobre parmetros internacionales
se transformaba en el conte%to natural donde deban moverse y buscar legitimidad. El acceso a
esta informacin se basaba en la e%istencia de una nutrida bibliografa internacional en las
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;ibliotecas del :useo PFblico de ;uenos $ires, de la Sociedad <ientfica $rgentina y de la
$cademia de <iencias de <rdoba. Podgorny recalca que estas bibliotecas se sostuvieron gracias a
la dinmica establecida por las redes de los naturalistas y sus propios recursos, remarcando una
ve& ms el ausentismo del Estado en el desarrollo de la formacin de los cientficos locales, tema
del que se ocupar en la segunda parte del libro.
Entre l a materi ali dad y l a soci abil idad
:ientras anali&a la conformacin de la nueva disciplina en el nivel mundial, Podgorny alude
a la contemporaneidad que entonces se comen& a seGalar entre una fauna de gran antig"edad ya
e%tinguida y el hombre prehistrico, cuestin que tra& nuevas cone%iones entre disciplinas tales
como la geologa, la arqueologa y la antropologa. .escatando debates de estas reas, se advierte
cmo se fue conformando el ob#eto de la prehistoria, reconstruido a travs de escasos restos
fragmentados, huesos de animales araGados y chamuscados, esquirlas, formas talladas en piedra,
asta o hueso. El ob#eto de esta nueva disciplina no slo estaba muerto, como el del resto de la
historia, sino que, adems, no haba sabido escribir. Podgorny recuerda que 7no por nada los
arquelogos clsicos se referan a la prehistoria como una ciencia de analfabetos& @p. 33A' de all la
constante referencia de la autora a que los vestigios de la muerte tenan que aprender a hablar. 'a
nueva disciplina fue moldeando sus prcticas oscilando entre los andamia#es de la etnografa
comparativa, la paleontologa, la geologa y la historia natural= y en estas pginas se sigue el
devenir de las polmicas a travs de ciertas redes de aliados internacionales, que intercambiaban
datos en forma de dibu#os, publicaciones, cartas, mientras armaban y visitaban colecciones
privadas y pFblicas. Estas trayectorias de#aban tambin su rastro en peridicos, diarios y revistas
britnicos y franceses que reali&aban reseGas de las publicaciones, los encuentros y los nuevos
halla&gos. $s, Podgorny persigue no slo la conformacin de este nuevo ob#eto de estudio, sino la
reunin y sociabilidad de los hombres que lo construyen.
Juienes promulgaban los museos que se iban creando, destacaban su papel de centro de
investigacin o bien su funcin como espacio de educacin= y, a la hora de ordenar las colecciones,
estas funciones se presentaban, a veces, en forma complementaria, y otras, en abierta
contradiccin. <asi todos los involucrados buscaban que la posicin que sostenan se viera
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refle#ada en el orden que los nuevos ob#etos encontrados deban tener en los espacios privados de
sus gabinetes o en los repositorios pFblicos que se empe&aban a crear. $s las 7palabras, una ve&
ms, sedimentaran en cosas, imgenes, edificios y personas9 @p. EHA. <ompletando el crculo,
Podgorny le da vo& a los restos de esta materialidad, describiendo como estas discusiones fueron
delinendose y, al mismo tiempo, conformando los museos, la sociabilidad y las colecciones
privadas, las sociedades eruditas y el campo.
En el captulo tres, se describen los conflictos en torno a la reunin espacial, ordenamiento
y clasificacin de los ob#etos fragmentarios encontrados. $ travs de los persona#es del libro de
Podgorny, vemos a los catlogos, a los gestos y a los edificios, constituyndose como
indispensables para reconstruir ese pasado que haba estado mudo hasta entonces. En particular,
la autora resalta la eficacia prctica de las imgenes litografiadas en los catlogos, que se
transformaban en m!seos porttiles que circulaban y eran usados internacionalmente. Por otra
parte, en el proceso de produccin de estos dispositivos, se subraya la importancia del testimonio
directo de un testigo calificado que tuviese el fragmento ante su vista. Esta y otras alusiones a la
relevancia de la autoridad personal y al peso de los acuerdos entre caballeros en la construccin
de las convenciones cientficas, remiten sin dudas a Steven Shapin y Simon Schaffer, citados por la
autora.
H
Sin embargo, advertimos que en la ontologa de Shapin, la sociabilidad y la confian&a
entre caballeros ocupan el Fltimo nivel e%plicativo en torno a la construccin de la verdad en
ciencia= en tanto que Podgorny se acerca a la epistemologa histrica, por la ponderacin que hace
de la materialidad de los dispositivos, modelos, instrumentos, tcnicas y espacios, como
condicionantes del surgimiento de las cosas epist(micas, como dira .heinberger,
I
o de la biograf)a
de los objetos, en trminos de )aston.
3
4osotros agregamos en este punto que el tema tiene
relevancia por la influencia que en los Fltimos aGos ha tenido la sociologa del conocimiento
cientfico sobre la historiografa de la ciencia. <omo dice 'efKvre
L
en estos Fltimos treinta aGos el
constructivismo ha sido hegemnico y ha puesto en el centro de sus preocupaciones la nocin de
H Schaffer, Simon y Shapin, StevenB *e+iathan and the %ir,!mp$ Hobbes' Boyle' and the E-perimental *ife, Princeton,
Princeton Dniversity Press, 0>>3.
I .heinberger, 0>>E.
3 )aston, 'orraine @ed.A, Biographies of Scientific Objects, <hicago, Che Dniversity of <hicago Press, 1222.
L 'efKvre, MolfgangB .Science as labor9, en erspecti+es on Science' vol. 0H, 4o 1, 1223, pp. 0>I+ 113.
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7prctica9 como pura 7interaccin9. Para 'atour 7la materia no es algo dado, es una creacin
histrica reciente9,
E
por eso desde que 'atour descubre esto, las 7condiciones de la felicidad para
la vida poltica9 pueden avan&ar sin ser interrumpidas por 7las leyes inhumanas de las
naturale&a9.
N
$s, en general, la perspectiva constructivista pone de relieve la prioridad de la
interaccin social sobre las comple#as determinaciones materiales y naturales de las relaciones
sociales. Por eso 'efKvre insiste en que la ciencia no funciona 7como si9 fuese un traba#o, sino que
ella misma es, en el sentido literal del trmino, un proceso de traba#oB 7la produccin cientfica
OesP O...P traba#o strict! sens!&
>
con todas las constricciones materiales que ello implica. El hecho de
considerar a la ciencia de este modo podra aparecer como algo obvio para otras reas de
refle%in e investigacin de las ciencias sociales, donde nadie discute que el concepto 7traba#o9 es
central para dar cuenta de la actividad humana. Sin embargo, no es as en el campo de los estudios
sociales de la ciencia y la tecnologa. SegFn 'efKvre, la ra&n principal reside en que en estos
Fltimos treinta aGos el constructivismo ha sido hegemnico y ha puesto en el centro de sus
preocupaciones la nocin de 7prctica9 como pura 7interaccin9.
02
'a tendencia se ha filtrado en
la historiografa y muchas de las lecturas de Shapin pueden hacerse en ese sentido. Podgorny, en
cambio, rescata la fuerte materialidad que cierta historiografa ha contrapuesto a las
interpretaciones sociologizantes.
00

Siguiendo los conflictos presentes en los espacios de conformacin de la prehistoria, la
autora advierte, hacia el 0>22, una transformacin en los sistemas de inventario de los museos y
sus mtodos de catlogo y afirma que el :useo moderno surgira de una combinacin entre la
cultura europea de los secretarios 7y la administracin de los ob#etos de los almacenes
americanos9 @p. >HA. Entonces, el verdadero recorrido cientfico de las colecciones no se haca en
las salas sino a travs del registro minucioso de las colecciones, en el que constaba no slo el
E 'atour, ;runoB *a Esperanza de andora, Ensayos sobre la realidad de los est!dios de la ciencia, ;arcelona, /edisa, 1220, p.
1IE.
N Ibd., H3L.
> 'efKvre, 1223, p. 100.
02 .ie&ni6, :arina, Dgartemenda, Qictoria y Perret, /imena B 7Molfgang 'efKvre @1223AB Science as labor9, en /edes,
4o H2, 122>, p. 11>+1HE.
00 .heinberger, *ans+,-rgB 7$ .eply to )avid ;loorB RToward a Sociology of Epistemic Things0& en erspecti+es on Science'
Qol. 0H, 4o 1, 1223, pp. I2L+ I02.
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origen de cada coleccin, lugares y tiempos del halla&go, sino el movimiento de cada ob#eto luego
de su llegada al museo. Por otro lado, Podgorny sostiene que en la nueva ciencia de la prehistoria
se torn aFn ms importante que la descripcin e%acta de los ob#etos, su reproduccin por medio
de dibu#os. Esto colocaba a los dibu#antes en la incmoda posicin de ser los culpables de
desfigurar los ob#etos y por lo tanto, de causar los errores en la descripcin de los mismos. Estos
problemas, originados en las escalas, la le#ana y el peso de las cosas, intentaran ser superados
con nuevos dispositivos que competan entre s para lograr una reproduccin mecnicaB el
taqugrafo, la lotinoplstica, el daguerrotipo. )e lo que se trataba era de asegurar uno de los pasos
ineludibles de la constitucin de toda ciencia modernaB la posibilidad de repetir la observacin.
$s, a principios del siglo !!, las colecciones se empe&aban a cuestionar si no lograban transferir
de manera e%acta los datos desde el campo. <omo el espacio del :useo deba condensar el del
campo, para la arqueologa la importancia de adecuarse a determinados procedimientos tcnicos
para un correcto registro cientfico, iba a ser despla&ada desde los edificios a las e%cavaciones y
modos de representar el campo= ra&n por la cual, la lectura del libro nos conduce tambin hacia
dicho espacio.
En el proceso de 7normali&acin de la e%cavacin9 @p. >3A Podgorny incluye diversos
mecanismos para que lo visto all pudiera ser reproducido en otro ladoB la incorporacin de
tcnicas de la ingeniera, de la agrimensura topogrfica, la presencia de autoridades cientficas
que actuaran como testigos= el ob#etivo era llevar la informacin a los planos topogrficos,
catlogos y fichas y obtener antig"edades porttiles. Para devolver vida a los muertos, los museos
no podan ya 7ser el sustrato donde se inscribieran cadveres del pasado, sino el gabinete donde
se acumulaban las pruebas en el campo con cuidado detectivesco9 @p. >LA para establecer la
autenticidad del ob#eto, su edad relativa o absoluta, diacronas y sincronas. 7'a tarea de e%cavar
segua siendo e#ecutada por los artesanos, los obreros y ayudantes contratados para tal fin. 'a
toma de notas para protocoli&ar el avance de las e%cavaciones, es decir la destruccin del sitio
arqueolgico, constitua la lnea divisoria entre el saqueo y la actividad cientfica9 @p. >EA.
Podgorny refle%iona acerca de cmo esta actividad comen& a poner en relacin aquello que, al
descubrirse, apareca como fragmentario y muestra cmo se contrapone la competencia del
arquelogo con la de los cientficos que haban recolectado o comprado pie&as aisladas, o con el
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comerciante de antig"edades y todo aquel que no observara las reglas sobre cmo coleccionar,
almacenar y transportar los halla&gos. 'os ob#etos que no cumplan con todos estos requisitos
pasaron a ser considerados como e+idencias asesinadas. Para asegurarse sobre la autenticidad del
ob#eto, se incorporara a las e%cavaciones un squito de testigos y autoridades que concurriran
despus del halla&go, convocados a un 7proceso entre burocrtico, forense y #udicial9 @p. 020A.
$unque quienes intervenan en estos procesos ya no eran testigos de la historia, ese ob#eto
inaprensible en su totalidad, aFn podan observar un todo, el del campo' antes de que fuera
destruido por la continuacin de la e%cavacin. Si no se poda dar testimonio de la vida del ob#eto,
restaba al menos la posibilidad de contemplar la espacialidad de su tumba.
'uego a travs de registros, los procedimientos grficos reconstruiran ese ob#eto de cuya
e%istencia slo se haba visto un fragmento, pero esto, desde la perspectiva historiogrfica que
propugna la autora, era ya la generacin de otra cosaB 7la constitucin de ob#etos arqueolgicos no
es un producto de la observacin, la coleccin y representacin de monumentos, sino una
intervencin que genera y destruye el monumento en su carcter Fnico9 @p. 02HA.
)e la especi fi cidad de l as prcti cas a la cr tica al papel del Estado
En la segunda parte del libro, este carcter de la prctica cientfica, como intervencin que
genera algo nuevo, cobrar fuer&a y se pondr de relieve el lbil lmite entre el inters cientfico,
la falsificacin y la posibilidad de lo real. Este aspecto no es resaltado como una particularidad
argentina, en contraste con otras prcticas de la ciencia, sino ms bien, como una singularidad
que aparece en cuanto profundi&amos en las acciones de los persona#es de esta historia. 'as redes
de los coleccionistas nos llevan al comercio de fsiles principalmente con Pars y 'ondres y al
intento local de regular esta circulacin a medida que proliferaban los nuevos ob#etos
encontrados y se comen&aban a percibir con inters en ciertos sectores sociales.
El lector, despus de enterarse de la e%traordinaria meticulosidad con el que algunos
debatan sobre las e%cavaciones de las arqueologa en el mundo, se topa con persona#es que
escarbaban en el suelo local, pasando das y noches a la intemperie y librados a las bestias
salva#es, a la bFsqueda de fsiles para sus colecciones particulares o para el comercio
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internacional. $nali&ando sus redes de sociabilidad Podgorny los describe visitando colecciones
privadas y pFblicas, salones cientficos, e%posiciones y museos. Por otra parte, seGala cmo
muchos de los coleccionistas amateurs utili&aban los recursos familiares o los procedentes de su
principal ocupacin en la formacin de sus colecciones. Siendo ingenieros de minas, pasteleros o
profesores universitarios, para la clasificacin de sus halla&gos, utili&aban los saberes adquiridos
en ocasionales visitas a instituciones cientficas metropolitanas, de los catlogos o de las
instrucciones dadas por aquellos con los que compartan ciertos crculos sociales.
En la descripcin de los persona#es que erraban por el territorio argentino, Podgorny
remarca dos cuestiones= en primer lugar, el carcter de e%plotacin econmica que tenan estas
actividades y como estaban ligadas a la e%tensin de la materialidad de los circuitos de transporte,
migracin y comercio internacional. 'os cientficos y sus muestras #ugaban un importante papel
en el reconocimiento de la autenticidad de las pie&as, hecho que por su ve& intervena en la
regulacin del precio de las colecciones, y quienes 7coleccionaban para vender, carentes de ttulos
universitarios o fuera de la red de sociabilidad poltica, se ubicaban en el reino de los meros
comerciantes, pudiendo ser incluidos o no en el dominio de la ciencia, segFn las alian&as y
circunstancias del momento9 @p. 00EA. $simismo, la autora destaca la importancia que el apoyo de
parientes y las relaciones de patrona&go tenan en la constitucin de la actividad cientfica en la
$rgentina, en donde la prctica de la ciencia se armaba a modo de empresa familiar, mientras que
los recursos del Estado se buscaban para sostener los emprendimientos de gran escala. Estas
iniciativas no dependan del amparo estatal, como poda ocurrir en :useos metropolitanos que
albergaban a las familias de los cientficos, sino que se encontraban en un papel 7subsidiario,
demandante, independiente, pero incapa& de poner condiciones9 @p. 011A
En segundo lugar, Podgorny seGala cmo las habilidades ms importantes de quienes
llevaban adelante estas prcticas, no haban sido aprendidas en los libros de paleontologa. Jue un
ingeniero de minas desarrollara cierta habilidad en las e%cavaciones, puede no llamar la atencin,
pero que un pastelero francs pudiera aprovechar su maGa en la decoracin de confituras, para
lograr desenterrar en buen estado un capara&n de 7estructuras drmicas, desmenu&ables como
el mismo a&Fcar9 @p. 003A, de#a al lector algo sorprendido con el tipo de oficios que estaban
asociados en estas prcticas. Se advierte que el nfasis en mostrarnos la falta de formacin
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especfica de estos hombres eslabonados a la ciencia de entonces, tiene menos que ver con una
refle%in epistemolgica respecto a la singularidad del ob#eto cientfico (y qui&s esta sea una
diferencia de mati& con la epistemologa histrica( que con develar que la historia de la ciencias
es ms interesante cuando quien hace el anlisis puede hilvanar las diversas especificidades del
traba#o humano envueltas en una prctica cientfica, con independencia de si hay que asociarla a
la elaboracin de planos de ingeniera, a la decoracin de confituras o a la capacidad de elaborar
teoras cientficas.
$l narrar los conflictos entre coleccionistas que traba#aban en la <onfederacin $rgentina y
para el /obierno de ;uenos $ires hacia mediados del siglo !I!, a medida que los primeros
fragmentos humanos eran considerados como valiosos en los circuitos internacionales, Podgorny
enseGa cmo y quines empie&an a sugerir al gobierno que deba prohibir la e%portacin de los
huesos fsiles. Siguiendo su anlisis, en el captulo 3, Podgorny ofrece la vista de una nueva
circulacin de cosas e informacin, mientras flamantes instituciones cientficas y educativas se
instalaban en la $rgentina desde 0NE2. Planos, dibu#os y fotografas de los lugares y ob#etos,
empie&an a ser fuente de las disputas tambin en este e%tremo del continente. 'as redes que se
urdan, intentaban asegurar no slo una manera de e#ecutar la e%cavacin y dar con las pruebas,
en un marco en el que no e%istan practicantes formados en una escuela de traba#o, sino que
tambin pretendan e#ercer un control sobre la circulacin de las cosas desenterradas. $ travs de
sus hebras seremos conducidos hacia los cientficos del continente europeo, hbiles recolectores
de corresponsales y proveedores.
Podgorny puntuali&a el recorrido del propio $meghino en Pars= all, como en la $rgentina,
el traba#o de observacin distaba mucho de ser una lectura directa, y eran fundamentales las
mediaciones de las relaciones sociales con determinadas personas. 4o obstante, Podgorny
advierte que la infraestructura de caminos y vas frreas permita a $meghino dirigirse a los sitios
una y otra ve&, 7sin otra intermediacin ms que la del dinero9 necesario para comprar los
pasa#es, cuestin que otorgaba 7cierta independencia de las redes personales9 @p. 0L3A. 'a red de
transporte constituye una referencia para la ubicacin 7de las estaciones prehistricas, que, por
otro lado, se van haciendo visibles gracias a las e%cavaciones causadas por el tendido del
ferrocarril y la e%plotacin de las canteras9 Se pone de relieve la importancia que concede
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Dossier: Historia de la ciencia argentina
Podgorny a la historia de la infraestructura material en relacin a la produccin y circulacin de
los nuevos ob#etos cientficos. Por eso, repara que, en la $rgentina, la dismil infraestructura de
comunicacin complicaba las cosas a la vuelta de $meghino. Pese a la educacin cientfica
adquirida, en 'a Plata, el peso de las relaciones personales era inmenso y quienes monopoli&aban
el poder de fiscali&acin y control de las grandes colecciones no parecan dispuestos a admitir la
simultaneidad entre el supuesto hombre de las pampas y los ob#etos que posean en sus
e%hibiciones. 'a autenticidad le era negada a los huesos de $meghino por figuras de tanto peso
como ;urmeister y Seballos. 'os aGos transcurren en el relato y $meghino encuentra, en <rdoba,
formas de movilidad similares a las europeas, mientras el tendido del ferrocarril habra barrancas
que ponan al descubierto vestigios de muy distinto tipo. .ecurre entonces a lo aprendido en
?rancia respecto a la clasificacin y datacin de los ob#etos.
En el Fltimo captulo, Podgorny hace hablar al :useo /eneral de 'a Plata, el primero
diseGado y construido para tal fin, no slo en $rgentina, sino en toda $mrica del Sur. Entonces
recordamos la cuestin de la edificacin de los museos, anali&ada en la primera parte, acerca de
cmo los espacios pretendan revalori&ar ciertas teoras cientficas, determinadas maneras de
comprender la relacin entre el hombre y la naturale&a y cmo, por otro lado, manifestaban una
manera en la que deba entenderse la relacin del pFblico con la ciencia. .eaparece entonces el
tema sobre el papel central del director, :oreno en este caso, como 7legislador de un pequeGo
reino9 @p. 0>LA con sus reglamentaciones e instrucciones (sobre todo teniendo en cuenta que 7los
ob#etos de historia natural, las antig"edades, las pie&as antropolgicas y etnogrficas
permanecan sin legislacin especial9 en las leyes nacionales( , pero adems, este persona#e
aparece e#erciendo una limitacin en la admisin a su edificio propia del tipo de acceso a
colecciones y bibliotecas privadas. Se resalta el poder de decisin del director 7que se e#erca a
travs de su propia red de colegas y conocidos9 y su frreo control sobre empleados y colecciones.
<omo smbolo de esta situacin, despus de un endeble acercamiento, :oreno prohibira a
$meghino las visitas especiales para visitar ob#etos, dando cuenta, por otra parte, de que las
alian&as que se te#an eran 7tan frgiles como los fsiles de los arroyos de las pampas9 @p. 0>NA,
Podgorny remarca que todos los pasos de los empleados y visitantes eran vigilados, y muestra
cmo se registraban los movimientos de las pie&as en planillas diarias de traba#o e informes al
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directorB el tipo de control que se e#erca era el de un 7sistema policial9 @p. 122A y la sospecha de
engaGo o falta de lealtad impregna todas las reglas de funcionamiento del :useo.
Esto que seGala Podgorny es en realidad comFn a todos los reglamentos disciplinarios, pero
su peculiaridad era que en este caso se imbricaban los protocolos cientficos de procedimientos,
con sistemas policiales y de vigilancia. $Fn as, Podgorny elige resaltar las analogasB el rgimen
disciplinario contena 7todos los conflictos relacionados con el mundo del traba#o9 @p. 120A 7'os
temores y controles de :oreno son comparables al de todo director de un establecimiento
industrial o propietario de un comercio de ciertas dimensiones OTP temeroso del sabota#e de sus
empleados frente a la competencia de establecimientos similares9 @p. 120A en este caso,
comerciantes de ob#etos, o colegas en competencia por los fondos pFblicos de esquivo destino. $s
Podgorny no elude el anlisis de las relaciones de poder para entender el funcionamiento del
establecimiento, pero coloca al museo frente al Estado sin ms (ni menos( privilegios que los de
ciertos galpones industriales.
Podgorny contrasta la descripcin de este :useo de espacios controlados con la del :useo
4acional de ;uenos $ires, contra cuya arquitectura sus directores luchaban para poder hacer
entrar las crecientes colecciones. En todo caso, ambas instituciones pronto chocaran en
competencia por los fondos de las arcas del tesoro nacional y la autora pone en evidencia la falta
de articulacin entre los proyectos de los dos museos. El movimiento pareca ser contrario a la
coordinacin o plan generado desde los afanes de control de los gobiernosB 7son los directores de
los museos, los cientficos a cargo de los distintos tipos de traba#os quienes crean funciones para
sus instituciones como para #ustificar su permanencia en el presupuesto9 @p. 12>A. El derrotero
ms significativo en relacin a la desatencin del Estado hacia el :useo 4acional es el que recorre
$meghino al asumir su direccin. Podgorny relata los diferentes modos en que intenta trasladar el
edificio en inminente peligro de derrumbe, y los diferentes modelos de :useos a la hora de elegir
el lugar de traslado, en una situacin en la que los 7gliptodontes, si no queran volver al barro de
la Pampa, deban iniciar su marcha hacia otros rumbos9 @p. 10NA. Sin embargo, 7en un pas con
polticos poco dispuestos a mantener sus palabras y donde el cumplimiento de la ley sancionada
no estaba garanti&ado9 @p. 112A, el proyecto de mudar el :useo a un nuevo edificio demor aGos
en concretarse y $meghino vera la muerte en 0>00, antes de que las obras para el edificio en el
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Dossier: Historia de la ciencia argentina
llamado Parque <entenario comen&ara a construirse.
<uando el libro llega a su fin Podgorny logra cumplir con creces con lo que se haba
propuesto al principio respecto a la historia de la prehistoriaB dar cuenta de las redes
internacionales en donde 7se articularon las e%periencia y observaciones reali&adas por
individuos de mundos culturales y ling"sticos diferentesB OTP ingenieros franceses, banqueros
ingleses, profesores italianos, maestros argentinos, diplomticos y ministros de nacionalidades
diversas, Oque debieronP esfor&arse por encontrar una lengua comFn para poder dialogar y
traba#ar en ese espacio no del todo real que Peter /alison
01
ha llamado metafricamente zonas de
intercambio9@p. 12A. El recorrido de las Fltimas lneas est dedicado a las discusiones que el traba#o
de $meghino suscit (como empresa familiar vinculada a una red de via#eros e informantes(
con los integrantes del :useo de 'a Plata y sus aliados. 'as formas de esta competencia llevaron a
escamotear informacin sobre la ubicacin de los halla&gos ofrecidos como pruebas, y, a la larga, a
erosionar la credibilidad de los e%ploradores argentinos. )e#ando su e%periencia como sub#etiva,
a#enas al reino de la ciencia, sus pruebas no se diferenciaran de la e+idencia asesinada. Por eso,
aunque los ob#etos de la prehistoria supieron hablar vvidamente y la bFsqueda de una
observacin neutral de estos ob#etos se e%pandi por todo el mundo, en la $rgentina, los
precursores sudamericanos de la humanidad tuvieron que permanecer inertes en los museos
donde, por qu no, abrigaron la esperan&a de reingresar a la vida en otras condiciones materiales.
En las conclusiones de Podgorny, se considera que la inestabilidad de los elementos involucrados
en la creacin de los ob#etos de la paleontropologa y la prehistoria, @que deban permitir asociar
sedimentos, fsiles, humanos e industriasA sumados a un conte%to de labilidad institucional, es el
mayor problema de las controversias de la poca.
<oncl usi ones
Podgorny muestra cmo los polticos argentinos 7protegieron por igual a las instituciones
del Estado, a los coleccionistas privados y a los naturalistas via#eros9 que e%portaban parte de su
coleccin, aFn despus de dictada la ley que prohiba el despacho de fsiles. El hecho de que los
01 /alison, 0>>E.
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polticos que apoyaban la financiacin de un nuevo edificio para el :useo 4acional quisieran
transformarlo en una institucin educativa, a pesar de que los intereses personales que lo
sostenan propugnaban su valor para la investigacin cientfica, habla segFn la autora de 7una
ciencia que no logra encontrar su lugar en la $rgentina9 @p. 1L1A. Pero no hay que engaGarse, el
relato de Podgorny est le#os de ser un reclamo al Estado por su desatencin a la ciencia, por la
misma ra&n por la que pinta a la ciencia local como el con#unto de actividades de un puGado de
persona#es empeGados en hacer hablar cada uno a su propio muerto. Estos hombres que crean
que los finados les susurraban algo al odo (aunque nadie ms los pudiese or( deambulaban por
un mundo donde proliferaban los cadveres que ingresaban locua&mente a la vida con todo el
lastre de regularidad, normativas, productividad y debates colectivos generados por sus discursos.
'a crtica de Podgorny va dirigida, ms que a los polticos, a las reconstrucciones historiogrficas
que ven proyectos de dominio nacional por detrs de toda actividad financiada por el Estado, esto
ataGe tanto a quienes lo alaban como a quienes lo denuestan. 'e#os de las interpretaciones que
han colocado al Estado como su#eto de la historia, la planificacin estatal de las ciencias no es un
ob#eto epistmico para esta historiografa que no encuentra sus regularidades, constancias,
produccin, sentidos u orientacin. En este punto, nos queda la pregunta respecto a qu otras
regularidades podran hacer que se perciba como ob#eto de investigacin esa inestabilidad estatal,
ms all de las maravillosamente bien contadas historias de estos persona#es que te#an sus redes
sociales consumidos por las prudencias, el respeto, el deseo de emular a las autoridades y 7los
celos, resentimientos y obsesiones entramados con el inters por la ciencia9 @p. 0E1A. Cal ve& la
respuesta no est tan le#os de las analogas que tra&a la autora entre las unidades industriales y los
establecimientos cientficos que estudia.
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