PADRE RAFAEL GARCIA HERREROS

Sacerdote norte santandereano nacido en Ccuta el 9 de enero de 1909, muri en Bogot el 24

de noviembre de 1992. Hijo de Mara Unda Prez y del general Julio Csar Garca Herreros
Orbegozo, el padre Garca-Herreros fue el tercero de siete hijos, bautizado en la iglesia
parroquial de San Jos, hoy iglesia catedral, por el padre Elas Caldern. Realizo sus estudios
en el Colegio de la Presentacin, y el 3 de febrero de 1923 ingres al Seminario Conciliar de
Santo Toms de Aquino, en Pamplona, dirigido por padres eudistas franceses. Luego el 25 de
enero de 1928 se traslad al Seminario de San Jos de Usaqun. El padre Garca Herreros
mostr mucho interes por el estudio del idioma y literatura alemanas, el hebreo y la astronoma.
El 23 de septiembre de 1933 recibi las rdenes menores, el subdiaconado; el 17 de marzo del
ao siguiente, la ordenacin diaconal; y el 19 de agosto de 1934, en la iglesia de Nuestra
Seora de las Angustias de Bogot, la ordenacin presbiterial de manos de monseor Paolo
Giobbe. El padrino fue monseor Felipe Alvarez del Pino, director de las Obras Misionales.
Durante sus primeros veinte aos de ministerio sacerdotal, Garca Herreros se consagr como
formador de seminaristas en los seminarios de Santa Rosa de Osos (1934-1935), Jeric (1936-
1938), San Jos de Miranda (1943-1945), Cartagena (1946-1950) y Cali (1952-1954). Durante
estos aos, escribi cuentos y representaciones teatrales, como medio de formacin de
estudiantes y para compartir con ellos sus ideas. En el Ao Santo de 1950 viaj a Europa como
asesor de los grupos de Accin Catlica. Sali de Barranquilla el 10 de octubre, y lleg a Roma
el 17. Asisti a cursos de filosofa en la Universidad Gregoriana, y a conferencias del padre
Marlion sobre el apostolado moderno en la prensa, la radio y el cine. En Friburgo (Suiza)
continu los estudios filosficos en la universidad de los padres dominicos. Viaj por Alemania,
Francia y Espaa, y regres a Roma. El 3 de diciembre de 1951 lleg a Cartagena y fue
designado como profesor para el Seminario de Cali, donde trabaj hasta septiembre de 1954.
Desde 1946, en la emisora Radio Fuentes de Cartagena, el padre Garca Herreros comenz a
utilizar los micrfonos para su labor evangelizadora. La Hora Catlica se mantuvo al aire por
cuatro aos, y continu despus en Medelln. Garca Herreros introdujo en este ao El Minuto
de Dios, que es una corta radiacin todos los das, a las 7:30 a.m. El programa se emiti en
Cartagena durante ocho meses y, tras el viaje a Europa, lo reinici en Cali. En l, adems de
los temas propios para la difusin de la fe, comenz a abordar la labor social con realizaciones
concretas. Su principal proyecto en el Valle fue la construccin del barrio de los pobres,
mediante la aportacin de $ 1 500 por parte de cien familias pudientes, y con la venta de la
edicin de algunos escritos del padre. El programa, un verdadero xito radial, era diariamente
comentado por la prensa, pero pronto fue tambin duramente atacado por su claro sabor
comunista, o por lo menos, socialista.
Estas crticas y otras dificultades hicieron que Garca Herreros fuera enviado a Medelln en
1954. Tras una breve estada, viaj a Bogot. Invitado a los programas de televisin Fantasa
navidea, El artista y su obra y Nuestro pan de cada da, se le abrieron las puertas de este
novedoso medio. En marzo de 1955 se iniciaron las emisiones de El Minuto de Dios que,
poniendo en manos de Dios este da que ya pas y la noche que llega, se transmiti por ms
de 37 aos, siendo tal vez el programa de televisin emitido por ms tiempo continuo en todo el
mundo. Como era propio del padre Garca Herreros, el Minuto de Dios de las 7:30 p.m. por el
canal 7 no se redujo a proclamar un mensaje espiritual, sino que quiso y logr despertar la
conciencia social del pas, a tal punto, que el padre lleg a ser llamado el "ministro de Hacienda
de los pobres". Grandes polmicas se desencadenaron desde el mismo ao de su iniciacin:
en 1955, cuando se habl sobre la pena de muerte; en 1963, cuando tuvo que intervenir el
presidente Guillermo Len Valencia para evitar la suspensin del programa; o a principios de
los aos noventa, con su intervencin mediadora con el narcotrfico. Unos terrenos donados
por Antonio Restrepo y Estanislao Olarte, en las cercanas del ro Juan Amarillo, al occidente
de Bogot, fueron el lugar donde se levant el barrio El Minuto de Dios, otra de las portentosas
obras del padre Garca Herreros. Cuenta con numerosos parques y jardines, teatro, colegio
(con capacidad para 4000 alumnos), puesto de salud y varias guarderas infantiles; adems, en
El Minuto es obligatoria la educacin elemental. El Museo de Arte Contemporneo del Minuto
de Dios, obra de los arquitectos Eduardo del Valle y Jairo Lpez, fue inaugurado por el
presidente Misael Pastrana en 1970.
El cardenal Luis Concha Crdoba decret, el 10 de septiembre de 1965, dio posesin al padre
Garca Herreros como primer prroco, el 17 del mismo mes. Por la crisis econmica del Barrio
Minuto de Dios el Padre invito al banquete ms caro y ms pobre del mundo. As naci el
Banquete del Milln, realizado por primera vez en noviembre de 1961, y convertido ya en una
institucin nacional. La boleta, que daba derecho a una taza de consom y a un pan, cost
entonces la astronmica suma de $ 5000. En Cartagena se levanta, inspirado por el padre
Garca Herreros, el Barrio de las Reinas. Se han organizado Banquetes del Milln en casi todas
las ciudades de Colombia y en la ciudad de Nueva York. El padre Garca-Herreros falleci en
Bogot, el martes 24 de noviembre de 1992, mientras se celebraba el Banquete del Milln en el
Saln Rojo del Hotel Tequendama. Su bigrafo, el padre Diego Jaramillo dijo: Muchos [...]
haban tildado al padre Rafael de soador e idealista. Es cierto que l so mucho y que
muchos de sus ensueos resultaron quimeras, pero quiz ningn otro colombiano de la
generacin actual pueda mostrar tantas realizaciones concretas de lo que un da se tild de
utpico. Parece que sus obras hubieran sido regalo de Dios para confundir los prudentes
clculos de los hombres.