MASTER

DROIT INTERNATIONAL ET COMPAR DE LENVIRONNEMENT

Formation distance, Campus Numrique
ENVIDROIT


TRONC COMMUN

COURS n4

LES PRINCIPES GNRAUX DU DROIT INTERNATIONAL DE
LENVIRONNEMENT ET UN EXEMPLE :
LE PRINCIPE DE PRCAUTION

Jean-Marc LAVIEILLE

Matre de Confrences
Facult de Droit et des Sciences conomiques de Limoges


2
LES PRINCIPES DE DROIT INTERNATIONAL DE LENVIRONNEMENT
ET LE DROIT LENVIRONNEMENT LAUBE DU XXI
me
SICLE




Le pessimisme de lintelligence saute aux yeux pourvu quon les ouvre. Le
productivisme terricide et humanicide continue sa marche et a priori ce ne sont pas, par
exemple, des principes de droit international de lenvironnement qui vont larrter, peut-
tre ici ou l, contribueraient ils au mieux le ralentir ?

Loptimisme de la volont ne doit-il pas tre, lui aussi, au rendez-vous ? Mieux
vaut allumer une bougie que de maudire les tnbres . Ainsi par exemple les principes
de droit international de lenvironnement vont contribuer la construction de cette
panoplie juridique qui devrait tre synonyme de rsistance face linacceptable et de
moyens mis en uvre pour une socit cologiquement viable ?

Nous proposerons ici de synthtiser deux questions : quel est ltat des lieux de
ces principes, quel est ltat des lieux du droit lenvironnement, tant entendu que
pour chaque question, nous nous demanderons tout tour : do viennent-ils (cest la
conscration) ? Qui sont-ils (cest le contenu) ? O vont-ils (ce sont quelques
propositions) ?


1
RE
SYNTHSE : LTAT DES LIEUX RELATIF AUX PRINCIPES DE DROIT
INTERNATIONAL DE LENVIRONNEMENT EN CES DBUTS DE XXI
me
SICLE


1
er
point : La conscration internationale de ces principes

- Dabord leur gestation est le produit de sources profondes (matrielles et
immatrielles)

Un principe peut tre, dans des propositions variables, le produit de problmes
drames et menaces cologiques, du dveloppement de la technoscience, des divers
intrts conomiques, de rapports entre les tats (par exemple Nord Sud), de pressions
dONG, de recherches scientifiques, de travaux dexperts, darticles de la doctrine, de
cultures juridiques, didologies, enfin bien sr de ngociations diplomatiques

- Ensuite ces principes sont consacrs dans des sources formelles :

Ce sont des dclarations, des conventions. Ces dclarations sont adoptes par
des confrences intertatiques ou des organisations internationales, il y a aujourdhui
trois grandes dclarations : celle de Stockholm en 1972 sur lenvironnement, celle de
Rio en 1992 sur lenvironnement et le dveloppement, et la Charte mondiale de la
nature en 1982 (adopte par lAssemble gnrale des Nations Unies). Ces
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dclarations ne sont pas juridiquement contraignantes, cependant force d'tre
consacrs (dans ces dclarations et d'autres) certains principes peuvent devenir des
coutumes internationales.

Dautre part ces principes sont parfois inscrits dans des conventions vocation
universelle, vocation rgionale ou sous-rgionale, il s sont alors contraignants,
obligatoires pour les tats parties ces conventions, ainsi on trouve le principe de
prcaution dans la Convention sur les changements climatiques ou dans celle sur la
diversit biologique, il arrive mme quune convention soit consacre toute entire un
principe particulier par exemple celle de 1986 sur la notification rapide dun accident
nuclaire.

- Enfin toujours par rapport cette conscration, on peut souligner le rle prcurseur
du droit international de lenvironnement cest dire que ses dclarations ont t
souvent des sources dinspiration pour des lgislations dtats ou dorganisations
rgionales, ou pour des conventions rgionales. Il y a en tout un processus
dirrigation juridique partir de ces viviers juridiques que sont ces dclarations de
droit international de lenvironnement.

2
nd
point relatif au contenu de ces principes

- Dabord on peut rappeler que ces principes ne sont pas de simples constatations ou
observations sans porte juridique, ce sont des rgles qui ont un caractre normatif
qui sexprime en particulier travers lexpression les tats devraient ou bien
de faon plus contraignante les tats doivent .

- Ensuite ces principes sont nombreux, ce jour une vingtaine en droit international de
lenvironnement. Est-ce un signe de faiblesse ou de vitalit ? On peut toujours dire
que faute defficacit et de prcision le droit international de lenvironnement en
resterait quelques principes gnraux qui pourraient diluer ou affaiblir les normes.
On peut penser au contraire et juste titre que beaucoup de principes se traduisent
par des obligations prcises qui engagent des tats et que lensemble des principes
peut contribuer donner une certaine cohrence au droit international de
lenvironnement, prparer une prospective juridique.

- Enfin ces principes se situent damont en aval de la protection de lenvironnement.
Ainsi en amont : la rduction et llimination des modes de production et de
consommation non viables, les mthodes de production propres, lvaluation des
activits pouvant avoir des effets nocifs sur lenvironnement, lutilisation quitable et
durable dune ressource partage (par exemple un fleuve international), le devoir de
tout Etat dviter de causer ces dommages lenvironnement au del des frontires
nationales, le principe de prcaution et celui de prvention.

- En aval de la protection cest dire au moment o les choses tournent mal ou aprs
la catastrophe et les dommages : la notification des situations critiques, la
coopration transfrontire en cas daccident industriel, le devoir dassistance
4
cologique pour les tats sinistrs, la responsabilit pour dommages causs
lenvironnement et le principe pollueur-payeur.

Enfin dans lensemble de la protection : le droit souverain de lEtat sur ses
ressources naturelles, le devoir de lEtat de conserver lenvironnement et les
ressources naturelles, lintgration de lenvironnement au dveloppement, la
coopration (omniprsente dans les conventions), le rglement pacifique des
diffrends entre tats en matire denvironnement, les responsabilits communes
mais diffrencies des tats, le droit lenvironnement.

A cela il faudrait ajouter non pas des principes mais des concepts qui sont
beaucoup plus larges : lintrt commun de lhumanit, le droit des gnrations futures,
le dveloppement durable.

3
me
et dernier point : Quelques propositions simplement numres par
rapport ces principes

- Dvelopper le rle des ONG et de la socit civile internationale dans la gestation et
la conscration des principes
- Rassembler ces principes dans une convention globale
- Faire mieux connatre ces principes de droit international de lenvironnement
- Semparer davantage de ces principes par exemple en donnant aux individus et aux
ONG la possibilit de saisir la CIJ
- Consacrer, travers des conventions diffrents niveaux gographiques et dans
diffrents secteurs le principe 8 de la Dclaration de Rio relatif la rduction et
llimination des modes de production et de consommation non viables. Ce principe
correspondrait peut-tre autant de gouttes deau pleines de lumire qui se battent
avec le flot et remontent obstinment le fleuve sombre du productivisme.


2
ND
SYNTHSE : LTAT DES LIEUX RELATIF AU DROIT LENVIRONNEMENT
SELON LE DROIT INTERNATIONAL DE LENVIRONNEMENT


1
er
point : La conscration internationale de ce principe

- Elle sest faite travers des dclarations. Ainsi la Dclaration de Stockholm (1972)
dans le principe 1 : Lhomme a un droit fondamental la libert, lgalit et des
conditions de vie satisfaisantes, dans un environnement dont la qualit lui permette
de vivre dans la dignit et le bien-tre . Ainsi la Dclaration de Rio (1992) dans le
principe 1 : Les tres humains () ont droit une vie saine et productive en
harmonie avec la nature et le principe 10 sur laccs linformation, la
participation et au recours.

- Cette conscration sest faite aussi travers des rsolutions dorganisations
internationales : Ainsi lAssemble gnrale des Nations Unies (14 dcembre 1990) :
lAssemble reconnat que toutes les personnes ont droit de vivre dans un
5
environnement propre assurer leur sant et leur bien-tre . Ainsi la Commission
des droits de lhomme des Nations Unies dans une rsolution de 1991 reconnat que
tout individu a le droit de vivre dans un environnement propre assurer sa sant et
son bien-tre. De mme lOMS, en 1989 dans une Charte europenne de
lenvironnement et de la sant selon laquelle : Chaque citoyen est en droit de
bnficier dune environnement permettant la ralisation du niveau le plus lev
possible de sant et de bien-tre ()

- Cette conscration sest faite aussi travers des conventions. En premier lieu des
conventions rgionales : ainsi la Charte africaine des droits de lhomme et des
peuples de 1981 dans larticle 24 sous langle du droit des peuples. Ainsi le
Protocole de San Salvador de 1988 (protocole de la Convention amricaine sur les
droits de lhomme) qui dans son article 11.1 affirme : Chacun a droit dans un
environnement sain () .

- En second lieu la conscration sest faite travers une convention interrgionale
(puisque la Commission des Nations Unies pour lEurope rassemble les tats
europens et les tats-Unis, le Canada) c'est la Convention sur laccs
linformation, la participation du public au processus dcisionnel et laccs la justice
en matire denvironnement (Aarhus, 1998).

En troisime lieu la conscration sest faite au niveau international. Le Pacte
international des droits conomiques, sociaux et culturels (1966) comprend un article
12 relatif au droit la sant, or celui-ci affirme que les mesures que les Etats
prendront pour assurer ce droit devront comprendre les mesures amliorant tous
les aspects de lhygine du milieu . Dans une observation gnrale (n14, 2000) le
Comit des droits conomiques sociaux et culturels fait rfrence au droit une eau
potable, des moyens dassainissement et la pollution par des substances
toxiques. De mme, la Convention des droits de lenfant (1989) fait le lien entre droit
la sant et environnement dans larticle 24 : Les Etats parties prennent les
mesures appropries pour lutter contre la maladie compte tenu des dangers et des
risques de pollutions du milieu naturel

2
nd
point : Le contenu de ce droit lenvironnement

Ce droit de lindividu la protection de lenvironnement se manifeste travers
des droits procduraux et des droits substantifs.

- Les droits procduraux sont le droit linformation sur lenvironnement et ses
modifications ventuelles, le droit la participation aux dcisions pouvant affecter
lenvironnement, laccs des voies de recours en cas de violation de ces droits.

- Les droits substantifs se traduisent par exemple par le droit leau potable, le droit
lair pur. Le droit leau potable a t consacr dans le protocole de Londres (1999)
sur leau et la sant (protocole de la Convention dHelsinki de 1992 sur la protection
et lutilisation des cours deau transfrontires et des lacs internationaux conclu dans
le cadre de la Commission des Nations Unies pour lEurope).
6
3
e
point : Quelques propositions numres quant au droit
lenvironnement

- Conclure une convention vocation universelle sur ce principe ou bien linclure dans
une convention plus globale relative lensemble des principes.

- Consacrer en particulier le droit leau potable, lair pur dans des conventions
vocation universelle.


Graham Green fait dire lun de ses personnages : Les principes sont faits
pour tre viols. tre humain est aussi un devoir . Et il peut effectivement arriver quil
soit ncessaire pour tre humain de violer un principe.

Mais nous pouvons affirmer aussi que respecter les principes essentiels de droit
international de lenvironnement et en consacrer de nouveaux est non seulement un
devoir mais peut contribuer, aurait dit Hans J onas, une vie authentiquement
humaine sur terre .

7
LE PRINCIPE DE PRCAUTION




INTRODUCTION


1- Importance de ce principe

Le principe de prcaution nest-il pas une des innovations juridiques les plus
importantes de la dernire dcennie du XX
e
sicle ? Ne sagit-il pas dun principe
juridique particulirement utile par rapport la protection de lenvironnement et de la
sant ?

2- Ractions face au principe

Espoir tous azimuts ? Vu vague et drisoire ? Carcan et frein linnovation ?
Ou, tout simplement, un moyen pouvant contribuer la protection de lenvironnement ?

Pour mieux comprendre les faiblesses et les forces de ce principe nous
envisagerons tour tour son avnement puis son contenu.


I - LAVNEMENT DU PRINCIPE DE PRCAUTION


Le principe a vu le jour dans la socit technicienne, dans le cadre aussi des
rapports entre le droit et la science, enfin cet avnement sest manifest par une
conscration internationale.

A - La socit technicienne et le principe de prcaution

1 - Imprvisibilit, imprvision, incertitude et socit technicienne

Contrairement ce que lon pense parfois, limprvisibilit mais aussi
limprvision sont prsentes dans la socit technicienne. Imprvisibilit lie la fragilit
et la sophistication, un dysfonctionnement a priori minime ou secondaire peut avoir
des consquences graves lies aux interdpendances multiples du systme technicien.
Ainsi, un vnement cach contribue produire un phnomne dont lvolution nous
dpasse. Imprvision lie au nombre trs grand de facteurs quil faudrait prvoir, on
aurait d le faire On ne la pas fait. Ainsi, face cela, la prvoyance napparat-elle
pas comme une chance de survie ? Le principe de prcaution, ne sapplique-t-il pas
lincertain ?


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2 - Contexte de la socit technicienne et principe de prcaution

Le principe peut tre resitu dans un contexte qui revt deux aspects.

Dabord le fait quil est demand la science par les gouvernements et les
gouverns de garantir en temps utile un fondement rationnel laction publique. Or la
science peut se trouver dans lincapacit pour un temps incertain dy voir plus clair.

Ensuite, il existe une certaine dfiance, vis vis du fonctionnement des
institutions publiques en matire de gestion de risques. Dfiance vis vis des
responsables politiques, administratifs, conomiques, dfiance vis vis des experts que
ce soit par rapport la protection de la vie, de la sant, de lenvironnement

Va donc se poser la problme de dfinir ce quest le risque acceptable pour
une socit donne. Il sagit dune responsabilit politique de tous, citoyens et
gouvernements.

B - Les rapports entre le droit, la science et le principe de prcaution

Il est possible de distinguer trois priodes.

1 - Le temps de la certitude (XV
e
sicle 1912 ou 1945)

En premier lieu le temps de la certitude a t synonyme de conqute, de toute
puissance, de matrise de ltre humain sur la nature. Cette poque commence au
XV
me
travers la colonisation qui contribue ancrer dans une partie de la conscience
occidentale la conviction selon laquelle le progrs et la croissance nont pas de limites.
Lhomme est sujet de droit, la nature est un objet qui na qu subir, elle est considre
comme un moyen au service de lhomme qui peut tout dominer. Du point de vue du droit
comment cela se traduit-il ? La thorie du risque est imagine, elle est un produit de
lre industrielle. Elle consiste dire que lhomme peut rparer les dommages quil cre
sans quil y ait de faute, cest--dire quon indemnise des victimes la suite daccidents
causs par des activits et des choses dangereuses. Cette poque de toute-puissance
atteint ses deux points culminants dans la nuit du 14 au 15 avril 1912 o la machine
juge parfaite disparat au fond des ocans et les 6 et 9 aot 1945 o nous savons que
dsormais chaque jour peut tre la veille de la fin des temps. Mais le Titanic comme
Hiroshima et Nagasaki pour certains ne sont que des accidents de parcours : la science,
pensent-ils encore, peut rsoudre tous les problmes.

2 - Le temps du doute (1912-1945 1986)

En second lieu est donc venu le temps du doute qui va de ces deux vnements
jusqu laccident nuclaire de Tchernobyl le 26 avril 1986 qui constitue une sorte de
dernier avertissement. Doute parce quon se rend compte que si la science rsout des
problmes elle en cre dautres. Les catastrophes donnent lieu des modernisations de
plus en plus importantes mais aussi des dommages dpassant des seuils de
rversibilit. Des problmes de causalit deviennent de plus en plus complexes.
9
Comment chiffrer un dommage nuclaire qui stendrait sur des dizaines de gnrations
ou plus ? Et pourtant, le march mondial touche tout ce quil voit, chiffre tout ce quil
touche, mme la couche dozone, mme la flore, la faune et finalement mme ltre
humain. Cette technoscience, travers ses normes complexes tous les niveaux
gographiques, tablit des liens avec des industriels auxquels on demande des comptes
sur des risques jusque l ignors ou quelquefois volontairement cachs dans des
cercles dinitis, mais aussi des pouvoirs politiques et administratifs qui ont donn tel ou
tel feu vert et qui sont mis en cause leur tour.

3 - Le temps de la prcaution (1986 nos jours)

En troisime lieu arrive donc le temps de la prcaution. Il faut apprendre penser
et agir long terme, viter lirrversible. Un philosophe Hans J onas dans Le
Principe Responsabilit (Cerf, 1990) nous invite partager cette thique qui
correspond essentiellement au principe de prcaution. Les droits que nous nous
attribuons sur la nature doivent tre accompagns de devoirs. Un chef indien, Seattle,
nous lavait dit en 1890 : Ce qui arrive la Terre, arrive aux fils de la Terre . Mais
alors diront des industriels, des hommes politiques : vous paralysez linnovation ! Mais
alors diront des scientifiques la veille de la Confrence de Rio travers lAppel
dHeidelberg : vous vous opposez au progrs scientifique et industriel ! Comment leur
rpondre ? En lanant des questions criantes : linnovation : laquelle ? Pour quels
besoins ? Avec quels cots sanitaire, cologique, social ? Le progrs : lequel ? Celui de
la science pour la science ou dune science au service des tres humains ?
Martine Rmond-Gouilloud dans un article sur lre de la prcaution crit
(Revue Archimde et Lonard, Colloque sur Vous avez dit progrs ? , carnets de
lassociation internationale de techniciens, experts et chercheurs (A.I.T.E.C.), hors srie
n 10, hiver 1993-94, p. 63) :

Nous voici donc entrs, bien malgr nous, dans lre de la prcaution. A y bien
rflchir, cette msaventure est normale. Car Descartes nous avait octroy des droits sur la
nature, sans contrepartie. Or ce qui fait lintrt, sinon la noblesse du Droit, cest dimposer
des devoirs corollaires aux droits. Ctait la pice manquante dans les rapports de lhomme
et de la Nature. Lorganique, si on le viole, ne pardonne pas dit Teilhard de Chardin. Et
dajouter : Tandis quavec le juridique, on arrive toujours sarranger Pour Teilhard,
convaincu de lunit organistique du monde, laccroissement du rayon daction humain
implique un renouvellement de lthique la mesure des possibilits technologiques. Hans
J onas, philosophe allemand nourri dHeidegger et de communisme, donc en principe situ
aux antipodes du destin, partage la mme intuition. Il nous dit linterdpendance entre
lhomme et la nature : lintgrit de la nature autour de nous, cest lintgrit de la nature en
nous ; les agressions qui affectent lune se rpercute inluctablement sur lautre. Et il plaide
pour une thique nouvelle largie dans le temps et dans lespace, la mesure des temps qui
viennent.

Cette thique largie sappelle le principe de prcaution . Celui-ci comporte
notamment une prise en compte de la dure. A la suite de Teilhard et de J onas il faut
dsormais notre socit et son droit apprendre se projeter dans le futur, mnager les
rversibilits, viter lirrparable au nom des gnrations futures. Cest tout le sens du
dveloppement durable


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C - La conscration internationale du principe de prcaution

1 - Le principe de prcaution et sa conscration avant la Confrence
de Rio (1992)

- La Charte mondiale de la nature (28 octobre 1982) affirme : art 11, b : ()
lorsque les effets nuisibles ventuels de ces activits ne sont quimparfaitement
connus, ces dernires ne devraient pas tre entreprises ; la Charte de 1982 na
quune valeur dclaratoire mais une fois de plus elle tait un texte prcurseur sur ce
point comme sur beaucoup dautres.

- Dclaration interministrielle (2
nd
Confrence sur la protection de la Mer du Nord
1987) affirme Les gouvernements signataires doivent appliquer le principe de
prcaution, cest--dire prendre des mesures pour viter les impacts potentiellement
dommageables des substances, mme lorsquil nexiste pas de preuves scientifiques
de lexistence dun lien de causalit entre les missions et leurs effets .

- Le principe apparat une troisime fois, aprs la seconde Confrence mondiale
sur le climat dans une Dclaration adopte par 137 Etats le 7 novembre 1990 dans
laquelle il est affirm : On ne peut attendre les certitudes des scientifiques pour
prendre ds maintenant des mesures de rduction de gaz effet de serre .

- La Convention de Bamako (29 janvier 1991), qui interdit limportation en Afrique
des dchets dangereux, adopte le principe de prcaution (article 4, alina 3-f) sans
attendre davoir la preuve scientifique des risques encourus. Cest la premire fois
il y a donc treize ans quune Convention consacre le principe de prcaution.

2 - La conscration du principe la Confrence de Rio (juin 1992)

Le principe est lun des plus importants de la Dclaration de Rio sur
lenvironnement et le dveloppement :

Principe 15 : Pour protger lenvironnement, des mesures de prcaution doivent tre
largement appliques par les tats selon leurs capacits. En cas de risque de dommages
graves ou irrversibles, labsence de certitude scientifique absolue ne doit pas servir de
prtexte pour remettre plus tard ladoption des mesures effectives visant prvenir la
dgradation de lenvironnement.

Les deux conventions de Rio (1992) : A la Confrence de Rio les deux
conventions consacrent le principe : la diversit biologique (point 9 du Prambule), les
changements climatiques (article 4, alina 1-f)






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3 - La conscration du principe de prcaution depuis 1992

Depuis la Confrence de Rio les conventions qui prennent en compte le principe
de prcaution ont t nombreuses : cours deau transfrontires et lacs internationaux
(Helsinki, 1992, article 2), mer Baltique (Helsinki, 1992, article 3, alina 2), Atlantique du
Nord-Est (Paris, 1992, article 2, alina 2-a), Danube (Sofia, 1994, article 2, alina 4),
zones spcialement protges en Mditerrane (Protocole de Barcelone, 1995,
prambule), missions de soufre (Protocole dOslo, 1994, prambule), conservation et
gestion des stocks de poissons chevauchant plusieurs catgories de zones maritimes et
les grands migrateurs (New York, 1995, article 5, alina c et article 6)

Une conscration intressante est par exemple celle du protocole sur la
biodiversit (28 janvier 2000). Larticle 10 paragraphe 6 reconnat le recours au principe
de prcaution pour les OGM : Labsence de certitude scientifique en ce qui concerne
les effets ngatifs potentiels dun organisme vivant modifi sur la conservation et
lutilisation durable de la diversit biologique dans la Partie importative, prenant
galement en compte les risques pour la sant humaine, nempche pas cette partie de
prendre une dcision concernant limportation de lOGM, dans le but dviter ou de
rduire de tels effets potentiellement ngatifs .

Quel est donc le contenu du principe de prcaution ?


II- LE CONTENU DU PRINCIPE DE PRCAUTION


Pour prciser le contenu de ce principe nous examinerons tour tour ses
fondements, ses objectifs, sa nature et ses effets.

A - Les fondements du principe de prcaution

1 - La prise en compte du long terme

Cest parce quon na pas de politique long terme quon se retrouve dbord par
lurgence. Le principe de prcaution est li aux temps cologiques. On a besoin de
temps pour construire lintrt gnral orient par une rflexion thique. Le principe
contribue prendre en compte non seulement les besoins des gnrations prsentes
mais aussi la prservation des marges de manuvres des gnrations futures, mais
aussi la valeur intrinsque de la nature, valeur en dehors de toute utilit pour lhomme.

2 - Des liens avec la dmocratie

Le principe de prcaution nest-il pas li la dmocratie ? Il ncessite du temps
partager. Paul Virilio crit : Lorsquil ny a plus de temps partager il ny a plus de
dmocratie possible . Il faut du temps pour penser autrement en termes de respect des
cosystmes, en termes de vritables besoins des gnrations prsentes et futures.

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3 - Une contribution au contrle de la technoscience

Dautre part ce principe veut contribuer exercer un certain contrle de la
technoscience, il sefforce de remonter en amont alors que, souvent, le droit court, plus
ou moins essouffl, derrire cette technoscience. Ce principe admet lincertitude cest
dire quil reconnat que les tres humains ne matrisent pas toutes les donnes
scientifiques, il conclut la prudence face des risques encore inconnus ou mal
connus. Quest-ce quune socit qui ne se donnerait pas de limites ? J ean Rostand
disait : La science a fait de nous des dieux avant que nous mritions dtre des
hommes . Lhumanit a vcu avec des incertitudes plus ou moins importantes. On est
parti de la chasse alatoire faite par les hommes prhistoriques pour en arriver depuis
un sicle la complexit dcouverte en mathmatiques, en physique, en biologie,
lincertitude tant un lment de cette complexit. Penser cest dialoguer avec
lincertitude nous dit Edgar Morin et du point de vue de lavenir de la plante il existe
un grand nombre dincertitudes. Ds lors il faut prendre en compte cette incertitude en
cas de risques de dommages graves ou irrversibles.

B - Les objectifs du principe de prcaution

Trois objectifs semblent essentiels :

1 - Inciter la recherche, dissiper lincertitude

La prcaution se situe dans un univers incertain. Il faut valuer la ralit des
risques, dgager des solutions qui peuvent les rduire, engager des recherches qui
peuvent dissiper lincertitude, suivre la situation, rviser des dcisions si cela est
ncessaire.

Le premier objectif est dinciter la recherche sur les effets diffrs des produits
et des techniques. Ainsi, la Convention sur la conservation et la gestion des stocks de
poissons grands migrateurs (New York, 1995, article 6) affirme que doit tre
recherches et partage la meilleure information pour envisager le risque et lincertitude.

2 - viter des dommages graves et irrversibles

Il sagit de stimuler la vigilance chez les scientifiques, les industriels, les politiques
pour viter lirrparable. Le principe de prcaution va imposer de nouveaux devoirs et de
nouvelles obligations un grand nombre dacteurs sociaux (cf D : les effets).

Dautre part le principe de prcaution pourra ventuellement tre invoqu pour
permettre la rparation si elle est possible de dommages qui se manifestent avec
retard, on essaiera de dmontrer alors que le principe de prcaution a t viol.




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C - La nature du principe de prcaution

1 - La diffrence entre la prcaution et la prvention

Prcaution et prvention sont deux aspects de la prudence qui simpose dans
une situation susceptible de crer un dommage.

La prcaution est la gestion a priori dun risque mal connu ou inconnu. La
prcaution vise limiter des risques potentiels ou hypothtiques. On prend des mesures
face un rique mal connu ou inconnu.

La prvention et la gestion a priori dun risque connu. La prvention vise
contrler des risques avrs.

2 - Un droit exercer, une obligation respecter

Le principe tend devenir un droit des citoyens, des associations, des
collectivits, celui de dire : vous ntes pas daccord, vous scientifiques, or le risque dont
vous dbattez est tel que nous avons le droit davancer ce principe de prcaution, nous
avons le droit de dire que nous sommes comptents pour dcider de nos vies, de nos
sants, de notre environnement, cela au nom des gnrations prsentes et futures. Ce
principe au sens large devient donc un instrument daction pour contrler la conformit
de textes postrieurs et pour contester des dcisions publiques ou prives qui y seraient
contraires. Dautre part cest un devoir respecter par les autorits politiques,
administratives qui, dans leurs comptences respectives, vont ou non autoriser la mise
en uvre de projets, devoir respecter galement par les crateurs des risques ainsi
des scientifiques, des industriels, devoir respecter par les gnrations prsentes qui
devraient tre gardiennes des gnrations futures.

3 - Le dbat sur les responsabilits de lapplication du principe

Certains pensent que le principe doit simposer tous les dcideurs (Rapport
Kourilsky et Viney), toute personne qui a le pouvoir de dclencher ou darrter une
activit susceptible de prsenter des risques graves ou irrversibles. Dautres, dans une
conception plus restreinte (F. Ewald, Le Monde 11.3.2000), pensent que le principe de
prcaution nest quune responsabilit de lEtat, cest lui de dfinir les politiques
denvironnement et de scurit alimentaire et sanitaire. A lautre extrme nous pensons
que tous les acteurs (Etats, OI, OR, ONG, collectivits, entreprises, personnes) ont
des responsabilits certes variables dans cette application.

4 - Le dbat sur la preuve et le principe de prcaution

Le principe de prcaution fait lobjet de deux interprtations divergentes.

Certains pensent que les activits et les substances qui peuvent srieusement
endommager lenvironnement doivent tre rglementes mme si aucune preuve de ce
risque nexiste a priori.
14
Dautres pensent ncessaire de faire peser la charge de la preuve sur
lorganisme ou lEtat qui engage une activit dangereuse. Cest lorganisme ou lEtat qui
devra dmontrer que les activits envisages ne causeraient pas de dommage
lenvironnement.

La premire interprtation nest-elle pas plus protectrice de lenvironnement ?

5 - Le dbat sur lirrversibilit et les risques graves

Certains pensent que lirrversibilit du dommage peut tre parfois dmontre
(par exemple pour la disparition despces vivantes) mais la notion nest pas toujours
claire, ainsi une fort dtruite pourra repousser en quelques dcennies ( ?). Dautre part
la dfinition de risques graves nest pas vidente.

Dautres insistent sur le fait que ds quil y a risques graves ou irrversibles,
mme si des doutes et des ambiguts subsistent sur la nature de ces risques, il faut
appliquer le principe.

D - Les effets du principe de prcaution

1 - Les dcisions et le principe de prcaution

Le principe est li la fois au dicton dans le doute abstiens-toi et aussi un
impratif : Mets tout en uvre pour agir au mieux .

La mise en uvre du principe signifie soit ne pas agir cest dire respecter une
obligation de sabstenir, renoncer une action non matrise, soit prendre des mesures
juridiques et autres (techniques) pour limiter les futurs effets sur lenvironnement et la
sant.

Il faut cependant noter avec force que plus on attend pour lgifrer plus il est
difficile de le faire. Plus on attend pour rsister moins on est capable de dire non,
deffectuer des remises en cause. Nos chemins de bonnes rsolutions ne sont-ils pas
ainsi parfois pavs de renoncements successifs ?

2 - Les acteurs sociaux et le principe de prcaution

Les scientifiques devront sinvestir dans lexpertise et le dialogue public, les
producteurs de biens et de services, des secteurs privs et publics, devront
perfectionner leurs procdures, amliorer la traabilit, ltiquetage de produits etcLes
administrations devront faire preuve de souplesse et de remise en cause ventuelle, les
journalistes devront tre particulirement rigoureux dans lexactitude des informations,
les politiques auront ajuster leurs comportements et rgler ceux des administrations
quils contrlent.

tats, OI, OR, ONG, entreprises multinationales, citoyens doivent respecter et
faire respecter ce principe.
15
3 - Les contentieux et le principe de prcaution

Il existe un bouleversement dune partie des contentieux. Au XIX
me
sicle on se
fonde sur la prvoyance, lassurance est ainsi linstrument de rparation, puis arrive au
XX
me
sicle la prvention lie aux connaissances des risques grce la technoscience.
Vient maintenant la prcaution cest dire que pourrait tre jug responsable non
seulement celui qui na pas pris des mesures de prvention mais aussi celui qui, en cas
dincertitude, naura pas eu une dmarche de prcaution. Le principe de prcaution
consiste dire que non seulement nous sommes responsables de ce que nous savons,
de ce que nous aurions d savoir mais, aussi, de ce dont nous aurions d nous douter.
Le principe de prcaution sappliquera la foi sur le terrain pnal et sur celui des
dommages et intrts. De nouveaux dveloppements du droit interviendront dans les
annes venir dans ces domaines.


CONCLUSION

Faut-il avoir peur du principe de prcaution, nouveau facteur de paralysie
scientifique industriel ? Nous ne le pensons pas.

Cest le productivisme et ses logiques terricides et humanicides quil sagit de
remettre en cause, par exemple en faisant avancer ce principe par rapport au commerce
international et au libre change qui devraient le respecter.

Ce principe de prcaution bien sr nest pas un remde miracle face au
productivisme mais il nest pas non plus une ide et un moyen ranger dans les
accessoires inutiles. Il correspond une attitude adopter face un risque mal connu
ou inconnu, cest donc une sorte de guide politique et thique, mais cest aussi un
principe de droit ayant des effets de droit et devant tre contrl et sanctionn
juridiquement. Encore faut-il mieux le consacrer et que diffrents sujets sen emparent.
Dans cette perspective ne pourrait-il tre un moyen au service dune socit
cologiquement viable ?

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Documents importants :

- Rapport sur le principe de prcaution, 15 octobre 1999, Philippe KOURILSKY,
Genevive VINEY.
- Communication sur le principe de prcaution, 8 fvrier 2000, Commission
europenne, supplment Europe environnement n561, 8 fvrier 2000 (23
pages).
- KISS (A) et BEURIER (J P), Droit international de lenvironnement, 2
me
dition
Pedone 2000.
- LAVIEILLE (J M), Droit international de lenvironnement, 2
me
dition, Ellipses,
2004.