tomo

Para el personaje de cmics, vase tomo (cmic).

El tomo es un constituyente de la materia ordinaria, con propiedades qumicas bien
definidas, formado a su vez por constituyentes ms elementales sin propiedades qumicas
bien definidas. Cada elemento qumico est formado por tomos del mismo tipo (con la misma
estructura electrnica bsica), y que no es posible dividir mediante procesos qumicos.
Actualmente se conoce que el tomo est compuesto por un ncleo atmico, en el que se
concentra casi toda su masa, rodeado de unanube de electrones. Esto fue descubierto a
principios del siglo XX, ya que durante el siglo XIX se haba pensado que los tomos eran
indivisibles, de ah su nombre a-tmo- 'sin divisin'. Poco despus se descubri que tambin
el ncleo est formado por partes, como losprotones, con carga positiva, y neutrones,
elctricamente neutros.
nota 1
Los electrones, cargados negativamente, permanecen ligados a
este mediante la fuerza electromagntica.
Los tomos se clasifican de acuerdo al nmero de protones y neutrones que contenga su
ncleo. El nmero de protones o nmero atmico determina su elemento qumico, y el nmero
de neutrones determina su istopo. Un tomo con el mismo nmero de protones que de
electrones es elctricamente neutro. Si por el contrario posee un exceso de protones o de
electrones, su carga neta es positiva o negativa, y se denomina ion.
El nombre tomo proviene del latn atomum, y este del griego 'sin porciones,
indivisible'; tambin, se deriva de a- ('no') y tmo (divisible).
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El concepto de tomo
como bloque bsico e indivisible que compone la materia del universo fue postulado
por la escuela atomista en la Antigua Grecia. Sin embargo, no fueron considerados
seriamente por los cientficos hasta el siglo XIX, cuando fueron introducidos para
explicar ciertas leyes qumicas. Con el desarrollo de la fsica nuclear en el siglo XX se
comprob que el tomo puede subdividirse en partculas ms pequeas.
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Los tomos son objetos muy pequeos con masas igualmente minsculas: su dimetro y
masa son del orden de la billonsima parte de un metro y cuatrillonsima parte de ungramo.
Solo pueden ser observados mediante instrumentos especiales tales como un microscopio de
efecto tnel. Ms de un 99,94% de la masa del tomo est concentrada en su ncleo, en
general repartida de manera aproximadamente equitativa entre protones y neutrones. El
ncleo de un tomo puede ser inestable y sufrir una transmutacinmediante desintegracin
radioactiva. Los electrones en la nube del tomo estn repartidos en distintos niveles de
energa u orbitales, y determinan las propiedades qumicas del mismo. Las transiciones entre
los distintos niveles dan lugar a la emisin o absorcin de radiacin electromagntica en forma
de fotones, y son la base de la espectroscopia.
Estructura atmica
Partculas subatmicas
Vase tambin: Partculas subatmicas
A pesar de que tomo significa indivisible, en realidad est formado por varias partculas
subatmicas. El tomo contiene protones, neutrones y electrones, con la excepcin
delhidrgeno-1, que no contiene neutrones, y del catin hidrgeno o hidrn, que no contiene
electrones. Los protones y neutrones del tomo se denominan nucleones, por formar parte del
ncleo atmico.
El electrn es la partcula ms ligera de cuantas componen el tomo, con una masa de 9,11
10
31
kg. Tiene una carga elctrica negativa, cuya magnitud se define como lacarga elctrica
elemental, y se ignora si posee subestructura, por lo que se lo considera una partcula
elemental. Los protones tienen una masa de 1,67 10
27
kg, 1836 veces la del electrn, y una
carga positiva opuesta a la de este. Los neutrones tienen un masa de 1,69 10
27
kg, 1839
veces la del electrn, y no poseen carga elctrica. Las masas de ambos nucleones son
ligeramente inferiores dentro del ncleo, debido a la energa potencial del mismo; y sus
tamaos son similares, con un radio del orden de 8 10
-16
m o 0,8 femtmetros (fm).
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El protn y el neutrn no son partculas elementales, sino que constituyen un estado
ligado de quarks u y d, partculas fundamentales recogidas en el modelo estndar de la fsica
de partculas, con cargas elctricas iguales a +2/3 y 1/3 respectivamente, respecto de la
carga elemental. Un protn contiene dos quarks u y un quark d, mientras que el neutrn
contiene dos d y un u, en consonancia con la carga de ambos. Los quarks se mantienen
unidos mediante la fuerza nuclear fuerte, mediada por gluones del mismo modo que la
fuerza electromagntica est mediada por fotones. Adems de estas, existen otras
partculas subatmicas en el modelo estndar: ms tipos de quarks, leptonescargados
(similares al electrn), etc.