Les Alpes

Les Alpes (prononc [alp]) sont une chane de montagnes qui s'tend en Europe, recouvrant la
frontire nord de l'Italie, le sud-est de la France, Monaco, la Suisse, le Liechtenstein, l'Autriche,
le sud de l'Allemagne et laSlovnie.
Les Alpes culminent 4 810 mtres, au sommet du mont Blanc. On recense 82 sommets
majeurs de plus de4 000 m d'altitude (Suisse : 48, Italie : 38, France : 24). Les cols de
montagne reliant les valles ou les pays dpassent souvent les 2 000 m d'altitude. Les Alpes
forment une barrire de 1 200 km entre la Mditerrane et leDanube.
tymologie
Le choronyme Alpes qui dfinit lensemble de la chane apparat ds le I
er
sicle av. J.-
C. Selon une premire hypothse, l'origine est issue de l'appelatif gaulois alpe, lui-mme issu
d'une racine celtique ou pr-celtique alpqui viendrait d'albos signifiant selon Delamarre le
monde lumineux, le monde d'en haut . Ainsi, il y aurait une forte connotation religieuse dans
cette racine. Selon P.-L. Rousset, le choronyme Alpes trouve son origine dans la somme de
trs nombreux lieux levs contenant la racine alp (par exemple alpage ) et ceci travers
tous les pays alpins
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Histoire

Les Alpes vues du ciel
Article dtaill : Histoire du peuplement alpin.
Le peuplement de l'arc alpin par l'homme est attest partir du Palolithique moyen (vers -
100 000 ans).

Climat
Article dtaill : climat des Alpes.
En moyenne, la temprature diminue de 0,65 C pour 100 m, et donc de 1 C pour 154 m.

Consquences sur la mtorologie europenne

L'arc alpin forme une barrire climatique colossale. Lorsqu'un anticyclone s'approche des ctes
atlantiques il forme un vaste courant rotatif horaire (sens des aiguilles d'une montre) chassant
l'air nord-italien vers la Mditerrane ; mais plus au nord l'air entran par ce courant reste
bloqu en Bavire et en Suisse par la barrire alpine et une dpression se forme sur le golfe de
Gnes, c'est cette dpression couple l'anticyclone qui entrainera la formation du mistral et de
la tramontane. L'effet inverse se produit lorsqu'une dpression s'approche des ctes atlantiques,
elle force l'air dans un mouvement rotatif anti-horaire se bloquer au nord de l'Italie, un
anticyclone se forme donc et va resserrer les isobares sur l'Europe occidentale, amplifiant les
vents parfois temptueux provoqus par le passage de la dpression. Les effets de la chane sur
la mtorologie europennesont multiples et ont des consquences sur l'ensemble
du climat europen.

Modifications climatiques

Selon des tudes du Giec, sous l'effet du rchauffement climatique, les glaciers alpins ont
perdu entre 20 et 30 % de leur volume depuis 1980. tant donn que nous sommes depuis 1850
dans une priode de recul des glaciers, ils pourraient rgresser de 30 70 % de leur volume d'ici
2050.
Selon Jean-Franois Donzier, directeur gnral de l'Office international de l'eau, organisateur
des tats gnraux de l'eau en montagne, qui ont eu lieu Megve en2010, Avec le
rchauffement climatique, l'hiver, la neige se transforme en pluie et ne permet plus de stocker
l'eau. Or, normalement, c'est cette neige qui fond l'tqui sert alimenter les rivires . Les
experts runis lors de ces tats gnraux ont alert que les Alpes risquent de ne plus pouvoir
jouer leur rle de chteau d'eau de l'Europe
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Les constats de la dclaration de Megve (24 septembre 2010) sont notamment que, malgr
une apparente abondance de la ressource en eau (Alpes du Nord), il y a mergence dune
vritable prise de conscience que la ressource est limite, notamment dans sa rpartition spatio-
temporelle
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Population

Les villes des Alpes
La population sur l'ensemble de l'arc alpin tait de 12 295 000 habitants en 2001
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[rf. incomplte]
,
dont 30,1 % en Italie, 23,9 % en Autriche, 18 % en France, 12,8 % en Suisse, 10,1 % en
Allemagne, 4,7 % en Slovnie et 0,2 % au Liechtenstein et Monaco
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[rf. incomplte]
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Les deux plus grandes villes du massif sont Grenoble (France), aire urbaine de plus de 600 000
habitants et Innsbruck(Autriche), agglomration de plus de 190 000 habitants, deux villes
considres comme tant, l'une pour les Franais, l'autre pour les Autrichiens, capitale des
Alpes.