Con cada cosecha, la tierra va perdiendo los nutrientes disponibles para las prximas siembras y
no los recupera, de ah la importancia de aplicarle abonos o fertilizantes para enriquecerla y
mantenerla frtil. Los abonos orgnicos son de origen animal y vegetal. Los de origen animal estn constituidos por desechos o subproductos de animales como la harina de carne, sangre seca, huesos molidos, restos de pescado, estircol, etc. Los de origen vegetal regresan en parte los nutrientes que la planta extrajo para su desarrollo, estos se obtienen enterrando los desperdicios y restos de la cosecha, o bien, hojas y ramas secas de rbol.
La lombricultura tambin conocida como vermicultura, es la crianza de lombrices domesticadas, con el fin de obtener un abono con alto contenido de nutrientes, aprovechando residuos animales y vegetales. La lombricultura inicio su desarrollo en los Estados Unidos, en 1947, ao a partir del cual se ha implementado en una gran cantidad de pases, principalmente Suiza, Holanda, Italia, Espaa, Cuba, Japn y Colombia. La lombriz de tierra se utiliza como agente transformador de residuos orgnicos, ya que al procesarlos en su aparato digestivo les confiere propiedades nutrimentales de gran utilidad para los cultivos. La lombricultura es una tcnica propia de la agricultura orgnica, concebida como un sistema de produccin que utiliza insumos naturales a travs de prcticas especiales a fin de obtener productos libres de residuos txicos, no solo en s mismos, sino tambin en su envase, embalaje, etiquetado y trasporte; as, el abono generado con ayuda de las lombrices no contamina el suelo donde se incorpora. La utilizacin del abono de lombriz no slo se da en la agricultura orgnica, sino tambin en la agricultura convencional, ya que ha demostrado su eficacia en ambas situaciones. En nuestro pas, esta tcnica se utiliza fundamentalmente para obtener abono para diversos cultivos, principalmente caf y hortalizas orgnicas, as como para algunos convencionales, como granos bsicos, flores y frutales. La importancia de la lombricultura en Mxico radica en la produccin de abono natural, el uso de las lombrices como fuente de alimentacin para animales, la reduccin de los problemas de contaminacin al utilizar residuos (agrcolas, industriales y domsticos), adems de contribuir a la autosuficiencia de los productos y significar tambin una fuente alterna de ingresos.
BIOLOGA DE LA LOMBRIZ La lombriz de tierra es un animal invertebrado que pertenece al grupo de los gusanos o familia de los anlidos (animales segmentados) y a la clase quelpodos (tienen apndice y pelos en la superficie del cuerpo que les ayudan a moverse); al interior de este grupo , se integra el orden de los oligoquetos, que presentan pelos casi imperceptibles y tienen apndice (cola). Existe una gran variedad de lombrices. La ms comn es la lombriz terrestre (Lumbricus terrestres), de color grisceo y que, sin embargo, no se puede emplear para la produccin de abono, las lombrices ms utilizadas para la cra comercial son: *Lombriz roja de California (Eisenia foetida) o red worm, que es de color rojo marrn. *Gusano de estircol (Helodrilus foetidus) tambin llamada Diemante, ya que se retuerce de forma muy particular cuando se le toca. *Eisenia andrei, que tolera temperaturas mayores que la roja Californiana.
Entre la primera y la segunda no existen grandes diferencias, incluso es comn que en los criaderos se les confunda y se les denomine de la misma forma: roja de California. Se ha observado que la lombriz roja presenta las mejores caractersticas de adaptabilidad a diversas condiciones ambientales, que se reproduce rpidamente con cualquier material orgnico y que pueden vivir juntos una gran cantidad de estos ejemplares. Diversos estudios han comprobado que es posible reproducir y domesticar incluso lombrices ms comunes con buenos resultados en el procesamiento de materiales en descomposicin para la produccin de abono. MORFOLOGA Sistema digestivo El sistema digestivo de la lombriz tiene forma recta y atraviesa una gran porcin de su cuerpo. Presenta faringe, esfago, boca, estomago, buche y ano. Su boca succiona los alimentos, pues no posee dientes. Sus glndulas calcferas (con calcio) ayudan a neutralizar los alimentos acidos o de PH bajo. En su intestino, las enzimas desdoblan los alimentos en sustancias ms simples, y excreta sustancias enriquecidas por microorganismos propios de su flora bacteriana (7 millones de bacterias por un gramo de humus activo). Los desechos y humus aprovechable salen por el ano. Sistema reproductivo Las lombrices son hermafroditas, es decir, presentan los dos sexos en el mismo organismo, tanto los rganos sexuales femeninos (ovarios), como los masculinos (testculos). A pesar de esto, no se auto fecundan, por lo que es necesaria una reproduccin cruzada entre dos individuos, con intercambio de esperma. Una lombriz puede comenzar a reproducirse a los tres meses de nacida o cuando presenta el clitelo, que es una estructura gruesa ubicada en el primer tercio de su cuerpo. Al llevarse a cabo la fecundacin, en cada lombriz se forma un capullo, del cual nacern de 4 a 20 lombrices (lo mas comn es de 4 a 6) despus de 21 das.
rganos de los sentidos Una lombriz no puede permanecer expuesta a la luz directa, de ah que se aconseje instalar los criaderos en zonas protegidas o tapadas, o bien, resguardar las estructuras con pasto, rejas o algn material que las proteja de la luz. PARMETROS FSICO-QUMICOS Los parmetros o medidas fsicas y qumicas son datos que es necesario tomar en cuenta para establecer a las lombrices en condiciones favorables tanto para su reproduccin, como para la descomposicin de materiales. *Temperatura: La lombriz es muy sensible a los cambios bruscos de temperatura del medio de cultivo o del material que se pretenda descomponer a travs de ella. La temperatura ptima del medio de cultivo oscila entre 15C y 26C. A una temperatura menor de 0C la lombriz puede morir, mientras que a temperaturas superiores a 30C puede suspender su actividad vital y de reproduccin. *Humedad: Debido a que la lombriz presenta en su propio cuerpo de 75% a 90% de agua, debe evitarse la prdida de humedad, de ah que se recomiende que est sea de 80% a 82% en los criaderos o medios de cultivo, aun cuando muchas veces la humedad es menor en el exterior o cuando no est en cautiverio. La materia orgnica a descomponer debe estar hmeda, pero no mojada, y los materiales deben ser desmenuzables y no estar apelmazados. Una forma prctica de medir la humedad al 80% es coger con las manos un puo de material, apretndolo fuertemente y que salgan aproximadamente 6 gotas de agua. *Alcalinidad y acidez: El pH mide la acidez o alcalinidad, en una escala cuyos valores van del 0 al 14; el pH neutro, que es de 7, es el ptimo para la lombriz, si bien puede sobrevivir en pH que va del 4.2 (acido) al 8 (alcalino). Se mide con un papel indicador o tornasol, o bien, con potencimetro. El problema ms comn al respecto es la presencia de medios cidos, lo cual puede resolverse con una aplicacin de carbonato de calcio en polvo (cal), mientras que el pH alcalino puede reducirse con la aplicacin de peridico picado. CARACTERSTICAS DE LA PRODUCCIN DE ABONO rea de reproduccin o pie de cra Generalmente es un rea pequea, bajo la sombra, donde se colocan cajones, canoas o pequeos recipientes para la reproduccin de lombrices. Es importante sealar que el primer paso es multiplicarlas, ya que el costo inicial por kilogramo es bastante elevado. Una vez que se tiene una gran cantidad de lombrices, se pasan al rea de cultivo extensivo para la produccin de abono. El procedimiento para instalar un pie de cra es el siguiente: a) Se aplica una capa de 10 cm de material con un proceso previo de descomposicin de 15 das (estircoles, pastos, malezas, desechos de frutas y vegetales, papel, etc.) b) Se siembran 500grs de lombriz por metro cuadrado de desperdicios a descomponer. c) Se aplica nuevamente una capa de 5 a 10 cm de material a procesar. d) Se riega el medio de cultivo, sin empaparlo. e) Posteriormente, se aplica una capa de 15cm de excreta o desperdicios, cada 21 das (4 veces), manteniendo la humedad al 80%. El recipiente o cajn para pie de cra debe contener algunos orificios laterales para controlar el exceso de agua. Durante este periodo, la lombriz se reproducir y podr incluso seleccionarse parte de la lombriz nueva para colocar en nuevos cajones. La separacin de las lombrices puede realizarse de acuerdo al tamao de las lombrices. Cuando ya se tiene una gran cantidad de lombriz se puede proceder al cultivo extensivo y con ello a la produccin de abono orgnico. Cultivo extensivo para la produccin de abono Esta zona se destina a la produccin de abono para la fertilizacin de cultivos. Generalmente es una zona amplia, dependiendo del tamao y cantidad de abono que se piense obtener, muchas veces se encuentra a la intemperie, en zonas no utilizadas para los cultivos o bajo la sombra de rboles frutales. El terreno debe tener buen drenaje y estar cerca de las fuentes de materia orgnica a procesar. Existen diferentes tipos de produccin extensiva: *Cultivo en compostas Primeramente, se selecciona un terreno con una pendiente de 10%, o bien, se modifica para darle esta caracterstica. Antes de establecer el material a descomponer, se coloca un plstico (de preferencia blanco o transparente para no aumentar la temperatura), con el fin de evitar la fuga de las lombrices hacia el suelo. El criadero tambin puede establecerse en un terreno pavimentado, aunque este gasto no es necesario. Las medidas indicadas para la composta son: 1.5m de ancho, por un largo variable hasta de 100m. En el extremo inferior, se cava una zanja de 40 a 50cm de profundidad y se impermeabiliza con un plstico sujeto a las orillas con algunas piedras; este hoyo servir para captar un lquido til como abono foliar. Para iniciar el cultivo, se coloca una capa de 20cm de material y se riega durante 15 das, al trmino de los cuales se siembran las lombrices en la parte central para que comiencen a degradar los materiales. La pila o composta debe taparse con ramas, pastos o algn material que impida el paso de la luz. Despus de 15 a 30 das, dependiendo de la cantidad inicial de lombriz, se aplica sobre la capa anterior una nueva capa de materiales y se repite el procedimiento nuevamente; este abastecimiento de material no debe superar un metro de altura, cuando esto suceda, debe separarse el abono ya procesado. Los riegos se haces diario o cada tercer da, conservando un 80% de humedad. Para separar la lombriz, pueden seguirse dos mtodos: 1) Se coloca una nueva capa de alimento bien fermentado, que puede ser estircol pulverizado, una vez que las lombrices han procesado el abono y despus de un tiempo de no haber recibido alimentacin; esta capa sirve como cebo. Se espera dos das a que las lombrices suban a la capa recin incorporada y se retiran con la ayuda de un bieldo, para pasarlas a otra composta con nuevo alimento. 2) Se deja de regar el material ya procesado y se coloca al lado de esta pila una nueva composta con material sin procesar, de tal forma que las lombrices pasen solas a su nuevo alimento.
*Cultivo en estructuras Generalmente, las estructuras utilizadas son bebederos de cemento, madera u otros materiales, que se construyen sobre tierra o sobre pavimento y a los cuales se les hacen algunas aberturas laterales para evitar que se acumule el agua. Al igual que el cultivo en compostas, junto a estas estructuras se abre un pozo captador de fertilizante foliar. Las capas de material deben tener una altura de 15 a 20cm y se siembran de 300 a 1000 gr. De lombriz adulta por cada metro cuadrado de estructura. La humedad de la canoa debe ser de 80 a 82%, por lo que es importante regar cada tercer da o inclusive diario, dependiendo de la temperatura del lugar y de la evaporacin que exista. Las capas e excretas o material a descomponer se aplican cada mes o con mayor frecuencia, aunque este lapso puede variar de acuerdo con las condiciones del lugar y del tipo de alimento. La separacin de las lombrices del material procesado se logra de dos maneras: 1) Usando una capa de alimento como cebo, de forma similar al cultivo de composta. 2) Concentrando a las lombrices en la parte baja del medio de cultivo con el fin de poder recoger el material ya procesado e integrar nuevo material o desperdicios.
*Cultivo al aire libre En este caso se trata de montones de material sin forma, con una altura mxima de 45cm a los cuales se les incorpora la misma cantidad de lombriz que en el sistema de composta.
Es importante mencionar que una lombriz consume un gramo de alimento diariamente, que es lo mismo que pesa. Del alimento, el 60% lo convierte en abono o humus y el resto lo ocupa para sus funciones vitales. La concentracin de lombrices puede llevarse a cabo por cualquiera de las formas mencionadas en los mtodos anteriores. Aunque existen otras formas de establecer criaderos masivos, como son el uso de grandes cajones, tinas, fosas a ras del suelo, entre otras, los principios son los mismos. Los materiales mnimos que en general son necesarios para la prctica de la lombricultura son: bieldo, pala, carretilla, termmetro, papel tornasol, manguera o sistema de riego y tamiz. Para el mtodo de composta, se incorpora adems, el plstico. Es muy importante que el abono obtenido se deje secar a la sombra, se pase por una criba y se empaque en costales bien cerrados, si no se va a utilizar inmediatamente, para evitar fugas de Nitrgeno y Potasio, principalmente. TIPOS DE EXPLOTACIN El tipo de produccin extensivo tambin va a estar definido por el tamao de la explotacin que se piensa establecer, as encontramos que existe produccin de abono a nivel familiar, pequea escala, mediana escala y escala comercial. *Nivel familiar Se lleva a cabo para el procesamiento de desperdicios generados por la familia. Generalmente se establecen una a dos camas de 5 a 10m de largo, obteniendo volmenes anuales de abono menores a las 2 toneladas, que son utilizadas en huertos o jardines.
*Pequea escala
La llevan a cabo pequeos productores que cuentan con materiales de desecho, lo que les permite obtener de 4 a 50 toneladas por ao. El fin principal de este tipo de explotacin es el aprovechamiento del abono para los cultivos de la unidad productiva.
*Mediana escala
Puede tener como objetivo, adems de la autosuficiencia en la produccin de abono, la comercializacin de excedentes de ste, as como de la lombriz. En esta escala se ocupa un espacio de 100 a 1000
y un volumen de desechos de 120 a 1200 ton. De estircol o en su caso de 240
a 2400 ton. De residuos vegetales, para la produccin de 50 a 500 ton. de abono o de 24 a 240, respectivamente.
*Escala comercial
Esta escala es poco comn en nuestro pas, debido a que la cantidad de materiales de desechos es alta, alcanza producciones superiores a las 500 ton. de abono.
PRODUCCIN DE ABONO A TRAVS DE RESIDUOS DOMSTICOS Y AGRCOLAS Un residuo agrcola que puede aprovecharse en la produccin de abono de lombriz y que abunda en la zona sur del pas es la pulpa de caf, la cual suele desperdiciarse y convertirse en un contaminante. La pulpa de caf debe ponerse a descomponer durante dos meses, en una superficie inclinada y en un lugar sombreado, dando un volteo por semana. Para ayudar a la descomposicin se aplican cenizas de madera, un poco de estircol y cal, si es posible, superfosfato. La capa de pulpa de caf debe ser delgada y tener como mximo 25cm de alto. Con este material pueden obtenerse 50kg de humus por metro cuadrado de pulpa de caf, con un kilogramo de lombriz actuando en su descomposicin. Otros residuos que pueden utilizarse son: los residuos de ctricos, de plantas ornamentales, de mercado, de cocina, la cachaza de azcar, hojas y pastos de jardines, e inclusive peridico, papel y fondos de caf; todos estos son materiales que pueden descomponerse en forma independiente o mezclados, considerando siempre un periodo previo de fermentacin de tres semanas antes de sembrar la lombriz. CONTROL DE ENEMIGOS DE LA LOMBRIZ Plagas Entre los enemigos directos y depredadores propios de la lombriz se encuentran el topo, los pjaros, los ciempis, los milpis, los sapos y algunos reptiles. Otros animales que pueden perjudicar el adecuado funcionamiento de los criaderos son los roedores en general, ya que se alimentan de la materia orgnica, adems de que alteran el hbitat de las lombrices. El problema con estos depredadores se soluciona protegiendo el criadero y revisndolo constantemente. Algunos insectos perjudiciales son: hormigas, moscas, colepteros y escarabajos. Estos se controlan colocando sobre el medio de cultivo cascaras de papa o de meln, que por su alto contenido azucarado atraen a estos insectos, lo que permite retirarlos de los criaderos. Un padecimiento comn es la intoxicacin proteica o gozzo cido, que est relacionado con un excesivo contenido de sustancias proteicas o materiales no fermentados, seguido por procesos de descomposicin que elevan la acidez en los criaderos, as como los gases perjudiciales para la lombriz. Los sntomas ms comunes que se presentan son: * Inflamacin de la regin donde se encuentra el clitelo. * Contracciones y abultamiento en todo el cuerpo. * Cambio de color y poca movilidad, por lo que quedan estancadas en el fondo de los criaderos. Este problema se resuelve corrigiendo el pH del medio de cultivo con carbonato de calcio o cal y, en casos extremos , con el empleo de sustancias antibiticas, como la Terramicina; as como una adecuada fermentacin de los materiales antes de introducirlos al criadero, de lo contrario, la lombriz puede llegar a morir por reventamiento del cuerpo. CARACTERSTICAS DEL ABONO DE LOMBRIZ Y FORMAS DE APLICACIN El producto que se obtiene mediante el procesamiento de materiales en descomposicin a travs de la lombriz es de un olor agradable y esta enriquecido de microorganismos y enzimas con carcter nitrogenado (urea, mucoprotenas, cido rico, hiprico y creatina), adems de ser rico en fosforo, potasio y una gran cantidad de micronutrientes. El contenido de nutrientes del lombricompuesto, vermicomposta, abono o humus de lombriz se detalla en la siguiente tabla, la cual presenta, adems, una comparacin con una composta comn. Parmetro Vermicomposta Composta pH 6.9 7.0 Conductibilidad Elctrica 1.43 4.00 Nitrgeno total (%) 0.316 0.220 Fsforo (ppm) 217.00 166.28 Potasio (ppm) 4,250 4,750 Calcio (ppm) 3,166 2,400 Magnesio (ppm) 1,556 1,000 Hierro (ppm) 25.9 S D Boro (ppm) 7.19 2.00 Cobre (ppm) 26.40 S D Manganeso (ppm) 223.11 S D Zinc (ppm) 65.20 S D Materia Orgnica (%) 18.6 S D Humus (kg/ton) S D 100 Coeficiente de intercambio catinico 18.72 S D S D Sin dato ppm Partes por milln
El humus o abono de lombriz tiene las siguientes ventajas:
*Ayuda al desarrollo de la microflora y microfauna (flora y fauna presentes en el suelo) en los terrenos de cultivo. *Aporta una gran cantidad de elementos nutritivos (Nitrgeno, Fsforo, Potasio, Azufre y Boro) para el buen desarrollo de las plantas, adems de que los libera lentamente, segn los vaya requiriendo el cultivo. *Favorece la absorcin de los nutrientes por parte de las races. *Aumenta la capacidad de absorcin del agua. *Mejora las caractersticas de estructura (desligando los suelos arcillosos y agregando los suelos arenosos) *Evita la presencia de clorosis frrica en los cultivos. *Neutraliza la presencia de algunos contaminantes (herbicidas, steres fosfricos, anticriptogmicos, etc.) USO DE LA VERMICOMPOSTA La vermicomposta es idnea para el cultivo de todo tipo de plantas, de ah que pueda ser utilizada, con excelentes resultados, en la horticultura, fruticultura, floricultura, cultivo de granos bsicos, etc. En general, para suelos con buen contenido de materia orgnica, se recomienda aplicar, como dosis mnima promedio, de 2 a 4 toneladas de vermicomposta por hectrea. Un criterio que puede utilizarse para determinar la cantidad a aplicar es el tipo de planta, de acuerdo al tipo de nutrientes que sta extrae; as, las plantas se dividen en: plantas donantes (2ton/ha), plantas poco extractoras de nutrientes (3ton/ha) y plantas muy extractoras (4ton/ha). A continuacin se menciona la clasificacin por tipo de nutrientes de diversas plantas:
Clasificacin por tipo de nutrientes Plantas donantes Plantas poco extractoras Plantas muy extractoras Frijol de gua Ajo Maz Frijol ejotero Betabel Trigo Frijol de mata Cebolla Cebada Haba Camote Avena Lenteja Col comn Sorgo Garbanzo Colinabo Acelga Veza de invierno Colirrbano Albahaca Veza de verano Nabo Apio Cacahuate Papa Calabaza Trbol Pimiento Girasol Soya Remolacha Esprrago Alfalfa Jitomate Leguminosas en general Zanahoria Caf Caa
En los transplantes y en los almcigos, el abono de lombriz ayuda a una mejor fijacin de las races, as como a un mejor desarrollo de las plantas; en este caso, se revuelve 80% de la tierra a utilizar y 20% de vermicomposta. Cuando el transplante es definitivo al terreno de cultivo, la mezcla del sustrato es de 70% de tierra y 30% de vermicomposta. Cuando las plantas ya se encuentran en macetas o en vivero y el dimetro de la maceta o cepelln oscila entre 15 y 20cm se deben aplicar 2 cucharadas de vermicomposta al mes. En el caso de las flores, tales como begonias, dalias, petunias, salvia, entre otras, se ha visto que al utilizar este abono desarrollan cuerpos ms frondosos y verdes. Para la utilizacin de este abono en los prados o jardines, se debe aplicar, en un inicio, un kilogramo de abono por metro cuadrado, cuando las condiciones del terreno son muy deficientes o malas. La mejor forma de que las plantas aprovechen el humus de lombriz es que ste se incorpore bien al suelo. EXPERIENCIAS EN LA CRA DE LOMBRIZ PARA LA PRODUCCIN DE ABONO A nivel nacional, existen diversas experiencias exitosas de produccin de abono a partir de la lombriz de tierra; cabe resaltar los casos de Tapachula y Tuxtla Gutirrez, en Chiapas, y diversas zonas de Guerrero, Mxico, D.F, Morelos y Chihuahua, entre otros. A travs de este manual, nos gustara plasmar la experiencia vivida por los productores de la Delegacin de Tlhuac, en el DF. La inquietud por la lombricultura en esta delegacin se dio a partir de un curso terico-prctico introductorio que trat de brindar una nueva opcin a los productores rurales, accin que finaliz con una visita al mdulo de cra de la Universidad Autnoma de Chapingo. Con esta primera actividad, los productores se motivaron y se decidieron a establecer un mdulo piloto en su propia regin. El establecimiento del mdulo se hizo por parte de los productores y la Delegacin, con el apoyo tcnico dl INCA RURAL, A.C., de tal forma que se prob con dos mtodos diferentes para la cra de lombriz; se instalaron dos camas de cemento de 6m por 1.5m (mtodo de cra en estructuras) y 4 camas rsticas de 6m por 1.5m con el uso de plsticos (mtodo de composta), sembrando nicamente 10kg de lombriz en 4 de las camas construidas. Los materiales usados fueron estircol de bovino, malezas verdes, rastrojos secos, nopal, papel y desperdicios de cocina. El mdulo se manej con 4 equipos, los cuales se distribuyeron las camas con lombriz. Los trabajos que se llevaron a cabo fueron el riego, la preparacin de nuevas camas con alimento, la medicin de los parmetros fsico-qumicos, velocidad de crecimiento y de reproduccin, adems de supervisar el comportamiento de la lombriz. Aunado al conocimiento tcnico, se fue creando una mayor habilidad para el manejo de la lombriz (distinguir el tipo de lombriz, identificacin, conteo y separacin de huevecillos y lombriz, etc.) Al cabo de 3 meses de actividades, se tena el doble de lombriz en cada una de las camas, sobresaliendo una mayor poblacin en las camas rsticas con plstico que en las de cemento. Aqu fue cuando comprendimos la importancia de la temperatura y humedad para la reproduccin de la lombriz (las camas de cemento tuvieron siempre una menor temperatura y mayor humedad, factor ocasionado por las excesivas lluvias). Ahora, las camas de cemento tienen una capa bastante gruesa (30cm) de paja para evitar el exceso de humedad e incrementar la temperatura. Otra de las cosas que se logr es que varios de los productores participantes ya han construido camas rsticas para la cra de lombriz en sus terrenos y se les ha donado un pequeo pie de cra (1kg) del mdulo para que inicien su criadero particular, aun as, el mdulo contina trabajando. Estos productores tambin han llevado a cabo diversas modificaciones y apropiamiento de tecnologa, con uso de diversos materiales de desechos, de acuerdo a sus condiciones.