Apesar de ser um dos metais menos abundantes da crosta terrestre - 0,12% do mais

abundante, o alumnio - de fcil obteno apesar de laboriosa, devido a pobreza do metal nos
minerais; se considera econmicamente vivel extra-lo de um mineral com quantidades
superiores a 0,5% de cobre e muito rentvel a partir de 2,5%.

O cobre nativo s acompanha seus minerais em bolsas que afloram na superfcie podendo-se
explor-lo a cu aberto. Ainda que no tenham muita importncia como minas, tem-se
encontrado exemplares notveis como pedras de cobre de 400 toneladas em Michigan (EUA).
Geralmente na capa superficial so encontrados minerais oxidados (cuprita) junto ao cobre
nativo em pequenas quantidades, o que explica a sua utilizao milenar j que o metal podia
facilmente ser extraido em fornos de fossa. Na continuao, por debaixo do nvel fretico, so
encontradas as piritas (sulfetos) primrias, calcosina (S2Cu) e covelina (SCu) e, finalmente, as
secundrias calcopiritas (S2FeCu) cuja explorao mais rentvel que as anteriores.
Acompanhando estes minerais se encontram outros como a bornita (Cu5FeS4), os cobres
cinzas, os carbonatos azurita e malaquita que formam massas importantes nas minas de cobre
por serem as formas normalmente derivadas dos sulfetos.

Para os recursos mundiais de cobre estima-se que ultrapasse os 1.600 milhes de toneladas
na crosta terrestre e a 700 milhes de toneladas nos leitos martimos. As reservas
comprovadas, segundo dados da agncia estadounidense de prospecces geolgicas (US
Geological Survey) de 940 milhes de toneladas, 40% delas no Chile, o principal minerador
de cobre com cerca de 5 milhes de toneladas anuais (aproximadamente 36% da produo
mundial).

A produo do cobre comea com a extrao do mineral. Esta pode ser realizada a cu aberto
(a explorao mais comum), em galerias subterrneas ou in situ; este ltimo procedimento,
minoritrio, consiste em filtrar cido sulfrico na mina de cobre bombeando, posteriormente,
para a superfcie as solues cidas ricas em cobre. O mineral extraido por mtodos
mecnicos , xidos e sulfetos, triturado obtendo-se um p que contm usualmente menos de
1% de cobre. Este dever ser enriquecido ou concentrado obtendo-se uma pasta com
aproximadamente 15% de cobre que, posteriormente, secado. A partir deste ponto pode-se
utilizar outros mtodos.

O mineral transladado a um tanque de lixiviado no qual se filtra cido sulfrico diluido
obtendo-se uma soluo fraca de sulfato de cobre, do qual se obtm o cobre catodo, por
eletrlise, procedimento denominado SX/EW (Solution Extraction/Electrowinning). Com o
mineral enriquecido se prepara um misto, adicionado os fundentes necessrios de base slica
para sulfetos e sulfetos para xidos, que fundido produz o cobre blister. Este refinado atravs
de procedimentos trmicos obtendo-se anodos de cobre que, por sua vez, se refinam por
eletrlise usando-os junto a lminas me de cobre como catodo em meio cido. Do lodo
(subproduto da eletrlise) retira-se o ouro, a prata e a platina.

Os tipos de cobre usualmente obtidos so os seguintes:

Cobre tenaz (Tough-Pitch, TP): com conteudo de oxignio controlado, destinado para
aplicaes eltricas j que um cobre de alta condutibilidade (>100% IACS).
Cobre desoxidado (Desoxided Phospor, DP): normalmente no so de alta condutibilidade, por
isso empregado onde a propriedade eltrica no importante como em caldeiras.
Cobre isento de oxignio (Oxigen Free, OF): o de maior qualidade, o mais caro e o menos
utilizado. de alta condutibilidade eltrica.
O cobre catodo obtido mediante um ou outro mtodo tem uma pureza entre 99,9% e 99,99% e
empregado para a fabricao de diferentes tipos de cobre comercial:

Lingotes (wire-bar) de seco trapezoidal para laminao e trefilado.
Placas para laminao de chapas ou fitas.
barras de seco circular para laminao ou fiao.



Metalurgia do Cobre
O cobre encontrado livre, na natureza, na forma de pepitas.
Conhecido desde a antiguidade, foi o primeiro metal utilizado pelo ser
humano e tornou-se o substituto ideal da pedra na fabricao de vrios
utenslios, tanto puro como na forma de ligas.
um metal de cor avermelhada, dctil, malevel e tenaz.
tambm excelente condutor de eletricidade, sendo empregado
principalmente em fios e cabos eltricos.
O metal usado na indstria eltrica por causa de sua elevada
condutividade e em condutos de gua por causa de sua inrcia qumica.
Existem mais de 1.000 tipos de ligas de cobre, incluindo o lato (** Zn com
at 40% de Zn), ligas contendo nquel (por exemplo, 55 a 65% **, 10 a 18%
Ni e 17 a 27% Zn), o bronze fosforado (** com 1,25 a 10% de Sn e 0,35%
P).
O minrio de cobre mais comum a calcopirita CuFeS2, mas encontram-se
tambm minrios como calcopiritas Cu2S e CuS, malaquitas
CuCO3.**(OH)2, e minrios com arsnio Cu3AsS4.
Os sulfetos so concentrados e aquecidos ao ar temperatura de 1.400 a
1.450C processo denominado ustulao.
Adiciona-se areia para remover o ferro como escria de silicato de ferro
Fe2(SiO3)3, que flutua na superfcie:
A frao lquida de Cu2S com algum FeS e slica parcialmente oxidada,
passando-se ar atravs da mesma ocorrendo a reduo do xido e
oxidao do sulfeto:
Cu2S + 2 Cu2O 6 ** + SO2
O dixido de enxofre transformado em cido sulfrico, enxofre ou mesmo
em sulfato de clcio.
O cobre obtido tem pureza de 98 a 99%, fundido em blocos e refinado
eletroliticamente em tanques contendo H2SO4 diludo e CuSO4.
O nodo de cobre impuro e o ctodo puro de cobre so mergulhados numa
soluo contendo sulfato de cobre II.
medida que a eletrlise processada, o cobre sofre oxidao no nodo e
depositado no ctodo.
Embaixo do nodo forma-se um depsito rico em metais nobres (Ag, Au,...),
que tratado para a sua extrao e purificao.
A soluo vai ficando cada vez mais contaminada com ctions de diversos
metais tendo de ser expurgada ou substituda em regime constante por
outra mais pura.
O cobre depositado no ctodo tem altssima pureza podendo ser usado
para a fabricao de fios e placas condutoras.
O Brasil est produzindo minrio de cobre concentrado, obtido da mina do
Sossego, no Estado do Par.
Nessa regio, o minrio, a calcopirita (CuFeS2), apresenta 1% de cobre
que, por purificao e posterior concentrao, tem seu teor de cobre
aumentado, tornando assim sua explorao economicamente vivel.
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