raza.

(Del lat. *rada, de radus).

1. f. Casta o calidad del origen o linaje.
2. f. Cada uno de los grupos en que se subdividen algunas especies
biolgicas y cuyos caracteres diferenciales se perpetan por
herencia.
~ humana.
1. f. humanidad ( gnero humano).
especie.
(Del lat. speces).
1. f. Conjunto de cosas semejantes entre s por tener uno o varios
caracteres comunes.
6. f. Botnica. y Zoologa. Cada uno de los grupos en que se dividen
los gneros y que se componen de individuos que, adems de los
caracteres genricos, tienen en comn otros caracteres por los
cuales se asemejan entre s y se distinguen de los de las dems
especies. La especie se subdivide a veces en variedades o razas.







Razas humanas?
lex Fernndez Muerza, editor y creador de Divulc@t, ha tenido
a bien consultarme para la redaccin de un artculo suyo sobre razas
humanas a aparecer en la revista Muy Interesante. De antemano
aclaro que no soy un profesional de la materia, mi rea de trabajo es
otra, pero es algo que sigo con cierto inters. stas son mis respuestas
a sus preguntas:

- Cmo define la Ciencia actual el concepto de raza, si es que
se puede definir, y en qu se diferencia de lo que se deca
hasta ahora?

La teora de la evolucin de Darwin demuestra que el ser humano es
una especie animal ms, con caractersticas quiz nicas, pero a la que
la ciencia debe aplicar los mismos criterios que a las dems especies.
Por este motivo la clasificacin de la diversidad presente en las
poblaciones humanas debe realizarse del mismo modo que si uno
estuviese estudiando palomas, libre de prejuicios culturales. En
trminos biolgicos una raza es un lineaje evolutivo sub-especfico (no
llega a ser una especie), es decir, una poblacin o grupo de poblaciones
que se ha mantenido relativamente aislada genticamente del resto de
la especie (por barreras geogrficas o de otro tipo) y que durante ese
tiempo ha desarrollado diferencias genticas.

En este sentido no existen las razas humanas, no porque no exita
variacin gentica, que es obvio que s, sino porque lo que no hay es
ese aislamiento gentico. Si sobre un mapamundi trazasemos la
distribucin de cierto nmero de caractersticas (pigmentacin
cutnea, frecuencia de grupos sanguneos, tolerancia a la lactosa...)
observaramos que cada uno tiene una distribucin propia y que no se
distinguen zonas claramente difierenciables por varias caractersticas
a la vez. Esto quiere decir que por un lado el flujo gentico entre
poblaciones humanas es altsimo y que, por otro, si pretendiesemos
dividir a la humanidad en grupos diferenciados, tendramos que llegar
al extremo de llamar raza prcticamente a cada poblacin.

As, respondiendo a la pregunta, la ciencia actual ha pasado del
paradigma racial creado por la antropologa decimonnica a uno
dominado por la gentica de poblaciones y el pensamiento
evolucionista que niega la validez del concepto de raza.

- La Gentica parece que est siendo uno de los campos que ms
resultados sorprendentes y prometedores en este sentido. Algo
que me ha llamado la atencin es por ejemplo el caso de
poblaciones con rasgos raciales muy similares y sin embargo
dispares a nivel gentico, o el tema de los polimorfismos, o
cmo la medicina puede utilizar las diferencias genticas para
el estudio de enfemedades e incluso para la prescripcin de
medicamentos. Podras indicarme ms informacin al respecto,
alguna novedad reciente, algo que se est investigando y que
puede ofrecer novedades interesantes?

Efectivamente el campo de la gentica de poblaciones es el que ms
sorpresas est dando. Por un lado los estudios ms recientes
demuestran que el ser humano tiene menor diversidad gentica que
otras especies (se estima que dos personas difieren en 1 de cada 1000
par de bases en su ADN, mientras que en los chimpancs esta cifra es
de 1 de cada 500) y que la mayor parte de la variacin se encuentra
entre dos individuos cualesquiera, sin tener en cuenta su origen. Sin
embargo esto no excluye la existencia de un nmero pequeo de
diferencias genticas entre las distintas poblaciones, que pueden ser
utilizadas para reconstruir el rbol filogentico de las poblaciones
humanas. Sin embargo hay quien lee en esto ms de lo que hay y
pretende encontrar base para la existencia de razas (de las razas
tradicionales, en concreto). Se debe sealar, sin embargo, que
generalmente esas conclusiones se deben a defectos en la toma de
muestras. Las diferencias encontradas no son de presencia o ausencia
de determinadas caractersticas, sino de la frecuencia con que dichas
caractersticas aparecen. Cuando se aumenta el nmero de
poblaciones estudiadas y el nmero de individuos muestreados en
cada poblacin, se aprecia que lo que existe es un gradiente de
variacin entre los extremos geogrficos (D. Serre y S. Pbo,
2004. Genome Research 14,1679-1685).

Las frecuencias genticas miden la proporcin de una variante
gentica sobre el total de la variabilidad presente en una poblacin.
Por este motivo las frecuencias genticas se pueden interpretar como
la probabilidad de encontrarnos con determinada variante gnica al
muestrear una poblacin determinada. La gentica de poblaciones
humana puede ser de gran ayuda a la medicina como catlogo de
factores de riesgo, por ejemplo. Ciertas enfermedades genticas son
ms frecuentes en una poblacin que en otras y tener el dato de la
poblacin de origen de un paciente puede ser de ayuda en el
diagnstico. La utilidad de estos catlogos aumenta cuanto mayor es la
resolucin con la que se elaboran (distinguiendo poblaciones y no
simples razas, etnias, o continentes de origen). Tambin tiene utilidad
a la hora de recibir tratamiento. Por el hecho de existir estas
diferencias genticas entre individuos, no todo el mundo responde por
igual a un determinado tratamiento. Incluir el origen gentico de los
individuos en los tests para el desarrollo de medicamentos sirve para
determinar la eficacia de los mismos en los distintos grupos
poblacionales. En un mundo ideal, lo mejor sera tener un perfil
gentico de cada paciente que sirva para calcular con exactitud tanto
los riesgos de padecer ciertas enfermedades as como predecir la
eficacia de distintos tratamientos. Los estudios basados en la
diversidad gentica poblacional no son tan precisos, pero
proporcionan estimaciones tiles. Esto no impide, sin embargo, que se
generen polmicas, por la posibilidad de trato discriminatorio a la
hora de recibir tratamiento (dejar de recibirlo porque sea menos eficaz
en promedio, por ejemplo, o que se asignen ms recursos para
desarrollar medicamentos para los grupos tnicos economicamente
ms favorecidos (europeos) que el resto). El ao pasado una compaa
farmacutica recibi el visto bueno del gobierno estadounidense para
comercializar un medicamento (BiDil) destinado en exclusiva a tratar
problemas cardacos en pacientes afro-americanos, lo que levant
cierta controversia acerca de cmo se haban diseado las pruebas
para deteminar dicha selectividad racial, por ejemplo.

- Me podras recomendar algunos enlaces en internet para poder
consultar ms informacin al respecto?

En general encuentro que las entradas de la wikipedia al respecto son
bastante buenas y tienen informacin reciente. La relacionada con el
uso de la etnicidad en medicina es particularmente til pues viene con
una tabla de casos apoyados por referencias a publicaciones
cientficas.

Entrada en la wikipedia sobre el concepto de raza
http://en.wikipedia.org/wiki/Race

Entrada en la wikipedia sobre el uso del grupo poblacional en
biomedicina
http://en.wikipedia.org/wiki/Race_in_biomedicine

Pgina que recopila toda la informacin sobre el BiDil
http://www.nottingham.ac.uk/igbis/reg/bidil.htm