ASPECTOS GENERALES DE LOS LPIDOS

Denominamos lpidos a un conjunto muy heterogneo de biomolculas cuya caracterstica distintiva

aunque no exclusiva ni general es la insolubilidad en agua, siendo por el contrario, solubles en
disolventes orgnicos (benceno, cloroformo, ter, hexano, etc.).
En muchos lpidos, esta definicin se aplica nicamente a una parte de la molcula, y en otros casos, la
definicin no es del todo satisfactoria, ya que pueden existir lpidos soluble en agua (como los
ganglisidos, por ejemplo), y a la vez existen otras biomolculas insolubles en agua y que no son
lpidos (carbohidratos como la quitina y la celulosa, o las escleroprotenas).
Los lpidos pueden encontrarse unidos covalentemente con otras biomolculas como en el caso de
los glicolpidos (presentes en las membranas biolgicas), las protenas aciladas (unidas a algn cido
graso) o las protenas preniladas (unidas a lpidos de tipo isoprenoide).
Tambin son numerosas las asociaciones no covalentes de los lpidos con otras biomolculas, como
en el caso de las lipoprotenas y de las estructuras de membrana.
Una caracterstica bsica de los lpidos, y de la que derivan sus
principales propiedades biolgicas es la hidrofobicidad. La
baja solubilidad de los lipdos se debe a que su estructura
qumica es fundamentalmente hidrocarbonada (aliftica,
alicclica o aromtica), con gran cantidad de enlaces C-H y C-
C (Figura de la izquierda). La naturaleza de estos enlaces es
100% covalente y su momento dipolar es mnimo. El agua, al
ser una molcula muy polar, con gran facilidad para formar
puentes de hidrgeno, no es capaz de interaccionar con estas molculas. En presencia de molculas
lipdicas, el agua adopta en torno a ellas una estructura muy ordenada que maximiza las interacciones
entre las propias molculas de agua, forzando a la molcula hidrofbica al interior de una estructura en
forma de jaula, que tambin reduce la movilidad del lpido. Todo ello supone una configuracin de
baja entropa, que resulta energticamente desfavorable. Esta disminucin de entropa es mnima si las
molculas lipdicas se agregan entre s, e interaccionan mediante fuerzas de corto alcance, como las
fuerzas de Van der Waals. Este fenmeno recibe el nombre de efecto hidrofbico (Figuras inferiores).
Dispersin de lpidos en medio acuoso Agregacin de lpidos en medio acuoso




CLASIFICACIN DE LOS LPIDOS
La heterogeneidad estructural de los lpidos dificulta
cualquier clasificacin sistemtica. El componente
lipdico de una muestra biolgica puede ser extrado
con disolventes orgnicos y ser sometido a uncriterio
emprico : la reaccin de saponificacin.
La saponificacin consiste en una hidrlisis alcalina
de la preparacin lipdica (con KOH o NaOH). Los
lpidos derivados de cidos grasos (cidos
monocarboxlicos de cadena larga) dan lugar a sales
alcalinas (jabones) y alcohol, que son fcilmente
extrables en medio acuoso. No todos los lpidos
presentes en una muestra biolgica dan lugar a este
tipo de reaccin. Se distinguen por tanto dos tipos de
lpidos:
lpidos saponificables
lpidos no saponificables