Recursos Naturales

Un recurso natural es un bien, una sustancia o

un objeto presente en la naturaleza, y explotado
para satisfacer las necesidades y deseos de una sociedad humana. Por lo tanto se trata
de una materia prima, mineral (ej.: el agua) o de origen vivo (ej.: el pescado). Puede
ser de materia orgnica como el petrleo, el carbn, el gas natural o la turba. Tambin
puede tratarse de una fuente de energa: energa solar, energa elica o, por extensin,
de un servicio del ecosistema (la produccin de oxgeno va la fotosntesis, por
ejemplo).

Arenque del Atlntico.
(Foto: NOAA)
Un recurso natural puede existir como una entidad separada como es el caso del agua
dulce y el aire as como un organismo viviente como un pez, o puede existir en una
forma alternativa que debe procesarse para obtener el recurso como en el caso de los
minerales metlicos, el petrleo y la mayora de las formas de energa.
Desde la dcada de 1970, esta nocin de recursos natural ha evolucionado y tiende a
expandirse hacia los recursos tiles para cualquier ecosistema y para todos los sectores
socio-econmicos. De manera que las superficies disponibles de suelo, la calidad del
agua o del aire, el aspecto de los paisajes, la biodiversidad... son otros aspectos de los
recursos naturales.
Evolucin del concepto
La nocin de recurso natural (expresada de forma precisa) parece ser relativamente
reciente. Ella tambin ha cambiado considerablemente desde la dcada de 1970
acompaando a los avances del conocimiento cientfico y el progreso tcnico (la
diversidad se ha convertido as en un nuevo recurso para la ingeniera gentica).
Se consider inicialmente como recursos naturales a la biomasa til y a las "materias
primas", luego se agregaron las formas de energa til a los humanos y sobre todo a la
agricultura , la silvicultura y la pesca, y despus a la industria ( lea, traccin animal,
molinos de viento y del agua). Ms adelante, los combustibles fsiles fueron
considerados como recursos naturales y finalmente a la energa nuclear.
Por ejemplo, desde la antigedad hasta la era industrial, la sal tena un gran precio, no
porque fuera escasa en el planeta, sino porque era vital para la salud y de difcil acceso
lejos del mar, y fue objeto de impuestos importantes. El petrleo (desconocido
entonces) tena un valor mucho menor. Estos valores se invirtieron en los siglos XIX y
XX cuando los combustibles fsiles se convertieron en vitales para la industria, la pesca
y la agricultura, as como para la construccin, los transportes y numerosos servicios. Y
si el coltn (mezcla de minerales del cual se extraen los elementos columbio o niobio y
tantalio) tiene valor tanto para los europeos, norteamericanos y de otros pases
tecnolgicamente avanzados, tambin es de valor en algunas regiones subdesarrolladas
de frica debido al contacto que mantienen a travs de las relaciones comerciales.
Poco a poco fue apareciendo el valor de amenidad de ciertos recursos; ms difcil de
cuantificar, pero real, que se refleja, por ejemplo, en el compromiso de muchos
individuos y movimientos para la proteccin del Wilderness (trmino ingls que indica el
carcter salvaje de la naturaleza, es decir no modificado por la actividad humana) en
Estados Unidos y por los romnticos europeos como los pintores de la Escuela de
Barbizon en Francia. El actual aumento de los precios de la tierra en las proximidades
de los medios naturales y paisajes notables es otra manifestacin de dicho cambio.
A finales del siglo XX, con la aparicin y rpida propagacin del concepto de desarrollo
sostenible como reaccin a la prdida o la degradacin y el agotamiento de muchos
recursos naturales, el concepto de funcionalidad ecolgica y servicio ecolgico se ha
expandido a la recursos naturales o recursos tiles esenciales no slo para los seres
humanos sino tambin a todos los ecosistemas.
Clasificacin
Existen varios mtodos de categorizacin de los recursos naturales; estos incluyen
fuente de origen, etapa de desarrollo y por su renovabilidad. Sobre la base de origen,
los recursos se pueden dividir en:
Biticos, los que se obtienen de la bisfera (materia viva y orgnica), como las
plantas y animales y sus productos. Los combustibles fsiles (carbn y petrleo)
tambin se consideran recursos biticos ya que derivan por descomposicin y
modificacin de materia orgnica; y
Abiticos, los que no derivan de materia orgnica, como el suelo, el agua, el
aire y minerales metlicos.
Teniendo en cuenta su estado de desarrollo, los recursos naturales puede ser
denominado de las siguientes maneras:
Recursos Potenciales - recursos potenciales son los que existen en una regin
y pueden ser utilizados en el futuro. Por ejemplo, el petrleo puede existir en
muchas partes de la India, que tiene rocas sedimentarias, pero hasta el
momento en que realmente se perfore y ponga en uso, sigue siendo un recurso
potencial.
Recursos Actuales - Recursos actuales son aquellos que ya han sido objeto de
reconocimiento, su cantidad y calidad determinada y se estn utilizando en la
actualidad. El desarrollo de un recurso actual a partir de uno potencial depende
de la tecnologa disponible y los costos involucrados.
Recursos de Reserva - La parte de un recurso actual que se puede desarrollar
de manera rentable en el futuro se llama un recurso de reserva.
La renovacin es un tema muy popular y muchos recursos naturales se pueden clasificar
como renovables o no renovables. La diferencia entre unos y otros est determinada
por la posibilidad que tienen los renovables de ser usados una y otra vez, siempre que
la sociedad cuide de la regeneracin.
Los recursos renovables son aquellos que se reponen naturalmente. Las
plantas, los animales, el agua, el suelo, entre otros, constituyen recursos
renovables siempre que exista una verdadera preocupacin por explotarlos en
forma tal que se permita su regeneracin natural o inducida. Algunos de estos
recursos, como la luz del sol, el aire, el viento, etc, estn disponibles
continuamente y sus cantidades no son sensiblemente afectadas por el consumo
humano. El uso por humanos puede agotar a muchos recursos renovables pero
estos puede reponerse, manteniendo as un flujo. Algunos toman poco tiempo
de renovacin, como es caso de los cultivos agrcolas, mientras que otros, como
el agua y los bosques, toman un tiempo comparativamente ms prolongado
para renovarse. y son susceptibles al agotamiento por el exceso de uso. Los
recursos desde una perspectiva de uso humano se clasifican como renovables
slo mientras la tasa de reposicin o recuperacin sea superior a la de la tasa de
consumo.
Los recursos no renovables son recursos que se forman muy lentamente y
aquellos que no se forman naturalmente en el medio ambiente. Los minerales
son los recursos ms comunes incluidos en esta categora. Desde la perspectiva
humana, los recursos no son renovables cuando su tasa de consumo supera la
tasa de reposicin o recuperacin;, un buen ejemplo de esto son los
combustibles fsiles, que pertenecen a esta categora, ya que su velocidad de
formacin es extremadamente lenta (potencialmente millones de aos), lo que
significa que se consideran no renovables. Esto implica que al ser utilizados, no
puedan ser regenerados. De estos, los minerales metlicos puede reutilizarse a
travs de su reciclaje. Pero el carbn y el petrleo no pueden reciclarse.
Extraccin

El viento es un recurso natural que puede generar energa elica.
(Foto: Hans Hillewaert, viaWikimedia Commons)
Estos recursos naturales representan, adems, fuentes de riqueza para la explotacin
econmica. Por ejemplo, los minerales, el suelo, los animales y las plantas constituyen
recursos naturales que los humanos pueden utilizar directamente como fuentes para
esta explotacin. De igual forma, los combustibles, el viento y el agua pueden ser
utilizados como recursos naturales para la produccin de energa.
La extraccin de recursos implica cualquier actividad que retira los recursos de la
naturaleza. Esto puede variar en escala, desde el uso tradicional de las sociedades
preindustriales, a la industria global. Las industrias extractivas son, junto con la
agricultura, la base del sector primario de la economa. La extraccin produce materia
prima que se procesa para agregar valor. Ejemplos de industrias extractivas son la
cacera y captura de animales, la minera, la extraccin de petrleo y gas y la
silvicultura.
El agotamiento
La conservacin del medio ambiente debe considerarse como un sistema de medidas
sociales, socioeconmicas y tcnico-productivas dirigidas a la utilizacin racional de los
recursos naturales, la conservacin de los complejos naturales tpicos, escasos o en vas
de extincin, as como la defensa del medio ante la contaminacin y la degradacin.
Las comunidades primitivas no ejercieron un gran impacto sobre los recursos naturales
que explotaban, pero cuando se formaron las primeras concentraciones de poblacin, el
medio ambiente empez a sufrir los primeros daos de consideracin.
En la poca feudal aument el nmero de reas de cultivo, se increment la explotacin
de los bosques, y se desarrollaron la ganadera, la pesca y otras actividades humanas.
No obstante, la revolucin industrial y el surgimiento del capitalismo fueron los factores
que ms drsticamente incidieron en el deterioro del medio ambiente, al acelerar los
procesos de contaminacin del suelo por el auge del desarrollo de la industria, la
explotacin desmedida de los recursos naturales y el crecimiento demogrfico.
El agotamiento de los recursos naturales est asociada con la inequidad social.
Considerando que la mayor biodiversidad se encuentra en los pases en desarrollo,
1
el
agotamiento de este recurso podra resultar en la prdida de servicios de los
ecosistemas para estos pases.
2
Algunos ven esta disminucin como una fuente
importante de inestabilidad social y de conflictos en los pases en desarrollo.
3

En la actualidad existe una preocupacin especial por las regiones de selva tropical que
mantienen la mayor parte de la biodiversidad de la Tierra. La deforestacin y la
degradacin afectan a un 8.5% de los bosques del mundo, con 30% de la superficie de
la Tierra ya talada. Si tenemos en cuenta que el 80% de las personas confan en
medicamentos obtenidos a partir de plantas y las tres cuartas partes de los
medicamentos recetados en el mundo tienen ingredientes extrados de plantas,
2
la
prdida de los bosques tropicales del mundo podra resultar en la prdida de encontrar
ms medicamentos con el potencial de salvar vidas.
4

El agotamiento de los recursos naturales es causado por "impulsores directos del
cambio", tales como la minera, la extraccin de petrleo, la pesca y la silvicultura, as
como "impulsores indirectos de cambio", como la demografa, la economa, la sociedad,
la poltica y la tecnologa. La prctica actual de la agricultura es otro factor que causa el
agotamiento de los recursos naturales. El agotamiento de los recursos naturales es una
preocupacin constante para la sociedad.

Documento de:
http://www.jmarcano.com/recursos/recursos.html