DETERMINACIN DEL NMERO DE PLATOS

Si consideramos el caso particular de una

alimentacin lquida en su punto de ebullicin,
(lquido saturado), el caudal en el sector de
agotamiento se ver incrementado, siendo
L
m
= L
n
+ F. Lo mismo ocurrir en el sector de
enriquecimiento si la alimentacin fuese vapor
saturado, (V
n
= V
m
+ F). En una situacin
intermedia, la corriente de alimentacin se
desdoblara en dos partes, incorporndose una
a la fase L y otra a la fase V. Consideraremos
solamente, para simplificar, el caso ms
sencillo de alimentacin en su punto de
ebullicin que se incorpora ntegramente a la
corriente descendente. Otros casos pueden
consultarse en la bibliografa.
El mtodo grfico de McCabe-Thiele, muy
intuitivo, se basa en la secuencia alternada de
las ecuaciones de equilibrio y de las rectas de
operacin, siguiendo el esquema:

hasta que
As, si se representa en un diagrama (X,Y), la
curva de equilibrio y las rectas de operacin, el
nmero de platos tericos requeridos para una
cierta separacin queda determinado por el
nmero de escalones que se pueden trazar
entre la curva y las rectas, como se muestra en
la figura 13.9. Cada escaln corresponde con
un paso en el esquema de clculo anterior, es
decir, con una etapa terica, (4
aproximadamente en la figura).

Fig. 13.9. Mtodo grfico de McCabe-Thiele
para el clculo del nmero de pisos tericos de
una columna de rectificacin.
Es evidente que el nmero de platos reales
ser superior al de platos tericos, pues
adems de tener que ser un nmero entero, en
la realidad el rendimiento de los platos no es
del 100%, pues no llega a alcanzarse el
equilibrio plenamente en ellos. Se define la
eficacia de la columna como la relacin entre
el nmero de etapas tericas requeridas en
una columna y el nmero de etapas reales.
Este valor depende del tipo de plato,
propiedades del fluido, tipo de flujo, etc., y
debe determinarse experimentalmente. En
realidad, la eficacia vara plato a plato y
debera determinarse sta con el fin de obtener
una aproximacin ms correcta a la realidad.
La eficacia individual ("eficacia de Murphree")
vara entre 0,6 y 0,75, mientras que la global lo
hace entre 0,4 y 0,9, segn los casos.
Por otro lado, el caldern puede considerarse
como un plato terico ms, pues se produce
un vapor en equilibrio con el lquido que sale
de l. Por tanto, el nmero de platos
necesarios en la columna ser el calculado
menos uno, que corresponde al caldern. Lo
mismo sucede si se utiliza un condensador
parcial.
Relacin de Reflujo: La corriente descendente
de reflujo facilita la separacin de los
componentes de la mezcla debido a que
proporciona un mayor contacto entre el vapor
que asciende y el lquido que baja y favorece
la vaporizacin de los ms voltiles. Es decir,
una relacin de reflujo pequea conducir a la
necesidad de un mayor nmero de platos para
una separacin determinada. Una mayor
supondr el empleo de menor nmero de
platos, pero sus dimetros han de ser
superiores y los costes de operacin tambin.
La relacin de reflujo ptima vendr dada por
consideraciones econmicas.
Se define como "razn de reflujo externa", o
"relacin de reflujo" a la relacin entre los
moles de lquido descendente y los moles de
destilado, L/D = R, la cual puede introducirse
en la ecuacin (13.9) teniendo en cuenta la
(13.7):
(13.11)
Cualquier cambio en la relacin de reflujo dar
lugar a un cambio de la pendiente de la ROE y
con ello a una variacin del nmero de platos
tericos necesarios para una determinada
separacin.