Una forma de enfocar la estrategia de recuperacin de un suelo contaminado consiste en

confinar los contaminantes reduciendo su movilidad, de forma que se evite su migracin a

otros medios. La reduccin de la movilidad se consigue actuando directamente sobre las
condiciones en las que se encuentran los contaminantes en el suelo.
Las tecnologas de confinamiento que se describen, clasificadas en funcin de los princi-
pios de accin, se sintetizan en la tabla 8.1.
8.1. Procesos Fsico-Qumicos
8.1.1. Estabilizacin Fsico-Qumica
Fundamentos
La estabilizacin fsico-qumica es una tcnica aplicada ex situ que persigue reducir la
movilidad de los contaminantes del suelo, ya sea cambiando su estado qumico o ais-
lndolos fsicamente dentro de una matriz estable. La reduccin de la movilidad se lleva
a cabo mezclando el suelo contaminado con los aditivos adecuados de forma que la
matriz resultante del tratamiento sea estable y presente mucha menor lixiviacin que el
suelo original.
Los aditivos utilizados pueden ser orgnicos o inorgnicos. Los procesos genricos que
comercialmente han alcanzado mayor desarrollo son los siguientes:
Mezcla con cemento Portland o cemento puzolnico: estos materiales reaccionan con el
agua del suelo, dando lugar a una matriz cementada. Adems el incremento del pH
favorece la precipitacin e inmovilizacin de algunos metales pesados.
91
CAPTULO 8
8.1. Procesos Fsico - Qumicos
8.1.1. Estabilizacin Fsico - Qumica
8.1.2. Inyeccin de solidificantes
8.2. Procesos Trmicos
8.2.1. Vitrificacin
TECNOLOGAS
DE CONFINAMIENTO
Procesos Fsico - Qumicos
Estabilizacin Los contaminantes se inmovilizan en una masa o se reduce su Ex situ
Fsico - Qumica movilidad con agentes estabilizantes mediante procesos
fsico - qumicos.
Inyeccin de Inyeccin en el terreno de lechadas de elementos solidificantes para In situ
solidificantes inmovilizar la zona contaminada.
Procesos Trmicos
Vitrificacin Los contaminantes se estabilizan mediante aplicacin de altas In situ/Ex situ
temeraturas.
Tecnologas Descripcin Aplicacin
Tabla 8.1 Tecnologas de confinamiento
En funcin del grado de estabilizacin e inmovilizacin obtenido con el tratamiento, el
material resultante puede ser reutilizado o debe destinarse a un vertedero controlado acor-
de con sus caractersticas.
Campo de aplicacin
Esta tcnica es apropiada para el tratamiento de suelos contaminados con compuestos
inorgnicos, principalmente metales pesados. En general, los compuestos orgnicos
voltiles no se pueden estabilizar y probablemente se emitirn a la atmsfera durante
el tratamiento. La eleccin del proceso adecuado de estabilizacin exige consideracio-
nes de posibles incompatibilidades de los aditivos con componentes mayoritarios o
minoritarios del suelo. El contenido de materia orgnica del suelo no debe ser superior
a un 5-10%.
Los procesos de estabilizacin se suelen traducir en incrementos significativos del volumen
inicial de suelo contaminado (hasta del doble) que, si finalmente debe eliminarse en un
vertedero, supone costes de gestin importantes.
En la prctica, esta tcnica consigue una reduccin de la produccin de lixiviados en torno
a un 90-95% cuando se aplica a suelos contaminados con sustancias inorgnicas. En sue-
los contaminados con compuestos orgnicos la eficacia suele ser mucho ms baja.
Adems de la caracterizacin de la contaminacin del suelo, el estudio de la viabilidad de
esta tcnica exige recabar otros datos, siendo los ms frecuentes pH, capacidad de inter-
cambio inico, distribucin granulomtrica, lmites de Atterberg y contenido de humedad,
sulfatos y materia orgnica. Sobre el material resultante del tratamiento debe analizarse su
densidad, resistencia mecnica, permeabilidad, potencial de lixiviacin, durabilidad fsica
y estabilidad qumica.
Es habitual realizar estudios a escala piloto antes de disear en detalle un proceso de esta-
bilizacin fsico-qumica.
Costes
El coste de aplicacin de esta tcnica depende sensiblemente del proceso concreto utiliza-
do, as como de la dosificacin de agentes estabilizantes. El rango de coste identificado
vara entre 70 y 225 por m
3
de suelo tratado, excluyendo los costes de vertido del mate-
rial resultante, si es el caso. Como rango tpico de coste de aplicacin puede considerar-
se 90-200 por m
3
de suelo tratado.
Aspectos ambientales
Los procesos de estabilizacin fsico-qumica conllevan incrementos significativos del volu-
men inicial de suelo contaminado. Si el material resultante no se puede reutilizar, debe ges-
tionarse como un residuo.
8.1.2. Inyeccin de solidificantes
Fundamentos
La inyeccin de solidificantes es una tcnica aplicada in situ que, mediante la introduccin
en el terreno de aditivos, induce procesos fsico-qumicos que consiguen reducir la movili-
dad de los contaminantes del suelo, formando una matriz de baja permeabilidad y poten-
cial de lixiviacin. Los aditivos que habitualmente se utilizan son de dos tipos:
93
TECNOLOGAS DE CONFINAMIENTO
Bituminizacin: en este proceso los suelos (en la mayora de los casos en forma de
fango) se mezclan con asfalto en caliente dentro de un mezclador de paletas. La tem-
peratura reduce el contenido de humedad hasta un 0,5% aproximadamente. Cuando la
mezcla se enfra, el suelo contaminado queda encapsulado en el asfalto.
Alcalinizacin: en este proceso se aaden al suelo fosfatos y/o lcalis que aumentan el
pH y facilitan la formacin de molculas complejas de baja solubilidad. Al contrario que
otros procesos de estabilizacin, la matriz resultante de ste no es un slido monoltico.
La eleccin del proceso de estabilizacin adecuado depende de las posibles incompati-
bilidades entre los aditivos a utilizar y los componentes mayoritarios y minoritarios del
suelo (los contaminantes orgnicos pueden afectar el comportamiento del agente estabili-
zante). En todo caso, los sistemas basados en la adicin de cemento son los ms utiliza-
dos, por presentar menores costes y un rendimiento adecuado de estabilizacin.
La mayora de los sistemas de estabilizacin presentan un esquema bsico de proceso
similar que, no obstante, es bastante flexible, permitiendo adaptaciones a las condiciones
especficas del suelo a tratar. Genricamente, la aplicacin de esta tcnica conlleva los
siguientes pasos:
Pretratamiento del suelo, que suele consistir en un cribado para eliminar elementos grue-
sos. Aunque puede variar de un caso a otro, habitualmente no deben introducirse en el
proceso partculas de ms de 60 mm.
Mezcla de los aditivos (agentes estabilizantes), agua y suelo a tratar en un tanque. El
proceso de mezcla puede tener lugar en continuo o por tandas (batch).
Almacenamiento, caracterizacin y gestin del material resultante (suelo tratado).
Las proporciones de aditivos estabilizantes y agua utilizados varan de un sistema a otro.
Para los sistemas basados en la adicin de cemento, las proporciones de aditivos depen-
den de si se pretende o no reutilizar el suelo tratado para un uso comparable con el de un
mortero de cemento convencional. En el primer caso, las proporciones de mezcla (en peso)
estn en torno a un 70% de suelo contaminado, 20% de cemento y 10% de agua; algu-
nas referencias citan las ventajas de incluir otros aditivos aparte del cemento (silicato sdi-
co, cenizas volantes, etc.), en cuyo caso su dosificacin se sita en rdenes de 1-2% en
peso. En caso de no pretender la reutilizacin del suelo, los objetivos de estabilizacin pue-
den conseguirse con proporciones de cemento menores (del orden de 2-5% en peso).
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COMUNIDAD DE MADRID
zar con cemento suelos contaminados con plomo). Se recomienda llevar a cabo siempre
ensayos de tratabilidad.
Costes
El coste de aplicacin de esta tcnica depende bsicamente de los aditivos utilizados, su
dosificacin y la profundidad y tipo de suelo a tratar. A ttulo orientativo, el coste puede
oscilar de 90 a 200 /m
3
para aplicaciones a escasa profundidad (1-2 metros) y de 200
a 325 /m
3
para aplicaciones ms profundas.
Aspectos ambientales
La aplicacin de esta tcnica supone la introduccin en el suelo de materiales ajenos a su
composicin natural y la alteracin de su textura. Una vez tratado el suelo contaminado,
su volumen original puede aumentar en cuantas que varan de un sistema a otro, siendo
habituales incrementos del orden del 10%.
8.2. Procesos Trmicos
8.2.1. Vitrificacin
Fundamentos
La vitrificacin es una tcnica que, mediante el calentamiento del suelo contaminado a alta
temperatura, transforma ste en un material cristalino y qumicamente estable. Con ello se
consigue reducir la movilidad de los contaminantes inorgnicos y destruir los compuestos
orgnicos por reacciones de oxidacin y/o pirlisis. La tcnica opera favoreciendo la fusin
del suelo para lo cual es preciso que ste contenga (o, en su defecto, hay que aadirlos) los
minerales que permiten la formacin de la masa vtrea (xidos de silicio, aluminio, fsforo y
plomo) y los xidos alcalinos (Na, Li, K) que le confieren estabilidad y durabilidad.
En su aplicacin ex situ, el calentamiento del suelo se puede conseguir a travs de diversos
sistemas (plasma, corriente elctrica directa, combustin, induccin o microondas), siendo la
aplicacin de una corriente elctrica el ms extendido. Una vez separados los elementos
gruesos del suelo y, en caso necesario, aadidos los agentes vitrificantes, el suelo se intro-
duce en un horno similar a los utilizados para la fabricacin de vidrio, sometindolo a una
corriente elctrica hasta alcanzar temperaturas de 1.100-1.400C. El vapor de agua y los
gases generados en el tratamiento se captan y tratan antes de su emisin a la atmsfera.
En las aplicaciones in situ, la temperatura de tratamiento es mayor (de 1.600 a 2.000C).
El proceso comienza depositando una capa de un material de alta conductividad elctrica
(por ejemplo, grafito) sobre el terreno a tratar, la cual se calienta con electrodos hasta con-
seguir su fusin y la del suelo subyacente. Este proceso se repite, incrementando progresi-
vamente la profundidad de suelo vitrificado. El vapor de agua y los productos resultantes
de la pirlisis se recogen en una campana que funciona en ligera depresin y se condu-
cen al sistema de tratamiento de gases para eliminar partculas y otros contaminantes. Para
un equipo medio (en torno a 50 t/da), la duracin del proceso es de unos 10 das, nece-
sitndose varios meses para que el suelo tratado se enfre.
Campo de aplicacin
Esta tcnica ha demostrado su efectividad en un amplio rango de contaminantes, desde
inorgnicos (principalmente mercurio, plomo, cadmio, arsnico, bario, cromo y cianuros)
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TECNOLOGAS DE CONFINAMIENTO
Aditivos inorgnicos: los ms comunes son cemento, mezcla de cal y cenizas o puzola-
nas.
Aditivos orgnicos: suelen ser sustancias bituminosas o asflticas, polietileno o parafi-
nas. En este caso se produce una microencapsulacin.
Las proporciones de aditivos necesarios dependen de factores como el aditivo en cuestin,
la textura del suelo y el grado de inmovilizacin deseado. Es frecuente manejar porcenta-
jes del 5-15% para los aditivos ms comunes (inorgnicos).
En aplicaciones a poca profundidad (hasta aproximadamente 1 metro en suelos heterog-
neos o 3-4 metros en suelos homogneos) la inyeccin del agente solidificante se puede
efectuar mediante inyectores en cabeza colocados en diferentes puntos, que proyectan el
solidificante en un radio efectivo de aproximadamente 1 metro. Para mayores profundida-
des es preciso utilizar sistemas alternativos como sondeos o cajones neumticos similares
a los empleados en cimentaciones. La instalacin comprende una batera de pozos de
inyeccin de similar disposicin a los utilizados en el sellado profundo (figura del epgra-
fe 9.3), aunque actuando directamente sobre el suelo contaminado.
Esta tcnica se utiliza tpicamente en la zona no saturada del suelo. Para tratar suelos
saturados puede ser preciso rebajar, siquiera temporalmente, el nivel fretico mediante
barreras o pantallas.
Campo de aplicacin
Esta tcnica es apropiada para suelos contaminados con sustancias inorgnicas. Su efec-
tividad en suelos contaminados con compuestos semivoltiles o pesticidas es mucho menor.
Los contaminantes orgnicos pueden afectar al comportamiento del agente estabilizante,
por lo que siempre deben considerarse las posibles incompatibilidades.
La textura y heterogeneidad del suelo tambin condicionan su aplicacin. En suelos de baja
permeabilidad (conductividad hidrulica inferior a 10
-7
m/s, aproximadamente), la inyec-
cin puede resultar difcil y de escasa efectividad. Generalmente, los suelos heterogneos
requieren tcnicas ms caras y sofisticadas que los homogneos. En todo caso, el conteni-
do de materia orgnica no debe ser superior al 5-10 %.
La inyeccin de solidificantes in situ no suele aplicarse a profundidades superiores a 5-6
metros.
Mediante esta tcnica se ha conseguido reducir la movilidad (potencial de lixiviacin) de
los contaminantes objetivo (inorgnicos y, en particular, metales pesados) hasta en un 95%.
No obstante, si el uso futuro del emplazamiento permite la accin directa de ciertos agen-
tes meteorolgicos (infiltracin de precipitaciones, erosin, heladas, etc.) sobre el suelo tra-
tado, la efectividad a largo plazo en cuanto a inmovilizacin de los contaminantes puede
verse comprometida.
En cuanto a datos de produccin, existen equipos que permiten tratar unas 35-70 tonela-
das/hora de suelo en aplicaciones a escasa profundidad (1-2 metros). Para aplicaciones
ms profundas, la produccin orientativa puede ser de 20-45 toneladas/hora.
Para analizar la viabilidad de la aplicacin de esta tcnica es necesario conocer, al menos:
Propiedades del suelo: granulometra, humedad, capacidad de intercambio inico, pH,
contenido en materia orgnica, contenido en sustancias inorgnicas (metales y sulfatos)
y contaminantes orgnicos, potencial de lixiviacin.
Posibles incompatibilidades entre los aditivos que se van a utilizar y los componentes
mayoritarios y minoritarios del suelo (por ejemplo, puede haber problemas al inmovili-
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COMUNIDAD DE MADRID
En cuanto a la humedad del suelo, el rango aceptable tambin es muy amplio (se citan
casos hasta un 70%). No obstante, para su aplicacin in situ a suelos saturados de for-
maciones de permeabilidad media o alta (orientativamente, de conductividad hidrulica
superior a 10
-6
m/s), se recomienda rebajar el nivel fretico antes de vitrificar. En este tipo
de aplicacin, la profundidad mxima alcanzable es de unos 6-7 metros en formaciones
porosas homogneas; en formaciones heterogneas con alternancia de capas y presencia
de niveles rocosos, dicha profundidad se reduce a unos 5 metros.
Con esta tcnica se consigue una eliminacin prcticamente completa de los contaminan-
tes orgnicos y una inmovilizacin de los contaminantes inorgnicos. En el conjunto del tra-
tamiento (vitrificacin propiamente dicha ms depuracin de gases) se han comprobado
rendimientos de eliminacin de PCBs y COVs superiores al 99%. En cuanto a metales pesa-
dos, se ha conseguido inmovilizar en la masa vitrificada porcentajes que oscilan del 70 al
99%; los ms voltiles (por ejemplo, mercurio) pasan en buena medida a la corriente de
gases a tratar antes de su emisin a la atmsfera.
El suelo vitrificado resultante del tratamiento es un material resistente, duradero y con un
potencial de lixiviacin muy bajo. Es todava una tcnica de escasa aplicacin a escala
real en Europa, debido a su alto consumo energtico y coste.
Para analizar la viabilidad de la aplicacin de esta tcnica es necesario conocer, al menos,
las siguientes propiedades del suelo: granulometra, humedad, contenido en sustancias
inorgnicas (en particular, xidos de sodio, litio y potasio, slice) y contaminantes orgni-
cos, potencial de lixiviacin.
Para su aplicacin in situ, conviene conocer adems la distribucin espacial de la conta-
minacin (extensin y profundidad), la densidad del suelo y la presencia de huecos y
macroporos en el mismo.
Costes
El coste de aplicacin de esta tcnica in situ vara entre 650 y 900 por m
3
. La aplica-
cin ex situ a suelos contaminados ha sido hasta el momento mucho ms limitada. Los esca-
sos datos disponibles indican costes entre 500 y 1.000 por m
3
para la vitrificacin ex
situ, de los cuales el consumo de energa elctrica supone un 60-70%.
Aspectos ambientales
El consumo energtico es elevado (entre 700 y 1.000 kWh/tonelada para las aplicacio-
nes in situ). Una vez tratado el suelo, su estructura original queda totalmente modificada,
por lo que la posible reutilizacin del mismo se ve limitada.
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TECNOLOGAS DE CONFINAMIENTO
hasta orgnicos voltiles y semivoltiles, pesticidas, PCBs y dioxinas. El tipo de contami-
nacin presente en el suelo (en particular, compuestos orgnicos y sustancias voltiles) con-
diciona sobre todo el sistema de tratamiento de gases, ms que el equipo de vitrificacin
propiamente dicho. En todo caso, se recomienda que el contenido en compuestos orgni-
cos no supere el 7-10% en peso (para no dificultar ni daar los equipos de tratamiento de
gases) y el de metales sea inferior al 40% en peso.
En cuanto a las caractersticas del suelo, hay que garantizar un contenido en slice sufi-
ciente para la formacin de la masa vtrea y un contenido alcalino (xidos de Na, Li, K)
entre 1,4 y 15% en peso (rango ptimo de 2-5%). La mayor parte de los suelos naturales
poseen estas caractersticas, por lo que es infrecuente tener que corregir estos parmetros
mediante adiciones o mezclas.
La granulometra aceptable del suelo es muy amplia; no obstante, se debe vigilar que el
contenido de limos y arcillas no llegue a impedir la liberacin del agua al calentar el
suelo. En aplicaciones in situ tambin es importante la textura (la presencia de huecos o
macroporos dificulta el proceso) y consistencia del terreno, que pueden aconsejar una
compactacin previa al tratamiento. No obstante, hay que tener en cuenta que a mayor
densidad, se requerir ms energa y tiempo para la vitrificacin, encarecindola.
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COMUNIDAD DE MADRID
Procesos de vitrificacin: ex situ (superior) e in situ (inferior)