Introduccion A La Mec. Del Suelo Parcialmente Saturado

J Prez Romero 1
INTRODUCCIN A LA MECNICA DEL SUELO

PARCIALMENTE SATURADO
Contenido:
Introduccin a la Mecnica del Suelo Parcialmente Saturado con Apndices.
Principios de la Mecnica del Suelo Parcialmente Saturado 3
Filtracin en el dominio no saturado 25
Cambios de volumen 35
Resistencia al corte de los suelos parcialmente saturados 49
Revisin de los modelos acoplados para suelos expansivos 56
Caracterizacin y tratamiento de suelos expansivos 95
Apndices 117
Bibliografa 147
Artculos:
A simple approach to the behaviour of tunnels in expansive soils
Influencia de los cambios de humedad en el comportamiento de bases y
explanadas de carreteras
INTRODUCCIN A LA MECNICA DEL SUELO PARCIALMENTE SATURADO.
2 J Prez Romero
1. Principios de la Mecnica del Suelo Parcialmente Saturado.
J Prez Romero 3
1.1. Naturaleza y presencia de suelos parcialmente saturados.
La Mecnica del Suelo convencional estudia el comportamiento de suelos
totalmente saturados, esto es, compuestos de dos fases: partculas slidas y agua. La
interaccin entre ambas fases no es excesivamente complicada a un nivel macroscpico.
Sin embargo, en muchos casos el suelo no est totalmente saturado y en los huecos
entre partculas hay agua y aire. Definimos como suelo parcialmente saturado a aqul
que consta de tres fases: partculas slidas, agua y aire, ocupando los dos ltimos los
huecos dejados entre las partculas slidas. En ambientes relativamente secos el suelo
cercano a la superficie est sometido a procesos de evaporacin y/o transpiracin. De
este modo, el suelo puede perder agua y quedar parcialmente saturado. En el caso de
extraer el material y utilizarlo como materia prima para terraplenes el suelo no queda
saturado aunque se compacte.
Las condiciones climticas juegan un papel fundamental, ya que el agua puede
abandonar el suelo debido a los procesos de evaporacin y transpiracin, a los que
llamaremos conjuntamente evapotranspiracin. Existe un transporte de agua
descensional debido a la infiltracin de aguas superficiales y de lluvia. Por otra parte
tenemos un movimiento ascensional debido a la evapotranspiracin. Cuando la
evapotranspiracin potencial supera a la infiltracin, el agua no ocupa todo el hueco
entre partculas, quedando junto a sus contactos, y su presin se hace negativa dando
lugar a una compresin de las partculas y a un estado de saturacin parcial. Como se
observa en la Figura 1.1, la ley de presiones neutras puede tomar diversas formas
dependiendo de los cambios climticos acontecidos en superficie.
Figura 1.1. Distribucin de tensiones durante el desecado de un suelo (Fredlund y Rahardjo 1993).
Aproximadamente un tercio de la superficie terrestre est considerada como rida o
semirida, es decir, en ella la evapotranspiracin supera a la infiltracin de agua. Estas
4 J Prez Romero
zonas, que se han representado en la Figura 1.2, presentan un nivel fretico profundo y los
cambios de presiones neutras favorecen la aparicin de fenmenos de colapso y
expansividad.
Figura 1.2. Zonas extremadamente ridas, ridas y semiridas en el mundo. (Meigs 1953 y Dregne 1976).
En Espaa hay grandes extensiones que por su climatologa son proclives a tener
suelos parcialmente saturados. El ndice de Thornwaite permite una clasificacin
sencilla de los tipos climticos y se basa en la disponibilidad de agua del suelo a lo
largo del ao, diferenciada por periodos mensuales. El ndice de Thornwaite (de Justo y
Cullar 1972) se define por la ecuacin 1.1, en donde :
I = ndice de Thornwaite.
D = cantidad de agua eliminada del suelo por drenaje (equivalente al exceso de
precipitacin no eliminado por evaporacin ni retenido por el terreno).
d = dficit de agua cuando no se produce drenaje.
Ep = evapotranspiracin potencial.
I = ( 100 D - 60 d ) / Ep (1.1)
Cuando el ndice es negativo el terreno sufre periodos de escasez durante varios
meses al ao, lo cual ocasiona prdidas del agua del terreno y por lo tanto estados de
saturacin parcial. Cuanto ms negativo sea el ndice ms persistentes y de mayor
intensidad sern los periodos de sequa. Sin embargo, en casos de sequedad extrema las
variaciones estacionales son menos acusadas. Por esto, el mximo desequilibrio de
humedad entre estacin seca y lluviosa se da para ndices no excesivamente negativos.
Segn el ndice de Thornwaite se han clasificado los climas, en la tabla 1.1, en
seis tipos.
En la Figura 1.3 se representa un mapa de Espaa, con indicacin de los seis
climas antes distinguidos, en base a valores del ndice de Thornwaite.
J Prez Romero 5
ndice de Thornwaite clima
> 100 perhmedo
100 a 20 hmedo
20 a 0 subhmedo
0 a -20 seco
-20 a -40 semirido
< -40 rido
Tabla 1.1
Como se deduce de la Figura 1.3, gran parte de Espaa tiene clima semirido
(cuencas de los ros Duero, Ebro, Tajo, Guadiana y Guadalquivir, principalmente), con
algunas zonas de clima rido (Islas Canarias). Esto conlleva a una importante presencia
de suelos parcialmente saturados superficiales en nuestro pas.
Figura 1.3. Mapa climtico simplificado de Espaa con los ndices de Thornwaite (Oteo et al 1989).
1.2.Fases de un suelo parcialmente saturado.
Podemos identificar una fase en un medio cuando tiene materia, propiedades
distintas al resto y un claro lmite. En los suelos parcialmente saturados encontramos
tres fases claramente diferenciadas:
Partculas slidas.
Agua.
Aire.
6 J Prez Romero
Realmente ninguna de las tres fases se corresponde exactamente con la
nomenclatura empleada. Como veremos ms adelante, podemos encontrar agua
adsorbida por las partculas slidas, aire disuelto en agua lquida, y agua disuelta en
estado gaseoso (vapor de agua) en aire. Algunos autores (Fredlund y Rahardjo 1993)
reconocen la existencia de una cuarta fase consistente en la membrana superficial
existente entre el agua y el aire. Aunque podemos evidenciar la existencia de esta
membrana, el autor no la reconoce como fase de un suelo parcialmente saturado, ya que
carece de materia propia.
Si observamos un suelo de grano fino parcialmente saturado, por ejemplo
compactado, encontramos que existen una serie de paquetes formados por partculas de
suelo y agua que satura todos los espacios intersticiales. Estos paquetes de partculas
saturadas de agua contactan con otros de igual naturaleza formando una estructura de
paquetes que dejan huecos, de considerable volumen, llenos de aire entre ellos. Diremos
entonces que el suelo, a nivel macroestructural, se encuentra parcialmente saturado. Por
otra parte, a nivel microestructural, es decir, dentro de cada uno de esos paquetes, se
encuentra saturado.
Segn la Ley de Dalton, en una mezcla gaseosa la presin ejercida por un gas
depende de su concentracin molecular y no de las concentraciones de los dems gases.
Llamamos presin parcial a la presin ejercida por cada uno de los gases que componen
la mezcla.
En un sistema aislado compuesto por agua lquida y gas (aire) existe un
movimiento continuo de molculas de agua; algunas de ella pasan de la fase lquida a la
fase gaseosa (evaporacin) mientras que otras lo hacen de la fase gaseosa a la fase
lquida (condensacin). Se alcanza el equilibrio cuando la presin parcial del vapor de
agua iguala a la presin de vapor del lquido (P
o
), cuyo valor viene dado por la ecuacin
1.2.
donde
N
s
= nmero de tomos por unidad de volumen
k = constante de Boltzman (J/K)
T = temperatura absoluta (K)
S = probabilidad de que una molcula de agua condense
Llamamos humedad relativa (RH) al cociente entre la presin de vapor y la presin
de vapor saturada; habitualmente se expresa en tanto por ciento (%).
1.3.Capilaridad.
El agua contenida en un suelo parcialmente saturado est ligada a las partculas
slidas debido a los fenmenos de capilaridad, absorcin y adsorcin.
o
s
P
=
N
kT
S
*
-2
rkT

exp (1.2)
J Prez Romero 7
Si introducimos verticalmente parte de un tubo de pequeo dimetro en un
recipiente con agua, sta asciende por el interior del tubo debido a la tensin existente
en el contacto del aire y del agua (tensin superficial, T
s
), teniendo la superficie del
agua forma de menisco. La tensin superficial acta en la circunferencia de contacto
entre el menisco y el interior del tubo, con direccin la de la superficie del agua en
dicho contacto. Considerando que el valor del ngulo de la Figura 1.4 es pequeo,
tenemos la ecuacin 1.3.
Figura 1.4. Modelo fsico de la capilaridad.
La ecuacin 1.3 demuestra que cuanto menor es el radio del tubo mayor es la
ascensin capilar. Los puntos A, B y C se encuentran en equilibrio hidrosttico.
Considerando que la elevacin del punto B es cero, y teniendo en cuenta que la presin en
dicho punto es tambin cero (en relacin a la presin atmosfrica) tenemos que el potencial
en B es cero. El punto C debe tener potencial cero al estar en equilibrio hidrosttico con A
y B, y por lo tanto la presin neutra en el punto C debe cumplir la ecuacin 1.4.
c
s
h
=
2 *
T
* g * r
(1.3)
a w
s
u
-
u
= 2
T
r
(1.4)
8 J Prez Romero
La presin neutra en C es negativa y esto demuestra la capacidad de la tensin
superficial para sostener una columna de agua. La tensin superficial produce tambin una
compresin del tubo hacia su interior y del mismo modo la estructura de partculas slidas
de los suelos parcialmente saturados sufren un efecto de compresin debido a la accin de
la tensin superficial.
Se puede deducir de la ecuacin 1.2 que la presin de vapor sobre la superficie
curva del menisco viene dada por la ecuacin 1.5.
Como el cociente 2/n es igual a la presin negativa de una molcula en la
superficie del menisco la tensin que mantiene a una molcula en la superficie est
directamente relacionada con la humedad relativa en el aire por encima del menisco
mediante la ecuacin 1.6, en donde
V
mol
= volumen lquido de un mol
R = constante universal de los gases
Figura 1.5 Meniscos en los huecos de suelos
granulares (Delage 1993).
Fig 1.6 Meniscos en los huecos de suelos de grano
fino (Delage 1993).
La ascensin capilar se utiliza en ocasiones para explicar el comportamiento de los
suelos no saturados. Este razonamiento es vlido slo para suelos granulares como el de la
Figura 1.5; como los huecos entre partculas son pequeos el funcionamiento del conjunto
agua-partculas slidas es similar al conjunto agua-tubo capilar de la Figura 1.4. Sin
embargo, no se puede olvidar el efecto causado por el agua adsorbida y absorbida que se
produce en suelos de grano fino como el de la Figura 1.6 y que explicaremos ms adelante;
al estar el agua en varias formas tales como introducida y retenida por los minerales de la
P=
P
-2
rkT
o
exp

(1.5)
a w
mol o
u
-
u
=-
RT
V
P
P
ln (1.6)
1 Principios de la Mecnica del Suelo Parcialmente Saturado
J Prez Romero 9
arcilla o adsorbida, y entre partculas ms gruesas o absorbida, no es aplicable el modelo
del tubo capilar a todas las clases de agua.
1.4. Mineraloga de las arcillas.
Los minerales arcillosos pueden ser descritos, de un modo muy sencillo,
mediante los modelos de capa doble y capa triple (Apndice A). Estas estructuras
moleculares influyen decisivamente sobre el agua circundante a la arcilla, de modo que
las molculas de agua pueden ser atradas y permanecer cercanas a la arcilla en cuanta
dependiente del nivel energtico presente.
Figura 1.7. Repulsin entre dos placas de pirofilita
(Lambe y Whitman 1979).
Figura 1.8. Enlace mediante la inclusin de un
catin libre entre dos placas (Lambe y Whitman
1979).
Consideremos la estructura de la pirofilita, representada en la Figura 1.7,
consistente en una placa de gibsita entre dos placas de slice. Su relacin molecular (Si
8
Al
4
OH
4
O
20
) revela equilibrio elctrico. Sin embargo, la presencia de iones O
2-
en la
superficie supone un desbalance zonal elctrico; las placas triples de pirofilita se
encuentran cargadas local y negativamente en la superficie y por lo tanto se repelen
unas a otras sin existir enlace entre ellas.
La moscovita, Figura 1.8, tiene una estructura de capa triple anloga a la de la
pirofilita. La diferencia radica en la presencia de sustituciones isomrficas de cationes
10 J Prez Romero
Si
4+
por Al
3+
. Estas sustituciones isomrficas producen bsicamente dos efectos (Lambe
y Whitman 1979):
Deficiencia de carga neta unitaria.
Ligera distorsin de la lmina cristalina al ser los cationes de distinto tamao.
Esta estructura cargada negativamente permite el posicionamiento de cationes, por
ejemplo K
+
, entre capas triples, mantenindolas unidas como en la Figura 1.8.
Teniendo en cuenta la expresin de la fuerza electrosttica (ecuacin 1.7) vemos
que existir una cierta distancia entre placas para la cual se alcanza un equilibrio entre
repulsiones placa-placa y atracciones placa-catin.
F k
q q
d
=
*
2
(1.7)
Cuanto mayor sea la energa de hidratacin del catin mayor ser la distancia de
equilibrio entre placas. Algunos cationes de alta energa de hidratacin, como por ejemplo
el Na
+
, llegan a equilibrio cuando reciben dos iones hidroxilo, tal y como se esquematiza en
la Figura 1.9.
Figura 1.9. Dos iones hidroxilo y un catin Na
+
en
equilibrio entre dos placas.
Figura 1.10. Cuatro iones hidroxilo y un catin
Li
+
en equilibrio entre dos placas.
Otros cationes como el K
+
, de menor energa de hidratacin, llegan al equilibrio sin
necesidad de admitir hidroxilos segn se esquematiza en la Figura 1.8. El caso opuesto lo
representa el Li
+
, de muy alta energa de hidratacin, que necesita la presencia de cuatro
iones hidroxilo para el equilibrio segn la Figura 1.10.
J Prez Romero 11
Esta posible recepcin de iones hidroxilo supone un potencial cambio de volumen
de gran magnitud. Si consideramos, por ejemplo, la montmorillonita, observamos que la
naturaleza del catin entre capas triples provoca la inclusin de cierto nmero de iones
hidroxilo: cuatro para el catin de litio, dos para el catin de sodio, y ninguno para el catin
de potasio. Esto explica que mientras la montmorillonita potsica no es expansiva (no
expande al no haber hidroxilos intercalados), la montmorillonita sdica y la ltica (muy
escasa) pueden aumentar considerablemente de volumen.
Por otra parte la variacin del pH del agua disponible provoca fuertes cambios en la
composicin de las arcillas. La estructura de una arcilla es, por ejemplo, del tipo
Si - O - Mg - O - Si
Ante una rotura eventual del enlace entre el magnesio y el oxgeno tendramos
( Si - O )
-

+
( Mg - O - Si )
En un ambiente bsico, pH > 7, existen hidroxilos libres que vienen a enlazar con
las dos partes en que se parti el mineral arcilloso, quedando grupos como el de la Figura
1.11.
Este proceso genera placas continuas con mltiples iones hidroxilos atrados, por lo
que hay una concentracin de carga negativa en superficie, evitando el acercamiento de
otras placas. El conjunto queda aislado, y se produce el fenmeno de floculacin.
1.5.Definicin de succin.
La presin negativa o succin del agua de un suelo parcialmente saturado mide
la intensidad con la que las partculas slidas atraen a las molculas de agua las cuales
quedan sujetas por absorcin. Los minerales externos de las partculas slidas atraen
inicamente a las molculas de agua y quedan adsorbidas a la partcula slida. Es ms
riguroso hablar de potencial del agua que de presin del agua ya que es necesaria cierta
energa para arrancar las molculas de agua adsorbidas por los minerales.
La Sociedad Internacional de las Ciencias del Suelo define el potencial total ()
como la energa unitaria necesaria para transportar reversible e isotrmicamente agua de
un recipiente de agua pura a presin atmosfrica hasta el agua intersticial de un suelo.
El potencial total es la suma de
potencial gravitatorio.
potencial debido a la diferencia de presiones.
potencial capilar o succin matricial.
potencial osmtico, debido a la concentracin de sales en el agua intersticial.
La succin matricial, osmtica y total, esquematizadas en la Figura 1.12, fueron
definidas por Aitchison (1965) como:
12 J Prez Romero
Succin matricial () es la diferencia entre la presin parcial del vapor de
agua en equilibrio con el agua intersticial del suelo, y la presin parcial de vapor de
agua en equilibrio con una solucin de composicin igual a la del agua intersticial
pero contenida en un recipiente amplio.
Succin osmtica () es la diferencia entre la presin de vapor de agua en
equilibrio con una solucin de composicin idntica a la del agua intersticial contenida
en un recipiente amplio y la presin de vapor de agua en equilibrio con agua pura
contenida en recipiente amplio.
Succin total () es la diferencia entre la presin parcial del vapor de agua en
equilibrio con el agua intersticial del suelo y la presin de vapor de agua en equilibrio
con agua pura contenida en recipiente amplio.
La succin matricial se puede tambin identificar con la diferencia entre la
presin del aire y del agua intersticial cuando se encuentra en ausencia de solutos. De
este modo la succin total es la suma de la succin matricial y la succin osmtica. En
ocasiones ser tambin igual al potencial total ya que generalmente el potencial
gravitatorio y las presiones externas sern iguales.
Figura 1.11. Grupo silicato rodeado de hidroxilos. Figura 1.12. Succin total y sus componentes
matricial y osmtica (Fredlund y Rahardjo 1993).
En esta introduccin se adoptan los smbolos de la tabla 1.2.
SUCCION TOTAL
SUCCION MATRICIAL
(u
a
- u
w
) o s
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SUCCION OSMOTICA
Tabla 1.2
En un suelo granular parcialmente saturado el agua forma meniscos en los
contactos entre los granos slidos. Segn se reduce la humedad del suelo tambin se reduce
el radio de dichos meniscos y siguiendo el modelo capilar deducimos que aumenta la
succin matricial. De este modo observamos que un aumento de succin debe causar una
prdida de humedad del suelo.
A menudo el agua intersticial contiene sales disueltas. En iguales condiciones
externas la presin parcial de vapor para el agua pura es mayor que para agua con sales
disueltas. Esta diferencia es lo que antes definimos como succin osmtica. Por lo tanto,
una aumento de la succin osmtica causa un descenso en la humedad del suelo.
1.6. Determinacin en laboratorio de la succin.
El aparato de placa de presin, Figura 1.13, permite el control independiente de
la presin del aire y de la presin del agua, controlando de este modo el valor de la
succin (u
a
-u
w
). Consiste en un disco cermico contenido en una cmara cerrada. El
disco es poroso, se encuentra saturado y en contacto con agua en un compartimento por
debajo de l, pero al ser sus poros de reducido dimetro es necesario un alto valor de
succin para que el agua pueda pasar a travs del disco. La diferencia (u
a
-u
w
) necesaria
para que el aire entre en el disco es un valor caracterstico del mismo, y se denomina
valor de entrada.
Figura 1.13. Aparato de placa de presin. (Olson y Langfelder 1965)
Si colocamos una muestra de suelo sobre el disco del aparato y aumentamos la
succin, el agua ir abandonando el suelo y por lo tanto ste dejar de estar saturado,
14 J Prez Romero
bajar su humedad y se ir secando. En todo caso no se debe permitir que la succin
exceda al valor de entrada del disco durante el ensayo.
Si posteriormente se disminuyen los valores de la succin, el agua volver de
nuevo a fluir pero esta vez hacia la muestra del suelo, la cual se humedece y finalmente
se satura cuando la succin es nula.
Llamamos curva de retencin de agua a la representacin del contenido de agua
en funcin de la succin. Como podemos observar en los resultados de la Figura 1.14,
existe un fenmeno de histresis entre los procesos de humectacin y secado.
Figura 1.14 Curva de retencin de agua para una arena arcillosa (Croney 1952)
El fenmeno de histresis se debe a que no todos los huecos o poros que dejan
las partculas slidas del suelo son de igual tamao. Se puede observar en la Figura 1.15
como el ngulo de contacto en fases de humectacin difiere de aquellos en fases de
secado. Se estima que esta caracterstica de los suelos y la presencia de burbujas de aire
ocluidas son las causas de la histresis antes descrita.
Existen otros aparatos de medida de la succin, que se clasifican en directos e
indirectos. Una medicin directa es aquella en la que se obtiene directamente el valor de
la magnitud observada, habitualmente la presin de vapor o la presin de agua
intersticial. Una medicin indirecta es aquella que supone la observacin de una
magnitud que puede ser relacionada con el valor de la succin. Los aparatos de
medicin indirecta son casi siempre calibrados comparndolos con alguna tcnica
directa. En el Apndice B se describen los aparatos ms utilizados hasta la fecha. La
existencia de diferentes aparatos de medida de succin evidencia que cada uno tiene sus
pros y sus contras. Es necesario decidirnos por la exactitud, facilidad o economa
deseada. Tambin debemos decidir si lo que deseamos medir es la succin matricial,
J Prez Romero 15
osmtica o total. El rango de succin deseado es otro factor a tener en cuenta. La tabla
1.3 resume las principales caractersticas de los aparatos de medida de la succin.
Figura 1.15. Efecto del radio de los huecos en la capilaridad (Taylor 1948)
aparato succin medida rango (kPa) tiempo de respuesta
secador de vaco total 103-106 meses
psicrmetro total 300-7000 horas a semanas
papel de filtro en contacto matricial 30-30000 1 semana
papel de filtro sin contacto total 1000-30000 2 semanas
bloques porosos matricial 30-3000 semanas
bloques trmicos matricial 0-175 semanas
placa de succin matricial 0-90 horas
placa de presin matricial 0-1500 horas
tensimetro osmtico matricial 0-1500 horas
tensimetro IC matricial 0-1500 minutos
Tabla 1.3 Tcnicas de medida de la succin.
La interaccin macro-estructural entre los minerales arcillosos y el agua determina
la relacin entre cambio de volumen de una muestra y variacin de su contenido de agua
durante un proceso de secado. Un suelo consolidado o compactado en estado saturado
estar en el punto A de la Figura 1.16; mientras el suelo permanezca saturado la relacin
vendr dada por una lnea recta inclinada en 45. Cuando se pierde la saturacin total la
relacin deja de ser lineal, curvndose paulatinamente (punto B), y empieza a entrar aire en
el suelo. La relacin tiende a estabilizarse y para algunos suelos puede fijarse hasta
alcanzar el valor de humedad cero.
Si representamos el ndice de poros en funcin de la humedad durante un proceso
de secado, segn la Figura 1.17, la pendiente del tramo inicial es constante y vale lo mismo
que el peso especfico de las partculas slidas (Gs). La relacin tiende a estabilizarse y
llamamos lmite de retraccin a la interseccin de la prolongacin del tramo inicial recto
con la del tramo horizontal. Aunque el lmite de retraccin es un valor de humedad que no
representa ningn salto cualitativo, es una aproximacin por exceso de la humedad bajo la
cual un suelo en proceso de secado no disminuye ms de volumen.
16 J Prez Romero
Figura 1.16. Relacin entre el volumen global de
una muestra y el volumen de agua en ella (Ridley
1993).
Figura 1.17. Relacin entre el ndice de poros y el
contenido de humedad (Ridley 1993)
Desde un punto de vista macroscpico la interaccin entre minerales y agua queda
reflejada por los lmites de Atterberg. En un estado parcialmente saturado encontramos
agua retenida por capilaridad, absorcin y adsorcin. Tan slo encontramos agua en estado
totalmente libre cuando la humedad es igual o superior al lmite lquido. Para humedad
igual al lmite plstico el agua est algo retenida. Cuanto ms activos son los minerales
arcillosos mayor es la cantidad de agua que puede ser retenida, y por lo tanto mayor es la
plasticidad del suelo, que queda definida por su ndice de plasticidad (PI=LL-PL).
1.7. Variables de estado tensional en suelos parcialmente saturados.
En 1936 Terzaghi enunci por primera vez el principio de presin efectiva:
El estado tensional en un punto de un suelo queda determinado a partir de las
tres tensiones totales principales (
1,
2
,
3
) que actan en dicho punto. Si los huecos
estn llenos de agua a presin u
w
, las tensiones totales principales constan de dos
partes. Una parte (u
w
) acta en el agua y en el suelo con igual intensidad en todas
direcciones. La llamamos presin neutra o presin intersticial del agua. Las diferencias
(
1 -
u
w
), (
2
-u
w
), (
3
- u
w
), representan un exceso sobre la presin neutra y se ejercen
exclusivamente sobre el esqueleto de partculas slidas. Todos los efectos tangibles
provocados por un cambio de presin, tales como la compresin, distorsin angular, y
cambios en la resistencia a cortante, se deben exclusivamente a los cambio de las
presiones efectivas (
1 -
u
w
), (
2
-u
w
), (
3
- u
w
).
Se ha demostrado que la presin efectiva, definida como (=-u
w
), determina el
comportamiento mecnico de los suelos saturados, aunque el principio de presin
efectiva requiere hacer las siguientes suposiciones (Bishop y Eldin 1950; Bishop 1959;
Skemptom 1960):
las partculas de suelo son incompresibles.
la tensin de plastificacin de los granos del suelo, que controla el rea de contacto y
la resistencia a cortante entre ellos, es independiente de la presin de confinamiento.
Para el rango habitual de presiones utilizadas estas suposiciones pueden ser
admitidas como ciertas.
Otros autores hicieron propuestas distintas (Skemptom 1960):
F(
ij
,u
w
) =
ij
- f(u
w
); por ejemplo f(u
w
) = k * u
w
(1.8)
Podemos concluir que, aunque el principio de presin efectiva no es una ley
fsica, ha supuesto una herramienta de incalculable valor para el estudio del
comportamiento de los suelos saturados.
J Prez Romero 17
Desde los aos 50 muchos investigadores han tratado de extender el principio de
presin efectiva a los suelos no saturados. Los principales esfuerzos iban dirigidos a
encontrar una expresin adecuada para la ecuacin de presin efectiva. Jennings y
Burland (1962) publicaron resultados de ensayos edomtricos y de compresin
isotrpica en suelos parcialmente saturados. Los resultados mostraron que para distinto
tamao de grano, desde arenas hasta arcillas, por debajo de un cierto grado de
saturacin, el principio de presin efectiva por s solo fallaba en la prediccin del
comportamiento de los suelos.
Varios investigadores intentaron obtener una ecuacin adecuada para la presin
efectiva. En el Congreso celebrado en Londres en 1960 se adopt por acuerdo la
formulacin propuesta por Aitchison y Bishop (ecuacin 1.9). El valor (u
w
+ (1-)u
a
)
se consideraba equivalente a la presin intersticial. Si el suelo estaba saturado entonces
vala uno; si el suelo estaba seco entonces vala cero.
' = + (u
a
-u
w
) - u
a
= - [ u
w
+ (1-)u
a
] (1.9)
Era muy tentativo realizar una serie de ensayos para determinar si exista una
relacin nica entre y el grado de saturacin S
r
(o cualquier otra medida de la
saturacin del suelo). Bishop y Blight (1963) analizaron cuatro series de ensayos
realizadas con arcilla de Talybont, arcilla de Selset, pizarra de Mangla y morrena de
Vaich, cuyos resultados se han representado en la Figura 1.18. La conclusin fue que el
comportamiento de los suelos parcialmente saturados slo puede ser estudiado si los
estados y trayectorias tensionales se referan a dos componentes tensionales: (-u
a
) y (-
u
w
). Las relaciones entre resistencia a cortante y tensin efectiva parecan depender poco de
la trayectoria tensional recorrida, pero los valores de no eran para nada nicos. Es ms,
los valores resultantes para en estudios de resistencia y de compresibilidad para un
mismo ensayo no eran necesariamente iguales.
Jennings y Burland (1962) compararon una propuesta terica de Bishop y
Donald (1961) con los resultados obtenidos en ensayos de cinco suelos distintos (Figura
1.19). Finalmente se comprob que durante los procesos de colapso el valor resultante
de es positivo mientras que durante procesos de expansin el valor resultante para
es negativo, es decir, para un mismo suelo el valor de no solo vara sino que puede
tomar valores positivos o negativos.
18 J Prez Romero
Figura 1.18. Valores medidos del parmetro en cuatro suelos compactados (Blight 1963)
Por lo anteriormente expuesto queda claro que no se debe utilizar una sola
variable de estado tensional. Est claro que la succin debe utilizarse como variable ya
que incrementa las tensiones existentes entre las partculas slidas (modelo de
capilaridad). El efecto que causa la succin en la deformabilidad y resistencia de los
suelos no puede reproducirse aadiendo simplemente un incremento tensional entre
partculas ya que, fenmenos como por ejemplo el colapso o la expansividad, no se
pueden explicar de tal modo. Por lo tanto, es necesario utilizar dos variables de estado
tensional independientes para describir el comportamiento de los suelos no saturados.
Figura 1.19. Relacin entre el parmetro y el
grado de saturacin para varios suelos (Jennings
y Burland 1962).
Figura 1.20. Obtencin de succin matricial
utilizando la tcnica de traslacin de ejes (Hilf
1956).
Hasta ahora se han hecho varias propuestas en artculos publicados por Coleman
(1962), Bishop y Blight (1963), Matyas y Radhakrishna (1968), Barden, Macedor y Sides
(1969), Aitchinson y Woodborn (1969), y Fredlund y Morgerstern (1977), siendo (s-u
a
) y
(u
a
-u
w
) la pareja tensional ms referida. Fredlund y Morgerstern (1977) propusieron tres
posibles parejas de variables de estado tensional. Las parejas A y B de la tabla 1.4 separan
las tensiones externas de las internas, lo cual facilita la descripcin y estudio de los
J Prez Romero 19
recorridos tensionales. La pareja A utiliza la presin del aire como referencia.
Habitualmente tendr un valor casi constante, generalmente el atmosfrico, y en cualquier
caso es ms difcil de controlar a nuestro gusto que la presin de agua, por lo que en este
trabajo utilizaremos los valores de (-u
a
) y (u
a
-u
w
) para describir el estado tensional. Como
veremos ms adelante, vamos a utilizar estas variables de estado tensional para formular
modelos constitutivos que describan la deformacin y resistencia de los suelos
parcialmente saturados.
PAREJA PRIMERA VARIABLE SEGUNDA VARIABLE
A
(-u
a
) (u
a
-u
w
)
B
(-u
w
) (u
a
-u
w
)
C
(-u
a
) (-u
w
)
Tabla 1.4. Variables de estado tensional.
De modo ms general, el estado tensional queda descrito a partir de los tensores
definidos en las ecuaciones 1.10 y 1.11.
( -
u
)
( -
u
)
( -
u
)
x a xy xz
xy y a zy
xz yz z a

(1.10)
(
u
-
u
) 0 0
0 (
u
-
u
) 0
0 0 (
u
-
u
)
a w
a w
a w
(1.11)
Existen ciertas condiciones lmite del estado tensional. En concreto, el valor de las
componentes del estado tensional se ve limitado por la inecuacin 1.12.
u u
a w
(1.12)
Si la presin del aire excediera ala presin total el suelo explotara. De hecho, esta
restriccin se utiliza siempre en el aparato de placa de presin y la muestra se puede
suponer rodeada de una membrana flexible de tal modo que la presin de aire acta como
presin total. La presin del agua puede crecer hasta igualarse a la del aire. En este caso la
succin matricial es cero y el suelo estar totalmente saturado. Por ltimo, la presin del
agua no puede rebasar la presin externa. Este caso se estudia en la Mecnica del Suelo
Convencional (suelos saturados) y se denomina sifonamiento.
1.8. Determinacin experimental de las variables tensionales seleccionadas.
20 J Prez Romero
Fredlund y Morgenstern (1977) propusieron el siguiente criterio para verificar
experimentalmente la validez de las variables tensionales seleccionadas:
Un conjunto de variables tensionales independientes es aqul que no produce
ninguna deformacin angular o volumtrica cuando los componentes de cada variable
cambian pero el balance global de cada variable permanece constante.
La tcnica de traslacin de coordenadas, aparte de permitir comprobar la
independencia de las variables tensionales, constituye de por s una tcnica de laboratorio.
Con objeto de aplicar altos valores de succin y suponiendo que la presin del aire es
constante (atmosfrica) es necesario disminuir el valor de la presin de agua. Si durante un
ensayo el valor de la presin de agua llegase a ser de menos una atmsfera (-1 atm), es
decir, -101.3 kPa, existira cavitacin y se formaran burbujas de aire en el interior de los
circuitos de agua. La tcnica de traslacin de coordenadas permite evitar este fenmeno
indeseable. Consiste en incrementar la presin de aire y de agua en la misma cantidad,
manteniendo de este modo constante el valor de la succin (matricial). De este modo se
pueden obtener cualesquiera valores de succin sin temor a la cavitacin, siempre y cuando
el aparato de laboratorio soporte el valor de presin de aire deseado.
Hilf (1956) ensay varias muestras en el aparato de placa de presin, segn la
Figura 1.20. Someti a cada muestra a un incremento de presin de aire y observ, que
automticamente la presin intersticial se elevaba exactamente lo mismo, mientras que la
muestra no experimentaba cambio alguno de comportamiento. De este modo demostraba
que mientras el valor de la succin fuera constante la muestra no experimentaba cambio,
aunque los componentes de la succin s haban variado, y por lo tanto la succin era una
variable de estado tensional adecuada.
Figura 1.21. Ensayos de compresin no confinados que ilustran el principio de la medida de la succin
elevando la presin del aire (Bishop y Blight 1963).
Bishop y Blight (1963) realizaron varios ensayos de compresin sin drenaje con
arcilla de Selset , que se representan en la Figura 1.21. La presin de aire fue aumentada en
varios saltos separados por ciertos intervalos de tiempo, para permitir que tomara el mismo
valor en toda la muestra. La presin de agua se vea afectada de igual modo por los
cambios de presin de aire. De este modo pudo realizar ensayos a considerables valores de
J Prez Romero 21
succin, observando adems que los resultados de resistencia no eran afectados por el valor
de la presin de aire.
Fredlund y Morgenstern (1977) realizaron 19 ensayos de incrementos nulos. Un
ensayo de incremento nulo es aqul en que los incrementos tensionales impuestos verifican
la ecuacin 1.13. Si las variables de estado tensional propuestas son vlidas el volumen de
la muestra, el volumen de agua de la muestra y el grado de saturacin deban permanecer
constantes durante todo el ensayo. Se ensayaron 19 muestras de caolinita compactada,
usando la tcnica de traslacin de coordenadas. Los resultados no sealaban cambios
apreciables de presin o de volumen y con ello se demuestr que las variables de estado
tensional utilizadas (-u
a
,u
a
-u
w
) son vlidas.

x y z w a
u u = = = = (1.13)
1.9. Representacin grfica de los estados tensionales de suelos parcialmente
saturados.
En Mecnica de Suelos Convencional se utiliza el crculo de Mohr para
representar el estado tensional de un punto. Esta representacin plana, con (
2
=
3
)
utiliza habitualmente el eje de abscisas para las tensiones normales y el eje de
ordenadas para las tensiones cortantes. Su uso se extiende por todo el mundo habiendo
demostrado que conjuga sencillez con versatilidad. En Mecnica de Suelos
Parcialmente Saturados se utiliza una tercera dimensin en el diagrama de Mohr,
gracias a un tercer eje sobre el que se representa la succin (u
a
-u
w
), siendo los dos ejes
restantes utilizados para representar (-u
a
) y , como puede verse en la Figura 1.22.
Para comprender cmo evoluciona el estado tensional de un suelo parcialmente
saturado sera necesario representar los crculos de Mohr correspondientes a los sucesivos
estados tensionales. La representacin, adems de complicada, no sera clara. Por esto se
acostumbra a representar un punto del crculo de Mohr que lo identifique por completo, y
uno de esos puntos es el superior del crculo, cuyas coordenadas son:
t =
+
2
-
u
; s =
-
2
;
u
-
u
1 3
a
1 3
a w

(1.14)
Es importante recordar que la anterior formulacin no se corresponde en la
terminologa americana, la cual utiliza (p,q) en lugar de (s,t). La notacin americana
induce adems a confusin cuando designamos s a la succin (matricial). En toda esta
introduccin vamos a utilizar la notacin definida en la ecuacin 1.15.
t =
+
2
-
u
; s =
-
2
;
u
-
u
1 3
a
1 3
a w

(1.15)
22 J Prez Romero
Figura 1.22. Estado tensional de un punto utilizando el diagrama de Mohr extendido.
1.10.Resumen y conclusiones.
Existen grandes zonas del planeta en que los primeros metros del subsuelo se
encuentran parcialmente saturados, esto es, se componen de partculas slidas, agua y
aire. El clima juega un papel fundamental en el estado de saturacin de los suelos
naturales. En Espaa los suelos parcialmente saturados son bastante frecuentes. La
Mecnica del Suelo tradicional no permite el estudio de los suelos parcialmente
saturados, por lo que es necesario estudiar de modo separado su comportamiento.
La magnitud fsica que completa de modo natural la descripcin del estado
tensional de un suelo parcialmente saturado es la succin. El modelo de ascensin
capilar es adecuado para entender el concepto de succin (matricial) aunque pierde
validez para suelos de media a alta plasticidad. En los suelos de alta plasticidad los
minerales arcillosos juegan un papel fundamental en el comportamiento a nivel
microestructural. Podemos encontrar agua retenida por capilaridad en forma de
meniscos entre partculas (succin matricial), absorcin por atraccin inica en la
superficie de las partculas y adsorcin molecular de composicin de los minerales
arcillosos.
J Prez Romero 23
Existen diversas tcnicas de laboratorio y de campo para medir la succin. El
rango de valores de succin posible en cada tcnica, el tipo de succin medida, total,
osmtica o matricial, el coste y el tiempo necesario para realizar la medicin son los
factores que determinan qu tcnica es la ms adecuada en cada caso.
Las variables de estado tensional (-u
a
) y (u
a
-u
w
) son adecuadas para estudiar el
comportamiento de los suelos parcialmente saturados. El estado tensional se describe en el
diagrama extendido de Mohr y la situacin sucesiva de su punto superior describe el
recorrido tensional.
2. Filtracin en el dominio no saturado.
J Prez Romero 25
2.1.Introduccin.
El fenmeno de filtracin de agua a travs de un suelo saturado ha sido
estudiado con gran xito. En esta introduccin se contempla tambin la filtracin en el
dominio de los suelos parcialmente saturados, siendo este campo de investigacin
mucho ms reciente con aportaciones continuas que hoy en da siguen aumentando
nuestro conocimiento.
En primer lugar es necesario diferenciar entre los distintos movimientos de
fluidos que acontecen en un suelo parcialmente saturado, que son:
Filtracin de agua en la fase continua (del agua).
Difusin de agua a travs del aire.
Filtracin de aire en la fase continua (del aire).
Movimientos debidos a la compresin en las burbujas de aire ocluidas en el agua.
Difusin de agua debido a gradientes osmticos.
Difusin de aire debido a diferencias de concentracin de gases.
Nuestro estudio se va a centrar con intensidad en el primer punto, esto es, al
modo en que el agua se mueve en el interior de los suelos parcialmente saturados a
travs de la fase continua acuosa.
De modo anlogo a la filtracin en el dominio saturado, definimos el potencial
de la fase de agua mediante la ecuacin 2.1, en donde
h
w
= potencial de la fase de agua
y = altura con respecto a cierto origen (datum)
-(u
a
-u
w
) = succin matricial en valor negativo
w
= densidad del agua
g = aceleracin de la gravedad
v
w
= velocidad del agua
h y
u u
g
v
g
w
w a
w
w
= +

+
2
2
(2.1)
Como es conocido, el tercer trmino es despreciable para las velocidades a las
que se mueve el agua en el interior de los suelos. Por otra parte, el trmino succin
matricial negativa [-(u
a
-u
w
)] tiene una componente, la presin de aire, que en muchas
ocasiones ser constante en todo el dominio, por lo que es habitual prescindir de ella y
dejar tan solo el trmino de presin de agua. Esta formulacin tiene la ventaja de que es
vlida para el dominio saturado. En lo posible buscaremos que cualquier desarrollo que
realicemos tenga validez cuando se alcance la saturacin, y de este modo poder estudiar
conjuntamente los dominios saturado y no saturado.
26 J Prez Romero
Es necesaria una ley que regule el fenmeno de filtracin. En 1856 Darcy
formul, mediante la ecuacin 2.2, la ley que lleva su nombre en un estudio
experimental sobre Las fuentes pblicas de la ciudad de Dijon. La validez de esta
ley para la filtracin de agua en suelos saturados fue analizada con gran profundidad por
Muskat (1937) en base a resultados de laboratorio, llegando a la conclusin de que es
vlida para valores del nmero de Reynolds (R
e
=Dv/) menores de la unidad. Esto
equivale a otorgar validez salvo en gravas muy gruesas y fuertemente graduadas.
Posteriormente Justo (1970) demostr analticamente que la Ley de Darcy es una
consecuencia estricta de las ecuaciones de la hidrodinmica clsica aplicadas al flujo de
agua a travs de un medio poroso siempre y cuando se cumplieran las siguientes
condiciones:
El medio poroso es macroscpicamente continuo.
El anlisis diferencial es aplicable al flujo macroscpico de un fluido a travs de un
medio con poros de tamao finito.
Las fuerzas de inercia son despreciables respecto a las fuerzas de viscosidad y, como
resultado, el flujo es laminar.
Los poros estn saturados.
Existe proporcionalidad entre el esfuerzo de corte aplicado al fluido y la velocidad de
deformacin angular, aunque la viscosidad cambie de un punto a otro.
El slido poroso es rgido.
El slido poroso es macroscpicamente istropo.
v k
h
s
w w
=

(2.2)
En la ecuacin 2.2, k
w
es la permeabilidad del agua en cada punto y s el camino
recorrido.
La permeabilidad de un suelo saturado vara con el ndice de huecos, y ste a su
vez depende de la tensin efectiva. Por lo tanto la permeabilidad depende de la tensin
efectiva. Este aspecto ha sido considerado por algunos autores pero rara vez se ha
incluido en tratados o libros sobre mecnica de suelos. El modo en que la permeabilidad
vara con la presin efectiva puede deducirse a partir de la relacin entre tensin
efectiva e ndice de poros, lo cual se hace de dos formas:
a) Indice de compresibilidad (C
c
): valor constante en arcillas normalmente
consolidadas, y que relaciona el ndice de poros con el logaritmo de la presin efectiva.
En este caso tenemos, siendo B una constante propia del suelo, la ecuacin 2.3.
k
k
B
( )
( )
( )
=

1
(2.3)
b) Coeficiente de compresibilidad volumtrica (m
v
): constante que relaciona al ndice
de poros con la tensin efectiva. En este caso obtenemos, siendo B una constante
propia del suelo, la ecuacin 2.4.
J Prez Romero 27
{ }
k
k
B
( )
( )
exp
=
1
(2.4)
En el caso de que el suelo est sobreconsolidado, aparecen tres constantes
propias del suelo, quedando la ecuacin 2.5.
{ }
k
k
B B B
c s c s c
( )
( )
exp ( )
=
1
(2.5)
En el caso de filtracin unidimensional se puede obtener la solucin a partir de
la ecuacin de continuidad segn la ecuacin 2.6.
( )
q
A
k
h
x
f k
h
x
o
= =
, (2.6)
La integracin de esta ecuacin, considerando las condiciones de contorno,
ofrece la relacin entre el potencial (h) y la coordenada considerada (x). Las ecuaciones
que expresan el coeficiente de permeabilidad en funcin del coeficiente de
compresibilidad volumtrica (m
v
) pueden ser integradas explcitamente. Aquellas que
relacionan la permeabilidad con el ndice de compresibilidad (C
c
) tienen que ser
integradas numricamente (Bromhead y Vaughan 1980).
Figura 2.1 Ley de presiones intersticiales para filtracin unidimensional en la que la permeabilidad vara
con la presin efectiva segn la ecuacin 2.7.
En el caso de que la presin total sea constante la solucin obtenida es la
ecuacin 2.7, siendo la permeabilidad variable segn la ecuacin 2.8, resultando que los
valores en los extremos cumplen la relacin de la ecuacin 2.9. La solucin de la
ecuacin 2.9 para H
o
=300 kPa Y H
1
=0, K
b
/K
a
=0.15 se representa en la Figura 2.2. La
solucin indica que se produce un incremento considerable de presiones intersticiales
sobre el obtenido para permeabilidad constante.
0
50
100
150
200
250
300
0 50 100 150 200
distancia (m )
u

(
k
P
a
)
Kb/Ka=0,
Kb/Ka=1,
28 J Prez Romero
{ } { } { }
exp exp exp B h B H
x
L
B H
x
L
w w o w
=
+ 1
1
(2.7)
{ }
k
k
B
( )
( )
exp
=
1
(2.8)
( ) { }
k
k
B H H
b
a
w o
= exp
1
(2.9)
2.2.Valores de permeabilidad en laboratorio y campo.
Las soluciones presentadas en la seccin anterior indican que la variacin de la
permeabilidad con la tensin efectiva causa considerables diferencias en las presiones
intersticiales respecto a las presiones neutras obtenidas en un modelo de filtracin con
permeabilidad constante. Esta diferencia depender de lo que vare la permeabilidad con
la presin efectiva en los suelos reales. Las figuras 2.2 y 2.3 presentan relaciones
obtenidas en laboratorio entre la permeabilidad y el ndice de poros para diferentes
suelos. Ambas figuras muestran una razonable relacin lineal entre el logaritmo de la
permeabilidad (log k) y el ndice de poros (e), siendo las variaciones de permeabilidad
muy importantes para los rangos de tensiones efectivas aplicados.
Fig 2.2 Ensayos de filtracin en laboratorio que relacionan el coeficiente de permeabilidad y el ndice de
huecos para distintos suelos (Lambe y Whitman, 1979).
La recogida de datos en el campo ha demostrado, en varias ocasiones (Bridle et
al 1974; Vaughan et al 1983; de Avila et al 1982), que la variacin del coeficiente de
permeabilidad con la presin efectiva tiene un considerable efecto sobre el rgimen de
presiones intersticiales. Por ejemplo, se han obtenido datos de presin intersticial en una
J Prez Romero 29
ladera de naturaleza glacial (glacial till) cerca de la presa de Cow Green (Vaughan y
Walbancke 1973), representada en la Figura 2.4. Los sondeos evidenciaron que el
material arcilloso presente tiene propiedades bastante constantes en profundidad. Bajo
la ladera hay una capa de gravas y roca con presiones neutras muy similares a las
determinadas por el curso de un ro adyacente. El intenso rgimen de lluvias permite
considerar una situacin saturada en superficie, encontrndose que en los primeros
metros el nivel piezomtrico era semejante al hidrosttico. Las mediciones efectuadas se
ajustaron muy bien al modelo de permeabilidad variable con la tensin efectiva ya
expuesto. El valor de B (ecuacin2.9) obtenido fue de 0.008 m
2
/kN.
Fig 2.3 Ensayos de filtracin en laboratorio que relacionan el coeficiente de permeabilidad, la naturaleza
de sales disueltas y el ndice de huecos para distintos suelos (Lambe y Whitman, 1979).
Como resultado de diversas investigaciones se ofrece un resumen en la tabla 2.1
de los valores encontrados para el parmetro B de la ecuaciones 2.4 y 2.9.
2.3.Influencia del grado de saturacin.
La ley de Darcy es vlida para suelos parcialmente saturados (Buckingham
1907, Richard 1931, Childs y Collis-George 1950). Sin embargo, el coeficiente de
permeabilidad no es constante sino que vara fundamentalmente con el contenido de
humedad, o visto de otro modo, con el grado de saturacin o con la succin. En un suelo
no saturado la filtracin de agua se produce tan solo a travs de la parte de huecos que
est ocupada por ella. De este modo, para la misma estructura slida de partculas un
mayor contenido en agua, esto es, un mayor grado de saturacin, facilita la filtracin de
agua. Se han realizado estudios que relacionan el grado de saturacin (Sr), definido
como el volumen de agua entre el volumen total de poros, y la permeabilidad no
30 J Prez Romero
saturada (k
w
). Esta ltima se suele expresar como un porcentaje de la permeabilidad del
mismo suelo en estado saturado (k
s
). Las primeras relaciones obtenidas, representadas
en la Figura 2.5, durante un proceso de prdida de saturacin, fueron publicadas por
Brooks y Corey (1964).
Fig 2.4. Presiones intersticiales estacionarias mediadas en una ladera de materiales glaciares en Cow
Green (Vaughan y Walbancke 1973).
Suelo LL LP rango
tensional
coeficiente B
(ecs.2.4,2.9)
referencia
unidades % % kPa log exp
medidas de laboratorio
caolinita amasada 59 32 25-2000 0.66 Normand (1964)
arcilla Weald amasada 46 19 25-1000 0.71 Normand (1964)
arcilla Avonmouth amasada 73 28 25-1000 0.62 Normand (1964)
arcilla Cod Beck amasada 40 23 25-2000 0.0017 Normand (1964)
depsito glacial amasado 30 15 50-900 0.004 1.95 Bishop y Vaughan (1985)
depsito glacial intacto 29 15 30-120 0.0079 Bishop y Al-Dhahir (1969)
arcilla Leda intacta 25-1500 0.0017 Raymond y Azzouz (1969)
Gneiss meteorizado intacto 50 25 200-600 0.0034 Vaughan (1988)
ensayos in situ
arcilla aluvial 46 25 50-100 0.031 Al-Dhahir et al (1969)
arcilla aluvial 46 25 50-100 0.019 Al-Dhahir et al (1969)
depsito glacial compactado 28 14 200-550 0.0023 Bishop y Al-Dhahir (1969)
depsito glacial compactado 26 19 30-110 0.012 Bishop y Al-Dhahir (1969)
arcilla Upper Lias fisurada 55 23 40-220 0.028 Bridle et al (1985)
anlisis retrospectivo de filtracin con instalacin de piezmetros
relleno de gravas de Tarbela NP NP 400-1500 0.0018 Truscott (1977)
dep. Glac compactado (Balderhead)
28 14 100-450 0.007 Vaughan (no publicado)
Balderhead 0.023 Vaughan (no publicado)
arcilla de Londres in situ 85 30 50-550 0.007 Walbancke (1975)
depsito glacial en Cow Green 39 15 0-8500 0.005 Vaughan y Walbancke (1973)
relleno suelo residual Vaturu 80 50 150-250 0.023 Mc Kenna (no publicado)
suelo residual en Salto Santiago 67 46 200-800 0.005 de Avila et al (1982)
Tabla 2.1 Valores del parmetro B (ecuaciones. 2.4,2.9).
J Prez Romero 31
Fig 2.5 Permeabilidad relativa del agua y del aire en funcin del grado de saturacin durante drenaje.
(Brooks y Corey 1964).
Un ao ms tarde se public la relacin entre el coeficiente de permeabilidad y
la succin matricial para un suelo durante fases de secado y de humectacin. El
resultado evidenci que existe un fenmeno de histresis al igual que ocurra entre el
contenido volumtrico de agua (
w
) y la succin matricial. Sin embargo, al representar
en la Figura 2.6 el coeficiente de permeabilidad en funcin del contenido volumtrico
de agua esta histresis desaparece (Liakopoulos 1965). Esto ha sido la causa de que la
gran parte de los resultados presentados hasta ahora hayan elegido el contenido
volumtrico de agua para compararlo con el valor de la permeabilidad.
Algunos otros autores han realizado mediciones de permeabilidad en suelos no
saturados, entre los cuales encontramos los publicados por Ingersoll (1981), Hamilton et
al (1981) y Hillel et al (1972).
2.4.Factores que influyen en la permeabilidad de conjunto.
Hasta ahora hemos analizado algunos fenmenos que influyen en la
permeabilidad local, esto es, punto por punto del dominio estudiado. Aunque esto
conlleva inevitablemente a variar la permeabilidad del conjunto este apartado va a
estudiar variaciones de la permeabilidad que no pueden ser entendidas sino desde el
punto de vista del total del dominio.
Muy recientemente se ha propuesto una nueva explicacin para varios
fenmenos muy caractersticos que aparecan durante el primer llenado de las presas de
materiales sueltos (Bravo y Prez-Romero 1997). Entre ellos tenemos:
32 J Prez Romero
Filtraciones concentradas durante el primer llenado.
Erosin interna debido a intensas filtraciones durante el primer llenado.
Zonas concretas de alta humedad y menor densidad seca que el material circundante.
Fig 2.6 (a) Contenido volumtrico de agua en funcin de la succin matricial. (b) coeficiente de
permeabilidad del agua en funcin de la succin matricial. (Liakopoulos 1965).
Estos fenmenos fueron explicados en base a la influencia que la heterogeneidad
del ncleo tiene en el comportamiento de las presas. En efecto, el proceso de
excavacin, puesta en obra y compactacin del material que compone el ncleo de una
presa provoca cierta heterogeneidad en cuanto a propiedades como la densidad seca,
ndice de poros, humedad, etc. Se puede suponer que el material de prstamo es
aproximadamente homogneo en origen y que todo paquete de suelo que no haya sido
disgregado durante la manipulacin de puesta en obra permanece ms o menos
homogneo. Es bastante probable que la zona externa de cada uno de estos paquetes
quede en condiciones de humedad algo diferentes a las del interior del mismo. Parece
J Prez Romero 33
claro que distintos paquetes, procedentes de zonas no contiguas, sometidos a distintas
manipulaciones, transportes, etc, presentarn propiedades distintas y harn del ncleo
un material de pequeas zonas concretas bastante homogneas distribuidas en un
conjunto claramente heterogneo. Sabemos que los materiales de construccin de
ncleos de presas se colocan en obra con humedades algo superiores al ptimo Proctor,
aproximadamente un 2% superior a dicho valor. Esta humedad se corresponde con
estados de saturacin parcial o semisaturacin. Cuando comenzamos a llenar por
primera vez una presa de materiales sueltos ponemos en contacto agua lquida y de alto
potencial con suelo heterogneo y parcialmente saturado. El agua tiende a filtrarse a
travs del suelo gracias a la diferencia de potencial existente. Las zonas con mayor
grado de saturacin tienen mayor permeabilidad. Esto hace que el agua, buscando el
camino ms fcil, comience a filtrar por las zonas ms hmedas, saturndolas y
aumentando an ms su permeabilidad local. Esto hace que el agua trace caminos
preferenciales que exigen menores prdidas de carga y que van saturando al material
por el que pasan. De este modo se obtienen vas preferenciales de filtracin, que son
caminos ms fciles para el agua, compuestos de material saturado mientras el material
adyacente puede estar prcticamente en el mismo estado de saturacin que durante la
puesta en obra. La Figura 2.7 muestra como el agua va trazando vas preferenciales de
filtracin a travs del ncleo de una presa.
Figura 2.7. Vas preferenciales de filtracin a travs del ncleo de una presa (Bravo y Prez-Romero
1997).
La permeabilidad de conjunto ya no es funcin de la permeabilidad local sino
que depende fuertemente de los caminos preferenciales abiertos en el medio. Este
34 J Prez Romero
modelo predice leyes de presiones intersticiales en secciones horizontales de los ncleos
distantes de leyes lineales.
Este fenmeno ha sido observado durante el primer llenado de la Presa de
Colomera (Granada). La instalacin y registro de tres piezmetros situados en cotas del
ncleo cercanas al nivel de cimentacin permiti observar que, tras un periodo de dos
meses de llenado rpido, la distribucin de presiones intersticiales, presentada en la
Figura 2.8, presentaba valores muy por encima de los registrados en las restantes fechas.
Esta observacin ha sido explicada en base a la teora antes desarrollada (Prez-Romero
et al 1997).
Figura 2.8. Datos de presin intersticial, medidos en tres piezmetros (PC-4, PC-5, PC-6), en la Presa de
Colomera (Granada) (Prez-Romero et al 1997).
0
100
200
300
400
500
600
Pr.
em balse
PC-4 PC-5 PC-6 A/abajo
p
r
e
s
i
n

n
e
u
t
r
a

(
k
P
a
)
19-ene-
95
16-ene-
96
07-feb-
96
26-feb-
96
01-abr-
96
15-abr-
96
15-m ay-
96
03-jun-
96
3. Cambios de volumen de suelos parcialmente saturados.
J Prez Romero 35
3. Cambios de volumen.
3.1 Introduccin.
En 1941, Biot (1941) public una teora general de la consolidacin para suelos
que contienen burbujas de aire. En ella se admita que el suelo se comportaba como
isotrpico y linealmente elstico. Propuso dos ecuaciones que relacionaban las
tensiones y las deformaciones para la estructura slida y la fase acuosa utilizando cuatro
coeficientes de deformacin volumtrica.
Figura 3.1 Ensayos de compresin isotrpica para muestra de limo secado al aire y distintas tensiones
externas (Jennings y Burland 1962).
Bishop (1959) y Jennings y Burland (1962) intentaron modelar el
comportamiento deformacional de un suelo parcialmente saturado mediante una
ecuacin con un nico valor de tensin efectiva. Los resultados, que se adjuntan en la
Figura 3.1, mostraron que no existe una nica relacin entre el cambio de volumen y la
tensin efectiva para la mayor parte de los suelos parcialmente saturados, especialmente
por debajo de un valor crtico del coeficiente de saturacin. Este valor del coeficiente de
saturacin dependa en gran modo de la granulometra del suelo, variando desde el 20%
36 J Prez Romero
para suelos granulares y 40-50% para limos, hasta un 85% para arcillas. Se puede ver,
por ejemplo, que las muestras con grados de saturacin del 68,4%, es decir, por encima
del valor antes propuesto de 40-50%, no sufrieron colapso, pero que las muestras con
grados de saturacin del 42,5% si lo sufrieron. El colapso de la estructura se consider
debido a la tensin cortante, la cual fue obtenida en base al principio de presin
efectiva. Por lo tanto las muestras por debajo de un cierto grado de saturacin no
cumplan el principio de tensin efectiva ya que sufran deformaciones mientras las
tensiones consideradas como efectivas permanecan constantes.
Figura 3.2. Cambios de volumen dibujadas en el espacio ndice de poros, (-u
a
) y (u
a
-u
w
) (Blight 1965).
Coleman (1962) defini nueve coeficientes de compresibilidad que dependan
exclusivamente de los valores actuales y pasados de (p-u
a
), (u
a
-u
w
) y q. Las ecuaciones
constitutivas propuestas fueron las ecuaciones 3.1, 3.2 y 3.3. Tambin describi los
casos en que varios de los parmetros son cero y aquellos que podan ser integrados
directamente. En esta publicacin se supuso que las tensiones tangenciales pueden
producir deformaciones volumtricas.
= + +
dV
V
C du du C dp u C
w
a w a 11 12 13
( ) ( ) (3.1)
= + +
dV
V
C du du C dp u C
a w a 21 22 23
( ) ( ) (3.2)
J Prez Romero 37
= + + ( ) ( ) ( ) d d C du du C dp u C
a w a

1 3 31 32 33
(3.3)
Blight (1965) propuso que las trayectorias tenso - deformacionales deban ser
representadas utilizando independientemente los ejes (p-u
a
) y (u
a
-u
w
) en relacin a la
deformacin volumtrica, como se hace en la Figura 3.2.
Burland (1965) apoy la misma idea y represent el ndice de poros en funcin
de log(p) y (-u
w
), segn la Figura 3.3. En este trabajo se reconoce implcitamente que
las variables tensionales ms adecuadas para describir los cambios de volumen son (p-
u
a
) y (u
a
-u
w
).
Figura 3.3. Cambios del ndice de poros debidos a la inundacin de suelos secos sometidos a distintas
cargas (Burland 1965).
Aitchison (1965) diagnostica tres posibles fuentes de error al utilizar un nico
valor de tensin efectiva:
La presin del aire debe estar presente como variable independiente.
Los cambios de presin intersticial no se deben exclusivamente al incremento de las
tensiones aplicadas.
El principio de presin efectiva no se puede aplicar a ciertos suelos de
comportamiento complejo, como por ejemplo los suelos cementados.
Posteriormente presenta curvas de deformacin volumtrica en funcin de las
variables independientes (p-u
a
) y (u
a
-u
w
), que se representan en la Figura 3.4.
38 J Prez Romero
Figura 3.4. Curvas de consolidacin por carga vertical con diferentes valores de succin (Aitchison
1965).
Matyas y Radhakrishna (1968) presentan el concepto de parmetros de estado
para un suelo parcialmente saturado [(p-u
a
), (u
a
-u
w
), e, S
r
]. Ensayaron muestras de un
mismo suelo compactadas con la misma energa y humedad representando los
resultados en dos grficos tridimensionales. Ambos contaban con los ejes (p-u
a
) y (u
a
-
u
w
), utilizando adems el ndice de poros para la estructura del suelo y el grado de
saturacin para la deformacin de la fase de agua. La representacin utilizada en la
Figura 3.5a en funcin del ndice de poros fue una superficie nica, dando valores
decrecientes siempre que (p-u
a
) creca o (u
a
-u
w
) decreca, y por lo tanto constitutiva,
siempre y cuando la trayectoria tensional impuesta resulte en un aumento del grado de
saturacin. Sin embargo la histresis observada en los suelos parcialmente saturados
ante ciclos de secado e inundacin impide la unicidad para otros casos. No se encontr
unicidad en la fase de agua de la Figura 3.5b, achacando este fenmeno a la no
consecucin de una saturacin total tras reducir la succin a cero, debido a los
siguientes factores:
El grado de saturacin fue inferior al 100% para succin cero.
Algunas burbujas de aire quedan atrapadas en el interior del suelo.
Las tensiones requeridas eran muy fuertes.
Se constataron gradientes de filtracin no disipados en las muestras, es decir, la
velocidad de los ensayos pudo ser excesiva.
J Prez Romero 39
Los autores supusieron que de haber resuelto estas dificultades se hubiera
obtenido una nica superficie en la fase de agua.
Figura 3.5. Trayectorias tensionales para la fase slida (a) y lquida (b) (Matyas y Radhakrishna 1968).
Barden et al. (1969) publicaron ensayos sin deformacin lateral para muestras no
saturadas, intentando explicar el comportamiento volumtrico ante distintas trayectorias
tensionales representadas en la Figura 3.6. El resultado fue que el comportamiento
volumtrico depende del recorrido tensional, ya sea su resultado de secado o de
inundacin de la muestra. Por lo tanto el comportamiento deformacional volumtrico
deba ser estudiado considerando las variables independientes (p-u
a
) y (u
a
-u
w
).
Figura 3.6. Trayectorias tensionales y deformaciones (Barden et al. 1969).
Fredlund y Morgenstern (1977), como veremos ms adelante, proponen el uso
de ecuaciones constitutivas semi-empricas y representaciones grficas.
40 J Prez Romero
Lloret y Alonso (1985) publican ecuaciones lineales y no lineales que describen
superficies constitutivas de suelos no saturados. Utilizando tcnicas de optimizacin
obtuvieron las ecuaciones que ms se ajustaban a datos de ensayos publicados con
anterioridad, que se representan en la Figura 3.7.
Figura 3.7. Ajuste de superficies constitutivas con datos de ensayos (Lloret y Alonso 1985).
3.2.Ecuaciones constitutivas.
En la Mecnica del Suelo tradicional consideramos como fases a las partculas
slidas y al agua. El cambio de volumen global de una muestra debe ser igual a la suma
de los cambios parciales de volumen de cada fase. Este es el principio de continuidad.
Como las partculas slidas y el agua son fundamentalmente incompresibles los
cambios globales de volumen se deben a que el agua entra o sale de la muestra.
En un suelo no saturado hay tres fases: partculas slidas, agua y aire. El
principio de continuidad se puede expresar mediante la ecuacin 3.4, donde V
o
es el
volumen inicial global y los subndices v, s, w y a se refieren respectivamente a los
volmenes globales, de la fase de partculas slidas, de agua y de aire.
V
V
V
V
V
V
V
V
v
v
w
v
a
o
s
o
= + + (3.4)
Si las partculas slidas se consideran incompresibles uno de los trminos es
cero. De la ecuacin resultante vemos que basta conocer el valor de dos de ellos para
deducir el tercero. En la prctica se miden los cambios de volumen global y de agua,
deduciendo el valor del cambio de volumen de la fase de aire.
La relacin entre las variables de estado tensional y deformacional se realiza
mediante ecuaciones constitutivas. Para ello se incorporan coeficientes de deformacin
volumtrica y de este modo se pueden predecir las deformaciones que suponen cierto
recorrido tensional.
La primera idea reside en expresar cada uno de los componentes del tensor de
deformacin como combinacin lineal de las componentes del tensor de tensiones segn
la ecuacin 3.5, en donde la matriz D queda definida por la ecuacin 3.6. Las matrices
N y S quedan definidas en las ecuaciones (1.10) y (1.11) respectivamente, y A y B son
J Prez Romero 41
las matrices simtricas de coeficientes que las relacionan. El problema reside en el uso
de doce coeficientes distintos.
[ ] [ ][ ] [ ][ ]
D A N B S = + (3.5)

x xy xz
xy y yz
xz zy z
1
2
1
2
1
2
1
2
1
2
1
2
(3.6)
Se pueden asumir ciertas caractersticas observadas, como son:
Las tensiones normales no producen deformaciones angulares.
Las tensiones tangenciales no producen deformacin volumtrica.
Una tensin tangencial en una sola componente produce deformacin tangencial slo
en dicha componente.
La formulacin elstica asume el principio de superposicin para cambios
tensionales que produzcan deformaciones pequeas. Esto ser vlido para
deformaciones de cierta magnitud en materiales linealmente elsticos.
Si utilizamos variables de estado adecuadas las ecuaciones constitutivas para
suelos no saturados se pueden entender como una extensin de las ecuaciones utilizadas
en suelos saturados. Si suponemos que el suelo se comporta como un material
linealmente elstico, homogneo e istropo (Biot 1941), tendremos las ecuaciones 3.7,
3.8, 3.9 y 3.10, donde
E: mdulo de elasticidad de la estructura slida respecto a cambios de tensiones
efectivas normales.
: coeficiente de Poisson.
H: mdulo de elasticidad de la estructura slida con respecto a cambios de succin
matricial.
x
x a
y z
a w
=
-
u
E
-
E
*( + - 2* )+
u
-
u
H

(3.7)
z
z a
x y
a w
=
-
u
E
-
E
*( + - 2* )+
u
-
u
H

(3.8)
y
y a
x z
a w
=
-
u
E
-
E
*( + - 2* )+
u
-
u
H

(3.9)
42 J Prez Romero
xy
xy
xz
xz
yz
yz
=
G
; =
G
; =
G

(3.10)
El mtodo anterior se puede utilizar en casos de elasticidad no lineal si
aplicamos cambios de tensin pequeos y si los coeficientes quedan definidos en
funcin del estado tensional. La formulacin de las ecuaciones 3.11, 3.12 y 3.13 es de
tipo incremental.
d =
d( -
u
)
E
-
E
* d( + - 2* )+
d(
u
-
u
)
H
x
x a
y z
a w

(3.11)
d =
d( -
u
)
E
-
E
*(d + - 2* )+
d(
u
-
u
)
H
y
y a
x z
a w

(3.12)
d =
d( -
u
)
E
-
E
* d( + - 2* )+
d(
u
-
u
)
H
z
z a
x y
a w

(3.13)
Los cambios de volumen se pueden calcular considerando los cambios de
volumen en cada direccin segn la ecuacin 3.14, donde d
v
es el cambio de volumen
dividido por el volumen inicial.
d =d +d +d =3
1- 2
E
d(p -
u
)+
3
H
* d(
u
-
u
)
v x y z a a w

(3.14)
Se debe completar la informacin volumtrica con los cambios de volumen
(ecuacin3.15) de la fase de agua o de la fase de aire.
d =
dV
V
=3
d(p -
u
)
E
+
d(
u
-
u
)
H
w v
w
o
a
w
a w
w
(3.15)
El principio de continuidad queda definido por la ecuacin 3.16.
d =
dV
V
+
dV
V
v
w
o
a
o
(3.16)
Es habitual en la Mecnica del Suelo tradicional relacionar las tensiones y
deformaciones segn la ecuacin 3.17, donde m
v
es el coeficiente de cambio de
volumen o de compresibilidad volumtrica.
d =
m
d( -
u
)
v v w
(3.17)
Para suelos parcialmente saturados la formulacin de compresibilidad se utilizan
las ecuaciones 3.18 y 3.19, donde los coeficientes m
i
j
son los coeficientes de
J Prez Romero 43
compresibilidad volumtrica de la estructura slida / fase de agua con respecto a la
presin normal efectiva / succin matricial.
d =
m
d(p -
u
)+
m
d(
u
-
u
)
v 1
s
a 2
s
a w
(3.18)
w
o
1
w
a 2
w
a w
dV
V
=
m
d(p -
u
)+
m
d(
u
-
u
) (3.19)
Otra posibilidad es utilizar relaciones masa - volumen. Esta formulacin utiliza
el ndice de huecos y el contenido de agua como variables de estado deformacionales
(ecs. 3.18 y 3.19). Los coeficientes a
t
y a
m
son la extensin a suelos parcialmente
saturados del coeficiente compresibilidad volumtrica ya que relacionan los cambios de
ndice de huecos con los cambios de tensiones normales efectivas.
de =
a
d(p -
u
)+
a
d(
u
-
u
)
t a m a w
(3.18)
dw=
b
d(p -
u
)+
b
d(
u
-
u
)
t a m a w
(3.19)
Las relaciones entre los coeficientes en formulacin masa - volumen y
compresibilidad vienen dadas por las ecuaciones 3.20 a 3.23.
1
s
t
o
m
=
a
1+
e
(3.20)

2
s
m
o
m
=
a
1+
e
(3.21)
1
w
t s
o
m
=
b G
1+
e
(3.22)
2
w
m s
o
m
=
b G
1+
e
(3.23)
En grados de saturacin cercanos al 100% los cuatro coeficientes tienen el
mismo valor, diferencindose una vez perdida la saturacin total. Representando los
coeficientes anteriores en la Figura 3.9 se observa que el coeficiente a
m
es mayor que
a
t
, evidenciando que un cambio en la tensin efectiva produce una deformacin mayor
que un cambio de la succin matricial de igual cuanta. Sin embargo el coeficiente b
t
es
mayor que b
m
, mostrando que los cambios de succin matricial generan mayores
cambios de humedad que los cambios de tensin efectiva.
3.3.Comparacin entre resultados de ensayos en laboratorio y relaciones tericas.
44 J Prez Romero
Consideremos tres muestras de suelo inicialmente idnticas situadas en el mismo
punto de la superficie constitutiva de dicho material. Cada una de las tres muestras parte
del mismo estado tensional inicial y, a travs de distintas trayectorias, llegar a un
mismo estado tensional final. Si la superficie constitutiva fuera nica las tres muestras
sufrira el mismo cambio volumtrico que las otras dos. La unicidad total de la
superficie constitutiva es algo irreal incluso para suelos saturados. A este fenmeno lo
denominamos histresis tenso-deformacional.
Figura 3.8. Relacin entre los mdulos de deformacin volumtricos para un suelo parcialmente saturado
(Fredlund y Rahardjo 1993).
En la Mecnica del Suelo Parcialmente Saturados observamos histresis en
representaciones de tensin efectiva frente a ndice de poros durante procesos de carga
y descarga, as como en representaciones de succin matricial frente a contenido de
agua en ciclos de secado e inundacin. Por lo tanto la unicidad es solo relevante en
procesos montonos, es decir, aquellos en los que la derivada de las variables de estado
tensional (presin efectiva y succin matricial) no cambia de signo. La unicidad se
comprobar separadamente para ciclos de carga y descarga y ciclos de secado e
inundacin.
El primer modo de comprobarlo es mediante cambios tensionales pequeos. De
acuerdo con la geometra diferencial, si la superficie constitutiva se asemeja a un plano,
para dichos incrementos tensionales pequeos, el mdulo de deformacin asociado en
dicho punto puede ser descrito en funcin de los mdulos segn dos direcciones
independientes. De modo incremental podemos utilizar las ecuaciones 3.24 a 3.27.
Utilizando los coeficientes definidos en las ecuaciones (3.24) a (3.27) y basndonos en
las formulaciones de las ecuaciones (3.18) y (3.19) podemos predecir el cambio
volumtrico y/o de contenido de agua para cualquier pequea combinacin de cambio
en la presin efectiva y/o succin matricial.
J Prez Romero 45
1
s v
a
m
=
d
d( -
u
)
(3.24)
1
w
w
o
a
m
=
d
V
V
d( -
u
)
(3.25)
2
s v
a w
m
=
d
d(
u
-
u
)
(3.26)
2
w
w
o
a w
m
=
d
V
V
d(
u
-
u
)
(3.27)
Fredlund y Morgenstern (1976) partiendo de este razonamiento comprobaron, en
la Figura 3.9, la unicidad para la estructura slida mientras que dificultades en la
medicin de pequeos volmenes de agua durante dilatados periodos de tiempo
impidieron la comprobacin para la fase de agua de la Figura 3.10.
Figura 3.9. Comparacin entre cambios de volumen medidos y previstos en la estructura slida para
arcilla Regina bajo condiciones de deformacin lateral nula (Fredlund y Morgenstern 1976).
Algunos autores como Matyas y Radhakrishna (1969, figs. 3.5 y 3.6) y Barden
et al (1969, Figura 3.7.b) demostraron la unicidad de la superficies constitutivas para
grandes cambios montonos de las variables de estado tensional.
3.4.Concepto de expansividad.
Diremos que un suelo presenta expansividad, o que es expansivo, cuando en
determinadas y constantes condiciones de tensiones efectivas sufre aumentos de
46 J Prez Romero
volumen como consecuencia de un aumento de su contenido de humedad. Esta
definicin exige dos aclaraciones iniciales:
Entendemos por presin efectiva a la diferencia (p-u
a
) ya que el fenmeno de
expansividad segn lo definido anteriormente se relaciona con estados de saturacin
parcial.
El aumento de contenido de agua se debe a una disminucin de la succin, ya que las
tensiones efectivas permanecen fijas.
Figura 3.10. Comparacin entre cambios de volumen medidos y previstos en la fase de agua para arcilla
Regina bajo condiciones de deformacin lateral nula (Fredlund y Morgenstern 1976).
Consideremos la Figura 3.11, en la que se representa un ensayo edomtrico sobre una
muestra de suelo compactada con una humedad del lado seco del ptimo (Barden et al
1969). La trayectoria tenso-deformacional de la muestra describe sucesivamente los
puntos A, B, C, D Y E. Tambin se representa el mismo caso pero con la inundacin
previa de la muestra, describiendo en este caso la trayectoria A, B, C, D y E. Si en
cualquier punto, por ejemplo A, se procede a inundar la muestra compactada del lado
seco del ptimo, sta sufrir un cambio de volumen. Este cambio de volumen ha sido
positivo en el caso A-A, es decir, la muestra ha expandido. En los restantes casos B-B,
C-C, D-Dy E-E, la muestra ha disminuido de volumen, es decir, ha colapsado.
Como vemos un mismo suelo puede comportarse como colapsable o como
expansivo. Podramos preguntarnos si todos los suelos tiene algo de expansivos y algo
de colapsables. Realmente la explicacin reside en que la expansividad y el colapso son
dos fenmenos potenciales que ocurren simultneamente ante los cambios de humedad
o de succin. Aqul que produzca un cambio de volumen de mayor cuanta se
visualizar externamente, compensando parte de ste el fenmeno contrario. El colapso
se debe a la desaparicin de una cierta cohesin aparente que la succin confiere al
suelo. La expansividad se debe a la adsorcin de agua que tiene lugar entre las placas
que componen los minerales arcillosos. Podemos observar en la Figura 3.11 que para
ciertas presiones efectivas, de valor moderado, la inundacin de la muestra se traduce
J Prez Romero 47
en su expansin. Por contra, a partir de cierta presin efectiva la inundacin supone un
colapso.
Figura 3.11. Relacin conceptual entre el ndice de poros y la presin aplicada para muestras secas e
inundadas (Barden et al 1969).
Definimos como presin de hinchamiento nulo al estado tensional efectivo bajo
el cual la inundacin de una muestra inicialmente no saturada no genera colapso ni
expansividad, o de otro modo, los cambios de volumen generados por el colapso y la
expansividad son iguales y de signo contrario.
La expansividad potencial de un suelo depende de factores propios y de factores
externos. Entre los factores propios destacamos el contenido de minerales
potencialmente expansivos (ver Apndice A), la fbrica y estructura de los minerales
arcillosos y las cementaciones diagenticas.
Entre los factores externos tenemos la climatologa y su variacin estacional, las
condiciones hidrolgicas, los recorridos tensionales impuestos y las excavaciones,
construcciones prximas y otros procedimientos constructivos.
El reconocimiento de campo de los materiales expansivos es bastante fcil,
considerando como indicios los siguientes puntos (Oteo 1995):
48 J Prez Romero
Ausencia de vegetacin espontnea de hoja caduca.
Colores grises, verdosos o azulados.
Grietas poligonales en superficie durante la estacin seca.
El suelo humedecido es muy moldeable (plstico) y mancha profusamente.
Barro pegajoso que se adhiere al calzado y a la maquinaria.
Los terrones y las marcas o huellas producidas en el material hmedo son muy
persistentes.
El suelo en estado seco es muy duro, siendo difcil de trocear con las manos.
Los suelos masivos secos producen superficies cortantes y satinadas al romperse.
Tras cortar el suelo hmedo y al secarse se producen superficies de rotura semejantes
a las roturas inducidas en estado seco.
Los bloques se cuartean si se dejan secar al aire.
Los desmontes se cuartean superficialmente, dejando caer pequeos bloques,
necesitando inclinaciones muy tendidas para su estabilidad (8 a 10
aproximadamente).
Se produce el bujeo en los vertisuelos, un relieve muy caracterstico.
Sin embargo, es ms apropiado hablar de situaciones potencialmente expansivas
que de suelos expansivos. Es necesario que confluyan los factores internos y externos
anteriormente citados para que un suelo expanda. Por ejemplo, un material
mineralgicamente expansivo no sufre hinchamientos si est en profundidad, siempre
inundado y no afectado por excavaciones.
Aunque solemos hablar de los peligros de la expansividad no debemos olvidar
que la retraccin de los suelos expansivos es peligrosa. Produce graves patologas en las
estructuras y al cuartear el suelo permite el acceso rpido del agua superficial y el
consiguiente hinchamiento de capas que, hasta entonces, estuvieron ms o menos
aisladas de los cambios de humedad.
Para cuantificar los cambios de volumen en suelos parcialmente saturados de
alta plasticidad (suelos expansivos) es necesario conocer el recorrido tensional. Esta
descripcin se har con mayor profundidad ms adelante (seccin 5 del Captulo
primero).
4. Resistencia al corte de los suelos parcialmente saturados.
J Prez Romero 49
4.1. Ensayos de corte.
Es bien sabido que la resistencia de los suelos parcialmente saturados es mayor
que la de los suelos saturados. Las fuerzas capilares que actan en los contactos entre
partculas slidas ofrecen una resistencia adicional ante el deslizamiento entre partculas
que ocurre cuando se produce una superficie de rotura. En el Apndice C se ofrece los
aparatos de laboratorio y los resultados de ensayos de corte, con y sin drenaje, de
muestras parcialmente saturadas. Gran parte de los ensayos de corte que se han
realizado sobre suelos parcialmente saturados utilizaron muestras compactadas y
aparatos de laboratorio sin control de succin. La resistencia al corte se relacionaba con
la densidad seca, humedad de compactacin y estructura inducida por el proceso de
compactacin. Sin embargo, como se ha dicho ya, es necesario utilizar dos variables de
estado tensional para estudiar la resistencia de los suelos parcialmente saturados.
Fredlund et al (1978) propusieron una la ecuacin lineal 4.1 para definir la
resistencia a cortante de los suelos parcialmente saturados en trminos de presin
efectiva y succin. En ella aparece una cohesin efectiva y dos ngulos de rozamiento,
que permiten independizar la contribucin de la presin efectiva y de la succin a la
resistencia de los suelos parcialmente saturados. En ocasiones, se considera que la
succin contribuye a la resistencia aportando una cohesin aparente, segn la ecuacin
4.2. En este caso la ecuacin de resistencia se transforma en la ecuacin 4.3. El lugar
geomtrico definido por la ecuacin 4.1 es un plano, y llamaremos diagrama de Mohr
extendido a su representacin tridimensional, recogida en la Figura 4.1. Definimos
como interseccin de la cohesin a la lnea del plano de resistencia cuyos valores de
tensin efectiva son nulos, y representa la resistencia de un suelo debida conjunta y
exclusivamente a la cohesin efectiva y a la succin.

ff f a a w
b
c u tan u u tan = + + ( ) ( ) (4.1)
c c u u tan
a w
b
= + ( ) (4.2)

ff f a
c u tan = + ( ) (4.3)
Otra expresin de la ecuacin 4.1 es la ecuacin 4.4, que utiliza terminologa
americana para definir el estado tensional. La relacin entre los ngulos y cohesiones
definidos por las ecuaciones 4.1 y 4.4 es la ecuacin 4.5.
b
w a a f
tan u u tan u p d q ) ( ) ( + + = (4.4)
tan sin d c tan tan
b
= = = ; cos ; cos (4.5)
50 J Prez Romero
Figura 4.1. Diagrama de Mohr extendido.
4.2. Evidencia experimental de la existencia de una superficie de rotura en ensayos
con drenaje.
Los ensayos realizados por Escario (1980, 1990), representados en las figuras
C.6 y C.7 del Apndice C, y los realizados por Ho y Fredlund (1982), figuras C.9, C.10
del Apndice C, demuestran la existencia de una superficie de rotura. A la vista de los
ensayos mencionados la ecuacin 4.1, que supone que la superficie de rotura es plana,
parece ser vlida.
Sin embargo, hay indicios que hacen sospechar que la superficie envolvente de
rotura es plana slo para cierto rango tensional. En efecto, el comportamiento de los
suelos granulares saturados y el de los suelos granulares secados en horno, con grados
de saturacin 1 y 0 respectivamente, es semejante en trminos de resistencia. Es
razonable pensar que el efecto de la succin sobre la resistencia a cortante debe llegar a
un mximo para luego descender. Por otra parte, se cree que para valores de saturacin
cercanos al 100% el efecto de la succin y de la presin efectiva sobre la estructura
deben ser parecidos, lo cual impondra que
b
debe tender a para dichos grados de
saturacin. Los resultados publicados por diversos autores (Satija 1978, figuras C.11 y
C.12; Escario y Sez 1986, figuras C.13, C.14 y C.15; Gan 1986, figura C.17; Delage et
al 1987, figura C.19; Escario y Juc 1989, figuras C.20, C.21 y C.22; Gan y Fredlund
1995, figura C.24; Campos y Carrillo 1995, figura C.26; figuras recogidas en el
Apndice C) demuestran que la envolvente de rotura de los suelos parcialmente
saturados no es plana.
J Prez Romero 51
4.3.Simplificacin de la envolvente de rotura.
Es conveniente aproximar las superficies (no planas) de rotura por funciones, de
fcil expresin analtica, que permitan su incorporacin a los mtodos de clculo.
Fredlund y Rahardjo (1987), propusieron aproximar la envolvente curva mediante dos
rectas, segn la Figura 4.2. La primera opcin reside en quebrar la envolvente en el
valor de succin que supone el valor de entrada de aire en el suelo. Otra opcin es
limitar la envolvente con dos rectas paralelas, siendo stas los valores conservativos o
no conservativos lmite, y cuya eleccin vendr determinada por el experto. Este mismo
criterio se puede mejorar aumentando el nmero de tramos rectos de la poligonal que
aproxima la envolvente o determinando diferentes valores de
b
y de la cohesin total.
Figura 4.2. Propuestas de aproximacin de la envolvente de rotura mediante dos rectas (Fredlund y
Rahardjo 1987).
Escario y Sez (1987) y Escario y Juc (1989) propusieron el uso de una elipse
de grado 2,5 para aproximar la envolvente mediante la ecuacin (4.6), en la que
b
se
obtiene de la ecuacin implcita 4.7, siendo S
m
la succin matricial.
tan

*(
+
S
) *(
S
- S ) +( + ) =( + )
o b
m
2.5
m
2.5
b
2.5
m b
2.5
(4.6)
( + ) - ( + ) =( + ) *
S
*
m b
2.5
o b
2.5
o b
1.5
m
tan (4.7)
52 J Prez Romero
Figura 4.3. Aproximacin elptica de la superficie de rotura (Escario y Juc 1989).
Gens (1993) comprob que la elipse definida anteriormente reproduce
adecuadamente los resultados de Escario y Juc (1989). Si se sacrifica cierta exactitud
se puede aproximar la envolvente mediante una hiprbola, cuya ecuacin es la 4.8, que
asegura que el ngulo de rozamiento interno efectivo equivale al ngulo de rozamiento
por succin para valores de succin nulos, es decir, la ecuacin 4.9. El valor c* viene
dado por la ecuacin 4.10, donde r es un parmetro que puede oscilar entre 0,8 y 0,9.
Sin embargo la aproximacin mediante una hiprbola no reproduce la estabilizacin de
la envolvente ni su eventual descenso para mayores succiones.
f f f
sat
*
= - =
S
+
S
c

cot
(4.8)

b
s ( = 0) (4.9)
*
c
=
c
r
max
(4.10)
J Prez Romero 53
4.4.Resistencia sin drenaje de los suelos parcialmente saturados.
El ngulo de rozamiento sin drenaje para suelos saturados normalmente
consolidados es cero. Desde hace dcadas se conoce que es necesario obtener la
saturacin total de la muestra para que ensayos triaxiales no drenados obtengan un
ngulo de rozamiento nulo. Sin embargo, hasta hace poco tiempo no se haba descrito la
resistencia no drenada de suelos parcialmente saturados. Ha de entenderse que dichos
ensayos deben ser considerados como ensayos de masa constante, y no de volumen
constante, pues aunque mantengamos cerradas las vlvulas del circuito de aire y del
circuito de agua que conectan con la muestra, la compresibilidad del aire y su
disolucin en el agua permitirn cambios de volumen ante cambios de presiones de
confinacin y efectivas.
Los ensayos triaxiales sin drenaje realizados por Bishop y Blight (1963) de la
figura C.27) del Apndice C, sobre muestras compactadas con la misma humedad
muestran que, a medida que aumenta la presin de confinamiento, va disminuyendo la
succin. Adems, la resistencia al corte sin drenaje aumenta con la presin de
confinamiento, aunque de modo menos notable segn aumenta la presin externa, y
siempre y cuando la succin no se anule. No hay ensayos sin drenaje con valores nulos
de succin, aunque es de esperar que a partir de ese punto la resistencia no aumente con
la presin de confinamiento.
Los ensayos realizados por Graham et al (1995), de las figuras C.28, C.29 y
C.30 del Apndice C, ofrecen las siguientes conclusiones. La resistencia no drenada
aumenta con la succin, o de otro modo, disminuye cuando aumenta el grado de
saturacin. Para grados de saturacin del 98% aproximadamente, la resistencia no
drenada es independiente de la presin de confinamiento, y ofrece valores claramente
diferenciados tan slo para grados de saturacin inferiores al 90%. Las envolventes de
rotura para una determinada presin de confinamiento es curva, tendiendo a
estabilizarse para cierto valor de la succin. La envolvente de rotura para cada grado de
saturacin es curva, y tiende a estabilizarse cuando se aproxima a la saturacin total de
la muestra en rotura. Aparentemente, el mximo se alcanza para presiones de
confinamiento mayores cuanto menor sea el grado de saturacin inicial de la muestra, lo
cual corrobora la idea de que la compresibilidad del aire y su disolucin en el agua
dominan la adquisicin de resistencia no drenada en ensayos en muestras parcialmente
saturadas. La resistencia no drenada de un suelo parcialmente saturado disminuye con la
temperatura. Este punto necesita ser investigado en profundidad.
Los ensayos realizados por Mahalinga-Iyer y Williams (1995) de las figuras
C.31 y C.32 del Apndice C, muestran que el valor de
b
(ver ecuacin 4.1) decrece
fuertemente en el rango de succiones entre cero y 1 MPa, y para succiones ms elevadas
contina bajando, aunque lentamente. Adems, las envolventes de rotura sin drenaje no
son lineales.
Fredlund et al (1995) estudiaron el modo terico para predecir la resistencia sin
drenaje de un suelo a partir de su curva de retencin de agua. Partieron de
formulaciones de la curva de retencin de agua realizadas por Mc Kee y Bumb (1984) y
Brooks y Corey (1964), que an siendo simples no son aplicables a todos los suelos ni
54 J Prez Romero
para cualquier rango de succiones. Tambin se utiliz otra solucin, de validez general,
propuesta por Fredlund y Xing (1994). En definitiva, partiendo de los valores de
resistencia saturada y de la curva de retencin de agua de la Figura 4.4, estimaron la
resistencia no drenada en funcin de la succin. Este estudio fue contrastado con datos
reales obtenidos para una morrena glacial, representados en la Figura 4.5, obteniendo
buenas aproximaciones entre los datos de resistencia estimados y observados.
Figura 4.4. Curva de retencin de agua de una morrena glacial (Fredlund et al 1995).
Figura 4.5. Comparacin entre la resistencia estimada y observada de una morrena glacial parcialmente
saturada (Fredlund et al 1995).
J Prez Romero 55
4.5.Conclusiones.
Existen aparatos de laboratorio que permiten realizar ensayos de corte, directos
o triaxiales, con control de la succin, matricial u osmtica. La resistencia de los suelos
parcialmente saturados vara con la succin. La envolvente de rotura de los suelos
parcialmente es funcin de las condiciones de drenaje, de la presin de confinamiento,
de la succin, y de la naturaleza del suelo (historia tensional, fbrica, granulometra,
curva de retencin del agua, etc.). Atendiendo a las variables de estado ya definidas la
tensin tangencial de rotura ser una funcin como la ecuacin 4.10.
Para valores moderados de succin, la relacin entre sta y la resistencia con
drenaje es aparentemente lineal y creciente. Para succiones ms elevadas la resistencia
sigue creciendo aunque a menor ritmo, tendiendo a estabilizarse e incluso puede llegar a
disminuir.
f a a w
= f( -
u
,
u
-
u
)
(4.10)
Los suelos parcialmente saturados tienen un ngulo de rozamiento sin drenaje
distinto de cero. Su valor disminuye con el grado de saturacin y se aproxima a cero
cuando el grado de saturacin se acerca al 100%.
La envolvente de rotura es cualitativamente distinta para suelos distintos. Hasta
el momento no existe una relacin que permita predecir la ecuacin 4.10 a partir de la
descripcin de otras propiedades de un suelo, aunque existen esperanzadores resultados
que partiendo de la curva de resistencia sin drenaje para suelos parcialmente saturados y
la curva de retencin de agua predicen la curva de resistencia no drenada y no saturada.
5. Revisin de los modelos acoplados para suelos expansivos.
J Prez Romero 57
5.1.Modelos en ausencia de esfuerzos cortantes en suelos de baja plasticidad.
En las tres ltimas dcadas se ha estudiado el comportamiento de los suelos
parcialmente saturados a travs de programas de laboratorio que incluan ensayos de
corte directo, triaxiales, edomtricos, permemetros, etc. Las propiedades de
deformacin y de resistencia se han descrito mediante superficies constitutivas,
superficies de estado y modelos basados en programas de ensayos. Su validez ha
quedado demostrada hasta cierto punto, pero hay algunos fenmenos que no han sido
explicados con claridad.
Algunas relaciones constitutivas sobre deformaciones como las publicadas por
Coleman (1962), Matyas y Radhakrishna (1968), Fredlund (1979) y Lloret y Alonso
(1980, 1985) no han podido explicar por qu existe dependencia de la deformacin con
respecto a la trayectoria tensional, o cmo un mismo suelo puede colapsar o expandir
dependiendo de la tensin de confinamiento a que se vea sometido.
Los criterios de rotura y extensiones del diagrama de Mohr a suelos
parcialmente saturados expuestas evidencian ciertas irregularidades que no han sido
explicadas.
Ninguno de estos trabajos ha sido capaz de ofrecer un modelo integrado de
comportamiento de deformacin y rotura. Los modelos acoplados ofrecen relaciones
entre los recorridos tensionales, deformacin volumtrica, deformacin tangencial y
resistencia.
A continuacin se describen una serie de conceptos bsicos basados
principalmente en los trabajos de Schofield y Wroth (1968), Alonso et al (1990),
Sivakumar (1993) y Wheeler y Sivakumar (1995).
Si amasamos una muestra de suelo con gran contenido de humedad y la
consolidamos isotrpicamente en el aparato triaxial, describiremos la trayectoria tenso-
deformacional definida por la ecuacin 5.1, a la cual se conoce como ICL (tambin iso-
ncl) o lnea de compresin isotrpica. En ciclos de carga y descarga el comportamiento
es elstico, y por tanto, las deformaciones recuperables, y queda definido por la
ecuacin 5.2, conocida como URL, o lnea de descarga y recarga, siendo:
volumen especfico (1+e).
p
o
mximo valor de p en la historia de la muestra.
N volumen especfico para p
o
=1 kPa.
pendiente de ICL.
pendiente de URL (menor que ).
v = N - p
o
ln (5.1)
58 J Prez Romero
=

ln
p
p
o
(5.2)
Figura 5.1 Lneas de compresin para suelos saturados.
Ambas ecuaciones describen relaciones lineales entre el logaritmo de la presin
y la deformacin volumtrica. Si una muestra se encontrara en un estado tenso-
deformacional sobre la URL y aumentara el valor de la presin media efectiva, el
recorrido se realizara con una pendiente hasta llegar a la ICL. Una vez alcanzada
observaramos que la deformacin de la muestra es ms rpida, con pendiente . Al
llegar desde una URL hasta la ICL diremos que la muestra ha plastificado, o que ha
llegado al punto de fluencia. Las deformaciones a lo largo de la ICL son elasto-
plsticas, y por tanto, irrecuperables en parte.
Los suelos parcialmente saturados pueden asemejarse a los saturados. Las
ecuaciones 5.1 y 5.2 se convierten respectivamente en 5.3 y 5.4. Llamaremos hiperlnea
de compresin isotrpica (ICH) al conjunto de lneas definido por la ecuacin 5.3, y
anlogamente llamaremos hiperlnea de descarga y recarga (URH) al conjunto definido
por 5.4.
v = N(s) - (s)
p
p
at
ln (5.3)
J Prez Romero 59
=

( ) ln s
p
p
o
(5.4)
Como podemos apreciar, algunos de los parmetros que en las ecuaciones 5.1 y
5.2 eran constantes son ahora funciones de la succin. En concreto, para succin cero
las ecuaciones antes citadas son un caso particular de las ecuaciones 5.3 y 5.4.
Sivakumar (1993) realiz una serie de ensayos triaxiales sobre 29 muestras de
caolinita compactada estticamente. Tras montar las muestras en el aparato triaxial, la
primera fase de cada ensayo consisti en una fase de igualacin, por la cual cada
muestra se vio sometida a un valor de tensin media efectiva p=50 kPa. Inicialmente,
las muestras compactadas tenan un elevado valor de succin, previsiblemente muy
superior a 300kPa. Posteriormente, estos valores fueron reducidos a succiones de 0 kPa,
100 kPa, 200 kPa y 300 kPa respectivamente. Las trayectorias tensionales se
representan en la Figura 5.2.
Figura 5.2. Trayectorias tensionales durante la fase de igualacin y consolidacin (Wheeler y Sivakumar
1993).
Despus, cada muestra fue consolidada hasta un valor predeterminado de p. Los
cambios de volumen de cada muestra durante esta fase se recogen en la Figura 5.3. En
ella se representa tambin la ICL para caolinita amasada. En cada ensayo se puede
identificar claramente un punto de fluencia, marcado por el cambio de pendiente en la
representacin semilogartmica de presiones medias efectivas frente a volumen
60 J Prez Romero
especfico. El conjunto de trayectorias tenso-deformacionales observadas se pueden
relacionar con la URH e ICH para la caolinita. Sin embargo, la ICL para la caolinita
est muy por encima de la ICH para succin cero, poniendo de manifiesto la estructura
creada durante el proceso de compactacin esttica.
Figura 5.3 Cambios de volumen durante la fase de consolidacin (Wheeler y Sivakumar 1993).
A la vista de los resultados publicados por Sivakumar (1993) el valor de N(s)
crece con la succin. La pendiente (s) vara muy poco con la succin, aunque muestra
un valor algo menor cuando la succin es cero. El valor de (s) debe ser constante para
que el dominio elstico sea conservativo. Ensayos realizados por Karube (1986) parecen
indicar que (s) es constante, aunque es necesaria ms investigacin para poder
confirmar este punto.
En principio, se puede esperar un comportamiento similar cuando la presin
media efectiva permanezca constante y sea variada la succin en ciclos de secado y
humectacin. Los ensayos de la Figura 5.4, publicados por Josa (1988), sobre caolinita
parcialmente saturada y compactada evidencian el comportamiento definido por las
ecuaciones 5.5 y 5.6. Estas ecuaciones, escritas en forma incremental, son anlogas a
5.3 y 5.4. Mientras no existan datos que permitan decir lo contrario, se considera que
los parmetros
s
y
s
son constantes.
dv =-
dS
S + p
S
at
(5.5)
J Prez Romero 61
dv =-
dS
S + p
S
at
(5.6)
Figura 5.4. Trayectorias tensionales y resultados de ensayos realizados sobre caolinita compactada (Josa
1988).
La Figura 5.4 muestra que, para un determinado valor de la succin un suelo
puede plastificar en cualquier valor de la presin media efectiva, el cual depende de su
historia tensional. En definitiva, existen infinitas parejas de valores (p,s) para los cuales
un suelo puede plastificar.
Figura 5.5. Obtencin de la curva de carga y colapso (LC) (Wheeler y Sivakumar 1993).
El proceso de carga isotrpica para dos muestras con valores de succin
distintos, uno de ellos cero, puede verse en la Figura 5.5. Supongamos que los puntos A
y C pertenecen a una misma curva de fluencia. Podemos establecer la ecuacin 5.7 en la
que:
62 J Prez Romero
p
cambio de volumen especfico debido al trayecto C-B.
s
cambio de volumen especfico debido al trayecto B-A.
A C p S v
=
v
+
v
+
v
(5.7)
Considerando las ecuaciones 5.3 a 5.7 deducimos la ecuacin 5.8 en donde p
o
y
p
o
(0) son tensiones medias efectivas en el momento de la fluencia para succin s y cero
respectivamente. La ecuacin 5.8 define la relacin entre puntos de una misma lnea de
fluencia, representada en la Figura 5.6, y acota parcialmente el dominio elstico en
trayectorias en (p,s).
N(0) - (0)
p (0)+ p
p
= N(S) - (S)
p + p
p
+
p + p
p (0)+ p
+
S + p
p
0 at
at
0 at
at
0 at
0 at
S
at
at

ln ln ln ln (5.8)
Figura 5.6. Curva de fluencia LC (Wheeler y Sivakumar 1995).
Wheeler y Sivakumar (1995) estimaron la forma de la curva de fluencia
mediante la ecuacin 5.8, y comprobaron mediante ensayos la expansin de dicha curva
por efecto del incremento de p
o
.
Como veremos ms adelante la ecuacin 5.8 explica el efecto aparente de
preconsolidacin asociado a incrementos de succin y los fenmenos de colapso. Por
estos motivos Alonso et al (1990) la llamaron curva de fluencia de carga y colapso
(LC). Tambin propusieron que existe una lnea anloga para el mximo valor de
succin histrico de una muestra (s
o
).
Esta lnea se llam lnea de incrementos de succin (SI). Las lneas LC y SI
definen en su interior un dominio elstico y por tanto conservativo en el plano tensional
(p,s), que puede verse en la Figura 5.9.
J Prez Romero 63
Figura 5.7. Estimacin de la forma de la curva LC y puntos de fluencia experimentales (Wheeler y
Sivakumar 1995).
Figura 5.8. Definicin de fluencia por succin (Alonso et al 1990).
El modelo elastoplstico expuesto hasta ahora explica algunos de los fenmenos
observados en los ensayos sobre caolinita de Sivakumar (1993). La Figura 5.11 muestra
los cambios de volumen especfico de agua (
w
=1+e*S
r
) durante la fase de igualacin.
64 J Prez Romero
El hecho de que el agua entre en la muestra indica que la succin impuesta durante el
proceso de compactacin fue mayor de 300 kPa.
Figura 5.9. Dominio elstico en el interior de las lneas LC y SI (Alonso et al 1990).
Figura 5.10. Incrementos de volumen especfico de agua durante la fase de igualacin (Wheeler y
Sivakumar 1995).
J Prez Romero 65
Todas las muestras, segn la Figura 5.11, sufrieron una compresin inicial
durante la fase de igualacin debido al rpido incremento de la presin efectiva media.
Despus, debido a la bajada de succin se obtuvieron suaves expansiones que pararon
poco despus. Sin embargo, las muestras cuyo valor de succin fue cero sufrieron una
fuerte prdida de volumen. Para muestras llevadas a succin s=50 kPa esta prdida de
volumen fue suave. La prdida de volumen como consecuencia de la bajada de succin
se denomina colapso.
Figura 5.11. Curva LC deducida de la fase de igualacin (Wheeler y Sivakumar 1995).
Estas deformaciones se explican observando la Figura 5.12, en la que se aprecia
el recorrido tensional durante la fase de igualacin y la lnea LC previa a dicha fase. Las
muestras cuyo valor de succin final fue 0 kPa atravesaron dicha lnea, sufriendo
fluencia y prdidas irrecuperables de volumen (colapso). Para estas muestras el punto
tensional (p,s) en cada instante se sita sobre la lnea LC actualizada, desplazndola
conjuntamente y ampliando el dominio elstico para dichas muestras. Las muestras con
succin 50 kPa parece que atravesaron la lnea LC inicial pero la desplazaron muy
poco.
En lo que respecta al parmetro de endurecimiento este modelo utiliza la
deformacin volumtrica, de tal modo que muestras con la misma lnea LC asociada
han sufrido la misma prdida irrecuperable de volumen. Segn la ecuacin 5.4 la
deformacin causada en la regin elstica por un incremento de la presin efectiva
media viene dado por la ecuacin 5.9.
66 J Prez Romero
Figura 5.12. Cambios de volumen especfico durante la fase de igualacin (Wheeler y Sivakumar 1995).
J Prez Romero 67
d =-
dv
v
=
v
dp
p
vp
e

(5.9)
La deformacin volumtrica total que se produce a lo largo de estados novales
debido al incremento del presin media efectiva queda definido por ecuacin 5.10.
d =
(S)
v
dp
p
vp

(5.10)
Por lo tanto, la deformacin plstica, e irrecuperable, viene dado por la ecuacin
5.11.
d =d - d =
(S) -
v
dp
p
vp
p
vp vp
e

(5.11)
Anlogamente, para cambios de succin tenemos las ecuaciones 5.12, 5.13 y 5.14.
d =
v
dS
S + p
vS
e S
at

(5.12)
d =
v
dS
S + p
vS
S
at

(5.13)
d =
-
v
dS
S + p
vS
p S S
at

(5.14)
La posicin de las lneas LC y SI se controla por las deformaciones
irrecuperables definidas en las ecuaciones 5.11 y 5.14 respectivamente. Esto supone
aceptar implcitamente la independencia entre ambas lneas, lo cual no ha sido
contrastado hasta la fecha por programas de ensayos adecuados.
5.2.Modelos en ausencia de esfuerzos cortantes para suelos de alta plasticidad.
Hasta hace pocos aos el comportamiento de los suelos expansivos se ha
estudiado desde un punto de vista emprico, que en ocasiones era suficiente para
resolver los problemas ingenieriles planteados.
En este apartado vamos a utilizar el modelo presentado por Gens y Alonso
(1992). La publicacin de dicho artculo supuso avanzar en la consecucin de los
siguientes aspectos:
68 J Prez Romero
Proveer de un modelo mediante el cual se interpreten los resultados de laboratorio ya
publicados. Tambin se podrn relacionar informaciones que, hasta dicho momento,
estaban aisladas y sin conexin.
Permitir una planificacin ms eficiente de los programas de ensayos por realizar.
Aislar ciertos parmetros de los suelos expansivos para conocer su importancia real.
Una vez que se implemente matemticamente el modelo se desea resolver problemas
complejos mediante tcnicas numricas.
El modelo presentado anteriormente para suelos de baja o moderada plasticidad
(Alonso et al (1990) permite hinchamientos elsticos moderados en las ramas de
descarga de presin media efectiva y de succin. Permite analizar prdidas
irrecuperables de volumen para disminuciones de la succin (colapso) o incrementos de
la presin media efectiva (fluencia), pero en ningn caso explica los fenmenos de
expansividad. De hecho, los procesos de expansividad tienen lugar fundamentalmente a
nivel de partcula, mientras que el modelo para suelos de baja o moderada plasticidad se
explicaba razonablemente bien a un nivel mayor, en el que la succin puede asimilarse
al efecto capilar.
Es necesario describir adecuadamente los fenmenos que ocurren en la cercana
de las partcula finas y cuya naturaleza tiene componentes fsicos y qumicos. En
concreto es fundamental el concepto de nivel macroestructural y microestructural.
Estudios realizados mediante microscopio electrnico apoyan los conceptos de
nivel macroestructural y microestructural. Se han encontrado fbricas de granos de
tamao intermedio a granular rodeados de paquetes saturados de placas arcillosas,
recogiendo dicha fbrica en la literatura como por ejemplo los trabajos de Collins y
McGown (1974), McGown y Collins (1975) y Collins (1984).
Esta fbrica se ha identificado en numerosos suelos arcillosos naturales, como
podemos revisar en los trabajos de Pusch(1970, 1973), Delage et al (1982), Delage y
Lefebvre (1984) y Lapierre et al (1990).
Los suelos compactados del lado seco del ptimo presentan tambin esta fbrica,
como se puede leer en los artculos de Croney et al (1958), Sridharan et al (1971), Smart
(1973), Yong y Sheeran (1973) y Juang y Holtz (1986). Lapierre et al (1990)
encontraron el mismo tipo de fbrica en suelos sedimentados en laboratorio. Delage et
al (1996) utiliza la tcnica de intrusin de mercurio en los poros para estudiar un limo
compactado del lado seco, a humedad ptima y del lado hmedo, que se representa en la
Figura 5.13. Las densidades secas de la muestra seca y hmeda eran iguales (16 kN/m
3
)
mientras la del lado ptimo era algo mayor (16,5 kN/m
3
). El tamao de poro
mayoritario era semejante para las muestras compactadas con humedad ptima o por
encima de ella, mientras que la muestra compactada del lado seco evidenciaba un
tamao de poro bastante mayor, ms de diez veces, lo cual, a igualdad de densidad seca
exige la aparicin de grandes huecos que separan paquetes de gran densidad y
posiblemente casi saturados. Esta afirmacin se corrobor mediante microscopio
electrnico.
J Prez Romero 69
La aparicin de esta fbrica en arcillas expansivas ha sido reconocida por Pusch
(1982), Atabek et al (1991) y Wang et al (1990).
Estudios realizados mediante medida del tamao de poros muestran que la
aplicacin de cargas externas afecta fundamentalmente a los huecos de gran tamao,
mientras el nivel microestructural permanece casi inalterado. Esto lo observaron Delage
y Lefebvre (1984) y Lapierre et al (1990) en arcillas naturales y Juang y Holtz (1986) en
suelos compactados.
Figura 5.13. Distribuciones del tamao de poros obtenidas mediante la tcnica de intrusin de mercurio
(Delage et al 1996).
70 J Prez Romero
En definitiva, cuando los minerales de un suelo puedan considerarse inertes el
nivel microestructural perder inters en nuestra investigacin. Sin embargo es crucial
tener en cuenta los posibles mecanismos fsico-qumicos que se producen a dicho nivel
cuando los minerales son activos.
Los mecanismos de comportamiento en la fase macroestructural se consideran
explicados por el trabajo ya referenciado de Alonso et al (1990). En adelante nos
referiremos a los mecanismos realizados a nivel microestructural.
Partimos de la teora de capa doble aunque es bien sabido que esta teora no
puede explicar todo lo observado debido a su sencillez conceptual que no explica en
profundidad la estructura real de los suelos. Uno de los puntos por aclarar es si las
deformaciones que encontremos sern recuperables o irreversibles en parte. En
principio la teora de la doble capa integra fenmenos reversibles en s, y sin embargo
numerosos ensayos de compresibilidad han encontrado deformaciones irrecuperables,
aunque limitadamente, en montmorillonitas sdicas y clcicas. Esta irreversibilidad
parcial de las deformaciones se ha atribuido a que los ciclos de secado y humectacin
inducen mayor paralelismo entre las placas arcillosas.
El modelo que desarrollaron Gens y Alonso parte de la teora de la doble placa,
aunque deja las puertas abiertas a cualquier otra teora o empirismo que explique los
procesos a nivel microestructural. Con objeto de dotar de simplicidad al modelo se
supuso que las deformaciones volumtricas a nivel microestructural son bsicamente
reversibles e independientes del nivel macroestructural.
En principio el nivel microestructural permanece saturado o muy prximo a ello,
por lo que tambin se supuso que el efecto sobre el nivel microestructural de las cargas
externas efectivas y de la succin son equivalentes. Por lo tanto se buscaba encontrar
una relacin del tipo de la ecuacin 5.15. El subndice m indica nivel
microestructural. Tan slo consideramos deformaciones microestructurales
volumtricas
vm
.
m
f s p otros factores = + ( , . ) (5.15)
Consideremos la Figura 5.14. Segn las hiptesis planteadas cualquier recorrido
en el plano (p,s) que no suponga variacin en la suma (p+s) implica d
vm
=0, como por
ejemplo las trayectorias (OA, OB). Por lo tanto podemos dibujar rectas a 45 que
denominaremos lneas neutras (NL) que separan trayectorias tensionales que suponen
deformaciones microestructurales volumtricas positivas o expansiones (OC, OD)
de las negativas o compresiones (OE, OF).
En la Figura 5.16 se esquematiza el efecto que tiene el nivel de presiones
efectivas y los cambios de succin en las deformaciones microestructurales
volumtricas. En la Figura (a) se representa el hecho de que para una misma presin
media efectiva la expansin es mayor cuanto mayor es el descenso de succin. Adems,
las expansiones son mayores durante los valores ms bajos de succin. En la Figura (b)
se describe que para un mismo valor de succin la expansin es mayor para los mayores
J Prez Romero 71
descensos de la presin media efectiva y que, anlogamente a lo anterior, las mayores
expansiones se dan para los menores valores de presin media efectiva. Por lo visto
hasta ahora, la succin y la presin media efectiva tienen efectos cualitativamente
parecidos sobre la microestructura. En (.c) se refleja que un mismo descenso de la
succin genera mayor expansin cuanto menor sea el valor aplicado de la presin media
efectiva.
Figura 5.14. Comportamiento microestructural. Lneas neutras (Gens y Alonso 1992).
Aunque se supuso que el nivel microestructural es independiente del
macroestructural lo contrario no es cierto. Consideremos la Figura 5.16. Una muestra se
encuentra en el punto A, siendo LC
A
su lnea de fluencia asociada. Un recorrido AB
supone una expansin de la microestructura. Esta expansin produce un aumento de
volumen, irreversible en parte, en los macroporos, merced a un efecto escala. Dicho
incremento en el ndice de poros se materializa mediante la expansin de la
macroestructura, y la lnea de fluencia asociada pasa a ser LC
B
. La muestra, adoptando
la terminologa de la plasticidad, se ha reblandecido. Es de esperar que el recorrido
inverso (BA) no desplace la lnea de fluencia asociada hacia la derecha. De este modo
las NL actan de modo semejante a las LC y SI, pues afectan al desplazarse a la
generacin de ulteriores deformaciones irrecuperables.
La ltima suposicin del modelo de Gens y Alonso (1992) consiste en establecer
una relacin entre las expansiones microestructurales (
vm
) y las expansiones
macroestructurales irreversibles que generan (
p
vM
). Se piensa que esta relacin se
puede establecer en base al ratio p/p
o
, segn la Figura 5.16. Ser necesario establecer
72 J Prez Romero
de qu modo varan, siendo la Figura 5.16.b un ejemplo de ello, pero en todo caso se
admitir que (
p
vM
/
vm
)=0 para p/p
o
= 1.
Figura 5.15. Consideraciones sobre el comportamiento microestructural (Gens y Alonso 1992).
J Prez Romero 73
Figura 5.16. Interaccin entre las deformaciones microestructurales y la lnea LC (Gens y Alonso 1992).
El efecto de esta hiptesis se refleja en la Figura 5.17. Cuatro muestras
(A,A,B,B) van a sufrir la misma disminucin de succin. La muestra B tendr una
expansin igual a nivel microestructural pero sta le inducir una expansin
macroestructural mayor, segn la Figura 5.16.b. Por otra parte la muestra A sufrir
mayor expansin microestructural que A por estar sometida a una presin efectiva
media menor, y mayor expansin macroestructural por encontrarse inicialmente ms
lejos de su LC.
5.3.Observaciones sobre el comportamiento del suelo expansivo y aplicacin del
modelo de Gens y Alonso.
Estos autores compararon algunos de los ensayos realizados hasta entonces con
materiales expansivos. Las dificultades encontradas, habituales en estos casos, fueron
las siguientes:
74 J Prez Romero
No se conoce el recorrido tensional impuesto. En ocasiones se trata de ensayos
edomtricos sin medida de las presiones laterales y en otros casos se desconoce la
historia tensional de la muestra antes del ensayo.
Son escasos los ensayos que incluyen carga y recarga o ciclos de succin.
Figura 5.17. Procesos de disminucin de succin a diversas presiones medias efectivas constantes y
deformaciones asociadas (Gens y Alonso 1992).
Uno de los ensayos ms habituales es el de inundacin a determinada presin
media efectiva. La Figura 5.18 refleja las trayectorias tensionales impuestas as como
las deformaciones volumtricas totales y microestructurales. Como se puede apreciar no
se genera expansin macroestructural hasta que se atraviesa la NL inicial.
Kassif et al (1973) realizaron ensayos de inundacin lenta en edmetro con
muestras de una arcilla de gran plasticidad compactada y llevada a una presin vertical
efectiva de 14,7 kPa y distintas succiones. En la Figura 5.19 se representan las
deformaciones totales de expansin durante el proceso de inundado, siendo los
resultados acordes con el modelo propuesto.
J Prez Romero 75
En la Figura 5.20 se representan las deformaciones totales para distintas
presiones aplicadas y humedades iniciales, y se explican bajo el modelo de Gens y
alonso mediante la Figura 5.21.
Figura 5.18. Trayectorias tensionales en ensayos de inundacin (Gens y Alonso 1992).
Para un cierto ndice de poros la expansin depende de la tensin aplicada y
succin inicial. Tambin depende del ndice de poros inicial, como demuestran los
ensayos realizados por Brackley (1973) realizados a humedad y tensin aplicada fijas.
Cuanto menor es el ndice de poros, y por consiguiente mayor es la densidad seca,
mayores son los hinchamientos registrados.
La Figura 5.23 describe el trayecto tensional y las deformaciones obtenidas en
los ensayos de inundacin de dos muestras a igual presin efectiva y succin inicial,
condiciones semejantes a las de los ensayos de Brackley (1973), los cuales se
interpretan adecuadamente con el modelo y dan especial validez a la hiptesis reflejada
en la Figura 5.16.
Chu y Mou (1973) realizaron repetidos ciclos de succin sobre dos muestras
compactadas con una humedad cercana al ptimo y grados de saturacin del 88%
aproximadamente. Los resultados ofrecen una fuerte fraccin irrecuperable de la
expansin sufrida durante la primera bajada de succin (Figura 5.24).
La Figura 5.25 explica este fenmeno en base al modelo de Gens y Alonso
(1990). La bajada inicial de succin pudo provocar que al desplazar la NL inicial la LC
inicial se desplace, irreversiblemente, hacia la izquierda, con la consiguiente expansin
macroestructural irrecuperable.
Los ensayos de Chu y Mou (1973) reflejan una expansin acumulada ante ciclos
de succin lo cual no se explica mediante el modelo de Gens y Alonso (1992). Ensayos
realizados por Pousada (1984) demuestran que tanto las deformaciones volumtricas
76 J Prez Romero
reversibles como las irreversibles son menores para tensiones aplicadas crecientes
(Figura5.26).
Figura 5.19. Ensayos de expansin en arcilla plstica a distintas humedades y succiones iniciales (Kassif
et al 1973).
5.4.Modelacin de las presiones de hinchamiento y de la expansividad libre.
J Prez Romero 77
El ensayo de hinchamiento nulo ha sido efectuado en numerosas ocasiones y
obtiene el valor de presin necesario para que la inundacin de una muestra no genere
deformacin en ella. Se cree que la densidad inicial es el factor que domina este ensayo,
aunque se conoce poco sobre la trayectoria tensional descrita en los ensayos realizados,
la cual, a su vez, es de gran importancia.
Figura 5.20. Presin vertical efectiva frente a deformacin volumtrica para varias humedades iniciales
(Gens y Alonso (1992) a partir de datos de Kassif et al (1973)).
Figura 5.21. Ensayos de disminucin de la succin para dos humedades iniciales distintas y tres tensiones
efectivas aplicadas. Recorridos tensionales (a) y deformaciones totales y microestructurales (Gens y
Alonso 1992).
Figura 5.22. Hinchamiento libre como funcin del ndice de poros inicial (Brackley 1973).
78 J Prez Romero
Figura 5.23. Esquema de los ensayos de Brakley (1973) (Gens y Alonso 1992).
Figura 5.24. Ensayos cclicos de succin frente a deformacin volumtrica Chu y Mou 1973).
J Prez Romero 79
Figura 5.25. Trayectorias y deformaciones de los ensayos de Chu y Mou (1973) (Gens y Alonso 1990).
Figura 5.26. Expansiones totales, reversibles e irreversibles en ensayos sobre arcilla expansiva de Madrid
realizados por Pousada (1984) (Gens y Alonso 1992).
Figura 5.27. Trayectorias tensionales para ensayos de hinchamiento nulo (Gens y Alonso 1992).
80 J Prez Romero
Supongamos que deseamos reducir la succin en una muestra y que mediante el
control de la presin efectiva queramos conseguir deformaciones nulas. En una
situacin de succin inicial bastante mayor que la presin aplicada, como el punto A de
la Figura 5.28, el suelo muestra mayor rigidez ante cambios en succin que ante
cambios en presin efectiva, por lo que la trayectoria tensional tendr una pendiente
acusada. A medida que los valores de succin disminuyan la pendiente ser cada vez
ms suave, llegando a los 45 para situaciones cercanas a la saturacin con valores de
succin y de presin aplicadas de orden semejante.
Los ensayos realizados por Blight (1965), de la Figura 5.28, y por Kassiff y
Shalom (1971), de la Figura 5.29, confirman lo anteriormente expuesto.
Figura 5.28. Ensayos de hinchamiento nulo (Blight 1965).
Para estados iniciales cercanos a la saturacin el valor de la presin de
hinchamiento tiende a ser igual a la succin inicial. Aqul ser menor cuanto mayor sea
la succin inicial, y de este modo ensayos realizados a distintas succiones convergen a
una zona reducida de presiones de hinchamiento. Esto puede ser la causa de la falta de
correlacin entre humedad inicial y presin de hinchamiento que encontraron diversos
autores. Parece ms adecuado relacionar la presin de hinchamiento con el ndice de
huecos inicial o con la densidad seca inicial.
Esta convergencia a valores cercanos de presin de hinchamiento se agudiza
cuando la trayectoria tensional se encamina hacia las lneas LC. Las deformaciones de
J Prez Romero 81
expansin pueden compensarse en parte por colapsos de la macroestructura,
permitiendo incluso relajaciones de la presin efectiva para mantener el hinchamiento
nulo, como en la Figura 5.30.
Figura 5.29. Ensayos de hinchamiento nulo (Kassiff y Shalom 1971).
Ensayos publicados por Brackley (1973, Figura5.31) muestran que la presin de
hinchamiento nulo depende fuertemente del ndice de poros inicial. Se puede apreciar
una tendencia de menores presiones de hinchamiento nulo para humedades crecientes,
especialmente cuando son altas.
).
Brackley (1975) realiz ensayos de hinchamiento recorriendo tres trayectorias
tensionales distintas, siendo en todas ellas el valor final de la carga de 50 kPa
(Figura5.32): hinchamiento libre y posterior carga, carga e hinchamiento bajo dicha
carga, e inundacin bajo hinchamiento nulo y carga posterior. Gens y Alonso (1992)
explicaron la diferencia entre las deformaciones encontradas en dichos ensayos
interpretando las trayectorias tenso-deformacionales con su modelo, como puede verse
en la Figura 5.33.
Justo et al (1984) realiz ensayos de inundacin bajo distintos valores de presin
total. Como puede verse en la Figura 5.35 un mismo suelo puede colapsar o expandir
82 J Prez Romero
durante su inundacin, dependiendo del valor de la carga externa aplicada. Tambin
realiz un ciclo de carga y descarga tras la inundacin para cada muestra.
Figura 5.30. Trayectoria de ensayos de hinchamiento nulo e influencia de las lneas LC (Gens y Alonso
1992).
Gens y Alonso (1990) interpretaron estos ensayos en base a su modelo, como
puede apreciarse en la Figura 5.35.
5.5.Resistencia a cortante.
Hasta hoy no se ha realizado un programa de ensayos exhaustivo que permita
valorar en qu modo la expansividad de un material afecta a su resistencia. Ensayos de
corte directo realizados por Escario y Sez con Arcilla Gris de Madrid (figs. C.13 y
C.20), de carcter expansivo, siguieron las mismas tendencias que otros suelos no
expansivos ensayados tambin por ellos (figs. C.14, C.15, C.21, C.22).
J Prez Romero 83
En principio, mientras no existan datos que contradigan la siguiente hiptesis,
supondremos que el comportamiento resistente de los suelos expansivos sigue las
mismas pautas que el de los no expansivos, el cual pasamos a analizar a continuacin.
Figura 5.31. Presiones de hinchamiento nulo para distintas humedades e ndices de poros iniciales en
ensayos por Brackley (1973) (Gens y Alonso 1992).
5.6.Modelo de estados crticos para suelos parcialmente saturados de baja
plasticidad.
En la seccin 4 se estudiaba la resistencia de los suelos parcialmente saturados
en base a ensayos de corte directo y triaxiales. En este apartado y los que le siguen
84 J Prez Romero
sustituiremos el concepto de rotura por otro ms amplio como es el de estado crtico
(Roscoe y Burland 1968). Usaremos la succin como variable de estado para completar
la descripcin tensional del suelo parcialmente saturado. Las ecuaciones 5.16 y 5.17 son
propuestas para relacionar p, q y en estados crticos, en donde M, , y son
funciones de la succin en tanto que no se hagan suposiciones adicionales o futuros
programas de ensayos demuestren lo contrario.
Figura 5.32. Mtodos para la previsin de hinchamiento (Brackley 1975).
Llamamos hiperlnea de estados crticos al espacio geomtrico definido por
ambas ecuaciones fue llamado. Este concepto se apoya en los ensayos de rotura que
Wheeler y Sivakumar (1995, Figura5.36) realizaron sobre muestras compactadas de
caolinita, que presentaban los datos de rotura sobre lneas aceptablemente rectas. La
relacin obtenida entre las variables p, q y en estados crticos puede verse en las
figuras 5.37 y 5.38. Los valores deducidos de los ensayos para las variables M, , y
se recogen en la tabla 5.1.
s (kPa) (s) N(s) M(s) (s), (kPa) (s) (s)
0 0.128 2.052 0.813 0.0 0.110 2.011
100 0.182 2.122 0.933 54.2 0.108 1.984
200 0.196 2.196 0.959 83.5 0.181 2.042
300 0.176 2.212 0.910 122.0 0.223 2.105
Tabla 5.1. Valores de los parmetros de muestras de caolinita compactada (Wheeler y Sivakumar 1995).
Aunque los autores ajustaron los resultados de la Figura 5.38 sobre rectas es
posible que la tendencia sea realmente no lineal, o que la variable volumtrica utilizada
no sea la adecuada.
J Prez Romero 85
Figura 5.33. Trayectorias tensionales en los ensayos de Brackley (1975) (Gens y Alonso 1990).
Alonso et al (1990) propusieron un valor de M independiente de la succin, lo
cual equivale a asumir un valor de constante en la ecuacin de resistencia (ecuacin
4.1) propuesta por Fredlund (1978).La variabilidad de con respecto a la succin no
est clara. Cualquier decisin tendr su anloga en la ecuacin 4.1 con respecto a
b
. En
principio, al saber que
b
no es constante mantendremos a como funcin de la
succin.
q = M(S)p+ (S) (5.16)
v = (S) - (S)
p
p
at
ln (5.17)
86 J Prez Romero
Figura 5.34. Curva de expansin bajo carga (de Justo et al 1984).
Wheeler y Sivakumar utilizaron las ecuaciones 5.38 y 5.39 para predecir los
valores de s, q y en estados crticos en ensayos de succin variable. La comparacin
entre valores predichos y obtenidos fue razonablemente buena, como puede verse en la
Figura 5.39.
La Mecnica del Suelo de Estados Crticos, para suelos saturados, utiliza una
doble representacin plana para describir el comportamiento tenso-deformacional de un
suelo. El modelo Cam-Clay (modificado) (Roscoe y Burland 1968), por ejemplo, utiliza
los planos (p,q) y (p,) para representar el estado de tensiones y deformaciones.
J Prez Romero 87
Figura 5.35. Trayectorias y deformaciones en la curva de expansin bajo carga obtenida por Justo et al
1984) (Gens y Alonso 1992).
En este apartado haremos una extensin del modelo Cam-Clay modificado para
suelos parcialmente saturados. La Figura 5.40 representa las curvas de fluencia en los
planos (p,q) y (p,) para un determinado valor constante de la succin. El punto A est
en la NCL perteneciente a la NCH que se obtiene para un determinado valor fijo de
succin. Se ha dibujado una lnea de hinchamiento desde A hasta que contacta con la
CSL correspondiente para la succin determinada dentro de la CSH. Es preciso recordar
que en estas representaciones el eje de la presin media efectiva tiene escala natural
para el plano (p,q) y escala logartmica para el plano (p,).
De acuerdo con el modelo Cam-Clay los puntos A, B y C se encuentran en el
muro elstico. La superficie que conecta la NCL y la CSL se llam superficie lmite de
estado. Para suelos parcialmente saturados existir una superficie para cada valor de
88 J Prez Romero
succin, y llamaremos hipersuperficie lmite de estado al conjunto de ellas. La
interseccin entre la hipersuperficie lmite de estado y el muro elstico es la curva de
fluencia.
Figura 5.36. Ensayos de rotura bajo succin constante en muestras de caolinita (Wheeler y Sivakumar
1995).
Figura 5.37. Estados tensionales crticos de
ensayos de rotura de caolinita (Wheeler y
Sivakumar 1995).
Figura 5.38. Volumen especfico frente a
tensin media efectiva en estados crticos
(Wheeler y Sivakumar 1995).
Si suponemos que el ndice de hinchamiento es constante con la succin, los
valores instantneos de la presin media efectiva y succin para un punto perteneciente
a la lnea de fluencia pueden relacionarse con p
o
mediante la ecuacin 5.18.
El valor p
x
de presin media efectiva en la interseccin entre la curva de fluencia
y la CSL se obtiene en la ecuacin 5.19.
J Prez Romero 89
De acuerdo con el modelo Cam-Clay la forma de la lnea de fluencia en el plano
(p,q) que pasa por los puntos A y B es elptica. La relacin de forma de la elipse (M
*
)
viene dada por la ecuacin 5.20.
Figura 5.39. Comparacin entre valores predichos y obtenidos en estados crticos (Wheeler y Sivakumar
1995).
La curva de fluencia que pasa por los puntos A y B viene dada por la ecuacin
5.21, que es una relacin de lmite de estado en la que p
o
, p
x
y M
*
vienen dados por las
ecuaciones 5.18 a 5.20.
Wheeler y Sivakumar (1995) advirtieron la existencia en sus ensayos sobre
caolinita de una hipersuperficie de estado crtico. En la Figura 5.41 se representan las
trayectorias tensionales descritas por cuatro ensayos a volumen constante y succin 200
kPa as como el contorno descrito utilizando otros puntos conocidos. Se observa una
superficie de estado crtico clara y aunque los resultados no son totalmente consistentes
se intuye la existencia de una relacin de estado lmite nica.
o at
p
p
=
N(S) - (S)
p
p
-v
(S) -
exp
ln

(5.18)
90 J Prez Romero
x at
p
p
=
(S) - (S)
p
p
-v
(S) -
exp
ln

(5.19)
*
x
o x
M
=
M(S) p + (S)
p - p

(5.20)
2
*
2
o o x
q =
M
( p - p)(p+ p - 2 p ) (5.21)
Figura 5.40. Curvas de fluencia para un valor fijo de succin (Wheeler y Sivakumar 1995).
Por otra parte Alonso et al (1990) proponen que la lnea SI se extienda para
valores positivos de esfuerzo desviador mediante un plano perpendicular al eje q. De
este modo la Figura 5.42 ofrece una visin tridimensional de la superficie de fluencia en
el espacio (p,q.s).
J Prez Romero 91
Figura 5.41. Superficie de estado crtico para una succin de 200 kPa (Wheeler y Sivakumar).
Figura 5.42. Representacin tridimensional de las superficies de fluencia (Alonso et al 1990).
Es necesario proponer una ecuacin que defina el criterio de fluencia para los
incrementos de succin que supongan una deformacin plstica. Ohmaki (1982)
propone introducir un parmetro en dicho criterio segn la ecuacin 5.22.

d
d
=
2q
M
(2p+ p - p )
s
p
vp
p
*
2
x o

(5.22)
Algunos autores (Gens y Potts 1982) opinan que los modelos de estados crticos
suelen sobrestimar los valores de Ko. Introduciendo el parmetro se consigue que los
estados tensionales correspondientes a situaciones Ko no ofrezcan deformacin lateral
alguna.
El vector incremental de deformacin para la superficie relacionada con la lnea
SI es (d
vs
p
,0) en donde el valor de d
vs
p
se obtiene de la ecuacin 5.14.
5.7.Conclusiones.
Existe modelos para el comportamiento volumtrico de los suelos de baja o
moderada plasticidad (Alonso et al 1990) y para los de alta plasticidad (Gens y Alonso
1992) que reproducen gran parte de los fenmenos observados, como son el colapso y la
expansividad. Parece necesaria la realizacin de programas de ensayos exhaustivos que
permitan verificar algunos de los conceptos ms necesitados de contraste y que
relacionen cuantitativamente las propiedades deformacionales de los suelos
parcialmente saturados con algunas de sus propiedades intrnsecas.
92 J Prez Romero
Se ha extendido la Mecnica del Suelo de Estados Crticos a los suelos
parcialmente saturados. Estos modelos han sido limitadamente contrastados mediante
ensayos triaxiales con muestras de suelos de baja plasticidad. De nuevo, parecen
necesarios programas de ensayos de laboratorio para el desarrollo de dichos modelos.
6. Caracterizacin y tratamiento de suelos expansivos.
J Prez Romero 93
6.1.Criterios para evaluar la expansividad.
Se usan distintos ensayos de laboratorio que van desde muy sencillos, como por
ejemplo los anlisis granulomtricos y la obtencin del contenido de finos o de la
fraccin arcillosa, hasta ensayos que reproducen la expansividad en el edmetro.
Para valorar la expansividad una de las tcnicas ms sencillas y econmicas
usadas en Espaa es el ensayo Lambe. Consiste en colocar una muestra compactada en
un anillo, limitado verticalmente por placas paralelas porosas, con una presin vertical
de 9.8 kPa (1 t/m
2
). Al compactar el suelo la muestra puede estar seca, hmeda o en el
lmite plstico (Jimnez Salas y de Justo 1975), quedando establecido el mtodo de
compactacin a realizar. A continuacin, se inunda la muestra y transcurridas dos horas
se mide la presin alcanzada, en kp/cm
2
, que se denomina ndice de expansividad. Este
valor se relaciona en curvas patrones, como la Figura 6.1, para ciertas condiciones
iniciales de humedad, obtenindose un valor denominado cambio potencial de volumen
(PVC), el cual califica la expansividad potencial del suelo. Este ensayo exige pasar la
muestra por el tamiz ASTM N 10. El suelo queda segregado y la estructura inicial se
destruye. La humedad natural del suelo no es tenida en consideracin. Estos factores
hacen que la valoracin de expansividad del suelo deba ser considerada como relativa.
Figura 6.1. Criterio de expansividad de Lambe (1960).
94 J Prez Romero
Es ms recomendable realizar ensayos edomtricos con ciclos de carga y
descarga. Tambin se deben realizar ensayos de hinchamiento libre ante la inundacin,
ejecutados realmente con una pequea presin vertical efectiva de 1 kPa, y la obtencin
de la presin de hinchamiento ante deformacin vertical nula durante la inundacin.
Lindner clasifica los suelos expansivos en cinco categoras, segn se recoge en
la tabla 6.1. Posteriormente Jimnez-Salas y Serrano (1984) recogen el trabajo de
Lindner y lo completan segn la tabla 6.2.
categora N Descripcin de la categora
1 interactiva con las tensiones.
1.1 levantamiento elastoplstico, producido directamente a continuacin de la descarga.
1.2 expansin por desequilibrio interno, debido a la reduccin de las presiones negativas
del agua intersticial.
2 reaccin qumica:
expansin del material constitutivo, relacionada con las tensiones pero debida a
transformaciones qumicas.
3 prdida de la resistencia interna: cementacin.
4 reptacin (creep).
5 helada.
Tabla 6.1. Clasificacin de suelos expansivos de Lindner (en Jimnez Salas y Serrano 1984).
El caso 1.1 es especialmente acusado en terrenos anistropos (Oteo 1995), como
son los materiales estratificados o esquistosos. El tipo 1.2 corresponde especialmente a
los materiales con sales de sodio y potasio, como los yesos, anhidritas, etc. El tipo 1.3
es muy frecuente correspondiendo a materiales preconsolidados de grano fino; la
relajacin tensional permite la entrada de agua intersticial que provoca el hinchamiento
por hidratacin de los minerales expansivos. El tipo 1.4, muy parecido al anterior,
supone roturas de enlaces de cementacin que haban impedido la expansin del terreno
al soldar la estructura slida. La expansividad fsico - qumica puede ser simultnea a la
mecnica. As, el tipo 2.1 se suele dar al mismo tiempo que la expansividad mecnica
1.3 en margas con montmorillonita, en que el cambio tensional se une a la hidratacin
de las esmectitas. El tipo 2.2 corresponde a la hidratacin de otros minerales como la
anhidrita que, al pasar a yeso, da lugar a grandes cambios de volumen, del orden de
hinchamientos libres en el edmetro entre 10 y 20%. El tipo 2.3 corresponde a la
oxidacin de minerales como la pirita, que pueden estar presentes en pizarras cretcicas
y silricas espaolas. Esta oxidacin produce sulfato de hierro y cido sulfrico, el cual
produce yeso y jarosita. La presencia de pirrotita, sulfuro de hierro, acelera estas
reacciones. En caso de haber gunita, adems de tener en cuenta el empuje debido a la
expansin, pueden producirse ataques por agresividad del agua cargada de sulfatos.
Rodrguez Ortiz (1975) ha agrupado, de acuerdo con la tabla 6.3, diversos
criterios de expansividad a partir de datos de laboratorio.
Seed et al (1962) relacionan la actividad con el contenido de arcilla, clasificando
en cuatro niveles la expansividad potencial segn la Figura 6.2.
J Prez Romero 95
Tipo Clase Descripcin
1.- Mecnica 1.1.- Inicial (elstica). Deformacin elstica del material hacia el
interior del agujero, que puede ser importante se
el terreno es blando.
1.2.- Fluencia (plstica). Convergencia progresiva debido a la progresin
del anillo plastificado. Puede llegar a ser muy
lenta, incluyendo la clase 4 de Lindner.
1.3.- Primaria (relajacin de
tensiones capilares).
Convergencia progresiva debido al aumento de
volumen diferido del material. El retraso se
debe a la necesidad de aumentar el contenido de
humedad, disminuyendo la tensin capilar y en
consecuencia la efectiva.
1.4.- Secundaria.
(esponjamiento diferido del
terreno, debido a debilitacin
de su esqueleto).
Convergencia progresiva debido al aumento de
volumen diferido del material. El retraso se
debe al deslizamiento o rotura de enlaces
diagenticos, lo que transfiere su carga a otros
enlaces que resultarn sobrecargados y fallarn
ms tarde.
2.- Fsico - Qumica. 2.1.- Hidratacin de minerales
silicatados.
Aumento de volumen de slice opalina uy otros
minerales relacionados. Hidratacin de arcillas
por admisin de molculas de agua entre las
hojas de su red atmica. Caolinizacin de los
feldespatos, rpida si ya estaba iniciada.
2.2.- Hidratacin de otros
minerales.
Caso ms frecuente la hidratacin de la
anhidrita, pasado a yeso con un aumento del
20% de volumen. Puede presentarse tambin en
el sulfato de magnesio.
2.3.- Oxidacin de minerales. Como ms frecuente la pirita con intervencin o
no de la pirrotina o de bacterias para acelerar la
reaccin. En presencia de ion de calcio
formacin de yeso secundaria.
3.- Helada. Levantamiento de la solera en algn tnel
carretero con circulacin intensa de aire muy
fro, por formacin de lentejones de hielo en
terreno limoso.
Tabla 6.2. Clasificacin propuesta de los terrenos expansivos (Jimnez-Salas y Serrano 1984).
Vijayvergiya y Ghazzaly (1973) establecieron una correlacin entre la presin
de hinchamiento o el hinchamiento libre, el lmite lquido y el ndice I
LL
, que relaciona
la humedad con el lmite lquido, con lo que presentan un sistema de clasificacin de la
expansividad segn la Figura 6.3. Cullar (1978) estableci una clasificacin semejante,
presentada en la Figura 6.4, comparando el lmite plstico y el ndice de desecacin, que
relaciona la humedad y el lmite plstico, utilizando los datos de las dos anteriores. El
problema de estos mtodos de evaluacin del potencial expansivo es doble:
Se apoyan, an sin decirlo, en datos locales, e imponen condiciones que no tienen
por que cumplirse en suelos distintos a los utilizados para hacer el estudio. Por lo
tanto, su aplicabilidad a cualquier suelo es cuestionable.
Consideran situaciones de humedad muy concretas y bastante extremas. Por esto, la
expansividad potencial o probable debe entenderse como un valor conservador.
96 J Prez Romero
Figura 6.2. Criterio de Seed, Woodward y Lundgren para calificar el potencial de hinchamiento de una
arcilla (1962).
Expansividad Baja Media Alta Muy Alta
Lmite de retraccin
>15 12 - 16 8 - 12 <10
IP
<18 15 - 28 25 - 40 >35
W(LL)
<30 30 - 40 40 - 60 >60
%=200
<30 30 - 60 60 - 95 >95
% <0.001 mm
<15 13 - 23 20 - 30 >30
Actividad IP/#2 (Skempton)
<0.5 0.5 - 0.7 0.7 - 1.0 >1.0
Potencial hinchamiento (Seed)
0 - 1.5 1.5 - 5.0 5 - 25 >25
Indice lambe kg/cm2
<0.8 0.8 - 1.5 1.5 - 2.3 >2.3
Presin hinchamiento probable kg/cm2
<0.3 0. - 1.2 1.2 - 3.0 >3
Hinchamiento libre (probable) en superficie (Mc Dowell)
0 - 1 1 - 3 3 - 7 >7
% hinchamiento probable
<1 1 - 5 3 - 10 >10
Tabla 6.3. Criterios de expansividad recopilados por Rodrguez - Ortiz (1975).
Oteo (1986), a partir de diversos datos de suelos espaoles, de la Meseta Central
y Regiones Bticas y Subbticas principalmente, relaciona los valores de la humedad
con el lmite lquido estableciendo cuatro niveles de expansividad para suelos
espaoles. En principio, la expansividad debe aumentar al aumentar la plasticidad
(lmite lquido) y al disminuir la humedad referida al lmite lquido, por lo que modifica
las clasificaciones de Vijayvergiya y Ghazzaly (1973) y ha recomendado un nuevo
criterio de expansividad, en base a los datos citados, que es el de la Figura 6.5.
Hoy en da se utilizan tcnicas ms elaboradas, como son los edmetros y
aparatos triaxiales con control de succin. En secciones posteriores analizaremos su
funcionamiento as como los resultados obtenidos en ensayos de laboratorio.
J Prez Romero 97
Figura 6.3. Criterio de expansividad de Vijayvergiya y Ghazzaly (1973).
6.2.Suelos expansivos en el territorio nacional.
En la seccin 1.1 hemos descrito el ndice de Thornwaite, as como su valor en nuestro
pas y la clasificacin climtica de Espaa segn dicho ndice (Figura 1.3).
Identificbamos a las zonas secas y semiridas como las idneas para la ocurrencia de
fenmenos de expansividad
Los vertisuelos suelen ser rocas arcillosas ricas en sales de calcio, como por
ejemplo las margas azules del Guadalquivir, realmente arcillas margosas (Oteo et al
1986). Se sitan en regiones de topografa poco diferenciada y con drenaje insuficiente,
como por ejemplo en pequeos valles. Los suelos de laderas y colinas colindantes son
en general de colores ms claros. La climatologa suele ser desde subhmeda a
semirida. Todas estas caractersticas se dan en Espaa en cuencas interiores
meridionales colmatadas por sedimentos miocenos. En Andaluca aparecen muy
generalizadamente en arcillas calcreas miocenas.
98 J Prez Romero
Figura 6.4. Relaciones entre el ndice de sequedad, el lmite plstico y la presin de hinchamiento
(Cullar 1978).
Figura 6.5. Criterio de Oteo en base a datos de expansividad espaoles (1986):
.
J Prez Romero 99
Duchaufour (1977) identificaba un perfil de vertisuelo tpico, que se representa
en la Figura 6.6, con las siguientes caractersticas: profundidad de 1.5m, contenido de
arcilla alto y uniforme en profundidad, contenidos de arcillas expansivas del 54%,
predominantemente montmorillonita e illita, porcentaje de carbonato clcico igual al de
la roca madre de un 15%, limo de cuarzo en proporcin del 30% y color gris oscuro
debido a la presencia de humus. En ocasiones los vertisuelos se encuentran en zonas
muy localizadas, como es el caso de algunas microreas deprimidas, formaciones
existentes en la zona oriental de Madrid. Los regolitos de las laderas colindantes y el
vertisuelo pueden formar parte conjunta de un mismo acufero. El nivel fretico variar
estacionalmente determinando la profundidad activa, habitualmente del orden de los 2 a
3m. La formacin de caliches y costras superficiales que encontramos en zonas ridas y
suaves de Andaluca y levante puede ayudar a determinar las oscilaciones del nivel
fretico, pues indican la zona de intercambio de sales en el terreno (Oteo et al 1986).
Figura 6.6. Desarrollo de vertisuelos expansivos sobre margas en climas semiridos (Duchaufour 1977).
La presencia de expansividad puede ir tambin asociada a suelos volcnicos
(Oteo 1995) debido a:
Meteorizacin de zonas superficiales de rocas volcnicas. Estas zonas residuales
pueden quedar posteriormente ocultas por otra erupcin. Encontramos estas
circunstancias en las provincias de Gerona y Ciudad Real.
Bentonitas procedentes de alteracin hidrotermal, como en Cabo de Gata (Almera).
Alteraciones in situ o depsitos coluviales o aluviales, a veces lacustres, que
producen suelos arcillosos. Generalmente tienen alto contenido en montmorillonita y
lmites lquidos por encima de 50 (Islas Canarias). La expansividad generada es
menor de la esperada debido a su textura (Gonzlez Vallejo 1979). En piroclastos de
tamaos medio o superior la alteracin puede ser solo superficial y el interior poroso,
lo cual disminuye el potencial expansivo. Si el material piroclstico es de grano fino
la alteracin puede ser intensa, encontrando una considerable expansividad. En zonas
de pendiente baja se desarrollan vertisuelos expansivos, como se representa en la
Figura 6.7.
100 J Prez Romero
Figura 6.7. Desarrollo de vertisuelos expansivos en Canarias (Caldas y Salguero 1975).
Al menos la mitad de los afloramientos arcillosos mesozoicos espaoles
corresponden a arcillas del Keuper trisicas. Estos sedimentos, generalmente rojizos y
ocres con tramos grisceos, estn asociados a sedimentos detrticos y facies calcreas
yesferas. Suelen estar muy perturbados, por lo que carecen de continuidad espacial,
pero la composicin de la fraccin arcillosa puede ser semejante a la original, como es
el caso de arcillas esmcticas sin transformar (Oteo 1995). Como se puede observar en
la Figura 6.8 (Rodrguez Ortiz y Prieto 1976), la capacidad expansiva intrnseca de
estos materiales depende de su composicin mineralgica.
Figura 6.8. Alternativas de composicin en las arcillas de dos formaciones con expansividad (Rodrguez
Ortiz y Prieto 1976).
Por regiones, la expansividad vara segn la siguiente relacin (Oteo et al
1986):
J Prez Romero 101
Andaluca: no existen claramente minerales expansivos, aunque pueden encontrarse
materiales hinchables interestratificados.
Cantabria: minerales esmcticos a techo.
Catalua: minerales illticos, poco expansivos.
Zona ibrica: minerales expansivos en niveles superiores pero de importancia
considerable.
Levante: los minerales expansivos pueden ser predominantes en ocasiones, pero no
mayoritarios.
Pirineos: no existen prcticamente minerales expansivos.
Las litologas jursicas se asocian generalmente a facies carbonatadas que suelen
conducir a la formacin de margas, calizas o dolomas, pero es difcil encontrar
minerales arcillosos en superficies extensas y cuando aparecen no son expansivos (Oteo
et al 1986).
Las arcillas cretcicas son ms frecuentes y de litologa diversas, apareciendo
facies detrticas mezcladas con autgenas no arcillosas. Tambin encontramos
sedimentos arcillosos muy carbonatados y otros con contenido en materiales detrticos.
Estas caractersticas se sitan en las cordilleras Cantbrica e Ibrica, regin Btica e
Islas Baleares. En ocasiones encontramos arcillas junto a yesos, como en Santander,
Ciudad Real, Cuenca o Guadalajara. En general todas estas formaciones tienen una
expansividad baja a moderada (Oteo et al 1986, Oteo 1995).
Las formaciones arcillosas terciarias tienen caractersticas litolgicas muy
prolongadas que dificultan diferenciar las del Cenozoico superior del inferior,
claramente las ms predominantes. Los sedimentos ms antiguos son en general ms
detrticos, ms perturbados estructuralmente y mas sobreconsolidados, por lo que la
expansividad del Terciario superior es menor.
grado de expansividad expansividad potencial descripcin
I nula a baja arcillas no expansivas o diseminadas en matriz no
arcillosa
II baja a moderada arcillas expansivas subordinadas o emplazadas en
zonas sin dficit de humedad
III moderada a alta arcillas expansivas localmente predominantes y
emplazadas en zonas climticas con dficit anual de
humedad
IV alta a muy alta arcillas expansivas zonalmente predominantes o
emplazadas en puntos con problemas derivados de
la expansividad
Tabla 6.4. Clasificacin de la expansividad utilizada en el mapa de prevencin por riesgos de
expansividad en Espaa.
Sin embargo, las formaciones cenozoicas ms recientes tienen naturaleza
montmorillontica y son extensas en superficie, por lo que su potencial expansivo es
considerable. Se encuentran habitualmente en zonas deprimidas en condiciones de
aridez. La naturaleza actual mineralgica se asemeja a la original al estar poco
perturbados.
102 J Prez Romero
El riesgo de expansividad en la meseta Sur, Cuenca del Ebro, Andaluca, zonas
de levante y Murcia y entorno de Badajoz es importante (Oteo 1995).
La colaboracin del ITGE y el CEDEX permiti al primero publicar el mapa de
prevencin de riesgos por expansividad en Espaa, de la Figura 6.9. Las categoras
utilizadas se relacionan en la tabla 6.4.
En la Figura 6.10 se recoge la metodologa empleada en dicho estudio, siendo
las lneas de actuacin:
Definicin de unidades cronolitolgicas y vinculacin con el clima.
Revisin sectorial de ensayos de expansividad, problemas derivados de la misma y
adscripcin a las diferentes unidades cronolitolgicas.
Figura 6.9. Versin simplificada del mapa de prevencin de riesgos por expansividad en Espaa.
Ambitos Territoriales Riesgo de expansividad del sustrato arcilloso (% del total)
nulo a bajo bajo a moderado moderado a alto alto a muy alto
Cornisa Cantbrica 15.1 84.9 0.0 0.0
Cuenca del Ebro 8.4 61.9 29.7 0.0
Franja Extremea 1.0 62.6 36.4 0.0
Meseta Norte 6.5 73.9 19.6 0.0
Meseta Sur 12.3 66.5 15.7 5.5
Franja Levantina 5.5 80.0 10.9 3.6
Franja Andaluza 5.1 39.3 24.5 31.1
Total del Territorio 7.4 64.2 21.3 7.1
Tabla 6.5. Distribucin porcentual de los suelos expansivos en Espaa (ITGE).
J Prez Romero 103
104 J Prez Romero
Figura 6.10. Metodologa para la clasificacin de arcillas expansivas en Espaa.
J Prez Romero 105
6.3. Problemtica de los suelos expansivos.
Si realizamos una representacin del grado de saturacin en profundidad
encontramos, para situaciones con cierto dficit de humedad, que los primeros metros
no se encuentran saturados. Una vez alcanzado el nivel fretico sabremos con seguridad
que la saturacin es total. Este perfil de grado de saturacin puede tambin realizarse
midiendo la succin o presin negativa del agua con respecto a la presin del aire, como
se hizo en la Figura 1.1. En la Figura 6.11 se representa la variacin de humedad para
distintos meses de un ao, (Jimnez Salas et al 1980). Esta variacin depender de
varios factores, siendo los fundamentales la variacin del nivel fretico en el acufero y
sobretodo el clima en superficie. Puede existir una zona no saturada en la que el grado
de saturacin permanezca fijo durante el ao. Definimos capa activa como aquella
franja superficial de terreno en la que las variaciones en un ao del grado de saturacin
son apreciables.
Figura 6.11. Perfiles de humedad (Jimnez Salas et al 1980).
La construccin de una estructura ms o menos impermeable sobre un terreno
supone variar las condiciones locales de humedad en el suelo. Si existen minerales
expansivos bajo la estructura provocaremos cambios de volumen, expansin o
retraccin.
Un clima es monznico si encontramos una estacin seca y otra hmeda
claramente diferenciadas. En general, durante la estacin seca existe un dficit de
humedad en superficie. Esta situacin se ha representado en la Figura 6.12 (Uriel 1995).
Si colocamos una estructura a finales de la estacin seca el grado de saturacin
natural del terreno inferior tendr los valores mnimos anuales, segn la Figura 6.13
(Jimnez Salas et al 1980). Al llegar las lluvias el terreno circundante recibir agua
desde la superficie, humedecindose, mientras que bajo la estructura la llegada de agua
106 J Prez Romero
es ms difcil y el suelo tendr un grado de saturacin menor. Esto supone
hinchamientos diferenciales en cimentacin y esfuerzos sobre la estructura.
Figura 6.12. Clima monznico y capa activa (Uriel 1995).
Si la construccin se realiza durante la estacin hmeda la situacin se invierte,
puesto que al llegar el verano la humedad bajo la estructura sera mayor que alrededor
ya que protegemos de la evapotranspiracin. Los asientos diferenciales y los esfuerzos
inducidos son opuestos al caso anterior pero producen patologas ms severas.
Numerosas zonas de Espaa sufren ciclos de sequa y humedad a lo largo del
ao. Por ejemplo, el clima mediterrneo se caracteriza por intensas lluvias en primavera
y otoo. Durante el verano se produce un dficit de humedad por lo que el
planteamiento realizado para climas monznicos es vlido para zonas de nuestro pas.
J Prez Romero 107
Debemos considerar las alternativas producidas por las variaciones hiperanuales de
pluviometra, con periodos de sequa prolongados en Espaa.
Figura 6.13. Movimientos estacionales del terreno descubierto y de un edificio, a partir de su
construccin (Jimnez Salas et al 1980).
Figura 6.14. Levantamientos inducidos por la construccin de una estructura en zona de clima saheliano
sobre un suelo expansivo (Dawson 1954).
108 J Prez Romero
Decimos que un clima es saheliano si supone un dficit permanente de humedad.
La colocacin de una estructura impermeable supone una migracin de humedad hacia
la zona protegida de la intemperie. Esto provoca levantamientos en cpula, como los
recogidos en la Figura 6.14 (Jimnez Salas et al 1980), que se mantienen ms o menos
estables una vez alcanzada la nueva situacin de equilibrio. Algunas zonas como el
sudeste peninsular y las Islas Canarias tienen clima tpicamente saheliano.
Estudios realizados en Sudfrica (de Bruijn 1965, Figura6.15) sitan la aparicin
de daos diferida hasta en tres a cinco aos. Existe migracin de humedad hacia
tuberas fras, como las de abastecimiento de agua. Se recomienda el ensayo sobre un
rea circular cubierta de 15m de dimetro.
Figura 6.15. Levantamiento medio despus de 15 meses en un rea circular cubierta con plstico en
Sudfrica (de Bruijn 1965).
La vegetacin de reforestacin genera cambios en la humedad del terreno ya que
las races buscan zonas hmedas y absorben agua intersticial. Por contra, el talado de
rboles elimina la migracin de agua. La naturaleza del cambio de volumen,
hinchamiento o retraccin, depender de la naturaleza del suelo, expansivo o
colapsable. Actividades generadoras de calor, como los hornos, provocan dficits de
humedad inducidos. Se han detectado fisuras longitudinales en el firme de las autovas
de Andaluca como consecuencia de la plantacin de arbustos de gran capacidad de
absorcin y consumo de agua en las medianas (Uriel 1995). Podemos clasificar
someramente la peligrosidad de los rboles atendiendo a su consumo y capacidad de
absorcin de agua: muy peligrosos: lamo, chopo, aliso, acacia, sauce, olmo, etc;
peligrosos: arce, abedul, fresno, haya, encina, etc; poco peligrosos: alerce, cedro, abeto,
etc.
6.4. Eleccin, diseo y tratamiento de cimentaciones sobre suelos expansivos.
Los factores a considerar en el proyecto de cimentacin son (Jimnez Salas et al
1980):
J Prez Romero 109
La identificacin del problema, analizando las caractersticas del terreno, perfil
geotcnico y cartografa existente.
La descripcin del clima y de la capa activa: la vegetacin existente y cambios a
inducir, la posicin del nivel fretico, variaciones anuales e hiperanuales, estimacin
de los cambios previsibles de humedad, etc.
La caracterizacin de la expansividad.
La prediccin de cambios de volumen potenciales.
La tipologa estructural.
Los problemas derivados de la expansividad pueden mitigarse o atenuarse
(Jimnez Salas et al 1980) evitando suelos potencialmente expansivos mediante
estudios previos y planes urbansticos. La sustitucin del material expansivo por otro no
expansivo es el mtodo ms obvio para evitar problemas de expansividad. Esta tcnica
es econmicamente posible si la potencia del estrato expansivo es pequea y hay
disponibilidad de material adecuado. Como esto no es habitual, se procede a sustituir
hasta una profundidad tal que atene el efecto de la expansividad suficientemente. La
profundidad requerida depende de la naturaleza del material subyacente y del peso de la
obra cimentada. Es fundamental la seleccin del material aportado, que no debe ser
excesivamente permeable porque favorecera la acumulacin de humedad en contacto
con la arcilla expansiva, lo cual provoca su hinchamiento mediante la sustitucin del
terreno (ideal en clima monznico y capas activas no profundas, pero de efecto parcial
en clima saheliano, porque elimina la zona ms activa, produce efecto colchn y elimina
fisuras propias del terreno); usando materiales con abundantes finos, no expansivos,
como el albero, caliches, zahorras con finos, etc.
El hinchamiento por expansividad puede atenuarse aplicando una carga igual o
mayor a la presin de hinchamiento nulo. Esta carga la puede proporcionar la obra
cimentada concentrando las cargas o mediante el empleo de soluciones en palafitos con
pozos de hormign, pilotes aislados con material no expansivo circundante, forjados
elevados, etc. Las estructuras rgidas se ven sometidas a fortsimos esfuerzos. En
Andaluca se integra todo el pao con una viga de gran canto y se arma el ladrillo entre
hiladas. En Israel y Sudfrica se utilizan marcos de hormign. La solera se eleva
mediante forjado (Espaa) o se arma fuertemente (EE.UU.). Las estructuras
semirrgidas admiten ciertas deformaciones, disminuyendo los esfuerzos.
Otras medidas de adecuadas son ampliar las aceras hasta una vez y media la
profundidad activa, dar pendiente a las aceras, sellar las juntas con la fachada, utilizar
conducciones flexibles, o suspendidas y accesibles (Canad) con dotacin de
estanqueidad en arquetas, imbornales, etc, y el uso de pantallas drenantes, barreras y
drenes interceptores.
6.5 Tratamiento y uso de materiales expansivos en carreteras.
Los materiales expansivos pueden sufrir fuertes cambios de volumen en
condiciones climticas de semiaridez, como es el caso de una parte considerable del
territorio nacional. Esto ha provocado numerosas patologas en las carreteras,
110 J Prez Romero
fundamentalmente relacionadas con grandes deformaciones, asientos, daos en los
firmes, etc.
A continuacin se analiza la posible incidencia de la expansividad en la red
viaria y se resumen tcnicas de uso y tratamiento de suelos expansivos en la
construccin de carreteras.
La sustitucin del material expansivo por otro no expansivo es el mtodo ms
obvio para evitar problemas de expansividad. Esta tcnica es econmicamente posible si
la potencia del estrato expansivo es pequea y hay disponibilidad de material adecuado.
Como esto no es habitual se procede a sustituir hasta una profundidad tal que atene el
efecto de la expansividad suficientemente. La profundidad requerida depende de la
naturaleza del material subyacente y del peso de la base y del firme a ejecutar. Es
fundamental la seleccin del material aportado, que no debe ser excesivamente
permeable porque favorecera la acumulacin de humedad en contacto con la arcilla
expansiva, lo cual provoca su hinchamiento.
Se ha utilizado (Holtz 1959) como material de sustitucin una mezcla de arena y
grava pobremente compactada con objeto de amortiguar el hinchamiento. Otra
experiencia con xito (Mc Dowell 1965) utiliz hasta 1m. de sustitucin por
pedraplenes de roca machacada y compactada. Existen tambin fracasos all donde el
material de sustitucin era excesivamente permeable (Mc Donald 1973). En Wyoming
(Diller 1973) el uso de finas capas de gravas dio buen resultado hasta que las exigencias
crecientes de capacidad de carga en las carreteras exigi capas de mayor potencia y, por
lo tanto, de mayor aportacin de humedad a la arcilla expansiva.
El hinchamiento por expansividad puede atenuarse aplicando una carga igual o
mayor a la presin de hinchamiento nulo. Habitualmente el firme no pesa lo suficiente y
esta tcnica se utiliza con xito en estructuras de mayor peso. El uso de esta tcnica se
limita a suelos de bajo potencial expansivo. Se ha utilizado como uno de los criterios de
dimensionamiento de firmes en California (Sallberg 1965).
Figura 6.16. Impermeabilizacin por membrana asfltica bajo el firme (Brakey 1970).
Otro mtodo consiste en el control de la humedad del sustrato. Las tcnicas de
impermeabilizacin pretenden que el agua no llegue a la arcilla expansiva. En Colorado
J Prez Romero 111
se han utilizado dos mtodos. El primero, en la Figura 6.16, consiste en la instalacin de
una membrana asfltica entre el firme y la base que se extiende en toda la plataforma.
La segunda tcnica, de la Figura 6.17, sita la membrana entre la base y el
material expansivo. Ambas evitan la percolacin de agua al material expansivo. La
primera evita adems la concentracin de humedad en la base del firme. La extensin de
la membrana debe llegar algo ms all de las cunetas.
Es fundamental que la membrana utilizada, sea cual fuere su material, est bien
sellada. El uso de una membrana discontinua evidenci que las variaciones de humedad
bajo las membranas eran mucho menores que en aquellas zonas desprotegidas (Figura
6.18).
Figura 6.17. Impermeabilizacin por membrana asfltica bajo la base del firme (Brakey 1970).
La inundacin previa consiste en evaluar la distribucin de humedad previsible
durante el servicio de la carretera, dotar al material expansivo de dicha humedad antes
de colocar la base y el firme y de este modo evitar hinchamientos posteriores.. La
humedad en servicio no es fcil de prever y adems es susceptible de variar
estacionalmente. Otra dificultad estriba en conocer cmo y durante cunto tiempo
debemos administrar agua al sustrato arcilloso. Puede ser complicado el control de la
ejecucin de dicha operacin.
Figura 6.18. Resultados de impermeabilizacin mediante membranas discontinuas (Brakey 1971).
La adicin de productos qumicos puede causar, entre otros efectos, el cambio de
pH y plasticidad de los suelos. Se ha utilizado para alterar la estructura de la arcilla y su
112 J Prez Romero
interaccin con el agua. Se han probado cientos de productos qumicos aplicados con
diversas tecnologas. Mtodos como el intercambio inico mediante sales bi- y
trivalentes, adicin de cationes, estabilizacin de sulfatos con cloruro clcico,
impermeabilizadores como las siliconas, cementadores, etctera, se han utilizado
encontrando dificultades de ejecucin y resultados limitados. Ensayos a escala real
realizados en Dakota del Sur determinaron que de los seis agentes utilizados la adicin
de cal (al 6 %) fue el ms barato, el de mayor incremento en capacidad de carga y el de
mejor comportamiento ante la expansividad. La cal que se utiliza para estabilizar suelos
es la cal viva (CaO), producto de la calcinacin de la caliza. Su uso como estabilizador
se remonta a los romanos; tambin se utiliz en calzadas de Asia, China y la India (Abd
Elmegeed 1993). La cal viva acta sobre las arcillas sustituyendo cationes
monovalentes, como el sodio, por cationes de calcio. Tambin se puede colocar entre
placas de arcilla. Ambos efectos reducen considerablemente la plasticidad de las arcillas
de alto ndice de plasticidad, como los resultados ofrecidos en la Figura 6.19, y adems
reduce su naturaleza expansiva. En arcillas de moderada plasticidad la adicin de cal en
pequeas concentraciones puede elevar algo la plasticidad. Es necesario realizar
estudios previos sobre la relacin entre la variacin de la expansividad del material a
tratar y la concentracin de cal aportada.
Indice de Plasticidad (PI) carreteras principales carreteras secundarias
10-20 0.65m 0.65m
20-30 1m 0.65m
30-40 1.3m 1m
40-50 1.65m 1m
>50 2m 1.3m
Tabla 6.6: Profundidad de compactacin con control de humedad recomendada en el Estado de Colorado
para carreteras (1967).
El manejo de cal viva en obra es peligroso porque es custica. La efectividad del
tratamiento depende en gran medida del proceso de mezcla utilizado. Inicialmente se
mezclaba muy superficialmente buscando, quizs, aportar resistencia ms que disminuir
la expansividad de los suelos. Se puede excavar el material expansivo y mezclarlo con
cal para obtener mayores profundidades de tratamiento. En Estados Unidos (Snethen et
al 1975) se han utilizado otras tcnicas con resultados diversos:
La excitacin elctrica u osmtica de mezclas de agua y cal no ha incentivado la
filtracin de la cal en la arcilla.
Se han utilizado perforaciones verticales por las que se aplican mezclas de agua y
cal. Este sistema no permite el avance de la cal ms all de 5 a 10 cm. salvo que el
material se encuentre fuertemente fisurado, lo cual es especialmente factible en la
estacin seca. La reduccin de hinchamientos mediante este mtodo se debe al
avance limitado de la cal, el aporte de humedad al conjunto y la relajacin de
tensiones horizontales debido a las perforaciones.
Se han inyectado mezclas de cal a presin (LSPI) pero encuentran los mismos
problemas que las perforaciones verticales, para que el sistema funcione bien es
necesario un sistema de fisuras en la arcilla . Por otra parte el avance por fisuras dota
de estanqueidad por zonas y disminuye el riesgo de aumentos de humedad
posteriores.
J Prez Romero 113
Otra tcnica consiste en el ripado superficial (0.3m), vertido de mezclas de agua y
cal, ripado hasta profundidades de 0.65m., aporte de agua, ripado en profundidad y
compactacin con rulos de pata de cabra y rulos pesados. Esta tcnica obtuvo un
buen mezclado de la cal con la arcilla hasta 0.4m. y mezclado parcial en los 0.2m.
siguientes.
Figura 6.19. Variacin del IP por adicin de cal para dos arcillas (Abd Elmegeed 1993).
La estabilizacin mecnica consiste en el amasado del material expansivo y la
compactacin posterior bajo control de densidad y humedad. El amasado destruye la
estructura original del suelo, el cual puede presentar fisuras que permiten un rpido y
desigual acceso de al agua ocasionando hinchamientos diferenciales.
Figura 6.20. Influencia de la humedad y densidad iniciales en el hinchamiento, bajo una carga de 7 kPa,
de una arcilla de Moron (Jimnez Salas, 1955)
0
20
40
0 2 4 6
% de cal viva
IP
Zahara pH=2
Rules pH=7
p
e
s
o

e
s
p
e
c
f
i
c
o

s
e
c
o

(
k
N
/
m
3
)
12
13
14
15
16
17
18
19
20
21
22
10 15 20 25 30
humedad (%)
Sr=1
proctor modificado
7%
5%
3%
114 J Prez Romero
La humedad de compactacin y la densidad seca alcanzada influyen
decisivamente en los hinchamientos posteriores (tabla 6.6). Para una misma humedad de
compactacin el potencial expansivo aumenta con la densidad seca. Por otra parte, para
una misma densidad seca el potencial expansivo disminuye con la humedad de
compactacin. Jimnez Salas (1955) estudi la influencia de la humedad de
compactacin y el peso especfico seco obtenido en el hinchamiento de una arcilla de
Morn, siendo los resultados los de la Figura 6.20. El mtodo de compactacin influye
en el potencial de hinchamiento.
Figura 6.21. Presiones de hinchamiento para suelos compactados por rodillos convencionales y de pata
de cabra para dos suelos (Seed et al 1962).
El uso de rodillos de pata de cabra, segn la Figura 6.21, disminuye el potencial
expansivo debido al amasado del material.
La reparacin de patologas por levantamiento y bacheado de firmes se ejecuta
con las mismas tcnicas que se han explicado anteriormente. Algunas de ellas suponen
la retirada del firme y base mientras que otras no son tan destructivas. La rapidez de
ejecucin y puesta en servicio de la carretera parece ser el factor determinante para la
eleccin de tcnica.
6.6.Conclusiones.
Los cambios de volumen en ausencia de tensiones cortantes o de deformacin
horizontal deben ser estudiados atendiendo a las variables de estado tensional (p-u
a
) y
(u
a
-u
w
).
Existen formulaciones distintas para definir las ecuaciones constitutivas de un
suelo. Si las trayectorias tensionales son montonas en ambas variables se puede
J Prez Romero 115
admitir la unicidad de una superficie constitutiva. En caso de no ser montonas
no es posible hacer tal afirmacin.
Los fenmenos de expansividad y colapso son los ms interesantes entre los
cambios de volumen de los suelos parcialmente saturados.
Existen tcnicas de ensayo para el modelado del comportamiento volumtrico de
los suelos no saturados. Para suelos expansivos destacamos el ensayo Lambe o de
hinchamiento libre y el ensayo de hinchamiento nulo.
Los factores fundamentales que determinan la expansividad potencial de un
suelo son su composicin mineralgica, clima, variacin del nivel fretico y
construcciones y excavaciones adyacentes.
Existen numerosas superficies en Espaa con problemas de expansividad,
habindose realizado su cartografa a escala 1:1.000.000.
La expansividad produce graves patologas en obras y construcciones por lo que
es necesario detectar el problema, mitigarlo en lo posible y aplicar tcnicas y diseos
adecuados de cimentaciones.
En la construccin de carreteras las patologas producidas por arcillas
expansivas pueden suponer costes muy elevados, que podran en gran parte ser evitados
mediante la seleccin de materiales y el tratamiento adecuado de los mismos.

Introduccion A La Mec. Del Suelo Parcialmente Saturado

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INTRODUCCIN A LA MECNICA DEL SUELO

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