Boletn del Instituto de Historia Argentina y Americana Dr. Emilio Ravignani, Tercera serie, nm.

37, segundo
semestre 2012

Julio D. Frydenberg, Historia social del ftbol: del amateurismo a la
profesionalizacin. Buenos Aires, Siglo Veintuno Editores, 2011. 304 pginas.

En la historiografa argentina de los ltimos treinta aos, los estudios sobre la
cultura popular de fines del siglo XIX y principios del siglo XX dirigieron sus mayores
esfuerzos a la comprensin de los procesos de difusin y apropiacin de la cultura
escrita. Ms all de la pertinencia de dicho abordaje, resulta evidente, no obstante, que
la historia de los hbitos, sentimientos y valores de los grupos mayoritarios de la
sociedad no se agota en la pregunta por la lectura de libros, peridicos y folletines. En
este sentido, investigaciones recientes han comenzado a ensanchar el horizonte del
conocimiento sobre los lenguajes y las prcticas de ocio, sociabilidad y entretenimiento
de las clases populares y los sectores medios a travs de anlisis socio-histricos de las
llamadas industrias culturales, como el teatro, la radio, el cine y el espectculo
deportivo. Con el foco puesto en la ciudad de Buenos Aires, estas investigaciones
ofrecen claves para comprender las particularidades de una cultura de masas que, para
las dcadas centrales del siglo XX, alcanzaba ya una palpable proyeccin nacional. El
libro de Julio Frydenberg que aqu se resea, fruto de su tesis doctoral presentada en la
Universidad de Buenos Aires, puede ser visto como uno de los aportes recientes ms
interesantes producidos en esta direccin, en la medida en que explora el fenmeno de
popularizacin del ftbol, prctica deportiva que, arribada al pas en la segunda mitad
del siglo XIX, adquiri para mediados de la dcada de 1920 la dimensin de un
verdadero espectculo de masas.

Los estudios de historia y sociologa del deporte, tan desarrollados en espacios
acadmicos europeos y norteamericanos, parten de premisas sencillas: el deporte ocupa
un papel fundamental en la construccin de las identidades colectivas y constituye un
prisma de primer orden desde el cual observar los procesos de cambio social y cultural.
En la Argentina, aunque no existe an un corpus comparable de estudios sobre deporte
y sociedad, estos lineamientos comienzan a ser aplicados con mayor frecuencia y
sistematicidad. El antecedente ineludible con el que cuenta este campo en ciernes es el
de Eduardo Archetti, quien bosquej sus primeras coordenadas al analizar la recepcin
y apropiacin de las prcticas del polo y el ftbol como llave de entrada a las dinmicas
de hibridacin en la constitucin de lo nacional-criollo y a la conformacin discursiva
de los estilos deportivos mediante imgenes y estereotipos mediticos de lo masculino.
Como muestran los trabajos recientes, la historia social del deporte, y en particular la
del ftbol en Argentina, obliga a desplegar un abanico de interrogantes que, junto a las
identidades nacional y de gnero entrevistas por Archetti, ilumine la conformacin de
otro tipo de identificaciones, como las tnicas, barriales, clasistas, partidarias,
generacionales y transnacionales.

En su trabajo, Frydenberg se plantea como objetivo escribir la historia del ftbol
como prctica deportiva y como espectculo, para reconstruir la cultura de los sectores
populares a principios del siglo XX. La referencia espacial, aunque ausente en el
subttulo del libro, es crucial en su argumentacin: la ciudad de Buenos Aires, en pleno
proceso de modernizacin y expansin hacia la periferia, ritmada por la movilidad
social y sostn de un nuevo espacio pblico metropolitano, aparece como un factor
clave, posibilitando encuentros y desencuentros entre aficionados, hinchas, dirigentes y
periodistas. En su doble dimensin material y simblica, los nuevos barrios porteos
son elementos fundamentales para la historia que propone Frydenberg; en cada una de
las etapas del proceso que va del amateurismo a la profesionalizacin, la relacin
entre ftbol y barrio proyecta imgenes de la sociedad portea. En este sentido, el
trabajo entra en dilogo con la historiografa sobre los sectores populares urbanos de
entreguerras y sus hiptesis sobre la conformacin de un universo social y cultural
homogneo e igualitario, en el cual las escuelas, las bibliotecas, las sociedades de
fomento y los clubes deportivos canalizaron ideales reformistas de ascenso social y
formas democrticas y participativas de sociabilidad. As, Frydenberg se pregunta de
qu modo impactan en esta imagen de sociedad moderada y conformista las rivalidades
y violencias a las que daba cauce el ftbol.

Historia social del ftbol se estructura en dos partes, divididas a su vez en cinco
captulos cada una. Esta organizacin responde a un criterio temtico y a la vez
cronolgico: en la primera se observan las primeras formas populares de la prctica del
ftbol entre el cambio de siglo y principios de la dcada de 1910, mientras que en la
segunda parte se explora la conformacin del espectculo futbolstico y sus principales
actores, desde mediados de la segunda dcada del siglo XX hasta principios de los aos
treinta. A travs de un cuidadoso relevamiento de diferentes peridicos masivos y
revistas especializadas, Frydenberg pone la mirada en aquello que los sectores populares
hicieron con el ftbol, atendiendo a distintos aspectos de su vida cotidiana y a la
dinmica institucional de los clubes y asociaciones involucrados en su popularizacin.
Tambin aparecen en su relato, aunque en un segundo plano, los vnculos que otros
sectores sociales mantuvieron con el ftbol, la presencia de esta prctica en distintas
instituciones de la sociedad civil y sus puntos de contactos con el estado y el mundo de
la poltica.

El relato de Frydenberg se inicia con la introduccin del ftbol por parte de las
instituciones educativas de la comunidad britnica y las primeras formas de recepcin
local en el cambio de siglo. En el Captulo 1, el autor seala que, a diferencia de la
escuela pblica argentina, los colegios britnicos consideraban a la prctica deportiva
una herramienta fundamental de su accin civilizadora y misional. Los parmetros
morales que enmarcaban la actividad deportiva, resumidos en la figura del sportsman,
habran fijado as el tono de los primeros aos de la liga oficial, donde los miembros de
la colectividad, sin dejar de mostrar clase y exclusividad, comenzaban a mezclarse
con jvenes de las elites locales. Para Frydenberg, no obstante, la adopcin del ftbol
por las clases altas fue simultnea a su rpida popularizacin, visible hacia el
Centenario. Y como sucedi con otras ofertas de ocio y entretenimiento en la ciudad, el
ftbol habra posibilitado el encuentro entre personas de universos sociales diversos.
Segn explica en el Captulo 2, la difusin popular del ftbol estuvo ligada de forma
estrecha a los inicios del espectculo y a su aparicin en los peridicos: la prensa no
slo cubra la liga oficial y las primeras visitas de equipos extranjeros, sino que cumpla
el papel de organizadora de las ligas de aficionados que comenzaban a jugarse en los
barrios. En efecto, el autor describe cmo durante la primera dcada del siglo XX miles
de jvenes de las clases populares iniciaban una militancia futbolera, que consista en
asistir como pblico a los partidos oficiales y, sobre todo, fundar un equipo-club para
actuar en calidad de jugador-socio-dirigente en las ligas independientes. En el
Captulo 3, al concentrar su mirada en los valores que intervinieron en este proceso de
popularizacin de la prctica futbolstica, Frydenberg registra la construccin de una
serie de cdigos y conductas que, sin confrontar con el ideal del sportsman, produjo
algunos desplazamientos. Para el autor, los jvenes de los sectores populares
redefinieron el sentido de la rivalidad y el honor a partir de nociones de hombra,
guapeza y viveza criolla nacidas en la sociabilidad de la esquina y el caf. Sin deberle
nada al pasado, en particular a la tradicin de sus padres inmigrantes, los militantes del
ftbol habran construido un mundo nuevo de experiencias, reglas y creencias que
funcion como vehculo de reconocimiento de lo propio y lo ajeno. En este sentido,
sostiene el autor, el ftbol hizo un aporte al proceso de argentinizacin de los sectores
populares.

Los vnculos entre ftbol y espacio urbano, determinantes en los argumentos de
Frydenberg a lo largo de todo el trabajo, son tratados de forma detallada en los captulos
4, 6 y 10. En el Captulo 4 describe, entre otras cosas, las dificultades que tenan los
aficionados para encontrar un terreno apto para instalar la cancha propia, o bien para
trasladarse cada semana hacia los vecindarios ms alejados para jugar los partidos de las
ligas independientes. En los captulos 6 y 10, ya colocado en el contexto de los aos
veinte, Frydenberg pesquisa, entre otras problemticas, la aparicin en bares y cafs de
una sociabilidad masculina constituida en su comn inters por el ftbol, as como la
construccin periodstica de las rivalidades futbolsticas basadas en la identificacin
territorial y de un discurso sobre el estilo de juego especficamente argentino que se
asentaba en el imaginario barrial.

Al abordar los procesos de inscripcin territorial del ftbol y sus actores, el autor
privilegia una nocin antropolgica de la ciudad como espacio vivenciado: lejos de
construir una geografa urbana del ftbol, se detiene en el significado que tuvo para los
propios protagonistas la experiencia de su uso, encontrando que la percepcin espacial
generada en los itinerarios y puntos de reunin favoreci la emergencia de una
sensacin de pertenencia a un mbito comn. Esta mirada desde la perspectiva de los
actores se complementa, a su vez, con el tratamiento de las representaciones que la
prensa peridica construy sobre el estilo de juego nacional. Aqu, Frydenberg trabaja
con las imgenes sobre la prctica del ftbol construidas por Crtica y La Cancha,
contrastndolas con las que presentaba El Grfico, ya analizadas por Eduardo Archetti
en sus investigaciones. De esta manera, las figuras de Borocot y Chantecler, quienes
argumentaban la existencia de un estilo criollo (originado en un potrero, semejante
a un estereotipado paisaje pampeano infinito), aparecen contrapesadas por las de Ral
Gonzlez Tun y Alberto Arena, quienes abonaron la idea de que la esencia del
jugador argentino no haba nacido de una operacin abstracta sino de su contacto con lo
pequeo, local y urbano: las barriadas y sus rivalidades.

En los captulos 5 y 7, Frydenberg se aproxima a la dimensin institucional del
fenmeno futbolstico, rastreando la evolucin de sus prcticas asociativas y aportando
algunas pistas sobre su repercusin en otras instituciones de la sociedad civil y del
estado. En relacin a las ligas y los clubes de ftbol, el autor da cuenta de la adaptacin
econmica, ideolgica y jurdica que estas entidades tuvieron que llevar a cabo ante la
masificacin del espectculo. Repasa, adems, la presencia del ftbol en el ejrcito, en
congregaciones catlicas, en empresas extranjeras, en organizaciones del mundo del
trabajo y entre sectores de la izquierda, comprobando su veloz y extensa difusin en la
sociedad hacia la segunda dcada del siglo XX. En cuanto a los vnculos de las
asociaciones de ftbol con la poltica, Frydenberg se limita a mencionar el caso de
algunos dirigentes nacionales cuyo inters por el mundo local y barrial entr en
consonancia con la pretensin de los clubes de obtener una legitimidad asociada a la
gran poltica.
Los protagonistas principales del nuevo espectculo futbolstico, los jugadores y
su pblico, son analizados en los captulos 8 y 9. En relacin a los futbolistas,
Frydenberg registra la progresiva escisin entre la prctica del ftbol de alto
rendimiento y la del ftbol informal, proceso asociado, entre otras cosas, a la
generalizacin del profesionalismo marrn o ilegal y a la aparicin de un mercado de
talentos. Esta transformacin, seguida de cerca por la prensa, habra significado el
trnsito de una experiencia colectiva (ligada con los orgenes mticos del potrero y la
pelota de trapo) al despliegue de una estrategia individual de ascenso social de
trabajadores manuales o empleados que accedan a jugar en la primera divisin. La
construccin periodstica del dolo popular resulta clave en este punto, ya que delineaba
una imagen de crack que dependa slo en parte del talento con la pelota: el
reconocimiento y visibilidad social de estos astros del ftbol implicaba la difusin de
ciertas virtudes personales relacionadas con el ahorro, la vida familiar y el
comportamiento decoroso, tanto dentro como fuera de la cancha.

En su examen sobre el pblico, Frydenberg explora el complejo ritual
involucrado en la asistencia a las canchas cada domingo, donde los espectadores se
transformaban con frecuencia en protagonistas excluyentes. Se trataba de una audiencia
activa y relativamente homognea: a pesar de menciones puntuales al pblico femenino
o con diferentes orgenes sociales y culturales, el autor concibe un pblico,
conceptualizacin que resulta solidaria con su planteo en torno a las tendencias de
homogeneizacin de la sociedad portea.

Por otra parte, segn muestra Frydenberg, el fenmeno del hinchismo y la
aparicin de las barras bravas reciban un tratamiento periodstico que pona en
primer plano la percepcin de la violencia como hecho habitual del universo
futbolstico. En sintona con una reciente revisin de la imagen virtuosa, optimista y
apacible de la sociedad portea de entreguerras, Frydenberg registra desde mediados de
los aos veinte una ansiedad creciente en las pginas de la prensa popular en relacin a
un nuevo tipo de conducta violenta que transformaba las canchas en verdaderos
campos de batalla
1
. El tema del orden y el desorden en el espectculo de ftbol era, de
todas formas, un problema con mltiples aristas. Primero porque esa escenificacin de
la violencia en los estadios era realizada por los mismos peridicos que, como Crtica,
fogueaban las rivalidades ms acendradas va difusin del imaginario barrial. Y
segundo, porque muchos periodistas y una parte de la opinin pblica no dejaban de
presentar al ftbol como una suerte de vehculo catrtico necesario para resguardar el
orden en una sociedad civilizada.

Vista en conjunto, la investigacin de Frydenberg muestra que la eleccin del
ftbol como prisma para conocer la cultura de los sectores mayoritarios de la sociedad
portea, eleccin impulsada seguramente por la atraccin que esta prctica tiene an en
el presente (otros deportes populares de ese perodo, como el box y el turf, ofreceran
asimismo pistas interesantes), constituye una senda tan provechosa como necesaria para
la historiografa social y cultural. Incluso sin avanzar en los aos treinta (la pesquisa se
detiene en 1931, cuando el inicio de la era profesional coincide con el comienzo de
transformaciones sociales estructurales en la ciudad) su aproximacin a la sociedad
portea desde el ftbol permite matizar una imagen cristalizada de la Buenos Aires de

1
Lila Caimari, Mientras la ciudad duerme. Pistoleros, policas y periodistas en Buenos Aires, 1920-1945,
Buenos Aires: Siglo XXI, 2012.

entreguerras al mostrar las grietas y fricciones que signaron el proceso de
homogeneizacin social y cultural en curso. Su apuesta por la vinculacin entre ftbol y
espacio urbano, adems, ilumina el origen de una de las particularidades de la historia
de este deporte en la Argentina, como es su estrecha afinidad con la identidad colectiva
construida en torno a los barrios porteos. Sobre este aspecto, sin embargo, podra haber
sido interesante un examen ms detenido sobre las formas concretas en que la
identificacin barrial lleg a tener una proyeccin nacional. Si bien este fenmeno se
despleg con fuerza en los aos treinta, con la ayuda invalorable de la radio, el propio
Frydenberg menciona algunas evidencias de que el ftbol porteo ya concitaba inters
en el resto del territorio nacional desde los aos veinte. An as, el enfoque precursor
desplegado por Frydenberg en Historia social del ftbol no deja de establecer un terreno
seguro a travs del cual avanzar sobre ste y otros interrogantes relacionados con la
relevancia que dicho deporte tuvo -y an tiene- en la sociedad argentina contempornea.

Juan Buonuome
Universidad de Buenos Aires, Universidad de San Andrs, CONICET