DUREZA DEL AGUA

El agua es un componente de formula H-O-H (H2O), el

ms importante de la qumica y de la vida prctica. El
agua se descompone por medio de electrlisis, en
contacto con metales muy calientes y por otros
mtodos. Por otra parte se forma agua cuando se
reducen xidos por hidrogeno, y en general, en
reacciones qumicas de salificacin, neutralizacin,
esterificacin, etc.
El producto natural es agua
impura que contiene sales y gases disueltos y, a veces,
materia orgnica; la proporcin de estas impurezas
constituye la dureza del agua, y tambin afecta la
potabilidad de la misma.
La dureza del agua es la concentracin de
compuestos minerales de cationes polivalentes
(principalmente divalentes y especficamente los
alcalinotrreos) que hay en una determinada cantidad
de agua, en particular sales de magnesio y calcio.

Origen De Los Minerales
Estos minerales tienen su origen en las formaciones
rocosas calcreas, y pueden ser encontrados, en mayor
o menor grado, en la mayora de las aguas naturales.
Las sales ms comunes en el agua dura son sulfatos,
carbonatos, bicarbonatos y cloruros de calcio,
magnesio, hierro y otros.

Como calcular la dureza del agua.
Cuando se pretende calcular la dureza del agua, se
realiza la suma de las concentraciones de calcio y de
magnesio existentes. Se expresa normalmente como
cantidad equivalente de carbonato de calcio en
miligramos por litro (mg/l) (aunque propiamente esta
sal no se encuentre en el agua).De la siguiente manera:
Dureza (mg/l de CaCO3) = 2,50 [Ca++] + 4,16
[Mg++].
Donde:
[Ca++]: Concentracin de ion Ca++ expresado en mg/l.
[Mg++]: Concentracin de ion Mg++ expresado en
mg/l.
Los coeficientes se obtienen de las proporciones entre
la masa molecular del CaCO3 y las masas atmicas
respectivas: 100/40 (para el Ca++); y 100/24 (para el
[Mg++]).
Medidas de la dureza del agua
Las medidas de dureza o grado hidrotimtrico del agua
son:
mg CaCO
3
/l o ppm de CaCO
3

Miligramos de carbonato clcico (CaCO3) en un litro de
agua; esto es equivalente a ppm de CaCO
3
.
Grado alemn (Deutsche Hrte, dH)
Equivale a 17,9 mg CaCO
3
/l de agua.
Grado americano
Equivale a 17,2 mg CaCO
3
/l de agua.
Grado francs (fH)
Equivale a 10,0 mg CaCO
3
/l de agua.
Grado ingls (eH) o grado Clark
Equivale a 14,3 mg CaCO
3
/l de agua.
La forma ms comn de medida de la dureza de las
aguas es por titulacin con EDTA. Este agente
complejante permite valorar conjuntamente el Ca y el
Mg.
Una vez que se tiene una medicin de la dureza del
agua, se la clasifica segn sea:

Tipos de agua mg/l fH dH eH
Agua blanda
17 1.7 0.95 1.19
Agua levemente dura 60 6.0 3.35 4.20
Agua moderadamente
dura
120 12.0 6.70 8.39
Agua dura
180 18.0 10.05 12.59
Agua muy dura >180 >18.0 >10.05 >12.59

TIPOS DE DUREZA
Las aguas duras se pueden clasificar en dos tipos:
Dureza Temporal (carbontica): Este tipo de dureza
se debe a la presencia de carbonatos y bicarbonato
clcico y magnsico. Se puede remover por ebullicin si
bien se suprime agregando la cantidad equivalente de
hidrxido clcico Ca(OH)
2
(cal apagada) o sosa custica.
El carbonato de calcio es menos soluble en agua
caliente que en agua fra, as que hervir (que contribuye
a la formacin de carbonato) se precipitar el
bicarbonato de calcio fuera de la solucin, dejando el
agua menos dura.
Los carbonatos pueden precipitar cuando la
concentracin de cido carbnico disminuye, con lo que la
dureza temporal disminuye, y si el cido carbnico
aumenta puede aumentar la solubilidad de fuentes de
carbonatos, como piedras calizas, con lo que la dureza
temporal aumenta. Todo esto est en relacin con
el pH de equilibrio de la calcita y con la alcalinidad de
los carbonatos. Este proceso de disolucin y
precipitacin es el que provoca las formaciones
de estalagmitas y estalactitas.
Dureza Permanente (no carbontica): Es causada
por la presencia de sulfatos y/o cloruros de calcio y de
magnesio en el agua, sales que son ms solubles
mientras sube la temperatura hasta cierta temperatura
luego la solubilidad disminuye conforme aumenta la
temperatura.No puede ser eliminada al hervir el agua,
sino mediante el carbonato sdico.
Dureza Total: Dureza temporal + dureza
permanente.
En la dureza total del agua podemos hacer una
distincin entre dureza temporal (o de carbonatos)
y dureza permanente (o de no-carbonatos)
generalmente de sulfatos y cloruros.
ELIMINACIN DE LA DUREZA
MTODOS PARA ELIMINAR LA DUREZA
Existen diversos mtodos generales para la eliminacin
de las aguas duras entre algunos de ellos estn:
Con intercambiadores inicos
Por formacin de complejos estables
Por precipitacin (ablandamiento o suavizamiento
del agua).
-La dureza puede ser eliminada utilizando el carbonato
de sodio (o de potasio) y cal. Estas sustancias causan la
precipitacin del Ca como carbonato y del Mg como
hidrxido
Adems de estas existen otros mtodos tomando en
cuenta su clasificacin.
-Las aguas duras temporales pueden ser eliminadas por
medio de calentamiento (hirviendo el agua) y
separando por filtracin o decantacin el precipitado
que se forma.
Ca(HCO3)2 (calentamiento) CaCO3 + CO2 + H2O
-Las aguas duras permanentes pueden ser eliminadas,
pero estas son ms trabajosas, tanto por el proceso
como por el costo. Uno de las maneras puede ser
utilizando ablandadores especiales.
-Si se trata las aguas duras con carbonato de sodio el
cual produce que los sulfatos de calcio y magnesio se
precipiten en forma de carbonatos los cuales depuse se
pueden retirar por filtracin.
CaSO4 + Na2CO3 CaCO3 + Na2SO4
-Tambin se utilizan sustancias que actan
como intercambiadores inicos, es decir, que
retienen los iones de calcio y magnesio y los sustituye
por otros iones que no causan dureza(sodio e
hidrogeno).Una de estas sustancias es la Zeotila.
2NaAlSi2O4 + Ca+2 Ca(AlSi2O6)2 + 2Na+2
-Tambin existe otro mtodo para la eliminacin de la
dureza y este es el uso de filtros caseros e industriales.
Estos filtros se aaden directamente a las tuberas de la
casa mejorando la calidad del agua y as mejorando su
utilizacin.
GENERALIDADES
La dureza es indeseable en algunos
procesos, tales como el lavado domstico e industrial,
provocando que se consuma ms jabn, al producirse
sales insolubles. y no producen espuma.
En calderas y sistemas enfriados por agua, se producen
incrustaciones en las tuberas y una prdida en la
eficiencia de la transferencia de calor.

Adems le da un sabor indeseable al agua potable.
Grandes cantidades de dureza son
indeseables por razones antes expuestas y debe
ser removida antes de que el agua tenga uso apropiado
para las industrias de bebidas, lavanderas, acabados
metlicos, teido y textiles.
La mayora de los suministros de agua potable tienen un
promedio de 250 mg/l de dureza. Niveles superiores a
500 mg/l son indeseables para uso domstico.
RECOMENDACIONES
Si ya se han formado, se pueden eliminar con algunos
productos antical existentes en el mercado, aunque un
mtodo muy vlido para conseguir disolver los
carbonatos es aplicar un cido dbil (actico, ctrico,
etc.) en los depsitos.

CALIDAD DEL AGUA PARA USO POTABLE
El Agua Potable debe cumplir con los requisitos que se
establecen a continuacin.














Para tratamiento convencional
Estos se relacionan a continuacin e indican que para
su potabilizacin se requiere solamente tratamiento
convencional.

REFERENCIA
EXPRESADO
COMO
VALOR (*)
Amonaco NH3 1,0
Arsnico As 0,01
Bario Ba 1,0
Cadmio Cd 0,01
Cianuro CN
-
0,2
Zinc Zn 15,0
Cloruros Cl
-
250,0
Cobre Cu 1,0
Color Color real
75 Unid de Pt
- Co
Compuestos
Fenlicos
Fenol 0,002
Cromo Cr
6+
0,05
DifenilPoliclorados
Concentracin
de Agente
activo
No detectable
Mercurio Hg 0,002
Nitratos N 10,0
Nitritos N 1,0
pH Unidades 5,0 - 9,0
Plata Ag 0,05
Plomo Pb 0,01
Selenio Se 0,01
Sulfatos SO
4
=
400,0
Tensoactivos
Sustancias
activas al azul
de metileno
0,5
Coliformes Totales NMP
20.000
microorg./100
ml
Coliformes Fecales NMP
2.000
microorg./100
ml
El agua potable es un bien escaso, ya que los mtodos
de tratamiento no se aplican, por falta de
concienciacin, con la intensidad suficiente: o parten de
fuentes poco adecuadas En general la salinidad es una
caracterstica que puede indicar problemas ms serios.
Todos los valores estn expresados en mg/l, excepto
aquellos para los cuales se presentan directamente sus
unidades.

FACTORES QUE AFECTAN LA CALIDAD DEL AGUA:
Factores Qumicos
Fotosntesis: es la produccin de O
2
, y est afectada
por intensidad de luz, turbidez, presencia de
nutrientes, etc. La luz morada se degrada fcilmente al
entrar en el agua (rayos UV) mientras que los
infrarrojos (IF) se transforman en cales.
Color aparente: es producto de suspensiones no
naturales que interfieren con la calidad del agua.
Color verdadero: es el color causado por materia
suspendida a nivel coloidal, propia de esa agua.
Turbidez: es la decreciente habilidad del agua para
transmitir la luz. Es causada por materia particulada en
suspensin con dispersin desde muy pequea hasta
muy gruesa. La turbidez y el color puede resultar de:
- Partculas: arcillas, sedimentos por escurrimiento,
- Materia orgnica: que es materia vegetal en
descomposicin,
- Plancton: por presencia de fertilizantes.

Factores qumico-ambientales
Son importantes especialmente en acuicultura,
nutricin, alcalinidad total, dureza total, son factores
que regulan a las plantas.
La turbidez regula la entrada de luz; la presencia
por consiguiente de nitritos, nitratos, amonio, etc.
Los peces y crustceos son poikilotrmicos y su
temperatura est controlada por el ambiente; que
vara diaria y estacionalmente.
La tasa de procesos bioqumicos esta controlada por
la tasa de consumos de O2 o ley de Van Hoff que
expresa:"un aumento de 10C en temperatura
duplica la velocidad de reaccin: consumo de
O2".
El consumo de O2 se incrementa con la temperatura
y sigue la ley de Van Hoff hasta llegar a un valor
mximo. La tasa de consumo mxima de O2 es
mantenida bajo un estrecho rango de temperatura.
El consumo de O2 decrece relativamente a medida
que la temperatura va incrementndose. Una
temperatura letal es alcanzable decreciendo
totalmente el consumo de O2.
METALES TXICOS
Los metales son componentes naturales de la corteza
terrestre. Tienen un papel importante en los
organismos al ser parte fundamental de sus funciones
bioqumicas y fisiolgicas (1-3). Algunos son
oligoelementos imprescindibles para el mantenimiento
de los sistemas bioqumicos de los seres vivos, como
por ejemplo, el cobre, el manganeso o el zinc, que Son
esenciales en el metabolismo de los Mamferos.
Pero pueden actuar tambin como potentes txicos,
tanto para los seres humanos como para los
ecosistemas, segn cules sean sus vas de exposicin,
la dosis absorbida, la naturaleza qumica del metal.
Todos ellos, y siempre en funcin de los niveles a los
cuales se detecten, pueden llegar a ser txicos, y
algunos incluso cancergenos.
Cabe destacar. Que Todos los Metales son Txicos!
Depende de la concentracin. Algunos metales son
fisiolgicos, los organismos los necesitan, otros tienen
un uso desconocido y son frecuentemente txicos.
Procedencia de la contaminacin con metales txicos.




CONTAMINACIN NATURAL
Algunos elementos qumicos, como el cadmio, cromo,
cobalto, cobre, plomo, mercurio, nquel, plata y uranio,
se encuentran repartidos en pequeas cantidades por
todas partes. Todos estos elementos son
potencialmente txicos y pueden daar a los seres vivos
en concentraciones tan pequeas como de 1 ppm.
Adems de ser elementos que se encuentran en la
composicin normal de rocas y minerales, pueden ser
especialmente abundantes como resultado de
erupciones volcnicas, o por fuentes de aguas termales.
Algunos compuestos de estos metales pueden sufrir
acumulacin en la cadena trfica, lo que origina que a
pesar de encontrarse en dosis muy bajas en el
ambiente, pueden llegar a concentrarse en plantas o
animales, hasta llegar a provocar daos en la salud.
Otros elementos, especialmente aluminio y hierro son
muy abundantes en las rocas y en el suelo, y tambin
pueden ser txicos, pero afortunadamente se
encuentran en formas qumicas no solubles y es muy
difcil que los seres vivos los asimilen.
CONTAMINACIN ARTIFICIAL
La agricultura usaba algunos pesticidas inorgnicos
como arseniatos de Pb y Ca, sulfato de Cr, etc, que eran
muy txicos. Se han usado hasta hace no mucho
tiempo, especialmente en las plagas forestales. Ahora
ya no se usan, pero como son muy persistentes en el
ambiente, sigue habiendo lugares con concentraciones
altas de estos productos Algo similar sucedi con el uso
de alquilmercuriales para recubrir semillas que desde
1960 estn prohibidos.
El uso de los lodos de depuradoras como abonos es, en
principio, una buena idea que permite aprovechar los
desechos de las plantas porque contienen una elevada
cantidad de materia orgnica, magnfico nutriente para
las plantas. Pero si el agua que llega a la depuradora no
es solo urbana, sino que viene tambin de instalaciones
industriales, es muy frecuente que contenga metales
txicos que quedan en los lodos e intoxican las plantas
y el suelo si se usan como abonos.
Los vertederos de minas y las industrias metalrgicas
son otra fuente de contaminacin con metales muy
importante en las zonas en las que estn situadas. En
los vertederos se suele producir lixivacin cuando el
agua de lluvia disuelve y arrastra las sustancias txicas
y las transporta por los ros o contamina las aguas
subterrneas.
Los automviles contaminan, especialmente en la
franja de unas decenas de metros ms cercanas a las
carreteras y en las ciudades. La contaminacin con
plomo ha disminuido desde que se ha sustituido el
tetraetileno de plomo por otras sustancias
antidetonantes en las llamadas gasolinas sin plomo,
aunque algo de plomo siguen conteniendo. Otro metal
procedente de los automviles es el cins que es un
componente de los neumticos
PLOMO
La intoxicacin con plomo causa daos en el cerebro y
algunos historiadores han especulado con la
posibilidad de que el debilitamiento del Imperio
Romano hubiera podido estar relacionado, al menos en
parte, con una disminucin en la capacidad mental de
las clases dirigentes romanas, provocado por una
intoxicacin con plomo. Los romanos guardaban el
vino en recipientes con plomo y la acidez de esta bebida
haca que algo del plomo se disolviera y fuera ingerido
por las personas cuando tomaban el vino.
Ya en pocas ms actuales y con datos ms firmes, un
Informe para el Congreso de los Estados Unidos, en
1988, identificaba la exposicin al plomo como un
importante problema de salud pblica, especialmente
para los nios. Segn este informe, en un pas
desarrollado, el plomo que afecta a las personas
procede, principalmente, de las pinturas que contienen
compuestos de plomo, de la gasolina, de las estaciones
de servicio, del polvo del suelo, de los alimento y del
agua. Los nios todava no nacidos y hasta la edad de
preescolar son los que ms vulnerables a estas
intoxicaciones porque durante el desarrollo
embrionario se est formando el sistema nervioso y es
la poca en que puede ser ms afectado, porque los
nios pequeos juegan y chupan objetos sucios y
porque sus sistemas digestivos absorben con mayor
facilidad los metales txicos.
Consumo del plomo en el paso de la historio


CADMIO
No es un elemento esencial para la vida del hombre.
Este metal pesado es potencialmente txico, clasificado
como un carcingeno probable para los seres humanos,
y su ingestin tiene efectos acumulativos en el tejido
del hgado y los riones.
En el organismo, algunos iones Ca2+ de los huesos
pueden ser reemplazados por iones Cd2+, pues ambos
iones tienen el mismo estado de oxidacin y casi el
mismo tamao. Esta sustitucin puede causar
fragilidad en los huesos y susceptibilidad a las
fracturas.
La ingestin de agua y alimentos que
contengan el metal representa de 5 a 10% del total de
cadmio absorbido en el organismo. Estas
concentraciones dependen de la ingestin de protenas
y de la presencia de vitamina D; incluso, se relaciona
con la concentracin en el organismo de algunos
elementos, como Zn, Se y Ca, con los cuales compite el
cadmio. El cadmio tambin reduce los niveles de hierro
heptico.
La vida media del cadmio en el organismo es muy larga
y se calcula entre 10 y 30 aos, periodo en el cual
permanece almacenado en varios rganos, en
particular el hgado y los riones.
La contaminacin de las aguas superficiales con este
metal pesado puede provenir de la corrosin de los
tubos galvanizados, de la erosin de depsitos
naturales, de los efluentes de refineras de metales o de
lquidos de escorrenta de bateras usadas o pinturas.
Muchos pigmentos usados para la coloracin de
plsticos o la formulacin de pinturas contienen
concentraciones elevadas de cadmio.
Bario
Elemento altamente txico para el hombre; causa
trastornos cardacos, vasculares y nerviosos (aumento
de presin arterial). Se considera fatal una dosis de 0,8
a 0,9 gramos como cloruro de bario (de 550 a 600
miligramos de bario) La contaminacin del agua por
bario puede provenir principalmente de los residuos de
perforaciones, de efluentes de refineras metlicas o de
la erosin de depsitos naturales.
Las concentraciones halladas en el agua son por lo
general muy bajas; varan entre trazas y 0,05 mg/l.
Estudios realizados en las aguas de consumo muestran
evidencias de que el bario puede ser absorbido por
xidos e hidrxidos de hierro y manganeso, lo cual
explicara su eliminacin durante la coagulacin. Sin
embargo, existen pruebas que demuestran que el
tratamiento convencional mediante coagulantes de
aluminio y hierro, con filtracin posterior, no es un
mtodo particularmente efectivo para la remocin de
bario en el agua; eficiencia menor de 30% en pruebas
de laboratorio. Por otro lado, un control adecuado del
pH en la planta de ablandamiento del agua mediante
cal puede lograr una remocin de 90% del bario (pH
7,8).Como un margen de seguridad en las fuentes de
aguas de consumo humano, la OMS da un valor gua de
0,7 mg/l.

MERCURIO
En el siglo XIX era frecuente que los trabajadores de la
industria textil de fabricacin de sombreros sufriera
enfermedades neurolgicas. Da una idea de la
extensin de este problema el que se sola decir: "Loco
como un sombrerero". Estas enfermedades se
producan porque se usaban compuestos con mercurio
para la fabricacin de los sombreros.
En pocas ms recientes, en la dcada de 1960, cientos
de habitantes de Irak, Irn, India y Pakistn, murieron
intoxicados por haber comido semillas de cereal que
haban sido tratadas con un fungicida que contena
compuestos de mercurio. Las semillas tratadas con ese
veneno se repartan a los agricultores para que las
sembraran, no para que las comieran, y el fungicida las
protega de su destruccin por los hongos. Esto estaba
claramente explicado en las etiquetas de los paquetes
de semillas, pero muchos de esos campesinos, con muy
escasa formacin, no entendieron claramente las
repercusiones que poda tener el ingerir las semillas y
se intoxicaron.


Otra importante intoxicacin con mercurio fue la de la
Baha de Minamata, en Japn. Una fbrica de
productos qumicos haba estado vertiendo compuestos
de mercurio de baja toxicidad a la baha durante varios
aos (!932 a 1968). La actividad de los
microorganismos anaerbicos de los sedimentos
convirti esos vertidos en metilmercurio que es un
compuesto muy txico y que se va acumulando en la
cadena trfica. Los peces acumularon dosis altas de
metilmercurio y cientos de personas de la poblacin
prxima, que se alimentaban principalmente de la
pesca, sufrieron la que se suele llamar enfermedad de
Minamata que causa importantes daos en el sistema
nervioso y lleva a la muerte a casi la tercera parte de los
pacientes.