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S
oy un aficionado a la lectura de novelas con temas histricos. La verdad,
hasta antes de escribir este ensayo, las lea con bastante culpa, pues en
alguna ocasin escuch decir a uno de los historiadores a quien ms he ad-
mirado a don Luis Gonzlez y Gonzlez que l slo lea novelas verda-
deras (o sea, historiografa). Con tanto que aprender del trabajo de archivo
y con tantos libros y artculos de historiografa que leer todava, cada vez que
me sentaba a disfrutar una novela me agobiaba mi sentimiento de culpa.
A pesar de ello, siempre he podido disfrutar de novelas sobre la historia de
Roma, de Egipto, de Amrica Latina, de la Iglesia y, sobre todo, de Mxico
durante mis vacaciones. Por eso, cuando David Miklos me sugiri que es-
cribiera algo sobre la ya clsica Los relmpagos de agosto, de Jorge Ibargen-
goitia, acced sin pensarlo demasiado: por primera vez tena la oportunidad
de releer una de las novelas que ms he disfrutado y reflexionar sin senti-
miento de culpa.
Sin embargo, muy pronto me di cuenta de que haba aceptado un en-
cargo que rebasaba, por mucho, mis capacidades. En primer lugar, aunque
los que saben dicen que se ha escrito muy poco sobre la obra de Jorge
Ibargengoitia, hay, cuando menos, dos estudios recientes interesantes
y bien hechos que analizan con cuidado Los relmpagos de agosto: la edi-
cin crtica de El atentado y Los relmpagos de agosto coordinada por Juan
Villoro y Vctor Daz Arciniega, y La historia como irona. Ibargengoitia como
historiador, de Juan Campesino.
1
En segundo lugar, no soy crtico literario
1
Jorge Ibargengoitia, El atentado. Los relmpagos de agosto. Edicin Crtica. Juan Villoro y Vctor Daz
Arciniega (coords.). Mxico, CONACULTA y FCE, 2002; Juan Campesino, La historia como irona. Ibargengoitia
Los relmpagos crticos:
La revolucin de Jorge Ibargengoitia
Luis Barrn
4
DOSSIER
ni un conocedor de la obra completa de Ibargengoitia, por lo que difcil-
mente podra decir algo que aadiera al estudio de Los relmpagos de agos-
to, sobre todo porque para preparar su edicin crtica, Juan Villoro y Vctor
Daz trabajaron e incluyeron las colaboraciones de fillogos, escritores,
crticos literarios, dramaturgos, directores de escena, crticos de cine, his-
toriadores, periodistas, caricaturistas, socilogos de la cultura, acadmicos
y amigos del autor. Y, tercero, como aficionado que soy, conozco muy poco
la llamada novela de la Revolucin mexicana y, aunque aprend relati-
vamente rpido que la novela de Ibargengoitia no es considerada como
parte de ese cuerpo literario espero ms adelante explicar con claridad
por qu, mi primera intuicin me indic que lo que podra decir en este
ensayo estara en contra de la sabidura convencional de quienes se han
dedicado a estudiar tanto Los relmpagos de agosto como la novela de la
Revolucin.
Por eso, en las siguientes pginas a manera de ensayo/reflexin, ms
que a modo de contribucin cientfica intento poner mi granito de arena
explicando cmo entiendo las diferencias entre la misin de los novelistas
y la de los historiadores, y cmo y qu puede un historiador aprender de la
lectura de novelas polticas con temas histricos. No pretendo hacer una
crtica ni una resea de la obra. Espero que los expertos en el tema no en-
cuentren esta reflexin muy fuera de lugar.
LOS PROBLEMAS DE LAS FUENTES
Un profesor intenta realizar un experimento que le ayude a establecer, ms
all de la reflexin terica, la utilidad de las memorias y de las crnicas
periodsticas como fuentes para la historia. Para ello, decide convocar a
suficientes personas como para llenar el Auditorio Nacional, diciendo slo
que recibirn un pago si participan en un experimento de dos horas en el
que nicamente se les pide observar.
como historiador. Guanajuato, Universidad de Guanajuato, 2005. Segn Juan Campesino, [] el guanajua-
tense ha sido poco estudiado y todava hoy existen crculos acadmicos donde se le considera un autor me-
nor. En todo caso, es muy poco lo que se ha escrito sobre los aspectos histricos de su obra, o sea que el nexo
de Ibargengoitia con la historia sigue siendo un caudal poco explorado (pp. 15-16).
5
DOSSIER
Una vez lleno el Auditorio, el tiempo empieza a transcurrir sin que
ocu rra algo significativo. Despus de una hora, un perro entra corrien-
do al Auditorio, seguido de cerca de quien parece ser su dueo. El pe-
rr o co rre de un lado a otro, alborotando lo suficiente a la concurren cia
co mo para que los asistentes al experimento intenten atraparlo tambin
cuando pasa cerca de sus asientos. Los dems, siendo un auditorio tan
gran de, simplemente observan. Finalmente, despus del alboroto, el
perro logra escapar por la puerta exactamente opuesta a la que haba
utilizado para entrar.
Cuando los asistentes se han tranquilizado y el Auditorio regresa al or-
den, el profesor entra al escenario y anuncia que tan pronto como los
asistentes respondan a una serie de preguntas sobre lo que acaba de pasar
pueden recoger su pago y retirarse, e inmediatamente ordena que se distri-
buyan los cuestionarios: De qu color era el perro que provoc el alboroto?
De qu raza? Por qu puerta entr? De qu raza era la persona que lo
per segua? Quin era en realidad? Cmo iba vestido? Cunto tiempo
du r el incidente? Cuntas personas y quines trataron de atrapar al perro?
Por qu medios? Por dnde sali el perro?
En realidad, este experimento no se me ocurri a m: le una versin
similar, pero no recuerdo en dnde ni con qu fin se utilizaba; pero lo im-
portante es la serie de preguntas que se pueden plantear a partir de l en
trminos del uso que los historiadores damos a las fuentes.
Cualquier historiador novato debe saber que las fuentes son intiles si
n o las interrogamos, y que las preguntas que les hacemos slo son tiles
si son las correctas de acuerdo con la hiptesis que se quiere poner a
prueba. Adems, desde los primeros cursos de metodologa de la historia
tambin nos ensean que quizs el mejor mtodo para extraer informacin
til de una fuente sea contrastarla con otra. Nunca, cuando se tienen dos
fuentes o ms que pueden contestar a nuestras preguntas, debemos creer,
sin comparar, lo que nos dice una fuente. Sin embargo, cuestionar a las
fuentes con una metodologa correcta o compararlas con otras para cons-
truir un relato verdadero tambin plantea un sinnmero de preguntas.
En nuestro experimento/ejemplo, valdra la pena preguntarse si de todos
los relatos que se recibiran obtendramos respuestas iguales; si habra co-
incidencia en cuanto al color y la raza del perro; en cuanto a las caracters-
6
DOSSIER
ticas del perseguidor; las de las dems personas involucradas o el tiempo de
duracin del incidente. Y si no hay coincidencia? Cmo construiramos
nuestro relato? En trminos de la metodologa de la historia, podemos
construir un relato sacando promedios? O, tal vez, slo incluyendo el
relato de la mayora? Esto es, el perro era negro si la mayora dice que era
negro
Estas preguntas, creo, resumen bastante bien los problemas a los que
nos enfrentamos los historiadores cuando utilizamos las memorias y las
crnicas periodsticas como fuentes. Cmo sabemos que la memoria es
un buen relato de la realidad? Bernal Daz del Castillo escribi su Historia
verdadera de la conquista de la Nueva Espaa dcadas despus de la conquis-
ta. Debemos creerle simplemente porque fue protagonista de los hechos
que narra? En verdad su memoria era tan buena como para escribir una
historia verdadera? Y aunque los periodistas escriban sus crnicas en el
momento, cmo podemos considerarlas retratos fidedignos de la realidad?
No se enfrentan a los mismos problemas que las personas dentro del Au-
ditorio viendo al perro? No se necesita un anlisis muy profundo para des-
cubrir, por ejemplo, que un periodista de La Jornada, en general, no ve ni
relata lo mismo que uno de Reforma.
Todo esto viene al caso porque, como explica Juan Villoro, el texto
que ms contribuy al tono [de Los relmpagos de agosto] fue Los gobiernos de
Obregn a Calles y regmenes pelele derivados del callismo, de Juan Gualberto
Amaya.
2
Es decir, cuando menos despus de un primer anlisis super-
ficial, podramos decir que Ibargengoitia, con Los relmpagos, se burla
de las memorias de Juan Gualberto Amaya y las cuestiona como una
fuente til para construir un relato verdadero de la revuelta escobarista
de 1929.
3
Es ms, segn Juan Campesino, al recrear los episodios nacio-
nales ms representativos (la Independencia y la Revolucin), el guanajua-
2
Juan Villoro, El diablo en el espejo (Introduccin del coordinador), en Jorge Ibargengoitia, op.
cit., p. XXXV.
3
Segn Sergio Pitol, En ese tiempo [antes de escribir Los relmpagos de agosto], Jorge Ibargengoitia se
dedic a leer la abundante literatura de y sobre la Revolucin mexicana, en especial las memorias autocon-
sagratorias de los ms famosos caudillos, donde todos los logros y virtudes se los atribuan, modestamente, a
s mismos y los infinitos fracasos y desastres a los dems, fueran sus cfrades o sus adversarios. Es decir,
Ibargengoitia se burlaba no slo de Amaya, sino de todos los que haban escrito sus memorias. Sergio
Pitol, Jorge Ibargengoitia (Liminar), en Jorge Ibargengoitia, op. cit., p. XVII.
7
DOSSIER
tense ha pretendido ensear sus propias lecciones de historia, sin intentar
hacer un retrato fiel de la realidad sino, ms bien, revisar y, sobre todo,
desacralizar los aspectos claves de una serie de posibilidades histricas []:
no se trata de recontar la historia, sino de reinterpretarla.
4
Y otro crtico que
ha estudiado a Ibargengoitia, Ignacio Trejo Fuentes, lleva esa apreciacin
ms lejos, pues argumenta que con Los relmpagos de agosto y Los pasos de
Lpez, Ibargengoitia adopta el tono burlesco para aplicarlo a la Revolu-
cin y a la Independencia de Mxico. En el primero de los casos no slo se
plantea una finalidad determinante: cuestionar la imagen acartonada que
los libros de historia dan a los revolucionarios, desmitificar el movimiento,
conseguir su desacralizacin, tambin hace una parodia de la llamada novela
de la revolucin como gnero mismo.
5
En breve, estos dos crticos nos dicen,
palabras ms, palabras menos, que Jorge Ibargengoitia trascendi su papel
de novelista, se asumi como historiador, reinterpret dos de los momentos
clave de nuestra historia y, de paso, descalific a las memorias como una
posible fuente til para la historia, hacindola equivalente a la novela de
la Revolucin.
Esto nos plantea una nueva serie de problemas: si como suger antes y
como implican tambin estos anlisis crticos de la obra de Ibargengoitia,
las memorias no son una fuente confiable (porque son ms novela que
historia), por qu la novela s habra de serlo? Es decir, cmo podra Ibar-
gengoitia estar reinterpretando la historia sin hacer un estudio serio
y sistemtico de las fuentes primarias disponibles? Acaso se puede propo-
ner una reinterpretacin de la historia solamente a partir de la lectura de
fuentes secundarias? Y si Ibargengoitia en algn momento hizo un estu-
dio sistemtico de las fuentes primarias, por qu decidi escribir una nove-
la y no un libro de historia? No s si puedo contestar a la ltima pregunta,
pero para intentar establecer la utilidad de la novela como una fuente para
la historia veamos, en este caso, qu podemos entender por novela de la
Revolucin mexicana, si Los relmpagos de agosto puede caber en esa cate-
gora y, en ese caso, qu es lo que realmente los historiadores podemos
aprender de ella.
4
Juan Campesino, op. cit., pp. 14 y 16. Las cursivas son mas.
5
Ignacio Trejo Funtes, Lgrimas y risas. Mxico, CONACULTA, 2005, pp. 50-51. Las cursivas son mas.
8
DOSSIER
LA NOVELA DE LA REVOLUCIN MEXICANA COMO TESTIMONIO HISTRICO;
LA DE IBARGENGOITIA COMO CRTICA POLTICA
Sin ser un experto en el tema, creo que puedo decir, sin mucho riesgo,
que no hay un consenso claro sobre lo que debemos entender por nove-
la de la Revolucin mexicana. Se pueden, de hecho, utilizar diferentes
criterios para elaborar una definicin: los propios de la crtica literaria, por
ejemplo, en los que entraran las consideraciones de estructura y estilo,
adems del tema; un criterio temporal, es decir, las obras que tratan la
Revolucin y que se escribieron en un cierto periodo; o simplemente un
criterio temtico: las que tocan de algn modo la Revolucin, indepen-
dientemente de su estilo, su estructura, sus caractersticas o el momento
en el que se escribieron.
Patricia Crdova, que combina un criterio temporal con criterios de es-
tilo, llega a la siguiente definicin: [Se puede decir que hay un cuerpo de
literatura que se caracteriza por ser una] manifestacin histrica de habla
dialectal mexicana y [una] manifestacin de los nuevos estereotipos socia-
les puestos a circular con la revolucin de 1910. [A ese cuerpo de literatura]
escrito entre 1929 y 1939 [podemos llamarlo novela de la Revolucin
mexicana].
6
En cambio, Adalbert Dessau, que utiliza un criterio temtico,
dice que, por lo general, la crtica literaria considera como novela de la
Revolucin aquella que describe la fase armada (1910-1917) de la Revolu-
cin Mexicana.
7
Y en su estudio clsico, Antonio Castro Leal llega a una
definicin distinta: Por novela de la Revolucin Mexicana hay que enten-
der el conjunto de obras narrativas, de una extensin mayor que el simple
cuento largo, inspiradas en las acciones militares y populares, as como en
los cambios polticos y sociales, que trajeron consigo los diversos movi-
mientos (pacficos y violentos) de la Revolucin que principia con la rebe-
lin maderista, el 20 de noviembre de 1910, y cuya etapa militar puede
considerarse que termina con la cada y muerte de Venustiano Carranza, el
6
Patricia Crdova Abundis, Estereotipos sociolingsticos de la Revolucin Mexicana. Mxico, INEHRM,
2000, pp. 11-12.
7
Adalbert Dessau, La Novela de la Revolucin Mexicana. Mxico, FCE, 1972, p. 17.
9
DOSSIER
21 de mayo de 1920.
8
Es decir, no slo ampla el periodo que puede tratar
una novela de la Revolucin, sino que, adems, ese cuerpo de literatura
se puede subdividir, por sus caractersticas, en novela de reflejos autobio-
grficos, novela de cuadros y de visiones episdicas, novela de esencia
pica y novela de afirmacin nacionalista.
En principio, bajo ninguna de estas definiciones se podra considerar a
Los relmpagos de agosto como una novela de la Revolucin: ni es contempo-
rnea a las clsicas novelas de la Revolucin, ni comparte su estilo, ni trata
lo que se conoce como la fase armada del evento. Adems, segn Sergio
Pitol, las clsicas novelas de la Revolucin son no slo narraciones de fi-
ccin sino, sobre todo, un testimonio histrico, por lo que la novela de
Ibar gengoitia ni siquiera podra ser considerada como una prima lejana
de las llamadas novelas de la Revolucin.
9
Qu es entonces Los relm-
pagos de agosto?
Propongo aqu una primera distincin: tanto Los relmpagos de agosto
como Los pasos de Lpez son novelas que tratan temas histricos, pero no
son novelas histricas; es decir, no son novelas que se puedan considerar
testimonios de las pocas que tratan. Pero tampoco son novelas que simple-
mente traten de divertir o entretener al lector. En innumerables ocasiones
Ibargengoitia insisti en que no era un humorista y, de hecho, en una
entrevista dijo que le interesaba presentar un aparato que en la novela
tenga relacin con la realidad, segn yo la veo.
10
Para m, se el punto
clave: de qu realidad hablaba Ibargengoitia? Y ms importante: cmo
la vea? Creo que, aunque las novelas de Ibargengoitia no sean histricas,
s podemos decir que son novelas polticas, porque como dice Juan Villoro,
En Ibargengoitia, la picaresca sufre un desplazamiento. La voz del apro-
vechado deja de ser perifrica y se transforma en el discurso oficial de la
Revolucin. La clase dominante entra en la esfera de lo cmico y no reco-
noce otra ley que la adopcin de un amo cada vez ms poderoso hasta llegar
8
La novela de la Revolucin Mexicana (Seleccin, introduccin general, cronologa histrica, prlogos,
censo de personajes, ndice de lugares, vocabulario y bibliografa por Antonio Castro Leal). Mxico, Aguilar,
dos volmenes, 1958-1960, I, p. XVII.
9
Sergio Pitol, op. cit., p. XXI.
10
Citado en Ignacio Trejo Fuentes, op. cit., p. 43. La entrevista fue con Margarita Garca Flores.
10
DOSSIER
a presidente de la repblica [].
11
O en otras palabras, aunque el autor no
trate de hacer historia, s hace una crtica a travs de la stira, la parodia y
el humor a la clase poltica surgida de la Revolucin.
Creo que Juan Villoro tiene toda la razn cuando dice que Ibargen-
goitia padeci los gobiernos emanados de la Revolucin y fue demoledor
con los Padres Fundadores del Mxico del siglo XX,
12
pero creo tambin
que con Padres Fundadores no se refiere a los hroes de la historia de
bronce como la bautizara don Luis Gonzlez. Para Ibargengoitia,
quiene s fundaron el Mxico del siglo XX fueron quienes utilizaron poltica-
mente la historia para dar legitimidad a un rgimen autoritario que los
mexicanos tuvimos que padecer. En realidad, la burla o la crtica, ms
bien no era a la Revolucin ni a los revolucionarios, sino a quienes hicie-
ron de la historia de Mxico un cuento poblado con hroes de cartn: si la
historia de Mxico que se ensea es aburrida dice Ibargengoitia, no es
por culpa de los acontecimientos, que son variados y muy interesantes, sino
porque los que la confeccionaron no les interesaba presentar el pasado,
[sino] justificar el presente.
13
Y fue esa justificacin ridcula del presente
la que Los relmpagos de agosto a su vez ridiculiz.
Si los libros que nos hacen leer en las escuelas nos presentan una ver-
sin romntica de los hechos es precisamente porque la historia se utiliza
para darle cohesin a una sociedad que cultural y polticamente es muy
diversa, y para dar legitimidad a un gobierno que no termina de encontrar-
la en las urnas. (Y sobra decir que en los tiempos de Ibargengoitia eso era
peor.) Si la Revolucin cambi socialmente nuestra realidad, tambin lo
hizo culturalmente e invent un discurso que, para Macario Schettino, por
ejem plo, provoc cien aos de confusin,
14
y es precisamente en contra
de ese discurso que Ibargengoitia emprendi su lucha. Ms que burlarse
de la Revolucin o de los hroes de bronce, Los relmpagos de agosto
se mo fa de la manera en que fue contada la Revolucin.
15
O en palabras
de Juan Campesino, Los relmpagos de agosto es una obra tan significativa
11
Juan Villoro, op. cit., p. XXXII.
12
Ibidem.
13
Citado en Ignacio Trejo Fuentes, op. cit., p. 73.
14
Macario Schettino, Cien aos de confusin. Mxico en el siglo XX. Mxico, Taurus, 2007.
15
Juan Villoro, op. cit., p. XXXV.
11
DOSSIER
porque va directamente del pasado al presente [en donde el autor] toma
hechos del pasado, textos del pasado, para indagar sus posibles implicacio-
nes en el mbito de la cultura, para sugerir sus consecuencias culturales en
un presente que tambin lo rebasa y nos alcanza.
16
LA REVOLUCIN Y SU NOVELA: LA DE ENTONCES Y LA DE AHORA
En realidad, todo esto puede verse ms claro si se hacen explcitas las dife-
rencias entre la misin del historiador y la del novelista, pues su relacin
con el lector y su responsabilidad son de naturaleza distinta. El historiador
tiene un compromiso ms bien educativo y, cuando menos en teora, por
eso mismo, tiene la responsabilidad social de aspirar a hacer una historia
objetiva. Eso implica el compromiso de trabajar, hasta donde le sea po-
sible, con las fuentes primarias, y de interpretarlas evitando los juicios
anacrnicos y las imposiciones culturales. El historiador y sobre todo el
que hace historia poltica, debera aspirar a producir textos en un lenguaje
neutro, destinados a lectores tanto contemporneos como de las
generacione s por venir, que busquen la interpretacin de la historia a trav s
del esta blecimiento de hechos comprobables, y no que busquen establecer
verdades. En ese sentido, podemos decir que un libro de historia se
convierte en un clsico cuando resiste la prueba del tiempo (esto es, no
se escriben otros libros, basados en fuentes primarias, que lo desacreditan),
y cuando es til tanto para la generacin contempornea del autor como
para las venideras.
En cambio, el novelista no tiene esa responsabilidad. Una novela in-
cluso la histrica o la poltica no tiene por qu estar escrita en un lenguaje
neutro, ni basar su interpretacin de la sociedad en hechos comprobables
(eso, creo, es la esencia de una novela), mientras que puede decir verda-
des. De hecho, en un ambiente de represin poltica, el novelista utiliza
claves para decir esas verdades. En ese sentido, con Los relmpagos de agos-
to, Jorge Ibargengoitia hizo una crtica seria muy seria! a la manera en
que la historia era interpretada por las instancias oficiales y los historiadores
ligados al rgimen llamado de la Revolucin, pero con claves que, con el
16
Juan Campesino, op. cit., p. 187.
12
DOSSIER
tiempo, quedan fuera del universo cultural del lector: Ibargengoitia se
concentra en destacar en los personajes y en sus acciones slo los rasgos
que, segn l, corresponden a la verdad de las figuras histricas que critica
a la verdad, no a la realidad, y en explotar dichos rasgos al grado de la
ridiculizacin para comunicar una verdad histrica que supera las indivi-
dualidades de un grupo de seres reales, participantes en una serie de he-
chos reales.
17
Por eso es que la novela de Ibargengoitia se puede clasificar como una
novela poltica de la Revolucin pero, como dira Luis Cabrera, de la Re-
volucin de ahora, no de la de entonces. Es una novela ya clsica, pero para
entenderla el lector debe descifrar las claves con las que Ibargengoitia
hace su crtica. Si el lector busca un rato de entretenimiento, basta con
leerla sin hacer muchas preguntas. Pero si el historiador busca utilizarla, es
imprescindible saber a quin iba dirigida y en qu lenguaje est escrita.
Una buena lectura para un historiador implica necesariamente tener a la
mano una edicin crtica de la obra.
Juan Villoro dice que Los relmpagos de agosto fue descartada por los
custodios de una patria de pompa y circunstancia, incapaz de rerse de s
misma. La irreverente apropiacin de la Historia nacional despert el repu-
dio de los oficiosos beatos del santuario tricolor [].
18
Vuelvo a coincidir:
si como historiadores queremos estudiar y entender la Revolucin, es me-
jor leer a un historiador acadmico; si queremos entender cmo se constru-
y la legitimidad del rgimen autoritario que nos gobern hasta el final del
siglo XX, creo que leer las novelas de Ibargengoitia es inevitable: sin que-
rer contradecir a don Luis Gonzlez, creo que, para entender nuestra his-
toria y a nuestra sociedad, sera bueno ensear a los historiadores jvenes a
leer novelas igual que historiografa. Despus de todo, Los relmpagos de
agosto no es ms que parte de las Instrucciones para vivir en Mxico que nos
dej Jorge.
17
Ibid., p. 94.
18
Juan Villoro, op. cit., p. XXIV.