Adviento Navidad 2007

Caminando en Asamblea -69

14. La celebracin de Navidad
Origen de la fiesta


Despus de la celebracin anual del misterio pascual, la Iglesia tiene como ms
venerable el hacer memoria en su liturgia de la Natividad del Seor y de sus primeras
manifestaciones: esto es lo que se celebra en el tiempo de Navidad, que se extiende
desde las primeras Vsperas de la Natividad del Seor hasta el domingo despus de Epi-
fana, fiesta del Bautismo del Seor (UN, 32-33)

1. Origen de la fiesta: algunos datos
1) Los cristianos de los tres primeros siglos ignoraron nuestra fiesta de Navidad,
celebrada el 25 de diciembre; 2) en el Imperio romano pagano, el da 25 de diciembre
constitua una fiesta especial, consagrada al culto del sol; 3) el Nacimiento de Cristo,
antes de ser celebrado en este da, era conmemorado en Oriente, y ms tarde tambin
en Occidente, en otra fecha: el da 6 de enero; 4) la Iglesia de los tres primeros siglos
aceptaba, en general, que nosotros ignorramos la fecha del Nacimiento de Jess. Esto
nos lleva a nuestra primera cuestin.

2. La fecha del Nacimiento de Jess
Los datos de los evangelios: Los Evangelios no sealan el da del Nacimiento de
Cristo, y nosotros no disponemos, a este respecto, de ninguna otra fuente. El relato lu-
cano del Nacimiento indica que los pastores estaban durmiendo en el campo (en Palesti-
na los pastores viven en el campo de marzo-abril a noviembre). En cuanto a la fecha, los
relatos de los Evangelios no nos permiten ninguna otra afirmacin.
Especulaciones antiguas: Algunos cristianos intentaron, en la antigedad, deducir
esta fecha con especulaciones las ms diversas. Algunos ejemplos.
En un cmputo pascual, que data del ao 243, se fija el da del Nacimiento de
Cristo el 28 de marzo (da en que se cre el sol = para el cristiano el Mesas es, segn
Mal. 4, 2, el "Sol de justicia"). En consecuencia, Jess vino al mundo el 28 de marzo.
Otras fuentes de los tres primeros siglos, sitan asimismo y de manera expresa el
Nacimiento de Cristo en primavera; como, por ejemplo, el Pseudo Clemente (el 1 de
abril, otros el 20 de mayo). Aunque se llega a citar una vez el 25 de diciembre, hasta la
primera mitad del s.IV no se dio a este clculo ms importancia que la que se daba a las
otras abundantes fechas que hemos mencionado.
El que la Iglesia se haya podido librar impunemente de todos estos juegos de ima-
ginacin prueba que, desde el punto de vista dogmtico, ella no conceda ninguna im-
portancia capital a la cuestin de saber en qu fecha naci Jess.

3. La fiesta del Nacimiento- Manifestacin de Jess
La fecha del 6 de enero: No fue una fecha, sino solamente un pensamiento teol-
gico el que dio el primer impulso a la celebracin de la manifestacin de Cristo sobre la
tierra. En los primeros tiempos los cristianos no sentan la necesidad de celebrar la ba-
jada de Cristo a la tierra. Las primitivas comunidades slo celebraban una fiesta cristia-
na: la Pascua y la Cincuentena Pascual. Las fiestas dedicadas a los apstoles y a los mr-
tires hacan referencia a su muerte y no al da de su Nacimiento. Sin embargo, no se po-
da mantener esta actitud tratndose de Cristo. En efecto, Cristo era ms que un apstol
y un mrtir, pues l es el Salvador de la humanidad y su aparicin en el mundo deba
tambin ser tenida en cuenta como un acontecimiento salvador de primer orden.
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Por este motivo, Mateo y Lucas haban puesto ya de relieve en sus relatos de for-
ma particular el Nacimiento de Jess, y el Evangelio de Juan haba expresado a su mane-
ra este misterio. Desde el momento en que, partiendo de la fe en el Seor crucificado y
glorificado, el pensamiento teolgico, al profundizar en la persona y en la obra de Cris-
to, se remontaba hacia arriba, su encarnacin deba ir apareciendo cada vez ms neta-
mente en el primer plano de las reflexiones piadosas.
Fueron, sobre todo, los cristianos de Oriente los que reflexionaron acerca del mis-
terio de la manifestacin de Dios al mundo bajo la forma de una persona humana. Ahora
bien, haba varios modos de representar este acontecimiento: a) La posicin hertica
(gnstico Baslides) afirma que fue nicamente en el momento del Bautismo cuando el
Cristo divino se manifest temporalmente sobre la tierra en la persona de Jess. b) La
posicin ortodoxa-catlica ensea que Dios se manifest realmente en la persona hist-
rica de Jess y, en este caso, la Palabra de Dios entra en el mundo en el momento de su
Nacimiento.
Partiendo de estas concepciones teolgicas, descubrimos los primeros rasgos de la
fiesta cristiana de Navidad. Efectivamente, sabemos por Clemente de Alejandra que en
el s..II se celebraba en Egipto (Alejandra) el da 10 o el 6 de enero el bautismo de Cris-
to. ste es, hasta el momento, el primer origen conocido de la fiesta de Navidad.
Por qu celebraban la fiesta del bautismo en los primeros das de enero, y con-
cretamente el da 6? Los Evangelios no mencionan la fecha del bautismo de Jess. Ob-
srvese que el 6 de enero los paganos celebraban una fiesta en honor de Dionisio, fiesta
que estaba relacionada con la prolongacin del da; que en tal da se celebraba en Ale-
jandra el Nacimiento de En, nacido de la virgen Core; y que este da estaba tambin
consagrado a Osiris. En la noche del 6 de enero se deca las aguas del Nilo reciban un
poder milagroso del todo particular.
Qu tiene todo esto de comn con la Navidad? Esta fiesta del bautismo, celebra-
da el 6 de enero en Egipto, adquiri igualmente derecho de ciudadana en la Gran Iglesia
Oriental. El bautismo de Cristo se celebr, al principio, solamente bajo el aspecto de
manifestacin de Cristo, o de Epifana. En esta fiesta la nocin preeminente era la de
manifestacin.
Ahora bien, en la Iglesia, de acuerdo con los relatos evanglicos del Nacimiento,
se tena como la autntica manifestacin de Cristo sobre la tierra no ya solamente el
bautismo, sino tambin el Nacimiento de Jess. A consecuencia de las controversias de
principios del s. IV sobre la divinidad de Cristo, se debi sentir una imperiosa necesidad
de considerar la fecha del Nacimiento de Cristo como la de su manifestacin". Y lo
haca el 6 de enero. No se suprimi nada de la fiesta original del bautismo: solamente se
le aadi la fiesta del Nacimiento.
En su celebracin externa, la festividad se divida en dos partes. La noche del 5 al
6 de enero: fiesta del Nacimiento de Cristo; el da 6: su bautismo. Por tanto, antes de
celebrar la fiesta del Nacimiento el da 25 de diciembre, la Iglesia conmemoraba en la
noche del 5 al 6 de enero este gozoso acontecimiento.
Poseemos una hoja de papiro descubierta en Egipto, y que data del principio del
s. IV, que transmite una especie de formulario litrgico destinado a un coro eclesistico.
Indica que la Navidad se celebraba todava en la noche del 5 al 6 de enero. As, pues, a
principios del s.IV se celebraba la fiesta del Nacimiento de Cristo en la noche del 5 al 6
de enero. Y se aada su manifestacin: a los magos, en el bautismo y en los milagros
(Can de Galilea). Era la fiesta de la Epifana en su totalidad. San Efrn (s.IV) llama a la
fiesta del 6 de enero la ms sublime de todas las fiestas cristianas y describe la desbor-
dante alegra que, en tal da, invade a la Iglesia entera. Se celebra en ella el Nacimien-
to, la adoracin de los pastores y la aparicin de la estrella. El da siguiente est consa-
grado a la adoracin de los magos y al bautismo de Cristo en las aguas del Jordn.
En Palestina se celebr durante mucho tiempo con un esplendor particular la fies-
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ta de Epifana. Poseemos a este respecto la clebre narracin de la noble peregrina Ete-
ria (o Egeria), que vivi tres aos en Palestina. Describe el esplendor de esta fiesta, la
belleza de los cantos que brotan del seno de una turba inmensa. Cuenta cmo, en la no-
che del 5 al 6 de enero, todos, formando un solemne cortejo con el obispo, se dirigen a
Beln para celebrar all la liturgia nocturna en la gruta que se cree ser aquella en la que
naci Jess. Antes de amanecer, todo el cortejo se dirige a Jerusaln cantando himnos
de gloria a Cristo que ha venido a la tierra. Al alba del da 6 de enero llegan a Jerusaln,
van a la iglesia de la Resurreccin, cuyo interior est iluminado por el resplandor de mi-
llares de antorchas. Se cantan salmos y los sacerdotes pronuncian oraciones. Hacia el
medioda vuelven de nuevo a la iglesia de la Resurreccin y se termina la primera parte
de la fiesta; al atardecer empieza la segunda parte con nuevo esplendor.
En estas tres descripciones juega un papel principal la nocin de luz que tiene
asimismo un sentido simblico (Luz que brilla en las tinieblas) y esta imagen es tan anti-
gua como el mismo cristianismo, y se pueden encontrar trazos de ella en todo el NT. To-
das las ideas cristianas que gravitan en torno a nuestra fiesta de Navidad existen ya en
esta celebracin litrgica.
El elemento primordial era el pensamiento que presida la fiesta de la "manifesta-
cin", y no la fecha. De esta forma, efectivamente, se pudo cambiar con toda comodi-
dad, durante el s.IV, la fecha del Nacimiento. As llegamos a la fiesta del 25 de diciem-
bre.

4. La fiesta del 25 de diciembre
En qu momento y por qu causa se separ la fiesta del Nacimiento de la cele-
bracin de la Epifana y se traslad a una fecha particular, al 25 de diciembre? Este
hecho parece que se produjo en Roma, entre el 325 y el 354 d.C. El 25 de diciembre,
como aniversario del Nacimiento de Cristo, est atestiguado en Roma desde el 336; es
posible que en un principio se celebrara, durante algn tiempo, la antigua fiesta de Epi-
fana en su forma original, mientras la nueva fiesta iba adquiriendo derecho de ciudada-
na.
Qu mviles hubo, en esta poca, que llevaron a separar la fiesta del Nacimiento
de Cristo de la de Epifana y trasladarla al 25 de diciembre? Dos razones principales.
Primera: El desarrollo dogmtico del problema cristolgico, tal como se presentaba al
principio del s.IV. En el Concilio Ecumnico de Nicea, ao 325, la Iglesia conden for-
malmente la doctrina que negaba que en el Nacimiento de Jess el mismo Dios se haba
hecho hombre. Esta condenacin descartaba todas las dems interpretaciones, com-
prendida incluso la que afirmaba que Jess no habra sido adoptado por Dios sino a partir
del momento de su bautismo. La Iglesia de Roma tuvo un papel importante en las deci-
siones del Concilio. Es comprensible la propagacin de la fiesta del Nacimiento de Cristo
en cuanto tal, es decir, sin que al principio se planteara la cuestin de la fecha. As se
explica, por motivos teolgicos cristianos, la tendencia a separar la fiesta del Nacimien-
to de la de Epifana.
Segunda razn: En el mbito pagano, el 25 de diciembre se celebraba como da de
fiesta muy importante en honor del sol. El emperador Constantino pretendi unir el cul-
to solar al culto cristiano. Para encontrar una nueva fecha al Nacimiento de Jess jug
un papel importante la presencia en el Imperio romano, en el seno de la religin muy
extendida de Mitra, un culto solar cuya fiesta principal se celebraba el 25 de diciembre,
da del solsticio de invierno. Como quiera que el smbolo de la luz que brilla en las tinie-
blas apareca ya en la eleccin de la fecha del 6 de enero, se impuso un da en el que el
mundo pagano celebraba de modo particular las fiestas sealadas de la luz y del sol: el
25 de diciembre. Desde antes de la introduccin del culto de Mitra, los emperadores ro-
manos haban construido templos al "Sol invencible". En el s. III se celebraron juegos so-
lemnes y pomposos el 25 de diciembre, en honor de este dios cuyo curso se elevaba de
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nuevo. Se encendan grandes fuegos, destinados sin duda a ayudar al sol a elevarse sobre
el horizonte. En el culto de Mitra, particularmente favorecido entre los soldados roma-
nos, la adoracin del "Sol invencible" revisti formas ms concretas.
Se comprende as que de modo especial la Iglesia de Roma se preocupara por
oponer al culto pagano de la naturaleza su propia fiesta de la luz, la fiesta del Nacimien-
to de Cristo, del Nio Jess, Luz de las naciones. Se recordaba sin cesar que el pasaje de
Malaquas 4, 2: Se levantar para vosotros el Sol de justicia, era una profeca sobre
Cristo.
El esfuerzo realizado por el emperador Constantino por juntar el culto solar y el
culto cristiano, tuvo su influjo. Quiso realizar la sntesis del cristianismo con algunos
elementos de valor que contena el paganismo. Es cierto tambin que la idea de Cons-
tantino de unir el culto solar al culto cristiano se basaba en el simbolismo que parango-
naba a Cristo con el Sol. Quiso bautizar la fiesta pagana. Lo logr? Es muy discutible.
A partir de entonces, exhortaciones como las de S. Agustn y del Papa S. Len, se
hacen evidentemente necesarias. Porque esta fiesta pagana del "Sol invencible", tan s-
lidamente enraizada, no se olvidaba; al contrario, se perpetuaba en muchas costumbres
que, a partir de entonces, se trasladaron a la fiesta cristiana. De esta forma la Navidad
qued separada de la otra fiesta cristiana, la del bautismo, pero tambin a partir de en-
tonces qued muy influida por una fiesta pagana en las costumbres de Navidad. El pen-
samiento de que Cristo es la Luz del mundo que luce en las tinieblas, no depende de la
fiesta del 25 de diciembre; ya exista en la fiesta del 6 de enero, y tambin antes dentro
del cristianismo, independientemente de toda fiesta.

5. Propagacin de la fiesta del 25 de diciembre
A partir de la segunda mitad del s. IV, la fiesta del 25 de diciembre se propag
desde Roma por toda la cristiandad. Roma procura, en este tiempo, imponer la fiesta de
Navidad como distinta de la de Epifana a las Iglesias de Oriente. Pero no lo consigui f-
cilmente. Porque entre las Iglesias de Oriente muchos se mantenan firmes y perseveran-
tes en la celebracin de la fiesta del Nacimiento de Cristo bajo la forma antigua de la
fiesta de la Epifana, los das 5 y 6 de enero.
En Siria la resistencia fue particularmente obstinada. En Antioqua se intent, en
vano, durante diez aos imponer la fecha del 25 de diciembre. Slo se pudo lograr con
ayuda del gran orador S. Juan Crisstomo. En su clebre sermn sobre la Navidad, Cri-
sstomo intent persuadir a los cristianos de su Iglesia de que era necesario celebrar la
fiesta del Nacimiento de Cristo el 25 de diciembre, porque era realmente el da en que
Cristo haba nacido. De esta forma Crisstomo logra hacer triunfar para siempre en su
Iglesia la fiesta del 25 de diciembre.
En Constantinopla haba sido introducida esta fecha el ao 379 por S. Gregorio
Nacianceno, el defensor de la divinidad de Cristo. Y la Iglesia de Egipto se resisti toda-
va ms, y esta oposicin no ces, de una manera clara, hasta el ao 431.
Pero fue principalmente en Jerusaln donde no se logr privar a la antigua fiesta
de Epifana, celebrada el da 6 de enero, de su contenido principal en favor de una fies-
ta nueva. San Jernimo despleg en vano toda su elocuencia. Slo a partir de la mitad
del s.VI probablemente la Iglesia de Palestina ces tambin en su oposicin a la fecha
del 25 de diciembre. Una sola Iglesia, la de los Armenios, se mantuvo firme y no acept
celebrar la fiesta del Nacimiento de Cristo el 25 de diciembre; todava hoy la celebra el
6 de enero.

6. Conclusiones histricas y teolgicas
Primera: Al celebrar la fiesta del Nacimiento de Cristo el 6 de enero o el 25 de di-
ciembre, los cristianos no celebraban ni celebran una fecha reconocida como exacta
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desde el punto de vista histrico. Ya en las primeras fiestas de Navidad celebraban una
realidad importante para la Iglesia cristiana y que no est ligada a este da: la manifes-
tacin de Cristo sobre la tierra.
Segunda: El impulso al que ha obedecido la celebracin del Nacimiento de Cristo
no ha venido del exterior, sino que ha procedido de reflexiones cristianas sobre el senti-
do teolgico del acto salvador por el que Dios se ha hecho hombre en Jesucristo y se ha
abajado hasta nosotros. La sobreestimacin de esta fiesta, y principalmente la preferen-
cia que se le ha concedido en comparacin con la fiesta del Viernes Santo y de Pascua,
no corresponde ni a la prctica cristiana, que en su origen no conoca ms que sta, ni al
pensamiento teolgico de los primeros cristianos. La encarnacin hay que considerarla a
partir de la Muerte y la Resurreccin, y no al revs. Teniendo en cuenta esta subordina-
cin, se conforma perfectamente con la fe neotestamentaria el celebrar el Nacimiento
de Cristo con una festividad eclesistica especial. Porque ya los autores de los Evange-
lios, Mateo, Lucas y Juan, se inclinan ante este acontecimiento cuando, cada uno a su
manera, buscan el modo de iluminarlo; y ellos no son en esto ms que los representantes
de la comunidad que ha transmitido estas tradiciones. El himno de Flp 2,6 ss. podra
llamarse, muy exactamente, un himno de Navidad.
Tercera: La eleccin de la fecha ha venido determinada, en los dos casos (6 de
enero y 25 de diciembre) por el hecho de que estos dos das eran das de fiestas paganas
cuyo contenido ideolgico tenda a unirse a los pensamientos especficamente cristianos
de Navidad. Fundndose en el NT, se puede descubrir legtimamente que Cristo, Salva-
dor de la humanidad, es, al mismo tiempo, el Redentor de la creacin entera; y que la
historia de la salvacin, unida a este nombre, atae tambin al universo entero, como la
cada del hombre ha sometido toda la creacin a la maldicin de Dios. En virtud de esta
solidaridad del hombre y de la creacin, la salvacin del hombre es la salvacin de toda
la creacin entera. El testimonio del NT en su conjunto afirma que Cristo, Redentor del
gnero humano, participa ya, en cuanto mediador, en la creacin del mundo. Sin em-
bargo, esta solidaridad entre creacin y redencin aparece sobre todo en el hecho cen-
tral, la muerte expiatoria de Cristo (Mt 27,45 y 51 y Col 1,20).