Opinin Pblica. Qu es.

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Escrito por Santos
Domingo, 14 de Agosto de 2011 19:28 -
LA OPININ PBLICA
Resumen del cap. 8, Opinin Pblica, de Giovanni Sartori, en Elementos de Teora Poltica.
El trmino opinin pblica nos llega desde unos aos antes de la Revolucin Francesa de
1789.
En general se refiere a un pblico ciudadano (no slo los ilustrados...) y que tiene opinin sobre
los asuntos pblicos.
Es decir, que Pblico se refiere al sujeto y al objeto.
Una opinin es pblica, no slo porque es del pblico (entre muchos) sino tambin porque
afecta a objetos y materias que son de naturaleza pblica: el inters general, el bien comn.No
se refiere a cualquier opinin, sino la referida a cuestiones relativamente importantes de tipo
pblico o poltico.

Por supuesto que siempre existi el fenmeno de la opinin pblica, aunque con otros
nombres: vox populi en el imperio romano tardo, consensus en la Edad Media, pubblica voce,
pubblica fama
en Machiavelo, etc.
Hoy ya no decimos
vox (voz)
sino opinin, porque vox indica ms bien un reclamo del pueblo, en tanto que opinin alude
ms a la informacin y al concepto que se tiene sobre tal asunto.

Como definicin aproximativa, digamos que la Op. Pblica se refiere a un pblico o varios
pblicos, cuyas opiniones

(estados mentales difusos ) interactan con los flujos de informacin sobre el estado de la
cosa pblica.

Opinin Pblica y Democracia

Hay una relacin directa, pues la O.P. es fundamento esencial y operativo de la democracia.
Siendo el pueblo el soberano, es evidente que si el soberano no sabe y no dice , es un
soberano de nada.El pueblo necesita decir, expresarse, y por lo tanto debe poseer un
contenido para exprearlo despus. Ese contenido es la O.P. que proporciona substancia y
operatividad a la soberana popular.

Por eso se ha definido a la democracia como gobierno de la opinin, y tambin como gobierno
consentido
, o sea, basado en el consenso (desde el disenso propio del plurarismo).
Hay relacin entre ambos conceptos, pues un gobierno de la opinin busca el consenso de la
opinin pblica; y un gobierno de consenso es mantenido por la opinin pblica.
El consenso de la O.P. , de por s difuso, consiste en realidad en una multiplicidad de
consensos particulares sobre cuestiones precisas.Antes del flujo masivo de los medios
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audiovisuales de comunicacin, la O.P. era realmente fabricada por el pblico que se
informaba mediante los diarios y peridicos (la prensa). Lo realmente importante es esto, que
sea una opinin no slo del pblico, sino realizada por el pblico, como opinin
autnoma
.

Pero la autonoma de la opinin pblica fue puesta en total crisis, sea por la propaganda
totalitaria, sea por las nuevas tecnologas y estrategias de los medios masivos de
comunicacin.
Es decir, hay opinin en el pblico, pero no del pblico (es inducida por otros, prestada,
manipulada). Hoy es ms una opinin prefabricada, heternoma, casi la anttesis de una
autntica opinin pblica.
Por lo tanto, hay una distincin crucial entre opinin en el pblico, y opinin del pblico.
Obviamente no hay estados puros, pero s registramos la tendencia, si es opinin
preferentemente autnoma o heternoma.

La formacin de la opinin pblica

Las opiniones no son innatas sino que surgen de procesos de formacin, sea como un rebullir
del cuerpo social en forma un tanto intempestiva, sea como una cascada, es decir, una serie
de procesos descendentes en cascada, cuyos saltos son contenidos a intervalos por
contenedores en los cuales se vuelven a mezclar otra vez (teora de Deutsch).
En el modelo original de Deutsch los niveles o depsitos son cinco:
en lo alto de todo, circulan las ideas de las lites sociales y econmicas.
El segundo, lites del gobierno y polticas.
El tercero, redes de comunicacin de masas, periodistas y comunicadores sociales.
El cuarto, por los lderes de opinin a nivel local, o sea, ese 5 o 10% de la poblacin que
verdaderamente se interesa por la temtica poltica y que la comunica a sus grupos de
pertenencia o influencia.
El quinto es el pueblo, en el depstio de los pblicos de masas, bastante ms activo de lo
que primeramente se consideraba.
Sobre este modelo de cascada, digamos que:
a) Es importante el rol de los lderes que son tambin objeto privilegiado de la opinin de los
ciudadanos: lderes que pujan entre s por el voto y por influir en la O.P. a travs de
los Medios
, que por su parte, no transmiten siempre fielmente sino haciendo sus interpretaciones y
recortes, transformando algunas cosas en noticias y otras dejndolas fuera de agenda.
Tampoco todos los Medios coinciden en sus opiniones; muy al contrario, estn sujetos a
mltiples intereses ideolgicos y econmicos contrapuestos.

b) Por lo tanto, ninguno de los depsitos es monoltico, sino que suponen opiniones
encontradas, no necesariamente consensuadas.
c) Hay constantes proceso de feedbacks, o retroalimentaciones entre un nivel y otro (del
gobierno al pueblo, y de ste al gobierno, etc.)
d) En muchas ocasiones, adquiere gran importancia el lder local (regional, partidario, de la
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organizacin, escuela, iglesia) que reinterpreta las informaciones de los Medios y las elabora
para sus respectivos grupos de pertenencia. Son un verdadero filtro, que pueden reforzar una
opinin vertida, o bien descalificarla como absurda, increble, irrelevante, etc.

e) Tener en cuenta algo no comtemplado por Detsch, la opinin de los intelectuales y tcnicos,
por una parte, y la de
los grupos de pertenencia,
por otro (familia, escuela, fbrica, oficina, organizacin, etc.)

f) Finalmente, recordar que este modelo de cascada fue diseado sobre todo para la poltica
exterior, pero no se ajusta tanto a problemas polticos que afectan directamente al pueblo, cuya
opinin surge ms como una ebullicin.Por lo tanto, el pblico puede reaccionar en forma
imprevista e inesperada, sorprendiendo a los lderes y gestores de opinin (los depsitos
superiores de la cascada). Son mareas de opinin que
desbordan el curso de las aguas.

En definitiva, salvadas estas observaciones, la tendencia de formacin de la O.P. es la de

cascada.

Resumiendo, las opiniones provienen de dos fuentes:de mensajes informadores y de grupos

de identificacin .
En los grupos puede haber opinin sin mucha informacin, como opinin del grupo, como
preconcepto que puede resistir cualquier nueva informacin que lo ponga en entredicho o
duda.Recordar este tema en nuestro curso de Comunicacin, ampliamente desarrollado.Por lo
tanto, la O.P. es formada por todos y por ninguno en particular; o sea, de mltiples formas y
desde mltiples lugares de influencia, no siendo ninguna fuente decisiva o determinante por s
misma.

Policentrismo y requisitos de la autonoma de la opinin

Cuanto llevamos dicho supone por supuesto un sistema democrtico donde hay libertad de
pensamiento, de expresin y de organizacin. Veamos sus implicaciones.
a) Libertad de pensamiento, algo que lentamente se va adquiriendo desde la bsqueda de la
verdad y del respeto por la verdad, por lo que realmente ha sucedido o sucede, o se ha dicho;
de la verdad como realidad . Supone la autonoma frente a los
que intentan imponer su pensamiento y su interpretacin, generalmente como la nica
verdadera. Es pensar con la propia
cabeza, desde uno mismo, con sentido crtico, con la mayor objetividad posible. Supone la
siguiente libertad:
b) Libertad de expresin, de comunicar lo que se piensa. oralmente, por escrito, en privado o
en pblico. Lo que presupone un contexto de seguridad, pluralismo y respeto, sin miedos, sin
censuras, sin amenazas.
c) Libertad de organizacin para propagar nuestras ideas y opiniones. Hay dos organizaciones
fundamentales: los partidos polticos y los medios de comunicacin.

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Una verdadera O.P. autnoma supone, por lo tanto, una estructura
policntrica
, sin ningn tipo de monopolios, sea estatal o privado. Un policentrismo no dominado por una
sola voz, o por la hegemona de una voz rodeada por pigmeos...
Contra esta autonoma policntrica atenta, como ya se dijo, la propaganda totalitaria y la
masiva moderna.

La propaganda poltica totalitariaSus tpicos ejemplos son el rgimen de Hitler, la

URSS, los pases del Este y la China de Mao. Salvand
o las muchas diferencias particulares, vemos las siguientes
caractersticas:

1. La estructura de comunicacin es unicntrica y monocolor. Habla slo la voz del rgimen.

2. Todos los instrumentos de socializacin, tambin la escuela, son tambin de propaganda
del Estado. No hay diferencia entre educacin y propaganda.
3. Es un mundo cerrado, que censura todos los mensajes externos y an impide la salida de
los ciudadanos hacia afuera.
4. La O.P. es controlada rgidamente por los lderes y activistas del partido nico.
5. La propaganda invade tambin la esfera privada e ntima de los ciudadanos. Es mucho
ms que una opinin pblica. El ciudadano, por tanto, est expuesto desde que nace a
una propaganda doctrinaria y obsesiva, sobre la base de la verdad absoluta, jams
cuestionada.
Por lo tanto, puede haber opinin en el pblico, pero nunca del pblico , pues toda opinin lo
es si viene del Estado o del aparato.En este sentido, no hay verdadera informacin, en cuanto
bsqueda de la realidad lo ms objetivamente posible, sino siempre
interpretacin
planificada de los hechos desde la ideologa dominante y exclusiva.
En consencuencia, los comunicadores son en realidad propagandistas, siendo su tica la de
servir a la causa, no a la verdad de los hechos.

Elementos y caractersticas de la opinin pblica

Ante todo, no hay una opinin pblica, sino muchas, muchas opiniones y muchos pblicos. Al
decir opinin pblica nos referimos a la tendencia mayoritaria sobre un asunto particular.Se
entiende por
opinin
una respuesta que se da a una pregunta en una determinada situacin (Lane y Sears).
Esta opinin-respuesta no tiene que ser necesariamente definitiva, sino que puede ser
cambiante segn las nuevas circunstancias o nuevas informaciones o reflexiones del sujeto.
O sea, cambiar de opinin no significa necesariamente incoherencia; en todo caso puede ser
coherencia con la bsqueda de la verdad.
Preguntmonos ahora cul es la estructura y cules son los componentes de la opinin
pblica, y cul es el grado de informacin que la sustenta en el pblico
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en general.
1. La mayora de las investigaciones se basan en los comportamientos electorales, donde
mejor puede palparse la opinin pblica.Distinguir que la sola informacin no es opinin, y que
puede haber opinin sin informacin (as en los preconceptos y prejuicios, especialmente de
tipo social o grupal). Lo importante es ver la relacin
entre el mensaje como es emitido y ese mismo mensaje
cmo es recibido o interpretado
.
Poco a poco estas informaciones interpretadas se van organizando en una red o estructura
que va conformando una opinin. Es lo que se llama, por ejemplo,

una visin liberal de la realidad.
Desde esta red conceptual el sujeto puede escuchar nuevas opiniones o recibir otras
informaciones.
Si su visin es cerrada (ideologismo) slo interpretar desde esa visin, excluyendo lo que se
le oponga.
Si es abierta, ser capaz de hacer las modificaciones del caso o de mantenerse en suspenso
hasta tener nuevas informaciones.

Por su parte, quien est muy poco ideologizado, o sea, quien no tenga algn esquema o
sistema de interpretacin, tampoco puede incorporar el nuevo dato o lo tendr en forma
aislada, sin percibir el conjunto.
Recuerdo al lector que estos temas son tratados profundamente en el curso de Comunicacin
del IEA.

2. Interesante es ahora preguntarnos cunto sabe o no sabe la opinin pblica.

Hay mucha documentacin tanto sobre procesos electorales como sondeos de opinin (en
EEUU especialmente).El resultado de estas investigaciones es desalentador: es muy alto el
nivel de desinformacin, mala informacin, ignorancia o distorsin de la realidad. Y no es para
menos, habida cuenta de que a quienes lideran la sociedad no les interesa una objetiva
informacin por parte de la ciudadana. Por su parte, los Medios aunque
dan mucha informacin, sta llega fragmentada y parcelada, sin debate o, a menudo, con
debates dirigidos.
Propaganda y Publicidad
Es importante distinguir la propaganda (de tipo ideolgico en sentido amplio) de la publicidad
(de tipo comercial). Una distincin que hoy tiende a diluirse en la medida en que los polticos
utilizan estrategias publicitarias en sus campaas electorales.
a) La propaganda como tal no slo se ejerce en los Medios, sino en cualquier tipo de
organismo social o medio de influencia (libros, escuela, grupos, iglesias, etc.).
b) A la propaganda se le permite un mayor margen de mentira o falsedad o engao que a la
publicidad, sea por la libertad de pensamiento sin censura, sea porque los objetos o mensajes
no pueden ser medibles, o son futuros, o son ms difusos o abstractos (Nadie se toma muy en
serio tantas promesas electorales; pero, aunque se las suponga falsas o mentirosas, se las
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considera como parte del juego...).Es decir, el ciudadano que adquiere un producto comercial
tiene cierta garanta y un gran poder de control sobre la mercadera; no as el ciudadano
consumidor de ideas y promesas polticas.
c) Otra diferencia importante es que en la propaganda poltica o ideolgica en general, tiene
mucha mayor relevancia lo que no se dice, lo que no se informa, lo que se oculta, que lo que
es dicho expresamente. La propaganda directa suele
tener mayor resistencia en el sujeto receptor; pero la desinformacin por largo tiempo genera
inevitablemente una ausencia de realidad, o una realidad con grandes agujeros ; por tanto,
una realidad parcializada a la medida de ciertos intereses.

Todo esto tiene que ver con

las tcnicas sutiles de persuasin y de manipulacin
(tema ya tratado en otras oportunidades en nuestro curso).

d) Tambin tiene que ver con la tica del informante o del propagandista, y con su mayor o
menor nivel de ideologizacin o de objetividad
(dentro de lo posible).
A mayor ideologizacin y adoctrinamiento, mayor tendencia de invadir el campo perceptual del
sujeto y de restarle capacidad crtica.

Lo cierto es que en el proceso de formacin de la O.P. debemos tener en cuenta todas estas
variables, cuyo resultado podra ser una opinin pblica muy generalizada y de mucho
consenso, pero radicalmente falsa y distorsionada, sin que
el sujeto (el pblico) advierta el grado de su engao o manipulacin (sobre esto hay infinidad
de ejemplos en la historia, baste pensar en las informaciones de guerras).

e) Respecto a la formacin de la O.P. en las elecciones, se distinguen dos categoras de

sujetos: los identificados con un
partido, programa o ideologa, y
los votantes por cuestiones puntuales (issue voters), o sea, que votan en funcin de las
posiciones que los partidos toman sobre asuntos particulares que les interesan (aumento de
sueldo, salud, propuestas sobre desocupacin, etc.).

El primero es un elector estable, y resistente a cualquier propaganda contraria; el segundo es

inestable y atento a la propaganda para tener mejores elementos para su eleccin.

Se supone que el primero es ms a-rracional y ms emotivo, y que

el segundo es ms racional y pragmtico, llegando incluso a utilizar el voto castigo.

Pero nada impide que un votante identificado con tal ideologa o programa, sea profundamente
racional y tenga un voto convencido y bien elaborado. Y que el votante issue , lejos de ser
ms racional, puede ser alguien que no tiene idea de lo que se trata al momento de votar,

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Lo cierto es que todo elector vota desde
su propia racionalidad
, desde su percepcin de la realidad, desde sus puntos de vista e intereses, supeditado a
muchas influencias no controlables (educacin, prejuicios, sexo, edad, etc.).

A modo de sntesis
La democracia necesita una opinin pblica autnoma, algo de por s cada vez ms difcil de
lograr.
El punto ms dbil y desgraciado es el punto de partida de toda opinin: la base de la
informacin. Si no
existe o existe distorsionada, entonces no hay autonoma posible y la democracia se
transforma en una caricatura.

Al margen de la posible manipulacin de la informacin, tambin es evidente que una buena

informacin sobre la cosa pblica demanda tiempo y un flujo constante de informacin que hay
que procesar . T
iempo e inters por la poltica. Mucha gente puede estar muy bien informada sobre temas
varios, pero no sobre poltica o msica, por ejemplo. Es decir, hay
que buscar la forma de que la ciudadana
se motive e interese
por la cosa pblica, y no solo por las elecciones.

Buscar no slo que exista una opinin pblica, sino que sea de calidad, que no solamente
reciba informacin sino que tenga
conocimiento
, o sea, capacidad de procesar la informacin y de poder tomar decisiones racionales, sea al
momento de votar, sea al momento de analizar otras cuestiones pblicas importantes.

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