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A AN NS SI IE ED DA AD D C CR R N NI IC CA A
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La diferenciacin del s-mismo es una de dos variables o procesos definidos por la teora de los sistemas familiares para
explicar el nivel de funcionamiento; la otra variable es la ansiedad crnica. A ms bajo nivel de diferenciacin de una persona,
menor su adaptabilidad al estrs. A ms alto nivel de ansiedad crnica en un sistema relacional, mayor la tensin sobre las
capacidades adaptativas de la persona. La adaptabilidad ha sido sobrepasada cuando la intensidad de la respuesta ansiosa de una
persona al estrs perjudica su propio funcionamiento y/o el funcionamiento de aqullos con quienes est emocionalmente
conectado. El perjuicio funcional puede extenderse desde un leve a un serio sntoma fsico, emocional o social, a uno serio. El
desarrollo de sntomas, por lo tanto, depende del monto de estrs y de la adaptabilidad al estrs del individuo o la familia. Las
personas y las familias altamente adaptativas requieren un estrs considerable para desarrollar sntomas. Las personas y las familias
pobremente adaptativas pueden estar libres de sntomas si el nivel de ansiedad crnica es bajo.

DEFINICIONES

La ansiedad puede ser definida como la respuesta de un organismo a una amenaza real o imaginaria. Se asume que es un
proceso que, en alguna forma, est presente en todas los seres vivientes. Los sistemas fisiolgicos envueltos en la ansiedad
volvironse ms complejos en la medida en que la evolucin progresaba a formas de vida ms avanzada, pero probablemente en
cada nivel del rbol filogentico los organismos mostraron una reactividad emocional mayor en respuesta a las amenazas
ambientales. La reactividad es manifestada a travs de un continuo que abarca desde la hiperactividad (el extremo es el frenes
conductual) a la hipoactividad (el extremo es la parlisis conductual).
La reactividad emocional y la ansiedad son procesos que no son fcilmente distinguibles uno de otro, tal que los trminos
son usualmente de utilizacin intercambiable en la teora de los sistemas familiares. La ansiedad incrementada es manifestada en
elevados grados de varios tipos de reactividad emocional, tal como aversin a la mirada, agresin, y huida, pero la ansiedad en s
misma puede ser considerada un tipo de reactividad emocional con sus propias singulares manifestaciones objetivas y subjetivas.
Las manifestaciones subjetivas incluyen una elevada sensacin de percatamiento y temor de un desastre inminente. Las
manifestaciones objetivas incluyen responsividad aumentada, inquietud, y cambios en el sistema nervioso autnomo, tal como una
tasa cardaca y presin arterial acrecentadas (Kandel, 1983). Ambas, la ansiedad y la reactividad emocional, tienen importantes
funciones para un organismo. Como la mayora de los procesos biolgicos, sin embargo, mucha o muy poca reactividad reduce la
adaptabilidad de un organismo
2
. A pesar de la importancia de la ansiedad, hay mucho por ser aprendido sobre sus mecanismos
moleculares y celulares subyacentes (Kandel,1983).

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Cap.V. del Libro "FAMILY EVALUATION. An Aproach Based on Bowen Theory" ["EVALUACIN DE LA FAMILIA. Un
Acercamiento Basado en la Teora de Bowen"] de Michael Kerr y Murray Bowen Ed. W.W. Norton & Company, Nueva York,
Londres, 1988. Traducido por Sebastin Portela R., alumno de V ao de Psicologa de la Universidad de Chile, 1999. Versin
revisada por el Ps. Alejandro Astorga A).

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La distincin entre "actividad" y "reactividad" es importante. Mucha gente de respuesta baja, aparentemente inactiva es llamada
"no reactiva" cuando de hecho, su inactividad es una manera de manejar un alto nivel de reactividad emocional.
2
Hay una distincin entre la ansiedad aguda y crnica. La ansiedad aguda generalmente ocurre en respuesta a amenazas
reales y es experienciada como limitada temporalmente. Las personas usualmente se adaptan a la ansiedad aguda bastante
exitosamente. La ansiedad crnica generalmente ocurre en respuesta a amenazas imaginarias y no es experienciada como limitada
temporalmente. La ansiedad crnica a menudo tensa o excede la habilidad de las personas para adaptarse a ella. La ansiedad aguda
es alimentada por el miedo de lo que es; la ansiedad crnica es alimentada por el miedo de lo que podra ser. Mientras hay
elementos innatos y aprendidos en ambas respuestas ansiosas agudas y crnicas, el aprendizaje juega un rol muy importante en la
ansiedad crnica. Mientras todos experimentamos ansiedad crnica y aguda, la diferencia entre las personas en la cantidad de
ansiedad crnica que experiencian parece estar basada principalmente en respuestas aprendidas.
La ansiedad crnica, de la cual se asume que tiene manifestaciones en niveles que abarcan desde sistemas intracelulares
hasta procesos sociales, es influenciada por muchas cosas, pero no es causada por una sola cosa. Es ms precisamente
conceptualizada como un sistema o proceso de acciones y reacciones que, una vez gatilladas, rpidamente adquiere su propio
movimiento y llega a ser ampliamente independiente del estmulo gatillante inicial. Mientras eventos o resultados especficos son
usualmente los principales generadores de ansiedad aguda, los principales generadores de ansiedad crnica son las reacciones de
las personas a disturbios en el equilibrio de un sistema relacional. Eventos reales o anticipados, tal como una jubilacin o la partida
del hogar de un hijo, pueden inicialmente alterar o amenazar el equilibrio del sistema familiar, pero una vez que el equilibrio es
perturbado la ansiedad crnica es propagada en mayor medida por las reacciones de las personas a la perturbacin, que por las
reacciones al evento en s mismo. La salida de casa de un hijo, por ejemplo, puede resultar en cambios en la relacin de los padres.
El hijo puede haber funcionado como un tapn de los conflictos parentales. Despus de su partida, el equilibrio previo en la
relacin de los padres es perturbado, y las insatisfacciones y frustraciones de uno con otro, intensificadas. La reactividad
incrementada de los padres de uno con otro usualmente genera ms ansiedad que sus reacciones a la ausencia del hijo.
Otra forma de decir que las reacciones de las personas a un disturbio en el equilibrio de un sistema relacional es un
generador ms importante de ansiedad crnica que las reacciones de la gente a eventos especficos, es que cuando las personas
pueden mantener un contacto confortable con otros emocionalmente significativos, estn facilitados para adaptarse exitosamente a
eventos que son potencialmente estresantes. Un ejemplo de esto es lo que a menudo ocurre durante un embarazo. Una relacin
puede estar en armona y contribuyendo al bienestar emocional de ambas personas hasta que la esposa queda embarazada. La
anticipacin del nacimiento puede perturbar suficientemente el equilibrio emocional en el matrimonio tal que uno de los padres
queda en una posicin desfavorable emocionalmente. La madre puede sentirse sobrecargada por la anticipada responsabilidad de
un nio y querer apoyarse en su esposo en pos de ms soporte emocional. El esposo puede volverse reactivo a la necesidad de su
esposa y tornarse crtico de ella y apartarse. Su distanciamiento asla a la esposa, lo cual adems aumenta su ansiedad y deseo de
soporte. Su ansiedad puede permanecer alta por muchos meses, hasta que el sistema familiar establece un nuevo equilibrio que
incluye al hijo. Si marido y mujer no se hubieran tornado tan reactivos el uno al otro, cada uno se habra adaptado al embarazo ms
exitosamente.
En un sistema pobremente diferenciado, despus que el equilibrio del sistema ha sido perturbado no es posible restaurar el
equilibrio sin la introduccin de un sntoma crnico. Una caracterstica de la adaptacin de la familia a tensiones internas y
externas, en otras palabras, es la presencia de un sntoma crnico. Por ejemplo, la madre en este caso podra desarrollar problemas
crnicos con el alcohol luego del nacimiento del beb. La reactividad de los padres del uno al otro evita la reduccin de la ansiedad
mediante el soporte provisto por la relacin marital. En lugar de la relacin, el beber puede proveer algn alivio a la ansiedad. Si
marido y mujer asumen que el problema es el beber y no su relacin, esto quita la presin en el matrimonio y permite que el
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equilibrio sea restablecido. Puede ser "ms fcil" (provee una ilusin de armona marital que es atractiva para ambos) para cada
esposo definir el problema como el beber antes que como la relacin. En la actualidad, el beber de la esposa es un resultado de la
forma que ambos esposos funcionan y no, como frecuentemente se asume, un producto de que existan ms defectos en el carcter
de la esposa que en el del marido.
Mientras toda las personas tienen ansiedad, el monto de ansiedad experimentado por la gente vara significativamente. Esta
variacin y algunas explicaciones para esto sern discutidas a continuacin.

VARIACIN INDIVIDUAL

El nivel de ansiedad crnica vara entre individuos y en el mismo individuo en el tiempo; tambin vara entre familias y en
la misma familia en el tiempo. El nivel promedio de ansiedad crnica de una persona o de una unidad familiar nuclear est en
paralelo al nivel bsico de diferenciacin de ese individuo y familia. Mientras ms bajo el nivel bsico de diferenciacin, ms alto
el nivel promedio de ansiedad crnica. Este componente del nivel de ansiedad crnica de una persona tiene poco que ver con la
situacin vital existente, sino que es aprendido durante los aos de desarrollo, y llevado a travs de la vida. Este aprendizaje ocurre
en muchos niveles, extendindose de la aparente absorcin osmtica de las ansiedades parentales a la incorporacin de actitudes
determinadas subjetivamente que crean ansiedad, tal como una baja autoestima. Una unidad familiar nuclear tambin tiene un nivel
promedio de ansiedad crnica que es producto de la composicin emocional de los miembros familiares y de la manera en que se
afectan unos a otros.
Un entendimiento del origen de esta variacin en el nivel de ansiedad crnica entre individuos y familias comienza por el
examinar la historia familiar multigeneracional. En cada familia, el nivel de ansiedad crnica muestra un incremento gradual a
travs de las generaciones en algunas ramas y un decremento en otras. En la medida que las generaciones pasan, algunas ramas de
la familia llegan a estar ms gobernadas por la reactividad emocional automtica y la subjetividad que otras. La existencia de estos
cambios generacionales est vinculada a la ocurrencia de los siguientes procesos: (1) los hijos de una misma familia nuclear tienen
diferentes grados de separacin emocional de sus padres; (2) las personas se casan con personas con grados equivalentes de
separacin emocional de sus familias; (3) los hijos de estos nuevos matrimonios tienen grados desiguales de separacin emocional
y, a su vez, se casan con personas con similares niveles de diferenciacin; (4) este proceso repitindose generacin tras generacin,
eventualmente crea segmentos de la familia en los cuales las personas tienen poca separacin emocional el uno del otro, segmentos
en los cuales las personas estn razonablemente diferenciadas la una de la otra, y segmentos que reflejan gradaciones entre estos
extremos. La indiferenciacin incrementada quiere decir que el funcionamiento de los miembros familiares es ms dependiente de
la relacin, una dependencia que genera ansiedad crnica.
El siguiente nivel de observacin para entender el origen de esta variacin entre los individuos en el nivel de ansiedad, es el
proceso emocional en una familia nuclear. Un individuo creciendo en una familia nuclear dada es "marcado" con un nivel de
ansiedad crnica caracterstico de esta rama. La ansiedad "se pega" en las personas; es transmitida y absorbida sin pensar
3
. Esta
absorcin parece estar basada en la programacin fisiolgica o condicionamiento de una persona por otra que ocurre a travs de la
asociacin prolongada, y en el impartimiento e incorporacin de actitudes y creencias que fomenta la ansiedad en uno mismo o en

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El uso de palabras como "marcado" y "absorcin" en referencia a cmo la ansiedad es transmitida entre los individuos es
impreciso. Poco es conocido sobre los mecanismos actuales de este proceso.
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otros. La incorporacin de una actitud tal como "yo soy inferior" puede crear ansiedad para uno mismo; la incorporacin de una
actitud tal como "yo soy el ms grandioso" puede crear problemas para otros.
Debido a la naturaleza "infecciosa" de la ansiedad y la forma en que permea la atmsfera, un nio tiende a desarrollar un
nivel base de ansiedad crnica cercano al que es promedio para la familia nuclear en la cual crece. Si crece en una familia bien
diferenciada, hay menos ansiedad crnica presente y l incorpora menos ansiedad. Si crece en una familia diferenciada
pobremente, es vulnerable a mucha ms de ansiedad. Los padres no pueden realmente "proteger" a sus hijos de la transmisin de
ansiedad. El proceso de transmisin est muy "amarrado" a la forma en que los padres funcionan y, en suma, los hijos son muy
propensos a recoger la ansiedad. El tratar de proteger a los hijos de los propios problemas es actualmente una de las principales
maneras en que los problemas son transmitidos de una generacin a la siguiente.
El nivel de ansiedad crnica desarrollado por los nios creciendo en una misma familia nuclear no es igual. Esto es porque
todos los hijos de una serie de padres no se separan emocionalmente de ellos en la misma magnitud. Un nio que est ms cogido
en el problema emocional familiar se separa mucho menos, es el ms dependiente de la relacin de los hermanos, y "hereda" ms
ansiedad crnica
4
. Un nio que est mnimamente envuelto en el problema familiar se separa mucho ms, es el menos dependiente
de la relacin de los hermanos, y hereda mucho menos ansiedad. As que el nio ms envuelto emocionalmente en una familia
nuclear pobremente diferenciada (el resultado de muchas generaciones de cambio gradual en la diferenciacin) absorber y
generar grandes montos de ansiedad crnica, por el contrario, el nio mucho menos envuelto en una familia bien diferenciada
(tambin el resultado de muchas generaciones de cambio gradual) absorber y generar un nivel bajo de ansiedad crnica.
As que mientras la diferenciacin y la ansiedad son procesos distintos, el grado de diferenciacin de una persona y su nivel
promedio de ansiedad crnica estn relacionados. Formas ms detalladas de entender est relacin sern ahora exploradas, pero
con el cuidado de que hay mucho por ser aprendido sobre este tema.

RELACIN DE LA DIFERENCIACIN Y LA ANSIEDAD CRNICA

Hay un nmero de formas de pensar y explicar por qu el nivel de ansiedad crnica aumenta en la medida en que el nivel de
diferenciacin disminuye. La forma ms fundamental de pensar sobre esto es que mientras menos se ha desligado (separado
emocionalmente) una persona de su familia, mayor ansiedad ha asumido sobre ser a su manera y asumir la responsabilidad de s
mismo. Algunas personas tratarn con esto mediante nunca dejar el hogar; otros lo dejan y "pretenden" haber crecido. El grado de
pretensin es saboteado por el monto de ansiedad asociado con el tratar de ser un adulto responsable.
Una persona en el rango de diferenciacin 0-25 en la escala de diferenciacin ha logrado poca separacin emocional de su
familia de origen y es a menudo un "lazo" obvio de ansiedad. Su angustia parece casi biolgica en su naturaleza y ms que lejos el
llegar a una pregunta tal como por qu ests tan ansioso? Aquellas personas tienen poca confianza en su habilidad de cuidarse a s
mismos y manejar sus vidas. Son altamente vulnerables a la "absorcin" de ansiedad de su ambiente y altamente propensos a
"infectar" a otros con su ansiedad. Ellos lo hacen mejor en un ambiente tranquilo, si bien juegan una parte en crear un ambiente

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Un nio nace con un sistema nervioso que tiene toda la instalacin biolgica en su lugar para la respuesta ansiosa a la ansiedad de
sus padres y de otros miembros de la familia. La respuesta ansiosa del nio a la ansiedad de sus padres pronto contribuye tanto a
sus ansiedades como sus ansiedades contribuyen a su respuesta ansiosa. En este sentido, la palabra "hereda" no es completamente
correcta; pues implica que los padres est pasando algo al nio cuando el proceso es ms exactamente descrito como un sistema de
interaccin entre los padres, nios, y otros miembros familiares.
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ansioso alrededor de ellos. Muchos de los hallazgos bioqumicos y psicolgicos anormales en los estudios de personas
esquizofrnicas pueden reflejar ajustes psicolgicos y fisiolgicos hechos por personas pobremente diferenciadas en respuesta a la
presencia de un alto nivel de ansiedad crnica. Hay muy poco para contrabalancear los procesos sentimentales en personas
indiferenciadas tal que la ansiedad fcilmente escala a niveles altos. La ansiedad promueve reflexiones que promueven ms
ansiedad que promueve ms reflexiones. No es un proceso que uno "interrumpe" fcilmente.
Los componentes psicolgicos de la ansiedad crnica ests usualmente bien articulados por la gente en el rango de 25-50,
aunque son justo una versin menos intensa de los que operan en las personas ms abajo en la escala. Tratar con la incertidumbre,
anticipar lo peor, reflexionar si uno ser sancionado, aceptado, o rechazado, estar preocupado con lo que "debe" o "debera"
hacerse, o con la propia incapacidad, y sentirse sobrecargado con la responsabilidad son elementos comunes que alimentan la
ansiedad de las personas. Mientras ms depende uno del reforzamiento de otros, ms obsesionado estar sobre las actitudes de
otros hacia s, y sobre si est viviendo su vida en la forma en que se "supone". La ansiedad tambin puede ser manifestada en rabia
crnica de que no se le ha "entregado" lo que uno siente que se le "debe". El ltimo grupo de personas, est igualmente preocupado
por lo que otros piensan, pero estn ms inclinados hacia la hostilidad que la culpa. La asuncin es que estos procesos psicolgicos
estimulan crnicamente procesos fisiolgicos los cuales, uno tras otro, refuerzan los procesos psicolgicos.
Las personas bien diferenciadas tiene suficiente confianza en su habilidad de encargarse de las relaciones, an de las
emocionalmente intensas, tal que tampoco las evitan o se ponen muy ansiosos al encontrarlas. La ansiedad intensa sobre tratar con
otros importantes puede llevar a fantasas de desear que el otro muera. La gente ms baja en la escala ocasionalmente lleva a cabo
tales fantasas. Sin embargo, cuando las personas tienen razonable confianza en su forma de pensar acerca de las relaciones y
pueden respetar los puntos de vista del otro, sin importar cuan divergentes sean de los propios, no se preocuparn mucho de sus
encuentros interpersonales. Cuando las personas ni dependen mucho de la sustentacin de otros para realzar su propio bienestar ni
se sienten extraordinariamente responsables por realzar el bienestar de alguien ms, ellos estn bastante calmados - psicolgica y
fisiolgicamente. Esta calma no es una pretensin o el resultado de una negacin. Es simplemente una forma de ser que es
consistente con una forma de pensar.
La habilidad de mantener una red viable de relaciones emocionalmente significativas es otra influencia importante en el
nivel de ansiedad crnica de una persona. Las personas mejor diferenciadas son ms exitosas en mantener una red de relaciones de
soporte emocional. Es paradjico que la gente ms baja en la escala tienen una mayor necesidad de relaciones de soporte
emocional, aunque menos habilidad para mantener una red intacta. Ya que las personas ms pobremente diferenciadas tambin
tienden a venir de familias ms pobremente diferenciadas, su familia nuclear y extensa estn a menudo fragmentadas. Tal
fragmentacin asla emocionalmente a los individuos y a segmentos de la familia, con el resultado de que la gente muy
indiferenciada tpicamente no posee adecuados sistemas de soporte. Como una consecuencia, es probable que sean demasiado
dependientes de cualquier relacin de soporte que establezcan. Un sistema de soporte emocional tenue e inadecuado se suma a la
ansiedad de cualquiera, pero la gente ms indiferenciada es ms reactiva a ello.
Habiendo examinado la variacin en el nivel promedio de ansiedad crnica que existe en los individuos y las unidades
familiares y algunas de las posibles explicaciones para esta variacin, ahora se explorarn las maneras en que la ansiedad es ligada
o expresada. Algunas de las maneras en que la ansiedad es ligada dentro de un sistema familiar fueron discutidas en el Captulo 3 -
distancia, conflicto, y adaptarse para preservar la armona relacional. Hay tambin mecanismos especficos que los individuos usan
para ligar o expresar la ansiedad que estn interrelacionados con los procesos del sistema familiar.

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LA LIGAZN DE ANSIEDAD

Hay numerosas manifestaciones de la ansiedad dentro de un individuo, cada manifestacin refleja una forma especfica en
que la ansiedad ha sido "ligada". Las relaciones son lejos los ms efectivos ligadores de ansiedad. An un "alma perdida" puede
obtener bienestar emocional significativo de la relacin "correcta"; el problema es el mantener la relacin. La gente que niega sus
necesidad de unin con otros son precisamente tan dependientes de la relacin como aquellos quienes constantemente buscan una
relacin. Los solitarios pueden ligar precisamente tanta ansiedad evitando a las personas como las personas quienes constantemente
buscan contacto social pueden ligar ansiedad a travs del contacto. Las personas pobremente diferenciadas quienes son solitarios
son usualmente etiquetadas como "esquizoides". Las personas pobremente diferenciadas quienes estn consistentemente envueltos
en relaciones tumultuosas son usualmente etiquetados como "histricos". Ambas, las personas esquizoides y las personas histricas
estn encargndose del mismo problemas bsico: un alto grado de necesidad emocional de, y reactividad emocional, frente a otros.
Mientras ms bajo el nivel de diferenciacin, ms intenso el proceso.
Las drogas son otro importante ligador de ansiedad. El alcohol, los tranquilizantes y las drogas ilegales pueden ligar la
ansiedad para un individuo y dentro de una familia. Mientras ms la familia puede focalizarse en el alcohol como el problema, ms
son ignorados otros problemas potenciales. El uso excesivo de alcohol, por supuesto, puede amenazar una familia y ser una fuente
de ansiedad. El comer demasiado al punto de la obesidad extrema o la bulimia y el comer muy poco al punto de una anorexia
severa son manifestaciones y ligadores de ansiedad. La sobrerealizacin y la subrealizacin estn en la misma categora. Los
sobrerealizadores estn orientados a la aprobacin y ligan la ansiedad mediante sus xitos. Los subrealizadores tambin estn
orientados a la relacin, pero ligan la ansiedad mediante promover el involucramiento de otros en sus errores y mediante frustrar el
esfuerzo de otros para cambiarlos
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. La preocupacin por la salud y los sntomas fsicos pueden ser otros ligadores de ansiedad. Un
individuo puede estabilizar su funcionamiento emocional alrededor de un problema fsico crnico, y una familia puede estabilizar
su funcionamiento alrededor de una persona crnicamente enferma. Las fantasas homosexuales pueden ser una manifestacin de
ansiedad - mientras ms alta la ansiedad, ms intensas las fantasas - y el actuar los impulsos homosexuales puede ligar ansiedad
tan bien como ser una fuente de ella. La acumulacin o el sobregasto de dinero y el juego pueden tambin ser ligadores de
ansiedad.
Los rasgos de personalidad tal como la obsesividad y la histeria, la impulsividad y la indecisin, la pasividad y la
agresividad, la timidez y la intrusividad, el aplazamiento, el perfeccionismo, la paranoia, la grandiosidad, al optimismo y el
pesimismo pueden tambin servir como ligadores de ansiedad. Un moralista puede ligar tanta ansiedad persuadiendo a otros a vivir
una vida ms moral como un inmoralista puede ligarla resistindose a los intentos de otro para reformarlo. La moderacin puede
ligar tanta ansiedad como la indulgencia. La idealizacin y la romantizacin de las personas, los lugares, y las actividades pueden
ligar ansiedad. La subvaloracin de s mismo puede contribuir a la sensacin de bienestar de una persona reduciendo las
expectativas de s misma. La subvaloracin de otros puede tambin contribuir a una sensacin de bienestar promoviendo un
sentimiento de superioridad.
Mientras ms alto el nivel de ansiedad, ms pronunciados se vuelven todos estos rasgos y conductas. La obsesividad de una
persona en el 25 de la escala ser ms rgida y constreida que la obsesividad de una persona en el 60 de la escala. La persona ms
pobremente diferenciada tiene ms ansiedad que ligar a travs de su obsesividad. A un nivel 60 de la escala , la obsesividad puede

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Hay, por supuesto, otros factores que influencian la sobrerealizacin y la subrealizacin.
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estar confinada a reflexiones molestas y un poco de perfeccionismo excesivo. A los 25, una serie de compulsiones que son
claramente irracionales pueden ser actuadas. En ambas instancias, sin embargo, cuando la tensin aumenta, as lo hace la
obsesividad. Esto es tambin cierto para la subrealizacin, el abuso de alcohol y otros sntomas. Mientras ms bajo el nivel bsico
de diferenciacin y/o ms alto el nivel de ansiedad crnica, ms prominentes los sntomas. La moderacin a las 55 de la escala es
improbable que antagonize con otros; la moderacin a los 35 en la escala puede resultar en una polarizacin entre los "reformistas"
y los "pecadores". El feminismo a los 50 de la escala es ciertamente distinto del feminismo a los 30.
Las creencias son un especialmente importante ligador de ansiedad. En la medida en que una creencia es un ligador de
ansiedad, es parte del pseudo-s mismo. La inclinacin a "ver" el mundo como otro, ms que como realmente es - ms como uno
imagina, desea, o teme que sea - es una bonita fuerza irresistible para todos. Ha sido dicho por siglos, "creemos lo que queremos
creer". El proceso de pensamiento de nivel psictico es una exageracin de esta falta de discriminacin entre los hechos y la
fantasa que existe en todos nosotros. Los procesos de pensamiento de nivel psictico pueden ser poderosos ligadores de ansiedad;
en la medida en que ellos se dan, es menos posible que la persona acte o desarrolle sntomas fsicos. La ligazn de ansiedad en un
proceso o sistema corporal, en otras palabras, protege otros sistemas
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. La gente que integra cultos y adapta su sistema de creencias
al del culto usualmente incrementan su sentimiento de bienestar emocional y funcionan mejor. El nmero de personas que toman
decisiones vitales importantes basados en predicciones astrolgicas son testimonio del poder de las creencias para la reduccin de
ansiedad. El grado en que una vida es planeada sobre predicciones astrolgicas, sin embargo, es diferente para un creyente en el 30
de la escala que para uno en el 40.
Mucha gente tiene al menos algn grado de investimiento emocional en lo que creen y una amenaza a la validez de esas
creencias crea alguna afliccin. La teora de la evolucin de Darwin no slo desafi al grupo de pensamiento prevaleciente, sino
que desafi a cada individuo quien estuvo reasegurado por la visin de que el hombre era nico y especial. Algunos de los
oponentes ms vigorosos de Darwin tenan posiciones de alta responsabilidad en la sociedad, una indicacin que un investimiento
emocional en el propio punto de vista de la realidad no est confinado a las personas psicticas. La paranoia es omnipresente; la
flexibilidad (habilidad para reconocerla y no actuarla) de la propia paranoia, sin embargo, aumenta mientras la diferenciacin
aumenta.
El monto de ansiedad que un individuo est intentando manejar o ligar no puede ser adecuadamente explicado fuera del
contexto de los procesos relacionales de los cuales es parte. Las formas en las cuales la ansiedad influencia la fuerza de juntidad y
los procesos grupales sern examinadas a continuacin.

ANSIEDAD Y LA FUERZA DE JUNTIDAD

Cuando la gente se vuelve ms ansiosa, la presin de juntidad aumenta. Durante los perodos de alta ansiedad, los seres
humanos se esfuerzan por su unidad mediante esfuerzos para pensar y actuar parecido. Es irnico que este avance por la similitud
aumenta la posibilidad que un grupo llegue a estar fragmentado en subgrupos. Las facciones nosotros-ellos son producto de la

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Parece ser que el proceso de funcionamiento recproco puede ser tan importante en los procesos corporales internos como en el
sistema relacional de la familia. Hay un soporte estadstico inadecuado para este asunto, pero hay numerosos casos reportados de
personas quienes han tenido una dramtica remisin de una enfermedad fsica crnica en el momento en que ellos se tornaron
psicticos. La gente acostumbra a actuar sus ansiedades, quienes por alguna razn est forzados a rendirse a esa va de escape,
algunas veces desarrollan problemas internalizados tal como una enfermedad fsica o sntomas neurticos.
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presin por la unidad y la intolerancia de las diferencias asociadas a ello. La fragmentacin y las alianzas determinadas
emocionalmente reflejan la prdida de diferenciacin en un grupo.
Mientras la ansiedad aumenta, las personas experimentan una mayor necesidad de contacto emocional y cercana y, en
relacin a la presin similar desde otros, una mayor necesidad de distancia y aislamiento emocional. Mientras ms las personas
responden basadas en la ansiedad, son menos tolerantes el uno al otro y son ms irritables por las diferencias. Estn menos aptos
para permitir el uno al otro ser lo que son. La ansiedad comnmente aumenta los sentimientos de estar sobrecargado, abrumado y
aislado, sentimientos que son acompaados por el deseo de alguien para apoyarse, ser cuidado y alivianar la responsabilidad.
Cuando algunas personas se tornan ansiosas, ms intentan obtener que los otros hagan las cosas a su manera. Mientras ms
ansiosos, ms seguro es que lleguen a hacer lo que ellos creen que es correcto o mejor. La frustracin por la resistencia de otros a
sus esfuerzos a menudo lleva al desacuerdo y la rabia; algunas veces hasta el rendirse y retirarse. La imagen del espejo de una
persona autoritaria es una persona que llega a estar ms desvalida cuando se pone ansiosa. El desvalimiento y el autoritarismo se
alimentan el uno al otro, empujando a dos personas en una relacin a posiciones extremas que ninguno quiere realmente. An
aunque la persona sobrefuncionante autoritaria es a menudo percibida por s misma y por otros como "fuerte" y la persona
sobrefuncionante desvalida como "dbil", ambas personas buscan soporte emocional y aceptacin con ms o menos la misma
intensidad. Ellos simplemente se "conectan" con otros de formas opuestas - uno dirigiendo a otros, el otro siendo dirigido. Mientras
menor el nivel de diferenciacin, ms exagerada llegar a ser la polarizacin autoritario - desvalido durante periodos estresantes.
Los esfuerzos para que los otros cambien pueden escalar tambin a niveles problemticos a travs de ciclos en que cada
persona se siente criticada, volvindose defensiva y contratacante. Las llamas son avivadas por culparse el uno al otro por la
escalada. Es un proceso automtico y, en alguna manera sin sentido, el producto de la reactividad emocional. El proceso comienza
a menudo cuando una persona se siente rechazada o no escuchada (el resultado de una percepcin real o imaginaria) y quiere ms
responsividad del otro. La segunda persona, respondiendo a la percepcin de un cierto tono en la voz del otro, puede sentir que el
primero tiene una necesidad insaciable de atencin y confrontacin y "no querer meterse en eso". Esta reticencia aumenta la
infelicidad de la primera persona, quien entonces presiona por una respuesta ms "aceptable". La segunda persona, generalmente
sobresensitiva a la disarmona y la confrontacin, puede intentar retirarse o al final intentar no mostrar alguna reaccin. Esta
retirada o aparente falta de respuesta enoja o "hiere" a la primera persona, cuyas series de expresiones de aviso pueden resultar
finalmente en la irritacin de la segunda persona. En este punto, ambas personas estn fuera de control. Aunque una interaccin
agotadora y consumidora de energa, una respuesta fuera de control es considerada preferible a "no responder", ser "ignorado" o ser
"no tomado en cuenta".
Mientras la ansiedad y la presin de juntidad aumentan en una familia, ms miembros de la familia son absorbidos por ellas.
Un buen ejemplo de los cambios en el funcionamiento asociados con ansiedad acrecentada es una familia operando alrededor de un
rango de 45. Cuando la familia no est experimentando muchas tensiones, puede estar en una razonable calma y los miembros de la
familia estn dispuestos a permitirse el uno al otro un considerable margen de libertad para ser individuos. Cuando la ansiedad est
baja, los niveles de funcionamiento estn razonablemente cercanos a niveles bsicos. Durante los periodos tranquilos, el
funcionamiento problemtico tiende a estar limitado desproporcionadamente a ciertas relaciones y a ciertas personas. Incluso estos
problemas no son especialmente pronunciados. Por ejemplo, puede haber un bajo nivel de conflicto entre la madre y la hija que no
involucra mucho al padre y otros hijos. Los hermanos son bastante libres para "hacer sus cosas" y no preocuparse mucho de la
familia.
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Cuando la familia est tensionada, o por algn evento que ha impactado sobre un individuo (tal como un problema
relacionado con el trabajo o la escuela) o por uno que afecta a varios miembros de la familia (tal como una enfermedad en un
pariente cercano) la ansiedad comienza a elevarse. Sobre un punto, es posible para una persona en una familia estar afligida sin que
los otros estn muy incmodos o reactivos a ello. Si los otros no estn muy reactivos, esto es ideal. El bajo nivel de reactividad
permite a la persona quien se est sintiendo preocupada e indispuesta, comunicar sus sentimientos y pensamientos libremente, no
recargada por el temor de preocupar indebidamente a otros, o por una aprehensin de que los otros respondern sermoneando o
retirndose. Tales circunstancias proveen un soporte emocional mximo para las personas.
Muchas actitudes y reacciones operan contra la reaccin de la situacin "ideal", todas las cuales estn relacionadas con la
indiferenciacin de las personas. Una actitud es la idea de las personas de que otros deberan tener una respuesta para su afliccin y
deberan aliviarla. Los intentos de comunicar problemas pueden estar muy coloreados por esta clase de necesidad emocional, tal
que el tipo de comunicacin provoca una reactividad considerable en otros. Los otros usualmente experimentan esta clase de
expectativa como una carga. Otro obstculo para que el "ideal" sea realizado o mantenido es estar muy preocupado por cmo los
otros podran responder, tal que es ms fcil esconder el problema, incluso negar su existencia a uno mismo, que hablar sobre l.
La preocupacin sobre las respuestas de los otros puede extenderse desde percibirlos como muy "frgiles" para responsabilizarse, a
temer su criticismo por la propia incapacidad.
Otros obstculos para la comunicacin confortable de temas emocionales corresponden a la reactividad de los miembros
familiares hacia quin est afligido inicialmente. Esta reactividad puede ser manifestada en retiradas, reprimendas predecibles,
esfuerzos inducidos por culpa por calmar "al aproblemado", intentos desesperados de aliviar la afliccin de otros, y actuar en
respuesta de la preocupacin de alguien ms. Por ejemplo, una esposa se pone triste por la reticencia de su esposo de hablar
abiertamente sobre el reciente diagnstico de cncer de su madre y dentro de unos das su hijo menor, reaccionando a la ansiedad
de sus padres, es suspendido por una pelea en la escuela. Los esfuerzos para obtener que las personas "hablen abiertamente" y las
maniobras para escapar de la presin de hacerlo son un componente frecuente de las escaladas de ansiedad en la familia. Mucho de
lo que es hecho en el nombre de ayudar a otros, tal como conseguir que otros "expresen sus sentimientos", refleja la incapacidad
del "colaborador" de tolerar su propia ansiedad. En general, mientras ms ansiosa se vuelven las personas, sus respuestas a otros
tienden a ser menos constructivas. Un ciclo comn impulsado por la ansiedad es la necesidad emocional de una persona que gatilla
distancia en otra, lo cual gatilla ms necesidad en la primera, lo cual gatilla ms distancia en la otra. Cada persona acta para
aliviar su propia afliccin y en el proceso aumenta la afliccin del otro. Tpicamente, una persona logra una posicin ms favorable
en este proceso que la otra. Quien se encuentra crnicamente en la posicin desfavorable es vulnerable al desarrollo de un sntoma.
As que mientras un evento especfico puede molestar a una persona, la manera en que la persona maneja su malestar, la forma en
que su manejo de l afecta a otros, y la manera en que los otros manejan ese efecto, llegan a ser componentes ms importantes del
espiral de ansiedad en una familia que el problema en s mismo.
La ansiedad que comienza en una persona puede eventualmente infectar a la familia completa. Mientras ms bajo el nivel de
diferenciacin de una familia, ms parecida ser la situacin. La primera persona infectada por la ansiedad de alguien afligido, ser
usualmente quien est emocionalmente sensibilizado a ese individuo. Una madre, por ejemplo, usualmente reacciona ms rpido a
su hijo ms problemtico que un hermano o el padre. Rara vez, un hermano estar tambin tan sensibilizado como la madre a un
hermano o hermana que tiene problemas, pero los hermanos estn usualmente ms sensibilizados a la afliccin en sus padres que lo
que estn al sufrimiento en otros hermanos. Ciertos nios, casualmente los ms envueltos en el problema familiar, estn ms
10
sensibilizados a la angustia en los padres que otros
7
. Esos nios son ms rpidos para reaccionar cuando un padre aparece molesto.
Las reacciones comunes son: "qu hice para causar que sea infeliz?" y "qu debo hacer para hacerlo feliz?", las personas son
propensas a personalizar las reacciones de otros, y otra vez, mientras ms bajo el nivel de diferenciacin, ms es ste el caso.
El sufrimiento que comienza en la madre acerca de algn evento en su vida personal puede tener una reaccin por su hijo
ms indiferenciado, tal vez su hija. Mientras la nia se aflige, su conducta puede ser afectada en una manera que aproblema a la
madre. La conducta de la hija puede ser interpretada por la madre como un signo de depresin. Esto se suma a la ansiedad de
madre, la cual puede entonces desplazar lo que la angusti inicialmente y focalizarse en los problemas emergentes de la nia. El
padre puede mantener alguna separacin emocional de la ansiedad de su esposa por algn tiempo, pero su aprehensin acerca de
ser criticado por no ser suficientemente "apoyador" emparejada con su preocupacin acerca del sentimiento de confusin de su
esposa, resulta en que cualquier separacin se evapora rpidamente. Cuando es as, l acta ms sobre sus sentimientos
(sobresensibilizado a la rabia y al conflicto con su esposa y sintindose responsable de aliviar su sufrimiento) que sobre la base de
lo que l realmente piensa (quizs que el foco de la ansiedad de su esposa por la hija est intensificando los sntomas de la hija)
8
.
Cuando el padre se pone ansioso, l puede dirigir sus esfuerzos a tratar de obtener que la hija sea "feliz", no obstante, puede
realmente pensar que el problema no est solamente en la nia sino en su esposa tambin. La aproximacin del padre puede aliviar
alguna ansiedad familiar en el corto plazo (reasegurando a su esposa que algo est siendo hecho; que ella no est sola contra el
problema), pero complica la situacin para ambos, l y su familia, en el largo plazo. Su ser un no-s mismo en la situacin
(funcionando en reaccin a la ansiedad y subjetividad de otros) permite a la ansiedad (de l, de ella y de la hija) dirigir el curso de
los eventos. Con el tiempo, aun el ms levemente mejor diferenciado de los hermanos se ver puesto al corriente en el problema;
cuando as lo hagan, nadie tiene mucho control. Una reactividad de los hermanos puede ser manifestada criticando a sus padres por
intentar complacer excesivamente a su hermana o criticando a su hermana por "causar" que sus padres estn tan molestos. Todo
este focalizarse en los otros, el cual es alimentado por la ansiedad, la reactividad emocional, y la subjetividad, empuja a la familia
dentro de un estado menos funcional, una "regresin". La regresin se profundiza mientras la ansiedad se alimenta de la ansiedad.
La ansiedad convierte los problemas temidos o imaginados en reales (la hija se torna efectivamente depresiva), la aparicin de los
cuales es usada, entonces, para justificar toda la preocupacin.
En una regresin, si es en una familia o en un grupo social ms amplio, las acciones son realizadas para aliviar la ansiedad
del momento antes que ser determinadas por una visin de largo plazo. Tales acciones abarcan desde rendirse a los otros y hacer lo
que quieren - acciones efectuadas con la esperanza que los otros eventualmente harn lo que uno quiere - a hacerse cargo y
funcionar para otros porque es ms fcil. En un nivel emocional, es "ms fcil" (crea menos afliccin inmediata en uno mismo)
hacer lo que otros esperan que mantener la propia diferenciacin. El funcionamiento ms diferenciado de una persona inspira a
otros a focalizarse y ser ms responsables de ellos mismos. Esto no resulta de demandar que los otros sean diferentes o de

7
La palabra "sensibilizado" es usada aqu para significar reactividad emocional que anula el sistema intelectual y dicta las propias
acciones. Es una respuesta favorablemente facilitada - un proceso sentimental con el otro que refleja una prdida de lmites
emocionales o diferenciacin.
8
Los sentimientos no son "malos" y los pensamientos "buenos". Los sentimientos estn vinculados a los aspectos ms automticos
del funcionamiento humano; el pensar parece ser un resultado evolutivo de la capacidad de autocontrol del sistema nervioso. La
ansiedad puede intensificar el proceso de sentimiento hasta el punto que la capacidad para pensar objetivamente es completamente
obliterada. Cuando esto sucede, no hay nada para contrabalancear el proceso sentimental. El pensamiento objetivo, en contraste, no
oblitera el proceso sentimental; ambos pueden estar en la conciencia simultneamente. Procesos psicolgicos como la negacin y
la obsesividad, los cuales pueden interferir con el percatarse de una persona de sus sentimientos, no tienen nada que ver con la
objetividad, pues son gobernados por la reactividad emocional.
11
amenazarlos si no cambian, sino simplemente de establecer una orientacin responsable para uno mismo que no depende de la
cooperacin de nadie. Cuando una persona puede hacer esto, otros eventualmente lo harn tambin.
Hay un lmite de cun profundo ir un sistema emocional dentro de una regresin. En algn punto la incomodidad asociada
con tomar habitualmente el camino "fcil" se hace ms grande que la incomodidad anticipada si uno trata de recobrar alguna
mnima apariencia de individualidad. En el peor momento emocional, alguien dira: "No estamos llegando a ningn lado aqu, debo
hacer algo conmigo. Si me mantengo preocupndome de ustedes, nos hundiremos todos". Aun si una persona toma una actitud
dogmtica y demasiado autoritaria, si el nfasis es en "yo" y no en "t", puede romperse el espiral de ansiedad y detener la
regresin. Si una persona se aleja o muere, esto puede detenerla tambin. La muerte y la enfermedades serias son posibles
complicaciones de regresiones extensas. Las regresiones pueden terminar no obstante sin la partida o muerte de alguien, si una
persona puede desarrollar alguna direccin no dictada por el intentar aliviar la ansiedad del momento. Cuando una persona puede
hacer esto, otros harn lo mismo predeciblemente. Algunas veces slo buscar ayuda puede reducir la ansiedad y,
consecuentemente, los sntomas. Mientras la ansiedad disminuye, cada persona recupera alguna habilidad para actuar sobre la base
del pensamiento, las fronteras emocionales entre los miembros familiares gradualmente retoman al nivel de base, y los sntomas
disminuyen o desaparecen. Las regresiones impulsadas por ansiedad en las familias y otros grupos sociales pueden alcanzar de
das, a aos, a toda la vida.
Los esfuerzos de una persona por ser ms un individuo en un sistema relacional ansioso no es slo importante para reducir
la ansiedad global de un sistema y revertir una regresin, sino tambin como un componente de un esfuerzo individual a largo
plazo para bajar su propio nivel promedio de ansiedad crnica. Los principios sistmicos que guan el esfuerzo de una persona para
reducir su ansiedad crnica y cmo estos principios se comparan con aquellos que gobiernan otros acercamientos teraputicos a la
ansiedad sern discutidos a continuacin.

ACERCAMIENTOS TERAPEUTICOS A LA MODIFICACIN DE LA ANSIEDAD

La reduccin de la ansiedad es un componente importante de casi todos los mtodos psicoteraputicos. El acercamiento a
la ansiedad basado en los principios de la teora de los sistemas familiares es indirecto en el sentido que la reduccin de su ansiedad
crnica es un subproducto del aumentar el propio nivel bsico de diferenciacin. Si un miembro familiar, basado en un esfuerzo
estructurado a largo plazo, puede aumentar su diferenciacin bsica mientras est relacin con otros emocionalmente
significativos, l reducir no slo su propio nivel de ansiedad crnica sino tambin el nivel de ansiedad crnica en todos los
sistemas relacionales en los cuales su funcionamiento tiene un impacto emocional significativo para otros
9
.
Un esfuerzo exitoso para mejorar el propio nivel de diferenciacin y reducir fuertemente la ansiedad depende del
desarrollo en una persona de ms conciencia de y ms control sobre su reactividad emocional. Esto es porque la reactividad
automtica de una persona a los sistemas relacionales es el mayor factor que mina su autonoma emocional. Un elemento

9
Esto puede incluir el trabajo, la familia y sistemas sociales. El impacto de una persona en un sistema relacional es dependiente de
la suficiencia de su contacto emocional con las personas y de su importancia funcional para el sistema. El funcionamiento
emocional de la cabeza de una organizacin es, obviamente, ms influyente en el nivel de ansiedad en la organizacin que el
funcionamiento emocional de un gerente ms abajo en la jerarqua. El funcionamiento emocional de miembros prominentes e
influyentes de una comunidad pequea tiene ms impacto en la comunidad que el funcionamiento de personas menos influyentes.
El funcionamiento emocional de la matriarca o el patriarca familiar tiene ms impacto en la ansiedad familiar que el
funcionamiento de alguien no muy involucrado con la familia.
12
importante en el aprendizaje de un mejor control sobre la propia reactividad es una mayor habilidad para reconocer y modificar
algunos de los factores psicolgicos que contribuyen a esa reactividad. Antes de ir ms lejos con un examen del acercamiento de la
ansiedad basado en los principios de los sistemas familiares, sera til, sin embargo, explorar primero otros acercamientos, las
formas en que las personas naturalmente se encargan de la ansiedad adems de los acercamientos basados en principios
teraputicos. Algn entendimiento de otros acercamientos pueden mejorar el entendimiento del acercamiento de los sistemas
familiares.
La ansiedad puede ser reducida en muchas formas que no dependen del desarrollo de ms del propio s mismo. Por
ejemplo, la distancia fsica de otros emocionalmente significativos o la negacin de la responsividad de los sentimientos de uno a
los otros pueden proveer proteccin emocional de las personas y las situaciones que son difciles. La proyeccin de las actitudes y
los sentimientos de uno en otros pueden tambin aliviar ansiedad dentro de uno mismo permitindonos ver a otras personas como
el problema. Hay mecanismos psicolgicos muy comunes para encargarse de la ansiedad. Cuando las personas tienen un trato
difcil con la familia u otras relaciones, los contactos frecuentes son mantenidos breves y superficiales para reducir la incomodidad.
Cuando la gente se enfrenta a situaciones emocionales difciles de esta manera, ellos son propensos a estar muy investidos
emocionalmente en el xito de las nuevas relaciones tal que fcilmente pierden la perspectiva y recrean en las nuevas relaciones
una versin de los problemas de los que ellos piensan han escapado arrancndose
10
. En suma, cuando las personas usan la distancia
o la negacin para manejar la ansiedad, ellos pueden disminuirla en ellos mismos, pero incrementarla en los otros. Uno puede
conseguir ms comodidad para uno mismo, pero aumentar la ansiedad en aquellos con quien uno est emocionalmente conectado.
Tal consecuencia da cuenta de pros y contras.
Un nmero de tcnicas teraputicas han sido desarrolladas para reducir la ansiedad crnica incluyendo la
bioretroalimentacin, meditacin trascendental, yoga, jogging y otras actividades de "manejo de tensin". Esos acercamientos no
estn diseados principalmente para aumentar el nivel bsico de diferenciacin de s mismo, si no para ayudar a las personas para
estar ms alerta en las manifestaciones fisiolgicas de ansiedad y para aprender tcnicas de autocontrol y relajacin. Estas tcnicas
pueden ser accesorios tiles para trabajar en el mejoramiento el propio nivel de diferenciacin. A veces, sin embargo, la efectividad
de estos acercamientos parece estar ms basada en la relacin con el terapeuta o el instructor (o con otros miembros del grupo) que
en alguna nueva conciencia de la ansiedad y una mayor habilidad de autocontrol. El terapeuta y el grupo se vuelven un sistema de
soporte. El problema de usar un grupo de esta forma es que los mejoramientos en el funcionamiento pueden ser dependientes del
mantener las relaciones. La gente haciendo biorretroalimentacin puede obtener ms beneficio de la relacin con el tcnico que de
la tcnica en s misma. Esto sucede a menudo en una relacin psicoteraputica; los sntomas son reducidos ms sobre la base de
tener una relacin cmoda con el terapeuta que sobre la base de aprender que no es dependiente de la relacin teraputica.
Cuando se evala la efectividad de los numerosos acercamientos para manejar la ansiedad, un interesante entendimiento
que emergi de la investigacin familiar y la terapia familiar es importante de tener presente. Cuando la familia lleg a ser la
unidad de estudio, pudo entonces ser observado que los sntomas son frecuentemente "intercambiados" entre los miembros

10
Un asunto en el pensamiento sistmico es que uno juega una parte en la creacin de cualquier problema relacional que existe.
Abandonar una relacin dada, por lo tanto puede proveer una solucin de corto plazo a la incomodidad de uno, pero no alterar el
propio apego a los padres (la mayor influencia en los problemas relacionales). Esto no quiere decir, por su puesto, que un segundo
matrimonio no puede ser ms armonioso y durable que un primero. Factores tales como el nivel de estrs puede ser bastante
diferente en un segundo matrimonio y contribuir a su estabilidad. En suma, hay muchos otros factores que influencian la
durabilidad de una relacin que no estn asociados con la diferenciacin.

13
familiares. Este intercambio es producto del prstamo y el comercio de "s mismo" (pseudo s mismo) o el funcionamiento que
ocurre entre los miembros de la familia. Comnmente, el sntoma de una persona se estabilizar o an desaparecer cuando su
compaero u otra figura emocionalmente significativa desarrolla un sntoma. Frecuentemente, despus que un nio sintomtico
entra a psicoterapia y mejora, sus padres reportarn que un hermano, previamente funcionando bien, ha desarrollado problemas. La
hipertensin previamente lbil de un esposo puede estabilizarse (sin un cambio en la medicacin) despus que su pareja desarrolla
un problema crnico en la espalda. Mientras los procesos fisiolgicos actuales envueltos en tal fenmeno no son bien entendidos,
muchos clnicos han observado tales movimientos de sntomas en sus prcticas y en sus propias familias.
La ocurrencia de un intercambio de sntoma significa que el nivel bsico de ansiedad crnica o el problema emocional en
una familia no ha cambiado; la ansiedad o la indiferenciacin ha llegado a ser simplemente ligada en un nuevo lugar. Las personas
no estn ms diferenciadas o separadas emocionalmente la una de la otra; el foco slo se ha movido de una persona a otra. Esto
puede ser un "efecto colateral" de aproximaciones al manejo de tensin que ignora los procesos familiares. Despus que un
miembro familiar sintomtico hace un firme compromiso con la biorretroalimentacin, el jogging frecuente, o an la psicoterapia
individual y su funcionamiento comienza a mejorar otro miembro familiar puede desarrollar problemas. Esto resulta de un
acercamiento de "papa caliente" (usualmente inconscientemente) al manejo de la ansiedad; la ansiedad es descargada de una
persona sobre la otra. En esas instancias; el proceso relacional que contribuya al desarrollo de un sntoma es esquivado en favor del
alivio del sntoma. Una persona logra comodidad a expensas de otra.
La descripcin de este "intercambio" de ansiedad e indiferenciacin entre los miembros familiares puede sonar un poco
mstico en su naturaleza. Si bien este proceso ocurre, es desconocido cmo exactamente es que se realiza, se asume que es
dependiente de la transferencia de informacin a travs de las modalidades sensoriales estndar. Las personas son profundamente
responsivas (no necesariamente conscientes) o sensitivas a los estados emocionales de unos y otros y hacen ajustes automticos en
respuesta a la informacin recibida. A travs de este proceso, la ansiedad que comienza primero en una persona puede
eventualmente manifestarse en sntomas fsicos, emocionales, o sociales en otra persona. La emergencia de un sntoma en el otro
puede, a su vez, reducir la ansiedad de la primera persona mientras comienza a auxiliar al ahora sintomtico. Este alivio de
ansiedad en la primera persona puede tener tambin un efecto calmante en el sintomtico; es ms fcil (en un nivel emocional) ser
sintomtico que lo que es tolerar las propias reacciones internas a la afliccin de otros. Uno permite en ser cuidado porque hace al
cuidador sentirse mejor y, en alguna medida, es ms fcil que hacerse cargo
11
.
Cuando el desarrollo del sntoma es conceptualizado como relacionado al incremento de ansiedad crnica en un sistema
familiar (sobre mltiples generaciones y sobre el tiempo reciente) y a la "aglutinacin" de esa ansiedad predominantemente en
personas especficas y en relaciones especficas, la pregunta de quien "posee" el sntoma se vuelve difcil de responder. Parece que
la familia posee el sntoma - no slo la familia nuclear sino la familia multigeneracional tambin. La familia es la "unidad de
enfermedad". Las personas fuera de la familia quienes son emocionalmente responsivas a ella pueden tambin contribuir con su
ansiedad, reactividad emocional, y su subjetividad al proceso familiar. Cuando lo hacen, esas personas de afuera deberan "poseer"
el problema tambin. Decir que la familia es la unidad de enfermedad no implica que la familia est "enferma". Slo implica que la

11
El proceso total de desarrollo de sntoma es ms complicado que esto, pero el efecto calmante que la disfuncin de una persona
puede tener en la persona que lo cuida puede ser un elemento importante en el desarrollo y mantenimiento de los sntomas. El
cuidador no "quiere" ni "necesita" que el otro est enfermo, pero l est de hecho ms calmado cuando se siente necesitado y est
haciendo algo por otros. Se asume que tal fenmeno es ms profundo que slo factores psicolgicos. Est enraizado en los
procesos automticos del sistema emocional.
14
familia es un sistema. Dado que toda familia genera niveles clnicos de disfuncin, etiquetar una familia como "enferma" y otra
como "sana" equivoca el punto. Toda la familia, dadas generaciones suficientes, genera esquizofrenia o una disfuncin equivalente.
Toda familia, dadas suficientes generaciones, genera niveles bastante altos de diferenciacin tambin.
La Diferenciacin de S mismo es un proceso que puede reducir la ansiedad y los sntomas en una persona sin el
resurgimiento de sntomas en otra, excepto quizs temporalmente
12
. Cuando un miembro familiar puede llegar a estar ms
consciente de su propia parte en cualquier problema existente, llegando a estar ms dispuesto a asumir la responsabilidad por esa
parte, y llegar a estar ms apto para actuar sobre esa base, los mejoramientos en su funcionamiento no sern contingentes a que
alguien ms "absorba" su parte de la inmadurez o indiferenciacin familiar. Es un cambio en el funcionamiento que no est
acompaado por un efecto de vaivn.
Cuando una persona puede trabajar hacia un nivel un poco ms alto de diferenciacin, l reducir no slo su propio nivel
de ansiedad crnica sino el nivel de ansiedad crnica en la familia tambin. Los sntomas son reducidos en toda la familia, no
simplemente intercambiados
13
. El proceso por el cual un individuo puede reducir su nivel de ansiedad crnica depende
principalmente del aprendizaje. El aprendizaje depende de tener el coraje de enfrentar situaciones emocionalmente intensas
repetidamente y tolerar la ansiedad y la reactividad emocional interna asociada con ese enfrentamiento. Esta es ansiedad asociada a
tratar de llegar a ser ms un s-mismo, una ansiedad de progresin antes que de regresin.
El sistema sentimental inclina a una persona, o a evitar temas y situaciones emocionalmente difciles, o a hacer lo que uno
ha hecho tpicamente en relacin a ellos. Respuestas comunes a los sistemas relacionales cargados emocionalmente incluyen:
acomodarse para mantener la paz a cualquier precio, revelarse para frustrar los deseos recibidos de otros, intentar dominar a otros,
y hacer chivos expiatorios de ciertos miembros del grupo. Esas son conductas automticas impulsadas por el sistema emocional y
la subjetividad. Estn diseadas para aliviar la ansiedad dentro de uno mismo aplacando al otro, controlando al otro, o cambiando
el foco. Una decisin intelectual de enfrentarse a las personas y a las situaciones que uno prefiere evitar, y una decisin de tolerar
la ansiedad asociada a no hacer las cosas que uno normalmente hace para reducir la ansiedad en uno mismo en aquellas situaciones
puede, si es hecho repetidamente en un largo perodo de tiempo, llevar a una reduccin en el nivel de ansiedad crnica de uno. Esta
es una reduccin de ansiedad basada en el aprendizaje ms que en la distancia emocional o fsica.
El aprendizaje que puede llevar a la reduccin de la ansiedad crnica es contingente al reconocimiento de la diferencia
entre las respuestas sentimentales e intelectuales en uno mismo y otros y al reconocimiento de los mecanismos (tal como una
expresin facial especfica) por los cuales estas respuestas sentimentales son gatilladas y comunicadas
14
. Uno est muy involucrado
emocionalmente con las personas con las que uno est tratando de mantener un poco ms de separacin tal que los procesos
emocionales que ligan a las personas pueden ser difciles de observar. Toma tiempo y motivacin observarlos. Muchas personas

12
Cuando una persona en una familia puede funcionar un poco ms como un s-mismo, otros miembros familiares
automticamente se oponen y evalan ese cambio. Los progresos perturban la juntidad tanto como una regresin lo hace. Pueden
haber sntomas en otros miembros familiares asociados al esfuerzo por cambiar de alguien, pero estos sntomas desaparecern
cuando el sistema se equilibra en un nivel ms alto de funcionamiento. Si los sntomas no desaparecen, esto indica que la distancia
emocional ha sido un componente mayor del esfuerzo por "cambiar". Ser ms un s-mismo no est basado en rechazar al otro o en
lo que es comnmente referido como "dejar atrs" al otro. Esto ltimo es usualmente asociado con una mucho menos activa
relacin con la persona que uno ha supuestamente "dejado atrs", una consecuencia que resulta ms de la reactividad emocional de
ambas personas que de la diferenciacin bsica aumentada.
13
Cuan lejos se extienda este proceso en la familia depende de la existencia del contacto emocional viable de una persona con
otros.
14
Esto tambin involucra un entendimiento de los tringulos, los cuales son el tema del siguiente captulo.
15
tienen solo una conciencia limitada de la influencia de la ansiedad, la reactividad, y la subjetividad en su conducta. La influencia de
esos procesos tiende a ser enormemente subestimada. Aun por las personas quienes piensan en s mismos como "ansiosos".
Mientras ms involucradas emocionalmente se vuelven las personas en las situaciones, ms probable es que ellos perdern la visin
de la influencia de la ansiedad en lo que est sucediendo. Pero la ansiedad, la reactividad emocional, y la subjetividad son procesos
que pueden ser gradualmente ms cuidadosamente observados. La capacidad de observar es enormemente mejorada al tener unos
"lentes" para mirar a travs (una teora) y una buena disposicin para mirar una y otra vez
15
.
Examinarse uno mismo en el contexto de las relaciones ms significativas emocionalmente, equipado con al menos un
rastro de una nocin de que las relaciones operan como un sistema de interaccin (proceso versus causa y efecto), puede resultar en
una mayor habilidad para observar la forma en que el propio estado emocional y propia conducta estn entrelazadas con los estados
emocionales y la conducta de otros. Ver este proceso ms claramente - y eso toma tiempo - provee una alternativa al estmulo del
sistema emocional, siendo la gua principal para los estados mentales y la propia conducta.
La habilidad para actuar sobre la base de una mayor conciencia de los procesos relacionales (no culpndose a s mismo o
a los otros, sino viendo la parte que cada uno juega) puede, si es realizado repetidamente en relaciones importantes, llevar a alguna
reduccin en la reactividad emocional y la ansiedad crnica. La habilidad de una persona para ser ms un individuo en una familia
reduce la ansiedad en todo el sistema. La habilidad de ser ms s mismo cultiva confianza en que uno puede recurrir a esa habilidad
cuando es importante hacerlo, un hecho que parece jugar algn rol en reducir la ansiedad de una persona. La consecuencia
constructiva en uno mismo y otros que resulta de la capacidad de no actuar automticamente sobre los propios sentimientos -
mantener ms de un s mismo en los sistemas relacionales altamente cargados - puede tambin reducir gradualmente la
comnmente sentida trepidacin de no actuar sobre lo que se siente "correcto". Puede "sentirse correcto" focalizarse en el otro e
intentar "reparar" su problema aun cuando uno "sabe" que tal intento a menudo aumenta el problema. Toma tiempo aprender a
actuar de acuerdo con las propias convicciones antes que acorde al poder de los sentimientos propios.
El reforzamiento societal hacia la juntidad y la orientacin sentimental es considerable. Es transmitido a travs de radio,
televisin, pelculas, novelas, sermones, diarios, revistas y rumores. Si los hijos estn teniendo problemas, se asume que sus padres
no estn suficientemente "al cuidado" o "involucrados". Los sntomas y la conducta aberrante o egosta son asumidos como reflejo
de una falta de juntidad antes que como el reflejo de una juntidad ansiosa en la cual las personas han perdido la orientacin
individual y estn funcionando en reaccin del uno al otro. La culpa es irresponsablemente adherida a muchos temas acerca de los
cuales la sociedad est ansiosa. Se nos pide tener ms sentimientos el uno por el otro, mientras tanto somos bombardeados por
comunicaciones que remueven aun ms de los sentimientos que suponemos que faltan.
Una orientacin sistmica provee una perspectiva diferente sobre el proceso humano, pero en una atmsfera cargada
emocionalmente uno debe estar hermosamente convencido de la validez de tal perspectiva para mantenerla. En un ambiente
ansioso, las personas que quieren tomar decisiones basadas en una visin amplia y de largo plazo son empujados a un lado por las
personas que quieren respuestas rpidas y alivio inmediato de los problemas. El funcionamiento basado en principios requiere de
una tolerancia a la ansiedad y una disposicin de focalizarse en el s mismo. El funcionamiento basado en sentimientos y

15
Los lentes de uno, por supuesto, pueden volverse un problema en s mismos si se confunden con los procesos actuales que uno
est intentando observar. La historia de la ciencia esta repleta de ejemplos de observaciones siendo sombreadas por los lentes
(subjetividad) en vez de lentes siendo refinados por la observacin (objetividad). Si uno usa unos lentes tericos, sin embargo, que
son reconocidos como imperfectos y no equivalentes al mundo natural, puede ayudar a uno a ver las cosas que de otro modo
estaran perdidas en la montaa de informacin con la cual estamos confrontados.
16
subjetividad sucumbe a la presin por una reduccin rpida de la ansiedad y est dirigida a cambiar a los otros antes que cambiarse
a s mismo. Mientras que el acercamiento a soluciones rpidas a menudo alivia la ansiedad del momento, tpicamente el problema
pronto regresa y las mismas aproximaciones no funcionan ms. En este punto, las personas desean nuevas aproximaciones, nuevas
promesas. En contraste, una forma de pensar que est basada en una perspectiva amplia sobre la naturaleza de los problemas
humanos puede llegar a estar suficientemente integrada dentro del propio "s mismo". Una forma de pensar que puede resistir la
presin de juntidad y proveer soluciones a problemas que no creen ms problemas.