Nos ltimos anos, uma srie de acontecimentos dramticos tem chamado a ateno de todos para as enormes tenses existentes entre o mundo muulmano e o Ocidente cristo. A ressurgncia do fundamentalismo islmico, a intensificao do terrorismo, os conflitos entre Israel e os palestinos e a invaso norte-americana do Iraque transformaram a interao desses dois mundos em um dos temas mais candentes do nosso tempo. Ao que parece, essa interao ter vastas conseqncias para a humanidade ao longo do sculo 21. Para se entender melhor a complexidade dos eventos atuais preciso conhecer um pouco da histria.
Quando o islamismo surgiu na primeira metade do sculo stimo da era crist (ano 622), o cristianismo j era uma religio consolidada e estava a caminho de criar a grande civilizao europia conhecida como cristandade. O antigo Imprio Romano Ocidental havia desaparecido e dentro de um sculo e meio haveria de surgir o Sacro Imprio Romano Germnico, sob a liderana do imperador dos francos, Carlos Magno (reinou de 771 a 814).
O islamismo foi fruto da genialidade de um notvel lder religioso, Maom (Muhammad, 570- 632), que transformou os povos rabes, at ento inexpressivos e desunidos, em uma poderosa fora no contexto internacional. Inspirados pela nova f, em poucas dcadas os muulmanos conquistaram todo o Oriente Mdio, a Mesopotmia e o norte da frica, bem como passaram a ameaar a Europa crist tanto no Oriente (sia Menor) quanto no Ocidente (Pennsula Ibrica).
importante lembrar que o islamismo foi, desde o incio, uma religio conscientemente rival do cristianismo e do judasmo, ainda que se considerasse herdeira dessas duas tradies religiosas. Alm disso, enquanto os cristos por vrios sculos expandiram a sua f por meio pacficos, os muulmanos o fizeram, desde o incio, tambm pela fora, isto , mediante a conquista militar. verdade que eles geralmente se mostravam tolerantes com as populaes crists conquistadas, mas estas eram relegadas a um status inferior e sofriam toda uma srie de limitaes religiosas, sociais e econmicas.
A cristandade sofreu por cerca de quatro ou cinco sculos contnuas incurses islmicas em seus territrios. Foi somente depois do ano 1000 que surgiu uma reao ampla e organizada na Pennsula Ibrica, a chamada Reconquista, e no Oriente Mdio, as Cruzadas (1095-1291). Estas ltimas, que visavam libertar os locais sagrados do cristianismo, na Palestina, foram especialmente significativas por causa de seus objetivos, motivaes e amplas conseqncias.
Do ponto de vista poltico e militar, as Cruzadas foram um fracasso, mas intensificaram o intercmbio cultural e econmico entre o Oriente e o Ocidente. Ao longo da Idade Mdia, os muulmanos criaram florescentes civilizaes em regies como o Iraque, a Sria, o Egito e a Espanha, dando notveis contribuies ao Ocidente nas reas da filosofia, da literatura e da cincia. Ao mesmo tempo, as violncias perpetradas pelos cruzados produziram marcas profundas na conscincia islmica e se tornaram um fator perene de ressentimento e amargura em relao ao cristianismo e ao Ocidente. Outra conseqncia adversa foi o maior distanciamento entre a cristandade ocidental (catlica romana) e a cristandade oriental (ortodoxa grega).
Aps as cruzadas, surgiu uma poderosa fora muulmana na sia Menor o Imprio Otomano (1300-1924), que por vrios sculos atacou continuamente a Europa crist, conquistando boa parte dos Blcs. Em 1683, os turcos foram derrotados durante o segundo cerco de Viena, em sua ltima tentativa de invadir a Europa central. O mundo islmico estava entrando em um longo perodo de declnio, tornando-se uma sombra do que havia sido em sculos anteriores, e cessaram por longo tempo os seus conflitos com o Ocidente cristo.
No incio do sculo 20, o fim do imprio turco, a partilha dos territrios rabes entre vrios pases europeus (colonialismo), a criao do Estado de Israel e a descoberta de petrleo no Oriente Mdio deram nova visibilidade regio e produziram renovados conflitos com o Ocidente. O descumprimento de promessas no que diz respeito independncia dos pases rabes, criao de Israel e preservao dos direitos dos palestinos gerou forte sentimento anti-europeu e anti-americano naquela regio.
O sentimento de trauma e frustrao do mundo muulmano, em virtude de se considerar injustiado pelo Ocidente, aliado ameaa de secularizao, ocidentalizao e dissoluo dos valores tradicionais, alimentou uma corrente intolerante e agressiva dentro do islamismo, que resultou no fundamentalismo militante das ltimas dcadas. A partir dos anos 50, essa reao conservadora produziu resistncia poltica, revoluo e finalmente o horrendo flagelo do terrorismo.
Para a restaurao da confiana entre as duas comunidades, o mundo ocidental precisa reconhecer e sanar os seus erros: sua arrogncia e prepotncia, suas aes imperialistas (polticas e culturais), sua falta de simpatia e sensibilidade acerca de questes essenciais como a causa palestina. Por outro lado, as naes islmicas no esto isentas de falhas: ausncia de instituies democrticas, desrespeito aos direitos humanos, intolerncia contra minorias religiosas (em contraste com a plena liberdade que os muulmanos usufruem no Ocidente).
Em especial, os cristos necessitam arrepender-se e pedir perdo por promoverem ou apoiarem injustias passadas e presentes, assim como os muulmanos devem reconsiderar alguns aspectos do conceito de jihad (guerra santa), a incitao violncia nas mesquitas, o radicalismo em nome de Al, clemente e misericordioso. Enfim, necessria a ao dos governos, dos organismos internacionais, dos grupos religiosos e de todas as pessoas de boa- vontade para que sejam curadas as feridas antigas e recentes e se renove a harmonia nas relaes entre os muulmanos e o Ocidente, o que trar benefcios extraordinrios para todo o mundo.