John Dalton

(06/09/1766 - 27/07/1844)

John Dalton

Qumico y fsico britnico



Naci el 6 de septiembre de 1766, en Eaglesfield, Cumberland (hoy Cumbria). Hijo de un
pobre tejedor.

Autodidacta, comenz a ensear a la edad de 12 aos en una escuela de su ciudad natal. En 1781
se radica en Kendal, donde dirige una escuela junto a su primo y su hermano mayor. Se traslada
a Manchester en 1793 y all pasa el resto de su vida como profesor, primero en el New College y
ms tarde como tutor privado.

En 1787 inicia una serie de estudios meteorolgicos que continu durante 57 aos, acumulando
unas 200.000 observaciones y medidas sobre el clima en el rea de Manchester. Fue el primero en
probar la teora de que la lluvia se produce por una disminucin de la temperatura, y no por un
cambio de presin atmosfrica. Su primera obra fue, Observaciones y ensayos
meteorolgicos (1793). Un ao despus presenta en la Sociedad Filosfica y Literaria de
Manchester un ensayo sobre el daltonismo, tanto l como su hermano padecan de una forma
gentica de ceguera para los colores (acromatopsia), que no permite al paciente distinguir entre
el rojo y el verde; el ensayo fue la primera descripcin de este fenmeno.

Su contribucin ms importante a la ciencia fue su teora de que la materia est compuesta
por tomos de diferentes masas que se combinan en proporciones sencillas para formar
compuestos. Esta teora, que formul por primera vez en 1803, es la piedra angular de la ciencia
fsica moderna.

En 1808 se edit su obra Nuevo sistema de filosofa qumica, que inclua las masas
atmicas de varios elementos conocidos en relacin con la masa del hidrgeno. Lleg a su
teora atmica a travs del estudio de las propiedades fsicas del aire atmosfrico y de otros gases.
Tambin, abarc la lingstica y compuso una gramtica inglesa.

Es elegido miembro de la Sociedad Real de Londres en 1822. En 1826 recibi la medalla de
oro de la Royal Society de Londres. Fue miembro de la Academia Francesa de las
Ciencias y tambin uno de los fundadores de la Asociacin Britnica para el Avance de la Ciencia.

Entre sus obras destacan "Extraordinary facts relatin to the vision of colours" (donde
describe el daltonismo), y "New system of chemical philosophy" (1808-10).

John Dalton muri el 27 de julio de 1844 en Londres.




umico y fsico britnico. En su infancia ayudaba con su hermano a su padre en el trabajo del
campo y de la pequea tienda familiar donde tejan vestidos, mientras que su hermana Mary
ayudaba a su madre en las tareas de la casa y venda papel, tinta y plumas.

John Dalton
Aunque su situacin econmica era bastante humilde, recibieron cierta educacin en la escuela
cuquera ms cercana, a diferencia de otros nios de la misma condicin. El maestro de la
escuela cuquera de Pardshow Hall proporcion a John Dalton una buena base y le transmiti
afn por la bsqueda incansable de nuevos conocimientos. Un cuquero rico, Elihu Robinson, se
convirti en su mentor y en otra fuente de estimulacin hacia las matemticas y las ciencias
(especialmente la meteorologa).
Con slo 12 aos de edad John Dalton abri una escuela en su localidad natal, Eaglesfield.
Aunque supo manejar los problemas con sus alumnos mayores que l, despus de dos aos tuvo
que abandonar su proyecto debido al bajo salario, y tuvo que volver a las tareas del campo
trabajando para un to suyo.
En 1781 John Dalton se uni a su hermano como asistente de George Bewley en su escuela de
Kendall. Cuando se retir George, su hermano y l abrieron su propia escuela, donde ofrecan
clases de ingls, latn, griego y francs, adems de 21 temas relacionados con las matemticas y
las ciencias. Su hermana se traslad con ellos para ayudarles en la casa. A pesar de tener unos
60 alumnos, a veces se vean obligados a trabajar en tareas auxiliares para mantenerse.
John Gough, el hijo ciego de un rico comerciante, se hizo amigo de John Dalton y su mentor. Le
ense lenguas, matemticas y ptica, adems de compartir con Dalton su biblioteca. El inters
de Dalton se extendi hacia la neumtica, la astronoma y la geografa, y en 1787 comenz a
obtener ingresos extraordinarios impartiendo conferencias. Tambin se dirigi a un museo
cercano con una oferta para vender los once volmenes clasificados de su coleccin botnica.
Coleccionaba mariposas y estudiaba los caracoles, las garrapatas y los gusanos. Tambin meda
su ingesta de alimentos y la comparaba con los residuos producidos por sus organismo.
Preparaba su ingreso en la escuela de medicina, pero su familia lo desanim por falta de dinero
y de confianza en l.
A la edad de 26 aos (1792), Dalton descubri que ni l ni su hermano eran capaces de
distinguir los colores. Le regal a su madre unas medias (que l crea azules) y ella le pregunt
sorprendida cul era la razn por la que le daba unas medias de color escarlata, que no era
apropiado para una mujer cuquera. En su primer artculo cientfico importante, John Dalton
proporcion una descripcin cientfica sobre este fenmeno que posteriormente se conoci con el
nombre de daltonismo.
En 1793, se traslad a Manchester como tutor en el Nuevo Colegio fundado por los
presbiterianos. Inmediatamente se inscribi en la Biblioteca de Manchester y en la Sociedad
Filosfica (que llegara a presidir). En ese mismo ao Dalton public su primer
libro Meteorological Observations and Essays, donde defenda la tesis de que el aire es una
mezcla fsica de gases en lugar de una combinacin qumica. Como tutor de qumica conoca la
obra de Lavoisier.
En 1802 estableci su ley de las presiones parciales (Ley de Dalton). Cuando dos fluidos
elsticos A y B se mezclan, no hay repulsin entre una partcula de A y otra de B, pero s entre
una partcula de B y otra partcula de B. Tambin estableci una relacin entre la presin de
vapor y la temperatura. Su inters en los gases se derivaba de su aficin a los estudios
meteorolgicos: siempre llevaba consigo sus aparatos del tiempo all donde fuese, realizando a
lo largo de su vida ms de doscientas mil observaciones que anotaba en su diario
constantemente. Gracias a estas observaciones, su mente analtica pudo encontrar relaciones
numricas entre los datos.
En 1803, mientras trataba de explicar su ley de presiones parciales, comenz a formular su
mayor contribucin a la ciencia: la teora atmica. Se encontraba estudiando la reaccin del
xido ntrico con oxgeno cuando descubri que la reaccin poda tener lugar con dos
proporciones diferentes: a veces 1:1,7 y otras 1;3,4 (en peso). Ello llev a Dalton a establecer la
ley de las proporciones mltiples, que dice que los pesos de dos elementos siempre se combinan
entre s en proporciones de nmeros enteros pequeos. En ese mismo ao public su primera
lista de pesos atmicos y smbolos.
Los resultados fueron comunicados oralmente y publicados en un libro en 1808, su trabajo ms
famoso: A New System of Chemical Philosophy, Part I. En l adopt la idea de tomo y dibuj
partculas individuales para ilustrar las reacciones qumicas. No todo el mundo aceptaba la nueva
teora y en 1810 public la segunda parte, proporcionando nuevas evidencias empricas.
Aunque fue miembro de la Real Sociedad desde 1822 y en 1825 recibi la medalla de esta
sociedad cientfica por su trabajo en la teora atmica, Dalton siempre se consideraba a s mismo
sobre todo un docente, que se gan la vida dando clases y conferencias hasta 1833, cuando fue
premiado con una pensin civil anual. El 27 de julio de 1844 falleci de un ataque al corazn.
Segn su deseo, tras su muerte se le practic la autopsia para determinar la causa de lo que
luego se llam daltonismo. Su ltimo experimento demostr que el daltonismo no es un
problema del ojo mismo, sino que estaba causado por alguna deficiencia del poder sensorial. Fue
enterrado con honores de monarca, en un funeral seguido por ms de cuatrocientas mil
personas, contraviniendo los principios de los cuqueros conforme a los cuales vivi.







DEFINICIN
Cuando se colocan en un recipiente varios gases que no reaccionan entre s, las partculas de cada
gas chocan contra las paredes del recipiente, independientemente de la presencia de los otros
gases.
Esta ley dice: la presin total de una mezcla gaseosa es igual a la suma de las presiones parciales
de los gases que la componen

La mayora de los gases son insolubles al agua, por lo que en el laboratorio se obtienen fcilmente
con el mtodo de desplazamiento del agua. Por tanto para calcular la presin del gas seco, es
necesario conocer la presin del vapor de agua a esa temperatura.

La presin que ejerce un gas es proporcional al nmero de molculas presentes en el gas, e
independientemente de su naturaleza. En una mezcla gaseosa cada uno de los gases obedece la
ecuacin del gas ideal, por lo tanto:

Si todos los gases se encuentran en las mismas condiciones de volumen y temperatura, tenemos: