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Daena: International Journal of Good Conscience. 7(1) 169-187. Abril 2012.
ISSN 1870-557X

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El Rol de las Preguntas de Investigacin en el Mtodo Cientfico
(The Role of Research Questions in the Scientific Method)
Abreu, Jos Luis; Parra Gonzlez, Casilda & Molina Arenas, Edgar Humberto*
Resumen. En este estudio se presenta un anlisis del rol, funcin e importancia de las preguntas de
investigacin en el proceso de aplicacin del mtodo cientfico. Se establece una clasificacin de las
preguntas de investigacin y se ofrece un procedimiento para la seleccin de la estructura adecuada para el
tipo elegido de la pregunta de investigacin, en base a las variables y / o grupos involucrados.
Palabras claves. Pregunta de investigacin, mtodo cientfico, investigacin, investigacin cualitativa,
investigacin cuantitativa.
Abstract. This study presents an analysis of the role, function and importance of the research questions in the
process of applying the scientific method. It provides a classification of research questions and provides a
procedure for the selection of the appropriate structure for the chosen type of research question, based on the
variables and / or groups involved.
Keywords. Research question, scientific method, research, qualitative research, quantitative research
Introduccin
Las preguntas de investigacin tienen varias funciones. En particular, proporcionan un
marco para la realizacin del estudio, ayudan al investigador a organizar la investigacin,
dndole relevancia, direccin, y coherencia, ayudando as a mantener el investigador
centrado durante el curso de la investigacin. Las preguntas de investigacin tambin
delimitan el estudio, revelando sus lmites. Adems, las preguntas de investigacin dan
lugar al tipo de datos que son finalmente recogidos.
En un taller de propuesta de disertaciones conducido por el Institute of International Studies
de la Universidad de California (2011) se concluy que la pregunta de investigacin es la
parte ms crtica de la propuesta de investigacin, esta define la propuesta, gua a los
argumentos y a la investigacin, y provoca el inters de la crtica. Si las preguntas no se
formulan bien, no importa lo fuerte que este el resto de la propuesta, ya que es poco
probable que tenga xito.
Debido a esto, es comn para el investigador pasar ms tiempo en la investigacin,
conceptualizacin y formacin de cada palabra de la pregunta de investigacin que en
cualquier otra parte de la propuesta. Para escribir una buena pregunta de investigacin se
necesita tiempo, una pregunta de investigacin fuerte debe ser evocativa, relevante, clara e
investigable.
Preguntas Evocativas
Preguntas evocativas son los que captan el inters de la crtica y hacen atractiva la
propuesta. Es igualmente necesario que se adhieran fcilmente en la memoria de los
revisores, despus de leer la propuesta. Las preguntas deben ser sugerente debido a que se
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dedican a temas difciles de investigar: que plantean enfoques innovadores a la exploracin
de problemas, y debido a esto las respuestas encontradas estn lejos de ser evidentes. No
hay una nica manera de formar una pregunta conceptualmente innovadora.
Las preguntas evocativas son tomadas a partir de preocupaciones sociales o tericas muy
contemporneas. Por ejemplo, preguntas sobre la crisis energtica, los tribunales
internacionales, el nacionalismo, o el aumento de las protestas anti-globalizacin es
probable que alcanzar su punto mximo en los intereses de los dems porque son preguntas
cuya relevancia ser claramente discernible para los revisores.
Es necesario enmarcar la pregunta de investigacin en torno a una paradoja provocativa.
Por ejemplo, Por qu las organizaciones indgenas de Bolivia se redujeron notablemente,
mientras que el nmero y la cantidad de fuentes de financiamiento han aumentado? O Por
qu los conflictos violentos por los recursos forestales aumentaron en los ltimos diez aos,
mientras que las mismas personas involucradas en estos conflictos se han vuelto menos y
menos dependiente de los recursos forestales para sus
medios de vida? Hay muchas respuestas posibles a estas preguntas y la investigacin en
ltima instancia, puede desafiar una explicacin propia, esto en s mismo puede ser un
descubrimiento relevante. Estos tipos de paradojas atraen al lector a la propuesta y crean
una situacin en la que la investigacin se convierte en piezas provocativas del
rompecabezas y dejan en claro una necesaria comprensin mucho ms amplia.
La pregunta que se enfoca en un viejo problema de manera nueva y refrescante, o que
propone un sorprendente punto de anlisis en un difcil dilema, es probable que sea
evocativa para los revisores. Esto podra implicar una nueva metodologa, un nuevo
enfoque conceptual, o la vinculacin de dos campos anteriormente dispares del
conocimiento. Estos enfoques innovadores desarrollan la confianza intelectual del
investigador y son una promesa para nuevas comprensiones y visiones de viejas y difciles
preguntas.
Preguntas Relevantes
Las preguntas que demuestren claramente su importancia para la sociedad o para la
literatura y debates acadmicos es probable que tengan ms inters por parte de los
revisores. Por supuesto, la relevancia de una pregunta de investigacin, por no hablar de la
cuestin de a quien le resulta relevante, puede variar ampliamente de acuerdo a la fuente de
financiamiento de la cual depende la investigacin o de otras limitantes.
Si la propuesta puede presentar a un campo determinado o dilema y despus apuntar a una
parte especfica que falta en ese campo o dilema-un vaco que ser llenado por la respuesta
a su pregunta de investigacin - la investigacin es probable que reciba un importante
apoyo. Los evaluadores reconocern su importancia para una comunidad ms amplia de
investigadores.
Incluso si se est trabajando en un tema estrecho o en un lugar especfico, se deben hacer
preguntas que ayuden a relacionar la investigacin a las tendencias ms amplias, patrones y
contextos. Hacer esto ayuda a mostrar cmo el financiamiento de un proyecto de

171
investigacin, aparentemente distinto ayuda a promover debates ms grandes. Por ejemplo,
mostrar cmo alguien que trabaja en una pequea ciudad en la Mongolia Exterior ayudar a
entender el proceso ms amplio de transformaciones de la economa post-sovitica.
Preguntas Claras
Las preguntas claras tienden a ser breves, simples conceptualmente, y libres de jerga. Esto
no quiere decir que tienen que ser simplistas, pero hay que guardar el lenguaje disciplinado
abstracto y terico para el anlisis. Hay que trabajar para mantener las preguntas tan
lcidas y sencillas como sea posible. Esto puede ser ms fcil en algunos casos que en
otros, pero algunas de las propuestas ms fuertes y, tericamente, ms sofisticadas
encontradas han sido formadas por preguntas de investigacin sencillas. En contraste, la
mayora de las preguntas complicadas tienden a aparecer en propuestas en que el
investigador parece ms interesado en demostrar sus conocimientos tericos que en el
desarrollo de la propia investigacin.
Es necesario mantener las preguntas cerca del tema o el lugar en que se est investigando.
Preguntas que son demasiado abstractas y obtusas hacen que sea difcil para el lector
determinar la pertinencia de la pregunta y la intencin. No obstante, se debe vincular a la
pregunta con un contexto ms amplio, dentro de un marco de conexin temporal y
especificidades espaciales. En adicin, debe evitarse que las preguntas estn cargadas de
demasiadas variables o clusulas ya que hace que estas sean difciles de leer y difciles de
investigar.
Preguntas Investigables
Las preguntas de investigacin deben ser claramente factibles. Una de las razones ms
comunes para rechazar propuestas de investigacin es que la pregunta sea sencillamente
demasiado expansiva (o costosa) para ser llevada a cabo por el investigador. Por encima de
todo hay que tomar en cuenta las limitaciones. Muchas cuestiones prcticas deben tenerse
en cuenta al momento de elegir el tema de la investigacin.
La primera de ellas es: Cunto tiempo durar la investigacin? Existen los conocimientos
apropiados para llevar a cabo la investigacin? Existen limitaciones ticas? Se podr
obtener la cooperacin de las personas, comunidades e instituciones necesarias para
responder a la pregunta? Son los costos de llevar a cabo la investigacin ms de lo que
ser la probabilidad de obtener financiamiento? Si no se puede terminar el proyecto se
podr segmentar y hacer frente a los ms importantes componentes? Escribir una pregunta
de investigacin es un proceso iterativo y tales preocupaciones deben ser cuidadosamente
consideradas en el diseo de la investigacin y en su presupuesto.
Tipos de Preguntas de Investigacin
Puesto que el objetivo de las disertaciones es responder a una o ms preguntas de
investigacin, la comprensin de cmo crear tales preguntas de investigacin es sumamente
apropiado (Lund & Lund, 2010).

172
Johnson & Christensen (2004) establecen que las preguntas de investigacin cualitativas y las
preguntas de investigacin cuantitativas difieren con respecto a sus estructuras.
Preguntas de Investigacin Cuantitativas
Las preguntas de investigacin cuantitativas, a diferencia de sus contrapartes cualitativas,
tienden a ser muy especficas en su naturaleza. Adems, la mayora de las preguntas de
investigacin cuantitativas caen en tres categoras:
(a) Descriptivas, (b) Comparativas, y (c) De Relaciones.
Las preguntas descriptivas simplemente tratan de cuantificar las respuestas en una o ms
variables. Estas preguntas pueden comenzar con las palabras "Qu es ...?" o "Qu son
...?" Ejemplos de una pregunta de investigacin descriptiva son "Cules son las razones
que dan los estudiantes de postgrado para inscribirse en un curso de educacin a distancia?"
"Cul es la tasa de graduacin de doctorado de los estudiantes de una programa de
educacin a distancia? y Cul es el promedio de calificacin de los estudiantes inscritos
en un programa de nivel doctoral de educacin a distancia?.
Las preguntas comparativas buscan comparar dos o ms grupos sobre el resultado de
alguna variable (por ejemplo, dependiente). Estas preguntas suelen utilizar palabras como
"diferenciar" y "comparar". Preguntas comparativas de dos grupos por lo general se pueden
escribir con el siguiente formato: Cul es la diferencia en _________(variable
dependiente) entre ______ (Grupo 1) y _________(Grupo 2)?. Esta pregunta se puede
ampliar fcilmente para tres o ms grupos.
Ejemplos de preguntas de investigacin comparativas para el caso de dos grupos son las
siguientes: "Cul es la diferencia en las actitudes hacia las matemticas entre los alumnos
de primer grado y tercer grado?" y "Cul es la diferencia en los niveles de ansiedad
estadsticas entre hombres y pregrado estudiantes?
Las preguntas comparativas tambin puede ser causales en su naturaleza, tales como las
siguientes: "Cul es el efecto de las tcnicas de aprendizaje cooperativo en el rendimiento
acadmico de los estudiantes de secundaria?". Tales preguntas causales son implcitamente
comparativas en su naturaleza.
Las preguntas de relacin se refieren a la relacin entre las tendencias entre dos o ms
variables. Estas preguntas suelen utilizar palabras como "relacionar", "relacin",
"asociacin", y tendencia, las preguntas de relacin que involucran dos variables por lo
general puede ser escritas utilizando el formato siguiente:
"Cul es la relacin entre ________ (variable independiente) y ________ (variable
dependiente) en ________ (poblacin)?". Esta pregunta se puede ampliar fcilmente para
tres o ms variables.
Ejemplos de preguntas de investigacin de relaciones son las siguientes: "Cul es la
relacin entre la edad y la satisfaccin laboral de las enfermeras registradas?" y "Cul es la

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relacin entre los niveles educativos de los padres y los niveles de depresin entre los
estudiantes de secundaria?"
Desde la pregunta de investigacin cuantitativa se pueden conducir diseos de
investigacin cuantitativa (histrico, descriptivo, correlacional, causal, comparativo,
quasiexperimental y experimental.
Las buenas preguntas cuantitativas deben identificar a la poblacin y a la variable
dependiente (s), sea que representen preguntas descriptivas, comparativas, o de relacin. Si
representan preguntas de investigacin comparativas o de relacin, entonces la variable
independiente (s) tambin debe ser identificable.
En adicin, de acuerdo a Lund &Lund (2010) existen tres grandes tipos de preguntas de
investigacin cuantitativas:
Preguntas de la investigacin descriptivas.
Preguntas de investigacin comparativas.
Preguntas de investigacin basadas en correlaciones.
Las preguntas de investigacin descriptivas simplemente pretenden describir las
variables que se miden. Cuando se usa la palabra describir, se quiere decir que estas
preguntas tienen por objeto la investigacin para cuantificar las variables de inters. Hay
que pensar en las preguntas de investigacin que comienzan con palabras tales como
Cunto?, Con qu frecuencia?, Qu porcentaje? y Qu proporcin?, pero tambin a
veces con preguntas de partida Qu es? y Cules son?. A menudo, las preguntas
descriptivas de investigacin se centran en una sola variable y un grupo, pero pueden
incluir mltiples variables y mltiples grupos. Algunos ejemplos de preguntas de
investigacin descriptivas son:
Ejemplo 1 de pregunta de investigacin descriptiva
Pregunta Cuantas caloras consumen los
Mexicanos por da?
Variable Caloras consumidas por da
Poblacin Mexicanos

Pregunta Cuantas caloras consumen los
Mexicanos y las Mexicanas por da?

Poblacin
Mexicanos
Mexicanas

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Pregunta Con qu frecuencia los estudiantes
universitarios Mexicanos usan facebook
cada semana?
Variable Utilizacin semanal de facebook

Poblacin
Estudiantes universitarios mexicanos
masculinos; Estudiantes universitarios
mexicanos femeninos

Pregunta Con qu frecuencia los estudiantes
universitarios Mexicanos de ambos sexos
suben fotos y comentarios sobre las fotos
de otros usuarios en facebook cada
semana?
Variable Comentarios Semanales sobre las fotos de
otros en facebook

Poblacin
mexicanos femeninos

Pregunta Cules son los factores ms importantes
que influyen en las decisiones
profesionales de los estudiantes
universitarios Mexicanos?
Variable Factores que influyen en las opciones de
carrera
Poblacin Estudiantes universitarios Mexicanos
En cada una de estas preguntas de la investigacin descriptivas se cuantifican las variables
del estudio. Sin embargo, las unidades que se utilizan para cuantificar estas variables sern
diferentes dependiendo de lo que se est midiendo. Por ejemplo, en las preguntas
anteriores, interesan las frecuencias, como por ejemplo, el nmero de caloras, las fotos
subidas, o los comentarios sobre las fotos de otros usuarios. En el caso de la pregunta final,
Cules son los factores ms importantes que influyen en las decisiones profesionales de
los estudiantes universitarios Mexicanos? Interesa el nmero de veces que cada factor (por
ejemplo, salarios y beneficios, las perspectivas de carrera, condiciones fsicas de trabajo,
etc. ) se clasifica en una escala del 1 al 10 (con 1 = menos importante y 10 = muy
importante). Seguidamente, se puede optar por examinar estos datos mediante la

175
presentacin de las frecuencias, as como utilizando una medida de tendencia central y una
medida de dispersin.
Sin embargo, tambin es comn cuando se utilizan preguntas descriptivas de investigacin,
medir los porcentajes y proporciones, por lo que a continuacin se presentan algunos
ejemplos de preguntas de investigacin descriptiva con esta particularidad:
Pregunta Qu porcentaje de mexicanos y
mexicanas exceden su asignacin calrica
diario?

Poblacin
Mexicanos
Mexicanas

Pregunta Qu proporcin de los estudiantes
Mexicanos universitarios de ambos sexos
usan las 5 mejores redes sociales?
Variable Uso de las 5 mejores redes sociales
(Facebook, MySpace, Twitter, LinkedIn,
y Classmates)

Poblacin
Estudiantes universitarios Mexicanos de
ambos sexos
En cuanto a la primera pregunta de investigacin descriptiva acerca de la ingesta calrica
diaria, no se est necesariamente interesado en las frecuencias, o el uso de una medida de
tendencia central o medida de dispersin, sino que se quiere entender que porcentaje de
hombres y mujeres mexicanos superan su asignacin calrica diaria. En este sentido, esta
pregunta de investigacin descriptiva se diferencia de la pregunta anterior que expresa:
Cuntas caloras hombres mexicanos y mujeres mexicanas consumen al da? Si bien esta
pregunta, simplemente quiere medir el nmero total de caloras (es decir, la parte Cuntas
caloras? Con que inicia la pregunta), en este caso, la pregunta tiene como objetivo medir el
exceso, es decir, qu porcentaje de estos dos grupos (es decir, los hombres estadounidenses
y las mujeres de Amrica) es superior a la cantidad diaria calrica, que es diferente para los
hombres (alrededor de 2500 caloras por da) y mujeres (alrededor de 2000 caloras por
da).
Si se est realizando una investigacin descriptiva y cuantitativa para el proyecto, es
probable que se tenga la necesidad de crear un buen nmero de preguntas de investigacin
descriptivas. Sin embargo, si se est usando un diseo cuantitativo de investigacin
experimental o cuasi-experimental, o un diseo no experimental de investigacin

176
cuantitativa, es mas aconsejable usar slo una o dos preguntas de la investigacin
descriptivas como un medio para proveer fondo al tema que se est estudiando, ayudando a
dar un contexto adicional para las preguntas de investigacin comparativa y / o preguntas
de investigacin basados en las relaciones, las cuales se presentan a continuacin.
Preguntas de investigacin comparativas
Las preguntas de investigacin comparativas tienen como objeto examinar las diferencias
entre dos o ms grupos en una o ms variables dependientes (aunque a menudo slo una
nica variable dependiente). Estas preguntas suelen comenzar de la siguiente manera: Cul
es la diferencia en...? una variable dependiente (por ejemplo, la ingesta calrica diaria)
entre dos o ms grupos (por ejemplo, los hombres y mujeres de Amrica Latina). Ejemplos
de preguntas de investigacin comparativas se incluyen:
Ejemplo 1 de pregunta de investigacin comparativa
Pregunta Cul es la diferencia en el consumo
diario calrico de los hombres y mujeres?
Variable
Dependiente

Caloras consumidas por da

Poblacin
Mexicanos
Mexicanas

Pregunta Cul es la diferencia en las subidas de
fotos semanales en Facebook entre
estudiantes universitarios mexicanos
masculinos y femeninos?
Variable
Dependiente
Subidas semanales de fotos en facebook

Poblacin
mexicanos femeninos


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Pregunta Cules son las diferencias en el
comportamiento de uso de Facebook
entre los estudiantes mexicanos
universitarios masculinos y
femeninos?
Variable
Dependiente
Comportamiento de uso de Facebook
(subidas semanales de fotos, cambios
de estado, comentando las fotos de
otros usuarios, el uso de aplicaciones)

Poblacin
mexicanos femeninos

Pregunta Cules son las diferencias de las
percepciones sobre la seguridad de la
banca por Internet entre los
adolescentes y los jubilados?
Variable
Dependiente
Percepciones sobre la seguridad de la
banca por Internet

Poblacin
Adolescentes
Jubilados

Pregunta Cules son las diferencias en las
actitudes hacia la piratera de msica
cuando la msica pirateada es
libremente distribuida o comprada?
Variable
Dependiente

Actitudes hacia la piratera de msica

Poblacin

Msica pirateada libremente distribuida
Msica pirateada libremente comprada


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La poblacin refleja las diferentes categoras de la variable independiente que se est
midiendo (por ejemplo, hombres y mujeres mexicanos = gnero, Estudiantes mexicanos de
pregrado y postgrado = nivel educativo, la msica pirata que se distribuye gratuitamente y
la piratera de msica que se compra = mtodo de adquisicin ilegal de la msica.
Las preguntas de investigacin comparativas tambin difieren en trminos de su relativa
complejidad, por lo cual se refirieren a cuntos elementos / medidas constituyan a la variable
dependiente o al nmero de variables dependientes estudiadas. Los ejemplos presentados ponen de
relieve las diferencias entre las preguntas de investigacin comparativas donde la variable
dependiente implica slo una medida concreta / tema (por ejemplo, la ingesta calrica diaria) y las
preguntas potencialmente ms complejas en las que la variable dependiente tiene varios elementos,
por ejemplo, el comportamiento de uso de Facebook incluyendo una amplia gama de items, tales
como inicios de sesin, subidas de fotos semanales, cambios de estado, etc; o en donde cada uno
de estos items deben ser escritos como variables dependientes.
En general, mientras que la variable dependiente (s) pone de relieve el tema de estudio (por
ejemplo, las actitudes hacia la piratera musical, las percepciones a la seguridad de banca
por Internet), las preguntas de investigacin comparativas son especialmente apropiadas si
el proyecto tiene como objetivo examinar las diferencias entre dos o ms grupos (por
ejemplo, hombres y mujeres, adolescentes y jubilados, los gerentes y no gerentes, etc.
Preguntas de investigacin basadas en correlaciones
Hay que referirse a este tipo de pregunta de investigacin cuantitativa como una pregunta
de investigacin basada en las relaciones, la palabra correlacin debe ser entendida
simplemente como una forma til de describir el hecho de que este tipo de pregunta de
investigacin cuantitativa est interesada en las relaciones de causalidad, las asociaciones,
las tendencias y / o las interacciones entre dos o ms variables en uno o ms grupos. Hay
que tener cuidado cuando se utiliza la palabra correlacin porque en estadstica, se refiere
a un tipo particular de diseo de la investigacin, a saber, los diseos experimentales en los
que es posible medir la causa y efecto entre dos o ms variables, es decir, es posible decir
que la variable A (tiempo de estudio, por ejemplo) es responsable de un incremento en la
variable B (por ejemplo, calificaciones de los exmenes).
Sin embargo, a nivel de licenciatura e incluso maestra, las disertaciones rara vez
involucran verdaderos diseos experimentales, ms bien involucran diseos ms cuasi-
experimentales y no experimentales. Esto significa que no se pueden encontrar a menudo
las relaciones causales entre las variables, sino solamente asociaciones o tendencias.
Sin embargo, cuando se escribe una pregunta basada en las correlaciones de investigacin
cuantitativa, no tiene que hacerse distinciones entre las relaciones causales, las
asociaciones, las tendencias e interacciones (es decir, es slo algo que se debe tener en la
mente). Por lo general se comienza una pregunta basada en las correlaciones de
investigacin con Cul es la relacin ...?, por lo general seguida de la palabra, "entre" una
lista de las variables independientes (por ejemplo, de gnero) y las variables dependientes
(por ejemplo, las actitudes hacia la msica la piratera), o "entre" el grupo (s) en que se est

179
centrando la investigacin. Ejemplos de preguntas de investigacin basadas en la
correlacin son las siguientes:
Ejemplo 1 de pregunta de investigacin basada en correlaciones
Pregunta Cul es la relacin entre el gnero y
las actitudes hacia la piratera musical
entre los adolescentes?
Variable
Dependiente

Actitudes hacia la msica pirata
Variable
Independiente

Genero
Poblacin Adolescentes

Pregunta Cul es la relacin entre el tiempo
de estudio y calificaciones de los
exmenes entre los estudiantes
universitarios?

Variable
Dependiente

Calificaciones
Variable
Independiente

Tiempo de estudio
Poblacin Estudiantes universitarios

Pregunta Cul es la relacin entre las
perspectivas de carrera, salario y
beneficios, y condiciones fsicas de
trabajo en la satisfaccin laboral
entre directivos y no directivos?
Variable
Dependiente

Satisfaccin laboral
Variable
Independiente

Prospectos de carrera

180
Sueldos y beneficios
Condiciones fsicas del trabajo

Poblacin
Los directivos
Los no directivos
Como los ejemplos anteriores destacan, las preguntas de investigacin basadas en las
correlaciones son adecuadas para establecer cundo estamos interesados en la correlacin,
asociacin, tendencia o la interaccin entre una o ms variables (tiempo de estudio, por
ejemplo) dependientes (por ejemplo, resultados de exmenes) e independiente, ya sea en
uno o ms grupos (por ejemplo, los estudiantes universitarios).
Como estructurar las preguntas de investigacin?
Cada pregunta de investigacin debe estar soportada por una reflexin del problema. En este
sentido, es necesario recordar la utilidad del rbol de problemas. Las reflexiones de cada problema
debern estar basadas en el anlisis de causas y efectos del problema. Las reflexiones deben
contener evidencia cientfica obtenida de fuentes informacin confiable, tales como por ejemplo
informacin obtenida de artculos publicados en revistas arbitradas o indexadas. Es recomendable
tener varios prrafos redactados para soportar cada pregunta de investigacin. Se supone que la
pregunta de investigacin surge de la reflexin acerca de las caractersticas del problema (causas y
efectos, por ejemplo).
Por ejemplo en un estudio sobre neurociencia en la toma de decisiones, en un inicio deberan
presentarse las siguientes reflexiones:
Sanfey et al (2006) afirman que a pesar de avances sustanciales, la pregunta de cmo tomamos decisiones y
hacemos juicios continua presentando importantes retos a la investigacin cientfica. Histricamente,
diferentes disciplinas han enfocado este problema usando diferentes tcnicas y suposiciones con la realizacin
de pocos esfuerzos unificadores. Sin embargo, el campo de la neuroeconoma recientemente ha emergido
como un esfuerzo interdisciplinario para construir un puente en este vaco. La investigacin en la neurociencia
y la psicologa ha comenzado a investigar las bases neurales de la prediccin de la toma de decisiones y sus
valores, parmetros centrales en la teora econmica de utilidades esperadas. La economa, a su vez, esta
siendo incrementalmente influenciada por mltiples sistemas de enfoque a la toma de decisiones, una
perspectiva fuertemente enraizada en la psicologa y en la neurociencia. La integracin de estos dispares
enfoques tericos y metodologas ofrece un excitante potencial para la construccin de modelos ms precisos
para la toma de decisiones.
De esta reflexin sobre neurociencia en la toma de decisiones debera emerger una
pregunta similar a esta:
Cules son los factores ms importantes dentro del marco neural que subyacen a la toma
de decisiones?
Para formular las preguntas de investigacin, se recomienda un enfoque que se basa en
cuatro pasos:
(1) Elegir el tipo de pregunta de investigacin que se est tratando de crear (es decir,
descriptivo, comparativo y basados correlacin).

181
(2) Identificar los diferentes tipos de variables que se estn tratando de medir, manipular y /
o controlar, as como los grupos de estudio.
(3) Seleccionar la estructura adecuada para el tipo elegido de la pregunta de investigacin,
en base a las variables y / o grupos involucrados, y
(4) Escribir el problema o los problemas de investigacin.
1. Seleccin de la pregunta de investigacin
El tipo de pregunta de investigacin que se utiliza en el proyecto (es decir, descriptivo,
comparativo y / o basado en la relacin) debe reflejarse en la forma en que se escribe la
pregunta de investigacin, es decir, la seleccin de palabras y frases que se utilizan cuando
se construye una pregunta de investigacin indica al lector si se trata de una investigacin
descriptiva, comparativa o basada en correlacin. Por lo tanto, para saber cmo estructurar
la pregunta de investigacin es necesario comenzar por seleccionar el tipo de pregunta de
investigacin que se est tratando de crear: descriptiva, comparativa y / o basada en las
correlaciones.
2. Identificacin de los diferentes tipos de variables que se estn tratando de medir,
manipular y / o controlar, as como los grupos de estudio
Ya sea que se trate de crear una pregunta descriptiva, comparativa o basada en
correlaciones, se deben identificar los diferentes tipos de variables que se estn tratando de
medir, manipular y / o controlar. Es importante estar familiarizados con los diferentes tipos
de variables que pueden ser parte de su estudio y entender la diferencia entre variables
dependientes y variables independientes.
Una vez que esta lista la identificacin de los diferentes tipos de variable que se estn
tratando de medir, manipular y / o controlar, as como los grupos de estudio, es posible
empezar a pensar en la manera en que los tres tipos de preguntas de investigacin pueden
ser estructuradas.
3. Seleccin de la estructura adecuada para el tipo elegido de la pregunta de
investigacin, en base a las variables y / o grupos involucrados
La estructura de los tres tipos de pregunta de investigacin es diferente, lo que refleja los
objetivos de la pregunta, los tipos de variables, y el nmero de variables y de los grupos
involucrados. Por estructura, se alude a los componentes de una pregunta de investigacin
(es decir, los tipos de variables, los grupos de inters), el nmero de estos diferentes
componentes (es decir, cuntas variables y grupos estn siendo investigados), y el orden en
que stos deben ser presentados (por ejemplo, las variables independientes antes de
variables dependientes). La estructura adecuada para cada una de estas preguntas de
investigacin cuantitativa se expone a continuacin:
Estructura de las preguntas de investigacin descriptivas

182
Estructura de las preguntas de investigacin comparativas
Estructura de las preguntas de investigacin basadas en las correlaciones
4. Escribir el problema o los problemas de investigacin
Para la estructuracin de una pregunta de investigacin descriptiva se usan las siguientes
frases de inicio:
Cuntos...?
Con qu frecuencia...?
Cunto...?
Qu porcentaje...?
Qu proporcin...?
Hasta qu punto...?
Qu es...?
Cules son...?
En adicin se deben cumplir los siguientes pasos:
Identificar las variables.
Identificar el grupo (s) de estudio.
Incluir cualquier palabra que proporcione un mayor contexto a la pregunta.
Escribir la pregunta de investigacin descriptiva.
Ejemplos de preguntas de investigacin descriptivas:
Cuntas caloras hombres y mujeres mexicanos consumen al da?
Con qu frecuencia los estudiantes universitarios mexicanos usan Facebook cada semana?
Cules son los factores ms importantes que influyen en las decisiones profesionales de
los estudiantes universitarios mexicanos?
Qu proporcin de los estudiantes mexicanos universitarios de ambos sexos usan las 5
mejores redes sociales?
Qu porcentaje de hombres y mujeres mexicanos superan su asignacin calrica diaria?
Para la estructuracin de una pregunta de investigacin comparativa se usan las siguientes
frases de inicio:
Cual es la diferencia en? (Dos variables)
Cules son las diferencias en? (Tres variables o ms)

183
Identificar los grupos de estudio.
Identificar el texto adjunto, que generalmente incluye la palabra entre, sin embargo
otras palabras como deo cuando pueden ser apropiadas.
Escribir la pregunta de investigacin comparativa.
Ejemplos de preguntas de investigacin comparativas:
Cul es la diferencia en el consumo diario calrico de los hombres mexicanos y de las
mujeres mexicanas?
Cul es la diferencia en las subidas de fotos semanales en Facebook entrelos estudiantes
universitarios mexicanos masculinos y femeninos?
Cules son las diferencias en las percepciones a la seguridad de banca por Internet entre
los adolescentes y los jubilados mexicanos?
Cules son las diferencias en las actitudes hacia la piratera de msica cuando la msica
pirateada es libremente distribuida o comprada?
Para la estructuracin de una pregunta de investigacin basada en las correlaciones se usan
las siguientes frases de inicio:
Cul es la relacin entre? (Dos variables)
Cules son las relaciones entre? (Tres o ms variables)
Identificar los grupos de estudio.
Identificar el texto adjunto, que generalmente incluye la palabra entre.
Escribir la pregunta de investigacin comparativa.
Ejemplos de preguntas de investigacin basadas en correlaciones:
Cul es la relacin entre el gnero y las actitudes hacia la piratera musical entre los
adolescentes?

Cul es la relacin entre el tiempo de estudio y calificaciones de los exmenes entrelos
estudiantes universitarios mexicanos?
Cul es la relacin de las perspectivas de carrera, salario y beneficios, y condiciones
fsicas de trabajo en la satisfaccin laboral entre directivos y no directivos mexicanos?


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Preguntas de Investigacin Cualitativas
Por el contrario, las preguntas de investigacin cualitativa son "abiertas al final, evolutivas,
y no direccional" (Creswell, 1998, p. 99). Estas preguntas tienden a buscar, descubrir,
explorar un proceso, o describir experiencias. Por lo general tratan de obtener
conocimientos sobre determinados procesos educativos, familiares y sociales y las
experiencias que existen en una ubicacin especfica y el contexto (Connolly, 1998). Por lo
tanto, las preguntas de investigacin cualitativa generalmente describen, en lugar de
relacionar a las variables o comparar grupos, evitando el uso de palabras como "efecto",
"influencia", "comparar" y "relacin".
Ms especficamente, las preguntas de investigacin cualitativas tienden a abordar el "qu"
y "cmo". Como ha sealado Creswell (1998), las preguntas de investigacin cualitativas
puede tomar la forma de preguntas generales o centrales o sub-preguntas especficas. Esta
ltima puede comprender (a) sub-preguntas de temas, que se enfocan en los principales
intereses y complejidades que deben resolverse.
Un ejemplo de pregunta cualitativa es "Qu significa para los maestros para ganar un
premio de la enseanza?" y "Qu hacen los investigadores cualitativos?".
Como es el caso para las preguntas de investigacin cuantitativa, las preguntas de
investigacin cualitativa impulsan el diseo de la investigacin (por ejemplo, histrico,
estudio de caso, etnogrfico, fenomenolgico, fundamentado en la teora, auto etnogrfico).
Por ejemplo, una pregunta central de la investigacin, tal como "Cmo los lderes de
pandillas seleccionan a los miembros de las pandillas?" Indicara un estudio etnogrfico.
Una pregunta central de la investigacin, tal como "Cules son las construcciones de
supervivencia de los hombres que sobreviven para hacer frente al cncer de prstata?"
Indicara un estudio de la teora fundamentada. Una pregunta central de investigacin, tal
como "Cules son las experiencias de los estudiantes diagnosticados con trastorno de
hiperactividad por dficit de atencin?" Indicara un estudio fenomenolgico. Una pregunta
central de investigacin, tal como "Cules son las implicaciones de la ley No Se Dejan
Nios Atrs para los directores de escuelas secundarias del condado de Duval?" Indicara
un estudio de caso. Una pregunta central de investigacin, tal como "Qu sucesos llevaron
a la Brown versus la Junta de Educacin gobernante?" Indicara un estudio histrico. Por
ltimo, una pregunta central de la investigacin, tal como "Cmo ha evolucionado mi
actitud hacia la investigacin de mtodos mixtos a medida que termin mi programa de
doctorado?" Indicara un estudio autoetnogrfico.
Igual que en el caso de la investigacin cuantitativa, las preguntas de investigacin
cualitativas tambin pueden ser de naturaleza comparativa.
Los investigadores cualitativos pueden comparar a los participantes de un estudio de una
manera por parejas, dando lugar a lo que se ha llamado diseo de pares de muestreo. Una
pregunta de investigacin que podra conducir a diseos de pares de muestreo podra ser:
"En qu medida son las experiencias durante el tratamiento del cncer de mama
consistentes a travs de todos los participantes en el estudio?"

185
Los investigadores tambin pueden comparar dos o ms subgrupos, culminando en lo que
se conoce como diseos de muestreo de subgrupos. Una pregunta de investigacin que
podra conducir a sistemas de muestreo de subgrupos podra ser: "Hasta qu punto las
percepciones de las mujeres en cuanto al nivel de la tutora en la escuela de postgrado son
similares para los estudiantes de postgrado hombres y estudiantes de postgrado mujeres?"
Los investigadores cualitativos pueden comparar dos o ms miembros del mismo subgrupo,
en el que uno o ms miembros del subgrupo representan una sub-muestra de la muestra
completa. Esto dara lugar a lo que Onwuegbuzie y Leech (2005) llaman diseos anidados
de muestreo. Una pregunta de investigacin que podra conducir a diseos de muestreo
anidados podra ser: "Hasta qu punto son las voces de los informantes claves con
respecto a su nivel de desconfianza de los polticos locales similares a las voces de los
miembros de la muestra de los no informantes?"
Los investigadores cualitativos pueden comparar dos o ms grupos en que son extrados de
diferentes niveles de estudio. Por ejemplo, un investigador cualitativo podra estar
interesado en comparar las percepciones de los estudiantes con respecto a las pruebas
estandarizadas de sus maestros. Estas comparaciones conducira a lo que Onwuegbuzie y
Leech, 2005 denominan diseos de muestreo multinivel. Una pregunta de investigacin que
podra conducir a diseos de muestreo multinivel podra ser: "En qu medida las
percepciones de los estudiantes respecto a las pruebas estandarizadas son similares a las de
sus maestros?"
Aunque las preguntas de investigacin comparativas pueden especificarse antes de que la
investigacin cualitativa comience, por lo general, estas preguntas surgen en algn
momento durante el estudio. Esta es una diferencia importante entre la investigacin
cuantitativa y cualitativa: Las preguntas de investigacin tienden a desarrollarse a priori en
estudios de investigacin cuantitativos, mientras que las preguntas de investigacin tienden
a desarrollarse ya sea a posteriori o reiterativamente en estudios de investigacin
cualitativa.
Reflexiones Finales
Desde una visin amplia, las preguntas de investigacin sealan el problema que el
investigador se plantea investigar. Ms concretamente, las preguntas de investigacin son
declaraciones en forma interrogativa que reflejan "una extensin de la declaracin del
propsito del estudio en el que se especifica exactamente la pregunta que el investigador
buscar responder" (Johnson y Christensen, 2004, p. 77). Las preguntas de investigacin
pueden formularse sobre la base de teoras, investigaciones pasadas, experiencias previas,
o la necesidad prctica de tomar decisiones basadas en informacin de una base datos del
entorno de estudio. Por esta razn, sirven como seales para el lector, anticipando los
detalles relevantes y especficos de la investigacin (Onwuegbuzie, 2006).
La determinacin de las preguntas de investigacin es un paso muy importante, tanto en el
proceso de investigacin cuantitativa como en el proceso de investigacin cualitativa
debido a que estas preguntas estrechan los objetivos y los propsitos de la investigacin

186
para conformar preguntas especficas que los investigadores intentan abordar en sus
estudios (Creswell, 2005; Johnson y Christensen, 2004 en Onwuegbuzie, 2006).

REFERENCIAS
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schools. In P. Connolly & B. Troyna (Eds.), Researching racism in education: Politics, theory, and practice
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Creswell, J. W. (2005). Educational research: Planning, conducting, and evaluating quantitative and
qualitative research (2nd ed.). Upper Saddle River, NJ: Pearson Education.
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Oaks, Calif.). ISBN 0803952546
Creswell, John. 2008. Research Design: Qualitative, Quantitative, and Mixed Methods Approaches. Sage
Publications, Inc; 3ra edicin. ISBN-13: 978-1412965576
Institute of International Studies de la Universidad de California. 2011.
http://iis.berkeley.edu/content/dissertation-proposal-resources
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http://globetrotter.berkeley.edu/DissPropWorkshop
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Leech, N. L., Barrett, K. C., & Morgan G. A. (2005). SPSS for intermediate statistics: Use and interpretation.
Mahwah, NJ: Lawrence Erlbaum Associates.
Leech, N. L., & Onwuegbuzie, A. J. (2005, February). Increasing rigor in qualitative research: The array of
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Leech, N. L., & Onwuegbuzie, A. J. (in press). An array of qualitative data analysis tools: A call for
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Lund, Adam and Lund, Mark. 2010. Lund Research Ltd. Types of quantitative research question.
http://dissertation.laerd.com/articles/types-of-quantitative-research-question.php
Onwuegbuzie, Anthony J. 2006. Linking Research Questions to Mixed Methods Data Analysis Procedures.
The Qualitative Report Volume 11 Number 3 September 2006 474-498. http://www.nova.edu/ssss/QR/QR11-
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187
Sanfey, Alan., Loewenstein, George., McClure, Samuel. and Cohen, Jonathan. 2006. Neuroeconomics: cross-
currents in research on decision-making. Trends in Cognitive. Sciences. Vol.10 No.3.

*Acerca de los Autores
El Dr. Jos Luis Abreu es Profesor/Investigador de la Universidad Autnoma de Nuevo Len en la Facultad
de Contadura Pblica y Administracin. (Monterrey, Mxico). spentamexico@gmail.com
La Dra. Casilda Parra Gonzlez es Profesora/Investigadora de la Universidad Nacional Experimental Simn
Rodrguez (Estado Trujillo, Venezuela)
Edgar Humberto Molina Arenas es Ingeniero Qumico, con Maestra en Gerencia de Recursos Humanos y
Profesor/Investigador de la Universidad Nacional Experimental Simn Rodrguez (Estado Trujillo,
Venezuela)

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