Ficha de El sistema Curtense: Produccin e intercambio interno en Italia en los siglos VIII, IX y X

Pierre Tourbet
I. Mirada retrospectiva
La teora del sistema curtense en alemn Villikationsverfasung, en francs Rgime Domanial ,
tiene su origen en una poca fecunda en la historia econmica de la Edad Media y tuvo que
definir sus objetos privilegiados: la comprendida entre los aos 1860 y 1890. La historiografa
francs y aleman estn regidas por un doble postulado:

1) la gran propiedad rstica se afirma en el curso del siglo VIII a ms tardar, como la estructura
sobre la cual descansa la economa global de la Alta Edad Media.

2) Este gran dominio se presenta como una estructura tpica de acuerdo a dos caractersticas:

a) La primera caracterstica es que las unidades domaniales (villae, curtes) son bipartitas y
comprenden adems de un sector de explotacin directa como lo son la casa, sala o dominica
un sector de explotacin indirecta constituido por pequeas parcelas campesinas o sortes,
mansi o casae massariciae normalmente adaptadas a la subsistencia de familiares nucleares.
Ests ltimas estn sometidas a una cierta cantidad de tributos consuetudinarios en dineros o
especies y en prestaciones en trabajo.

b) La segunda caracterstica distintiva del sistema resida en el nexo entre la reserva domanial
y las tenencias, que crea esa puncin regular que el seor de la villa realiza sobre la fuerza del
trabajo de sus manentes, en beneficio de la explotacin de la pars dominica y a cambio del
goce pacfico y hereditario de sus respectivos sortes por estos ltimos.

En otros trminos no hay sistema curtense sin corvea. An existiendo esclavos sin tenencia
ninguna y cuya fuerza de trabajo y subsistencia dependa de la terra dominica, los cuales no
son un dato desdeable pero si secundario.

Lo que confiere unidad al sistema no es la extensin territorial de las unidades domaniales sino
su uniformidad estructural y que define a la curtis como un modelo econmico original que
asegur la integracin orgnica de la pequea explotacin campesina en una estructura
latifundaria.

El sistema curtense tiene su primera descripcin acabada en Alemania hacia 1880. Esta teora
estaba estrechamente relacionada a la escuela alemana Volkswirtschaft que estudiaba
modelos econmicos particulares concibindolos como una sucesin racional.

Con matices pero sin polmicas de fondo todos los autores coinciden en sealar tres
caractersticas bsicas:

1) Predominio de la gran propiedad, eclesistica o laica.

2) Tendencia autrquica, gracias a la expansin del sistema curtense como principio
organizador de esta gran propiedad.

3) Marginalizacin correlativa del papel de la moneda y de las actividades de intercambio
externas a las entidades patrimoniales.

Con esta forma y en este contexto el sistema curtense invadi la historiografa italiana en los
ltimos aos del siglo XIX. Los historiadores alemanes de la economa carolingia haba dejado
de lado a Italia siendo esta una pieza fundamental. Italia no desconoca las grandes
propiedades, tena un sustrato lombardo y bizantino, centros urbanos y redes comerciales, as
como una familiaridad con los sistemas monetarios.

Hay cuatro observaciones:
1) El inters por los polpticos en tanto fuente esencial del sistema curtense no se ha
debilitado. El anlisis de una estructura econmica cuya evolucin ha estado dominada, ms
en el Occidente medieval por la dialctica de la costumbre y del contrato.

2) El conjunto de las investigaciones acerca del problema de la libertad personal en la Alta
Edad Media de los Konigsfreie ha conducido en el mbito italiano, a plantear en nuevos
trminos el problema de las relaciones entre grande y pequea propiedad, entre aristocracia
conquistadora y masa de hombres libres y modestos propietarios alodiales, es decir, a medir
ms rigurosamente el carcter invasor que generalmente se ha asignado al sistema curtense.

3) Las lneas de evolucin del rgimen domanial han sido reubicadas junto con todos los otros
fenmenos que a la sazn afectaron los modos de produccin, las estructuras de intercambio y
la dinmica social, todo a la vez. .

4) Sobre las estructuras de intercambio ha sido mucho lo que pudo saber en estas ltimas
dcadas a travs de la numismtica.

Todo esto lleva a estudiar ms detenidamente el papel de la curtis en la Italia d los siglos VIII-X
especialmente el lugar de la moneda en el interior del sistema curtenses y el lugar del gran
dominio en la economa global es decir cual ha sido su funcin organizativa no slo en la
produccin agrcola sino de los espacios y las redes de intercambio interior.

Curts?
II. Las bases del Sistema: La propiedad de la tierra
A. Sustrato lombardo
Antes del siglo VIII los registros prcticamente no existen sobre los niveles de fortuna,
distribucin de las mismas, tendencias a la concentracin o fragmentacin de las mismas. En el
ltimo siglo de la monarqua lombarda independiente el espectro de fortunas era vasto.
Podemos verlo en el cdigo Aistulfo (750) donde se estipulaba las condiciones de armamento
en funcin de tres niveles de fortuna definidos perfectamente. Las actas privadas tambin
ofrecen informacin que debe tomarse con mucho cuidado.

No hay muestras de un predominio del predominio del pequeo alodio rural. A partir del siglo
VIII podemos extraer determinados rasgos generales.

1. Las fortunas laicas y eclesistica mejor establecidas tienen como componente principal la
curtis con estructura bipartita, por un lado, domusculta, sala sundrialis, etc y por el otro, casae
tributarie.

2. No obstante, adems de esas curtes todas de dimensiones modestas en el caso de los
propietarios laicos, los patrimonios cuentan con enormes cantidad de pequeas explotaciones
campesinas o casae aisladas de todo contexto domanial y de parcelas de cultivo
especializados. Es probable que estuviera explotada por esclavos.

3. Una de las caractersticas de las grandes fortunas reside tambin en la cra de ganado.

4. En las zonas de cultivo la diversificacin era la regla y se supone que esto era una cuestin
estudiada. No hay duda tampoco sobre la existencia de polticas de compras. La concentracin
de la tierra dista mucho de ser exclusividad del medio eclesistico y la aristocracia lombarda.

Un anlisis de la concentracin de fortunas y de las tendencias a partir del 730 nos habla de
que el sistema curtense no se transplant a Italia tras la conquista franca sino que vino a
coronar un proceso secular. Los carolingios entonces no aportaron una estructura nueva. Lo
que se descubre a partir del siglo IX es un inters por la gestin y exigencias de racionalizacin
bastante novedosas. En esta consolidacin del sistema curtense en Italia conviene destacar la
importancia decisiva de la obra de ordenamiento de los patrimonios regios y del sector fiscal.

En Italia y en el dominio franco la curtes regiae ha sido condenada a desempear un papel de
experiencia piloto para un mejor asentamiento domanial basado adems en una coyuntura
demogrfica favorable.

B: Los siglos IX-X.
En el siglo IX se afirma la propiedad y el sistema curtense aflora a la superficie y se transforma
su fisonoma. Aparecen multitud de registros histricos como actas pblicas, registros de
querellas etc. Muestran a su vez la resistencia de que se pone al sistema domanial por el
pequeo alodio. Aparecen mucho las actas privadas y los contratos entre propietarios y
explotadores directos. Se muestra un inters en guardar esa documentacin. Ayuda a una
aproximacin geogrfica de dichos contratos y una modalidad de explotacin. Esta prolfica
documentacin recae ms que nada en la gran propiedad.

Por compacta que la gran propiedad haya podido ser en torno a tal o cual manso seorial,
raramente fue homognea. Lo ms frecuente era que se incluyera zonas perifricas de menor
densidad, orillas de dispersin y contacto con otros propietarios pero tambin con modesto
alodios. De all provienen la mayor parte de las donaciones eclesisticas. Para finales del IX y
finales del X se asegur la transformacin del pequeo propietario en tenete sin modificar a la
pequea explotacin independiente. La realidad es que se tenda a la concentracin.

El gran dominio estructurado, la curtis bipartita, constituye el elemento bsico de toda gran
fortuna territorial. La caracterstica de los grandes patrimonios ha sido la su estructuracin en
complejos domaniales en los que las curtes se afirma de dos maneras diferentes, como el
elemento ms compacto y slido de las fortunas y como garanta de una funcin ms
diversificada de centros de administracin y en particular de concentracin de excedentes de
procedentes de las tenencias no afectadas obligatoriamente a un ncleo domanial.

La curtes revela su doble finalidad, es una estructura econmica original de explotacin all
donde la gran propiedad es homognea y compacta y por otro lado una funcin de
mantenimiento de la centralizacin de patrimonio ms fragmentados en los que , debido a la
dispersin de las tenencias el beneficio seorial descanse en la exaccin y concentracin de
una parte de la produccin campesina antes que en trasferencias de mano de obra y de
servicios en favor de la pax domnica.

Mencionar dos hechos capitales. En primer lugar se advierten diferencias en el tamao de las
fortunas. Hay que dejar aparte los bienes fiscales heredados de la monarqua lombarda
independiente. Estos constituyen a comienzos del siglo IX una masa considerable e inestable
de curtes destinadas a empequeecerse a travs de las donaciones piadosas y concesiones
benficas mal compensadas por olas de recuperaciones o confiscaciones. Luego estn las
grandes fortunas de los monasterios que desde la poca lombarda eran beneficiarios de las
larguezas reales.
En segundo lugar en el seno de un mismo patrimonio haba enormes diferencias de tamao.
Un ejemplo es que se encontraban curtes considerables con varios millares de mansos junto a
humildes curtillae con unos pocos mansos alrededor de una modesta casa dominica.

III.. El sistema curtense
Ante todo se comprende mejor la complejidad y eficacia de la curtis italiana en tanto sistema
de produccin. Luego su papel en los procesos de evolucin social que afectaron al mundo
rural y por ltimo comprender su papel en la economa de los siglos IX y X.

A. La lgica del sistema: estructura del beneficio domanial.
Tres grandes tipos domaniales:

1. Una primera familia formada por las curtes cuya pars dominica se caracteriza por el
predominio boscoso, espacios de trnsito, pastos altos, prados de siega, sometidos a sistemas
extensivos de explotacin. Sin casa dominica bien estructurada y sin edificios domaniales
notables, ni grandes cuarteles de tierra arable. Estas curtes juntan ms que integrar, dos
sectores de beneficio seorial. Uno directo, sobre la base pastoral y otro indirecto asegurados
por los tributos en dinero. Por su naturaleza el propietario es poco exigente en cuanto a la
mano de obra de sus tenentes. En el siglo X todava la explotacin directa se funda en grupos
reducidos de esclavos prebendarios afectados a tareas pastoriles.

2. Es conveniente colocar todas las curtes estructuradas orientadas a la produccin directa
hacia los sectores de explotacin agrcola especializada: olivar, viedo y sectores de inversin
domanial en la hidrulica. En este tipo se aprecia las diferencias de mano de obra. Trabajo
continuo de esclavos y aportacin intermitente de los tenetes. Son heterogneas en en los
beneficios directos. Secundariamente tienen a la cerealicultura. A menudo alejadas del manso
principal plantean el problema del transporte y el equilibrio productivo.

3. Las curtes bipartitas que responden bastante bien al esquema del sistema clsico. Lugar
preponderante de la cerealicultura y en consecuencia por el peso notable de la puncin de
trabajo que se operaba sobre las tenencias que estaban alrededor del manso principal.

En las curtes de tipo clsico la agricultura era orientada a la cerealicultura asociada a dos alas
complementarias: la ganadera y la viticultura. El cultivo de la terra dominica descansaba
principalmente en las importantes prestaciones que requeran los tenentes. La lgica del
sistema llevaba, en perodos de crecimiento demogrfico sostenido a intensificar la produccin
y la rentabilidad del conjunto domanial mediante el desarrollo al mximo del sector de la
pequea explotacin campesina, lo que quiere decir mediante la multiplicacin de las
tenencias en detrimento de la economa directa.

B. Lneas de evolucin
A partir de del tercer cuarto del siglo IX y durante el X se observa una disminucin de la pars
dominica y una declinacin de la explotacin directa que traducen el descenso de la cantidad
de praebendarii. Si las filas de praebendarii se ralearon este es porque sus propietarios los
casaron en tenencias constituidas a expensas de la masa disponible de terra domnica.

Las lneas de evolucin dejan dos problemas:
Un primer problema el de las manumisiones y destino de los esclavos casados. Las nicas
manumisiones conocidas se refieren a esclavos prebendarios. Esto disminuye en le siglo IX y
desaparece en el Siglo X. Los servi casatis han llegado al libertad por otras vas como per
chartulam.

Otra fuente de incertidumbres es la capacidad de ascenso social de las costumbres. A partir del
siglo IX la conciencia de pertenece a un mismo grupo y estar obligados al seor de la curtis es
lo que cimienta la solidaridad entre servi casati.

Hacia finales del siglo X se experimenta una reaccin domanial a la que se le pone remedio
disolviendo los esclavos en una masa de tenentes libres con el fin de evitar la fuga de los
mismos.

La parcelacin en favor de los tenetes persegua distintos objetivos como entregar tierras
vrgenes o tierras ya en cultivo. La disminucin en algunos casos de la produccin cerealera se
compensaba por el aumento de censos en especie pagados por los tenetes casados.

En el siglo X ya los seores amputaban sus propiedades de curtes enteras, porciones de curtes
o elementos extrados aqu del mazzerizio, all de la pars dominica. Eran transferencias
temporales y de afectaciones de derechos tiles. Estas transferencias de derechos tiles
convena a los tenentes. Segn registros estas operaciones obligaban al tenente a censos en
dinero o a pagar un canon con exclusin de la corvea. La parcelacin en favor de tenentes por
parte de los propietarios ha sido con objetivos muy diversos. En algunos casos era para utilizar
tierras de los confines del dominio. En otras eran tierras ya en cultivo. En otras propiedades la
prdida por la corvea se vea compensada por el aumento de censos en especie pagados por
los tenentes recientemente casados. La reduccin de la explotacin directa signific una
mejora momentnea ya que la tierras de explotacin directa eran ms organizadas y rendan
mejor y adems el aumento de la mano de obra sobre la explotacin directa y un excedente de
renta rstica indirecta. Optimizacin del sistema curtense y no crisis. Esa optimizacin se
apoyaba en crecimiento demogrfico, la racionalizacin de la explotacin directa y el
desarrollo simultneo del masserzio. El crecimiento demogrfico y las exigencias tcnicas de
productividad eran incompartibles con la consolidacin paralela de la explotacin directa.

La historia de la tenencia en Italia de los siglos X-XI pone de manifiesto las mismas
inadaptaciones y los mismos desfasamientos entre realidades econmicas y marcos
domaniales que en otros sitios de Occidente. El fenmeno de superpoblamiento del manso se
da a mediados del siglo VIII. En el norte de Europa la situacin era menos rigurosa. No parece
dudoso que el superpoblamiento de la tenencia haya conducido a un estrechamiento de la
pequea explotacin.

Se pueden extraer algunas conclusiones sobre lo visto. En primer lugar que las tenencias
vacantes son que sorprende por su frecuencia y en ciertos casos por su importancia relativa y
son un ndice de la movilidad de los tenentes. Adems son un signo del desfasaje entre las
realidades domaniales y las capacidades de gestin de sus sistema de gestin. Por eso puede
verse un especie de contradiccin en un superpoblamiento de sortes y por el otro sortes
absentes que se confiaba a manentes ligados, para otros elementos de su explotacin a otro
manso de referencia domanial.

Las transformaciones que en los siglos IX y X afectaron a ambos componentes de la curtis
tienen su lgica de correlacin. En efecto derivan de una poltica domanial que tiende a
optimizar la rentabilidad global del dominio mediante el mximo desarrollo de la pequea
produccin campesina , en detrimento de la explotacin directa.

All donde la estructura domanial era muy fuerte se trataron de conciliar una rentabilizacin de
la pars dominica con el desarrollo de la explotacin indirecta en el siglo IX. Esto ltimo ha
dominado y se debe a una cuestiones bsica. La primera es la coyuntura demogrfica
moderada pero continuamente favorable. La segunda es un bloque tecnolgico general que ha
servido a la explotacin indirecta en la medida que perjudicaba la explotacin directa. En el
orden econmico la curtis no funciona como una mnada. Tanto para los excedentes que
produce como por las modalidades particulares de destino y de afectacin de esos excedentes,
el gran dominio se incluye en la economa global. Contribuye a determinar los circuitos y la
naturaleza misma del intercambio.