Ecología para El Rescate de La Tierra. C

Coleccin
Ecologa y medioambiente
Ecologa
para el rescate de la Tierra
Devolvamos al planeta
algo de lo que le hemos quitado
Fragmento obsequio
Rafael Solorio Smith
www.librosenred.com
Direccin General: Marcelo Perazolo
Direccin de Contenidos: Ivana Basset
Diseo de cubierta: Daniela Ferrn
Diagramacin de interiores: Julieta Mariatti
Est prohibida la reproduccin total o parcial de este libro, su tratamiento
informtico, la transmisin de cualquier forma o de cualquier medio, ya sea
electrnico, mecnico, por fotocopia, registro u otros mtodos, sin el permiso
previo escrito de los titulares del Copyright.
Primera edicin en espaol en versin digital
LibrosEnRed, 2011
Una marca registrada de Amertown International S.A.
Para encargar ms copias de este libro o conocer otros libros de esta coleccin
visite www.librosenred.com
NDICE
I- Contaminacin y calentamiento global 5
Contaminacin ambiental 5
Historia 7
Contaminacin del aire 10
Y qu es el efecto invernadero? 12
Retencin de calor por CO2 14
Otros factores en el sobrecalentamiento 14
Metano 14
Lluvia cida 20
Consecuencias de la lluvia cida 21
Ozono 23
Rayos UV y capa de ozono 25
El agua 31
Contaminantes del agua 34
El DDT 34
Fosfatos (jabones y detergentes) 35
Petrleo 36
Contaminacin del suelo 40
Bibliografa 42
Acerca del autor 43
Editorial LibrosEnRed 44
5
LibrosEnRed
I- CONTAMINACIN Y CALENTAMIENTO GLOBAL
CONTAMINACIN AMBIENTAL
En Mxico, adems de ser la ciudad ms grande, ms poblada y ms con-
taminada del mundo, tenemos tambin el agravante de estar rodeados de
montaas que no permiten la libre circulacin del oxgeno; esto, literal-
mente, es una trampa para todos los contaminantes del aire, que son los
mismos que debemos respirar diariamente.
Contaminacin se le llama a cualquier cosa que se aada al aire, al agua,
al suelo o a los alimentos, y que amenace la salud, la supervivencia o las
actividades de los seres humanos o de otros organismos.
Las fuentes contaminantes en las ciudades son usualmente de dos tipos:
Fijas: como fbricas, refneras y calderas, que representan el 15 por
ciento del total para una ciudad.
Mviles: son los automviles, que aportan ms de 85 por ciento de
los contaminantes.
En Mxico existen aproximadamente cinco millones de vehculos de motor
y unas treinta mil fbricas que arrojan contaminantes al aire, y este nmero
se incrementa con la llegada diaria de dos mil campesinos azotados por la
pobreza, que suman cada ao otras setecientas cincuenta mil personas que
tambin usan transportes y emiten contaminantes directa o indirectamen-
te.
Adems, tenemos las inversiones trmicas, que es cuando una capa de aire
fro, en un nivel inferior, queda atrapada por una capa de aire caliente en
un nivel superior. En condiciones normales, esto no es grave, pero, en nues-
tro caso, esa capa de aire fro va cargada de todos los contaminantes y es
empujada a nivel de la superfcie, o sea, el aire que nos toca respirar.
En Mxico se ha intentado regular las emisiones de monxido de carbono,
se controlaron las emanaciones de plomo eliminndolo de la gasolina y
se toman medidas para cifras elevadas de ozono, un gas que nos protege
de ciertas radiaciones solares a grandes alturas, pero que, a nivel de la su-
perfcie, es txico para el ser humano.
6
LibrosEnRed
Por ejemplo, frecuentemente, los niveles de ozono alcanzan, en algunas
partes de la ciudad, 280 puntos en el indicador del Gobierno para la
contaminacin del aire metropolitano, denominado ndice Medio de la
Calidad del Aire (IMECA). Si excede los 200 puntos, se considera peligro-
so para la salud humana; si pasa los 250 puntos, se impone la Fase I. Los
niveles de ozono en la ciudad exceden diariamente la marca de seguri-
dad de los 100 puntos; adems, la escala IMECA es mucho menos estricta
que las medidas internacionales, pues, segn la Organizacin Mundial
de la Salud (OMS), los mexicanos respiramos niveles peligrosos de ozono
durante un promedio de cinco horas al da.
Es curioso, pero cuando empec a buscar datos respecto de la contamina-
cin del aire y del agua, los daos a la capa de ozono y el calentamiento
global de la Tierra, me encontr con que la informacin relativa a los daos
es muy amplia comparada con las alternativas para disminuir o evitarlos,
y estas pocas opciones se reducen aun ms por los intereses comerciales o
por el desinters de los gobiernos y autoridades.
Es muy probable que nosotros digamos: Yo no contamino, pues no tiro
basura en la calle, afno mi automvil peridicamente y trato de no gastar
mucha agua. Yo mismo pensaba as hasta antes de buscar esta informacin.
Pero sucede que an hay mucho ms que debemos saber, y que podemos
y debemos hacer.
Muchos de los datos que cito son provenientes de los Estados Unidos, ya
que, lamentablemente, en Mxico no encontr demasiada informacin dis-
ponible.
Se ha puesto mucho nfasis, en los ltimos aos, en la contaminacin de
los alimentos por pesticidas, herbicidas y otros contaminantes, y eso est
bien, pero se nos olvida que respiramos un promedio de treinta mil veces al
da y slo comemos tres, y en verdad no nos damos cuenta de todo lo que
estamos inhalando.
La contaminacin del aire se ha tratado de dominar en las grandes ciuda-
des mediante el control de la emisin de partculas tales como el monxido
de carbono y el plomo, provenientes de la combustin de los motores de
los automviles, pero hay otras sustancias emitidas por la combustin de
motores como el bixido de carbono (CO2), principalmente, o algunos
gases, como el metano, entre otras para las cuales no se ha establecido
ningn control, por lo menos en nuestra ciudad.
Desde hace varias dcadas se ha venido estudiando el aumento y la in-
fuencia de estas sustancias en el efecto invernadero y en el calenta-
miento global de la Tierra.
Ecologa para el rescate de la Tierra
7
LibrosEnRed
Haciendo un poco de memoria, nos daremos cuenta de que la ciudad de
Mxico, por ejemplo, de ser una urbe con un clima templado ni muy fro,
ni muy caliente, durante los ltimos aos se ha venido convirtiendo en un
lugar con un clima ms extremo.
No es asunto de la imaginacin. Cada ao ha ido en aumento el calor en el
verano, pero no slo eso, tambin hace ms fro, y de las lluvias ni hablar.
Nunca se haban observado los desastres que hemos padecido en los lti-
mos perodos por las lluvias torrenciales.
Efectivamente, el clima est cambiando, pero no slo en nuestro pas, sino
en todo el mundo, y lo peor de todo es que el hombre tiene una infuencia
directa en esto.
En la ltima dcada se ha hablado mucho de la globalizacin, y sucede que
esta globalizacin incluye tres parmetros, que son:
la unifcacin de las economas de los pases,
la unifcacin de la informacin con la nueva tecnologa
y el cambio global del clima.
Esto quiere decir que los pases aceptan el hecho de que el clima est cam-
biando en nuestro planeta y que el hombre infuye en forma directa o in-
directa en estos cambios.
HISTORIA
Esta historia empieza en el siglo XIX, cuando en lo que menos pensbamos
era en la preservacin del medio ambiente, y cuando la humanidad empe-
zaba a disfrutar de los benefcios de los grandes avances como la electrici-
dad, los motores de combustin interna y los derivados del petrleo.
Sucede que la cantidad de bixido de carbono liberado por los motores de
combustin construidos por el hombre ha aumentado alarmantemente en
las ltimas dcadas, y sobre todo despus de la Revolucin Industrial.
Por ejemplo, en las ltimas tres dcadas, los niveles se han acrecentado de
315 a ms de 350 el promedio de CO2 actual partes por milln (ppm),
que es como se mide la cantidad de CO2 en el aire.
Antes de la Revolucin Industrial, los niveles eran de 280 ppm; en 1900, ya
alcanzaban los 300 ppm.
El qumico sueco Svante Arrhenius obtuvo su doctorado en Fsica, en la
Universidad de Uppsala, en 1884. Su tesis La conductividad elctrica
8
LibrosEnRed
como causa de las reacciones qumicas le hizo obtener entonces la ca-
lifcacin ms baja posible. Diecinueve aos despus, esa misma tesis lo
hizo merecedor del Premio Nobel.
Cuando estudi las primeras dcadas de la Revolucin Industrial, se percat
de que el hombre quemaba carbn de una forma sin precedentes. Evapo-
ramos en el aire las minas de carbn, afrm.
Los cientfcos saban ya que el bixido de carbono, un producto secundario
que se obtiene cuando se queman combustibles fsiles principalmente
carbn y petrleo, haca que las radiaciones infrarrojas quedaran atra-
padas cerca de la Tierra, y que, a diferencia de las simples molculas de
oxgeno y nitrgeno, la molcula del CO2 era literalmente una trampa para
la radiacin infrarroja y el calor.
Al estudiar estos efectos, Arrhenius concluy que la temperatura global
promedio se elevara cinco grados si la cantidad de CO2 en el aire duplicaba
el nivel que tena antes de la era industrial.
Sus primeras suposiciones indicaban que las ondas de calor en las latitudes
centrales seran de 40 o 50 grados centgrados, el nivel de los mares subira
varios metros, y las cosechas se secaran en los campos.
Esta idea no tuvo eco y permaneci olvidada. Otros cientfcos tambin es-
pecularon sobre el efecto del CO2 sobre el calentamiento de la Tierra, como
el fsico britnico G. S. Callendar, pero el mundo estaba demasiado ocupa-
do disfrutando de las comodidades obtenidas por medio del petrleo. Y
los pocos que consideraron el problema concluyeron que los ocanos, que
contienen mucho ms CO2 que la atmsfera, absorberan cualquier exceso
de este gas que el hombre produjera, lo que indicaba que las grandes ex-
tensiones de agua del planeta eran un pozo infnito en donde podramos
vaciar indefnidamente el problema.
Entonces, en 1957, dos cientfcos de la Institucin Scrips de Oceanografa,
en California, Roger Revelle y Hans Seus, publicaron un artculo en la revis-
ta Tellus, donde explicaban sus desalentadores descubrimientos, algo que
empez a decirnos que probablemente estbamos llegando al lmite. Des-
cubrieron que las anteriores conclusiones eran equivocadas; que la capa su-
perfcial de los ocanos en donde el aire y el mar realizan sus intercambios
gaseosos absorba muy poco del exceso del CO2 producido por el hombre,
ya que observaron que cambios muy grandes en el CO2 atmosfrico produ-
can slo un cambio muy pequeo en el CO2 disuelto en el agua, y tambin
demostraron con esta base que la mayor parte del CO2 que inyectan en el
aire los millones de hornos, chimeneas y automviles permanecera en el
aire, desde donde se presumi calentaran gradualmente el planeta.
9
LibrosEnRed
En 1958, Charles Kelling, otro joven cientfco de la Institucin Scrips, instal
estaciones de monitoreo en el Polo Sur y a 385 metros sobre el Pacfco, en
las faldas del Mauna Loa, en Hawai. Sus lecturas pronto confrmaron la hi-
ptesis Revelle-Seus: la atmsfera se estaba llenando de bixido de carbono.
Sus primeras lecturas en el Mauna Loa, en 1958, arrojaban la cifra de 315
partes por milln de CO2; lecturas subsecuentes demostraron que cada
ao la cifra aumentaba en proporcin constante de 1.5 partes por milln
de CO2.
En otros interesantes estudios, al perforar agujeros en los glaciares y anali-
zar el aire atrapado en el hielo antiguo, o al observar el aire sellado y con-
tenido en los antiguos telescopios, los cientfcos han calculado que el aire
de aquella poca, anterior a la Revolucin Industrial, contena menos de
280 partes por milln de CO2, y que, de hecho, ese nivel era muy parecido
al registrado en los ltimos ciento sesenta mil aos, comparado con los 350
ppm, el nivel actual.

Contaminacin del aire
En la proporcin de aumentar 1.5 partes por milln por ao, la con-
centracin de CO2 en la atmsfera, previa a la Revolucin Industrial,
en 1900, casi se duplicara en los siguientes ciento cuarenta aos ao
2040 de 280 a 490 partes por milln.
10
LibrosEnRed
Como ya vimos, el CO2 determina en gran medida el clima. Si su nivel se
elevase al doble, aunque sigan siendo nmeros aparentemente muy pe-
queos e insignifcantes, tendra un enorme efecto sobre el clima global
del planeta.
Bill McKibben nos dice en su libro El fn de la naturaleza que ese pequeo
aumento sera como leer equivocadamente una receta y hornear el pan
una hora y media en lugar de una, o poner media cucharada de sal en vez
de azcar. Bueno, ya sabemos cules seran los resultados.
Ahora se ha visto que ese clculo de un aumento de 1.5 ppm de CO2 anual
en la atmsfera no es fjo; parece ser que ha aumentado cada ao, pues las
variables que determinan esta cifra tambin se han incrementado.
CONTAMINACIN DEL AIRE
La poblacin aument tres veces el siglo pasado y se espera que, al fnalizar
el presente, se vuelva a triplicar.
Y esta nueva poblacin tambin usa el triple de recursos y produce tres ve-
ces ms basura, desechos y CO2. Adems, en el ltimo siglo, la produccin
industrial se duplic cincuenta veces.
Segn los clculos, el mundo utilizar ms energa, 3 por ciento ms cada
ao; lo malo de todo esto es que esta energa sigue proviniendo del uso
del carbn y del petrleo. De manera que ese aumento de 1.5 ppm por ao
podra ser, el ao siguiente, de 1.6 ppm, y luego de 1.8 ppm, 2 ppm o 4 ppm
anual.
Ya se han creado varios modelos por computadora. El desarrollado por el
Instituto de Recursos Humanos pronostica que los niveles de CO2 se habrn
duplicado de su nivel anterior a la Revolucin Industrial aproximadamente
en el ao 2040.
Lo desalentador y preocupante es que se ha observado mediante estads-
ticas que estos modelos computarizados siempre se quedan cortos por fac-
tores que no se saba infuyeran en el calentamiento; esto es, o suben los
niveles de CO2 ms de lo previsto en un ao, o que podra duplicarse el
nivel de CO2 mucho antes del ao previsto.
En 1989, en la Cumbre Econmica de Pars, los lderes de las potencias
industrializadas anunciaron que apoyaran fuertemente los esfuerzos
comunes para reducir la produccin de CO2, pero las mediciones siguen
mostrando lo contrario.
11
LibrosEnRed
En ese entonces, se concluy que esto requera una gran cantidad de recur-
sos y tambin se propuso la utilizacin de la energa nuclear, pero, adems
del desastre de Chernobyl, que enfri las esperanzas en la energa nuclear,
tambin se observ que, aunque se sustituyera cada planta generadora
por una planta nuclear, la produccin total de CO2 producida por la quema
de combustibles fsiles disminuira slo una cuarta parte, ya que la mayor
proporcin restante se libera de la combustin automotriz, o sea, de todos
los carros del mundo.
Otro porcentaje menor proviene de los incendios forestales y por la defo-
restacin, principalmente de selvas.
El incendio en el Parque Nacional de Yellowstone, en 1989, por ejemplo,
liber un estimado de 3 por ciento ms de bixido de carbono que todos
los gases derivados del petrleo en los Estados Unidos en un ao.
Las selvas contienen alrededor de tres a cinco veces ms carbono que una
hectrea de bosque, por lo que estos incendios arrojan una cantidad mayor
de CO2 y su deforestacin libera ms metano que el de un bosque.
Los rboles y arbustos cubren todava el 40 por ciento de la superfcie te-
rrestre, pero esta rea se ha encogido una tercera parte desde el tiempo de
la agricultura hasta el presente.
La deforestacin aade entre mil y mil trescientos billones de toneladas de
carbono anualmente, 20 por ciento o ms que la cantidad que produce el
hombre por la quema incesante de combustibles fsiles.
Cuando se desforesta la selva, esa tierra slo puede resistir cosechas duran-
te unos aos, pues, aunque parezcan ecosistemas muy ricos y saludables, su
suelo es muy pobre; pronto se convierte en desierto o en tierra de pastura,
y donde hay pasturas, hay vacas, y las vacas liberan metano al igual que la
descomposicin de la materia orgnica, y el metano es otro de los villanos
en esto del calentamiento global, del que hablaremos ms adelante.
Se calcula que, entre rancheros, taladores, compaas de papel y constructo-
ras, cada minuto se destruye el equivalente a cincuenta canchas de ftbol de
bosques tropicales y selvas. Y de las tres mil plantas identifcadas por el Insti-
tuto Nacional del Cncer como fuentes de productos qumicos, 70 por ciento
proviene precisamente de los bosques tropicales los que ms se talan.
Se calcula que menos del 3 por ciento de las aproximadamente doscien-
tos cuarenta mil especies de fores de estos bosques han sido estudiadas
para su probable utilizacin. Cada vez que acabamos con una especie
vegetal, adems de liberar CO2 y metano, tambin acabamos con la po-
sibilidad de que esa especie tenga alguna utilidad para el hombre. Por
12
LibrosEnRed
ejemplo, en Madagascar se descubri una for que result ser uno de los
mejores remedios para la leucemia.
El bilogo Edward Wilson nos dice que destruir estos bosques y sus especies
es como quemar una biblioteca antigua sin haber ledo casi ningn libro.
Tan solo para producir los peridicos de un domingo en los Estados Unidos se
derriba medio milln de rboles. Aqu podemos ver claramente que el ritmo
en que destruimos es mucho mayor al ritmo en que intentamos reforestar.
As empieza toda esta historia de los cambios climticos en nuestro plane-
ta, a la que pronto se sumarn otros nuevos factores, como el agujero de
ozono y la lluvia cida, pero que empez con el estudio del efecto inverna-
dero, causado por una liberacin excesiva de CO2.
Cuando perforamos un campo petrolero, extraemos y usamos ese petrleo,
liberamos CO2, que no es considerado un contaminante de manera ofcial;
en cambio, s es tomada en cuenta como contaminacin la liberacin de
monxido de carbono, un producto innecesario de la combustin.
Un automvil compacto que recorre una distancia promedio de diecisis
mil kilmetros anuales libera, en promedio, su propio peso en carbono ha-
cia la atmsfera en el mismo ao.
En los ltimos cien aos, hemos liberado la mayor cantidad de CO2 en to-
da la historia conocida de la Tierra. Es como si hubiramos ahorrado toda
nuestra vida y luego hubiramos gastado hasta nuestra ltima moneda en
una semana de gran parranda.
Y QU ES EL EFECTO INVERNADERO?
Siempre ha existido en la atmsfera una proporcin de CO2, lo que ha per-
mitido capturar cierta cantidad de luz solar para calentar la Tierra.
El ciclo del carbono existe en el planeta desde hace millones de aos, y en l
intervienen los organismos terrestres que retiran CO2 de la atmsfera y los
organismos acuticos que lo hacen del mar; luego, por medio de la fotosn-
tesis, lo convierten en otras sustancias y en agua, que pueden ser utilizados
nuevamente por otros organismos.
Si no hubiera nada de CO2, nuestro mundo probablemente se parecera a
Marte, que, a pesar de estar a una distancia similar de la Tierra al Sol, casi
no tiene CO2, y por eso es tan fro y est totalmente desolado, pues, al ser
su atmsfera cien veces ms delgada que la de la Tierra, prcticamente no
le permite retener el calor; por eso tiene un color rojizo y est desierto.
13
LibrosEnRed
De manera que un poco de efecto invernadero es benefcioso, ya que el
calor retenido permite la supervivencia de la vida vegetal y animal. La pre-
gunta es cunto.
En Venus, la atmsfera tiene 97 por ciento de bixido de carbono y su
atmsfera es mil veces ms gruesa que la de la Tierra. Como resultado,
captura la radiacin infrarroja y el calor en forma cien veces ms efciente
que la atmsfera terrestre, y mantiene al planeta cerca de 400 grados ms
caliente que la Tierra, lo que concuerda con su color blanquecino, debido a
la espesa atmsfera. En ese planeta lleno de CO2, seramos completamente
rostizados en unos cuantos minutos.
La atmsfera terrestre es perfecta. Est formada principalmente por ni-
trgeno y oxgeno. Por lo general, slo hay 0.35 por ciento de bixido de
carbono, que es lo mismo que 350 partes por milln, lo que permite rete-
ner la cantidad de calor ptima y necesaria para la supervivencia de la vida
vegetal y animal.
Retencin de calor por CO2
14
LibrosEnRed
Si hablamos de un incremento de 300 a 450 ppm en las cifras de CO2 puede
no parecer mucho, pero es sufciente para modifcar todo Qu pasara,
por ejemplo, si la temperatura promedio de la Tierra disminuyera solamen-
te 5 grados centgrados? En realidad, a pesar de que la cifra suene insigni-
fcante, eso exactamente fue lo que sucedi hace cerca de quince mil aos.
RETENCIN DE CALOR POR CO2
En ese momento, aquel pequeo descenso en la temperatura desencaden
otros cambios que hicieron que gran parte de Europa y Amrica del Norte
quedara cubierta por el hielo durante cinco mil aos.
Cada perodo glacial dur cien mil aos, seguido por un ciclo interglaciar
ms templado de diez mil a doce mil quinientos aos. En los ltimos diez
mil aos, hemos disfrutado de la calidez del ltimo perodo interglaciar, no
sabemos si para, en un futuro, enfrentar un nuevo lapso glacial.
Actualmente, estamos frente a un nuevo cambio climtico, pero esta vez
provocado por nosotros mismos, por los ms de seis mil millones de habi-
tantes de nuestro planeta, nmero que, adems, se incrementa a un ritmo
de setenta y siete millones cada ao, con nuestros correspondientes au-
mentos en millones de automviles, fbricas y maquinarias.
OTROS FACTORES EN EL SOBRECALENTAMIENTO
METANO
El metano es un gas natural prcticamente idntico al que usamos en nuestras
casas y que, cuando se quema, aunque tambin produce bixido de carbono,
es ms efcaz como combustible, ya que al quemarse produce slo la mitad de
CO2 que el petrleo; sin embargo, cuando se escapa a la atmsfera sin que-
marse es veinte veces ms efectivo! que el bixido de carbono para atrapar la
radiacin solar y calentar el planeta, as que, aunque el metano constituya s-
lo dos partes por milln de la atmsfera, puede tener un efecto signifcativo.
Aunque gran parte del metano de la atmsfera proviene de fuentes apa-
rentemente naturales bacterias metanognicas productoras de meta-
no, sin duda, tambin interviene la mano del hombre.
15
LibrosEnRed
El humano posee mil doscientos millones de cabezas de ganado, sin contar
caballos, ovejas, cerdos, camellos y cabras.
Se preguntar: Y qu rayos tienen que ver las pobres vacas, chivos y bo-
rregos con esto del efecto invernadero?. Pues sucede que estos animales
juntos arrojan al aire alrededor de setenta y tres millones de toneladas m-
tricas de metano al ao, que representan un incremento del 435 por ciento
en el ltimo siglo. El metano que produce el ganado supone del 12 al 15 por
ciento de todo el metano liberado a la atmsfera.
Las vacas y todas estas especies de animales tienen una enzima que les per-
mite digerir la celulosa contenida en la mayor parte de las plantas, y esa pe-
quea enzima es la nica diferencia y la razn de que nosotros no podamos
devorarnos una ensalada con pasto o con hojas del rbol de nuestro vecino.
Aunado a esto, en los intestinos de estos animales se encuentran grandes
cantidades de bacterias anaerobias viven sin oxgeno que participan
en la descomposicin de la celulosa contenida en las plantas que mastican,
y que, adems, excretan grandes cantidades de metano o gas natural a la
atmsfera.
Otros contribuyentes en la produccin de metano son las termitas, ya que
estas tienen en los intestinos las mismas enzimas y bacterias que las vacas;
por eso pueden digerir madera. Sus casas son montculos de tierra que se
elevan de seis a ocho metros sobre la tierra y son capaces de excretar canti-
dades extraordinarias de metano a la atmsfera. Un solo termitero produce
cinco litros por minuto.
Un cientfco calcula que existe ahora media tonelada de termitas por cada
ser humano en el planeta, es decir, un peso en termitas de aproximada-
mente ocho veces nuestro cuerpo.
Cuando talamos selvas tropicales, tenemos como resultado que hay made-
ra muerta por todas partes: un verdadero banquete para las termitas, las
cuales se reproducen rpidamente y son muy efectivas para descomponer
la materia.
Sumado a esto, el hombre lleva su ganado vacuno a pastar en ese terreno
desforestado y estos animales excretan ms metano.
Otra de las fuentes importantes de metano son los arrozales.
El lodo sin oxgeno del fondo de los pantanos aloja bacterias productoras de
metano a este elemento tambin se lo conoce como gas de los pantanos.
Las plantas de arroz, que se cultivan en suelos de tipo pantanoso, actan
como verdaderas pajillas o popotes, extrayendo el metano del fondo del
16
LibrosEnRed
agua y arrojando ciento quince millones de toneladas de gas anual. Estos
arrozales tambin aumentan cada ao, en razn del incremento en la po-
blacin de los pases asiticos, principalmente China.
Una fuente de metano tambin es la basura orgnica, ya que esta se des-
compone y crea metano. En algunos pases, han echado mano de su creati-
vidad. Por ejemplo, en Nueva York, en Staten Island, en el principal tiradero
de basura, el gas se bombea desde el fondo y va a abastecer de gas a cien-
tos de estufas de los alrededores, pero en la mayora de los lugares dejamos
que el metano simplemente se escape al exterior.
Ha habido aumentos en la cantidad de metano en las ltimas dcadas que
parecan inexplicables: cincuenta millones de toneladas por ao. Ante es-
to, los cientfcos empezaron a dudar que todo este aumento de meta-
no proviniera de las fuentes ya mencionadas, y entonces se descubri que
existen dos clases de dicho gas: el metano ligero, que es el que se libera
por el ganado, termitas, arrozales y la basura orgnica; y uno ms pesado,
que pensaban tena que provenir de algn otro sitio. En la bsqueda de la
respuesta, descubrieron que una gran cantidad de metano se encuentra
encerrado en forma de hidratos en la tundra y en el lodo de las placas con-
tinentales, esto es metano congelado. Si aumentara demasiado la tempe-
ratura, al calentarse los ocanos y con el derretimiento de los glaciares se
liberaran extraordinarias cantidades extra de metano.
Es aqu donde la cosa empieza a ponerse seria, pues este es solamente uno
de los factores que no tomaron en cuenta los modelos predictivos por com-
putadora.
Los clculos en la liberacin de metano se han quedado cortos, pues result
que se ha comportado como un crculo vicioso: al aumentar la temperatura,
se derriten glaciares que liberan metano, el cual calienta ms el planeta, lo
que a su vez ocasiona ms derretimiento de hielo de los polos y ms libera-
cin de metano.
Las cifras del gas tambin han aumentado en forma signifcativa. Las mues-
tras de las burbujas de aire atrapadas en los hielos de la Antrtida pre-
sentan concentraciones de entre 0.3 y 0.7 partes por milln en los ltimos
ciento sesenta mil aos.
En 1987, las muestras ya arrojaban cifras de 1.7 partes por milln, o sea, dos
veces y media ms.
Hay algunos otros gases que tambin contribuyen al efecto invernadero,
como el xido nitroso, formado por cloro y otros productos que atrapan el
calor en forma ms efectiva que el bixido de carbono.
17
LibrosEnRed
El conjunto de todos estos compuestos actuando juntos en el calentamien-
to del planeta liberara una gran cantidad de vapor de agua, que es en s
mismo un potente gas invernadero.
La ofcina meteorolgica de Gran Bretaa (British Meteorological Offce) cal-
cula que el vapor de agua adicional calentar la Tierra dos tercios ms que el
bixido de carbono solo, aunque el primer disparador es, sin duda, el CO2.
El 84 por ciento del vapor de agua que hay en la atmsfera proviene del
mar, y 16 por ciento restante, de la tierra, de manera que si los mares se
calientan emiten ms vapor, y este, a su vez, calienta ms la Tierra.
De manera que hemos aumentado el nivel de CO2 en un 25 por ciento en
el ltimo siglo y, adems, hemos aadido una sopa de otros gases que po-
tencian el efecto del calentamiento global.
A la tierra el planeta caliente
18
LibrosEnRed
Entonces, vemos que este problema est compuesto de muchas variables.
Si talo algunos rboles en un terreno en la selva, llegan las termitas, comen
la madera y echan metano. Si luego traigo mis vacas a pastar, tambin
echan metano. Y si decido no traer ganado y plantar arroz, tambin libero
metano. Como vemos, las soluciones no son nada fciles. No se puede ir a
cazar todas las termitas del mundo ni se le puede decir a la gente que deje
de comer carne de vaca y se haga vegetariana de un da para otro, ni tam-
poco se les puede pedir a los chinos que paren de ingerir arroz; sera como
si en Mxico nos dijeran que dejramos de comer maz y que nos olvidra-
mos de nuestras tortillas, sopes y antojos mexicanos, porque ellos tienen la
culpa de que se est calentando el planeta.
Pero tampoco estamos en una situacin en la que no se pueda hacer nada,
como veremos ms adelante.
Las distintas instituciones meteorolgicas de las universidades han desa-
rrollado modelos, con ayuda de las computadoras ms poderosas, para
darnos una pista de cmo ser el cambio climtico. Estos modelos son
muy complejos y calculan el estado del tiempo y las condiciones meteo-
rolgicas a tiempo futuro, en base a datos obtenidos en pocas anterio-
res y actuales.
De los tres modelos principales de calentamiento global, el ms sofsticado
est en manos de James Hansen y sus colegas en el Instituto Goddard para
Estudios Espaciales de la NASA, otro en la Universidad de Oregn y otro en
la Administracin Nacional Ocenica y Atmosfrica (NOOA).
Explicado de una forma muy sencilla, estos tres modelos retrocedieron en
el tiempo cien aos, cuando los cientfcos comenzaron las mediciones, e
incluyeron todos los controles y datos existentes de esa poca y los actuales
en sus programas. A partir de estos datos, fueron capaces de predecir el
comportamiento del clima a largo plazo.
Estos modelos son muy exactos, y si han fallado en las predicciones es por-
que generalmente hay datos que no se toman en cuenta.
Los tres modelos pronostican que si como se ha previsto el CO2
duplica la concentracin que tena antes de la Revolucin Industrial, la
temperatura global aumentar, y ese incremento ser de 1.4 a 4.5 gra-
dos centgrados.
Estos investigadores empezaron a especular con las posibles consecuencias
a largo plazo. Por ejemplo, en ciudades en que el verano es muy caluroso
aumentaran una tercera parte los das en que la temperatura fuese mayor
de 37 grados, y en las de menor calor incrementara proporcionalmente.
Habra, por lo tanto, un crecimiento en la expansin de las enfermedades
19
LibrosEnRed
a medida que los insectos se trasladaran hacia el Norte, muchos estados
que sufren sequas con perodos cortos de lluvias para el cultivo sufriran de
lapsos tiles todava ms cortos, y la probabilidad de incendios forestales se
multiplicara con las sequas.
Un reportero, despus del gran incendio de Yellowstone, dijo: El papel del
clima en el incendio es claro. Este ao, simplemente, no llovi.
Los modelos por computadora proyectan, en el sur de Canad, prdidas
de ciento setenta millones de hectreas si la temperatura sube, pues ese
tipo de bosque simplemente no resiste temperaturas ms clidas (Sargent,
1988). En la actualidad, ya se han perdido grandes extensiones de bosques
al morirse algunas clases de pinos que no soportan climas calurosos y al ser
invadidas por especies de zonas ms templadas.
En estos aos hubo muchos debates sobre los posibles efectos compen-
sadores de la Tierra para el efecto invernadero. Ciertos cientfcos dije-
ron que no haba por qu alarmarse, que el nivel de CO2 llegara slo
hasta cierto lmite, cuando se dispararan efectos reguladores. Por ejem-
plo, que el aumento del vapor hara que las nubes de este refejaran
la radiacin solar, disminuyendo as el calentamiento; que el ciclo de
circulacin de las aguas ocenicas se hara ms corto que el actual de
quinientos aos, haciendo que el agua ms vieja del fondo fuera a la
superfcie y absorbiera ms CO2; y que al aumentar los niveles de este
gas ello estimulara el crecimiento de las plantas, que tomaran, a su vez,
ms CO2 del aire.
Pero muchos concluyeron que no hacer nada sera el equivalente en el hu-
mano a dejar que un cncer o una infeccin se resuelvan por los propios
mecanismos de defensa del organismo.
Meses despus, fueron apareciendo nuevas investigaciones, por ejemplo,
acerca de la refexin de la luz solar sobre un cuerpo no luminoso. A esta
capacidad se le llama albedo. Una camisa blanca tiene un albedo alto, por-
que refeja ms los rayos solares; una camisa o ropa negra, en tanto, posee
un bajo albedo y absorbe ms los rayos solares.
El hielo, al igual que la ropa blanca, tiene un alto albedo; por lo tanto, re-
feja una gran cantidad de rayos solares.
Si algunos de los grandes glaciares comenzaran a derretirse, todos esos ra-
yos solares ya no se refejaran a la atmsfera como lo hacen normalmente,
sino que iran directo al mar, que no tiene capacidad de refejarlos; al con-
trario, tiende a absorberlos, y esto aumentara su temperatura, y con esto,
la liberacin de vapor, que, a su vez, absorbe ms calor.
20
LibrosEnRed
Por otro lado, se sabe que el agua caliente ocupa ms espacio que la fra,
por lo que al subir la temperatura de los mares aumentaran ms los niveles
martimos, al haberse expandido.
LLUVIA CIDA
A cualquiera de nosotros puede no parecernos signifcativo que el agua de
lluvia normal tenga un pH de 5.6; esto es la cantidad y el equilibrio entre la
acidez y la alcalinidad salinidad de una solucin.
Un pH neutro es de 7.35; cifras menores signifcan un pH cido; cifras mayo-
res equivalen a un pH alcalino; y este pH se encuentra conservado tanto en
la sangre como en otros lquidos del organismo y en varios sistemas biolgi-
cos de animales y plantas. De esta manera, observamos que, con un pH de
5.6, la lluvia normalmente tiene de por s cierta acidez, pero la lluvia cida
que cae, por ejemplo, en los montes Adirondacks y algunas ciudades como
Escandinavia y Suecia tiene un pH de entre 5.6 y 5.2, esto es, entre diez y
cuarenta veces ms cido de lo normal, y para la vida vegetal ese cambio s
es muy signifcativo.
En los ltimos cinco aos, el porcentaje de los bosques de Alemania Occi-
dental que han resultado daados por la lluvia cida se ha elevado de me-
nos de 10 por ciento a ms de 50 por ciento, segn el Instituto Worldmatch.
Los pinos con frecuencia son atacados por unos insectos muy molestos, los
ips, que viajan muchos kilmetros hasta encontrar un rbol debilitado. As
que cuando el rbol muere, la gente dice que muri por una plaga. Pero,
en realidad, mueren porque estn dbiles para resistir las plagas, al igual
que los humanos. Casi nadie muere de hambre, por ejemplo, sino por diver-
sas infecciones propiciadas por la desnutricin.
A fnales de la dcada de los sesenta, la gente comenz a observar daos
en los bosques de Escandinavia y en el noreste de los Estados Unidos, en
reas muy alejadas de fuentes obvias de contaminacin.
Tiempo despus, comenzaron a medir el pH de la lluvia y de los lagos cer-
canos, y observaron que la lluvia se estaba volviendo cida. Su pH, que
normalmente es de 5.6, con frecuencia resultaba menor de 5.0. Se dieron
cuenta de que la causa eran sustancias que venan en los gases atmosfri-
cos, desde grandes distancias, y que causaban daos graves.
La lluvia normal del este de los Estados Unidos es diez veces ms cida, con
un pH de 4.3, y en algunas reas es de 3.0, cien veces ms cida.
21
LibrosEnRed
Algunas montaas de Europa estn baadas en una niebla tan cida como
el zumo del limn, con un pH de 2.3, mil veces ms cida de lo normal.
Y aunque muchos investigadores, en los setenta y los ochenta, comenzaron
a sealar que la quema del carbn era la culpable, no pudieron hacer nada,
ya que la lluvia cida no es un contaminante tradicional; es incolora, ins-
pida e inodora, y no est prohibida, pues no es considerada ofcialmente
como un contaminante por ningn pas.
Llegaron a la conclusin de que, al liberarse las emisiones de gases, suben a
grandes alturas, donde los vientos las transportan a cientos de kilmetros,
y ah se liberan con la lluvia, ocasionando mltiples daos.
El dixido de azufre (SO2) se libera de la combustin de carbn mineral;
el xido de nitrgeno (NO2), por su parte, de motores de combustin con
temperaturas mayores a 1000 grados y de los motores de combustin in-
terna, principalmente los de disel, as como de las erupciones volcnicas.
La generacin de electricidad es por s sola la mayor fuente de lluvia cida.
Una gran central de energa, accionada mediante carbn, emite una tone-
lada de dixido de azufre cada cinco minutos.
Al llegar a la troposfera, las molculas libres de oxgeno se combinan con
dixido de azufre y forman cido sulfrico, y con el xido de nitrgeno, lo
que da como resultado cido ntrico.
De esta forma, se constituyen los dos principales cidos causantes de que la
lluvia baje su pH y se haga ms cida.
CONSECUENCIAS DE LA LLUVIA CIDA
La lluvia cida daa rboles y plantas; los debilita, permitiendo su infesta-
cin por parsitos ms fcilmente.
Causa acidifcacin de ros y lagos, lo cual ocasiona la muerte de orga-
nismos, con predominio de otro tipo de microorganismos que agotan el
oxgeno y los nutrientes. En consecuencia, el agua no es potable y estos
espejos de agua se vuelven estriles.
Tambin mata a los peces, porque libera aluminio en el agua, lo cual, a la
larga, genera un atascamiento en sus branquias, al producir un exceso de
mucosidad. En algunas aves, como los paros azules y los grandes paros,
hacen disminuir el grosor de la cscara del huevo, por lo que es imposible
empollarlo. Por si eso fuera poco, daa las races de los rboles.
22
LibrosEnRed
Lluvia cida
Produce acidifcacin de los suelos, con prdida de nutrientes, por lo que
dejan de ser tiles para propsitos de agricultura o ganadera.
El exceso de acidez convierte los compuestos inorgnicos del mercurio
moderadamente txicos de los sedimentos del fondo en compuestos al-
tamente txicos.
En 1983, Lester Brown, director del Instituto Worldwatch, emiti un infor-
me en el que afrmaba que una inspeccin en Alemania Occidental haba
demostrado que el 8 por ciento de los bosques del pas tenan seales de
dao. Para 1988, cinco aos despus, ms de la mitad de los bosques en ese
pas estaban daados.
Hay datos de que el dao se ha ido incrementando ao con ao. En Suecia
y Noruega, todos los depsitos de agua fresca son cidos; aproximadamen-
te diecisis mil son tan cidos que no contienen vida acutica y cincuenta
y dos mil ms han perdido su capacidad de neutralizar tanta acidez. En
Canad, unos catorce mil lagos acidifcados son, de hecho, cementerios de
peces, y ciento cincuenta mil ms estn en peligro.
Adems de perjudicar los bosques y de contaminar los ros, los lagos,
el suelo y el mar, tambin destruye las casas, monumentos y edificios
histricos de las ciudades.
Las medidas, como veremos ms adelante, consisten en disminuir la libera-
cin de CO2 con catalizadores, la colocacin de fltros en las industrias y el
23
LibrosEnRed
uso de carbn pobre en azufre, as como, obviamente, tratar de dejar de
quemar cada vez ms carbn y empezar a utilizar energas alternativas.
OZONO
El ozono (O3) es un compuesto en el cual se unen tres tomos de oxgeno.
Se forma en la estratosfera, de 10 a 50 kilmetros de altura sobre la super-
fcie, con una concentracin mxima a los 25 kilmetros de altura.
El ozono se forma as: la intensa radiacin solar ultravioleta rompe con sus
fotones las molculas normales de oxgeno (O2) presente en la atmsfera,
separando, as, los dos tomos que la constituyen.
La mayor parte de los tomos simplemente se recombinan, volviendo a
formar O2, pero algunos se juntan en grupos de tres y otros tomos libres
se unen a grupos de dos, formando tambin tripletas, que componen el
ozono (O3) en ambos casos.
El ozono acta absorbiendo la radiacin ultravioleta, y cada vez que la ra-
diacin rompe las molculas que lo conforman el ozono se reconstituye
a partir de molculas de O2 y O, y este crculo contina constantemente,
conservando el equilibrio de molculas y tomos en la atmsfera y absor-
biendo la mayor parte de la radiacin ultravioleta. Y muy afortunadamente
para nosotros, ya que el exceso de radiacin ultravioleta puede daar las
clulas, provocndole al ser humano cncer en la piel y daos oculares, y
tambin puede matar a muchos organismos ms pequeos y sensibles, co-
mo el plancton, que es el eslabn primario en la cadena alimenticia de los
mares, as como afectar a muchas especies vegetales.
No toda la radiacin ultravioleta es peligrosa. La ultravioleta A, por ejem-
plo, es necesaria para la formacin de la vitamina D en el humano, pero
la energa de un fotn UV-B es mucho mayor que la de un fotn UV-A. Al
contener una frecuencia menor, es ms capaz de penetrar en los tejidos,
incluido el humano.
En la luz solar que acostumbramos recibir, el ozono y el oxgeno en la estra-
tosfera fltran gran parte, pero no toda la radiacin UV-B; la poca que llega
a la superfcie hace que, en los humanos, la piel envejezca, y pueda causar
cncer en la piel.
Como la mayor parte de los rayos UV se absorben en las primeras capas de
la piel, los sitios ms afectados son igualmente los ms expuestos al sol,
como la cara, el cuello y los brazos, as como los ojos.
24
LibrosEnRed
La mayor cantidad de la radiacin es absorbida por el pigmento melanina
la que le da su color caracterstico a la piel, que se encuentra en las ca-
pas ms superfciales. Segn la proporcin de melanina, la radiacin puede
llegar a capas ms profundas, causando as daos se sabe que puede
destruir y alterar el ADN y mutaciones, lo que resulta, por ejemplo, en
cncer en la piel; de ah la mayor probabilidad de las razas blancas con
menos melanina de desarrollar esta enfermedad.
En el caso de los ojos se presenta una enfermedad llamada fotoqueratosis, que
literalmente es una quemadura solar. A un tipo de ellas se le ha llamado co-
mnmente ceguera por nieve, que, en condiciones normales, cicatriza sin daos
permanentes. Por ejemplo, los esquimales usan siempre anteojos para sol, pues
la nieve refeja del 80 al 90 por ciento de la radiacin UV que cae sobre ella.
La exposicin prolongada puede provocar cataratas, que es un problema
mucho ms serio, y, luego, ceguera permanente por alteraciones en la retina.
Otros efectos de la exposicin prolongada a rayos UV son depresin del
sistema inmune, que vuelve al cuerpo ms susceptible a las enfermedades
infecciosas y a algunos tipos de cncer.
En el caso de animales muy pequeos, al no contar con varias capas de
clulas ni con pigmentos protectores como los humanos, algunos de ellos
son literalmente aniquilados con los fotones de rayos UV, ya que los foto-
nes entran y rompen las cadenas de ADN. Este es el caso del ftoplancton
vida vegetal marina, principalmente algas y algunos tipos de zooplanc-
ton pequeos animales marinos, que son, respectivamente, eslabones
primarios y secundarios de la cadena alimenticia del mar. El ftoplancton,
adems, desempea un importante papel, por su gran extensin, en el ci-
clo del carbono, ya que absorbe CO2 en grandes cantidades.
Este complicado equilibrio pareci conservarse durante largos aos y jams
se pens que algn factor alterara este ciclo, como vimos, tan importante
de la atmsfera.
Pero en 1928, un grupo de qumicos de la General Motors encabezado
por Thomas Midgley invent un gas no txico, una combinacin de car-
bono, cloro y tomos de for, al cual bautiz con el nombre de clorofuo-
rocarbono o CFC. Despus, Midgley invent el tetraetilo de plomo como
aditivo de la gasolina. Este cientfco posee el nada honroso ttulo del hom-
bre que ms sustancias prohibidas ha inventado.
Los CFC al principio parecan tener muchas caractersticas deseables. Podan
utilizarse como enfriadores en los refrigeradores y tambin como propelen-
tes en las latas de aerosol, ya que, al ser inertes, no afectaban el olor ni el co-
lor de su contenido en el caso de pinturas, desodorantes, fjadores, etctera.
25
LibrosEnRed
A principios de los setenta, James Lovelock, un cientfco britnico inde-
pendiente mejor conocido por formular la hiptesis Gaia, la cual sostiene
que la Tierra es lo ms parecido a un organismo viviente, fue el primero
en medir las sustancias qumicas del aire. Demostr que la presencia de
este tipo de elementos era continua y muy extendida en la atmsfera de la
Tierra, pero concluy que la presencia de estos compuestos no constituye
un riesgo considerable, frase que signifc para l, aos despus, uno de
mis mayores desaciertos.
RAYOS UV Y CAPA DE OZONO
Uno o dos aos despus, Sherwood E. Rowland, de la Universidad de California,
en Irvine, y Mario Molina, del Laboratorio de Propulsin a Chorro, en Pasade-
na, California, demostraron la capacidad que tenan los tomos de cloro con-
tenidos en los CFC de destruir el ozono, y sugirieron la gravedad del problema.
Rowland recuerda un da en que llegaba a casa una noche y le dijo a su es-
posa: El trabajo va muy bien, pero parece el fn del mundo. Este anuncio,
26
LibrosEnRed
resultado de varios estudios, llev a la decisin de los Estados Unidos de
prohibir el uso de CFC como propelentes en los aerosoles. Pero antes de que
esto se supiera, y ante la utilidad de estas sustancias, pronto hubo docenas
de compuestos de CFC, como el CF 11 y el CFC 12, utilizados principalmente
para refrigeracin, aerosoles, fabricacin de unicel y espumas usadas en
empaques para huevos, platos y vasos desechables. Y aunque ahora se han
prohibido en algunos pases, su vida media es de ms de setenta aos, por
lo que seguirn daando por lo menos hasta 2070.
Se calcula que tan solo en los Estados Unidos el 75 por ciento de todos los
alimentos que se consumen se siguen refrigerando con aparatos antiguos
que an usan CFC prohibidos y que alteran la capa de ozono.
El unicel, aunque en algunas naciones de Europa ya no se usa desde hace
varios aos, en el 68 por ciento de los pases, principalmente subdesarrolla-
dos, se sigue utilizando en envases de comida para llevar. En Mxico, en la
actualidad, esta cifra alcanza ms del 85 por ciento. Este material, ms all
de ser no biodegradable y tener un lapso medio de degradacin mayor a
setenta aos, precisa grandes cantidades de CFC para su fabricacin.
No obstante, adems de ser inertes, no txicos y muy tiles, los CFC tienen
otra propiedad poco comn, a diferencia de otras sustancias qumicas en la
atmsfera, y es que se destruyen en horas, das, semanas o meses; son tan
inactivos qumicamente que permanecen intactos durante un siglo o ms.
El CFC 11, por ejemplo, dura un promedio de setenta y cinco aos, y el CFC
12, ciento diez aos antes de degradarse.
Desde su liberacin, los CFC ascienden lentamente hasta llegar a una altura
aproximada de 40 kilmetros. Este proceso en el que llegan a la atmsfe-
ra puede tardar hasta cinco aos, pero con sus prolongadas vidas eso no
representa ningn problema. Una vez en la atmsfera, y sobre todo cuan-
do hay bajas temperaturas, reaccionan qumicamente con las molculas de
ozono, destruyndolas con la siguiente reaccin:
Un solo tomo de cloro de los CFC reacciona con el ozono 03 lo
deshace, descomponindolo en dos molculas.
En una segunda reaccin, el cloro es liberado de esa molcula de mo-
nxido de cloro.
De esta forma, un tomo de cloro se libera y puede buscar y destruir aproxi-
madamente cien mil molculas de ozono! antes de volver, muchos aos
ms tarde, a la superfcie de la Tierra. Una sola molcula de cloro prove-
niente de los clorofuorocarbonos tiene la facultad de destruir miles de
molculas de ozono antes de inactivarse.
27
LibrosEnRed
La Convencin de Viena, en 1985, uni a un gran nmero de pases que es-
tuvieron de acuerdo en la obligacin general de controlar los CFC, pero no
pusieron en prctica ninguna accin real. Slo los Estados Unidos, Canad y
algunas naciones europeas queran que se prohibieran los aerosoles ellos
ya los haban prohibido, pero no todos aceptaron la propuesta.
Adems de los CFC, existen otros compuestos que destruyen el ozono, co-
mo el cloroformo de metilo y el tetracloruro de carbono, mejor conocidos
como halones, que se usan en los extintores. Estos compuestos contienen
bromuros, que son centenares de veces ms efcientes en destruir el ozono
que los CFC. Ya hay sustitutos para los CFC, como los carburos fuorclorh-
dricos o CFCH; sin embargo, tambin agotan, aunque en menor grado, el
ozono, y son gases invernaderos.
Slo dos meses despus de este encuentro, la inspeccin britnica de la
Antrtida en Halley Bay, que monitoreaba el lugar desde 1957, inform que
un inmenso agujero se haba formado sbitamente en la capa de ozono,
muy arriba en el Polo Sur.
De hecho, los satlites estadounidenses Numbus haban detectado el agu-
jero cinco aos antes, pero las computadoras estaban programadas para
28
LibrosEnRed
ignorar cambios agudos y tan alarmantes. Los que las programaron espe-
raban como nosotros que si la naturaleza cambiaba lo hiciera en for-
ma paulatina, y que si haba cambios agudos o tan alarmantes fuese ms
probable que se debiera a fallas del sistema. Para ellos, resultados agudos
y dramticos signifcaban instrumentos arruinados.
Entonces, hubo una gran consternacin mundial: los modelos por compu-
tadora de Molina y Rowland no haban predicho el agujero de ozono que
encontraron los ingleses en la Antrtida.
Al principio, los cientfcos pensaron que esta ventana era un fenmeno na-
tural en el Polo. Como apareca en la misma poca cada ao, le atribuyeron
una causa climtica.
Sin embargo, en 1987, un equipo internacional de investigadores estableci
de una vez por todas que los productos qumicos fabricados por el hombre
eran los causantes de la prdida de ozono en el inmenso agujero. Resulta
que los vientos globales tienden a mover el aire del Ecuador a los Polos, lle-
vndose con ellos los clorofuorocarbonatos. Eso haba creado una ventana
en la atmsfera, un trmino muy optimista para nombrar a un hoyo del
tamao del rea continental de los Estados Unidos.
Rowland y Molina haban advertido acerca de este problema desde 1974. Se
requirieron quince aos de conversaciones entre comunidades cientfcas y
polticas antes de ponerse de acuerdo y empezar a retirar los CFC. Al inicio,
las compaas productoras de CFC con una facturacin de veintiocho mil
millones de dlares anuales y liderada por Du Pont atacaron a Rowland
y Molina; sin embargo, ellos persistieron: ampliaron sus investigaciones y
las demostraron a los medios. En 1995, Rowland y Molina, junto con Paul
Crutzen, recibieron el Premio Nobel de Qumica por sus hallazgos.
De acuerdo con Mc Elroy, el mundo ha perdido entre tres y cinco por ciento
de su ozono, y los niveles siguen descendiendo.
En 1987, los cientfcos observaron las primeras seales de que se estaba
formando un agujero similar en la cumbre del invierno en el Polo Norte
rtico. Algo mucho ms grave si se toma en cuenta que las reas cer-
canas al Polo Norte estn mucho ms pobladas que las del Polo Sur An-
trtida. De hecho, estaciones de monitoreo en Dakota del Norte y Suiza
han registrado disminuciones en la capa de ozono de hasta un 9 por ciento
en temporada invernal.
Como vimos, la prdida de ozono aumenta la cantidad de rayos UV que
penetran en la superfcie del planeta, y ya hay estudios cientfcos de sus
consecuencias en la vida animal y vegetal. Por ejemplo, se han efectuado
29
LibrosEnRed
pruebas de exposicin a niveles elevados de rayos UV en ms de doscientas
plantas y dos terceras partes setenta y tres clases de vegetales mues-
tran ciertos grados de sensibilidad a este tipo de radiacin.
El aumento de radiacin limita el tamao de la hoja y la cantidad de luz so-
lar que pueden absorber para realizar la fotosntesis. Los chcharos, los fri-
joles, la calabaza, los melones y la col resultaron las especies ms afectadas.
Un estudio en frijoles de soya el quinto cultivo ms importante en el
planeta demostr que una reduccin severa del ozono, con el aumento
correspondiente en la radiacin UV-B, podra hacer que la produccin dis-
minuyera entre una cuarta parte y la mitad en todo el mundo.
La prdida de ozono, como pudimos saber, representa tambin un peligro
para los pequeos animales marinos, como el zooplancton y el ftoplancton.
En 1887, Mller y Haeckel, mientras estudiaban las estrellas de mar, usando
unas redes para recoger sus larvas, se percataron de una gran cantidad de
organismos que quedaban atrapados en las redes, empezaron a estudiarlos
y fueron los primeros en demostrar su gran importancia como eslabones
primarios y su relevante papel en la fotosntesis y la absorcin de cantida-
des extraordinarias de CO2.
Donat Haber, de la Universidad de Marburgo, en Alemania, realiz un estudio
a travs del cual demostr que muchas especies de plancton se encuentran ya
sometidas a una sobrecarga de radiacin ultravioleta. Cuando una poblacin
de estos organismos se expone a niveles mayores de radiacin UV, muere en
el lapso de unas cuantas horas; los fotones UV penetran directamente hasta
el corazn de estos pequeos organismos y literalmente los aniquilan.
En el caso del zooplancton, por ejemplo, el camarn se va ms a lo pro-
fundo para evitar la radiacin, especialmente durante el verano, cuando
los rayos UV-B llegan a su mximo nivel, reduciendo as sus perodos de
reproduccin. Se calcula que una disminucin de 7.5 por ciento en el ozono
podra reducir a la mitad el lapso de reproduccin del camarn.
El plancton y el zooplancton son eslabones primarios y secundarios en la
cadena alimenticia, pues muchos peces y ballenas se alimentan de ellos, y
muchos pases tercermundistas tambin.
El ftoplancton, adems, juega un importantsimo papel en el ciclo del car-
bono, pues estos organismos entre los que se cuentan grandes varie-
dades de algas trabajan absorbiendo bixido de carbono en enormes
cantidades. Estamos hablando de miles de millones de toneladas de planc-
ton distribuidas en todos los mares del mundo, que absorben millones de
toneladas de CO2 cada ao y que podran verse afectadas. Si muere una
30
LibrosEnRed
gran parte de las algas del mundo, los niveles de CO2 se elevarn al no ser
absorbidos por estas y el efecto invernadero se acelerar.
Un estudio de la NASA revel que, en 1987, la destruccin del ozono alcanz el
nivel que se pronosticaba, segn los modelos, para el ao 2020. Esto provoc
reacciones mundiales, por lo que en septiembre de 1987, en una convencin
en Montreal, diplomticos de cuarenta y tres naciones frmaron el acuerdo
conocido como Protocolo de Montreal, un esfuerzo para reducir la produc-
cin y emisin de CFC en todo el mundo y al cual se adhirieron cerca de cien-
to ochenta pases. En ese momento, el objetivo era dejar de usar productos
nocivos para el ozono en el 2010. Obviamente, a las compaas productoras
de CFC no les hizo mucha gracia esta decisin, pues en ese entonces tenan
sufciente materia prima para elaborar CFC por los siguientes veinte aos.
Aunque en los Estados Unidos y Europa los CFC estn prohibidos, en los
pases subdesarrollados la situacin es ms compleja. Algunas compaas
todava rematan en esas naciones los stocks de refrigeradores y aerosoles
que siguen usando CFC, y desde ah se continan liberando los mismos ga-
ses destructores de ozono. Pases con grandes emisiones, como China y la
India, tampoco se han adherido a los acuerdos.
Adems, los hidroclorofuorcarbonatos (HCFC), halones y bromuro de metilo
(BrMe), derivados de los CFC originales, no estn prohibidos y se siguen usan-
do en forma masiva y mundialmente, por lo que el deterioro en la capa de
ozono, aunque en menor grado, continua, a pesar de los esfuerzos globales.
En 1996 se realiz un clculo muy exacto del rea del agujero en el Polo Sur
y uno ms pequeo detectado en el Polo Norte, lo cual arroj como resul-
tado 13 millones de kilmetros en los que no hay ozono prcticamente en
ninguna poca del ao.
Desde Montreal, en 1987, se han reunido los pases en 1989, en Helsinki;
en Londres, en 1990; en Copenhague, en 1992; en Viena, en 2005; y en
Montreal, en 2007. Se han ido modifcado los acuerdos, con la intencin de
disminuir el dao a la capa de ozono; sin embargo, como ya vimos, el dao
contina, y tal vez hagan falta medidas mucho ms enrgicas y radicales,
as como ms inters y voluntad poltica por parte de algunas naciones.
En los setenta se calcul que una guerra nuclear habra destruido del 30 al
65 por ciento de la capa de ozono, obviamente, con consecuencias desas-
trosas. Sin embargo, los modelos predictivos nos dicen que de no parar de-
fnitivamente el dao, en menos de quince aos podra disminuir el 20 por
ciento de toda la capa de ozono. Esa disminucin puede no sonar muy gra-
ve, pero un nivel as de reducido de ozono en la atmsfera dejara entrar
sufciente luz UV para ampollar la piel despus de dos horas de exposicin.
31
LibrosEnRed
Algo que tambin preocupa a los cientfcos es que se ha comprobado que
el dao a la capa de ozono y el calentamiento estn relacionados. Los CFC
contribuyen al 10 por ciento del calentamiento global, segn la Atomic
Energy Agency del Reino Unido, por las setecientas mil toneladas anuales
que todava se emiten.
La comunidad cientfca ha propuesto cientos de ideas para frenar el dao,
desde satlites que destruyan los CFC con lseres hasta liberar ozono en la
estratsfera.
Lo cierto es que estas son medidas temporales. Mientras no se dejen de
liberar defnitivamente todos los gases que alteran el ozono no se estar
resolviendo el problema de raz.
Existe la posibilidad de que si se transfere tecnologa, asesora y ayuda a
todos los pases tercermundistas se pueda lograr la meta de no seguir libe-
rando gases que alteren la capa de ozono en la prxima dcada.
En algunas naciones, los cambios fueron notables. A Margaret Tatcher le tom
dos aos percatarse de lo grave del problema, pero una vez consciente, dijo:
Las suspensiones a medias no son sufcientes. En una conferencia sobre ozo-
no en Londres, en 1989, se adelant a pedir una prohibicin total y defnitiva
de los CFC, demostrando as que cuando se quiere es posible hacer las cosas.
Otros pases, como Alemania, Suecia y los Estados Unidos, tambin han
dado importantes pasos al restringir los CFC, el unicel y el PVC. En cambio,
hay naciones que apenas se encuentran en el proceso.
En 1984, el agujero meda 7 millones de kilmetros; en 2006, ya alcanzaba los
29.5 millones de kilmetros el tamao ms grande registrado; 25 millones
de kilmetros en el 2007; y 27 millones de kilmetros en el 2008. En compa-
racin, este agujero es el doble de tamao que el territorio de toda Europa.
Actualmente, hay estaciones de monitoreo en ms de veinte pases. Incluso, se
puede seguir da a da la evolucin del agujero de ozono en el sitio web Ozone
Hole Watch de la NASA. Adems, se publican imgenes, animaciones y esta-
dsticas en tiempo real que ayudan a comprender la magnitud del fenmeno.
EL AGUA
Se calcula que existen 1500 millones de kilmetros cuadrados de agua.
Un 97 por ciento se encuentra en los ocanos, pero es demasiado salada
para ser bebida o para los cultivos y procesos industriales, excepto para
procesos de enfriamiento.
32
LibrosEnRed
Slo el 3 por ciento de toda el agua del planeta es dulce. Ms de tres cuar-
tas partes de esta agua dulce 2.97 por ciento se encuentran en forma
de hielo en los Polos y en zonas subterrneas muy profundas. De manera
que slo nos queda para tomar y para baarnos una cuarta parte de ese 3
por ciento de fcil acceso es slo un 003 por ciento.
Tabla 1. Distribucin de agua dulce en el planeta.
(Auge, 1997)
De manera que si convirtiramos toda el agua del planeta en 1000 litros de
ese lquido, en los mares habra 970 litros y slo 30 seran de agua dulce; de
estos 30 litros, 29.7 se encontraran congelados en los Polos y slo nos que-
daran 300 mililitros para tomar y para baarnos Slo un vaso de agua!
de esos 1000 litros.
El consumo mnimo fsiolgico para un ser humano es de cinco a veinte
litros diarios, dependiendo del clima.
La disponibilidad de agua vara mucho, segn el nivel econmico, desde
dos litros por da por persona en los pases ms pobres hasta 300 litros por
da por persona en Nueva York. Unas mil doscientas millones de personas
esto es, una cuarta parte de la poblacin mundial carece de agua po-
table, al igual que el 50 por ciento de la poblacin de frica y el Sudeste
Asitico.
La diferencia en las lluvias es lo que convierte a unos pases y a sus habitantes
en ricos o pobres respecto del agua. Por ejemplo, Canad, con nicamente el
0.5 por ciento de la poblacin mundial, dispone del 20 por ciento de la pro-
visin mundial de agua, mientras que China, con el 20 por ciento en cuanto
a poblacin, tiene slo el 7 por ciento de la provisin mundial de agua dulce.
Actualmente, se utiliza la mayora del agua para el riego y para la industria.
Por ejemplo, para construir un automvil se consumen aproximadamente
33
LibrosEnRed
30 000 litros de agua, 3800 litros para producir medio kilo de aluminio y
100 litros para producir un kilo de papel.
Existen cinco formas de evitar la escasez de agua potable:
1) Construir presas y embalses.
2) Traer agua de otras zonas.
3) Extraer agua subterrnea.
4) Convertir agua salada en dulce.
5) Mejorar la efcacia en el empleo del agua.
Sin embargo, a la larga, la mejor opcin ha demostrado ser utilizar menos
y ms efcazmente el agua, pues todas las dems alternativas tienen conse-
cuencias ecolgicas.
El agua se acaba
34
LibrosEnRed
CONTAMINANTES DEL AGUA
Un contaminante del agua es cualquier organismo vivo, mineral o com-
puesto qumico cuya concentracin limita o impide los usos benfcos del
agua (Sagardoy, 1992).
EL DDT
Las cadenas alimenticias funcionan como amplifcadores de sustancias txicas;
esto quiere decir que cuando una sustancia txica llega, por ejemplo, al planc-
ton, que es el eslabn primario, pasa a los peces y se va concentrando sucesi-
vamente en los siguientes eslabones, algunas veces, hasta llegar al hombre.
El plancton tambin puede degradar incluso muchos residuos y sustancias
que la humanidad vierte a las aguas, pero a veces se rebasan los lmites de
degradacin y estos microorganismos mueren. De esta manera, empieza
un gran desequilibrio. Tal fue el caso del DDT en la dcada de los sesenta.
Al igual que los CFC, cuando se desarroll el DDT fue una sustancia que
prometa ser maravillosa: acababa con casi cualquier plaga y era barato;
no se consideraba tan peligroso y era muy fcil de usar. Sin embargo, con
el paso de los aos slo nos queda observar que fue como el plomo de las
gasolinas, que, a la larga, result peor.
Aos despus, se observ que, adems de estas cualidades, el DDT tena
varios efectos indeseables. Se transportaba a grandes distancias y alteraba
en gran medida el metabolismo del calcio de muchas especies animales.
Los halcones peregrinos, las guilas y varios tipos de aves en el rtico y en
Canad se enfrentaron al problema de que sus huevos eran tan dbiles por
la falta de calcio que no soportaban su propio peso, por lo que, al tratar
de empollarlos, los rompan. Como consecuencia, no podan reproducirse.
El Polo Norte ha demostrado ser una zona muy frgil o propensa a los acci-
dentes. Por razones climatolgicas, es menos capaz de absorber los desas-
tres que las zonas tropicales o las de temperaturas medias.
Un ejemplo de esto es que en Canad, en octubre de 1973, un cambio de
clima origin una tormenta de hielo inesperada, que cre una capa de
hielo que ms tarde los rebaos de bueyes almizcleros no fueron capaces
de romper para comer hierbas. El resultado fue que casi el 75 por ciento
de la poblacin de estos animales decenas de miles del archipilago
canadiense murieron ese invierno.
35
LibrosEnRed
Rachel Carson fue de las primeras investigadoras que estudi muestras de
tejido de animales muertos en el rtico, como pinginos, leones marinos y
aves, y encontr niveles alarmantes de DDT, incluso en biopsias de hgado
de dos esquimales en el hospital de Anchorage, por lo que concluy que el
DDT puede viajar miles de kilmetros en las aguas e incorporarse a los teji-
dos de toda clase de especies, desde el plancton, pasando hasta las cadenas
alimenticias de animales mayores. Ella fue la primera persona que estudi
este fenmeno y escribi, en 1962, Silent Spring (Primavera silenciosa), que
alude a los miles de pjaros silenciados. Su libro hablaba sobre los peligros
del DDT y tuvo una gran acogida por parte del pblico. Sin embargo, la
industria qumica la consider una seria amenaza para sus intereses y lanz
una campaa para desprestigiarla. Durante esos momentos, Carson lucha-
ba contra un cncer terminal; sin embargo, eso no le impidi defender su
trabajo de investigacin hasta las ltimas consecuencias.
Muri en 1964, dieciocho meses despus de publicarse Silent Spring, sin sa-
ber que muchos consideraron su trabajo como punto de inicio del movimien-
to ecologista. Tiempo despus, el DDT fue prohibido en los Estados Unidos.
Si ella no hubiera escrito sobre algo a lo que nadie le daba importancia pro-
bablemente habra sido muy tarde para varios cientos de especies animales.
Ella seal un problema, ofreci una solucin y el mundo cambi su rumbo.
FOSFATOS (JABONES Y DETERGENTES)
As como existe un ciclo del carbono, del nitrgeno, del oxgeno y del agua,
existe un ciclo del fsforo.
Los fosfatos son necesarios, pues, al igual que el carbono y el oxgeno, for-
man un ciclo. Se precisa de ellos para la formacin de protenas, as como
en diversas reacciones enzimticas de los organismos, pero debemos saber
que los fosfatos en exceso tambin son dainos. Muchos lagos y ros se han
ido secando por el exceso de fosfatos. Sucede que cuando lavas tu ropa con
detergente, este pasa por los drenajes y llega al mar o termina fltrndose
en algn lago o ro subterrneo. Ese fosfato extra hace que las algas se so-
brealimenten y crezcan fuera de proporcin, sin dejar que pase la luz solar
necesaria para la fotosntesis de las pequeas plantas de las que se alimen-
tan los peces. Adems, consumen todo el oxgeno, asfxiando literalmente
a los otros animales. A este proceso se le llama eutrofzacin.
El mayor ejemplo de eutrofzacin se vivi en el gran lago Erie, que se en-
cuentra entre la frontera de los Estados Unidos y Canad, y que tiene un
36
LibrosEnRed
tamao de ms de tres veces toda la ciudad de Mxico. Este espejo de agua
qued prcticamente cubierto de algas y sin ningn otro tipo de vida.
Adems de este tema, la mayora de los detergentes tienen una vida media
muy larga, de ochenta a ciento cincuenta aos; es decir que nuestras abue-
litas, aunque ya nos hayan abandonado, siguen contaminando los ros y los
mares con sus detergentes.
En 1988, en lo que se conoci como el Chernobyl marino, se tuvieron que
cerrar 200 kilmetros de costas en Kattegat, Escandinavia, porque se llena-
ron de algas por un crecimiento desmedido de estas, debido a un cambio
inesperado en los componentes del mar.
Ciertos jabones y champs tambin contienen otras sustancias que hacen
que mueran las bacterias que descomponen las algas, propiciando su creci-
miento. En 1972, los Estados Unidos y Canad pusieron en marcha un pro-
grama de veinte mil millones de dlares para controlar la contaminacin
del agua, basado en nuevas plantas de tratamiento de aguas residuales
o en su optimizacin; un mejor tratamiento de residuos industriales; y la
prohibicin de detergentes y suavizantes con fosfatos. Aun as, menos del 3
por ciento de las costas estn sufcientemente limpias para el bao o para
el suministro de agua potable.
PETRLEO
El petrleo ha sido otro de los peores contaminantes originados por el
hombre para los mares y los lagos.
Anualmente, se vierten ms de 3.5 toneladas de petrleo; de esta cantidad,
50 por ciento proviene de barcos y el otro 50 se origina en tierra frme. De
este ltimo, 20 por ciento es de origen urbano, 20 es de origen industrial y
el 10 restante tiene origen atmosfrico.
El petrleo, cuando es derramado en el agua, crea una capa frme y delga-
da que se extiende en grandes reas, por lo que no permite la entrada de la
luz e impide as la fotosntesis del plancton y pequeos vegetales, dejando
sin alimento a muchas especies marinas. Adems, impide que el agua se
oxigene, asfxiando a muchas especies. El resultado es que en unos cuantos
das mueren todos los organismos por debajo de esa capa.
Se han registrado grandes desastres ecolgicos por el derrame accidental
de petrleo, como en 1979, en las costas mexicanas de Campeche, en donde
se derramaron cuatrocientos mil barriles de petrleo crudo. Ese mismo ao,
otra catstrofe se produjo en Amoco, Cdiz, en el Canal de la Mancha.
37
LibrosEnRed
Contaminacin por petrleo
En 1989, sucedi el peor desastre ecolgico conocido en la historia, com-
parable slo con el de Chernobyl. En Alaska, un carguero de la compaa
Exxon Valdez derram cuarenta y cinco millones de litros de petrleo cru-
do. En el lapso de cincuenta y seis das, la marea negra se extendi a 750
kilmetros de distancia y despus cubri 1600 kilmetros de costa.
Exxon gast dos mil doscientos millones de dlares en trabajos de limpieza
y cinco mil millones en indemnizaciones.
Los trabajos de limpieza duraron ms de seis meses y an as, cinco aos
despus del accidente, menos de una sexta parte de la playa se encontraba
en condiciones para la vida animal. Hoy en da, a veinticinco aos del de-
sastre, aunque dichas playas tengan la apariencia de normales, no lo son,
pues diez centmetros bajo la arena se encuentra todava una espesa capa
de petrleo muy txica para la vida animal y vegetal.
38
LibrosEnRed
En ese desastre no se pudo ni siquiera hacer un clculo de los animales que
resultaron muertos. Muchas organizaciones ecolgicas y voluntarios parti-
ciparon rescatando aves y animales que quedaron heridos y atrapados en
las capas de petrleo, y aun con todos los cuidados la mayora muri como
consecuencia de la intoxicacin por el petrleo. Todo esto se podra haber
evitado si Exxon hubiera gastado veintids millones en equipar al petrolero
con casco doble. Grupos ecologistas presionan para que todos los barcos
petroleros lleven este tipo de proteccin.
En otro desastre, en el ao 2001, en las costas de Francia, un buque-tanque
se parti en dos, derramando ochenta mil barriles de petrleo crudo. Unos
das despus, la marea negra se haba extendido ya 40 kilmetros sobre la
superfcie del mar.
Segn los cientfcos, en un derrame no se puede recuperar ms de un 11 al
15 por ciento de petrleo. Sin embargo, se libera ms petrleo durante las
operaciones normales de los pozos de los campos petroleros submarinos y
de la limpieza de estos, y por la descarga de agua petrolada y de las fugas
de tuberas y tanques de almacenamiento.
En 1993, un estudio de Los amigos de la Tierra estimaba que cada ao
las compaas estadounidenses derramaban, filtraban o desperdiciaban
innecesariamente una cantidad de petrleo igual a la que derram el
barco petrolero de Exxon Valdez, y que del 50 al 90 por ciento del
petrleo que llegaba a los ocanos era residuo de petrleo filtrado o
derramado por las industrias y por los particulares. En otro estudio se
calcul que cada ao un volumen de petrleo que equivale veinte veces
al derramado por el barco de Exxon Valdez es tirado a alcantarillas, ros
y mares por cincuenta millones de automovilistas que cambian el aceite
de su carro.
Existen nuevas opciones para el tratamiento de aguas contaminadas y
residuales, como las lagunas invernaderos, en donde el agua va pasan-
do por diferentes fases. En las primeras, que contienen algas, microor-
ganismos y plantas acuticas, descomponen los residuos en nutrimentos
que son absorbidos por las plantas; luego, pasan por un filtro de arena
y grava; y despus, a otros estanques, donde caracoles y zooplancton
consumen los microorganismos restantes para, al fin, pasar por un pro-
ceso de destilado. Este tipo de sistemas de purificacin, ideado por el
eclogo John Todd, funcionan en trece estados de los Estados Unidos y
en otros siete pases.
Otra opcin son los humedales. En Arcata, California, Estados Unidos,
con diecisiete mil habitantes, se crearon sesenta y tres hectreas de
39
LibrosEnRed
humedales entre la ciudad y el mar, que actan como planta de trata-
miento de aguas rpida, natural y barata.
Las aguas negras pasan primero a tanques de sedimentacin, donde los
elementos slidos se depositan, se extraen y se utilizan como fertilizante;
luego, se libera el resultado a estanques de oxigenacin, donde se descom-
ponen otros residuos por bacterias; despus de un mes, el agua se libera a
marismas artifciales, donde el agua es fltrada por plantas y bacterias. Por
ltimo, el agua se clora y se puede verter al mar. Las marismas y estanques
sirven como santuarios de aves y proveen hbitats a miles de nutrias y ani-
males marinos.
La clave para proteger los ocanos es reducir el flujo de contaminantes
desde la tierra y de las vas de agua que desembocan en el mar. Tales
esfuerzos se deben integrar con los realizados para evitar y controlar
la contaminacin del aire, pues un 33 por ciento de los contaminantes
de los mares provienen de emisiones arrojadas a la atmsfera desde
tierra. Los ecologistas insisten en un cambio de mentalidad que per-
mita que dejemos de reinsistir en la limpieza de la contaminacin y
nos aboquemos a su prevencin, mediante la reduccin de las fuen-
tes, reemplazando tintes y disolventes por materiales basados en agua,
reutilizando aguas residuales y reciclando los contaminantes. De lo
contrario, lo nico que se logra es desviar los contaminantes de una
parte del medio ambiente a otro.
Los ltimos dos acontecimientos en cuanto a derrames petroleros en mares
fueron el de la British Petroleum (BP), en el Golfo de Mxico, el 20 de abril
del 2010, donde una plataforma que perforaba un pozo para la BP explo-
t y se hundi, liberando 800 000 litros de petrleo al da. Una cantidad
estimada de entre 355 y 696 millones de litros de petrleo fue derrama-
da antes de poder sellar temporalmente el pozo, el 15 de julio, tres meses
despus. Este accidente ocasion una columna de crudo de 1 kilmetro de
profundidad, 1.5 de ancho y 35 de largo, segn la institucin oceanogrfca
independiente Woods, de Massachusetts. Fue uno de los peores desastres
ecolgicos, solamente comparable al de Exxon Valdez, en Alaska, y algunos
expertos estiman que incluso puede llegar a ser el ms terrible desastre
ecolgico martimo.
El ms reciente ocurri el 16 de julio del ao 2010, en el puerto de Dalian,
China, donde explot un ducto y se estima un derrame de al menos mil qui-
nientas toneladas de petrleo en seis das que dur el escape y una mancha
de 430 kilmetros cuadrados.
40
LibrosEnRed

Contaminacin del agua
CONTAMINACIN DEL SUELO
Los contaminantes de la tierra son principalmente herbicidas e insecticidas,
pero una gran parte tambin la constituyen los materiales no biodegradables
ni reciclables, como desechos industriales, plsticos, uniceles, hules, etctera.
Este tipo de materiales tardan a veces decenas de aos para volver a inte-
grarse a cualquiera de los ciclos naturales.
Diariamente, vemos cuntas bolsas de plstico se van a la basura, cuntos
envases no retornables de plstico se tiran, y a eso hay que sumarle grandes
cantidades de vasos y platos desechables de plstico, de unicel, envolturas,
cables, llantas.
En los Estados Unidos, el 98 por ciento del residuo slido procede de la mi-
nera y de la produccin de combustibles y gas natural.
Hay algunas compaas que estn reciclando los envases de plstico. Los
trituran y con este material se fabrican otros envases, e incluso cierto tipo
de fbras para tela. Pero esto representa, por lo menos en nuestro pas, s-
41
LibrosEnRed
lo una mnima parte de todo el componente de los envases, sin contar las
bolsas y dems productos plsticos.
El problema fundamental en todo el mundo es que estamos produciendo
mucho ms cantidad de plsticos y materiales no degradables de lo que se
puede degradar y reciclar. Y todos esos materiales tienen que ir a alguna
parte, a hoyos y basureros cada vez ms grandes, a los mares, a los ros, o
ser quemados, enterrados, etctera.
Veamos ahora que en la ciudad de Mxico diariamente se recolectan mil
setecientas toneladas de basura!
Hay dos mtodos bsicos para luchar contra la contaminacin: impedir que
llegue al ambiente o eliminarla una vez que ha llegado. Sin embargo, nosotros
siempre confamos en que siempre va a haber un lugar en donde echar nues-
tra basura o esconder nuestros desperdicios, pero no nos ponemos a pensar en
el impacto a futuro que esto puede tener en la tierra. Obviamente, lo ms se-
guro es que los efectos no nos toque vivirlos a nosotros, sino a los que vienen.
Hay varios ejemplos de compaas que han logrado reducir mucho sus dese-
chos. En 1975, la empresa 3M, que fabrica sesenta mil productos diferentes
en cien fbricas, puso en marcha un programa llamado Primas para prevenir
la contaminacin. Esta compaa redise el equipo y los procesos; utiliz
materias primas menos peligrosas; determin dnde se generaban produc-
tos qumicos peligrosos y los recicl o vendi como materias primas a
otras compaas; y comenz a fabricar ms productos no contaminantes.
Hacia 1995, la produccin total de residuos de 3M haba bajado a una ter-
cera parte, la emisin de gases se redujo un 70 por ciento y la frma haba
ahorrado setecientos cincuenta millones de dlares.
Los ecologistas dicen que la mejor forma de reducir la contaminacin por
residuos es, primero, disminuir el consumo preciclado; crear productos
que produzcan menos contaminacin y en los que se empleen menos ma-
teriales; redisear los procesos de fabricacin; y reciclar las materias primas.
A veces pienso que si alguno de nosotros pudiera ver la Tierra y a la hu-
manidad con detenimiento, en calidad de observador, en un punto lejano
fuera del planeta, seguramente se dara cuenta de que en realidad nos com-
portamos como una plaga verdaderamente nociva. Primero, la llenamos
de desechos, con todo tipo de materiales dainos que inventamos como
plsticos, uniceles, hules, insecticidas, qumicos, materiales radiactivos, de-
tergentes y combustibles; luego, contaminamos a gran escala sus aguas,
su aire y su tierra; despus de eso, y lejos de hacerle un bien y reparar los
daos ocasionados, todava talamos sus bosques, pantanos y selvas, y los
llenamos de concreto. Qu ilgico, verdad?
BIBLIOGRAFA
Atlas Mundial del Medio Ambiente, Editorial Cultural, S.A., Mxico, 2004.
Ciencia ambiental. Preservemos la Tierra, G. Tyler Millar Jr., Thompson
Editores, Mxico, 2002.
Ecologa, Editorial Salvat, Mxico, 1975.
Ecologa, Odum, Editorial Interamericana, Mxico, 2000.
Ecologa y salud, Echeverra, E., Editorial Tlloc, Coleccin Salud, Mxico,
1998.
El fn de la naturaleza, Bill McKibben, Editorial Diana, Mxico, 1990.
Gaia: An Atlas of Planetary Management, Norman Myers, Estados Unidos,
1992.
Gua para nios que quieren salvar al planeta, Patricia Hume, Editorial
Diana Mxico 1995.
The Ecology of Commerce, Paul Hawkins, Estados Unidos, 1994.
One Planet Many People: Atlas of our Changing Environment, United
Nations Environment Program (UNEP), Estados Unidos, 2005.
El autor tendr mucho placer en recibir noticias de sus lectores en el
siguiente correo electrnico:
ecologiaparaelrescatedelatierra@yahoo.com.mx
Acerca del autor
E-mail: rssmith777@yahoo.com.mx
Es mdico oftalmlogo. Public Ecologa para el rescate de la Tierra por
primera vez en el ao 2005.
Editorial LibrosEnRed
LibrosEnRed es la Editorial Digital ms completa en idioma espaol.
Desde junio de 2000 trabajamos en la edicin y venta de libros digita-
les e impresos bajo demanda.
Nuestra misin es facilitar a todos los autores la edicin de sus obras y
ofrecer a los lectores acceso rpido y econmico a libros de todo tipo.
Editamos novelas, cuentos, poesas, tesis, investigaciones, manuales,
monografas y toda variedad de contenidos. Brindamos la posibilidad
de comercializar las obras desde Internet para millones de potencia-
les lectores. De este modo, intentamos fortalecer la difusin de los
autores que escriben en espaol.
Nuestro sistema de atribucin de regalas permite que los autores
obtengan una ganancia 300% o 400% mayor a la que reciben en el
circuito tradicional.
Ingrese a www.librosenred.com y conozca nuestro catlogo, com-
puesto por cientos de ttulos clsicos y de autores contemporneos.

Ecología para El Rescate de La Tierra. C

Uploaded by

Document Information

Original Title

Copyright

Available Formats

Share this document

Share or Embed Document

Sharing Options

Did you find this document useful?

Is this content inappropriate?

Copyright:

Available Formats

Ecología para El Rescate de La Tierra. C

Uploaded by

Copyright:

Available Formats

Coleccin

You might also like