Los cambios que dieron lugar a los mamferos, es decir a nuestros antepasados, son muchos.

Uno de ellos
fue la extincin de los dinosaurios que como se comprender se coman todo aquello que podan para
mantener el enorme gasto de energa que significaba vivir y moverse cada da. Pero algo deba de haber
para que el ms antiguo pariente de la zarigeya apareciese sobre este planeta, y esto parece deberse a los
cambios climticos ocurridos que produjeron cuatro de las seis oleadas de biodiversidad que multiplicaron
las especies, segn el equipo de investigaciones dirigido por el bilogo Borja Figuereido (y que puede
obtenerse en la siguiente direccin: Cenozoic climate change influencias mammalian evolucionar dinmicas
).
Este es un asunto interesante por varias razones, la primera porque se relaciona con la idea de que los
cambios climticos pueden producir cambio a favor de la biodiversidad, aunque tambin agregaremos que
esta es una hiptesis poco apreciada dado que los anteriores cambios en el clima tomaron mucho ms
tiempo que el que viene producindose en la actualidad. De otro lado permite tener una mejor idea de
cmo se desarrollaron los mamferos en contextos climticos muy distintos a los actuales. Un artculo que
trata de la extincin de muchas especies de mamferos por cambio climtico se puede encontrar en: Dr
David Nogues-Bravo del Center por Macro ecologa, Evolucin and Climate in University of Copenhagen.
"Climate Change Played Major Role in Mass Extinction of Mammals 50,000 Years Ago, Study Finds "
Para aquellos que no accedan al artculo citado, reproducimos la noticia de Rosa M. Tristn para EL Mundo
que reproducimos a continuacin:
La historia de la vida en la Tierra est intrnsecamente ligada a la historia de su clima y sus vaivenes han
marcado, en buena medida, la diversidad de los seres que la habitan. Desde hace 65 millones de aos,
momento en el que desaparecieron los dinosaurios, los mamferos han evolucionado tambin al ritmo que
han marcado las temperaturas al menos en cuatro grandes cambios climticos. Las otras dos oleadas de
biodiversidad se debieron a la llegada de especies 'inmigrantes' que acabaron afectando a las indgenas.
Esta es la conclusin a la que ha llegado un equipo de investigadores dirigidos por el bilogo Borja
Figueirido, actualmente en la Universidad de Mlaga, que ha logrado encontrar correlaciones entre la
aparicin y extincin de ms de 500 gneros de mamferos desde que se hicieron fuertes en la Tierra en el
Cenoico, aprovechando el fin de los 'grandes lagartos'.
En la investigacin, publicada en la revista 'Proceedings of National Academy of Science' (PNAS) esta
semana, se asegura que en los ltimos 65 millones de aos ha habido seis grandes oleadas de biodiversidad
en la evolucin de la fauna. Cuatro de ellas, sealan los autores, se debieron a cambios climticos, algo que
no se haba podido demostrar cuantitativamente hasta ahora.
Estudios anteriores que se centraron en la conexin entre los cambios en el clima y la evolucin en las
especies de mamferos haban detectado la misma diversidad en el registro fsil a lo largo de periodos de
tiempo similares.
En este caso, Figueirido decidi seguir el modelo estadstico de Jack Sepkoski, un paleontlogo de la
Universidad de Chicago fallecido en 1999, que ha pasado a la historia de la ciencia porque realiz una base
de datos con ms de 35.000 gneros marinos del Paleozoico, recogiendo datos sobre su aparicin y
extincin. Sepkoski concluy que cada 26 millones de aos se producan fenmenos csmicos que
provocaban grandes extinciones.
El mtodo Sepkoski
Figueirido se fue a la Universidad de Brown (EEUU), donde trabaja la viuda de -Sepkoski, Christine M. Janis, y
comenz a trabajar con el mismo mtodo estadstico que Sepkoski, pero aplicndolo a mamferos que
vivieron en Norteamrica, en busca de patrones evolutivos que fueran significativos.

"Consiste en buscar morfologas asociadas con una similar dinmica evolutiva, que es lo que se denomina
anlisis factorial en modo Q", explica el paleontlogo Paul Palmqvist, de la Universidad de Mlaga. Siguiendo
esta metodologa, lograron identificar seis agrupaciones diferentes de especies de mamferos, que haban
tenido al mismo tiempo un gran aumento, un pico y una bajada en sus poblaciones.
As, la fauna del Paleoceno dio paso a la fauna del Eoceno temprano y medio hace unos 50 millones de aos
y justo entonces, segn los autores del trabajo, se produjo un cambio en las temperaturas. Ese altibajo
qued reflejado en los niveles de oxgeno atmosfrico que se estudian en los istopos de los fsiles de
microorganismos del fondo del ocano. "Son un registro muy fiable porque no ha sufrido variaciones en
muchos millones de aos", explica Palmqvist.
El trabajo no slo encontr una correlacin entre la cantidad de diversidad de las especies y los cambios de
temperatura, sino tambin una explicacin a la adaptacin de los rasgos de las especies a las
transformaciones de la vegetacin que tenan lugar. As, tras un periodo de calentamiento hace unos 20
millones de aos (Mioceno), la vegetacin dominante pas de los rboles a la sabana de prados, y las
especies que ms xito tuvieron son los herbvoros.
l calentamiento actual
Janis reconoce, en una nota de prensa, que es difcil hacer predicciones concretas de cmo el actual cambio
climtico va a afectar a los mamferos que ahora habitamos el planeta, pero no oculta que en "este trabajo
pone en evidencia que en pasado si tuvo un papel importante". "Ahora, las perturbaciones, relacionadas a
un calentamiento provocado por el ser humano, estn desafiando la fauna del mundo actual, lo que acenta
el inters por comprender lo que pas hace millones de aos", sealan los autores en su artculo .Palmqvist
reconoce que no saben an las razones por las que tuvieron lugar los cambios en el pasado, pero asegura
que seguirn investigando.