1 Derecho Agrario Mesoamericano

Carlos Humberto Durand Alcntara*
El derecho agrario mesoamericano

(entre el derecho y la costumbre)
(Los aztecas y mayas)
La idea que del derecho tuvieron los pueblos mesoame-
ricanos es an tarea a desarrollar, tal vez porque las
fuentes son escasas y poco estudiadas, y adems, por-
que diversos tratadistas han desvirtuado el pasado indio.
Algunos intelectuales no hicieron sino traducir la vida
social de los pueblos prehispnicos bajo la ptica de las
sociedades hegemnicas europeas.
De esta forma, la normatividad jurdica india y su
vida social fueron explicadas bajo patrones que no co-
rrespondieron a su identidad cultural.
En virtud de la complejidad del tema en estudio, el abor-
daje que realizaremos se ubicar en considerar algunos as-
pectos, principalmente en la cultura azteca y maya.
Sumario: Algunas fuentes para la comprensin del fenmeno. Propiedad, posesin o el hbitat en el mundo
mesoamericano (La sociedad azteca). Los cdices, base fundamental del derecho agrario indio del Mxico
prehispnico. Los cdices Techialoyan. Las relaciones geogrcas del siglo XVI. Cdices a manera de planos. El
derecho agrario azteca (entre el derecho y la costumbre). La demarcacin de la propiedad agraria entre los aztecas.
Un acercamiento a los mayas. Algunas fuentes para su explicacin. Los orgenes de la cultura maya. Seoros y
derecho agrario en la sociedad maya. Bibliografa.
[87]
The idea about Law that Mesoamerican people had
is still a task to develop, maybe because the sources
are insufcient and little studied or even since many
essayists have undermined the Indian past. Some in-
tellectual people only translate the social prehispanic
peoples life under the perspective of hegemonic Euro-
pean societies. This way, the Indian juridical regulation
and their social life were explained using patterns that
do not match with their cultural identity.
By virtue of the complexity of the subject matter, we
will discuss it mainly considering some aspects of the
Maya and Aztec cultures.
* Profesor-investigador de la Universidad Autnoma Metropolitana-Azcapotzalco.
Seccin Artculos de Investigacin
88 alegatos, nm. 62, Mxico, enero/abril de 2006
1
Len Portilla Miguel. Los Cdices mesoamericanos. Grandes momentos en su investigacin. En Rueda
Smithers Salvador, et al. Cdices y Documentos sobre Mxico, Segundo Simposio. Volumen I. INAH-CONACULTA,
Mxico, 1997. p. 15.
2
Ibidem.
Algunas fuentes para la comprensin del fenmeno
Desde nuestra ptica, las fuentes histricas que explican de alguna manera al derecho
agrario prehispnico las podemos clasicar en: histricas indirectas, las que ubica-
mos en tres mbitos, como son:
a) La de los historiadores indios: Desarrollaron su trabajo durante la colonia, fun-
damentalmente fueron nhuatls. Dentro de ellos encontramos, a Fernando Pi-
mentel Ixtlixchitl y a Antonio de Tovar Caro Moctezuma Ixtlixchitl, quienes
escribieron acerca de la genealoga de los reyes de Texcoco y su historia.
Otros fueron Domingo Francisco Chimalpain, que escribi algunas memorias
sobre Chimalhuacn y los origenes de Mxico Tenochtitlan, Gabriel de Ayala,
pipiltzin texcocano que escribi en nhuatl la historia de Mxico (1243-1562).
Fernando de Alva Ixtlixchitl, que elabor su Historia de los seores chichime-
cas, memoria histrica de los toltecas y otras naciones de Anhuac, y Fernando
Alvarado Tezozmoc, que escribi la Crnica Mexicana. Otros trabajos tras-
cendentes son los elaborados por Diego Tlaltenzin, Antonio Valeriano, Martn
Jacobita, Andrs Leonardo y Pedro de San Buenaventura, quienes a decir del
Maestro Miguel Len Portilla
1
realizaron el transvase de lo expresado con pin-
turas y caracteres a la escritura alfabtica. Y nalmente, dentro de la cultura n-
huatl encontramos a Alfonso Axaycatl Izhuezcatocatzin de Iztapalapa, hijo de
Cuitlhuac, quien reuni numerosos manuscritos indgenas y escribi despus
teniendo stos como fuentes. En el mbito maya hubo ah dz ib( escribanos),
que transvasaron lo expresado en sus antiguos libros a escritura alfabtica. En-
tre ellos estn los que, en tempranas fechas, redactaron las primeras versiones
de lo que se conoce como libros de los Chilam Balam, as como de los cronistas
Nakuk Pech y Gaspar Antonio Ch. Y no puede dejar de mencionarse al compi-
lador del Popol Vuh, tal vez el quich Diego Reynoso.
2
b) La de los cronistas espaoles: Entre quienes encontramos a Hernn Corts, con
sus cinco Cartas de Relacin dirigidas a Carlos V y en las que, entre otros aspec-
tos, se mencionan ritos, ceremonias, costumbres y formas de normar la sociedad.
Bernal Daz del Castillo que elabor su Historia verdadera de la conquista de
Mxico. Fray Toribio de Benavente quien escribi, entre otros libros, Historia
de los indios de la Nueva Espaa. Diego Durn con su obra, Historia de los
indios de Nueva Espaa e Islas de tierra rme; y Alonso de Zurita con su Breve
El derecho agrario mesoamericano... pp. 87-121
89
3
La investigacin arqueolgica en Mxico se ha colocado a la vanguardia sobre distintas temticas a nivel
latinoamericano, al respecto son sobresalientes los trabajos de Don Julio Csar Oliv Negrete, la Dra. Linda
Manzanilla, as como los desarrollados por el Dr. Lorenzo Ochoa, entre otros. De igual manera es importante
sealar las aportaciones de la UAM Iztapalapa, La Universidad de Yucatn, y la UNAM, a travs del Instituto de
Investigaciones Antropolgicas. Dentro de las revistas que en la actual coyuntura (ao 2005) son signicativas
sobre esta materia, encontramos Alteridades y el Anuario de Antropologa que publica la UAM Iztapalapa. Los
Anales de Antropologa, editado por el IIA de la UNAM. Y en particular la revista Arqueologa Mexicana, publicada
por el INAH y el CONACULTA, especcamente en el tema en estudio, son muy importantes los Volmenes, 11,23, 41,
48,55,47, que se reeren a la cultura mesoamericana y su comprensin, desde los hallazgos arqueolgicos, as
como a la interpretacin de los cdices prehispnicos. Por otro lado, encontramos en materia del derecho agrario
los volmenes 5 (especial), 32 y 38, los cuales nos introducen al mundo del atlas prehispnico, as como al
estudio del poder y su juridicidad durante el horizonte mesoamericano,
y sumaria relacin de los seores que haba en Mxico y de su diversidad, de las
leyes, usos y costumbres de los mexicanos, de los tributos que pagaban.
c) Las relaciones geogrcas del siglo XVI, ordenadas para su elaboracin por Fe-
lipe II, esta documentacin recupera la visin socioeconmica que guardaron
los pueblos indios durante el Mxico prehispnico y a lo que nos referiremos
ms adelante.
Y las fuentes histricas directas, entre las que encontramos:
a) Los cdices prehispnicos.
b) Los trabajos arqueolgicos y sus investigaciones. De los cuales se desprenden
diversidad de estudios de documentos, pinturas, lienzos, descripciones icono-
grcas, en monumentos, monolitos, estelas, dinteles, urnas funerarias, cermi-
ca, orfebrera, etctera.
3
c) Los trabajos antropolgicos y sus investigaciones. Fundamentalmente en su
campo monogrco etnolgico, teniendo como eje a la denominada antropolo-
ga social, la antropologa poltica y la antropologa jurdica, disciplinas cuyos
contextos de estudios estn en conformacin.
Propiedad, posesin o el hbitat en el mundo mesoamericano (La sociedad
azteca)
Mientras la mayor parte de los pueblos indios y comunidades que habitaron Meso-
amrica se mantuvieron en el mismo nivel de organizacin social, la tierra se explot
comunalmente; no dio lugar a acumulaciones excesivas y las diferencias sociales en-
tre los individuos no fueron demasiado grandes, fundamentalmente nos referimos al
horizonte del preclsico.
4
Florescano, Enrique, Origen y desarrollo de los problemas agrarios de Mxico, Ed. Era, Mxico, 1986, p. 14.
5
La mayora de los historiadores reconoce los siguientes periodos histricos de la cultura azteca: 1) Del ao 10,000
al 3,000 a. n. e. Se le denomina horizonte preclsico; 2) del 200 al 900 d. n. e., horizonte clsico o teotihuacano y
3) del 1000 a1 1521 d. n. e., posclsico.
6
En la supervivencia y evolucin del hombre americano oper un cambio cualitativo muy importante, el cual estuvo
determinado por el surgimiento de la agricultura, dicho fenmeno provoc la transformacin de los grupos y tribus
nmadas en civilizaciones sedentarias. El hombre sedentario hizo suyo los descubrimientos de la agricultura y de la
domesticacin de animales, transformaciones que provocaron el surgimiento y desarrollo del problema agrario de
Mxico. Problema que se explica a partir de la relacin del hombre mesoamericano y el dominio y propiedad que
ejerce sobre un territorio determinado. Conforme a los estudios desarrollados por Richard MacNeish en los Valles
de Tehuacn, se calcula que la agricultura apareci en Mesoamrica aproximadamente hacia el ao 3200 a. de n.e.
El argumento principal de MacNeish radica en sealar la avanzada tecnologa artesanal que, sumada a los
Sin embargo, esta edad dorada de las comunidades campesinas fue constantemente
quebrantada por el surgimiento de grupos no campesinos o de sectores desprendidos
de esa comunidad, que al evolucionar ms rpidamente lograron dominarlas e imponer
otro orden social. En distinto tiempo y lugar, pero siempre en forma progresiva, las
comunidades campesinas fueron sometidas y gobernadas por grupos religiosos o mi-
litares que, sin modicar radicalmente la estructura agraria sobre la que descansaban,
la orientaron hacia otros nes. Bajo las teocracias o los gobiernos y confederaciones
militares, la comunidad campesina sigui siendo la misma, pero el producto de su tra-
bajo y los excedentes de su economa ya no beneciaron directa y principalmente a los
campesinos sino a sus dominadores.
4
Las relaciones sociales que provienen de la agricultura dieron lugar a la lucha por
el poder, por el control de unas tribus hacia otras. Surge as la guerra con objetivos de
conquista.
Con el sedentarismo, la agricultura y la lucha por el poder, surgieron las grandes
civilizaciones o imperios prehispnicos, como lo fueron el maya, el tolteca, el olmeca,
el mixteco, el zapoteca y el azteca, entre otros. As tambin orecieron diversidad de
culturas que ms bien se vincularon, va tributo, a los centros de poder (centro, occi-
dente, golfo y sur de la actual repblica mexicana).
En un principio el derecho azteca se fund en la costumbre y la religin, care-
ciendo de rganos jurisdiccionales debidamente especializados. De ah que, en sus
orgenes, el derecho agrario no existiese como una rama especca del derecho. Esta
normatividad forma parte de la cosmovisin y cultura del pueblo mexitzin.
La poca en la que el derecho agrario azteca evolucion, en una adecuacin cer-
cana a la de la propiedad privada, fue la del llamado postclsico o periodo histrico
que va del ao de 1200 a 1521.
5
Tanto las relaciones inter-clnicas como su cosmos son la base consuetudinaria
y religiosa del derecho agrario azteca. Se dice que a nivel de su normatividad agraria
el clan fue la base para el calpulli, ya que el descubrimiento de la agricultura
6
ci-
91
ment las bases de identidad grupal, familiar comunitaria. Sara Bialostovsky
7
reere
que el calpulli no slo era una divisin territorial o barrio como lo tradujeron los
espaoles sino adems eran grupos de familias generalmente patrilineales de amigos
y aliados.
Las primeras normas del derecho agrario se relacionan con el reconocimiento de
los llamados huey altpetl, con los que se legitim a las grandes concentraciones te-
rritoriales, como fueron las ciudades de Texcoco, Tenochtitln, Tlatelolco y Tlacopan,
entre otras.
Conforme a la informacin conocida, las normas jurdicas agrarias del Anhuac
se mantuvieron bajo la tradicin oral. Pero a mediados del postclsico (aproximada-
mente 1357) se tiene conocimiento de aportaciones escritas, a travs de la iconografa
azteca del derecho agrario. Al respecto tenemos la legislacin agraria de Netzahual-
cyotl. El conjunto de esta normatividad se denomin como Las Leyes de oro de
Netzahualcyotl, dentro de las que encontramos, entre otros, los siguientes preceptos
jurdicos agrarios: (Ley tercera) Que si dos personas sembrasen y hubiera diferencia
sobre la tierra, que si alguno arrancaba el maz, fuera injuriado pasendolo con el maz
al cuello en el tianguis o mercado.
(Ley 16 de Netzahualcyotl) Que si algn principal mayorazgo fuese desbaratado
o travieso, o si entre dos de estos tales, hubiera diferencia al que no quisiese por ser
soberbio y mal mirado, le fuesen quitando sus bienes y mayorazgos y fuese puesto en
depsito de una persona que diese cuenta de ello para el tiempo que la voluntad del
seor fuese.
8
A diferencia de otros mbitos del derecho azteca, el derecho agrario fue adminis-
trado y ejecutado bsicamente por el tlatoani.
Uno de los aspectos que ms destaca entre las prerrogativas del tlatoani fue la ca-
pacidad para disponer conforme a su cosmovisin de las tierras que poda entregar a
los barrios, a las estructuras estatales o a los pipiltzin destacados. Esto signica que en
su calidad de jefe del incipiente Estado el tlatoani posea el conjunto de las tierras y las
distribua con un criterio eminentemente poltico.
9
Incrementando los privilegios y
las riquezas de la nobleza y garantizando los recursos para el sustento del poder.
10
conocimientos de botnica sobre innumerables plantas, favoreci la domesticacin del maz, del algodn, del ail,
de los agaves, etctera; lo cual dio paso a un avance de las fuerzas productivas con la aparicin de la agricultura. Cf.
MacNeish, Richard, La prehistoria de los valles de Tehuacn, 2 Vols., Universidad de Texas, Austn 1967, p. 63.
7
Bialostovsky, Sara, Algunos aspectos del rgimen tributario azteca y sus supervivencias en comunidades
indgenas actuales, Memoria del II Congreso de Derecho Mexicano, UNAM, Mxico, 1981, p. 25.
8
Alva Ixtlixchitl, Fernando, Obras histricas, sumaria relacin de las cosas de la Nueva Espaa, UNAM, 1973, pp.
38-39.
9
Katz, Friedrich, Situacin social y econmica de los aztecas durante los siglos XV y XVI, UNAM, Instituto de
Investigaciones Histricas, Mxico, 1966, p. 39.
10
Ibidem, p. 40.
11
Clavijero, Francisco Javier, Captulos de historia y disertaciones, Mxico, Imprenta Universitaria, 1944, p. 48.
12
Alva Ixtlixchitl, op. cit., p. 285 - 286.
Al respecto se conocen, entre otros, los casos que menciona Clavijero
11
acerca de
los repartos celebrados por el tlatoani Izcatl, quien distribuy diversidad de tierras
entre los pipiltzin, a los cuales entreg ttulos de propiedad y les dot de un mayor
podero econmico.
Techotlalatzin, quien fuera abuelo del gran Netzahualcyotl, integr como parte de
su gobierno leyes referentes al uso y explotacin de la tierra y sus benecios. sta fue
despus, la normatividad agraria que desarroll el propio Netzahualcyotl.
Respecto del cuidado de los bosques (el cual constituye un antecedente de la legis-
lacin forestal), Alva Ixtlixchitl menciona cmo Netzahualcyotl los protega:
As que no se poda derribar un rbol en ciertos parajes sin incurrir en graves penas y
para que se observasen estrictamente los reglamentos que se haba dado en el particu-
lar.
12
El derecho agrario azteca, que deni a la propiedad rural durante la poca de los
seoros, se organiz con otros mbitos de la socioeconoma antigua. As sucedi, por
ejemplo, en el caso del derecho administrativo que le corresponda desarrollar a los
calpixques, los cuales se encargaban de cobrar los tributos en los calpullis; o en su
caso, el aspecto estrictamente judicial al que se abocaba el tlamelahuacachinaliztli,
quien funga como una especie de juez o magistrado.
Los cdices, base fundamental del derecho agrario indio del Mxico
prehispnico
Hasta hoy, el tema de los cdices ha sido un tab para los tratadistas del derecho.
Valga referir que solamente tres estudiosos de la normatividad han intentado inves-
tigar, aunque no con profundidad, algunos aspectos de la tradicin jurdica que los
aztecas y otros pueblos dejaron plasmada en los cdices. Al respecto vale mencionar
el trabajo del doctor Floris Margadant.
Para el caso del derecho agrario mexicano no existe un estudio debidamente codi-
cado y sistematizado del conjunto de disposiciones que en materia jurdico agraria
consagran estos documentos. Autores como Mendieta y Nez, ngel Caso, Toribio
Esquivel, Sara Bialostovsky y otros pocos, solamente los mencionan sin establecer un
estudio ms concreto de las ideas ah expresadas, sealando apenas generalizaciones.
93
13
Rivera, G., La propiedad territorial en Mxico, Ed. Porra, Mxico, 1999. p. 45.
14
Monzn, Arturo, El calpulli en la organizacin social de los tenochca, INAH-UNAM, 1974, Mxico, p. 53.
15
De ser correcta esta clasicacin, tendra que adoptarse el mismo criterio para todas las etnias de Mxico, lo cual
es imposible. El origen de esta denicin de los colores se debe a Fray Juan de Torquemada, la que ms bien se
reere al pago de tributos. Cf. del autor, Monarqua Indiana, UNAM, Mxico, 1987.
16
Los planos y mapas que se presentan en este catlogo van desde la Colonia hasta el ao de 1915, y son testimonio
de la existencia previa de alguna propiedad o de un pueblo. Cabe agregar que este tipo de documentacin
histrica-cartogrca se complementa con los planos que se localizan en los expedientes de veinticinco grupos
documentales, as como el acervo de la Planoteca, que cuenta con ms de noventa y cinco mil planos.
Sin embargo, vale precisar que gracias a los trabajos iconogrcos de ngel Caso fue
posible establecer diversos signicados cosmognicos de la cultura mixteca.
La tesis doctoral de Guadalupe Rivera Marn,
13
as como el trabajo de Arturo Mon-
zn,
14
incursionan un poco ms en el anlisis de dichos documentos, desde la perspec-
tiva del rgimen agrario antiguo; sin embargo, plantean una serie de incorrecciones.
Como ejemplo encontramos que mientras los estudiosos de la Antropologa y la Ar-
queologa no han determinado la denicin de los colores que se impriman en los
cdices, dichos autores establecen la siguiente clasicacin:
a) De grana y rojo oscuro se pintaban las reas destinadas al servicio del tlatoani
y las de su legtima propiedad familiar.
b) Las reas pintadas de encarnado y rojo eran las correspondientes a las tierras de
los principales, nobles y guerreros.
c) Se pintaban de color amarillo las reas pertenecientes a los calpullalli, donde se
alojaban sacerdotes y maestros, vigilantes o comisarios, educandos y la gente
comn.
15
Los cdices son documentos base del derecho agrario mexicano, no slo para
su comprensin y estudio, sino como fuente general del derecho que representa un
instrumento reivindicativo agrario de las comunidades indgenas. Hoy sabemos que
en las luchas que han establecido los pueblos indios se han encontrado de por medio
los cdices porque en ellos se establece la descripcin histrica de algunos de los
pueblos, as como sus delimitaciones y orientaciones y en algunos casos extensiones
y colindancias.
Valga precisar que ms bien han sido los historiadores, arquelogos y etnlogos,
entre otros cientcos sociales, quienes han incursionado, a partir de la dcada de los
aos noventas y principios del dos mil, en la temtica de referencia. Al respecto re-
sulta muy interesante el trabajo desarrollado por Arnulfo Embriz, Ren Esparza, Rita
Resndiz y Regina Olmedo Gaxiola, Catlogo de Mapas, planos, croquis e ilustracio-
nes histricas de Restitucin y Dotacin de tierras y Ampliacin de ejidos del Archivo
general agrario y Catlogo de documentos histricos del Archivo General Agrario.
16

Obras en las que se identica la importancia que en el rgimen de propiedad y po-
sesin de las tierras, de pueblos y comunidades indgenas, han guardado los Cdices
como elementos reivindicatorios de sus territorios .Por otro lado encontramos las Me-
morias de los Tres Simposios sobre Cdices y documentos sobre Mxico, publicados
por el INAH, en estas se establecen diversos estudios de caso, fundamentalmente de la
Colonia, en la que los Cdices se erigen como documentos probatorios de la geografa
de los pueblos indgenas.
Sin pretender constituir un estudio acabado, a continuacin se explican algunos
aspectos que en materia de normatividad agraria desarrollaron los pueblos mesoame-
ricanos a travs de sus cdices.
La denominacin cdice
Proviene del latn codex, que quiere decir libro o cdigo, concepto que por ser de ex-
traccin europea no recoge elmente lo que fueron los documentos prehispnicos, ya
que se habla de libro como una impresin que se encuentra bajo cierta secuencia, que-
dando todo cosido y unido a travs de forros o de portada. Para el caso, sealaremos
que los aztecas, olmecas, purpechas, mayas, mixtecos etctera, llegaron a elaborar
hojas, lienzos, cartas, mapas, pinturas, tiras, rollos, paneles, biombos, etctera, que-
dando la mayora de estos cdices fuera del concepto antes mencionado.
Ms correcto sera referirnos, en lo que corresponde a los aztecas, al amatl (pa-
pel) y sus descripciones, o el amoxtli (libro) y sus descripciones, as como para los
mixtecos, taku o pinturas y para los mayas yucatecos, pikil huun, conjunto de hojas.
Sin embargo queda, an para tareas futuras, denir conforme a las propias culturas
mesoamericanas a los mal llamados cdices.
El maestro Joaqun Galarza dene a los cdices como: aquellos manuscritos en
que los indgenas mesoamericanos jaron sus lenguas por medio de un sistema bsico
del empleo de la imagen codicada, derivada de sus convenciones artsticas.
17
La elaboracin de los amoxtli o cdices, para los mexica, corresponda a los tlacui-
los,
18
que fueron jadores de la lengua indgena en diversos materiales, como el papel
de maguey, la hoja de amate, las pieles de venado, etctera; ellos se encargaban de
transmitir, a travs del lenguaje escrito ideogrco, los conceptos de vida del Mxico
mesoamericano.
17
Cf. Galarza, Joaqun, et. al., Los cdices mesoamericanos Ed. SEIT, Mxico, 1986, p. 15.
18
Tlacuilo o tlacuiloani: Escritor, pintor.
95
La existencia de los cdices prehispnicos
A la llegada de los conquistadores todo documento que contuviese lecturas indgenas
fue destinado a su destruccin. En los distintos pasajes que citan tanto Bernal Daz del
Castillo como otros de los narradores de la conquista, mencionan que han encontrado
cantidades inconmensurables de pinturas, documentos o descripciones que represen-
tan los designios de Satn y que deben ser destruidos. Nunca sabremos el nmero
de materiales que existieron en Mesoamrica.
Segn reeren algunos textos, dos son los periodos en que histricamente deben
ser clasicados los amoxtli o cdices.
19
a) Conjunto de documentos que fueron elaborados en el Mxico prehispnico (c-
dices originales).
b) Conjunto de documentos que fueron elaborados por los indgenas en la poca
colonial, hasta el siglo XVIII.
El maestro Joaqun Galarza calica a esta clasicacin como apresurada, toda
vez que no slo se puede denir como cdices originales a los del Mxico prehisp-
nico, porque en realidad hay una continuidad histrica con los que fueron hechos en la
Colonia,
20
y as, al clasicarlos tendramos que adecuarlos en un sentido evolutivo.
Dentro de los cdices del Mxico prehispnico se sabe que solamente existen die-
cisis y se localizan en bibliotecas y museos de Austria, Alemania, Francia, Estados
Unidos, Inglaterra e Italia. En Mxico solamente encontramos uno de stos, que es
el cdice colombino elaborado en el siglo XVII, perteneciente a la cultura mixteca. En
este documento se narra parte de la historia del undcimo seor de Tututepec, Oaxaca.
Est elaborado en piel de venado. Es signicativo para el derecho rural porque des-
cribe diversas conquistas territoriales que ejerci la hegemona mixteca. Adems se
contempla un enlistado en lengua nhuatl (se le atribuye a un escribano mexica) de las
poblaciones existentes en la regin mixteca durante el Mxico seorial.
Complementando esta relacin de cdices mesoamericanos tenemos:
I. De origen mexica:
Cdice Borgia o borgiano. Se encuentra en el Vaticano, en la Biblioteca Apostlica Ro-
mana, fue elaborado en piel de venado y se calcula que fue realizado en el siglo XV. En
19
Compendio INAH, Los cdices de Mxico. Museo Nacional de Antropologa e Historia, Mxico 1990.
20
Galarza J., Los cdices mesoamericanos, op. cit., p. 34.El mejor catlogo que se conoce de los cdices
prehispnicos.
buena parte de su contenido este documento explica la mitologa azteca. Es un biombo
con 39 hojas de 27 X 26.5 cm.
Cdice de Bolonia. Se encuentra en la Biblioteca Universitaria de Bolonia, Italia; tam-
bin se le conoce como Cdice Cospi, Cdice Bologna y Libro de la China. Es un do-
cumento calendrico ritual, elaborado en piel, plegado a manera de biombo. Tiene 20
amatls, 13 estn pintados en el anverso.
Cdice Ferjervry-Mayer. Se ubica en el Public Free Museum de Liverpool en Inglate-
rra, es un biombo de 23 hojas plegadas. Establece diversos aspectos de la genealoga y
religin azteca, as como algunos elementos de la propiedad agraria mexica.
Cdice Laud. Tambin se encuentra en Inglaterra, en el Bodleian Library, Oxford. Es
un calendario ritual elaborado en piel a manera de biombo, tiene 24 hojas, 22 estn
pintadas en el anverso y 24 en el reverso.
Cdice Vaticano B. Se localiza en la Biblioteca Apostlica del Vaticano. Es un do-
cumento policrmico que se reere a la teogona, cosmogona e historia de los mexi-
canos.
Cdice Borbnico. Est en la Biblioteca de la Asamblea Nacional de Pars. La primera
parte est integrada por un calendario adivinatorio de 260 das, la segunda parte descri-
be las estas prehispnicas, se cree que proviene de principios del siglo XV.
Cdice o Tonalamatl de Aubin. Se encuentra en la Biblioteca Nacional de Pars, est
elaborado en papel de amate; consta de 18 hojas y data de la primera mitad del siglo XVI.
Contiene aspectos mitolgicos e histricos que se relacionan con las culturas nhuatl y
tlaxcalteca. Es un plegado a manera de biombo, tiene 18 hojas pintadas en uno de sus
lados. En 1998 fue trado a Mxico y temporalmente est en resguardo en el Museo
Nacional de Antropologa.
II. De origen Maya
Cdice de Dresden o de Dresde. Se localiza en Sachsische Landes Bibliotek Dresde, Ale-
mania, describe la regin centro-oriente de Yucatn, es de principios del siglo XIII y est
elaborado en papel de amate plegado en biombo con 39 hojas de 20.5 x 9 cm.
Cdice de Pars o Peresiano o Cdice Prez, se ubica en la Biblioteca Nacional de
Pars, Francia. Es un documento calendrico ritual, tiene 11 hojas pintadas por ambos
lados.
Cdice de Madrid o Tro-cortesiano. Se encuentra en el Museo de Amrica en Madrid,
Espaa, data del siglo XIV y est elaborado en papel de amate, plegado en biombo, de 56
hojas. Entre otros aspectos hace alusin a las enfermedades. Segn Eric J. Thompson
los textos y los dibujos de buena parte del documento (aves sobre los hombros de mu-
jeres) pronostican enfermedades.
97
III. De origen Mixteco
Cdice Bodley. Se encuentra en la Biblioteca Bodleiana de la Universidad de Oxford.
Data aproximadamente del ao de 1521, est hecho en piel y es un biombo de 23 hojas de
29 cm. Reere, entre otros aspectos, la genealoga y religin de los seoros mixtecos.
Cdice Becker No. 1, o Cdice Tzapoteque. Se localiza en Viena, Austria, narra parte de
la historia de un seor mixteco. Este documento es la segunda parte del cdice colombi-
no. En materia agraria el Becker narra diversas conquistas territoriales, as como los
lmites de varios pueblos de la costa del actual estado de Oaxaca.
Cdice Nuttall o Cdice Zouche. Entre otros aspectos se reere a la cosmogona mixte-
ca; se encuentra en el British Museum, de Londres. Es un plegado a manera de biombo,
tiene 47 hojas pintadas por ambos lados.
Cdice Viena o Vindobonensis. Cosmologa de los mixtecos, reere a 8 venado, se
encuentra en la biblioteca de Viena, Austria. Tiene 52 hojas y cubierta de madera ori-
ginales.
Cdice Selden. Se encuentra en la Biblioteca Boldeiana de la Universidad de Oxford
en la Gran Bretaa. Data de principios de 1500. Fundamentalmente hace referencia a la
mitologa azteca (descenso de Quetzalcatl). Elaborado en piel, es un plegado a manera
de biombo. Tiene 20 hojas pintadas por un lado, 27.5 X 27.5 cm.
En cuanto a los cdices de la poca colonial se calculan en alrededor de 500 y se
sabe que en Mxico se encuentran 270, que se localizan en los archivos del Instituto
Nacional de Antropologa e Historia, archivo general de la nacin, archivo de la Se-
cretara de la Reforma Agraria y en colecciones particulares; los aproximadamente
230 restantes se localizan en el extranjero.
Los documentos o cdices que fueron elaborados en la poca colonial estn
estrechamente vinculados con el derecho agrario porque establecen aspectos histri-
cos, econmicos, catastros, mapas e incluso planos.
Galarza menciona que stos se elaboraron desde del siglo XVI hasta nales del XVIII,
y tuvieron como objetivo la defensa de las propiedades indgenas.
Estos documentos se elaboraban en los centros donde se reunan las autoridades tra-
dicionales de las comunidades, las que ms tarde se transforman en comisarios y pre-
sidentes municipales. En estos lugares se elaboraba, guardaba y conservaba bajo la
custodia de los funcionarios tradicionales especcos que ms tarde se transformaron
en los depositarios de los documentos de tierras, como comisarios o representantes
de bienes comunales de cada pueblo. De esos pueblos y de esos lugares o centros
tradicionales salieron los manuscritos para ser presentados en litigios de tierras prin-
cipalmente; se depositaban en los tribunales, y como los pleitos se eternizaban, poco
a poco se fueron quedando (los cdices) en los expedientes ociales como los del
archivo general de la nacin, en el ramo de tierras y ya no regresaron a los pueblos
de origen.
21
Algunos de los cdices de principios de la colonia tuvieron por objeto el cobro
de tributos y la scalizacin de los pueblos. Al haber sido prcticamente destruida
la mayora de los documentos indios, el conquistador se vio obligado a restablecer
nuevos cdices en los que se ubicara la geografa india para continuar con los me-
canismos de exaccin, as como para tener pleno conocimiento de la red de produc-
cin y distribucin de la economa indgena. En este contexto se sitan cdices tales
como el mendocino y el orentino. El primero fue mandado elaborar por el primer
virrey Antonio de Mendoza. Este documento contiene una relacin de tributos y de
los pueblos contribuyentes. Desde el punto de vista del derecho agrario este cdice
representa una base fundamental que prueba los asentamientos indios y su ubicacin
(calpullis, altepetlallis u otros). Sin embargo, es importante delimitar, que la adop-
cin de los cdices como elemento probatorio del rgimen de posesin y propiedad
indio, coloc a las culturas mesoamericanas en la ptica del dominador, en virtud de
que era el documento el nico medio que consideraban los europeos convalidaba
al rgimen de propiedad indgena, cuando en los hechos las culturas prehispnicas,
solamente haban traducido en la palabra, (como un derecho oral), su relacin con la
tierra y sus recursos.
Los cdices Techialoyan
Entre los cdices que fueron elaborados en la poca colonial, los que contienen mayor
nmero de elementos relacionados con la regulacin jurdica agraria son los llamados
cdices Techialoyan, denominacin que surgi por el primer cdice con sas caracte-
rsticas, el cual proceda del pueblo de San Antonio Techialoyan, Estado de Mxico.
Este documento fue bsico para la clasicacin de cdices cuyos patrones coincidan
21
Es el trabajo de Hass, John, A Census of Native Middle American Pictorical Manuscripts, Handbook of
Middle American Indians, Austin, Texas Press, 1975 Vol. 14, pp. 81-252. Sobre esta temtica tambin se pueden
consultar: Aguilera, Carmen, Cdices del Mxico antiguo, SEP-INAH. Mxico, 1979; Krickeberg, Walter, Las
antiguas culturas mexicanas, Mxico, 1977; Lee, Thomas A., Los cdices mayas UACh, Mxico, 1985; Archivo
General de la Nacin, Cdices indgenas Mxico, Ed. Innovacin, 1983; INAH, Los cdices de Mxico, Mxico
1979; Lafaye, Jaques, Manuscript Tovar, Graz, Austria, 1972; Lafaye, Jaques, Historia de los mexicanos por
sus pinturas, Mxico, Ed. Chvez, 1992; Galarza, Joaqun, Estudios de escritura indgena tradicional, azteca-
nhuatl, Mxico, CIESAS-AGN, 1980; Berln, Heinrich y Barlow, Robert, Cdice de Tlatelolco, Porra, Mxico,
1980 y Barton Martha, Catalog of Techialoyan manuscripts and paintings, en Handbook of Middle American
Indians, Austin, vol. 14. Cdice Mendocino o coleccin de Mendoza en Mxico. Ed. San Angel, 1979.
99
con el de Techialoyan fue as como Robert Donald inicialmente los organiz y clasi-
c en el Handbook of Middle American Indians.
22
Por sus caractersticas se calcula que fueron elaborados durante los siglos XVII y XVIII.
A diferencia de otros cdices, stos contienen descripciones en latn y castellano.
Los cdices Techialoyan dan cuenta de manera pormenorizada de lmites de tie-
rras, denominaciones de pueblos (calpullis o barrios), especicando medidas tradicio-
nales
23
e incluso divisiones de tierras. Estas explicaciones de los Techialoyan hacen
suponer que los pueblos buscaron reconstruir su memoria histrica con el objeto de
recuperar sus propiedades, hoy sabemos que muchos de estos documentos fueron
llevados, una y otra vez, ante diversas autoridades, tanto de la colonia como de la
reforma y el porriato y an incluso en la actualidad, ante la Secretara de la Reforma
Agraria, como elementos probatorios de las propiedades de los pueblos indios. Habr
que recordar que los llamados bienes de comunidad de la Colonia, no fueron sino
nicamente en calidad de posesionarios no existiendo ttulos que legitimaran dicha
propiedad, de ah la importancia de los cdices Techialoyan. Adems estos documen-
tos muestran retrospectivamente la historia de los pueblos mexicanos lo que permite
adentrarnos de alguna manera en la estructura original de la propiedad agraria, con-
forme a los datos topogrcos en ellos asentados.
La mayor parte de los cdices Techialoyan se localizan en los archivos de las Se-
cretaras de la Reforma Agraria y de Gobernacin y an incluso en los archivos de
los propios pueblos, por lo que su sistematizacin y estudio, no slo acadmico sino
reivindicativo agrario, est an por desarrollarse.
Entre los que se conocen encontramos el siguiente catlogo:
Cdices Techialoyan.
* Techialoyan San Antonio
* Metepec
* Ocelotepec, Santa Mara
* Ocatitln, Santa Cecilia
* Calacohuayan, Santa Mara
* Mimiahuapan, San Miguel
* Tepanohuayan, San Bartolom
22
Donald Robert, Techialoyan Manuscripts and Painting, with a Catalog, en Handbook of Middle American
Indians, Austin, 1975, vol. 14 p. 253.
23
Entre el pueblo nhuatl se reconoci el octacatl, que era una medida de longitud; segn Alonso de Molina, el
octacatl signicaba tambin vara de medir o dechada. Cf. Molina, Alonso, Vocabulario de la lengua indgena,
Leipzig, 1880, p. 240. Orozco y Berra j la correspondencia de esta medida con las modernas, valindose de
una cita de Ixtlixchitl, en tres varas de Burgos, o sea 2 metros 514 milmetros. Orozco y Berra, Manuel, Historia
antigua y de la conquista de Mxico. en Mendieta y Nez Lucio. El problema agrario de Mxico, Ed. Porra,
Mxico, 1978, p. 19.
* Tepotzotln
* Chalco Atenco, Santiago
* Huehuetoca
* Coyotepec, San Cristbal
* Tepexaxouhcan, San Miguel
* Xonacatln, San Francisco
* Huixquilucan, San Antonio
* Atlapolco, San Pedro
* Tepexoyucan, Santa Mara
* Ocoyacac, San Martn
* Axoloapan, Xoloctlan
* Teotla
* Zictepec
* Zepayhutla
* Tenancingo
* Coacalco
* Chihicaza, Magdalena y Tezcalucan, San Cristbal
* Coyotepec, Coyonacazo
* Xocotla, San Nicols, San Agustn
* Oztoyaotitln
* Coyotepec
Otra de las clasicaciones de los cdices cartogrcos fue elaborada por John B.
Hass, estos documentos provienen de los estados de Oaxaca, Veracruz, Puebla, Tlax-
cala, Mxico, Guerrero, Morelos, Michoacn y el Distrito Federal. Dentro de esta
clasicacin se encuentran los Mapas de Cuauhtinchan cuyos contenidos denotan
perfectamente los argumentos y justicaciones para defender el derecho poltico terri-
torial de los grupos tnicos realizadores de estos documentos.
Dentro de los codices histricos de Cuahtinchan encontramos:
Seoro de los nahuatls:
a) Historia tolteca-chichimeca. Tradicin moquiuixca. Aos 1550-1560.
b) Mapa de los linderos Cuauhtinchan. Tradicin chimalpaneca. Ao 1532.
c) Memorial de las tierras del teouateutli. Don Cristbal de Taria. Ao 1587.
d) Testamento de Mara Castaeda del Tecalli de Tezcacoatecpan. Ao 1562.
Seoro de los Pinome
a) Mapa de las conquistas chichimecas o Mapa No. 1. Tradicin de los chichime-
cas de Tollan- Calmecanacan.
101
b) Mapa de la ruta Chicomoztoc- Quauhtinchan o Mapa No. 2.
c) Mapa de las migraciones Uexotzinco-Tepeaca o Mapa No. 3.
d) Mapa del Pueblo de Quauhtinchan. Ao 1705.
e) Testamento de Diego Rojas del tecalli de Tecpanecatecpan. Ao 1576.
f) Testamento de Pedro Luna del Tecalli de Chimecatecpan. Ao 1590.
g) Testamento de Juan Moscoso del Tecalli de Xicotenco. Ao 1500.
h) Testamento de Juan Ximnez del Tecalli de Totzintecpan. Ao 1597.
i) Testamento de Antonia Velzquez del Tecalli de Tepetzinco Ao 1628.
j) Libro de los guardianes y gobernadores que fueron de este pueblo de San Juan
Bautista Quauhtinchan de 1519 y hasta 1620 aos.
Seoros de los Nahua y de los Pinome
a) Quauhtinchan contra Tepeaca por los lderes establecidos en el ao 1467. Ao
1547.
b) Linderos de Quauhitnchan en el siglo XVI o Mapa No. 4.
c) Manuscrito de 1553.
Tanto los cdices Techialoyan, como los cartogrcos, guardan en comn un siste-
ma de regionalizacin del Mxico prehispnico en el que se establecen glifos topon-
micos que sirven para designar pueblos y accidentes geogrcos, adems en algunos
casos se incorporan hechos histricos trascendentes que tienen que ver con el oreci-
miento y desarrollo de dichos callpullis.
Las relaciones geogrcas del siglo XVI
Uno de los conjuntos documentales ms importantes en materia agraria colonial que
haya sido elaborado, lo representan las relaciones geogrcas del siglo XVI. Su ejecu-
cin fue ordenada por Felipe II de Espaa. Su elaboracin tuvo un n socioeconmico
y geogrco de reconocimiento de la propiedad colonial. Estos documentos contaron
originalmente con cdices a manera de planos, algunos de los cuales an se conservan.
Al referirse a la elaboracin de estas relaciones geogrcas el rey Felipe II
ordenaba:
Primeramente, los gobernadores, corregidores o alcaldes mayores, a quien los virre-
yes, audiencias y otras personas del gobierno enviaren estas instrucciones y memorias
impresas, ante todas cosas, harn lista y memoria de los pueblos espaoles y de indios
que hubiera en su jurisdiccin, en que solamente se pongan los nombres de ellos escri-
tos de letra legible y clara, y luego la enviarn las dichas personas del gobierno, para
que, juntamente con las relaciones que en los dichos pueblos se hiciesen, la enven a su
majestad y al Consejo de Indias.
Y distribuirn las dichas instrucciones y memorias impresas por los pueblos de los es-
paoles y de indios de su jurisdiccin, donde hubiere espaoles envindolas a los con-
sejos y, donde no, a los curas si los hubiere y si no, a los religiosos a cuyo cargo fuere
la doctrina, mandando a los consejos y encargando de parte de su majestad a los curas y
religiosos, que dentro de un breve trmino las respondan y satisfagan como en ellas se
declara, y les enven las relaciones que hicieren, juntamente con estas memorias, para
que ellos, como fueren recibiendo las relaciones, vayan envindolas a las personas de
gobierno...
24
Fue as como los ms ancianos y experimentados pobladores de cada comunidad
se dieron a la tarea de explicar la memoria histrica y vigente de su localidad. En vir-
tud de su importancia en el anexo de apndices se incluye las instrucciones que Felipe
II sealaba a efecto de la elaboracin de las mencionadas relaciones geogrcas.
En la actualidad las relaciones geogrcas se encuentran diseminadas en el archivo
de Indias de Sevilla, en la Real Academia de la Historia de Madrid, la Universidad de
Glasgow en Escocia, y en la Universidad de Texas en Austin. No es sino hasta poca
muy reciente que la Universidad Nacional Autnoma de Mxico (UNAM), a travs
de los Institutos de Investigaciones Antropolgicas y el Instituto de Investigaciones
Filolgicas, las ha venido sistematizando. Estos estudios han corroborado la existen-
cia de 170 documentos y cerca de 238 mapas (a manera de cdices) entre los que se
encuentran los de Tlaxcala, Guatemala, Antequera, Mxico, Michoacn, y la llamada
Nueva Galicia (Chichimecas), entre otros. Uno de los tratadistas que ha estudiado a
profundidad el contenido de estos documentos es Peter Gerhard, quien elabor hacia
principios de los aos setentas su trabajo Geografa Histrica de la Nueva Espaa,
entre otros.
Como ejemplo de las relaciones geogrcas que an conservan cdice a manera
de mapa encontramos: Atlatlahuca (regin Cuicateca), fue elaborado en 1580. Coatza-
colco (Coatzacoalcos) que fue realizado en 1580, abarca parte de la regin mexicana
y mixteca; Cuahutitln en 1580, en la Mixteca; Ixcatlan, 1581 (Cuicatecos, conchos y
mexicanos) se tienen 2 mapas; Ixtepec fue pintado en 1581 (zona zapoteca); Nexapa
(zona zapoteca), este mapa data de 1580 y Nochistln de 1581 (mixteco), todos ellos
de la regin que los espaoles denominaron como la Antequera.
24
Cf. Acua Ren, Relaciones geogrcas del siglo XVI, Antequera, Mxico, UNAM, 1984, t.I, p. 19. El autor seala
El de esta instruccin y memoria es el texto que se imprimi en 1577. Ha sido reeditado ya en ms de una
oportunidad, Ver por ejemplo Del Paso y Troncoso, Francisco, Papeles de Nueva Espaa IV, Madrid, Sucesores
de Rivadeneyra, 1905, pp. 1-7.
103
Cdices a manera de planos
En Mxico no se ha encontrado algn documento que date de la poca prehispnica y
que tenga propiamente la conformacin de plano. El antecedente ms cercano es
el cdice conocido como plano en papel de maguey, cuyo original se encuentra en el
Museo Nacional de Antropologa e Historia. Galarza considera, que este documento
contiene los detalles topogrcos de los terrenos, chinampas, canales y construccio-
nes, de una parte de considerables dimensiones de Tenochtitlan.
25
Los cdices que contienen, tanto orientaciones como medidas, conceptualmente
podran llamarse mapas, sin embargo la visin cosmognica india llevara a otro
tipo de categorizaciones. Al decir de Galarza:
Se ha llamado mapas a los manuscritos pictricos establecidos sobre grandes su-
percies; se han clasicado as tambin por su aparente contenido temtico, compa-
rndolo con los documentos europeos. Se comprende entre ellos distintos tipos de
soporte como tela, papel indgena, papel europeo, pieles, etctera. Los de tela estn
descritos en el grupo de lienzos. Los de papel indgena (amatl) se prepararon adhi-
riendo varias hojas tradicionales, la mayor parte de las veces requiriendo la tcnica de
fabricacin. Los mapas indgenas estn orientados basndose en la orientacin del sol,
el eje principal de los documentos es oriente-poniente; as encontramos en la mayora
de ellos el oriente en la parte superior de la hoja del manuscrito.
Como vimos, por su propia convencin tradicional, los mapas indgenas contie-
nen, reejan e inscriben no un espacio real, sino un espacio histrico.
26
El anlisis de los llamados mapas histricos est an por escribirse, a continua-
cin enlistamos algunos de estos documentos, los cuales desde luego pueden ser con-
siderados como elementos del derecho agrario prehispnico.
Cdice Xlotl
Cdice Telleriano Remensis
Mapa de Santa Cruz
Cdice Kingsborough
Cdice de Tepetlaoztoc
Cdice de Coyoacn
Matrcula de tributos
Cdice de Sta. Catarina Tuxpan
Cdice Chavero
Cdice Magliabecciano
25
Galarza, Los cdices mesoamericanos, op. cit., p. 100.
26
Ibid, pp. 87-106.
Cdice Florentino
Mapa de una regin Boscosa
Mapa de Temascaltepec, N.L.
Cualli Amatl, relativo a Tlatelolco
Manuscrito de Tecomostlahuaca
Mapa de las conquistas chichimeca
Anales de Tlatelolco
Lienzo de Tlaxcala
Lienzo de Jucutacato
El cdice Xolotl, que es una rplica de cdices prehispnicos y fue elaborado en
la poca colonial, es un documento de singular importancia en el mbito histrico del
sistema territorial, que se desarroll en el centro de Mxico y principalmente en el
rea de Texcoco. Este documento est formado por diez planchas o folios de amate,
de las cuales dos conservan escritura ideogrca en su reverso. En su Sumaria rela-
cin de las cosas de la Nueva Espaa, el historiador texcocano Jos Alva Ixtlixchitl,
advirti el signicado que en materia de demarcacin territorial guard la iconografa
contenida en este cdice, al respecto se reeren una serie de conquistas territoriales,
en las que se ven involucradas diversas etnias de aquel entonces, sobresaliendo el n-
cleo chichimeca. Dentro de las apreciaciones que resultan trascendentes encontramos
la formacin de diversos seoros, correspondiendo a los descendientes del Tlatoani
Xolotl, as, en la plancha I se ha descrito en lengua nhuatl, entre otros aspectos, que
en el ao I Tecpatl, los tres seores llegaron y se dividi la tierra.
El derecho agrario azteca (entre el derecho y la costumbre)
La organizacin social y cultural del pueblo mexica permite advertir que su regulacin
jurdico-social estuvo diferenciada del estilo con que el derecho se organiz en el oc-
cidente europeo, en donde exista ya un Estado perfectamente delineado.
Inicialmente el derecho se form a travs de la costumbre cuyo cumplimiento de-
pendi de las propias comunidades. En la medida que se expandi el guerrerismo
y hubo el ensanchamiento del poder, fue como la costumbre se comenz a traducir
en la hegemona de los dominantes sobre los dominados fue as como la costumbre
dio paso al surgimiento de centros de poder y religiosos, de quienes dependi la apli-
cacin de la norma. Estos organismos incipientemente estatales tuvieron funciones
mixtas en las que se incorporaba lo judicial, lo poltico y lo religioso.
El surgimiento de las formas de tenencia de la tierra entre los aztecas determin la apa-
ricin del derecho agrario de Mxico, como una forma particular del derecho en general.
105
Esta normatividad jurdica agraria del periodo puede ser explicada en dos sentidos:
El primero, fue el de la hegemona estatal, el cual se forj por el dominio territorial de
diversos espacios y que se explica como la legitimacin que hizo una clase social
de la tenencia y explotacin de la tierra, siendo adems estos los reproductores de la
cosmovisin y los rituales. Fenmeno que se manifest como un poder de clase; como
un dominio social justicado a travs del derecho que por aadidura justica la exac-
cin de recursos de las comunidades o calpullis, a travs del tributo.
El segundo, es el de las comunidades o calpullis, que teniendo un derecho con-
suetudinario guardaban una autonoma relativa frente al poder central, estos calpullis
gozaban de un derecho real de sus tierras que se haba originado, en buen nmero de
casos, por la libre apropiacin que desde pocas ancestrales haban efectuado estos
ncleos.
Sin embargo, la propiedad de los pueblos se transform peridicamente en virtud
del vnculo que mantena el Tlatoani y su Estado embrionario con la sociedad glo-
bal. El derecho agrario se transformara tambin en un derecho clasista a travs del
reconocimiento legal del despojo agrario de diversos calpullis. Este fenmeno de ob-
serva durante el postclsico, en las postrimeras de la llegada de los espaoles a travs
delas sociedades guerreristas de Mesoamrica
La demarcacin de la propiedad agraria entre los aztecas
En Mxico, el primer intento de clasicacin de la propiedad agraria azteca fue ela-
borado por Alonso de Zurita, quien naci en 1511 en Espaa. Zurita estudi derecho
en la Universidad de Salamanca y vino a Amrica como oidor de la Audiencia de
Santo Domingo (ao de 1545), en 1554 lleg a Mxico y fue cuando escribi su obra
Breve y sumaria relacin de los seores que haban en Mxico y de su diversidad,
de las leyes, usos y costumbres de los mexicanos, de los tributos que pagaban..., que
fue publicada por Joaqun Garca Icazbalceta en su coleccin de documentos para la
historia de Mxico.
La clasicacin de Zurita ha sido el patrn utilizado por la totalidad de autores
que se reeren a las relaciones de propiedad agraria, no slo por jurisconsultos, sino
incluso por historiadores, antroplogos, socilogos y economistas.
El primer gran problema que presenta esta clasicacin es el de haber sido elabo-
rada conforme a los patrones culturales europeos. Se parte de reconocer a la sociedad
mexica como imperial. De esta manera las clases sociales de este periodo resultan
ser ms occidentales que indias. Por otro lado, el aspecto cultural (cosmognico)
sobre el que fue edicada no contempla la identidad india. Sustentar una clasicacin
que solamente se explique por otra fundamentacin socioeconmica no explica su-
cientemente al tipo de sujetos sociales que existieron en el Mxico mesoamericano,
ni mucho menos a sus relaciones de propiedad agraria. Otro de los grandes problemas
de las deniciones hispnicas, como la de Zurita, es explicar el mundo circundante
solamente a partir de su concepcin, la que distaba y mucho de ser objetiva al guiarse
por el criterio de la fe catlica.
Anteriormente mencionamos que en el Mxico prehispnico existi una forma em-
brionaria de Estado la cual difcilmente podramos llamar imperio; sta se caracteriz
por la exaccin de recursos a las comunidades existiendo cierta autonoma relativa en
sus relaciones sociales.
El mito y cosmovisin indgena permiti la reproduccin de la formacin social
azteca, de alguna manera el pago del tributo se ncaba en la representacin ideolgica
que de las clases dominantes tenan los dominados.
Es en el ltimo tercio del siglo XII cuando se erigieron los centros de poder azteca,
surgieron los llamados altepetl huei altepetl,
27
que fueron las grandes ciudades, esta-
dos de los seores o soberanos.
Al decir de Jos Alva Ixtlixchtl:
() los que vinieran se fueran acomodando, poniendo a cada pueblo el nombre del
noble. Despus de haber hecho la demarcacin que hizo Xlotl, y enviando a los cuatro
seores para tomar posesin de la ms tierra que quedaba de una mar a otra, y estando
ya en su ciudad, mand repartir toda la tierra que estaba dentro de esta primera demar-
cacin todos sus vasallos, dndole a cada noble las gentes que le cupo, y un pueblo para
que fundara con ellos, e hizo esta demarcacin primera para poblarla primero con la
gente que tena, y la segunda, envi los cuatro seores para los que se fueran multi-
plicando y que la poblaba.
28
A la par de los centros de poder se desenvolvieron las comunidades que dentro de
la cultura azteca se denominaron calpullis;
29
estos se ncaron en una propiedad natu-
ral originaria de la tierra, aunque en su evolucin y con la oposicin de las ciudades-
Estado, se convirtieron en la base socioeconmica principal de los centros de poder.
Continuando con la clasicacin de Zurita encontramos lo que denomin como
tierras pblicas, dentro de las que se distinguan las siguientes:
27
Alteptl: Poblado, ciudad, estado; cecem alteptl: cada estado, cada ciudad; en cada ciudad; uei altepetl: gran
ciudad, provincia; in altepetl, camitlan ca in occe altepetl, poblado vecino de otro.
28
De Alva Ixtlixchitl, Fernando. Obras histricas, UNAM, Mxico, 1975, t.I, pp. 295-296.
29
Literalmente del nhuatl la palabra calpulli se traduce como casa grande. CalpollI o Calpulli, aumentativo de
Calli: aldea, poblado, distrito. Cf. Simeon Remi, Diccionario de la lengua nhuatl, Siglo XXI, Mxico, 1992.
107
a) Tecpantlalli:
30
tierras cuyos productos se destinaban al sostenimiento de los
gastos motivados por la conservacin, funcionamiento y cuidado de los pala-
cios del tlacatecutli.
31
b) Tlatocalalli: tierras que se destinaban al sostenimiento del tlatocan o consejo
de gobierno y altas autoridades. En este grupo quedaban comprendidas las tie-
rras que se otorgaban a algunos funcionarios para sostener su cargo.
c) Milchimalli:
32
tierras cuyos frutos se destinaban al sostenimiento del ejrcito y
a gastos de guerra. Se encontraban cerca de los calpullis, y con la obligacin de
los vecinos de labrarlas.
d) Teotlalpan:
33
eran aquellas reas territoriales cuyos productos se destinaban a
sufragar los gastos motivados por el sostenimiento de la funcin religiosa o
culto pblico. Y tambin dentro de las tierras pblicas encontramos aquellas
que permanecan propiamente a los seores, estas eran:
1. Pillalli
34
2. Tecpillalli
Estas tierras se otorgaban, segn Zurita, para recompensar los servicios de los
seores. En realidad, los dos tipos de tenencia corresponden a un mismo gnero
por su idntica naturaleza aunque podemos precisar que las pillalli eran pose-
siones otorgadas a los pipiltzin con la facultad de transmitirla por herencia a sus
descendientes; en tanto que las tecpillali se otorgaban a los seores llamados
tecpantlaca, que servan en los palacios del tlacatecutli o jefe supremo.
e) Yautlalli, independientemente de las formas de tenencia de la tierra que hemos
reseado, es til consignar la existencia de las llamadas yautlalli, tierras recin
conquistadas por los aztecas y a las cuales la autoridad correspondiente no ha-
ba dado un destino especco, encontrndose a disposicin de las autoridades.
Se les equipara a las tierras que en la colonia recibieron el nombre de realengas
y a las que en la actualidad se les denomina nacionales o baldas.
30
Del nhuatl tecpan, morada de la clase dominante, noble, seor. Tecpan tlalli, tierra propiedad real. Del nhuatl
tlacatecutli, seor, dueo, soberano.
31
Orozco y Berra da noticia con base en Zurita y Torquemada, al referirse al tlatocallalli menciona:
Sementeras del seor, los frutos estaban destinados al mantenimiento de la casa del rey y a sufragar los gastos
de recepcin de embajadores, convites de seores y donaciones por obsequios o recompensas. Cf. del autor
Diccionario universal de historia y de geografa Mxico, Andrade, 1853-1856 Vol. III, p. 76.
32
Segn Clavijero, tierra reservada para los vveres destinados a los guerreros. Cf. Historia antigua de Mxico, Ed.
Porra, Mxico, 1964, pp. 621.
33
Teotlalpan, sobre la tierra de los dioses. Parte del reino de Acolhuacan cuyas rentas estaban destinadas al
servicio de los templos.
34
Clavijero menciona que el pillalli era tierra de los seores que el soberano acordaba a ttulo de recompensa y era
transmitida de padres a hijos, no poda ni ser vendida ni dada a un macehual. Clavijero, op. cit., p. 623.
La fuerza de trabajo de las unidades de produccin mencionadas fue la de los
macehuales y tlacotines por el pago de un tributo en servicios o por la necesidad exis-
tente de los centros de poder o seoros.
Junto a las formas de tenencia que control directamente el poder pblico del se-
or o huey tlatoani, encontramos aquella relacin del hopmbre mesoamericano que
provena de pocas ancestrales y que si bien fueron hegemonizadas por los pipiltzin,
adquirieron caractersticas particulares, en este contexto encontramos al calpulli
35
en
singular y calpultin en plural y el altepetlalli.
Segn Zurita
36
el calpulli tena las siguientes caractersticas:
El calpulli en plural calpullec, es una unidad sociopoltica que originalmente signi-
c barrio de gente conocida o linaje antiguo, teniendo sus tierras y trminos conoci-
dos desde su pasado remoto.
Las tierras llamadas calpulli pertenecan en comunidades al ncleo de poblacin in-
tegrante del calpulli. Las tierras del calpulli se dividan en parcelas llamadas tlamilli,
cuya posesin y dominio til se otorgaba a las familias pertenecientes al barrio. Hay
que hacer notar que su explotacin era individual o, mejor dicho, familiar y no co-
lectiva. En sus cultivos utilizaban una vara larga con punta moldeada a fuego o de
cobre, llamada catl. Cada familia tena derecho a una parcela que se le otorgaba por
conducto, generalmente, del jefe de familia. El titular de la parcela la usufructuaba de
por vida sin poder enajenarla ni gravarla, pero con la facultad de transmitirla a sus he-
rederos el poseedor mora sin sucesin, la parcela volva a la corporacin (al Estado).
No era permitido el acaparamiento de parcelas. No era lcito otorgar parcela a quien
no era del calpulli, ni enajenarla a otro barrio. Estaba prohibido el arrendamiento de
parcelas y los poseedores tenan la obligacin ineludible de cultivarlas personalmente.
Sin embargo, conforme a los usos y costumbres del pueblo azteca era permitido que, en
casos de excepcin, un barrio diera en arrendamiento parte de sus tierras a otro, desti-
nndose el producto del arrendante a gastos comunales del calpulli. El pariente mayor
chinancallec calpuleque, con el consenso del consejo de ancianos haca la distribucin
de las parcelas entre los miembros del calpulli. El titular de una parcela no poda ser
35
Sobre la naturaleza del calpulli hay amplia literatura: Cf. Bandelier, Adolfo F., On the social organization
and mode of Government of the ancient mexicana; 12th Annual Report of the Peabody Museum of American
Ethnology and Archaeology, Cambridge, Mass, 1879.
* Castillo F., Estructura de la Sociedad Mexicana, UNAM., Mxico, 1972.
* Olmeda, Mauro, El desarrollo de la Sociedad Mexicana. Tomo I, Mxico, 1966.
* Martnez Ros, Jorge, Tenencia de la tierra y desarrollo agrario en Mxico, UNAM, Mxico, 1970.
* Durn, Fray Diego de, Historia de las Indias de Nueva Espaa e Islas de Tierra Firme, Ed. Nacional, Mxico,
1951.
* Zurita, Alonso de, Breve relacin de los seores de la Nueva Espaa. Ed. UNAM, Mxico, 1963.
36
Ibid.
109
desposedo de ella sino por causa justicada. El poseedor de una parcela perda su tierra
si abandonaba el barrio para avecindarse en otro o ser expulsado del clan. Si el titular
de una parcela dejaba de cultivarla durante dos aos sin causa legtima, era amonestado
y requerido para que la cultivase al ao siguiente y si no lo haca perda sus tierras que
revertan al calpulli. Se estimaban motivos justicados para no cultivar las tierras, ser
menor, hurfano, enfermo o muy viejo. Estaba estrictamente prohibida la intervencin
de un calpulli en la tierra de otro. Se llevaba un riguroso registro de las tierras que
correspondan a cada barrio y dentro de ste a cada poseedor, lo que se elaboraba en
papel (amatl) con inscripciones jeroglcas.
La produccin en el calpulli se efectuaba en forma comunal e individual por los
macehuales bajo la supervisin de funcionarios especializados (calpixque), los cuales
eran los encargados de cobrar el tributo.
La relacin que tenan los macehuales con el tlatoani (el poder central), no era una
relacin individual sino que la relacin se daba a travs del calpulli, como miembros
del mismo.
Adems de la produccin que se obtena para su consumo y el tributo, el calpulli
llegaba a generar excedentes que eran llevados al mercado por los macehuales.
A diferencia del concepto de propiedad privada los macehuales que habitaban los
calpullis solamente fueron usufructuarios de la tierra, es decir, que tenan el goce, uso
y disfrute como posesionarios y no as una propiedad real sobre sus medios de produc-
cin, porque el Estado se coloc como administrador fundamental de estos bienes.
Tambin dentro del calpulli exista cierta divisin del trabajo, puesto que se produ-
can manufacturas tanto para uso interno como para dar tributo al tlatoani. Marx anota
que las comunidades muestran una divisin planicada del trabajo, pero su divisin
manufacturera es aqu imposible, puesto que se mantiene inalterado el consumo, a lo
sumo ste aumenta con el aumento de la comunidad
37
Esta divisin del trabajo podra denirse como natural en la que los varones se ocu-
paron de el trabajo rural y las mujeres, nios y ancianos de la economa domstica.
Es importante sealar que el modelo socioeconmico del calpulli ha trascendido
hasta la actualidad (ao 2000) en los pueblos indios del pas; advirtiendo, desde luego,
sus respectivas inuencias en su devenir histrico.
Finalmente encontramos al altepetlalli que fue una forma de tenencia de la tierra
que prevaleci en el periodo azteca y se caracteriz por pertenecer al conjunto del
pueblo, aunque de igual forma fue el Estado el beneciario de esta propiedad.
Las demarcaciones territoriales mencionadas no pueden explicarse de manera es-
ttica sino en relacin a diversos procesos histricos, como por ejemplo, la movilidad
37
Marx, Karl, La dominacin britnica en la India, Obras, Mosc, 1972 Vol., p.15.
social en la que diversos sectores sociales pasaban a constituirse como hegemnicos,
por va familiar, o a travs de la lucha militar que provocaba el despojo agrario. As,
un ncleo social dejaba de ser dominante y pasaba a ser dominado. Al respecto Luis
Reyes seala:
Los tlatoani pinome inician en 1398 y recrudecen en la segunda mitad del siglo XV,
una larga serie de despojos de tierras y macehuali en contra de los pipiltzin nahua y
de los calpulli de origen cholulteca, por medio de alianzas matrimoniales, invasiones de
tierras y asesinatos.
38
Las bases del poder mexica se dieron a travs del control que ste ejerca sobre la
tierra y su producto. El Seoro azteca ejerci una fuerte centralizacin hacia aque-
llas regiones que no fueron capaces de confrontar su podero. El derecho agrario
azteca jug un papel determinante en la justicacin y legitimacin de las formas de
organizacin de tenencia de la tierra que desarroll la clase dominante. Sin embargo,
es importante sealar que el derecho agrario azteca tendra dos vertientes; una, cuyo
eje lo construy el incipiente Estado, y aquel que fue organizado desde el propio
calpulli; lo que podramos reconocer como el derecho consuetudinario azteca, y que
tuvo un carcter autnomo, consensual y ms humano. Autnomo porque dependi
de las propias comunidades tanto en su elaboracin como en su aplicacin. Consen-
sual por el sentido democrtico de su ejecucin, y humano porque no oper como
un derecho de clase en el que se impusiera determinado poder. Las caractersticas
que denen al calpulli no proceden del derecho hegemnico, sino de la organizacin que
tuvieron nuestros pueblos indios para autodeterminarse y aplicar su propia norma-
tividad. Finalmente las comunidades o calpullis culturalmente no reconocieron el
sentido de propiedad privada, existente en otras latitudes del mundo, la tierra para
los pueblos indios fue reconocida como un dios, y como un elemento preponderante
de la cosmogona indgena mexica; la tierra al ser sacralizada no puede ser objeto de
apropiacin, as los indios se conciben parte de esta y nalmente como un eslabn
del universo.
Un acercamiento a los mayas
Algunas fuentes para su explicacin
En relacin con la cultura mexicana, la maya guarda an ms limitaciones para su ex-
plicacin sobre todo cuando el objeto de estudio se encuentra tan especializado, como
111
es pretender explicar su derecho agrario. Valga pues el presente planteamiento como
un inicio por recuperar la memoria jurdica agraria del pueblo maya.
Dentro de las fuentes conocidas, habramos citado en el proemio de este trabajo, la
obra realizada por los cronistas mayas Nakuk Pech y Gaspar Antonio Ch. Y no puede
dejar de mencionarse la que se reere de manera general a la cultura maya, la obra de
Diego de Landa, Relacin de las Cosas de Yucatn y de Diego Lpez de Cogolludo
Historia de Yucatn. Los cdices prehispnicos mayas que se conocen son el Dresde o
Dresden, el Peresiano y el Madrid los cuales mencionamos en el apartado anterior.
A nivel contemporneo son importantes los trabajos de J. Erick Thompson est
considerado como el ms importante de los mayistas, Hutchinson y Sylvanus Mor-
ley. A nivel literario son importantes las obras clsicas del Chilam Balam de Chuma-
yel y el Popol Vuh.
Los orgenes de la cultura maya
Los periodos en que la mayora de los autores ubica el devenir de la cultura maya
son: el preclsico, del 2500 antes de nuestra era al 300 de nuestra era, perodo en que
se desarrollaron los pueblos agrcolas sedentarios y termina con la aparicin de los
centros de poder (fechas de cuenta larga en las tierras bajas del sur de la zona maya),
el clsico, del 300 al 959 de nuestra era, en esta etapa surgen los llamados Cacicaz-
gos o dinastas. La cultura maya, tuvo una estraticacin social muy sealada, as
como una especializacin econmica y un importante desarrollo de los mercados y
el comercio.
39
En este periodo orecieron Tulum, Chichn Itz, Uxmal, etctera. Y el
postclsico, del 950 al 1519 de nuestra era, cuyo periodo tiene que ver ms bien con
la decadencia de la cultura maya.
Al igual que la diversidad de pueblos mesoamericanos, la poblacin que vivi en
el sureste de Mxico y buena parte de Centroamrica originalmente estuvo conforma-
da por pueblos que procedan, segn Thompson
40
de la regin sur de Tabasco, etnia
a la que los aztecas denominaban como Chontales (extranjeros), y a su regin como
Acaln.
41
Al respecto, Thompson establece:
Los putunes o maya chontales eran un grupo acometedor, fuertemente afectado por sus
vecinos de habla mexicana, procedan del sur de Campeche y del vasto delta de los ros
38
Reyes, Luis, Documentos sobre tierras y seoros en Cuautlinchn, Mxico, 1978, INAH, p. 27.
39
Sanders, William, Mesoamerica Evolution of Civilization, New Random House, 1968.
40
Thompson, Erick, Historia y religin de los mayas, Siglo XXI, Mxico, 1984, p. 21.
41
Smailus, Ortwin, El maya chontal de Acaln, UNAM, Mxico, 1975, p. 11.
Usumacinta y Grijalva de Tabasco. Como los putunes, navegantes y mercaderes mari-
nos de Mesoamrica, dominaban las vas martimas en torno a la pennsula de Yucatn,
una rama de ellos, los itzaes, se establecieron en la isla de Cozumel y cruzando el es-
trecho se hicieron de una cabeza de playa en Pole, en tierra rme, desde ah avanzaron
tierra adentro y conquistaron cierto nmero de centros, entre ellos Chichn Itz (ao
918 de nuestra era).
42
El Chilam Balam de Chumayel contiene una lista de pueblos y cenotes que atra-
vesaron los itzaes a los que dieron nombre y pusieron en orden. Estas expresiones del
Chumayel podran ser eufemismos para signicar conquistas y sumisin a tributos
respectivamente.
Conforme a diversos estudios se sabe que la entrada de los itzaes a Chichn deriv
en el advenimiento de lo que ha sido denominado como Imperio Maya, que estu-
vo conformado por 16 Kuchcabal (provincias) relativamente independientes entre s,
pero con el control de dos dinastas los Xiu, cuya inuencia se extenda sobre el
norponiente de Yucatn, y los itz, cuyo dominio estaba en el oriente.
43
En los albores de esta cultura los autores suponen que la base de su economa
fue la agricultura, y el maz el producto ms importante, aunque no exclusivo, por la
diversidad ecolgica y climtica en que se asent el pueblo maya (la costa este del
litoral peninsular, la zona sureste selvtica de Guatemala y Honduras, y el Altiplano
guatemalteco).
El sistema agrcola era de roza,
44
tcnica consistente en limpiar una seccin del
bosque y quemar la vegetacin cuando ya est seca, se sembraba con un bastn plan-
tador y se desyerbaba de vez en cuando durante el crecimiento del cultivo. Bronson
45

reere que en las zonas selvticas fueron muy importantes los tubrculos como base
de la economa comunitaria de los pueblos mayas. Al respecto cita productos como el
camote (Tpomdea batatas); la jcama (Pachyrhizuz erosus); Mandioca-yuca (Manihot
esculenta) etctera. El reconocimiento de la existencia de otros productos, no sola-
mente el maz, ha llevado a restablecer la hiptesis de que los mayas prehispnicos
desarrollaron el policultivo, ya que este tipo de tcnica se adaptaba ptimamente a los
problemas del agotamiento del suelo, la maleza, las plagas y la escasez de tierras.
42
Thompson, op. cit., pp. 22-23.
43
C.f Munro, S: Edmonson, The ancient future of the Itz, 1982, Peniche Rivero, Piedad, Cosmogona y poder entre
los Mayas de Yucatn, 1983, pp. 8-10.
44
El estudio agrcola del Petn por U. Cowgill, conducido en la regin del Lago Petn Itza, trat de determinar
cuantas personas por unidad de rea pueden ser sostenidas por roza durante un largo tiempo. Como clculo
conservador concluy que la roza puede sostener una poblacin de aproximadamente 100 a 200 personas por
milla cuadrada (40 a 50 personas por Km2). Cf. Cowgill, Ursula, Peasant agriculture study of southern Maya
lands, American Anthropologist, 1962, pp. 273 286.
45
Bronson, Bennett, Roots and Subsistence of the Ancient Maya, Southwester Journal of Anthropology, 22 (3);
251-279.
113
Las comunidades agrarias de la regin maya se vieron inuenciadas, despus del
ao 630 de nuestra era, por las dinastas Xiu e Itz (putunes) con las conquistas y do-
minios territoriales que determinaron profundos cambios. As Thompson,
46
menciona
la importancia cosmognica que el pueblo maya atribuy al tabaco y su manejo mgi-
co-religioso e incluso teraputico. A la del cacao que, adems de representar un valor
de intercambio le daban, al chocolate como, un valor religioso. Al establecerse las
clases hegemnicas, dicha importancia a estos productos represent que diversidad
de comunidades mayas transformaran en buena parte su hbitat de auto consumidores
a tributadores y esclavos.
Y nalmente tenemos la importancia de la costa en la que los mayas (itzes) desa-
rrollaron el comercio y la produccin de sal.
Seoros y derecho agrario en la sociedad maya
La presente argumentacin pretende ser un primer acercamiento a un tema an
complejo y difuso como lo es la existencia de la normatividad agraria del pueblo
maya. El derecho agrario entre los mayas, tiene sus bases en el derecho consuetudina-
rio en que se ncaron los primeros grupos de agricultores del Mayapan-Yucalpetn
47

y Copn (Quich) y que hoy conforman los Estados de Tabasco (parte sur), Yucatn,
Campeche, Quintana Roo y buena parte de Chiapas, as como parte de Guatemala,
Honduras y Belice, Periodo que va aproximadamente del ao 1500 a.n.e. (preclsico
maya) hasta el ao 300 de nuestra era (clsico maya)
48
Este derecho consuetudinario legitim las formas de organizacin intrafamiliares
y comunales, a lo que se denomin Balam (antiguo linaje indgena) en el que era la
propia familia y su descendencia quienes organizaban consensualmente a la comuni-
dad. Aunque en el idioma Maya, en sentido estricto, Balam quiere decir tigre protector
o guardin.
La organizacin de la propiedad agraria maya dependi de la familia, no exis-
tiendo relaciones entre explotados y explotadores (intercomunalmente). Este periodo
puede ser considerado como el de la libre apropiacin de la tierra en la que no existi
originalmente la propiedad privada de los medios de produccin.
46
Thompson, Historia y religin, op. cit., p. 230.
47
Yucaltpetn fue el nombre que le asignaron los itzes a la pennsula de Yucatn, y quiere decir regin del venado.
Aunque en realidad el toponmico puede provenir de Yuk: universal, que comprende todo; Tankab: milpa. Cf.
Diccionario Maya, Ed. Porra, Mxico, 1995, pp. 773, 886.
48
Cf. Mc Lung, Ecologa y cultura en Mesoamrica, UNAM, Mxico, 1984, p. 10.
En el relato que al respecto estableci Diego de Landa seala.
Siembran en muchas partes, por si faltare, supla la otra. En labrar la tierra no hacen sino
coger la basura y quemarla para despus sembrar y desde medio enero hasta abril labran
y entonces con las lluvias, siembran, lo cual hacen trayendo un taleguillo a cuestas y
con un palo puntiagudo hacen agujeros en la tierra y ponen all cinco a seis granos, lo
cual cubren con el mismo palo
49
Este sistema de desarrollo de las comunidades se transform en la medida en que
surgieron los dominios territoriales y con ello el despotismo tributario. Fue as como sur-
gi lo que podramos denominar derecho clasista de la propiedad.
Segn las fuentes histricas, con el dominio de las dinastas
50
Cocom, Itz y Xiu,
la vida de las comunidades sufri una profunda transformacin: por el despojo de sus
propiedades, por la sujecin de parte de su producto a una condicin tributaria, por la
conversin de macehuales a esclavos al servicio del seor.
El Seoro maya fue resultado de diversas conquistas territoriales y la ascencin
al poder de los Cocom, Itz y Xiu se justic a travs de la religin. El Seoro maya
suele ser considerado como un Estado embrionario en transicin que ejerci su poder
de manera desptica a travs del tributo y la esclavitud. En relacin con el derecho
maya, ste puede ser comprendido nicamente como parte de la cosmovisin de
dicho pueblo.
El advenimiento del derecho agrario como instrumento de legitimacin y poder
de supremaca territorial se ubica a partir de tres momentos de la cultura maya: el
primero inicia en el ao 672-692 despus de Cristo, momento en que, segn Roys, se
inici la salida los Mayas o Chontales (extranjeros) de Chakanputun (Champoton) y
que llega al Katun 13 ahau, 751-771 en que conquistaron Chichn.
51
El Chilam Balam menciona la lista de pueblos y cenotes, que conquistaron los
itzes entre el ao 672 a 771, creando el Seoro yucateco o de yucalpeten maya de
los itzes; el dominio itze determin una nueva reestructuracin de la propiedad
agraria en el que las comunidades brindaban tributo tanto en especie, como en trabajo.
Richard Luxton seala que la segunda etapa del seoro, va del ao 450 a. de n.e. Al
1027 d. de n.e. que es el momento de la cada del territorio yucateco del Mayapn en
que dominaba la dinasta Cocom, surgiendo como hegemnico la de los Xiu.
49
De Landa op. cit. p. 49.
50
Duverger considera que el primer periodo de las dinastas tiene su fundamento jurdico en el origen divino del
poder. Cf. Ciencia poltica, UNAM, Mxico, 1976, p. 135.
51
Roys, Ralph, The books of the Chilam Balam of Cumayel, pp. 70-72, la fecha katun 13 ahau que se traduce como
ao 771 en el que segn Roys fue conquistada Chichn Itz fue refutada por Thompson, en el que seala como ao
de conquista de Chichn, el 28 de abril de 918 despus de Cristo teniendo como referencia el tallado del ltimo
dintel del periodo clsico; en maya 10, 4, 9, 7, 3, 2, Akbal tyaxkin.
115
El ltimo periodo va de 1450 a 1519, ao de arribo de los conquistadores espaoles
a Yucatn.
En el Popol Vuh se lee:
De esta manera se completaron los veinticuatro seores y existieron las veinticuatro
casas grandes. As crecieron la grandeza y el podero del Quich. Entonces se engran-
deci y domin la superioridad de los hijos Quich, cuando construyeron de cal y canto
la ciudad de los barrancos.
Vinieron los pueblos pequeos, los pueblos grandes ante la persona del rey. Se engran-
deci el Quich cuando surgi su gloria y majestad, cuando se levantaron la casa del
dios y la casa de los Seores. Pero no fueron stos los que las hicieron ni las trabajaron,
ni tampoco construyeron sus casas, ni hicieron la casa del dios, pues fueron [hechas]
por sus hijos y vasallos, que se haban multiplicado.
Y no fue engandoles, ni robndolos, ni arrebatndolos violentamente, porque en rea-
lidad perteneca cada uno a los Seores, y fueron muchos sus hermanos y parientes que
se haban juntado y se reunan para or las rdenes de cada uno de los Seores.
Verdaderamente los amaban y grande era la gloria de los Seores, y era tenido en gran
respeto el da en que haban nacido los Seores por sus hijos y vasallos, cuando se mul-
tiplicaron los habitantes del campo y de la ciudad.
Pero no fue que llegaran a entregarse todas las tribus ni que cayeran en batalla los [habi-
tantes de los] campos y las ciudades, sino que se engrandecieron a causa de los Seores
prodigiosos, del rey Gucumatz y del rey Cotuh. Verdaderamente, Gucumatz era un
rey prodigioso.
Luxton siguiendo a De Landa seala:
Yucatn, esa saliente austral de Mxico adyacente a Belice y frente a Florida, estaba di-
vidida en diecisiete jurisdicciones, regidas por especcos linajes los Xiu, los Cocom,
los Canul, los Chel, una letana de familias indias privilegiadas y orgullosas. Al frente
de cada linaje gobernante estaba el Halac Uninic, el hombre verdadero. El ttulo era
legado del padre al hijo mayor, a condicin de que ms tarde se mostrara digno tanto en
sus cualidades personales cuanto a su dedicacin. Cada halac uinic diriga el gobierno
de la capital de su jurisdiccin y formulaba la poltica exterior. Con frecuencia el rea
que gobernaba era difcilmente mayor que la de un condado ingls. No obstante la bu-
rocracia civil que tena a su disposicin era compleja y avanzada, y el aparato poltico
de los mayas procuraba un justo gobierno. El halac uinic nombraba un batab para
gobernar los pueblos satlites dentro de sus dominios. Estos funcionarios eran res-
ponsables de los asuntos legales, de la administracin pblica y del buen gobierno.
Cada batab poda nombrar a otros funcionarios para mantener el orden en las estas
pblicas y para vigilar los proyectos cvicos. Los yalba uinicob, los comuneros mayas
campesinos, cazadores y pescadores, ejercan una fuerte inuencia democrtica sobre su
administracin. Se instituan consejos que estaban a cargo de la subdivisin de cada
pueblo. Estos consejos recaudaban el tributo de maz, tela de algodn, aves de corral,
verduras y frutas, y tenan a su cargo las tiendas comunales de alimentos. El tributo en-
tregado a los seores no era oneroso y los yalba unicob esperaban muchos provechos
a cambio de l. Vigilaban y criticaban a sus dirigentes y los enfrentaban cara a cara.
Esperaban un buen gobierno y haba un equilibrio entre la propiedad privada de los
frutos de su trabajo, los productos de la selva y de la milpa y la propiedad comunal de
la tierra y de los proyectos colectivos, como la construccin de caminos y el cuidado
de los viejos y los invlidos.
52
Contrario a lo descrito por Luxton, podemos considerar que el carcter del derecho
maya en general y del derecho agrario maya se nc en la fuerza del incipiente Estado
teocrtico que utiliz como elemento justicador a la ideologa religiosa.
La sociedad maya estaba dividida en ncleos sociales en la que exista un halac
unic (el gran seor), quien junto con su dinasta ejerca un poder desptico hacia las
comunidades campesinas. El gran seor contaba con una burocracia que adminis-
traba la exaccin de recursos de los pueblos, los representantes de esta burocracia, se
llamaban batab. Y al conjunto de la clase dominada se le conoci como yalba uinicob
que eran los campesinos comuneros mayas, cazadores y recolectores y artesanos que
a decir de Beuchat,
53
estos constituyeron la clase explotada de la sociedad maya.
Sin pretender representar una clasicacin de la estraticacin social maya, las
referencias citadas indican el carcter clasista de la sociedad maya; lo que permite
reiterar el carcter desptico del derecho y el Estado maya.
En estudios recientes elaborados por Svelzon y Katz, se precisa:
Otro punto de inters, no slo como justicacin de poder, sino como posible elemento
jurdico es el de los pagos de tributo. Sabemos que haba algunas formas de pago tribu-
tario entre los mayas lo cual implica el dominio no slo de una clase sobre la otra, sino
de un grupo de pueblos sobre otros.
54
El carcter clasista del derecho agrario maya se puede establecer, en alguna me-
dida, a travs de la iconografa de la arqueologa maya. Al respecto encontramos los
52
Luxton, Richard, et. al., Sueo del camino maya, Mxico, FCE, 1986, pp. 19-20.
53
Beuchat, H. Manual de arqueologa americana, Madrid, 1918. Entre los Quich de Quauhtle-mallan (Guatemala)
la clase de los artesanos se divida en: aqhual: Tallador de esmeraldas o piedras verdes; ahyamanic: Joyero o
platero; anchur: Cincelador o escultor; antzalam: Tallador o ebanista; anraxalac: Fabricante de platos; anraxazel:
Fabricante de vasos; ahgol: El que trabaja resina, y ahtoltecat: El platero tolteca.
54
Svelzon, Daniel, et al., El derecho y los mecanismos de justicacin ideolgica del poder. La sociedad maya
prehispnica. En memoria del II Congreso de Historia del Derecho Mexicano, Mxico 1990, UNAM, p. 119.
117
trabajos de Tatiana Proskouriakoff,
55
quien estudi las zonas de Palenque, Quiriga,
Yaxchichn, Tikal y Piedras Negras, comenta que algunos de los glifos emblema de-
muestran que Escudo Jaguar y Pjaro Jaguar efectan (ao 647) una serie de con-
quistas de diversos pueblos, determinando la hegemnia sobre las comunidades.
En el Popol Vuh se establece que:
Muchos pueblos fueron fundndose uno por uno y las diferentes ramas de las tri-
bus se iban reuniendo y agrupando junto a los caminos.
He aqu cmo comenz el robo de los hombres de las tribus [de Uuc Amag] por
Balam-Quitze, Balam Acab, Mahuactcah e lgui Balam. Luego vino la matanza de las
tribus. Cogan a uno solo cuando iban caminando, o dos cuando iban caminando y no
se saba cundo los cogan, y en seguida los iban a sacricar ante tohil y Auilix.
56
Las estelas estudiadas por Proskouriakoff denotaban batallas, conquistas, admi-
nistracin de tributo, sumisin de esclavos, campesinos y hegemona del seor y su
dinasta. Por lo general las estelas de Escudo Jaguar muestran la captura de prisio-
neros con sus nombres propios, retratos de hombres armados y unidos a un glifo de
captura. El dintel 45 muestra una cierta batalla en 1a que interviene Escudo Jaguar
y en la que se captura a Ahua. Tiempo ms tarde se representa una ceremonia, quizs
la consolidacin del poder del gobernador.
57
Snchez Montaz al citar la iconografa del poder con base en estudios de las
estelas de Coba establece:
Tradicionalmente se ha asociado la gura del seor con cultivos con la representacin
del conquistador gloricado. Los guerreros en todos los casos llevan una barra ceremo-
nial cuya presencia parece ms bien indicar algn acto o el status general de nobleza.
Es el smbolo del poder, un poder que como ha sealado Rivera Dorado, tiene mucho
que ver con una consideracin de tipo csmico en tanto que ese poder se sustenta en una
ideologa que mezcla signicaciones sociales y cosmolgicas que se polarizan en torno
a la gura del soberano. En este sentido la barra ceremonial que le sirve de insignia en
las estelas es una metfora del ciclo y de los seres sobrenaturales que all habitan.
58
Si no podemos concluir con una denicin precisa de las formas de tenencia de la
tierra durante la sociedad maya, lo que fundamentara debidamente el derecho agrario
de este periodo, s advertimos que conforme a los estudios hasta hoy elaborados, se
demuestra la existencia de un Estado militarista y, consecuentemente, de un derecho
clasista en la formacin social maya.
55
Proskouriakoff, Tatiana, A Study of Classic Maya Sculpture., Carnegie Institution of Washington, 1950.
56
Popol Vuh, Mxico, Fondo de Cultura, 1990, pp. 127-128.
57
Svelzon., op. cit., p. 119.
58
Snchez Montaz, Emma, La iconografa del poder en las estelas de Coba. Memorias del primer Coloquio
internacional de Mayistas, Mxico, UNAM, 1987, pp. 541-551.
Con la iconografa se conrman las conclusiones de la arqueologa que reeren
determinada estraticacin social y nos dan indicios de sus funciones en el sistema so-
cial. Adems de que muestran el papel que jug la religin como institucionalizadora
del poder poltico y como sostn del status quo social.
Finalmente es muy importante subrayar el grado de independencia relativa que
gozaron las comunidades campesinas mayas, desarrollando su propio derecho con-
suetudinario que estara diferenciado del derecho hegemnico. Con el derecho consue-
tudinario los macehuales organizaron su comunidad, y dieron formas propias de
planicacin agraria en la transmisin de derechos, en el trabajo colectivo, etctera.
El derecho consuetudinario comunitario maya permiti, en gran medida, la super-
vivencia de las comunidades, aspecto que puede observarse desde la cada del Maya-
pn, (1450 de nuestra era) hasta la actualidad.
Durante la conquista espaola la norma consuetudinaria, incluyendo la agraria,
consolid el poder de los macehuales que a la larga deriv en diversas rebeliones so-
ciales. La aplicacin de la norma tradicional frente al poder del Estado, represent una
actitud contestataria ante aquellas normas jurdicas que no correspondan a la realidad
de los pueblos mayas.
En la actualidad la etnia maya mantiene su derecho consuetudinario agrario lo que
de alguna manera ha permitido su subsistencia.
119
En conclusin podemos identicar dos vertientes en que se desarroll el derecho
agrario mesoamericano, al menos en las dos regiones que como estudio de caso se
plantean en el presente trabajo. En primera instancia aquella que se reproduce como
un fenmeno de poder, en el que la organizacin y administracin de la tierra depen-
de de la aplicacin que realice el Gran Seor, en base a su cosmovisin y hegemona.
Y, aquella que se organiz a travs de las comunidades, teniendo una organizacin
autnoma (relativa) y reconociendo a la tierra como un bien sagrado. Valga precisar
que en el actual horizonte rural de Mxico, ambas concepciones guardan perfecta
vigencia. Desde luego que la primera expresin de dicho derecho se ubica en la
ptica del disminuido poder del Estado moderno y su concomitante inuencia neo-
liberal.
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Carlos Humberto Durand Alcntara*

El derecho agrario mesoamericano

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