TICA Y FILOSOFA POLTICA C (11567)

tica, ciencia y poltica en el siglo XX. Tres

miradas: Einstein, Russell y Brecht





Profesor: Francisco Fernndez Buey
Curso 2006-07
2
do
ciclo / 2
do
trimestre

TICA Y FILOSOFA POLTICA C (2007)
Francisco Fernndez Buey

tica, ciencia y poltica en el siglo XX.
Tres miradas: Einstein, Russell y Brecht.


DOSSIER

I. Textos de Albert Einstein

El mundo tal como yo lo veo
Comentarios a la teora del conocimiento de Russell
Sobre religin, ciencia y tica
Carta a Freud
Respuesta de Freud
Por qu el socialismo
A la Sociedad Italiana para el progreso de la ciencia
Correspondencia con Russell en 1955


II. Textos de Bertrand Russell

El credo del hombre libre
Por qu no soy cristiano
Lo que debemos hacer
caro o el futuro de la ciencia
Sobre el valor del escepticismo
Pueden ser racionales los hombres?
La desobediencia civil y la amenaza nuclear


III. Sobre Galileo Galilei de Bertolt Brecht

Bertrand Russell, Ejemplos de mtodo cientfico.
Bertolt Brecht, Vida de Galileo, escena 14.
Joseph Losey, Galileo. (film)


IV. Otros documentos sobre la responsabilidad del cientfico

En los orgenes del Proyecto Manhattan
Memorandum Niels Bohr
Franck Report
Manifiesto Einstein-Russell
Joseph Rotblat, El movimiento Pugwash.












TEXTOS DE ALBERT EINSTEIN





El mundo tal como yo lo veo
Comentarios a la teora del conocimiento de Russell
Sobre religin, ciencia y tica
Carta a Freud
Respuesta de Freud
Por qu el socialismo
A la Sociedad Italiana para el progreso de la ciencia
Correspondencia con Russell en 1955

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EL MUNDO TAL COMO YO LO VEO
1

Publicado por primera vez en Forum and Century, vol. 84, p. 193-194, el nmero 13 de
la serie Forum, Filosofas actuales. Incluido tambin en Living Philosophies (p. 3-7),
Nueva York, Simon & Schuster.

Qu extraa suerte la de nosotros los mortales! Estamos aqu por un breve perodo; no
sabemos con qu propsito, aunque a veces creemos percibirlo. Pero no hace falta
reflexionar mucho para saber, en contacto con la realidad cotidiana, que uno existe para
otras personas: en primer lugar para aquellos de cuyas sonrisas y de cuyo bienestar
depende totalmente nuestra propia felicidad, y luego, para los muchos, para nosotros
desconocidos, a cuyos destinos estamos ligados por lazos de afinidad. Me recuerdo a m
mismo cien veces al da que mi vida interior y mi vida exterior se apoyan en los trabajos
de otros hombres, vivos y muertos, y que debo esforzarme para dar en la misma medida
en que he recibido y an sigo recibiendo. Me atrae profundamente la vida frugal y suelo
tener la agobiante certeza de que acaparo una cuanta indebida del trabajo de mis
semejantes. Las diferencias de clase me parecen injustificadas y, en ltimo trmino,
basadas en la fuerza. Creo tambin que es bueno para todos, fsica y mentalmente, llevar
una vida sencilla y modesta.
No creo en absoluto en la libertad humana en el sentido filosfico. Todos actuamos no
slo bajo presin externa sino tambin en funcin de la necesidad interna. La frase de
Schopenhauer Un hombre puede hacer lo que quiera, pero no querer lo que quiera, ha
sido para m, desde mi juventud, una autntica inspiracin. Ha sido un constante
consuelo en las penalidades de la vida, de la ma y de las de los dems, y un manantial
inagotable de tolerancia. El comprender esto mitiga, por suerte, ese sentido de la
responsabilidad que fcilmente puede llegar a ser paralizante, y nos impide tomarnos a
nosotros y tomar a los dems excesivamente en serio; conduce a un enfoque de la vida
que, en concreto, da al humor el puesto que se merece.
Siempre me ha parecido absurdo, desde un punto de vista objetivo, buscar el significado
o el objeto de nuestra propia existencia o de la de todas las criaturas. Y, sin embargo,
todos tenemos ciertos ideales que determinan la direccin de nuestros esfuerzos y
nuestros juicios. En tal sentido, nunca he perseguido la comodidad y la felicidad como
fines en s mismos... llamo a este planteamiento tico el ideal de la pocilga. Los ideales
que han iluminado mi camino y me han proporcionado una y otra vez nuevo valores
para afrontar la vida alegremente, han sido Belleza, Bondad y Verdad. Sin un
sentimiento de comunidad con hombres de mentalidad similar, sin ocuparme del mundo
objetivo, sin el eterno inalcanzable en las tareas del arte y de la ciencia, la vida me
habra parecido vaca. Los objetivos triviales de los esfuerzos humanos (posesiones,
xito pblico, lujo) me han parecido despreciables.
Mi profundo sentido de la justicia social y de la responsabilidad social han contrastado
siempre, curiosamente, con mi notoria falta de necesidad de un contacto directo con
otros seres humanos y otras comunidades humanas. Soy en verdad viajero solitario y
jams he pertenecido a mi pas, a mi casa, a mis amigos, ni siquiera a mi familia

1
Extrado de ALBERT EINSTEIN, Mis ideas y opiniones, Barcelona: Antoni Bosch editor, 1981, pgs. 7-10.
5
inmediata, con todo mi corazn. Frente a todos estos lazos, jams he perdido el sentido
de la distancia y una cierta necesidad de estar solo... sentimientos que crecen con los
aos. Uno toma clara conciencia, aunque sin lamentarlo, de los lmites del
entendimiento y la armona con otras personas. No hay duda de que con esto uno pierde
parte de su inocencia y de su tranquilidad; por otra parte, gana una gran independencia
respecto a las opiniones, los hbitos y los juicios de sus semejantes y evita la tentacin
de apoyar su equilibrio interno en tan inseguros cimientos.
Mi ideal poltico es la democracia. Que se respete a cada hombre como individuo y que
no se convierta a ninguno de ellos en dolo. Es una irona del destino el que yo mismo
haya sido objeto de excesiva admiracin y reverencia por parte de mis semejantes, sin
culpa ni mrito mos. La causa de esto quiz sea el deseo, inalcanzable para muchos, de
comprender las pocas ideas a las que he llegado con mis dbiles fuerzas gracias a una
lucha incesante. Tengo plena conciencia de que para que una sociedad pueda lograr sus
objetivos es necesario que haya alguien que piense y dirija y asuma, en trminos
generales, la responsabilidad. Pero el dirigente no debe imponerse mediante la fuerza,
sino que los hombres deben poder elegir a su dirigente. Soy de la opinin que un
sistema autocrtico de coercin degenera muy pronto. La fuerza atrae siempre a
hombres de escasa moralidad, y considero regla invariable el que a los tiranos de talento
sucedan siempre pcaros y truhanes. Por esta razn, me he opuesto siempre apa-
sionadamente a sistemas como los que hay hoy en Italia y en Rusia. Las causas del
descrdito de la forma de democracia que existe hoy en Europa no deben atribuirse al
principio democrtico en cuanto tal, sino a la falta de estabilidad de los gobiernos y al
carcter impersonal del sistema electoral.
Creo, a este respecto, que los Estados Unidos han encontrado el camino justo. Tienen un
presidente a quien se elige por un perodo lo bastante largo y con poder suficiente para
ejercer adecuadamente su cargo. Por otra parte, lo que yo valoro en el sistema poltico
alemn es que ampara mucho ms ampliamente al individuo en caso de necesidad o
enfermedad. Lo que es realmente valioso en el espectculo de la vida humana no es, en
mi opinin, el estado poltico, sino el individuo sensible y creador, la personalidad; slo
eso crea lo noble y lo sublime, mientras que el rebao en cuanto tal, se mantiene torpe
en el pensamiento y torpe en el sentimiento.
Este tema me lleva al peor producto de la vida de rebao, al sistema militar, el cual
detesto. Que un hombre pueda disfrutar desfilando a los compases de una banda es
suficiente para que me resulte despreciable. Le habrn dado su gran cerebro slo por
error; le habra bastado con mdula espinal desprotegida. Esta plaga de la civilizacin
debera abolirse lo ms rpidamente posible. Ese culto al hroe, esa violencia insensata
y todo ese repugnante absurdo que se conoce con el nombre de patriotismo. Con qu
pasin los odio! Qu vil y despreciable me parece la guerra! Preferira que me
descuartizasen antes de tomar parte en actividad tan abominable. Tengo tan alta opinin
del gnero humano que creo que este espantajo habra desaparecido hace mucho si los
intereses polticos y comerciales, que actan a travs de los centros de enseanza y de la
prensa, no corrompiesen sistemticamente el sentido comn de las gentes.
La experiencia ms hermosa que tenemos a nuestro alcance es el misterio. Es la
emocin fundamental que est en la cuna del verdadero arte y de la verdadera ciencia.
El que no la conozca y no pueda ya admirarse, y no pueda ya asombrarse ni
maravillarse, est como muerto y tiene los ojos nublados. Fue la experiencia del
misterio (aunque mezclada con el miedo) la que engendr la religin. La certeza de que
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existe algo que no podemos alcanzar, nuestra percepcin de la razn ms profunda y la
belleza ms deslumbradora, a las que nuestras mentes slo pueden acceder en sus
formas ms toscas... son esta certeza y esta emocin las que constituyen la autntica
religiosidad. En este sentido, y slo en ste, es en el que soy un hombre profundamente
religioso. No puedo imaginar a un dios que recompense y castigue a sus criaturas, o que
tenga una voluntad parecida a la que experimentamos dentro de nosotros mismos. Ni
puedo ni querra imaginar que el individuo sobreviva a su muerte fsica; dejemos que las
almas dbiles, por miedo o por absurdo egosmo, se complazcan en estas ideas. Yo me
doy por satisfecho con el misterio de la eternidad de la vida y con la conciencia de un
vislumbre de la estructura maravillosa del mundo real, junto con el esfuerzo decidido
por abarcar una parte, aunque sea muy pequea, de la Razn que se manifiesta en la
naturaleza.
7
COMENTARIOS A LA TEORA DEL CONOCIMIENTO DE BERTRAND RUSSELL
1

De The Philosophy of Bertrand Russell, Vol. V, de The Library of Living
Philosophers, recop. por Paul Arthur Schilpp, 1944.
Cuando el recopilador de este volumen me pidi que escribiese algo sobre Bertrand
Russell, mi admiracin y respeto por ese autor me indujeron de inmediato a decir que s.
Debo innumerables horas de satisfaccin a la lectura de las obras de Russell, cosa que
no puedo decir de ningn otro escritor cientfico contemporneo, con la excepcin de
Thorstein Veblen. Pronto descubr, sin embargo, que era ms fcil hacer la promesa que
cumplirla. Yo haba prometido decir algo sobre Russell como filsofo y epistemlogo.
Tras empezar a hacerla muy confiado, advert en seguida en qu terreno resbaladizo me
haba aventurado, pues hasta entonces me haba limitado, cautelosamente, por falta de
experiencia, al campo de la fsica. Las actuales dificultades de su ciencia obligan al
fsico a afrontar problemas filosficos en grado muy superior a lo que suceda en
anteriores generaciones. Aunque no hablar aqu de esas dificultades, fue mi
preocupacin por ellas, ms que nada, lo que me llev a la posicin esbozada en este
ensayo.
En la evolucin del pensamiento filosfico a travs de los siglos, ha jugado un papel
decisivo la siguiente cuestin: Qu conocimiento puede proporcionar el pensamiento
puro con independencia de la percepcin sensorial? Existe tal conocimiento? Si no
existe, cul es exactamente la relacin entre nuestro conocimiento y la materia prima
que proporcionan las impresiones sensoriales? A estas preguntas, y a algunas otras
ntimamente relacionadas con ellas, se corresponde un caos casi infinito de opiniones
filosficas. No obstante, en esta serie de tentativas relativamente estriles pero heroicas,
es visible una tendencia evolutiva sistemtica que podemos definir como un creciente
escepticismo respecto a cualquier tentativa de descubrir, por medio del pensamiento
puro, algo sobre el mundo objetivo, sobre el mundo de las cosas frente al mundo de
los meros conceptos e ideas. Digamos entre parntesis que, lo mismo que hara un
verdadero filsofo, utilizo aqu comillas para introducir un concepto ilegtimo, que pido
al lector que admita de momento, aunque sea sospechoso a los ojos de la polica
filosfica.
Durante la infancia de la filosofa, se crea, en general, que era posible descubrir todo lo
cognoscible por medio de la simple reflexin. Era una ilusin fcilmente comprensible
si, por un momento, olvidamos lo que hemos aprendido de la filosofa posterior y de las
ciencias naturales; no debe sorprendemos el que Platn concediese mayor realidad a las
ideas que a las cosas empricamente experimentables. Incluso en Spinoza, y hasta en
un filsofo tan moderno como Hegel, fue este prejuicio la fuerza vitalizadora que parece
haber jugado el papel decisivo. Alguien podra, sin duda, plantear incluso la cuestin de
si, sin participar de esta ilusin, puede lograrse algo realmente grande en el reino del
pensamiento filosfico... pero nosotros no deseamos analizar esta cuestin.
Esta ilusin ms aristocrtica respecto a la capacidad ilimitada de penetracin del
pensamiento tiene como contrapartida la ilusin ms plebeya del realismo ingenuo, la
de que las cosas son lo que percibimos que son por nuestros sentidos. Esta ilusin

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Extrado de ALBERT EINSTEIN, Mis ideas y opiniones, Barcelona: Antoni Bosch editor, 1981, pgs. 16-
21.
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domina la vida diaria de hombres y animales. Es adems el punto de partida de todas
ciencias, sobre todo de las ciencias naturales.
Estas dos ilusiones no pueden superarse independientemente. La superacin del
realismo ingenuo ha sido relativamente fcil. En su introduccin a su libro An Inquiry
into Meaning and Truth, Russell delineado este proceso con maravillosa concisin:
Todos partimos del realismo ingenuo, es decir, la doctrina de que las cosas son
lo que parecen. Creemos que la hierba es verde, las piedras duras y la nieve fra.
Pero la fsica nos asegura que el verdor de la hierba, la dureza de las piedras y la
frialdad de la nieve no son el verdor, la dureza y la frialdad que conocemos por
nuestra propia experiencia, sino algo muy distinto. El observador, cuando piensa
que est observando una piedra, est observando en realidad, si hemos de creer a
la fsica, los efectos de la piedra sobre l. La ciencia parece, pues, en guerra
consigo misma: Cuanto ms objetiva pretende ser, ms hundida se ve en la
subjetividad, en contra de sus deseos. El realismo ingenuo lleva a la fsica y la
fsica, si es autntica, muestra que el realismo ingenuo es falso. En consecuencia,
el realismo ingenuo, si es verdadero, es falso. En consecuencia, es falso.
Aparte de la magistral formulacin, estas lneas dicen algo que a m nunca se me haba
ocurrido. En un anlisis superficial, el pensamiento de Berkeley y el de Hume parecen
oponerse a la forma de pensamiento de las ciencias naturales. Sin embargo, el citado
comentario de Russell descubre una conexin: Si Berkeley se basa en el hecho de que
no captamos directamente las cosas del mundo exterior a travs de nuestros sentidos,
sino que slo llegan a nuestros rganos sensoriales acontecimientos que tienen una
conexin causal con la presencia de las cosas, nos encontramos con que esto es una
consideracin cuya fuerza persuasiva emana de nuestra confianza en la forma de
pensamiento de la fsica. En consecuencia, si uno duda de la forma de pensamiento de la
fsica, incluso en sus caractersticas ms generales, no hay ninguna necesidad de
interpolar entre el objeto y el acto de la visin algo que separe objeto de sujeto y haga
problemtica la existencia del objeto.
Fue, sin embargo, la misma forma de pensamiento de la fsica y sus xitos prcticos
quienes socavaron la confianza en la posibilidad de entender las cosas y sus relaciones a
travs del pensamiento puramente especulativo. Poco a poco, fue admitindose la idea
de que todo conocimiento de las cosas es exclusivamente una elaboracin de la materia
prima proporcionada por los sentidos. En esta forma general (y un tanto vagamente
formulada a propsito) es muy probable que esta frase sea hoy de aceptacin general.
Pero no se basa esta idea en el supuesto de que alguien haya llegado a demostrar
concretamente la imposibilidad de conocer la realidad por medio de la especulacin
pura, sino ms bien en el hecho de que el procedimiento emprico (en el sentido antes
mencionado) ha demostrado que puede por s solo constituir una fuente de
conocimiento. Galileo y Hume fueron los primeros en sostener este principio con
absoluta claridad y precisin.
Hume vio que los conceptos que debemos considerar bsicos, como por ejemplo la
conexin causal, no pueden obtenerse a partir del material que nos proporcionan los
sentidos. Esta idea le llev a una actitud escptica hacia cualquier tipo de conocimiento.
Al leer los libros de Hume uno se asombra de que muchos filsofos posteriores a l, a
veces filsofos muy estimados, hayan sido capaces de escribir tantas cosas oscuras e
intrincadas e incluso hallar lectores agradecidos. Hume ha influido permanentemente en
9
la evolucin de los mejores filsofos posteriores a l. Se le percibe al leer los anlisis
filosficos de Russell, cuya inteligencia y sencillez de expresin me lo han recordado
muchas veces.
El hombre tiene un profundo anhelo de certeza en sus conocimientos. Por eso pareca
tan devastador el claro mensaje de Hume: La materia prima sensorial, la nica fuente de
nuestro conocimiento, puede llevamos, por hbito, a la fe y a la esperanza, pero no al
conocimiento, y an menos a la captacin de relaciones expresables en forma de Leyes.
Luego, sali a escena Kant con una idea que, aunque ciertamente insostenible en la
forma en que l la expuso, significaba un paso hacia la solucin del dilema de Hume:
todo lo que en el conocimiento sea de origen emprico nunca es seguro (Hume). En
consecuencia, si tenemos conocimientos ciertos definidos, han de basarse en la razn
misma. As sucede, por ejemplo, con las proposiciones de la geometra y con el
principio de causalidad. Estos tipos de conocimiento y otros tipos determinados son,
como si dijsemos, una parte de los instrumentos del pensamiento y no han, en
consecuencia, de obtenerse previamente a partir de los datos sensoriales. Es decir, son
conocimiento a priori. Hoy, todo el mundo sabe ya que los mencionados conceptos no
contienen nada de la certeza, de la inevitabilidad intrnseca, que les haba atribuido
Kant. Considero, sin embargo, que de la exposicin que hace Kant del problema es
correcto lo que sigue. Al pensar, utilizamos, con cierta correccin, conceptos a los
que no hay ningn acceso partiendo de los materiales de la experiencia sensible, si se
enfoca la situacin desde el punto de vista lgico.
Estoy convencido, en realidad, de que puede afirmarse an mucho ms: los conceptos
que surgen en nuestro pensamiento y en nuestras expresiones lingsticas son todos
(cuando se enfocan lgicamente) creaciones libres del pensamiento que no pueden
inducirse a partir e experiencias sensoriales. Esto no se advierte fcilmente porque
tenemos el hbito de combinar ciertos conceptos y relaciones conceptuales
(proposiciones) tan definidamente con ciertas experiencias sensitivas que no nos damos
cuenta del abismo insalvable desde un punto de vista lgico) que separa el mundo de las
experiencias sensibles del mundo de los conceptos y de las proposiciones.
As, por ejemplo, la serie de los nmeros enteros es sin lugar a dudas un invento del
pensamiento humano, un instrumento autocreado que simplifica la ordenacin de ciertas
experiencias sensoriales. Pero no hay manera alguna de que podamos hacer crecer,
como si dijsemos, este concepto directamente de experiencias sensoriales. He elegido
deliberadamente el concepto de nmero, porque pertenece al pensamiento precientfico
y porque, a pesar de este hecho, su carcter constructivo es de todos modos fcilmente
visible. Pero cuanto ms analizamos los conceptos ms primitivos de la vida cotidiana,
ms difcil resulta identificar el concepto entre la masa de hbitos inveterados como una
creacin independiente del pensamiento. Fue as como pudo surgir la fatdica
concepcin (fatdica, quiero decir, para una comprensin de las condiciones aqu
existentes), segn la cual los conceptos nacen de la experiencia a travs de la
abstraccin, es decir, a travs de la omisin de una parte de su contenido. Quiero ex-
plicar ahora por qu me parece a m tan fatdico este concepto.
En cuanto uno se familiariza con la crtica de Hume, puede fcilmente verse inducido a
creer que todos los conceptos y proposiciones que no pueden deducirse de la materia
prima sensorial deben eliminarse del pensamiento por su carcter metafsico, pues un
pensamiento slo adquiere contenido material a travs de su relacin con ese material
sensorial. Considero totalmente vlida esta ltima proposicin, pero sostengo que la
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norma de pensamiento que se basa en ella es falsa. Pues nos lleva (si se aplica
coherentemente) a rechazar por completo cualquier gnero de pensamiento por
metafsico.
Con el fin de que el pensamiento no pueda degenerar en metafsica, o en vana
palabrera, basta que haya suficientes proposiciones del sistema conceptual lo bastante
firmemente conectadas a experiencias sensoriales y que el sistema conceptual, por su
funcin de ordenador y supervisor de la experiencia sensitiva, muestre la mxima uni-
dad y parquedad posibles. Adems de esto, sin embargo, el sistema es (respecto a la
lgica) un juego libre con smbolos que siguen unas normas arbitrariamente establecidas
(desde el punto de vista lgico). Todo esto es vlido tanto (y del mismo modo) para el
pensamiento de la vida diaria como para el pensamiento de las ciencias, elaborado de
modo ms consciente y sistemtico.
Se ver as claramente lo que quiero decir si hago la siguiente afirmacin: Por su
incisiva crtica, no slo imprimi Hume un decisivo avance a la filosofa sino que
adems (aun sin culpa suya) cre un peligro para esta disciplina pues, a causa de su
crtica, surgi un fatdico miedo a la metafsica que ha llegado a convertirse en una
enfermedad de la filosofa emprica contempornea. Esta enfermedad es la contrapartida
del antiguo filosofar en las nubes, que crea poder menospreciar lo que aportaban los
sentidos y prescindir de ello.
Por mucho que uno pueda admirar el agudo anlisis que Russell nos aporta en su ltimo
libro, Meaning and Truth, pienso que incluso en este caso se percibe el peso negativo
del espectro del miedo metafsico. Este miedo me parece, por ejemplo, la causa de que
se conciba el objeto como una masa de cualidades, cualidades que deben
tomarse de la materia prima sensorial. Ahora bien, el hecho de que se diga que dos
cosas sean una y la misma, si coinciden en todas sus cualidades, nos obliga a considerar
las relaciones geomtricas entre las cosas como cualidades de stas. (De otro modo, nos
veramos obligados a considerar la misma cosa la Torre Eiffel de Pars y un
rascacielos neoyorquino). No veo, sin embargo, ningn peligro metafsico en tomar el
objeto, el objeto en el sentido de la fsica, como un concepto independiente dentro del
sistema junto con la estructura espacio-temporal adecuada.
Teniendo todo esto en cuenta, me siento particularmente complacido por el hecho de
que, en el ltimo captulo del libro, resulta por fin que uno no puede, en realidad,
arreglrselas sin metafsica. Lo nico que puedo reprochar a este respecto es la mala
conciencia intelectual que se percibe entre lneas.
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Sobre religin
1


RELIGIN Y CIENCIA
Escrito expresamente para el New York Times Magazine. Publicado el 9 de noviembre
de 1930 (pp. 1-4). El texto alemn fue publicado en el Berliner Tageblatt, el 11 de
noviembre de 1930.
Todo lo que ha hecho y pensado la especie humana se relaciona con la satisfaccin de
necesidades profundamente sentidas y con el propsito de mitigar el dolor. Uno ha de
tener esto constantemente en cuenta si desea comprender los movimientos espirituales y
su evolucin. Sentimiento y anhelo son la fuerza motriz que hay tras todas las empresas
humanas y todas las creaciones humanas, por muy excelsas que se nos quieran
presentar. Pero, cules son los sentimientos y las necesidades que han llevado al
hombre al pensamiento religioso y a creer en el sentido ms amplio de estos trminos?
Un poco de reflexin bastar para damos cuenta de que presidiendo el nacimiento del
pensamiento y la experiencia de lo religioso estn las emociones ms variadas.
En el hombre primitivo, es sobre todo el miedo el que produce ideas religiosas: miedo al
hambre, a los animales salvajes, a la enfermedad, a la muerte. Como en esta etapa de la
existencia suele estar escasamente desarrollada la comprensin de las conexiones
causales, el pensamiento humano crea seres ilusorios ms o menos anlogos a s mismo
de cuya voluntad y acciones dependen esos acontecimientos sobrecogedores. As, uno
intenta asegurarse el favor de tales seres ejecutando actos y ofreciendo sacrificios que,
segn la tradicin transmitida a travs de generaciones, les hacen mostrarse propicios y
bien dispuestos hacia los mortales. En este sentido, hablo yo de una religin del miedo.
sta, aunque no creada por los sacerdotes, se halla en un grado notable afianzada por la
formacin de una casta sacerdotal que se erige como mediadora entre el pueblo y los
seres a los que el pueblo teme, y logra sobre esta base una hegemona. En muchos
casos, un caudillo o dirigente o una clase privilegiada cuya posicin se apoya en otros
factores, combina funciones sacerdotales con su autoridad secular a fin de reforzarla; o
hacen causa comn con la casta sacerdotal para defender sus intereses.
Los impulsos sociales son otra fuente de cristalizacin de la religin. Padres y madres y
dirigentes de las grandes comunidades humanas son mortales y falibles. El deseo de
gua, de amor y de apoyo empuja a los hombres a crear el concepto social o moral de
Dios. ste es el Dios de la Providencia, que protege, dispone, recompensa y castiga; el
Dios que, segn las limitaciones de enfoque del creyente, ama y protege la vida de la
tribu o de la especie humana e incluso la misma vida; es el que consuela de la afliccin
y del anhelo insatisfecho; el que custodia las almas de los muertos. sta es la
concepcin social o moral de Dios.
Las Sagradas Escrituras judas ejemplifican admirablemente la evolucin de la religin
del miedo a la religin moral, evolucin que contina en el Nuevo Testamento. Las
religiones de todos los pueblos civilizados, especialmente los pueblos del Oriente, son

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Extrado de ALBERT EINSTEIN, Mis ideas y opiniones, Barcelona: Antoni Bosch editor, 1981, pgs. 32-
47.
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primordialmente religiones morales. El paso de una religin del miedo a una religin
moral es un gran paso en la vida de los pueblos. Y sin embargo, el que las religiones
primitivas se basen totalmente en el miedo y las de los pueblos civilizados slo en la
moral es un prejuicio frente al que hemos de ponemos en guardia. La verdad es que en
todas las religiones se mezclan en cuanta variable ambos tipos, con esa diferenciacin:
que en los niveles ms elevados de la vida social predomina la religin de la moral.
Comn a todos estos tipos de religin, es el carcter antropomrfico de su concepcin
de Dios. En general, slo individuos de dotes excepcionales, y comunidades
excepcionalmente idealistas, se elevan en una medida considerable por encima de este
nivel. Pero hay un tercer estadio de experiencia religiosa comn a todas ellas, aunque
raras veces se halle en una forma pura: lo llamar sentimiento religioso csmico. Es
muy difcil explicar este sentimiento al que carezca por completo de l, sobre todo
cuando de l no surge una concepcin antropomrfica de Dios.
El individuo siente la inutilidad de los deseos y los objetivos humanos y el orden
sublime y maravilloso que revela la naturaleza y el mundo de las ideas. La existencia
individual le parece una especie de crcel y desea experimentar el universo como un
todo nico y significativo. Los inicios del sentimiento religioso csmico aparecen ya en
una etapa temprana de la evolucin, por ejemplo, en varios de los salmos de David y en
algunos textos de los profetas. El budismo, como hemos aprendido gracias sobre todo a
las maravillosas obras de Schopenhauer, tiene un contenido mucho ms rico an en este
sentimiento csmico.
Los genios religiosos de todas las pocas se han distinguido por este sentimiento
religioso especial, que no conoce dogmas ni un Dios concebido a imagen del hombre;
no puede haber, en consecuencia, iglesia cuyas doctrinas bsicas se apoyen en l. Por
tanto, es precisamente entre los herejes de todas las pocas donde encontramos hombres
imbuidos de este tipo superior de sentimiento religioso, hombres considerados en
muchos casos ateos por sus contemporneos, Y a veces considerados tambin santos. Si
enfocamos de este modo a hombres como Demcrito, Francisco de Ass y Spinoza,
veremos que existen entre ellos profundas relaciones.
Cmo puede comunicar y transmitir una persona a otra este sentimiento religioso
csmico, si ste no puede engendrar ninguna nocin definida de un Dios y de una
teologa? Segn mi opinin, la funcin ms importante del arte y de la ciencia es la de
despertar este sentimiento y mantenerlo vivo en quienes son receptivos a l.
Llegamos as a una concepcin de la relacin entre religin y ciencia muy distinta de la
habitual. Cuando uno enfoca la cuestin histricamente, tiende a considerar ciencia y
religin antagonistas irreconciliables, y por una razn de lo ms evidente. El individuo
que est totalmente imbuido de la aplicacin universal de la ley de la causalidad no
puede ni por un instante aceptar la idea de un ser que interfiera en el curso de los
acontecimientos... siempre, claro est, que se tome la hiptesis de la causalidad
verdaderamente en serio. Para l no tiene ningn sentido la religin del miedo y lo tiene
muy escaso la religin moral o social. Un Dios que premia y castiga es inconcebible
para l por la simple razn de que las acciones del hombre vienen determinadas por la
necesidad, externa e interna, por lo que no puede ser responsable, a los ojos de Dios, lo
mismo que no lo es un objeto inanimado de los movimientos que ejecuta. Se ha
acusado, por ello, a la ciencia de socavar la moral, pero la acusacin es injusta. La
conducta tica de un hombre debera basarse en realidad en la compasin, la educacin
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y los lazos y necesidades sociales; no hace falta ninguna base religiosa. Triste sera la
condicin del hombre si tuviese que contenerse por miedo al castigo y por esperanza de
una recompensa despus de la muerte.
Es, por tanto, fcil ver por qu las iglesias han combatido han combatido siempre a la
ciencia y perseguido a los que se consagran a ella. Por otra parte, yo sostengo que el
sentimiento religioso csmico es el motivo ms fuerte y ms noble de la investigacin
cientfica. Slo quienes entienden los inmensos esfuerzos y, sobre todo, esa devocin
sin la cual sera imposible el trabajo innovador en la ciencia terica, son capaces de
captar la fuerza de la nica emocin de la que puede surgir tal empresa, siendo como es
algo alejado de las realidades inmediatas de la vida. Qu profundos debieron ser la fe
en la racionalidad del universo y el anhelo de comprender, dbil reflejo de la razn que
se revela en este mundo, que hicieron consagrar a un Kepler y a un Newton aos de
trabajo solitario a desentraar los principios de la mecnica celeste! Aquellos cuyo
contacto con la investigacin cientfica se deriva principalmente de sus resultados
prcticos es fcil que se hagan una idea totalmente errnea de la mentalidad de los
hombres que, en un mundo escptico, han mostrado el camino a espritus similares a
ellos, esparcidos a lo largo y ancho del mundo y de los siglos. Slo quien ha dedicado
su vida a fines similares puede tener idea clara de lo que inspir a esos hombres y les
dio la fuerza necesaria para mantenerse fieles a su objetivo a pesar de innumerables
fracasos. Es el sentimiento religioso csmico lo que proporciona esa fuerza al hombre.
Un contemporneo ha dicho, con sobradas razones, que en estos tiempos materialistas
que vivimos la nica gente profundamente religiosa son investigadores cientficos
serios.

EL ESPRITU RELIGIOSO DE LA CIENCIA
Mein Weltbild, Amsterdam: Querido Verlag, 1934.
Difcilmente encontraris entre los talentos cientficos ms profundos, uno solo que
carezca de un sentimiento religioso propio. Pero es algo distinto a la religiosidad del
lego. Para este ltimo, Dios es un ser de cuyos cuidados uno espera beneficiarse y cuyo
castigo teme; sublimacin de un sentimiento similar al del hijo hacia el padre, un ser
con quien uno mantiene, como si dijsemos, una relacin personal aunque pueda estar
profundamente teida de temor reverente.
Pero el cientfico est imbuido del sentimiento de la causalidad universal. Para l, el
futuro es algo tan inevitable y determinado como el pasado. En la moral no hay nada
divino; es un asunto puramente humano. Su sentimiento religioso adquiere la forma de
un asombro extasiado ante la armona de la ley natural, que revela una inteligencia de
tal superioridad que, comparados con ella, todo el pensamiento y las acciones de los
seres humanos no son ms que un reflejo insignificante. Este sentimiento es el principio
rector de su vida y de su obra, en la medida en que logre liberarse de los grilletes del
deseo egosta. Es sin lugar a dudas algo estrechamente emparentado con lo que posey a
los genios religiosos de todas las pocas.

14
CIENCIA Y RELIGIN
La parte I procede de un discurso pronunciado en el Seminario Teolgico de Princeton,
el 19 de mayo de 1939; publicado en Out of My Later Years, Nueva York,
Philosophical Library, 1950. La parte II de Science, Philosophy and Religion, simposio
publicado por la Conference on Science, Philosophy and Religion in Their Relation to
the Democratic Way of Life. Nueva York, 1941.
I
Durante el siglo pasado, y parte del anterior, se sostuvo de modo generalizado que
exista un conflicto insalvable entre ciencia y fe. La opinin predominante entre las
personas de ideas avanzadas era que haba llegado la hora de que el conocimiento, la
ciencia, fuese sustituyendo a la fe; toda creencia que no se apoyase en el conocimiento
era supersticin, y, como tal, haba que combatida. Segn esta concepcin, la educacin
tena como nica funcin la de abrir el camino al pensamiento y al conocimiento, y la
escuela, como rgano destacado en la educacin del pueblo, deba servir
exclusivamente este fin.
Probablemente sea difcil encontrar, si se encuentra, una exposicin tan tosca del punto
de vista racionalista; toda persona sensata puede ver de inmediato lo unilateral de esta
exposicin. Pero es aconsejable tambin exponer una tesis de forma ntida y concisa si
uno quiere aclarar sus ideas respecto a la naturaleza de esa tesis.
No hay duda de que el mejor medio de sustentar cualquier conviccin es basarla en la
experiencia y en el razonamiento claro. Hemos de aceptar sin reservas a este respecto el
racionalismo extremo. El punto dbil de esta concepcin es, sin embargo, ste, que
aquellas concepciones que son inevitables y que determinan nuestra conducta y nuestros
juicios, no pueden basarse nicamente en este slido procedimiento cientfico.
En realidad, el mtodo cientfico solo no puede mostramos cmo se relacionan los
hechos entre s y cmo estn mutuamente condicionados. El anhelo de alcanzar este
conocimiento objetivo pertenece a lo ms elevado de que es capaz el hombre, e
imagino, por supuesto, que nadie sospechar que intente yo rebajar los triunfos y las
luchas heroicas del hombre en esta esfera. Es tambin evidente, sin embargo, que el
conocimiento de lo que es no abre la puerta directamente a lo que debera ser. Uno
puede tener el conocimiento ms claro y completo de lo que es, y no ser capaz, sin
embargo, de deducir de ello lo que debera ser el objetivo de nuestras aspiraciones
humanas. El conocimiento objetivo nos proporciona poderosos instrumentos para lograr
ciertos fines, pero el objetivo ltimo en s y el anhelo de alcanzarlo deben venir de otra
fuente. Y no creo que haga falta siquiera defender la tesis de que nuestra existencia y
nuestra actividad slo adquieren sentido por la persecucin de un objetivo tal y de
valores correspondientes. El conocimiento de la verdad en cuanto tal es maravilloso,
pero su utilidad como gua es tan escasa que no puede demostrar siquiera la justificacin
y el valor de la aspiracin hacia ese mismo conocimiento de la verdad. Nos enfrentamos
aqu, en consecuencia, a los lmites de la concepcin puramente racional de nuestra
existencia.
Pero no debe suponerse que el pensamiento inteligente no juegue ningn papel en la
formacin del objetivo y de los juicios ticos. Cuando alguien comprende que ciertos
medios seran tiles para la consecucin de un fin, los medios en s se convierten por
15
ello en un fin. La inteligencia nos aclara la interrelacin de medios y fines. Pero el mero
pensamiento no puede proporcionamos un sentido de los fines ltimos y fundamentales.
Aclarar estos fines y estas valoraciones fundamentales, e introducirlos en la vida
emotiva de los individuos, me parece concretamente la funcin ms importante de la
religin en la vida social del hombre. Y si se pregunta de qu se deriva la autoridad de
tales fines fundamentales, dado que no pueden cimentarse y justificarse nicamente en
la razn, slo cabe decir: son, en una sociedad sana, tradiciones poderosas, que influyen
en la conducta y en las aspiraciones y en los juicios de los individuos. Es decir, estn
all como algo vivo, sin que sea necesario buscar una justificacin de su existencia.
Adquieren existencia no a travs de la demostracin sino de la revelacin, por
intermedio de personalidades vigorosas. No hay que intentar justificarlas, sino ms bien
captar su naturaleza simple y claramente.
Los ms elevados principios de nuestras aspiraciones y juicios nos los proporciona la
tradicin religiosa judeocristiana. Es un objetivo muy elevado que, con nuestras dbiles
fuerzas, slo podemos alcanzar muy pobremente, pero que proporciona fundamento
seguro a nuestras aspiraciones y valoraciones. Si se desvinculase este objetivo de su
forma religiosa y se examinase en su aspecto puramente humano, quiz pudiese
exponerse as: Desarrollo libre y responsable del individuo, de modo que pueda poner
sus cualidades, libre y alegremente, al servicio de toda la humanidad.
No cabe aqu divinizar una nacin, una clase, y no digamos ya un individuo. No somos
todos hijos de un padre, tal como se dice en el lenguaje religioso? En realidad, ni
siquiera la divinizacin del gnero humano, como una totalidad abstracta,
correspondera al espritu de ese ideal. Slo posee alma el individuo. Y el fin superior
del individuo es servir ms que regir, o imponerse de cualquier otro modo.
Si uno examina la sustancia y olvida la forma, puede considerar estas palabras
expresin, adems, de la actitud democrtica fundamental. El verdadero demcrata no
puede adorar a su nacin lo mismo que no puede el hombre que es religioso, en nuestro
sentido del trmino.
Cul es pues, en todo esto, la funcin de la educacin y de la escuela? Debera
ayudarse al joven a formarse en un espritu tal que esos principios fundamentales fuesen
para l como el aire que respira. Slo la educacin puede lograrlo.
Si uno tiene estos elevados principios claramente a la vista, y los compara con la vida y
el espritu de la poca, comprueba palpablemente que la humanidad civilizada se halla
en la actualidad en grave peligro. En los Estados totalitarios son los propios dirigentes
quienes se esfuerzan por destruir ese espritu de humanidad. En zonas menos
amenazadas son el nacionalismo y la intolerancia, y la opresin de los individuos por
medios econmicos, quienes pretenden asfixiar esas valiossimas tradiciones.
Crece, sin embargo, la conciencia de la gravedad del peligro entre los intelectuales, y se
buscan afanosamente medios de combatir el peligro... medios en el campo de la poltica
nacional e internacional, de la legislacin, o de la organizacin en general. Tales
esfuerzos son, sin duda alguna, muy necesarios. Sin embargo, los antiguos saban algo
que nosotros parecemos haber olvidado. Todos los medios resultan ser instrumentos
intiles, si tras ellos no hay un espritu vivo. Pero si el anhelo de lograr el objetivo vive
poderoso dentro de nosotros, no nos faltar fuerza para hallar los medios de alcanzar ese
objetivo y traducirlo en hechos.
16
II
No sera difcil llegar a un acuerdo respecto a lo que entendemos por ciencia. Ciencia es
el empeo, secular ya, de agrupar por medio del pensamiento sistemtico los fenmenos
perceptibles de este mundo en una asociacin lo ms amplia posible. Dicho
esquemticamente, es intentar una reconstruccin posterior de la existencia a travs del
proceso de conceptualizacin. Pero cuando me pregunto lo que es la religin, no puedo
dar tan fcilmente con una respuesta. E incluso despus de dar con una que pueda
satisfacerme en este momento concreto, sigo convencido de que nunca podr, de ningn
modo, unificar, aunque sea un poco, los pensamientos de todos los que han prestado una
consideracin seria a esta cuestin.
En principio, pues, en vez de plantear lo que es la religin, preferira plantear lo que
caracteriza las aspiraciones de una persona que a m me parece religiosa: la persona que
a m me parece religiosamente ilustrada, es la que se ha liberado, en la medida mxima
de su capacidad, de los grilletes de los deseos egostas y est entregada a pensamientos,
sentimientos y aspiraciones a los que se adhiere por el valor suprapersonal que poseen.
Creo que lo importante es la fuerza de este contenido suprapersonal y la profundidad de
la conviccin relacionada con su significacin irresistible, independientemente de que
se haga cualquier tentativa de unir ese contenido con un ser divino, pues de otro modo
no sera posible incluir a Buda y a Spinoza entre las personalidades religiosas. En
consecuencia, una persona religiosa es devota en el sentido de que no tiene duda alguna
de la significacin y elevacin de aquellos objetos y objetivos suprapersonales que no
requieren un fundamento racional ni son susceptibles de l. Existen con la misma
inevitabilidad y naturalidad con que existe el individuo mismo. En este sentido, la
religin es la vieja tentativa humana de alcanzar clara y completa conciencia de esos
objetivos y valores y de fortalecer y ampliar constantemente su efecto. Si uno concibe la
religin y la ciencia segn lo dicho, resulta imposible un conflicto entre ellas. Porque la
ciencia slo puede afirmar lo que es, pero no lo que debiera ser, y fuera de su campo
siguen siendo necesarios juicios de valor de todo tipo. La religin, por otra parte, aborda
slo valoraciones de pensamientos y acciones humanos: no puede hablar,
justificadamente, de datos y relaciones entre datos. Segn esta interpretacin, los
famosos conflictos entre religin y ciencia del pasado, deben atribuirse, todos ellos, a
una concepcin errnea de la situacin que se ha descrito.
Surge, por ejemplo, conflicto cuando una comunidad religiosa insiste en la veracidad
absoluta de todas las afirmaciones contenidas en la Biblia. Esto significa una
intervencin de la religin en la esfera de la ciencia; aqu es donde hemos de situar la
lucha de la Iglesia contra las doctrinas de Galileo y Darwin. Por otra parte,
representantes de la ciencia han intentado muchas veces llegar a juicios fundamentales
sobre valores y fines basndose en el mtodo cientfico, y han chocado as con la
religin. Estos conflictos han originado, todos ellos, errores fatales.
Ahora bien, aunque los campos de la religin y de la ciencia estn en s mismos
claramente diferenciados, existen entre ambos relaciones y dependencias mutuas.
Aunque la religin pueda ser la que determine el objetivo, sabe, sin embargo, por la
ciencia, en el sentido ms amplio, qu medios contribuirn al logro de los objetivos
marcados. Pero la ciencia slo pueden crearla los que estn profundamente imbuidos de
un deseo profundo de alcanzar la verdad y de comprender las cosas. Y este sentimiento
brota, precisamente, de la esfera de la religin. Tambin pertenece a ella la fe en la
posibilidad de que las normas vlidas para el mundo de la existencia sean racionales, es
17
decir, comprensibles por medio de la razn. No puedo imaginar que haya un verdadero
cientfico sin esta fe profunda. La situacin puede expresarse con una imagen: la ciencia
sin religin est coja, la religin sin ciencia, ciega.
Aunque he dicho antes que no puede existir en realidad verdadero conflicto entre
religin y ciencia, debo matizar, sin embargo, tal afirmacin, una vez ms, en un punto
esencial. En lo que respecta al contenido real de las religiones histricas. Esta
matizacin se relaciona con el concepto de Dios. Durante la etapa juvenil de la evolu-
cin espiritual del gnero humano, la fantasa de los hombres cre dioses a su propia
imagen que, con su voluntad parecan determinar el mundo fenomnico, o que hasta
cierto punto influan en l. El hombre procuraba influir la actitud de estos dioses en
favor propio con la magia y con la oracin. La idea de Dios de las religiones que se
ensean hoy es una sublimacin de aquel antiguo concepto de los dioses. Su carcter
antropomrfico lo muestra, por ejemplo, el hecho de que los hombres apelen al Ser
Divino con oraciones y le supliquen que satisfaga sus deseos.
Nadie negar, desde luego, que la idea de que exista un Dios personal, omnipotente,
justo y misericordioso puede proporcionar al hombre solaz, ayuda y gua, y adems, en
virtud de su sencillez, resulta accesible incluso a las inteligencias menos desarrolladas.
Pero, por otra parte, esta idea conlleva un fallo bsico, que el hombre ha percibido
dolorosamente desde el principio de la historia. Es decir, si ste ser es omnipotente, todo
suceso, incluidas todas las acciones humanas, todos los pensamientos humanos y todos
los sentimientos y aspiraciones humanos son tambin obra suya; cmo es posible
pensar que los hombres sean responsables de sus actos y de sus pensamientos ante tal
ser todopoderoso? Al administrar premios y castigos, estara en cierto modo juzgndose
a s mismo. Cmo conciliar esto con la bondad y la rectitud que se le asignan?
La fuente principal de conflicto entre el campo de la religin y el de la ciencia se halla,
en realidad, en este concepto de un Dios personal. El objetivo de la ciencia es establecer
normas generales que determinen la conexin recproca de objetos y acontecimientos en
el tiempo y en el espacio. Estas normas, o leyes de la naturaleza, exigen una validez
absolutamente general... no probada. Es bsicamente un programa, y la fe en la
posibilidad de su cumplimiento slo se basa en principio en xitos parciales. Pero
difcilmente podra alguien negar estos xitos parciales y atribuirlos a la ilusin humana.
El hecho de que basndonos en tales leyes podamos predecir el curso temporal de los
fenmenos en ciertos campos con gran precisin y certeza, est profundamente
enraizado en la conciencia del hombre moderno, aunque pueda haber captado muy poco
del contenido de las citadas leyes. Basta con que piense que los movimientos de los
planetas dentro del sistema solar pueden calcularse previamente con gran exactitud a
partir de un nmero limitado de leyes simples. De modo similar, aunque no con la
misma precisin, es posible calcular por adelantado el funcionamiento de un motor
elctrico, un sistema de transmisin o un aparato de radio, aun cuando se trate de cosas
recientes.
Desde luego, cuando el nmero de factores que intervienen en un complejo
fenomenolgico es demasiado grande, nos falla en la mayora de los casos el mtodo
cientfico. Basta que pensemos en la meteorologa, y que pensemos que la prediccin
del tiempo, incluso por un perodo de unos cuantos das, resulta imposible. Nadie duda,
sin embargo, de que se trata de una conexin causal cuyos componentes causales nos
son conocidos en su mayora. Los fenmenos de este campo no permiten una prediccin
18
exacta debido a la variedad de factores implicados, no a un fallo de las leyes de la
naturaleza.
Hemos penetrado con mucha menor profundidad en las regularidades que se derivan del
reino de las cosas vivas, pero s lo bastante, sin embargo, para percibir al menos la
norma de necesidad fijada. Basta pensar en el orden sistemtico de la herencia, y en el
efecto de txicos, como por ejemplo el alcohol, en la conducta de los seres humanos. Lo
que falta en este campo es captar conexiones de generalidad profunda, pero no un
conocimiento del orden en s mismo.
Cuanto ms imbuido est un hombre de la regularidad ordenada de todos los
acontecimientos, ms slida es su conviccin de que no queda espacio al margen de esta
regularidad ordenada para causas de naturaleza distinta. Para l, no existir la norma de
lo humano ni la norma de lo divino como causa independiente de los acontecimientos
naturales. No hay duda de que la ciencia no refutar nunca, en el sentido autntico, la
doctrina de un Dios personal que interviene en los acontecimientos naturales, donde esta
doctrina siempre puede refugiarse en aquellos campos en los que an no ha sido capaz
de afianzarse el conocimiento cientfico.
Pero estoy convencido de que el que los representantes de la religin adoptasen esa
conducta no slo sera indigno sino tambin fatal para ellos. Creo que una doctrina que
no es capaz de mantenerse a la luz sino que ha de refugiarse en las tinieblas, perder
inevitablemente su influencia sobre el gnero humano, con un dao incalculable para el
progreso de ste. En su lucha por el ideal tico, los profesores de religin deben tener
talla suficiente para prescindir de la doctrina de un Dios personal, es decir, abandonar
esa fuente de miedo y esperanza que proporcion en el pasado un poder tan inmenso a
los sacerdotes. Tendrn que valerse en su labor de las fuerzas que sean capaces de
cultivar el Bien, la Verdad y la Belleza en la humanidad misma. Se trata, sin duda, de
una tarea ms difcil, pero muchsimo ms meritoria y digna
1
. Cuando los maestros
religiosos logren realizar el proceso indicado, sin duda vern con alegra que la
autntica religin resulta ennoblecida por el conocimiento cientfico que la har ms
profunda.
Si uno de los objetivos de la religin es el de liberar al mximo al gnero humano de las
ataduras de los temores, deseos y anhelos egocntricos, el razonamiento cientfico
puede ayudar a la religin tambin en otro sentido. Aunque sea cierto que el objetivo de
la ciencia es descubrir reglas que permitan asociar y predecir hechos, no es ste su nico
objetivo. Pretende tambin reducir las conexiones descubiertas al menor nmero posible
de elementos conceptuales mutuamente independientes. Es en esta bsqueda de la
unificacin racional de lo mltiple donde se hallan sus mayores xitos, aunque sea
precisamente esta tentativa lo que presenta un mayor riesgo de caer vctima de ilusiones.
Pero todo el que haya pasado por la profunda experiencia de un avance positivo en este
campo se siente conmovido por una profunda reverencia hacia la racionalidad que se
manifiesta en la vida. Mediante la comprensin, logra emanciparse en gran medida de
los grilletes de las esperanzas y los deseos personales, alcanzando as esa actitud mental
humilde ante la grandeza de la razn encarnada en la existencia, que es inaccesible al
hombre en sus profundidades ms hondas. Sin embargo, esta actitud me parece religiosa
en el sentido ms elevado del trmino. Y me parece asimismo que la ciencia no slo

1
Herbert Samuel expone muy convincentemente este pensamiento en su libro Belief and Action.
19
purifica el impulso religioso de la escoria del antropomorfismo sino que contribuye
tambin a una espiritualizacin religiosa de nuestra visin de la vida.
Cuando ms progrese la evolucin espiritual de la especie humana, ms cierto me
parece que el camino que lleva a la verdadera religiosidad pasa, no por el miedo a la
vida y el miedo a la muerte y la fe ciega, sino por la lucha en pro del conocimiento
racional. Creo, a este respecto, que el sacerdote ha de convertirse en profesor y maestro
si desea cumplir dignamente su excelsa misin educadora.

RELIGIN Y CIENCIA: IRRECONCILIABLES?
Respuesta a una felicitacin enviada por el Liberal Ministers Club of New York City.
Publicada en The Christian Register, junio 1948.
Existe en verdad una contradiccin insuperable entre religin y ciencia? Puede la
ciencia suplantar a la religin? A lo largo de los siglos, las respuestas a estas preguntas
han dado lugar a considerables polmicas y, ms an, a luchas denodadas. Sin embargo,
no me cabe duda alguna de que una consideracin desapasionada de ambas cuestiones
slo puede llevamos a una respuesta negativa. Lo que complica la cuestin es, sin
embargo, el hecho de que mientras la mayora coincide fcilmente en lo que se entiende
por ciencia, suele diferir en el significado de religin.
Respecto a la ciencia, podemos muy bien definirla para nuestros propsitos como
pensamiento metdico encaminado a la determinacin de conexiones normativas entre
nuestras experiencias sensoriales. La ciencia produce de modo inmediato conocimiento
y de modo indirecto medios de accin. Lleva a la accin metdica si previamente se
establecen objetivos definidos. Pero la funcin de establecer objetivos y de definir
juicios de valor trasciende sus funciones. Si bien es cierto que la ciencia, en la medida
en que capta conexiones causales, puede llegar a conclusiones importantes sobre la
compatibilidad o incompatibilidad de objetivos y valoraciones, las definiciones
independientes y fundamentales respecto a objetivos y valores quedan fuera de su
alcance.
En lo que respecta a la religin, por otra parte, suele haber acuerdo general de que su
campo abarca objetivos y valoraciones y, en general, la base emotiva del pensamiento y
las acciones de los seres humanos, en la medida en que no estn predeterminados por la
inalterable estructura hereditaria de la especie. La religin aborda la actitud del hombre
hacia la naturaleza en su conjunto, estableciendo ideales para la vida individual y
comunitaria, y para las mutuas relaciones humanas. Y la religin intenta alcanzar esos
ideales ejerciendo una influencia educadora en la tradicin por la elaboracin y difusin
de determinados pensamientos y narraciones fcilmente accesibles (epopeyas y mitos)
capaces de influir en la valoracin y la accin dentro del marco de los ideales afectados.
Es este contenido mtico, o ms bien simblico, de las tradiciones religiosas el que suele
chocar con la ciencia. Ocurre esto siempre que este conjunto de ideas religiosas contiene
afirmaciones dogmticamente establecidas sobre temas que pertenecen al campo de la
ciencia. Es de vital importancia, en consecuencia, para preservar la verdadera religin,
que se eviten tales conflictos cuando surjan en temas que, en realidad, no son esenciales
para la consecucin de los objetivos religiosos.
20
Cuando consideramos las diversas religiones existentes en cuanto a su esencia bsica, es
decir, si las desnudamos de sus mitos, no me parece que difieran tan fundamentalmente
como quieren que creamos los defensores de la teora relativista o convencional. Y
esto no tiene por qu sorprendernos. Las actitudes morales de un pueblo que se apoya en
la religin han de ir siempre encaminadas al objetivo de preservar y fomentar la salud y
la vitalidad comunitarias y las de los miembros de la comunidad porque, si no, la
comunidad perecera. Un pueblo que honrase la falsedad, la difamacin, el fraude y el
asesinato no podra subsistir mucho tiempo.
Pero cuando nos enfrentamos con un caso concreto, no es tarea fcil determinar
claramente lo que es deseable y lo que debera evitarse, es algo tan difcil como definir
qu es exactamente lo que hace que un cuadro o una sinfona sean buenos. Es algo
mucho ms fcil de apreciar de modo intuitivo que mediante la comprensin racional.
Asimismo, los grandes maestros morales de la humanidad fueron, en cierto modo,
genios artsticos del arte de vivir. Adems de los preceptos ms elementales, nacidos
directamente del deseo de mantener la vida y de evitar sufrimientos innecesarios, hay
otros a los que, aunque no sean en apariencia del todo mensurables segn las normas
bsicas, concedemos, sin embargo, considerable importancia. Debe buscarse, por
ejemplo, la verdad incondicionalmente aun cuando obtenerla y hacerla accesible a todos
pudiesen entraar grandes sacrificios en esfuerzos y felicidad? Hay muchas cuestiones
de este cariz que no pueden tener solucin fcil desde una favorable posicin racional, o
que no tienen respuesta posible. Sin embargo, yo no creo que sea correcto el llamado
punto de vista relativista, ni siquiera en el caso de las decisiones morales ms sutiles.
Si consideramos las condiciones de vida actuales de la humanidad civilizada de nuestra
poca, aun desde el punto de vista de las normas religiosas ms elementales, hemos de
sentir sin duda una desilusin profunda y dolorosa ante lo que se nos ofrece. Pues
mientras la religin prescribe amor fraterno en las relaciones entre individuos y grupos,
el escenario actual ms parece un campo de batalla que una orquesta. El principio rector
es, en todas partes, tanto en la vida econmica como en la poltica, la lucha implacable
por el xito a expensas del prjimo. Este espritu competitivo predomina incluso en
escuelas y universidades y, destruyendo todos los sentimientos de cooperacin y
fraternidad, concibe el triunfo no como algo derivado del amor al trabajo fecundo y
concienzudo, sino como algo que nace de la ambicin personal y del miedo al rechazo.
Hay pesimistas que sostienen que esta situacin es algo inevitable, inherente a la
naturaleza de los seres humanos. Los que proponen estos puntos de vista son los
autnticos enemigos de la religin; sostienen implcitamente que las doctrinas religiosas
son ideales utpicos no aptos para regir los asuntos humanos. El estudio de las normas
sociales de ciertas culturas llamadas primitivas parece haber demostrado patentemente,
sin embargo, que este punto de vista derrotista carece por completo de base. Todo el
interesado por este problema, un problema crucial en el estudio de la religin en cuanto
tal, debera leer lo que nos dice de los indios puebla el libro Pattern of Culture de Ruth
Benedict. Al parecer, esta tribu ha logrado, bajo las condiciones de vida ms duras, el
difcil objetivo de liberar a sus miembros de la presin del espritu competitivo e
inculcarles una forma de vida basada en la moderacin y la cooperacin, libre de
presiones externas y sin ninguna restriccin de la felicidad.
La interpretacin de la religin que se expone aqu, implica una subordinacin a la
actitud religiosa por parte de la ciencia; relacin que, en esta poca nuestra
predominantemente materialista, se menosprecia con demasiada facilidad. Si bien es
21
cierto que los resultados cientficos son por completo independientes de consideraciones
morales o religiosas, no hay duda de que todos los individuos a los que debemos los
grandes descubrimientos fecundos de la ciencia estaban imbuidos de la conviccin,
genuinamente religiosa, de que este universo nuestro es algo perfecto y susceptible de
un anlisis racional. Si esta conviccin no hubiese sido una conviccin vigorosamente
emotiva y si esta bsqueda de conocimiento no se hubiese inspirado en el Amor Dei
Intellectualis, difcilmente habran podido desplegar esa devocin infatigable que es lo
nico que permite al hombre alcanzar sus triunfos mayores.

LA NECESIDAD DE UNA CULTURA TICA
Carta leda con motivo del 75 aniversario de la Ethical Culture Society, Nueva York,
enero 1951. Publicado en Mein Weltbild, Zurich, Europa Verlag, 1953.
Me siento obligado a enviar mi felicitacin y a desear los mayores xitos a su Sociedad
para una Cultura tica, con motivo de la celebracin de su aniversario. No es ste,
ciertamente, el momento de contemplar satisfechos los resultados obtenidos en estos
setenta y cinco aos de honrados esfuerzos en el plano tico. No podemos decir que los
aspectos morales de la vida humana en general sean hoy ms satisfactorios que en 1876.
En aquella poca se crea que poda esperarse todo del estudio de los hechos cientficos
comprobables y de la eliminacin de prejuicios y supersticiones. Todo esto es, sin duda,
importante y digno de los mayores esfuerzos de los ms capaces. Y en tal sentido se ha
logrado mucho, en estos setenta y cinco aos, que se ha difundido a travs de la
literatura y desde la escena.
Pero la eliminacin de obstculos no conduce por s sola a un ennoblecimiento de la
vida social e individual. Pues junto a esto, es de la mayor importancia el anhelo de lucha
en pro de una estructuracin tico-moral de nuestra vida comunitaria. En este punto no
hay ciencia que pueda salvarnos. Creo realmente que el excesivo hincapi en lo
puramente intelectual (que suele dirigirse slo hacia la eficacia y hacia lo prctico) de
nuestra educacin, ha llevado al debilitamiento de los valores ticos. No pienso tanto en
los peligros que conlleva el progreso tcnico para la especie humana, como en la asfixia
de la consideracin mutua entre hombres por un hbito de pensamiento muy matter of
fact, que ha venido a extenderse como una terrible helada sobre las relaciones
humanas.
La plenitud en los aspectos morales y estticos es un objetivo muy prximo a las
preocupaciones del arte ms que a las de la ciencia. Es importante, por supuesto, la
comprensin de nuestros semejantes. Pero esta comprensin slo resulta fecunda
cuando la sustenta un sentimiento cordial y fraterno en la alegra y en la afliccin. El
cultivo de esta importantsima fuente de accin moral es lo que queda de la religin
cuando sta se ha purificado de los elementos supersticiosos. En este sentido, la religin
constituye una parte importante de la educacin, en la que recibe una escassima
consideracin, y no suficientemente sistemtica.
El dilema aterrador que plantea la situacin poltica mundial est estrechamente
relacionado con este pecado de omisin que nuestra civilizacin comete. Sin una
cultura tica no hay salvacin para la humanidad.

22
CARTA A SIGMUND FREUD
1

Caputh (Potsdam), 30 de julio de 1932
Estimado seor Freud:
Tengo la satisfaccin, a instancias de la Sociedad de Naciones y de su Instituto
Internacional para la Cooperacin Intelectual, con sede en Pars, de poder analizar un
problema libremente escogido por m con una persona de mi eleccin, en el marco de un
intercambio libre de opiniones, lo que me da una oportunidad nica de dialogar con
usted sobre la pregunta que, tal y como estn las cosas en la actualidad, resulta la ms
importante de las que se le plantean a la civilizacin: Hay una manera de liberar a los
seres humanos de la fatalidad de la guerra? Es sabido que, debido a los progresos de la
tcnica, de esta pregunta depende la existencia de la humanidad civilizada; y, sin
embargo, los apasionados esfuerzos por resolverla han fracasado de forma alarmante
hasta la fecha.
Yo creo que tambin entre los seres humanos que se ocupan prctica y profesionalmente
de este problema existe el deseo, resultado de una cierta sensacin de impotencia, de
interrogar a personas que, debido a su actividad cientfica habitual, mantienen la
distancia necesaria respecto de todos los aspectos de la vida. En cuanto a m, la habitual
orientacin de mi pensamiento no me permite formarme una idea acerca de las
profundidades del querer y del sentir humanos. Por lo tanto, en el presente intercambio
de opiniones no puedo hacer gran cosa ms que intentar formular la pregunta
acertadamente y, por medio de la anticipacin de las respuestas ms obvias, darle a
usted la oportunidad de dilucidar la cuestin echando mano de su profundo
conocimiento de la vida de los instintos humanos. Confo en que usted podr indicarnos
unos mtodos educativos que hasta cierto punto se alejan de la poltica para eliminar los
obstculos psicolgicos. La persona inexperta en temas psicolgicos intuye la existencia
de estos obstculos, pero no sabe cmo valorar sus correlaciones y su variabilidad.
Puesto que me considero una persona libre de sentimientos nacionalistas, el aspecto
exterior o, mejor dicho, organizativo del problema me resulta sencillo: que los Estados
creen una autoridad legislativa y judicial para la solucin de todos los conflictos que
surjan entre ellos. Que cada Estado se comprometa a someterse a las leyes sancionadas
por la autoridad legislativa, a acudir al tribunal en todos los casos de conflicto, a acatar
sin reservas sus decisiones y a ejecutar todas las medidas que dicho tribunal considere
necesarias para la realizacin de sus decisiones. En este punto se encuentra la primera
dificultad: un tribunal es una institucin humana cuya tendencia a permitir que
influencias extrajudiciales afecten a sus decisiones es tanto mayor cuanto menos fuerza
tiene a su disposicin para imponer sus decisiones. Es un hecho con el que debemos
contar: el derecho y la fuerza estn unidos de forma inseparable, y las decisiones de un
organismo judicial se aproximan ms al ideal de justicia de una comunidad, en cuyo
nombre e inters se emiten los fallos, cuantos ms medios coercitivos pueda procurarse
esta comunidad para que su ideal de justicia sea respetado. En la actualidad, sin
embargo, estamos lejos de poseer una organizacin supraestatal que se halle en
condiciones de dictar sentencias de indiscutible autoridad y de obtener por medio de la

1
Extrado de ALBERT EINSTEIN y SIGMUND FREUD, Por qu la guerra?, Barcelona: Minscula, 2001,
pgs. 63-69.

23
fuerza la obediencia absoluta para su ejecucin. Se abre paso aqu, pues, la primera
constatacin: el camino a la seguridad internacional pasa por la renuncia sin condiciones
de los Estados a una parte de su libertad de accin o, mejor dicho, de su soberana, y
parece indudable que no existe otro camino para alcanzar esta seguridad.
Una ojeada al fracaso de los sin duda serios esfuerzos de los ltimos decenios para
conseguir este objetivo, hace que todos percibamos con claridad que existen enormes
fuerzas psicolgicas que paralizan estos esfuerzos. Algunas de estas fuerzas son
evidentes. La necesidad de poder del sector dominante se resiste en todos los Estados a
una limitacin de sus derechos de soberana. Dicha necesidad de poder se alimenta con
frecuencia de un afn de poder material y econmico de otro sector. Me refiero sobre
todo al pequeo pero decidido grupo de aquellos que, activos en todos los Estados e
indiferentes a las consideraciones y limitaciones sociales, ven en la guerra, la
fabricacin y el comercio de armas una oportunidad de obtener ventajas personales, o
sea, de ampliar su esfera de poder personal.
Esta sencilla constatacin supone, sin embargo, slo un primer paso hacia la
comprensin del estado de las cosas. Inmediatamente se plantea la pregunta: Cmo es
posible que la citada minora pueda poner a las masas al servicio de sus deseos, si estas,
en el caso de una guerra, slo obtendrn sufrimiento y prdidas? (Cuando me refiero a
las masas, no excluyo a aquellos que, en calidad de soldados de cualquier graduacin,
han hecho de la guerra su oficio, con la conviccin de que sirven a la defensa de los
bienes ms preciados de su pueblo y de que, a veces, la mejor defensa es el ataque.)
Aqu la respuesta ms indicada es: la minora de los dominantes tiene sobre todo la
escuela, la prensa y casi siempre tambin las organizaciones religiosas bajo su control.
Con estos medios, domina y dirige los sentimientos de las masas, al tiempo que los
convierte en sus instrumentos.
Pero tampoco esta respuesta ofrece una solucin completa, ya que puede plantearse la
siguiente pregunta: Cmo es posible que las masas se dejen enardecer hasta llegar al
delirio y la autodestruccin por medio de los recursos mencionados? La respuesta slo
puede ser: en los seres humanos anida la necesidad de odiar y de destruir. Esta
predisposicin permanece latente en las pocas en las que impera la normalidad y se
manifiesta slo en circunstancias excepcionales; puede, sin embargo, ser fcilmente
despertada e intensificada hasta alcanzar la psicosis colectiva. Aqu parece residir el
problema ms profundo de todo el aciago conjunto de factores que estamos analizando.
Este es el punto que slo el gran conocedor de los instintos humanos puede dilucidar.
Todo esto nos lleva a una ltima pregunta: Es posible dirigir el desarrollo psquico de
los seres humanos de tal manera que estos se vuelvan ms resistentes a las psicosis del
odio y de la destruccin? De ninguna manera pienso aqu slo en las llamadas masas
incultas. De acuerdo con mi experiencia, son sobre todo los denominados intelectuales
los que sucumben con mayor facilidad a las funestas sugestiones colectivas, puesto que
no acostumbran tener un contacto directo con la realidad, sino que la experimentan por
medio de su forma ms cmoda y cabal, la del papel impreso.
Para acabar, una ltima cosa: hasta ahora slo me he referido a la guerra entre Estados;
es decir, a los llamados conflictos internacionales. Soy consciente de que la agresividad
humana obra tambin bajo otras formas y en otras condiciones (pienso, por ejemplo, en
las guerras civiles, originadas antao por motivos religiosos, hoy en da por causas
sociales; O, tambin, en la persecucin de minoras nacionales). No obstante, he des-

24
tacado conscientemente la ms representativa y desastrosa, en tanto que desenfrenada,
forma de conflicto entre comunidades humanas, porque considero que esta nos permite
conocer, sin demasiados rodeos, los medios para evitar los conflictos blicos.
S que usted, en sus escritos, ha contestado tanto directa como indirectamente a todas
las preguntas relacionadas con el problema que nos interesa y nos preocupa. Con todo,
sera de gran utilidad que usted expusiera por separado el problema de la pacificacin
del mundo a la luz de sus nuevos conocimientos, puesto que de una exposicin de este
tipo podran resultar empeos frtiles.
Le saludo amigablemente.
Suyo,
A. Einstein


25
CARTA A ALBERT EINSTEIN
1

Viena, septiembre de 1932

Estimado seor Einstein:
Cuando me enter de que usted se propona invitarme a cambiar ideas sobre un tema
que ocupaba su inters y que tambin le pareca digno del ajeno, manifest complacido
mi aprobacin. Sin embargo, esperaba que usted elegira un problema prximo a los
lmites de nuestro actual conocimiento, un problema ante el que cada uno de nosotros,
tanto el fsico como el psiclogo, pudiera abrirse un acceso especial, de modo que,
acudiendo de distintas procedencias, se encontrase en un mismo terreno. Por ese
motivo, me sorprendi su pregunta sobre lo que podra hacerse para evitar a los
hombres el destino de la guerra. Al principio me asust ante la impresin de mi
estaba a punto de decir: de nuestra incompetencia, pues aquella parecame una
tarea prctica que corresponde a los hombres de Estado. Pero luego comprend que
usted no planteaba la pregunta en cuanto investigador de la naturaleza y fsico, sino
como amigo de la humanidad, respondiendo a la invitacin de la Sociedad de Naciones,
a la manera de Fridtjof Nansen, el explorador del rtico que tom a su cargo la
asistencia de las masas hambrientas y de los refugiados de la Guerra Mundial. Adems,
reflexion que no se me peda la formulacin de propuestas prcticas, sino que slo
haba de bosquejar cmo se presenta a la consideracin psicolgica el problema de
prevenir las guerras.
Pero usted ya ha expresado en su misiva casi todo lo que podra decir al respecto. En
cierta manera, usted me ha quitado el viento de las velas, pero de buen grado navegar
en su estela y me limitar a confirmar cuanto usted enuncia, tratando de explicado segn
mi mejor ciencia o conjetura.
Comienza usted con la relacin entre el derecho y la fuerza: he aqu, por cierto, el punto
de partida ms adecuado para nuestra investigacin. Puedo sustituir la palabra fuerza
por el trmino, ms rotundo y ms duro, de violencia? Derecho y violencia son hoy
para nosotros antagnicos, pero no es difcil demostrar que el primero surgi de la
segunda y as, retrocediendo hasta los orgenes arcaicos de la humanidad para observar
cmo se produjo este fenmeno, la solucin del enigma se nos presenta sin esfuerzo. No
obstante, perdneme usted si en lo que sigue paso revista, como si fuesen novedades, a
cosas conocidas y admitidas por todo el mundo: el hilo de mi exposicin me obliga a
hacerlo.
En principio, pues, los conflictos de intereses entre los seres humanos se solucionan
mediante el recurso a la violencia. As sucede en todo el reino animal, del cual el
hombre no habra de excluirse, aunque en este se agregan tambin conflictos de
opiniones que alcanzan las mayores alturas de la abstraccin y que pareceran requerir
otros recursos para llegar a la solucin. En todo caso, esto no es ms que una
complicacin relativamente reciente. Al principio, en la pequea horda humana, la
mayor fuerza muscular era la que decida a quin deba pertenecer alguna cosa o la

1
Extrado de ALBERT EINSTEIN y SIGMUND FREUD, Por qu la guerra?, Barcelona: Minscula, 2001,
pgs. 71-94.

26
voluntad de quin deba imponerse. Al poco tiempo la fuerza muscular se vio reforzada
y sustituida por el empleo de herramientas: triunf aquel que posea las mejores armas o
saba emplearlas con mayor habilidad. Con la adopcin de las armas, la superioridad
intelectual comienza ya a desplazar a la fuerza muscular bruta, pero el objetivo final de
la lucha sigue siendo el mismo: por el dao que se le inflija o por la aniquilacin de sus
fuerzas, una de las partes contendientes ha de ser obligada a abandonar sus pretensiones
o su oposicin. Este objetivo se alcanza de la forma ms completa cuando la violencia
elimina definitivamente al enemigo, es decir, cuando se lo mata. Tal resultado ofrece la
doble ventaja de que el enemigo no puede volver a oponerse y de que el destino sufrido
sirve como escarmiento y desanima a los que podran pretender seguir su ejemplo.
Finalmente, la muerte del enemigo satisface una tendencia instintiva que habr de
mencionar ms adelante. En cierto momento, al propsito homicida se opone la
consideracin de que respetando la vida del enemigo, pero mantenindolo atemorizado,
podra emplerselo para realizar servicios tiles. As, la violencia, en lugar de matarlo,
se limita a subyugarlo. Este es el origen del respeto por la vida del enemigo, pero desde
ese momento el vencedor hubo de contar con los deseos latentes de venganza que abri-
gaban los vencidos, de modo que perdi una parte de su propia seguridad.
Por consiguiente, esta es la situacin original: domina el mayor poder, la violencia bruta
o intelectualmente fundamentada. Sabemos que este rgimen se modific gradualmente
en el curso de la evolucin, que algn camino condujo de la violencia al derecho: pero
cul fue este camino? Yo creo que slo pudo ser uno: el que pasa por el
reconocimiento de que la fuerza superior de un individuo puede ser compensada por la
asociacin de varios ms dbiles. Lunion fait la force. La violencia es vencida por la
unin; el poder de los unidos representa ahora el derecho, que se opone a la violencia
del individuo aislado. Vemos, pues, que el derecho no es sino el poder de una
comunidad. Sigue siendo una violencia dispuesta a dirigirse contra cualquier individuo
que se le oponga; recurre a los mismos medios, persigue los mismos fines; en el fondo,
la diferencia slo reside en que ya no es el poder del individuo el que se impone, sino el
de un grupo de individuos. Pero es preciso que se cumpla una condicin psicolgica
para que pueda efectuarse este trnsito de la violencia al nuevo derecho: la unidad del
grupo ha de ser permanente, duradera. Nada se habra alcanzado si la asociacin slo se
formara para luchar contra un individuo demasiado poderoso y se desmembrara una vez
vencido este. El primero que se sintiera ms fuerte tratara nuevamente de lograr el
dominio mediante la violencia, y el juego se repetira sin cesar. La comunidad debe ser
conservada permanentemente; debe organizarse, crear preceptos que prevengan las
temidas insubordinaciones; debe designar organismos que velen por el cumplimiento de
los preceptos leyes y ha de tomar a su cargo la ejecucin de los actos de violencia
que hayan sido legitimados. Cuando los miembros de un grupo humano reconocen esta
comunidad de intereses aparecen entre ellos vnculos afectivos, sentimientos gregarios
que constituyen el verdadero fundamento de su fuerza.
Con esto, segn creo, ya est dado lo esencial: la superacin de la violencia por la
cesin del poder a una unidad ms amplia, mantenida por los vnculos afectivos que se
establecen entre sus miembros. Cuanto sucede despus no son sino aplicaciones y
repeticiones de esta frmula. El estado de cosas no se complica mientras la comunidad
slo consta de cierto nmero de individuos igualmente fuertes. Las leyes de esta
asociacin determinan entonces en qu medida cada uno de sus miembros ha de
renunciar a su libertad personal de ejercer violentamente la fuerza para que sea posible
una vida en comn segura. Pero esta condicin pacfica slo es concebible tericamente,
pues en la realidad la situacin se complica por el hecho de que desde un principio la

27
comunidad est formada por elementos de poder dispar, por hombres y mujeres, hijos y
padres, y al poco tiempo, a causa de guerras y conquistas, tambin por vencedores y
vencidos que se convierten en amos y esclavos. El derecho de la comunidad se torna
entonces expresin de la desigual distribucin del poder entre sus miembros; las leyes
sern hechas por y para los dominantes y concedern escasos derechos a los
subyugados. Desde ese momento existen en la comunidad dos factores que socavan el
derecho, pero que al mismo tiempo generan tambin nuevas legislaciones. Por un lado,
algunos de los amos tratarn de eludir las restricciones que rigen para todos, es decir,
abandonarn el dominio del derecho para volver al dominio de la violencia; por el otro,
los oprimidos tendern constantemente a procurarse ms poder y querrn que la ley
recoja esta variacin, es decir, que se progrese del derecho desigual al derecho igual
para todos. Esta ltima tendencia ser tanto ms significativa si en la colectividad se
producen realmente desplazamientos de las relaciones de poder, tal como sucede a
causa de mltiples factores histricos. En ese caso el derecho puede adaptarse
paulatinamente a la nueva distribucin del poder o bien, lo que es ms frecuente, la
clase dominante se negar a reconocer esa transformacin y se llegar a la rebelin, a la
guerra civil, es decir, a la supresin transitoria del derecho y a nuevas tentativas
violentas cuyo desenlace puede dar lugar a un nuevo orden legal. An existe otra fuente
de cambio legal que slo se manifiesta en forma pacfica: se trata del desarrollo cultural
de los miembros de la colectividad; pero esta pertenece a un contexto que
consideraremos ms adelante.
Vemos, por consiguiente, que ni siquiera dentro de una misma colectividad se puede
evitar la solucin violenta de los conflictos de intereses. Sin embargo, las necesidades y
los objetivos comunes que resultan de la convivencia en el mismo terreno favorecen la
rpida conclusin de esas luchas, de modo que en estas condiciones aumenta sin cesar la
probabilidad de que se recurra a medios pacficos para resolver los conflictos. Pero una
ojeada a la historia de la humanidad nos muestra una serie ininterrumpida de conflictos
entre una comunidad y otra u otras, entre conglomerados mayores o menores, entre
ciudades, comarcas, tribus, pueblos, imperios; conflictos que casi invariablemente
fueron decididos por el cotejo blico de las respectivas fuerzas. Semejantes guerras
conducen al expolio o al completo sometimiento, a la conquista de una de las partes
contendientes. No es lcito juzgar con el mismo criterio todas las guerras de conquista.
Algunas, como las de los mogoles y los turcos, slo llevaron a calamidades; otras, en
cambio, a la conversin de la violencia en el derecho, al establecimiento de entes
mayores, en los que se hizo imposible el empleo de la fuerza y donde un nuevo orden
legal dirimi los conflictos. As, las conquistas de los romanos legaron la preciosa pax
romana a los pueblos mediterrneos. Las tendencias expansivas de los reyes franceses
crearon una Francia pacficamente unida y prspera. Aunque parezca paradjico, es
preciso reconocer que la guerra bien podra ser un recurso apropiado para establecer la
anhelada paz eterna, ya que es capaz de generar grandes entidades regidas por un
fuerte poder central que hara imposibles nuevas guerras. Pero en realidad la guerra no
sirve para este fin, pues los xitos de la conquista no suelen ser duraderos; las nuevas
entidades generalmente vuelven a desmembrarse a causa de la escasa coherencia entre
las partes que han sido unidas por la fuerza. Adems, hasta ahora la conquista slo ha
podido crear uniones incompletas, aunque amplias, cuyos conflictos interiores han
favorecido an ms las decisiones violentas. As, ningn esfuerzo blico ha conducido a
otra cosa que a hacer que la humanidad trocara las numerosas y continuas guerras
pequeas por conflagraciones menos frecuentes pero ms devastadoras.

28
Aplicando mis reflexiones a las circunstancias actuales, llego al mismo resultado que
usted alcanz por un camino ms corto. Slo ser posible impedir con seguridad las
guerras si los seres humanos se ponen de acuerdo para establecer un poder central, al
cual se conferira la solucin de todos los conflictos de intereses. Se unen aqu, sin duda,
dos condiciones: la de que sea creada semejante instancia superior, y la de que se le
confiera un poder suficiente. Ninguna de las dos bastara por s sola. Ahora bien, la
Sociedad de Naciones fue proyectada como una instancia de esta especie, pero no se
cumpli la segunda condicin: no posee poder autnomo, y nicamente lo obtendra si
los miembros de la nueva unidad, los distintos Estados, se la confiriesen. No hay duda
de que las probabilidades de que tal cosa suceda son actualmente muy escasas. Con
todo, se juzgara mal la institucin de la Sociedad de Naciones si no se reconociera que
nos encontramos ante un ensayo pocas veces emprendido en la historia de la humanidad
y quiz jams intentado a semejante escala. Se trata del intento de adquirir la autoridad
es decir, el poder de influir perentoriamente que en general se desprende del poder
mediante la invocacin de ciertas posiciones ideales. Hemos visto que una comunidad
humana se mantiene unida merced a dos factores: el imperio de la violencia y los lazos
afectivos llamados tcnicamente identificaciones que unen a sus miembros. Si
desaparece uno de aquellos factores, el otro podr posiblemente mantener unida a la
comunidad. Desde luego, esas ideas slo tienen algn sentido si expresan importantes
intereses comunes a todos los individuos. Cabe preguntarse entonces cul ser su fuerza.
La historia nos ensea que han ejercido, en efecto, una cierta influencia. As, por
ejemplo, la idea panhelnica, la conciencia de ser superiores a los brbaros vecinos, tan
poderosamente expresada en las anfictionas, en los orculos y en los juegos festivos,
fue suficientemente fuerte para suavizar las costumbres guerreras de los griegos, aunque
no alcanz a impedir los conflictos blicos entre las partculas que formaban el pueblo
heleno y, lo que es ms, tampoco pudo evitar que una ciudad o confederacin de
ciudades se aliara con el potente enemigo persa en perjuicio de un rival. Anlogamente,
el sentimiento de la comunidad cristiana, sin duda alguna poderoso, no tuvo fuerza
suficiente para impedir que durante el Renacimiento pequeos y grandes Estados
cristianos solicitaran en sus guerras mutuas el auxilio del sultn. Tampoco en nuestra
poca existe una idea a la cual pudiera atribuirse semejante autoridad unificadora. En la
actualidad es incluso demasiado evidente que los ideales nacionales que dominan a los
pueblos conducen a un efecto contrario. Ciertas personas predicen que slo la aplicacin
general de la ideologa bolchevique podra poner fin a la guerra, pero seguramente nos
encontramos an muy alejados de este objetivo, y quiz slo podramos alcanzado por
medio de una terrible guerra civil. Por consiguiente, parece que el intento de sustituir el
poder real por el poder de las ideas est condenado por el momento al fracaso. Se
comete un error de clculo si no se tiene en cuenta que el derecho fue originalmente
violencia bruta y que sigue sin poder renunciar al apoyo de la violencia.
Puedo pasar ahora a glosar otra de sus proposiciones. Usted expresa su asombro por el
hecho de que sea tan fcil entusiasmar a los seres humanos para la guerra, y sospecha
que algo, un instinto de odio y destruccin, obra en ellos facilitando ese enardecimiento.
Una vez ms, no puedo sino compartir sin restricciones su opinin. Nosotros creemos
en la existencia de semejante instinto, y precisamente durante los ltimos aos hemos
tratado de estudiar sus manifestaciones. Permtame usted que exponga por ello una parte
de la teora de las pulsiones a la que hemos llegado en el psicoanlisis despus de
muchos tanteos y vacilaciones. Nosotros presumimos que las pulsiones humanas no
pertenecen ms que a dos categoras: o bien son aquellas que tienden a conservar y a
unir las denominamos erticas, en el sentido del eros de El banquete platnico,

29
o sexuales, ampliando deliberadamente el concepto popular de la sexualidad, o
bien son las que tienden a destruir y a matar: las reunimos en los trminos pulsiones de
agresin o de destruccin. Comprender usted que no se trata ms que de una
transfiguracin terica de la anttesis entre el amor y el odio, universalmente conocida y
quiz relacionada primordialmente con aquella otra, entre atraccin y repulsin, que
desempea un papel tan importante en el campo de su ciencia. Llegados aqu, no nos
apresuraremos a introducir los conceptos estimativos de bueno y malo. Cualquiera
de estas dos pulsiones es tan imprescindible como la otra, y de su accin conjunta y
antagnica surgen las manifestaciones de la vida. Ahora bien: parece que casi nunca
puede actuar aisladamente una de las dos clases de pulsiones, pues siempre aparece
ligada como decimos nosotros, fusionada con cierto componente de la otra, que
modifica su objetivo y que en ciertas circunstancias es el requisito ineludible para que
este pueda alcanzarse. As, la pulsin de conservacin, por ejemplo, es sin duda de
ndole ertica, pero precisa justamente disponer de la agresin para conseguir su
objetivo. Anlogamente, la pulsin del amor orientado a un objeto necesita como
complemento la pulsin de posesin para lograr apoderarse de su objeto. La dificultad
para aislar en sus manifestaciones ambas clases de pulsiones es la que durante tanto
tiempo nos impidi reconocer su existencia.
Si est usted dispuesto a acompaarme otro trecho en mi camino, se enterar de que los
actos humanos an presentan otra complicacin, de ndole distinta a la anterior. Es
sumamente raro que un acto sea obra de una nica tendencia pulsional, que por otra
parte ya debe estar constituida en s misma por eros y destruccin. Por el contrario,
generalmente es preciso que coincidan varios motivos de estructura anloga para que la
accin sea posible. Uno de sus colegas, un cierto profesor G. Ch. Lichtenberg, que en
los tiempos de nuestros clsicos enseaba fsica en Gottingen, ya lo saba, quiz porque
era an ms eximio psiclogo que fsico. Invent la rosa de los mviles, al escribir:
Los mviles [hoy decimos motivaciones] de los actos humanos pueden disponerse
como los 32 rumbos de la rosa nutica, y sus nombres se forman de manera anloga; por
ejemplo: pan-pan-gloria, o gloria-gloria-pan. Por consiguiente, cuando se incita a los
seres humanos a la guerra, habr gran nmero de motivos nobles o bajos, de aquellos
que se suele ocultar y de aquellos que no hay reparo en expresar que les llevarn a
seguir esa llamada; pero no nos proponemos revelarlos todos aqu. Seguramente se
encuentra entre ellos el placer de la agresin y de la destruccin: innumerables
crueldades de la historia y de la vida diaria destacan su existencia y su fuerza. La fusin
de estas tendencias destructivas con otras erticas e ideales facilita, naturalmente, su
satisfaccin. A veces, cuando omos hablar de los horrores de la historia, nos parece que
las motivaciones ideales slo sirvieron de pretexto para los afanes destructivos; en otras
ocasiones, por ejemplo frente a las crueldades de la Santa Inquisicin, opinamos que los
motivos ideales predominaban en la conciencia, mientras que los destructivos les
suministraban un refuerzo inconsciente. Ambos casos son posibles.
Temo abusar de su inters, que se dirige a la prevencin de la guerra y no a nuestras
teoras. Con todo, quisiera detenerme un instante ms en nuestra pulsin de destruccin,
cuya popularidad de ningn modo corre pareja con su importancia. Sucede que
mediante cierto despliegue de especulacin hemos llegado a concebir que esta pulsin
obra en todo ser viviente y lo conduce a la aniquilacin, a fin de reducir la vida al estado
de la materia inanimada. Merece, pues, en todo sentido la designacin de pulsin de
muerte, mientras que las pulsiones erticas representan las tendencias hacia la vida. La
pulsin de muerte se torna pulsin de destruccin cuando, con la ayuda de rganos
especiales, se dirige hacia afuera, hacia los objetos. El ser viviente protege en cierta

30
manera su propia vida destruyendo la vida ajena. Pero una parte de la pulsin de muerte
se mantiene activa en el interior del ser; hemos tratado de explicar gran nmero de
fenmenos normales y patolgicos mediante esta interiorizacin de la pulsin de
destruccin. Hasta hemos cometido la hereja de atribuir el origen de nuestra conciencia
moral a tal orientacin de la agresin hacia el interior. Como usted observar, cuando
este proceso adquiere excesiva magnitud deja de ser inofensivo y resulta directamente
nocivo para la salud, mientras que la orientacin de dichas energas pulsionales hacia la
destruccin en el mundo exterior alivia al ser viviente, debe producirle un beneficio.
Sirva esto como excusa biolgica de todas las tendencias malignas y peligrosas contra
las cuales luchamos. Admitamos que son ms afines a la naturaleza que nuestra
resistencia contra ellas, la cual por otra parte tambin es preciso explicar. Quiz tenga
usted la impresin de que nuestras teoras forman una suerte de mitologa que, en ese
caso, ni siquiera sera grata. Pero acaso no se orientan todas las ciencias de la
naturaleza hacia una mitologa parecida? Acaso se encuentra usted hoy en la fsica en
distinta situacin?
De lo que antecede derivamos para nuestros fines inmediatos la conclusin de que los
intentos para eliminar las tendencias agresivas del ser humano sern intiles. Dicen que
en regiones muy felices de la Tierra, donde la naturaleza ofrece prdigamente cuanto el
ser humano necesita para su subsistencia, existen pueblos cuya vida transcurre
pacficamente, y entre los cuales se desconoce la coercin y la agresin. Apenas puedo
creerlo, y me gustara averiguar algo ms sobre esos seres dichosos. Tambin los
bolcheviques esperan que, al asegurar la satisfaccin de las necesidades materiales y
establecer la igualdad entre los miembros de la comunidad, podrn eliminar la agresin
humana. Yo creo que eso es una ilusin. Por ahora estn armados a conciencia y
mantienen en gran medida unidos a sus partidarios por medio del odio hacia todos los
extraos. Por otra parte, como usted mismo observa en su carta, no se trata de eliminar
del todo las tendencias agresivas humanas; se puede intentar desviarlas, de modo que no
necesiten buscar su expresin en la guerra.
Partiendo de nuestra mitolgica teora de las pulsiones, hallamos fcilmente una
frmula que contenga los medios indirectos para combatir la guerra. Si la predisposicin
a la guerra es producto de la pulsin de destruccin, lo ms fcil ser apelar al
antagonista de esa pulsin, al eros. Todo lo que establezca vnculos afectivos entre los
seres humanos debe actuar contra la guerra. Estos vnculos pueden ser de dos clases. A
la primera pertenecen los lazos anlogos a los que nos ligan a los objetos de amor,
aunque desprovistos de fines sexuales. El psicoanlisis no precisa avergonzarse de ha-
blar aqu de amor, pues la religin dice tambin: ama al prjimo como a ti mismo.
Esto es fcil exigirlo, pero difcil cumplirlo. La otra forma de vinculacin afectiva es la
que se realiza por identificacin. Todo lo que establezca solidaridades significativas
entre los seres humanos despierta este tipo de sentimientos comunes, las
identificaciones. Sobre ellas se funda en gran parte la estructura de la sociedad humana.
Usted se lamenta de los abusos de la autoridad, y eso me sugiere una segunda indicacin
para la lucha indirecta contra la tendencia a la guerra. El hecho de que los seres
humanos se dividan en dirigentes y dirigidos es una expresin de su desigualdad innata
e irremediable. Los subordinados forman la inmensa mayora, necesitan una autoridad
que adopte las decisiones por ellos, y en general se someten a ellas incondicionalmente.
Debera aadirse aqu que es preciso poner mayor empeo que el empleado hasta ahora
en educar a una capa superior de seres humanos, dotados de pensamiento independiente,
inaccesibles a la intimidacin, que breguen por la verdad y a los cuales corresponda la

31
direccin de las masas dependientes. No es preciso demostrar que los abusos de poder
del Estado y la censura del pensamiento de la Iglesia, de ningn modo pueden favorecer
esta educacin. La situacin ideal sera, naturalmente, la de una comunidad de personas
que hubieran sometido su vida pulsional a la dictadura de la razn. Ninguna otra cosa
podra llevar a una unidad ms completa y resistente de los seres humanos, aunque
debiera renunciar a establecer lazos afectivos entre ellos. Pero con toda probabilidad
esto es una esperanza utpica. El resto de los caminos para evitar indirectamente la
guerra son por cierto ms accesibles, pero en cambio no prometen un resultado
inmediato. Pensamos de mala gana en molinos que muelen tan despacio que uno se
morira de hambre antes de tener harina.
Como puede usted ver, no es mucho lo que se logra cuando, tratndose de una tarea
prctica y urgente, se acude al terico alejado del mundo. Ser mejor que en cada caso
particular se trate de afrontar el peligro con los recursos de que se disponga en ese
momento; pero an quisiera referirme a una cuestin que usted no plantea en su escrito
y que me interesa particularmente. Por qu nos indignamos tanto contra la guerra,
usted y yo y tantos otros? Por qu no la aceptamos como una ms entre las muchas
dolorosas miserias de la vida? Parece natural; biolgicamente bien fundada;
prcticamente casi inevitable. No se escandalice usted por mi pregunta, pues al tratarse
de una investigacin seguramente se puede adoptar la mscara de una superioridad que
en realidad no se posee. La respuesta ser que todo ser humano tiene derecho a su
propia vida; que la guerra destruye vidas humanas llenas de esperanzas; coloca al
individuo en situaciones denigrantes; lo obliga a matar a otros, cosa que no quiere
hacer; destruye costosos valores materiales, producto del trabajo humano, y mucho ms.
Adems, la guerra en su forma actual ya no ofrece la oportunidad de cumplir con el
antiguo ideal heroico, y una guerra futura implicara la eliminacin de uno o quiz de
ambos enemigos, debido al perfeccionamiento de los medios de destruccin. Todo eso
es verdad, y parece tan innegable que uno se asombra al observar que las guerras an no
han sido condenadas por el consejo general de todos los seres humanos. Sin embargo, es
posible discutir algunos de estos puntos. Se podra preguntar si la comunidad no tiene
tambin un derecho sobre la vida del individuo; adems, no se pueden condenar todas
las clases de guerras en igual medida; finalmente, mientras existan imperios y naciones
que estn dispuestos a la destruccin sin miramientos de otros, estos otros debern estar
preparados para la guerra. Pero dejar rpidamente estos temas, pues no es esta la dis-
cusin a la cual usted me ha invitado. Quiero dirigirme a otra meta: creo que la causa
principal por la que nos alzamos contra la guerra es la de que no podemos hacer otra
cosa. Somos pacifistas porque por razones orgnicas debemos serlo. Despus nos
resulta fcil fundar nuestra posicin sobre argumentos intelectuales.
Esto seguramente no es comprensible sin una explicacin. Yo creo lo siguiente: desde
tiempos inmemoriales se desarrolla en la humanidad el proceso de la evolucin cultural.
(Ya s que otros prefieren denominado civilizacin.) A este proceso debemos lo
mejor que hemos alcanzado, y tambin buena parte de lo que ocasiona nuestros
sufrimientos. Sus causas y orgenes son oscuros; su resultado, dudoso; algunos de sus
rasgos, fcilmente apreciables. Quiz lleve a la desaparicin de la especie humana, pues
inhibe la funcin sexual en ms de un sentido, y en la actualidad las razas incultas y las
capas atrasadas de la poblacin ya se reproducen ms rpidamente que las de cultura
elevada. Quiz este proceso sea comparable a la domesticacin de ciertas especies
animales. Sin duda conlleva modificaciones fsicas, pero an no podemos
familiarizamos con la idea de que esta evolucin cultural es un proceso orgnico. Las
modificaciones psquicas que acompaan a la evolucin cultural son notables e

32
inequvocas. Consisten en un progresivo desplazamiento de los fines pulsionales y en
una creciente limitacin de las tendencias pulsionales. Sensaciones que eran placenteras
para nuestros antepasados nos resultan indiferentes o aun desagradables; el hecho de
que nuestras exigencias ticas y estticas ideales se hayan modificado tiene un
fundamento orgnico. Entre los caracteres psicolgicos de la cultura, dos parecen ser los
ms importantes: el fortalecimiento del intelecto, que comienza a dominar la vida
pulsional, y la interiorizacin de las tendencias agresivas, con todas sus consecuencias
ventajosas y peligrosas. Ahora bien: la guerra niega de la forma ms violenta actitudes
psquicas que nos han sido impuestas por el proceso cultural, y por eso nos alzamos
contra la guerra: simplemente, ya no la soportamos, y no se trata aqu de una aversin
intelectual y afectiva, sino de que en nosotros, los pacifistas, se agita una intolerancia
constitucional, por as decido, una idiosincrasia magnificada. Y parecera que la
degradacin esttica implcita en la guerra no contribuye menos a nuestra rebelin que
sus crueldades.
Cunto deberemos esperar hasta que tambin los dems se tornen pacifistas? Es difcil
decirlo, pero quiz la esperanza de que la influencia de estos dos factores la actitud
cultural y el fundado temor a las consecuencias de la guerra futura pongan fin a los
conflictos blicos en un plazo limitado no sea utpica. No es posible adivinar por qu
caminos o rodeos se lograr este fin. Por ahora slo podemos decirnos: todo lo que im-
pulsa la evolucin cultural acta contra la guerra.
Lo saludo cordialmente y le ruego que me perdone si mi exposicin lo ha defraudado.
Suyo,
Sigmund Freud

33
MENSAJE A LA SOCIEDAD ITALIANA PARA EL PROGRESO DE LA CIENCIA
1

Enviado al cuadragsimo segundo encuentro de la Societ Italiana per il Progresso
della Scienza, Lucca (Italia), 1950. Publicado en ingls en la revista Impact, de la
Unesco, en el nmero de otoo de 1950.
En primer lugar, permtanme agradecerles con toda sinceridad la gentileza que han
tenido al invitarme al encuentro de la Sociedad para el Progreso de la Ciencia.
Habra aceptado la invitaci6n con sumo placer si mi salud me hubiera permitido
hacerla. Pero en las presentes circunstancias lo nico que puedo hacer es dirigirme
a ustedes en forma breve, desde mi casa al otro lado del ocano. Al hacerlo, no me
hago ilusiones con respecto a la posibilidad de que realmente tenga algo que decir
que de verdad pueda ampliar el conocimiento y la comprensin de ustedes. No
obstante, estamos viviendo en un perodo de tanta inseguridad externa e interna y
con tal carencia de objetivos firmes, que la mera confesin de nuestras
convicciones puede tener un significado, aun cuando estas convicciones, como
todos los juicios de valor, no puedan ser demostradas a travs de deducciones
lgicas.
En este punto, surge de inmediato la pregunta: Debemos considerar que la
bsqueda de la verdad o, para decirlo de una manera ms modesta, nuestro
esfuerzo por comprender el universo cognoscible mediante el pensamiento l6gico
constructivo, es un objetivo autnomo de nuestro trabajo? O, ms bien, la
bsqueda de la verdad tendra que estar subordinada a algn otro objetivo, por
ejemplo a algn objetivo prctico? Esta pregunta no puede contestarse sobre
una base lgica. No obstante, la decisin respecto tendr una influencia
considerable en nuestro pensamiento y en nuestro criterio y juicio moral, a
condicin de que haya nacido de una profunda e inamovible conviccin.
Permtanme ustedes hacer una confesin: Para m, la lucha por saber ms es uno
de aquellos objetivos independientes sin los cuales un individuo pensante
encontrara imposible tener una actitud consciente y positiva frente a la vida.
La esencia misma de nuestro batallar por una comprensin mayor es que, por una
parte, intentamos abarcar la gran y compleja variedad de experiencias del hombre
y que, por otra parte, buscamos la simplicidad y la economa de nuestros supuestos
bsicos. La creencia de que estos dos objetivos pueden existir el uno junto al otro,
en vista del estado primitivo de nuestro conocimiento cientfico, es cuestin de fe.
Sin esta fe, yo no podra haber abrigado mi conviccin poderosa e inconmovible
acerca del valor independiente del conocimiento.
Esta actitud en cierto sentido religiosa del cientfico tiene cierta influencia sobre
toda su personalidad. Aparte del conocimiento obtenido de la experiencia
acumulada y aparte de las reglas del pensamiento lgico, no existen, en principio,
para el hombre de ciencia, autoridades cuyas decisiones y afirmaciones puedan
significar por s mismas una apelacin a la Verdad. Esto conduce a la paradjica
situacin de que una persona que entrega todas sus energas a cuestiones objetivas,
se convertir, desde un punto de vista social, en un individualista absoluto que, al

1
Extrado de ALBERT EINSTEIN, Mis ideas y opiniones, Barcelona: Antoni Bosch editor, 1981, pgs. 322-
325.

34
menos en principio, no tiene fe en nada que no sea su propio juicio. Es muy posible
que el individualismo intelectual y las pocas cientficas hayan emergido en forma
simultnea en la historia y hayan permanecido inseparables desde entonces.
Se podra sugerir que el hombre de ciencia que est apenas esbozado en estas
palabras no es ms que una abstraccin que no tiene existencia verdadera en este
mundo, tal como no existe el homo oeconomicus de la economa clsica. Sin
embargo, me parece que la ciencia tal como hoy la conocemos no podra haber
surgido y no podra haber perdurado con vida si muchos individuos, a lo largo de
muchos siglos, no hubieran llegado muy cerca del ideal.
Desde luego que para m no es un hombre de ciencia cualquiera que haya
aprendido a utilizar los instrumentos y los mtodos que en forma directa o
indirecta parecen ser cientficos. Slo estoy aludiendo a esos individuos en
quienes est verdaderamente viva la mentalidad cientfica.
Cul es hoy, pues, la posicin del hombre de ciencia como miembro de la
sociedad? Es obvio que estar muy orgulloso de que el trabajo de los cientficos
haya contribuido a cambiar en forma radical la vida econmica de los hombres
por medio de la eliminacin casi completa del trabajo muscular. Pero al mismo
tiempo se sentir inquieto por el hecho de que su trabajo cientfico haya originado
una grave amenaza para la humanidad, desde que cayera en manos de exponentes
del poder poltico moralmente ciegos. Tambin ser consciente del hecho de que
los mtodos tecnolgicos han dado lugar a que su trabajo haya desembocado en
una concentracin del poder econmico y tambin del poltico en manos de
pequeas minoras que han llegado a dominar por completo las vidas de las
masas populares que parecen cada da ms y ms amorfas. Pero an hay algo
peor: la concentracin del poder econmico y poltico en unas pocas manos no
slo ha hecho dependiente al hombre de ciencia en el campo econmico, sino que
tambin representa una amenaza interna. Las sagaces formas de influencia
intelectual y psquica que esta situacin conlleva han de impedir el desarrollo de
personalidades verdaderamente independientes.
De modo que el hombre de ciencia, tal como podemos comprobarlo con nuestros
propios ojos, es presa de un destino trgico. En su lucha sincera por la claridad y
la independencia interior, l mismo, a travs de sus esfuerzos sobrehumanos, ha
construido los instrumentos que estn siendo utilizados para convertirlo en un
esclavo y para destruirlo incluso por dentro. No puede evitar que lo amordacen
quienes tienen entre sus manos el poder poltico. Como un soldado, se ve en la
obligacin de sacrificar su propia vida y de destruir las vidas de otros, aun cuando
est convencido de la ndole absurda de esos sacrificios. Tiene plena conciencia
de que la destruccin universal es ineludible, en razn de que el desarrollo
histrico ha concentrado todo el poder econmico, poltico y militar en manos de
los estados nacionales. Asimismo, el cientfico comprende que la humanidad
puede ser salvada slo si un sistema supranacional, basado en la ley, fuera creado
para eliminar para siempre la fuerza bruta. Pero el hombre de ciencia ha
descendido tanto, que acepta la esclavitud que le han infligido los estados
nacionales, como si se tratara de su destino inevitable. Incluso se degrada a s
mismo hasta el punto de contribuir, obediente, a perfeccionar los medios de
destruccin de la humanidad.

35
Existe escapatoria alguna para el hombre de ciencia? Realmente, ha de tolerar y
sufrir todas estas indignidades? Ha pasado para siempre el tiempo en el que,
inspirado por su libertad interior y por la independencia de su pensamiento y de
su trabajo, tena la posibilidad de iluminar y enriquecer las vidas de sus
congneres? Al situar su trabajo sobre una base excesivamente intelectual, no ha
olvidado su responsabilidad y su dignidad? Mi respuesta es: si bien es verdad que
una persona duea de un sentido inherente de la libertad y escrupulosa puede ser
destruida, este individuo nunca ser esclavizado ni utilizado como herramienta
ciega.
Si el hombre de ciencia de nuestros das puede hallar el tiempo necesario, y el
valor, para pensar con honestidad y sentido crtico acerca de su situacin y de las
tareas que le competen, y si es capaz de actuar de acuerdo con sus reflexiones, las
posibilidades de hallar una solucin sensata y satisfactoria de la presente y
peligrosa situacin internacional aumentarn de forma considerable.

36
POR QU EL SOCIALISMO?
1

De Monthly Review, Nueva York, mayo de 1949.
Es aconsejable que una persona inexperta en temas econmicos y sociales exprese sus
puntos de vista acerca del socialismo? Por muchas razones creo que lo es.
En primer trmino, consideremos el problema desde el punto de vista del conocimiento
cientfico. Podra parecer que no existieran diferencias metodolgicas esenciales entre la
astronoma y la economa: en ambos campos los cientficos tratan de descubrir leyes de
validez general por las que se puedan comprender las conexiones que existen dentro de
un determinado grupo de fenmenos. Pero en realidad existen diferencias
metodolgicas. En el campo de la economa el descubrimiento de unas leyes generales
est dificultado por el hecho de que los fenmenos econmicos observados estn a
menudo bajo la influencia de muchos factores que resulta complejo evaluar por sepa-
rado. Adems, la experiencia acumulada desde el comienzo del llamado perodo
civilizado de la historia humana se ha visto influenciada y limitada como es bien
sabido por causas que no pueden definirse como exclusivamente econmicas en su
naturaleza. Por ejemplo: la mayora de los estados ms importantes de la historia
debieron su existencia a un proceso de conquista. Los pueblos conquistadores se
constituyeron a s mismos, legal y econmicamente, como una clase privilegiada dentro
del pas conquistado. Se apropiaron del monopolio de las tierras y establecieron un clero
salido de sus propias filas. Los sacerdotes, dueos del control de la educacin, hicieron
que la divisin de clases sociales se convirtiera en una institucin permanente y crearon
un sistema de valores que en adelante, y de manera hasta cierto punto inconsciente,
delimit el comportamiento social del pueblo.
Pero la tradicin histrica data, por as decirlo, de ayer; en ningn momento hemos
superado de verdad lo que Thorstein Veblen ha llamado la fase depredadora del
desarrollo humano. Los hechos econmicos observables pertenecen a esa fase y las
leyes que podamos deducir de ellos no son aplicables a otras fases. Dado que el
verdadero objetivo del socialismo es, precisamente, superar y avanzar ms all de all
de la fase depredadora del desarrollo humano, la ciencia de la economa, en su estado
actual, puede arrojar muy poca luz sobre la sociedad socialista del futuro.
En segundo trmino, el socialismo se encamina hacia un fin social y tico. La ciencia, a
su vez, no puede crear fines y, mucho menos, inculcarlos en los seres humanos. A lo
sumo la ciencia puede aportar los medios por los cuales se pueda acceder a ciertos fines.
Pero los fines en s mismos son concebidos por personalidades poseedoras de ideales
ticos encumbrados y si esos fines no son endebles sino vitales y vigorosos son
adoptados y servidos por las masas de seres humanos que, de manera semi-inconsciente,
determinan la lenta evolucin de la sociedad.
Por estas razones tendremos que guardamos muy bien de otorgar excesiva validez a la
ciencia y a los mtodos cientficos cuando estn en juego problemas humanos. Y no
habr que suponer que los expertos son los nicos que tienen derecho a expresar sus
criterios sobre problemas que afectan a la organizacin de la sociedad.

1
Extrado de ALBERT EINSTEIN, Mis ideas y opiniones, Barcelona: Antoni Bosch editor, 1981, pgs. 133-
139.

37
Muchas son las voces que desde hace cierto tiempo se alzan para decir que la sociedad
humana atraviesa una crisis, que su estabilidad est seriamente quebrantada. Una
caracterstica de esta situacin es que los individuos se sienten indiferentes y aun
hostiles ante el grupo al que pertenecen, por grande o pequeo que sea. A fin de ilustrar
este concepto, quiero traer a colacin una experiencia personal. Hace poco tiempo,
discuta yo con un hombre inteligente y bien dispuesto la amenaza de una nueva guerra,
que en mi opinin pondra en serio peligro la existencia de la humanidad. Al respecto,
seal que slo una organizacin supranacional podra ofrecer una proteccin adecuada
ante ese peligro. Despus de escucharme, mi visitante, con toda calma y frialdad, me
dijo: por qu se opone usted con tanto empeo a la desaparicin de la raza humana?.
Estoy seguro de que hace un siglo nadie hubiera formulado con tal ligereza una
pregunta as. En ella est implcito el juicio de un hombre que ha luchado en vano para
lograr un equilibrio dentro de s mismo y, poco ms o menos, ha perdido toda esperanza
de lograrlo. Se trata de la expresin del duro aislamiento y soledad que acosan a mucha
gente en estos das. Cul es la causa? Hay alguna va de escape?
Es fcil plantear estas preguntas, pero muy difcil responder a ellas con cierta seguridad.
No obstante, en la medida de mis posibilidades, debo tratar de hacerla, aun cuando soy
muy consciente de que nuestros sentimientos y nuestra lucha son a menudo
contradictorios y oscuros y de que no pueden ser expresados mediante frmulas senci-
llas y fciles.
A un mismo tiempo, el hombre es una criatura solitaria y social. Como ser solitario trata
de proteger su propia existencia y la de aquellos que estn ms cercanos a l, intenta
satisfacer sus deseos personales y desarrollar sus habilidades innatas. Como ser social
busca el reconocimiento y el afecto de sus congneres, quiere compartir sus placeres,
confortar a los dems en sus penurias y mejorar las condiciones de vida de los otros.
Slo la existencia de estos esfuerzos diversos, y a menudo contradictorios, da razn del
carcter especial de un hombre, y la forma concreta de esos intentos determina el punto
hasta el cual un individuo puede lograr su equilibrio interior y la medida en que ser
capaz de contribuir al bienestar de la sociedad. Es muy posible que la fuerza relativa de
esos dos impulsos est, en lo primordial, fijada por la herencia. Pero la personalidad
que, por ltimo, ha de imponerse est formada, en su mayor parte, por el entorno en el
que el hombre se ha encontrado en el momento de su desarrollo, por las estructuras de la
sociedad en la que se desenvuelve, por las tradiciones de esa sociedad y por su
valoracin de unos tipos particulares de comportamiento. Para el ser humano individual,
el concepto abstracto de sociedad significa la suma total de sus relaciones directas e
indirectas con sus contemporneos y con todos los integrantes de las generaciones
anteriores. El individuo est en condiciones de pensar, sentir, luchar y trabajar por s
mismo; pero, en su existencia fsica, intelectual y emocional, depende tanto de la
sociedad que es imposible pensar en l o comprenderle fuera del marco de aqulla. La
sociedad abastece al hombre de su comida, su vestido, un hogar, las herramientas de
trabajo, el lenguaje, las formas de pensamiento y la mayor parte de los contenidos del
pensamiento; la vida del hombre es posible a travs del trabajo y de los logros de
muchos millones de personas del pasado y del presente, ocultas en la simple palabra
sociedad.
Por lo tanto, resulta evidente que la dependencia del individuo ante la sociedad es un
hecho de la naturaleza que no puede ser abolido, tal como en el caso de las hormigas y
de las abejas. Sin embargo, en tanto que todo el proceso vital de las hormigas y de las

38
abejas est determinado, hasta en sus mnimos detalles, por rgidos instintos here-
ditarios, la estructura social y las interrelaciones de los seres humanos son muy
variables y susceptibles de cambio. La memoria, la capacidad de hacer nuevas
combinaciones, el don de la comunicacin oral han abierto, entre los seres humanos, la
posibilidad de ciertos desarrollos que no estn dictados por necesidades biolgicas.
Estos desarrollos se manifiestan a travs de las tradiciones, las instituciones y las orga-
nizaciones, en la literatura, en la ciencia y en los logros de la ingeniera, en las obras de
arte. Esto explica que, en cierto sentido, el hombre sea capaz de influir en su vida a
travs de su propia conducta y que jueguen un papel en este proceso el pensamiento y el
deseo conscientes.
En el momento de nacer, a travs de la herencia, el hombre adquiere una constitucin
biolgica que podemos considerar fija e inalterable, en la que estn incluidos los
impulsos naturales que son caractersticos de la especie humana. Junto a esto, a lo largo
de su vida, el ser humano adquiere una constitucin cultural que obtiene de la sociedad
mediante la comunicacin y muchos otros tipos de influencias. Con el correr del tiempo,
esta constitucin cultural est sujeta a cambio y determina, en amplia medida, la
relacin entre individuo y sociedad. A travs de la investigacin comparativa de las
llamadas culturas primitivas, la antropologa moderna nos ha enseado que el
comportamiento social de los seres humanos puede diferenciarse profundamente, de
acuerdo con los esquemas culturales y los tipos de organizacin que predominen en la
sociedad. En esto han fijado sus esperanzas quienes luchan para mejorar el destino del
hombre: los seres humanos no estn condenados por su constitucin biolgica a
aniquilarse los unos a los otros ni a ser presa de un hado cruel fabricado por ellos
mismos.
Si nos preguntamos cmo se puede cambiar la estructura de la sociedad y la actitud
cultural del hombre para hacer que la vida humana sea lo ms satisfactoria posible,
tendremos que tener en cuenta en todo momento que existen ciertas condiciones que
somos incapaces de modificar. Como ya hemos visto, la naturaleza biolgica del
hombre, en un sentido prctico, no est sujeta a cambio. Adems, los desarrollos
tecnolgicos y demogrficos de los ltimos siglos han creado condiciones que
perdurarn. En ncleos de poblacin relativamente densos, en los cuales los bienes de
consumo son indispensables para una existencia continuada, se hace por completo
necesaria una total divisin del trabajo y un aparato productivo centralizado por entero.
Aunque al mirar hacia atrs parezca tan idlico, ha desaparecido para siempre el tiempo
en el que los individuos o unos grupos pequeos podan aspirar al auto-abastecimiento
completo. Apenas si se exagerar al decir que la humanidad constituye hoy una
comunidad planetaria de produccin y consumo.
En este punto de mi exposicin, debo indicar, en forma breve, lo que para m constituye
la esencia de la crisis de nuestro tiempo. La cuestin reside en la relacin entre el
individuo y la sociedad. El individuo ha tomado conciencia, ms que nunca, de su
situacin de dependencia ante la sociedad. Pero no considera que esa dependencia sea
un hecho positivo, un nexo orgnico, una fuerza protectora, sino que la ve como una
amenaza a sus derechos naturales e incluso a su existencia econmica. Por otra parte, su
posicin dentro de la sociedad hace que sus impulsos egostas se vayan acentuando de
manera constante, mientras que sus impulsos sociales que son ms dbiles por
naturaleza se vayan deteriorando progresivamente. Sea cual fuere su posicin en la
sociedad, todos los seres humanos sufren este proceso de deterioro. Prisioneros de su
propio egosmo sin saberlo, se sienten inseguros, solitarios y despojados del goce

39
ingenuo, simple y directo de la vida. El hombre ha de hallar el significado de su vida
por estrecho y peligroso que sea slo a travs de una entrega de s mismo a la
sociedad.
La anarqua econmica de la sociedad capitalista tal como existe hoy es, en mi opinin,
la verdadera fuente de todos los males. Vemos alzarse ante nosotros una inmensa
comunidad de productores, cuyos miembros luchan sin cesar para despojarse unos a
otros de los frutos del trabajo colectivo, no ya por la fuerza, sino con el apoyo total de
unas reglas legalmente establecidas. En este plano, es importante comprender que los
medios de produccin (es decir, toda la capacidad productiva que se necesita para
producir tanto bienes de consumo como bienes de inversin) pueden ser, en forma legal
y de hecho en su mayora lo son, de propiedad privada de ciertos individuos.
En bien de la simplicidad, en la exposicin que sigue utilizar el vocablo trabajador
para designar a quienes no comparten la propiedad de los medios de produccin, aunque
esto no corresponda con el uso habitual del trmino. El propietario de los medios de
produccin est en condiciones de comprar la capacidad laboral del trabajador.
Mediante el uso de los medios de produccin, el trabajador produce nuevos bienes que
se convierten en propiedad del capitalista. El punto esencial de este proceso es la
relacin existente entre lo que el trabajador produce y lo que recibe como paga, ambos
elementos medidos en trminos de su valor real. En la medida en que el contrato laboral
es libre, lo que el trabajador recibe est determinado no por el valor real de los bienes
que produce, sino por sus necesidades mnimas y por la cantidad de mano de obra
solicitada por el sistema en relacin con el nmero de trabajadores que compiten por un
puesto de trabajo. Es importante comprender que, incluso en teora, la paga del
trabajador no est determinada por el valor de su producto.
El capital privado tiende a concentrarse en unas pocas manos, en parte a causa de la
competencia entre los capitalistas y en parte a causa del desarrollo tecnolgico y de la
creciente divisin de la clase obrera, hechos que determinan la formacin de unidades
mayores de produccin, en detrimento de las unidades menores. El resultado es una
oligarqua del capital privado, cuyo enorme poder no puede ser eficazmente controlado
ni siquiera por una sociedad poltica organizada segn principios democrticos. Esto es
as porque los miembros de los cuerpos legislativos son seleccionados por los partidos
polticos, que reciben fuertes influencias y amplia financiacin de los capitales privados
que, en la prctica, separan al electorado de la legislatura. La consecuencia es que los
representantes del pueblo no protegen con la debida eficacia y en la medida suficiente
los intereses de los sectores menos privilegiados de la poblacin. En las circunstancias
actuales, adems, los capitales privados controlan, inevitablemente, en forma directa o
indirecta, las principales fuentes de informacin (prensa, radio, educacin). De modo
que es muy difcil, e incluso en la mayora de casos casi imposible, que el ciudadano
llegue a conclusiones objetivas y pueda hacer un uso inteligente de sus derechos
polticos.
La situacin predominante en una economa basada en la propiedad privada del capital
se caracteriza por dos principios bsicos: primero, los medios de produccin (el capital)
son propiedad privada y sus propietarios disponen de ellos como juzguen conveniente;
segundo, el contrato laboral es libre. Desde luego que no existe una sociedad capitalista
pura, en este sentido. En particular, notemos que los trabajadores, mediante largas y
acerbas luchas polticas, han logrado obtener una cierta mejora del contrato laboral

40
libre para ciertas categoras de trabajadores. Pero considerada en su conjunto, la
economa del presente no difiere demasiado del capitalismo puro.
El objetivo de la produccin es el beneficio, no su consumo. No se prev que todos
aquellos que sean capaces de trabajar y quieran hacerlo tengan siempre la posibilidad de
conseguir un empleo; casi siempre existe, en cambio, un ejrcito de parados. El
trabajador se ve acosado por el temor constante de perder su plaza. Dado que los
trabajadores sin trabajo y mal pagados no dan lugar a un mercado lucrativo, la
produccin de bienes de consumo se reduce con sus duras consecuencias. El progreso
tecnolgico a menudo desencadena mayor proporcin de paro, en lugar de aliviar la
carga laboral para todos. El inters por el lucro, conjugado con la competencia entre los
capitalistas, es responsable de la inestabilidad del ritmo de acumulacin y utilizacin del
capital, que conduce a severas y crecientes depresiones. La competencia ilimitada
conduce a un derroche de trabajo y a amputar la conciencia social de los individuos,
fenmeno del que ya he hablado antes.
Creo que el peor dao que ocasiona el capitalismo es el deterioro de los individuos.
Todo nuestro sistema educativo se ve perjudicado por ello. Se inculca en los estudiantes
una actitud competitiva exagerada; se los entrena en el culto al xito adquisitivo como
preparacin para su futura carrera.
Estoy convencido de que existe un nico camino para eliminar estos graves males, que
pasa por el establecimiento de una economa socialista, acompaada por un sistema
educativo que est orientado hacia objetivos sociales. Dentro de ese sistema econmico,
los medios de produccin sern propiedad del grupo social y se utilizarn segn un plan.
Una economa planificada que regule la produccin de acuerdo con las necesidades de
la comunidad, distribuir el trabajo que deba realizarse entre todos aquellos capaces de
ejecutarlo y garantizar la subsistencia a toda persona, ya sea hombre, mujer o nio. La
educacin de los individuos, adems de promover sus propias habilidades innatas,
tratar de desarrollar en ellos un sentido de responsabilidad ante sus congneres, en
lugar de preconizar la glorificacin del poder y del xito, como ocurre en nuestra actual
sociedad.
De todas maneras, hay que recordar que una economa planificada no es todava el
socialismo. Una economa planificada podra ir unida a la esclavizacin completa de la
persona. La realizacin del socialismo exige resolver unos problemas socio-polticos de
gran dificultad: dada la centralizacin fundamental del poder poltico y econmico
cmo se podr impedir que la burocracia se convierta en una entidad omnipotente y
arrogante? Cmo se pueden proteger los derechos del individuo para as asegurar un
contrapeso democrtico que equilibre el poder de la burocracia?

41
CORRESPONDENCIA EINSTEIN-RUSSELL (1955)
1

El proyecto antiblico que ocup a Einstein durante las ltimas semanas de su vida, y al pie del
cual puso su firma pocos das antes de morir, fue iniciado por Bertrand Russell con la siguiente
carta, enviada desde Richmond, Surrey (Inglaterra), el da 11 de febrero de 1955:
Querido doctor Einstein:
Al igual que las dems personas reflexivas y conscientes, me siento profundamente
inquieto ante la carrera de armamentos nucleares. En diversas ocasiones, usted ha
expresado sentimientos e ideas con los cuales estoy totalmente de acuerdo. Creo que los
hombres de ciencia eminentes deberan emprender alguna accin espectacular y
dramtica para convencer al pblico y a los gobiernos de que el desastre es plenamente
posible. Cree usted que sera posible encontrar a, digamos, seis personalidades de la
ms alta reputacin cientfica, encabezadas por usted, que hiciesen una declaracin
solemne sobre la necesidad imperativa de evitar la guerra? Estas personalidades
deberan ser de filiacin y concepciones polticas tan diversas que nadie pudiese acusar
a su iniciativa de comunista o anticomunista. He recibido una carta de Joliot-Curie que
me parece muy alentadora, porque el hecho de que l sea comunista y yo no, no nos ha
impedido llegar a un acuerdo sobre esta cuestin. He expresado mis puntos de vista en
una charla radiofnica (Man's Peril from the Hydrogen Bomb, pronunciada el 23 de
diciembre de 1954 por la BBC), de la cual le incluyo un ejemplar. Las repercusiones
han sido sorprendentemente favorables en mi pas, pero creo que se necesitan voces de
otros pases. No conozco personalmente a ninguno de los cientficos atmicos
norteamericanos pero leo su Bulletin mensual con inters y, normalmente, con placer.
Estoy seguro de que muchos de ellos desean encontrar el modo de impedir el desastre
atmico. Tiene usted alguna idea sobre las posibilidades de impulsar algunos de ellos a
una accin efectiva? Y en caso afirmativo, cmo hacerlo?
Hay algunos puntos que me parecen especialmente importantes. En primer lugar: sera
totalmente intil un acuerdo de prohibicin de la bomba H. El acuerdo sera irrelevante
en caso de estallar la guerra y cada bando se pondra a fabricar el mayor nmero posible
de bombas. En segundo lugar: no debemos dejamos desviar por los posibles usos
pacficos de la energa atmica. Sern importantes nicamente cuando la guerra deje de
ser probable; hasta entonces, su importancia es relativamente escasa. En tercer lugar: en
todos los intentos de evitar la guerra atmica, hay que observar la ms estricta
neutralidad. Debemos hacer imposible toda sugerencia de que estamos propiciando los
intereses de uno de los bandos. Debemos hablar siempre en nombre de la humanidad, no
de este o aquel grupo. Por dicha razn, sera conveniente que algunos de los
participantes fuesen comunistas y otros anticomunistas conocidos. En cuarto lugar: hay
que insistir en que la guerra puede significar la extincin de todas las formas de vida en
este planeta. Los gobiernos ruso y norteamericano no lo creen as y no debemos dejarles
excusa alguna para que continen en la ignorancia. En quinto lugar: aunque la bomba H
ocupa actualmente el centro de la atencin, no agota las posibilidades destructivas de la
ciencia; es probable que los peligros de la guerra bacteriolgica sean todava mayores,
dentro de poco. Esto refuerza la proposicin general de que la guerra y la ciencia no
pueden seguir coexistiendo.

1
Extrado de ALBERT EINSTEIN, Escritos sobre la paz, Barcelona: Pennsula, 1967, pgs. 447-455.

42
Joliot-Curie cree, al parecer, en la necesidad de una gran conferencia internacional de
hombres de ciencia. Yo no creo que sea sta la mejor va. La organizacin de una
conferencia de este tipo requiere mucho tiempo. Habra dificultades para los visados.
Cuando consiguisemos finalmente llevarla a cabo se produciran discusiones y
desacuerdos que nos impediran producir una impresin inequvoca y dramtica en el
pblico. Estoy convencido de que un nmero reducido de hombres eminentes podra
conseguir mucho ms, al menos en un primer momento.
Personalmente, creo que debera hacerse un llamamiento a los pases neutrales. Me
gustara que uno o ms pases neutrales nombrasen comisiones de sus propios
ciudadanos para elaborar informes sobre los probables efectos de la guerra sobre los
neutrales y los beligerantes. Estas comisiones deberan componerse, digamos, de seis
miembros: un fsico nuclear, un bacterilogo, un genetista, un especialista de la guerra
area, un hombre con experiencia de las relaciones internacionales (por su trabajo en las
Naciones Unidas) y un presidente que no fuese especialista, sino hombre de extensa
cultura. Sus informes deberan publicarse y presentarse a todos los gobiernos
invitndoles a expresar su opinin al respecto. Con ello se dara a conocer a todo el
mundo la imposibilidad de la guerra moderna. Los pases neutrales estarn ms
dispuestos a ver con buenos ojos esta iniciativa si saben que cuentan con un apoyo
importante en los pases no neutrales.
Me gustara conocer su opinin sobre estas cuestiones.
Con mis mejores deseos,
BERTRAND RUSSELL

Einstein contest a los pocos das, el 16 de febrero de 1955:
Querido Bertrand Russell:
Estoy totalmente de acuerdo con su carta del 11 de febrero. Hay que hacer algo en este
terreno, algo que cause impresin al pblico en general y a los dirigentes polticos al
mismo tiempo. La mejor forma de conseguirlo sera una declaracin pblica, firmada
por un pequeo nmero de personas digamos doce personas, cuya actividad cientfica
(cientfica en el sentido ms amplio) les haya dado prestigio internacional y cuya
filiacin poltica no les haga perder efectividad. Se podra incluir a hombres como
Joliot, de clara etiqueta poltica, siempre que se contrapesase su presencia con la de
representantes del otro bando.
Los pases neutrales deberan estar bien representados. Por ejemplo, es absolutamente
vital incluir a Niels Bohr; creo que estar de acuerdo. Probablemente querr visitarle a
usted antes y participar en la redaccin del documento. Puede tambin ayudarle a fijar la
lista de los posibles firmantes.
Espero que me consentir que enve su carta a unas cuantas personalidades de los
Estados Unidos que creo que pueden ser tiles para el proyecto. La eleccin es
particularmente difcil. Como debe usted saber, este pas ha sido devastado por una
plaga poltica que no ha ahorrado, en absoluto, a los cientficos.

43
Sugiero que el texto que vaya a someterse a la firma sea redactado por dos o tres
personas de preferencia, por usted solo, de modo que asegure por adelantado que
algunos de los posibles firmantes estarn totalmente de acuerdo con su contenido. Esto
facilitar la firma de los dems sin tener que perder tiempo en las enmiendas. Desde
luego, deberamos intentar que lo firmasen tambin personalidades soviticas; no creo
que resulte demasiado difcil. Al respecto, podra prestarnos una gran ayuda mi colega
L. Infeld, de la Universidad de Varsovia.
En los Estados Unidos creo que deberamos contar con Whitehead y Urey. Deberamos
intentar que la mitad de los firmantes fuesen ciudadanos de pases neutrales; esto im-
presionar a los belicistas (Kriegerischen) y subrayar el carcter neutral de todo el
proyecto.
Con mis mejores saludos,
A. EINSTEIN

Russell volvi a escribir el 25 de febrero de 1955:
Querido Einstein:
Le agradezco su carta del 16 de los corrientes. Me complace mucho ver que estamos de
acuerdo. Creo que tiene usted razn cuando sugiere que deberamos asegurar dos
firmantes adems de usted y yo y que slo despus deberamos enviar el proyecto de
documento a algunas personalidades seleccionadas. Me gustara que fuese usted o
usted y Bohr quien seleccionase a dichas personas porque conoce mucho mejor que
yo el mundo cientfico. Me ha interesado su observacin de que quiz Bohr estara
dispuesto a venir a verme. No s dnde se encuentra actualmente. Le conoc en
Copenhague antes de la guerra y me pareci muy simptico. Me parece muy bien que
muestre usted mi carta a quien considere usted conveniente. En su carta menciona usted
a Whitehead y Urey. No s a qu Whitehead se refiere. Antes de iniciar la redaccin de
un proyecto para someterlo a la consideracin de un reducido nmero de hombres de
ciencia eminentes me gustara conocer su opinin sobre el alcance que debera tener. Mi
concepcin es, aproximadamente, la siguiente: despus de referirse breve y sobriamente
al carcter suicida de una guerra termonuclear debera sugerir que los gobiernos
neutrales hagan gestiones cerca de ambos bloques para conseguir simultneamente su
acuerdo sobre un punto bsico: que la guerra no puede servir a los fines de ninguno de
los dos. Esto me parece importante no slo porque puede conseguirse, sino tambin
porque sugiere una posible lnea de accin. Creo que mucha gente est paralizada
porque no sabe qu puede hacer. Creo que no deberamos limitarnos a mostrar los
horrores de la guerra, sino que deberamos sugerir medidas prcticas para impedirla.
He entrado en contacto con Nehru y le he sometido, de palabra, una sugerencia. que se
contiene explcitamente en el borrador que le incluyo. Este borrador, que ser firmado
por un nmero de miembros del Parlamento, va a ser comunicado uno de estos das a la
seora Pandit. Nehru se ha mostrado muy favorable a dichas sugerencias Y parece
probable que haga algo en consonancia. De momento, el memorndum es privado y no
debe decirse nada sobre lo que pueda hacer el gobierno indio; creo, sin embargo, que
hay razones para esperar que el resultado sea el que deseamos.

44
Una declaracin firmada por un reducido nmero de personalidades eminentes, tal como
la que concebimos usted y yo, est en la misma lnea que la posible accin del gobierno
indio y puede ayudar a ste a actuar vigorosamente.
Me gustara conocer su opinin sobre todos los puntos indicados.
Sinceramente suyo
BERTRAND RUSSELL

Junto con esta carta le enviaba un memorndum que Russell haba elaborado el 15 de febrero de
1955 y que el Group for World Government haba de someter a la consideracin de la seora
Pandit, alto comisario para la India. Sigue muy de cerca las ideas que Russell haba expuesto en
su primera carta a Einstein, el da 11 de febrero de 1955:
Si estalla una gran guerra, es indudable que se emplearn las armas nucleares. Una gran
guerra con armas nucleares significa, como mnimo, un desastre total y, probablemente,
la extincin de la vida en nuestro planeta.
Hay que impedir, por consiguiente, que la gran guerra estalle.
Ninguno de los dos bloques en la tensin Este-Oeste puede ser el primero en renunciar a
la guerra porque esta renuncia constituira una ventaja diplomtica para el bloque
opuesto.
Slo los gobiernos neutrales pueden acercarse a ambos bloques sin incurrir en el pecado
de apaciguamiento.
Entre estos pases, la India ocupa una posicin especial, tanto por su numerosa
poblacin como por sus amistosas relaciones con China, por un lado, y con las restantes
naciones de la Comunidad Britnica, por otro.
Por todo ello, la India tiene la oportunidad de hacer un supremo servicio a la
humanidad; ningn otro pas est en mejores condiciones que ella.
La India podra hacer consciente al mundo de la necesidad absoluta de evitar una guerra
total con medidas como las siguientes:
El nombramiento por el gobierno de una comisin de seis miembros: 1) un fsico
nuclear; 2) un bacterilogo; 3) un genetista; 4) un especialista de la guerra area; 5) un
especialista de las relaciones internacionales; 6) un presidente que no sea un
especialista, sino un hombre de extensa cultura.
Estos hombres deberan recoger pruebas, cada uno en la esfera de su especialidad, y
elaborar un informe sobre los probables sufrimientos no slo de los beligerantes, sino
tambin de los neutrales.
Dicho informe debera publicarse y presentarse a todas las potencias pidindoles su
opinin al respecto.

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Quiz de este modo se podra inducir a ambos bloques a renunciar simultneamente a la
guerra como instrumento poltico.
Si esto se consiguiese, podran seguir rpidamente otras medidas de conciliacin.

Einstein escribi nuevamente a Russell el 4 de marzo de 1955, esta vez en ingls:
Querido Bertrand Russell:
He escrito a Niels Bohr sugirindole que se ponga en contacto con usted. Espero que lo
har pronto. No he escrito todava a ningn colega de los Estados Unidos porque no veo
con claridad el papel que quiere usted que desempeen y tambin porque, en cierto
sentido, un paso como ste es irreversible. Me parece que hay que evitar la impresin de
que usted se considera como una especie de dictador en este asunto, como el hombre
que da rdenes. Me gustara saber cmo ha reaccionado Niels Bohr y si han llegado o
no a un acuerdo sobre los puntos fundamentales.
Siento no haber recordado que su viejo amigo Whitehead haba fallecido. Me lo record
usted de modo muy bello y diplomtico.
Creo que sera muy deseable que Albert Schweitzer se uniese a nuestro grupo. Su
influencia moral es muy grande en todo el mundo. Si lo cree usted conveniente, le
escribir tan pronto como me enve una descripcin clara de las posibles actividades del
grupo.
A la espera de sus rdenes, reciba mis mejores y admirados saludos.
Sinceramente suyo
ALBERT EINSTEIN


La carta de Einstein a Niels Bohr, enviada al Instituto de Fsica Terica de Copenhague, llevaba
fecha de 2 de marzo de 1955:
Querido Niels Bohr:
No frunza el entrecejo! Esto no tiene nada que ver con nuestra vieja controversia sobre
los problemas fsicos, sino con algo en que estamos completamente de acuerdo.
Bertrand Russell me escribi recientemente una carta que le incluyo en la presente.
Intenta reunir un pequeo grupo de cientficos de renombre internacional para firmar y
enviar a todos los pases, a todos los gobiernos, una declaracin sobre la peligrosa
situacin creada con las armas atmicas y la carrera de armamentos. Esta declaracin ha
de coincidir con la accin poltica iniciada por los pases neutrales.
Bertrand Russell sabe que le he escrito y est de acuerdo. Desde luego sabe que usted
podra ser una inmensa ayuda en el proyecto por su gran influencia, su experiencia y sus

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relaciones personales con gente destacada; en realidad, cree que sus consejos y su
participacin activa son virtualmente indispensables para el xito de la empresa.
La accin de los cientficos no debe limitarse a los representantes de los pases
neutrales; pero la eleccin de los participantes debera demostrar claramente la ausencia
de todo partidismo poltico. Si no interpreto mal la intencin de Russell, quiere hacer
algo ms que subrayar el peligro que corre el mundo; quiere pedir que los gobiernos
reconozcan pblicamente la necesidad de renunciar al uso de la fuerza militar como
medio de resolver las disputas internacionales.
Si usted aprueba, en principio, el plan, tendra la amabilidad de entrar en relacin con
Bertrand Russell y decirle que est dispuesto a participar? Entre ustedes dos podran
decidir entonces a qu personalidades debera invitarse. Entre los cientficos de los
Estados Unidos pienso en Urey, Szilard y James Franck, pero quiz no sea conveniente
que haya un nmero excesivo de fsicos. Estoy dispuesto a escribir a cualquiera de los
que ustedes dos consideren conveniente, pero vacilo en tomar la iniciativa, en dar el
primer e irrevocable paso, hasta que sepa cul es su opinin.
En los Estados Unidos las cosas se complican porque lo ms probable es que los
cientficos de ms renombre, que ocupan posiciones oficiales, no se decidan a participar
en esta aventura. Mi propia participacin puede tener una influencia favorable en el
extranjero, pero no aqu, donde se me considera como una oveja negra (y no slo en
cuestiones cientficas.)
Creo que habremos dado un gran paso si usted y Bertrand Russell se ponen de acuerdo
sobre los puntos fundamentales. De momento no es necesario que me escriba.
Con mis ms cordiales saludos
ALBERT EINSTEIN

La ltima carta de Russell llevaba la fecha de 5 de abril del ao 1955:
Querido Einstein:
He estado pensando y discutiendo con distintas personas cules podran ser las medidas
ms eficaces para despertar el sentimiento antiblico en la gran mayora de los hombres
de ciencia. Creo que el primer paso debera ser una declaracin de un grupo de hombres
eminentes, comunistas y anticomunistas, occidentales y orientales, sobre los desastres
que puede provocar una guerra. Le incluyo un proyecto de declaracin y espero que
estar usted de acuerdo en firmarlo. Le incluyo tambin una lista de las personalidades a
quienes he pedido la firma. Si se obtiene un nmero suficiente de firmas, creo que el
paso siguiente debera ser la convocacin de un congreso cientfico internacional al cual
los firmantes deberan invitar a aprobar una resolucin del tipo de la que le incluyo.
Espero que, de este modo, tanto los gobiernos como la opinin pblica comprendern la
extrema seriedad de la situacin.
En general, creo que es mejor, de momento, buscar la participacin de hombres de
ciencia nicamente y no de otros especialistas como Arnold Toynbee, mencionados por
usted. Creo que los cientficos tienen y ellos lo saben una responsabilidad especial,

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porque su labor ha originado involuntariamente los actuales peligros. Adems, la
ampliacin del grupo hara ms difcil nuestra navegacin por el mar de la poltica.
Sinceramente suyo
BERTRAND RUSSELL

Einstein contest enseguida, el 11 de abril de 1955:
Querido Bertrand Russell:
Le agradezco su carta del 5 de abril. Me complace mucho firmar su excelente
declaracin. Tambin estoy de acuerdo con la lista de los posibles firmantes.
Con mis ms cordiales saludos
A. EINSTEIN













TEXTOS DE BERTRAND RUSSELL





El credo del hombre libre
Por qu no soy cristiano
Lo que debemos hacer
caro o el futuro de la ciencia
Sobre el valor del escepticismo
Pueden ser racionales los hombres?
La desobediencia civil y la amenaza nuclear


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El credo del hombre libre
1


Mefistfeles relat al doctor Fausto, en su estudio, la historia de la creacin, diciendo:
La eterna alabanza de los coros de ngeles comenzaba a resultar fatigosa; pues,
despus de todo, no mereca l su alabanza? No les haba dado la felicidad
eterna? No sera ms divertido recibir una alabanza inmerecida, ser adorado por
seres a los que l torturaba? Sonri para s, y decidi comenzar la representacin
del gran drama.
Durante incontables eras, la nebulosa caliente gir sin objetivo por el espacio.
Por ltimo, comenz a tomar forma; los planetas se desprendieron de la masa
central, y luego se enfriaron; se hundieron hirvientes mares y se elevaron
encendidas montaas; de las negras masas de nubes diluviaron cortinas de agua
clida sobre la insuficiente corteza slida. Entonces, el primer germen de vida
surgi en las profundidades del ocano, y se desarroll rpidamente en la
fructfera tibieza de los vastos bosques, en los hermosos helechos que brotaban
del mantillo hmedo y en los monstruos marinos que vivan, se devoraban y
desaparecan. Y de los monstruos, mientras se representaba el drama, naci el
hombre con el poder del pensamiento, el conocimiento del bien y del mal, y con
una insoportable sed de adoracin. Y vio el Hombre que todo pasa en este
mundo desquiciado y monstruoso, que todo lucha por arrebatar, a cualquier
precio, unos breves momentos de vida antes de que llegue el inexorable decreto
de la Muerte. Y dijo el Hombre: Hay un proyecto oculto, aunque nosotros no
podamos desentraarlo, y este proyecto es bueno; porque debemos adorar algo, y
en el mundo visible no hay nada digno de adoracin. El hombre abandon la
lucha, resolviendo que Dios intentaba que la armona surgiera del caos por obra
del esfuerzo humano. Y cuando sigui los instintos que Dios le transmitiera por
su estirpe de animales de presa, l lo llam pecado y le pidi a Dios que lo
perdonase. Pero dud de si, efectivamente, sera perdonado, hasta que invent un
plan divino mediante el cual la ira de Dios habra de apaciguarse. Y al ver que el
presente era malo, lo hizo an peor, creyendo que lograra un futuro mejor. Y
agradeci a Dios la fuerza que le haca capaz de renunciar incluso a las alegras
que estaban a su alcance. Y Dios sonri; y cuando vio que el hombre haba
alcanzado la perfeccin en la renuncia y la adoracin, envi otro sol a travs del
cielo, que fue a estrellarse contra el sol del Hombre; y todo volvi de nuevo a ser
una nebulosa.
S, murmur, era un buen drama; tendr que representarlo otra vez.

As es, en trminos generales, pero aun con menos finalidad y ms carente de sentido, el
mundo que la ciencia presenta a nuestra opinin. Y este es el mundo donde nuestros
ideales han de encontrar su morada, si es que sta existe, de hoy en adelante. Que el
Hombre es el resultado de causas que no previeron el fin al que conducan; que su

1
Extrado de BERTRAND RUSSELL, El credo del hombre libre y otros ensayos, Madrid: Ctedra, 1996,
pgs. 69-79.

50
origen, su desarrollo, sus esperanzas y sus temores, sus amores y sus creencias, no son
sino el resultado de ciertas situaciones accidentales de los tomos; que ninguna pasin,
herosmo, intensidad de pensamiento o de sentimiento pueden preservar la vida
individual ms all de la tumba; que todo el trabajo de siglos, toda la adoracin, toda la
inspiracin, toda la esplndida luminosidad del genio humano estn destinados a
extinguirse con la abrumadora muerte del sistema solar, y que todo el templo de las
realizaciones del Hombre quedar inevitablemente enterrado bajo los restos de un
universo en ruinas; todo esto, aun cuando sea susceptible de discusin, es, sin embargo,
casi tan cierto, que ninguna filosofa que lo rechazara podra aspirar a mantenerse en
pie. Slo dentro del armazn de estas verdades, slo sobre los firmes cimientos de una
completa desesperacin, podr construirse en lo sucesivo, con seguridad, la morada del
alma.
Cmo puede conservar sus mejores aspiraciones una criatura tan indefensa como el
hombre, en un mundo tan ajeno y hostil? Es un misterio extrao que la naturaleza,
omnipotente pero ciega, en las revoluciones de sus seculares carreras a travs de los
abismos del espacio, haya acabado por producir una criatura sujeta a su poder, y con
todo, dotada de intuicin, de conocimiento del bien y del mal, con capacidad para juzgar
todas las obras de su inconsciente Madre. A pesar de la Muerte, de la marca y el sello
del control paterno, el Hombre es, sin embargo, libre durante su breve vida de examinar,
criticar, conocer e imaginar creadoramente. A l slo pertenece esa libertad, en el
mundo que le es conocido; y en ello radica su superioridad respecto a las fuerzas
irresistibles que dominan su vida exterior.
El salvaje, como nosotros mismos, siente el peso de su impotencia frente al poder de la
Naturaleza; pero no teniendo nada que respetar ms que el Poder, est dispuesto a
postrarse ante sus dioses, sin indagar si son dignos de adoracin. Pattica y
verdaderamente terrible es la larga historia de la crueldad y la tortura, de la degradacin
y el sacrificio humanos que soporta con la esperanza de aplacar a los envidiosos dioses;
no cabe duda de que el tembloroso creyente piensa que dando libremente lo que le es
ms preciado aplacar la lujuria de sangre de las divinidades, y stas se darn por satis-
fechas. La religin de Moloc como podemos denominar genricamente a tales
creencias es la rastrera sumisin del esclavo, que ni siquiera en su corazn se atreve a
pensar que su amo es indigno de toda adulacin. Puesto que an no se ha reconocido la
independencia de los ideales, el Poder puede ser adorado libremente y recibir un respeto
sin lmites, a pesar de sus caprichosos castigos.
Paulatinamente, sin embargo, a medida que la moral se desarrolla con mayor firmeza,
comienza el hombre a sentir la exigencia del mundo ideal; y la adoracin, si no cesa, ha
de elegir dioses distintos a los creados por el salvaje. Los hay que comprenden las
exigencias del ideal, pero continan rechazndolas conscientemente, aduciendo que el
poder es en s mismo digno de adoracin. Tal es la actitud inculcada en la respuesta de
Dios a Job, desde el torbellino: el poder y el saber divinos se manifiestan
ostentosamente, pero nada dice de la bondad divina. No es otra la actitud de los que en
nuestra poca basan su moralidad en la lucha por la supervivencia, sosteniendo que slo
sobreviven los ms aptos. Pero otros, descontentos de una respuesta tan repulsiva para
el sentido de la moral, adoptarn la posicin que habitualmente consideramos religiosa,
manteniendo que, de alguna forma misteriosa, el mundo de los hechos se armoniza
realmente con el de los ideales. As crea el Hombre a Dios, omnipotente y
misericordioso, unidad mstica de lo que es y de lo que debe ser.

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Pero el mundo de los hechos, al fin y al cabo, no es bueno, y, al someter nuestra razn a
l, surge un elemento de esclavitud que debemos eliminar del pensamiento. Pues en
todas las cosas conviene exaltar la dignidad del Hombre, liberndole, hasta donde sea
posible, de la tirana del Poder no humano. Cuando comprendamos que el Poder es en
gran medida nocivo, que el hombre, con su conocimiento del mal y del bien, no es ms
que un tomo inerme en un mundo que carece de ese conocimiento, se presentar de
nuevo la eleccin: Deberemos adorar la Fuerza, o deberemos adorar la Bondad?
Existir nuestro Dios y ser malo, o podremos reconocerlo como una creacin de
nuestra propia conciencia?
La respuesta a esta pregunta es en extremo trascendental, y afecta en profundidad a
nuestra moral. La adoracin de la Fuerza, a la que Carlyle, Nietzsche y el credo
militarista nos han acostumbrado, es el resultado del fracaso en mantener nuestros
ideales frente a un mundo hostil; es en s misma una humillante entrega al mal, un
sacrificio a Moloc de lo mejor que hay en nosotros. Si debemos respetar alguna fuerza,
respetemos entonces la de quienes rechazan ese falso reconocimiento de los hechos,
que se niega a reconocer que stos son con frecuencia malos. Admitamos que, en el
mundo conocido, hay muchas cosas que estaran mejor de otra forma, y que los ideales
que podemos y debemos defender no son realizables en el dominio de la materia.
Conservemos el respeto por la verdad, la belleza y el ideal de perfeccin que la vida no
nos permite alcanzar, aunque ninguna de estas cosas cuente con la aprobacin del
universo inconsciente. Si el Poder es malo, como parece ser, arranqumoslo de nuestros
corazones. En esto reside la autntica libertad del Hombre: en que se determina a adorar
slo al Dios creado por nuestro amor al bien, en respetar slo al cielo que nos inspira la
capacidad de discernir de nuestros mejores momentos. En la accin, en el deseo,
debemos sometemos perpetuamente a la tirana de las fuerzas exteriores; pero en el
pensamiento, en la aspiracin, somos libres; libres de los dems hombres, libres del
minsculo planeta por el que arrastramos impotentes nuestros cuerpos; libres incluso,
mientras estamos vivos, de la tirana de la muerte. Aprendamos, pues, que es la energa
de la fe lo que nos permite vivir constantemente en la visin del bien, y descendamos,
en la accin, al mundo de los hechos, sin perder nunca esta visin.
Cuando apreciamos por primera vez la oposicin de lo real y lo ideal, parece necesario
un espritu de orgullosa rebelin, de odio apasionado a los dioses, para afirmar la
libertad. Desafiar a un universo hostil con constancia prometeica, tener siempre presente
su maldad y odiarla siempre activamente, no rechazar el dolor que la malicia del Poder
invente, nos parece el deber de todos los que no se arrodillan ante lo inevitable. Pero la
indignacin es an una forma de esclavitud, porque nos empuja a ocuparnos de un
mundo malo, y en la intensidad del deseo, del que nace la rebelda, hay una especie de
autoafirmacin que el sabio ha de superar necesariamente. La indignacin es una
sumisin de los pensamientos, pero no de los deseos; la libertad estoica, en que consiste
la sabidura, se funda en la sumisin de los deseos, no en la sumisin de los
pensamientos. De la sumisin de los deseos brota la virtud de la resignacin; de la
libertad del pensamiento brota el mundo del arte y la filosofa, y esa visin de la belleza
que, por fin, nos permite reconquistar a medias el mundo. Pero la visin de la belleza
slo es posible para una contemplacin sin trabas, para un pensamiento descargado del
peso de nuestros deseos vehementes; y as la Libertad llega tan slo a quienes no piden
a la vida que les depare ninguno de los bienes personales que estn sujetos a la mutacin
del Tiempo.

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Aunque la necesidad de renunciacin es prueba evidente de la existencia del mal, el
cristianismo ha demostrado, predicndola, una sabidura muy superior a la de la
filosofa de la rebelin prometeica. Debemos admitir que algunas de las cosas que
deseamos, aunque resulten imposibles, son, sin embargo, bienes autnticos; pero otras,
tan ardientemente deseadas, no forman parte de un ideal plenamente purificado. La
creencia de que aquello a que se debe renunciar es malo, aunque a veces sea falsa, suele
serlo menos de lo que supone la pasin indmita; y el credo de la religin, al
proporcionar una razn para probarnos que nunca es falsa, nos ha brindado la forma de
purificar nuestras esperanzas mediante el descubrimiento de muchas verdades austeras.
Pero hay en la resignacin un elemento positivo, pues ni siquiera los bienes autnticos,
cuando son inalcanzables, deben desearse con ansia. A cada hombre le llega, tarde o
temprano, la gran renunciacin. Para los jvenes, no existe nada inalcanzable; no
aceptan que una cosa buena, deseada con todas las fuerzas de la pasin, sea imposible.
Pero, la muerte, la enfermedad, la pobreza o la llamada del deber nos obligan a
aprender, a cada uno de nosotros, que el mundo no se ha hecho para nosotros y que, por
muy hermosas que sean las cosas que anhelamos, el Destino puede vedrnoslas, pese a
todo. Es propio del coraje, cuando llega el infortunio, sufrir calladamente la ruina de
nuestras esperanzas, y apartar el pensamiento de los remordimientos vanos. Este grado
de sumisin al Poder no es slo justo y conveniente: es la puerta misma hacia la
sabidura.
Pero la renunciacin pasiva no es toda la sabidura, pues slo con la renunciacin no
podemos levantar un templo donde adorar nuestros ideales. Los presagios ms intensos
del templo aparecen en el dominio de la imaginacin, en la msica, la arquitectura, en el
reino sosegado de la razn, y en el mgico crepsculo dorado de la lrica, donde la
belleza brilla resplandeciente, a salvo del contacto con la tristeza, lejos del temor al
cambio, del fracaso y del desencanto que produce el mundo de los hechos. En la
contemplacin de tales cosas, nace por s sola la visin del cielo en nuestros corazones,
proporcionndonos al mismo tiempo una piedra de toque para juzgar el mundo que nos
rodea y una inspiracin que nos permite adaptar a nuestras necesidades todo lo que no
sirva de piedra en el templo sagrado.
Salvo para aquellos raros espritus que han nacido sin pecado, hay una caverna oscura
que ha de ser atravesada antes de entrar en el templo. La puerta de esa caverna es la
desesperacin, y su suelo est empedrado de esperanzas abandonadas. All debe morir el
Yo; all el ansia y la voracidad de los deseos indmitos deben ser destruidas, porque
slo as quedar libre el alma del imperio del destino. Pero, a la salida de la caverna, la
Puerta de la Renunciacin conduce a la luz de la sabidura, por cuya radiacin, una
penetracin nueva, un nuevo gozo y una nueva ternura brillan en adelante para regocijar
el corazn del peregrino.
Cuando, libres de la amargura que proporciona la rebelin impotente, hayamos
aprendido a resignarnos ante la ley exterior del Destino y a reconocer que el mundo no
humano es indigno de adoracin, ser posible, por fin, transformar y reordenar el
universo inconsciente, trasmutarlo en el crisol de la imaginacin, de tal forma que una
nueva imagen de oro sustituya al antiguo dolo de arcilla. En los multiformes hechos del
mundo en los contornos visibles de los rboles, de las montaas y de las nubes, en los
hechos de la vida humana, incluso en la omnipotencia misma de la Muerte la
intuicin del idealismo creador halla el reflejo de una belleza que su propio pensamiento
haba elaborado ya. De este modo, la mente afirma su sutil predominio sobre las fuerzas

53
irracionales de la Naturaleza. Cuanto peor sea el material que trate, cuanto ms
frustrante para el deseo indmito, mayor ser el triunfo al conseguir que la roca brinde
sus tesoros ocultos, y ms grande la victoria que obliga a las fuerzas adversas a rendir
tributo a su triunfo. La tragedia es la ms orgullosa de las artes, la ms triunfante; pues
construye su brillante ciudadela en el centro mismo del territorio enemigo, en la cumbre
misma de la montaa ms alta; desde sus inexpugnables atalayas, los campamentos y
arsenales, las columnas y los fuertes del adversario quedan al descubierto; dentro de sus
murallas, la vida libre contina, mientras que las legiones de la Muerte, el Dolor y la
Desesperacin, y todos los serviles capitanes del tirnico Destino, brindan a los
ciudadanos de la intrpida ciudad nuevos espectculos de belleza. Dichosos los sagrados
contrafuertes; tres veces dichosos los que habitan aquella eminencia que todo lo divisa.
Loor a los valientes guerreros, que a travs de incontables tiempos de guerra, han
conservado para nosotros la preciosa herencia de la libertad, y han mantenido a salvo de
los sacrlegos invasores la morada de los no sometidos.
Pero la belleza de la tragedia consiste en hacer visible una cualidad que, de forma ms o
menos obvia, est presente siempre y en todos los aspectos de la vida. En el espectculo
de la Muerte, en la capacidad de soportar la pena intolerable y en la irrevocabilidad de
un pasado desvanecido, hay una santidad, un pavor estremecedor, una sensacin de la
vastedad, la hondura y el inagotable misterio de la existencia, en el cual, como por un
extrao maridaje con el dolor, el sufriente queda vinculado al mundo por los lazos de la
afliccin. En estos momentos de intuicin perdemos la ansiedad de deseos temporales,
de lucha y competicin por metas insignificantes, de preocupacin por las pequeas
cosas triviales que constituyen la vida cotidiana para la mirada superficial; vemos, en
torno a la estrecha balsa iluminada por la palpitante luz de la camaradera humana, el
ocano negro en cuyas olas nos agitamos por breves momentos; se abate desde la negra
noche una rfaga helada sobre nuestro refugio; toda la soledad de los seres humanos en
medio de las fuerzas hostiles se concentra en el alma individual, que debe luchar sola,
con todo el valor que pueda reunir, contra todo el peso de un mundo perfectamente
insensible a sus esperanzas y temores. La victoria, en esta lucha contra las fuerzas de las
tinieblas, es el autntico bautismo que nos introduce en la gloriosa compaa de los
hroes, la verdadera iniciacin en la belleza absoluta de la existencia humana. De ese
asombroso encuentro del alma con el mundo exterior nacen la renunciacin, la sabidura
y la piedad; y con ese nacimiento comienza una nueva vida. Introducir en el santuario
ms ntimo del alma aquellas fuerzas irresistibles de las que parecemos ser marionetas
la Muerte y el cambio, la irrevocabilidad del pasado y la impotencia del hombre ante la
ciega carrera del universo de una vanidad en otra, sentir estas cosas y conocerlas, es
conquistarlas.
Esta es la razn que explica el mgico poder del Pasado. La belleza de sus
representaciones inmviles y silenciosas es como la encantada pureza del final del
otoo, cuando las hojas, a las que un soplo hace caer, an presentan su gloria dorada al
cielo. El pasado no cambia ni lucha; como Duncan, despus de la fiebre intermitente de
su vida, duerme tranquilo; lo que era anhelo y ambicin, lo que era vano y transitorio,
ha desaparecido, y las cosas que eran hermosas y eternas brillan como las estrellas
nocturnas. Su belleza, para el alma indigna de ella, es insufrible; mas para la que ha
conquistado su Destino es la llave de la religin.
La vida del Hombre, vista desde el exterior, es bien poco comparada con las fuerzas de
la Naturaleza. El esclavo est condenado a reverenciar el Tiempo, el Destino y la
Muerte, porque son ms grandes que todo lo que encuentra en s mismo, y porque todos

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sus pensamientos se ocupan de cosas que ellos pueden destruir. Pero, por muy grandes
que sean, considerarlas de una manera elevada, sentir su esplendor desapasionado, es
an ms grande. Y este pensamiento nos hace libres; no nos inclinamos ya ante lo
inevitable con sumisin oriental, sino que lo absorbemos y lo convertimos en parte de
nosotros mismos. Abandonar la lucha por la felicidad privada, renunciar a todo afn de
deseos temporales, arder con pasin por las cosas eternas, tal es la emancipacin y tal el
credo del hombre libre. Y la liberacin se logra por la contemplacin del Destino; pues
el Destino mismo es sometido por la mente, que no deja que nada sea purgado por el
fuego purificador del Tiempo.
Unido a sus compaeros por el ms fuerte de los vnculos, el del destino comn, el
hombre libre descubre siempre una nueva visin en s mismo, que derrama la luz del
amor sobre cada tarea cotidiana. La vida del Hombre es una larga marcha a travs de la
oscuridad, rodeado de enemigos invisibles, atormentado por el pesar y el cansancio,
hacia una meta que pocos abrigan la esperanza de alcanzar y donde nadie puede
entretenerse mucho tiempo. Uno a uno, a lo largo del camino, nuestros camaradas
desaparecen de nuestra vista, urgidos por las rdenes silenciosas de la omnipotente
Muerte. Breve es el tiempo que tenemos para ayudarlos, para decidir su felicidad o su
desgracia. Sirva el nuestro para derramar la luz del sol en su camino, para iluminar sus
penas con el blsamo de la simpata, para ofrecerles la pura alegra de un afecto
incansable, para infundirles fe en las horas de desesperacin. No pesemos en balanzas
de odio sus mritos y demritos, por el contrario, pensemos tan slo en su necesidad, en
sus penas y dificultades, en sus cegueras, incluso, que forman la miseria de su vida;
recordemos que son compaeros de sufrimiento en la misma oscuridad, actores de
nuestra misma tragedia. Y as, cuando se les acabe la vida, cuando su bien y su mal sean
ya eternos por la inmortalidad del pasado, sintamos siempre que en su sufrimiento y su
fracaso no tuvimos culpa alguna, sino que all donde una chispa del fuego divino se
encendi en sus corazones, estuvimos a su lado, con coraje, simpata y palabras
valientes en las que brillaba el ms alto valor.
Breve e impotente es la vida del Hombre; sobre l y su estirpe se abate lenta y segura
una suerte oscura y despiadada. Ciega para el bien y el mal, indiferente a la destruccin,
la omnipotente materia avanza en su implacable camino; para el Hombre, condenado
hoy a perder lo ms querido, maana a traspasar l mismo el umbral de la oscuridad, lo
nico que le queda para amar, antes de que se abata el golpe, son los pensamientos
elevados que ennoblecen su pobre existencia; desdeando los cobardes terrores del
esclavo del Destino, reverenciar ante el altar lo que sus propias manos han creado;
impasible ante el imperio de los cambios, conservar la mente libre de la tirana
caprichosa que rige su vida exterior; orgullosamente desafiante ante las fuerzas
irresistibles que slo por un momento toleran su conocimiento y su condenacin;
sostener solo, como un Atlante cansado pero inflexible, el mundo que sus propios
ideales han creado a despecho de la marcha irresistible del poder inconsciente.

55
Por qu no soy cristiano
1


Esta conferencia fue pronunciada el 6 de marzo de 1927, en el Ayuntamiento de
Battersea, bajo los auspicios de la Sociedad Laica Nacional (Seccin del Sur de
Londres).
Como ha dicho su presidente, el tema acerca del cual voy a hablar esta noche es Por
qu no soy cristiano. Quizs sera conveniente, antes de nada, tratar de averiguar lo
que uno quiere dar a entender con la palabra cristiano. Hoy en da la emplean a la
ligera muchas personas. Hay quienes lo entienden como que una persona trate de vivir
virtuosamente. En este sentido, supongo que habra cristianos de todas las sectas y
credos; pero no creo que sea el sentido adecuado de la palabra, aunque slo sea por
implicar que toda la gente que no es cristiana todos los budistas, confucianos,
mahometanos, etc., no trata de vivir virtuosamente. Yo no considero cristiana a la
persona que trata de vivir decentemente, de acuerdo con sus luces. Creo que debe
tenerse una cierta cantidad de creencia definida antes de tener el derecho de llamarse
cristiano. La palabra no tiene ahora un significado tan completo como en los tiempos de
San Agustn y Santo Toms de Aquino. En aquellos das, si un hombre deca que era
cristiano, se saba lo que quera dar a entender. Se aceptaba una coleccin completa de
credos promulgados con gran precisin, y se crea cada slaba de esos credos con toda la
fuerza de las convicciones de uno.

QU ES UN CRISTIANO?
En la actualidad no es as. Tenemos que ser un poco ms vagos en nuestra idea del
cristianismo. Creo, sin embargo que hay dos cosas diferentes que son completamente
esenciales en todo aquel que se llame cristiano. La primera es de naturaleza dogmtica;
a saber, que hay que creer en Dios y en la inmortalidad. Si no se cree en esas dos cosas,
no creo que uno pueda llamarse propiamente cristiano. Luego, ms an, como el
nombre implica, hay que tener alguna clase de creencia acerca de Cristo. Los
mahometanos, por ejemplo, tambin creen en Dios y en la inmortalidad, pero no se
llaman cristianos. Pienso que hay que tener, aunque sea en una proporcin mnima, la
creencia de que Cristo era, sino divino, al menos el mejor y el ms sabio de los
hombres. Si no se cree eso acerca de Cristo, me parece que uno no tiene derecho a
llamarse cristiano. Claro est que hay otro sentido que se encuentra en el Whitaker's
Almanack y en los libros de geografa, donde se dice que la poblacin del mundo est
dividida en cristianos, mahometanos, budistas, fetichistas, etc.; y en ese sentido, todos
nosotros somos cristianos. Los libros de geografa nos incluyen a todos, pero en un
sentido puramente geogrfico, que supongo podemos pasar por alto. Por lo tanto,
entiendo que cuando yo digo que no soy cristiano, tengo que decir dos cosas diferentes;
primera, por qu no creo en Dios ni en la inmortalidad; y segunda, por qu no creo que
Cristo fuera el mejor y el ms sabio de los hombres, aunque le concedo un grado muy
alto de virtud moral.

1
Extrado de BERTRAND RUSSELL, Por qu no soy cristiano?, Barcelona: EDHASA, 1986, pgs. 15-34.

56
De no haber sido por los fructferos esfuerzos de los incrdulos del pasado, yo no hara
una definicin tan elstica del cristianismo. Como dije antes, en los tiempos pasados
tena un sentido mucho ms completo. Por ejemplo, comprenda la creencia en el
infierno. La creencia en el fuego eterno era esencial en la fe cristiana hasta hace muy
poco. En este pas, como es sabido, dej de ser esencial mediante una decisin del
Consejo Privado, de cuya decisin disintieron el Arzobispo de Canterbury, y el
Arzobispo de York; pero, en este pas, nuestra religin se establece por ley del
Parlamento y, por lo tanto, el Consejo Privado pudo imponerse a ellos, y el infierno ya
no fue necesario para considerarse cristiano. Por consiguiente no insistir en que el
cristiano tenga que creer en el infierno.

LA EXISTENCIA DE DIOS
La cuestin de la existencia de Dios es una cuestin amplia y seria, y si yo intentase
tratarla del modo adecuado, tendra que retenerles aqu hasta el Da del Juicio, por lo
cual deben excusarme por tratarla en forma resumida. Saben, claro est, que la Iglesia
Catlica ha declarado dogma que la existencia de Dios puede ser probada mediante la
razn sin ayuda. ste es un dogma algo curioso, pero es uno de sus dogmas. Tenan que
introducirlo porque, en un tiempo, los librepensadores adoptaron la costumbre de decir
que haba tales y cuales argumentos que la razn poda esgrimir contra la existencia de
Dios, pero que, claro est, ellos saban, como cuestin de fe, que Dios exista. Los
argumentos y las razones fueron expuestos con gran detalle y la Iglesia Catlica
comprendi que haba que ponerles coto. Por lo tanto, estableci que la existencia de
Dios puede ser probada por la razn sin ayuda, y dieron los argumentos para probarlo.
Son varios, claro est, pero slo citar unos pocos.

EL ARGUMENTO DE LA PRIMERA CAUSA
Quizs el ms fcil y sencillo de comprender es el argumento de la Primera Causa. (Se
sostiene que todo cuanto vemos en este mundo tiene una causa, y que al ir
profundizando en la cadena de las causas llegamos a una Primera Causa, y que a esa
Primera Causa le damos el nombre de Dios.) Ese argumento, supongo, no tiene mucho
peso en la actualidad, porque, en primer lugar, causa no es ya lo que sola ser. Los
filsofos y los hombres de ciencia han estudiado la causa y sta ya no posee la vitalidad
que tena; pero, aparte de eso, se ve que el argumento de que tiene que haber una
Primera Causa no encierra ninguna validez. (Puedo decir que cuando era joven y debata
muy seriamente estas cuestiones conmigo mismo, haba aceptado el argumento de la
Primera Causa, hasta el da en que, a los 18 aos, le la autobiografa de John Stuart
Mill, y hall all esta frase: Mi padre me ense que la pregunta 'Quin me hizo?' no
puede responderse, ya que inmediatamente sugiere la pregunta 'Quin hizo a Dios?'
Esa sencilla frase me demostr, y as lo sigo creyendo, la falacia del argumento de la
Primera Causa. Si todo tiene que tener alguna causa, entonces Dios debe tener una
causa. Si puede haber algo sin causa, igual puede ser el mundo que Dios, por lo que no
hay validez en ese argumento. Es exactamente de la misma naturaleza que la opinin de
aquel indio de que el mundo descansaba sobre un elefante, y el elefante sobre una
tortuga; y, cuando le dijeron: Y la tortuga?, el indio dijo: Y si cambisemos de
tema? El argumento no es realmente mejor que se. No hay razn por la cual el mundo

57
no pueda haber nacido sin causa; tampoco, por el contrario, hay razn por la que no
haya podido existir siempre. No hay razn para suponer que el mundo haya tenido un
comienzo. La idea de que las cosas tienen que tener un principio se debe realmente a la
pobreza de nuestra imaginacin.) Por lo tanto, creo, no necesito perder ms tiempo con
el argumento de la Primera Causa.

EL ARGUMENTO DE LA LEY NATURAL
Luego hay un argumento muy comn derivado de la ley natural. Fue el argumento
favorito durante el siglo XVIII, especialmente bajo la influencia de Sir Isaac Newton y
su cosmogona. La gente observ cmo los planetas giraban en torno al sol, de acuerdo
con la ley de gravitacin, y pens que Dios haba dado un mandato a aquellos planetas
para que se moviesen as y que lo hacan por aquella razn. Aqulla era, claro est, una
explicacin sencilla y conveniente que evitaba el buscar nuevas explicaciones a la ley
de gravitacin en la forma un poco ms complicada que Einstein ha introducido. Yo no
me propongo dar una conferencia sobre la ley de gravitacin, de acuerdo con la
interpretacin de Einstein, porque eso tambin llevara algn tiempo; sea como fuere, ya
no se trata de la ley natural del sistema newtoniano, donde, por alguna razn que nadie
poda comprender, la naturaleza actuaba de modo uniforme. Ahora sabemos que
muchas cosas que considerbamos como leyes naturales son realmente
convencionalismos humanos. Sabemos que incluso en las profundidades ms remotas
del espacio estelar la yarda sigue teniendo tres pies. Eso es, sin duda, un hecho muy
notable, pero no se le puede llamar una ley natural. Y otras muchas cosas que se han
considerado como leyes de la naturaleza son de esa clase.
Por el contrario, cuando se tiene algn conocimiento de lo que los tomos hacen
realmente, se ve que estn menos sometidos a la ley de lo que cree la gente y que las
leyes que se formulan no son ms que promedios estadsticos producto del azar. Hay,
como es sabido, una ley segn la cual en los dados slo se obtiene el seis doble
aproximadamente cada treinta y seis veces, y no consideramos eso como la prueba de
que la cada de los dados est regulada por un plan; por el contrario, si el seis doble
saliera cada vez, pensaramos que haba un plan. Las leyes de la naturaleza son as en
gran parte de los casos. Hay promedios estadsticos que emergen de las leyes del azar; y
esto hace que la idea de la ley natural sea mucho menos impresionante de lo que era
anteriormente. Y aparte de eso, que representa el carcter temporal de una ciencia que
puede cambiar maana, la idea de que las leyes naturales implican un legislador se debe
a la confusin entre las leyes naturales y las humanas. Las leyes humanas son preceptos
que le mandan a uno proceder de una manera determinada, preceptos que pueden
obedecerse o no; pero las leyes naturales son una descripcin de cmo ocurren
realmente las cosas y, como son una mera descripcin, no se puede argir que tiene que
haber alguien que les indic que actuasen as, porque, si arguyramos tal cosa, nos
enfrentaramos a la pregunta Por qu Dios hizo esas leyes naturales y no otras? Si se
dice que lo hizo por su propio gusto y sin ninguna razn, se hallar entonces que hay
algo que no est sometido a la ley, y por lo tanto el orden de la ley natural se quiebra. Si
se dice, como hacen muchos telogos ortodoxos, que, en todas las leyes divinas, hay
una razn de que sean sas y no otras la razn, claro est, de crear el mejor universo
posible, aunque al mirarlo uno no pensara eso jams; si hubo alguna razn por la que
Dios diese esas leyes, entonces el mismo Dios estara sometido a la ley y, por lo tanto,
no hay ninguna ventaja en presentar a Dios como un intermediario. Realmente, se tiene

58
una ley exterior y anterior a los edictos divinos y Dios no nos sirve porque no es el
ltimo que dicta la ley. En resumen, este argumento de la ley natural ya no tiene la
fuerza que sola tener. Estoy realizando cronolgicamente mi examen de los
argumentos. Los argumentos usados en favor de la existencia de Dios cambian de
carcter con el tiempo. Al principio, eran duros argumentos intelectuales que
incorporaban ciertas falacias bien definidas. Al llegar a la poca moderna, se hicieron
menos respetables intelectualmente y estuvieron cada vez ms influidos por una especie
de vaguedad moralizadora.

EL ARGUMENTO DEL PLAN
El paso siguiente nos lleva al argumento del plan. Todos conocen el argumento del plan:
todo en el mundo est hecho para que podamos vivir en l, y si el mundo variase un
poco, no podramos vivir. se es el argumento del plan. A veces adopta una forma
curiosa; por ejemplo se arguye que los conejos tienen las colas blancas con el fin de que
se pueda disparar ms fcilmente contra ellos. Es fcil parodiar este argumento. Todos
conocemos la observacin de Voltaire de que la nariz estaba destinada a sostener las
gafas. Esa clase de parodia no ha resultado a la postre tan desacertada como pareca en
el siglo XVIII, porque, desde Darwin, entendemos mucho mejor por qu las criaturas
vivas se adaptan al medio. No es que el medio fuera adecuado a ellas, sino que ellas se
hicieron adecuadas al medio, y sa es la base de la adaptacin. No hay en ello ningn
indicio de plan.
Cuando se examina el argumento del plan, resulta asombroso que la gente pueda creer
que este mundo, con todas las cosas que hay en l, con todos sus defectos, fuera lo
mejor que la omnipotencia y la omnisciencia han logrado producir en millones de aos.
Yo realmente no puedo creerlo. Creen que, si tuvieran la omnipotencia y la
omnisciencia y millones de aos para perfeccionar el mundo, no produciran nada mejor
que el Ku-Klux-Klan o los fascistas? Adems, si se aceptan las leyes ms comunes de la
ciencia, hay que suponer que la vida humana y la vida en general de este planeta
desaparecern a su debido tiempo: es una fase de la decadencia del sistema solar; en una
cierta fase de decadencia se tienen las condiciones de temperatura y dems adecuadas al
protoplasma, y durante un corto perodo hay vida en la vida del sistema solar. La luna es
el ejemplo de lo que le va a pasar a la tierra; se va a convertir en algo muerto, fro y sin
vida.
Me dicen que este criterio es deprimente, y la gente te cuenta a veces que si lo creyese
no tendra nimo para seguir viviendo. Eso es una tontera. Nadie se preocupa por lo
que va a ocurrir dentro de millones de aos. Aunque crean que se estn preocupando por
ello, en realidad se engaan a s mismos. Se preocupan por cosas mucho ms mundanas
aunque slo sea una mala digestin; pero nadie es realmente desdichado al pensar lo que
le va a ocurrir a este mundo dentro de millones de aos. Por lo tanto, aunque sea triste
suponer que la vida va a desaparecer al menos, se puede pensar as, aunque, a veces,
cuando contemplo las cosas que hace la gente con su vida, es casi un consuelo, no lo
es bastante para hacer la vida miserable. Slo hace que la atencin se vuelva hacia otras
cosas.


59
LOS ARGUMENTOS MORALES DE LA DEIDAD
Ahora damos un paso ms en lo que yo llamar la incursin intelectual que los testas
han hecho en sus argumentaciones, y nos encontramos con los llamados argumentos
morales de la existencia de Dios. Saben, claro est, que antiguamente sola haber tres
argumentos intelectuales de la existencia de Dios, que fueron suprimidos por Kant en la
Crtica de la Razn Pura; pero no bien haba terminado con estos argumentos cuando
encontr otro nuevo, un argumento moral, que le convenci. Era como mucha gente: en
materia intelectual era escptico, pero en materia moral crea implcitamente en las
mximas que su madre le haba enseado. Eso ilustra lo que los psicoanalistas enfatizan
tanto: la fuerza inmensamente mayor que tienen en nosotros las asociaciones primitivas
sobre las posteriores.
Kant, como dije, invent un nuevo argumento moral de la existencia de Dios que, bajo
diversas formas, fue extremadamente popular durante el siglo XIX. Tiene toda clase de
formas. Una de ellas consiste en afirmar que no habra bien ni mal si Dios no existiera.
Por el momento no me importa el que haya o no una diferencia entre el bien y el mal:
sa es otra cuestin. Lo que me importa es que, si se est plenamente convencido de que
hay una diferencia entre el bien y el mal entonces uno se encuentra ante esta disyuntiva:
esa diferencia se debe o no al mandato de Dios? Si se debe al mandato de Dios,
entonces para Dios no hay diferencia entre el bien y el mal, y ya no tiene significado la
afirmacin de que Dios es bueno. Si uno est dispuesto a decir, como hacen los
telogos, que Dios es bueno, entonces tiene que decir que el bien y el mal deben tener
un significado independiente del mandato de Dios, porque los mandatos de Dios son
buenos y no malos independientemente del mero hecho de que l los hiciera. Si se
afirma esto ltimo, entonces hay que afirmar tambin que el bien y el mal no fueron
hechos por Dios, sino que son en esencia lgicamente anteriores a Dios. Se puede, claro
est, si se quiere, decir que hubo una deidad superior que dio rdenes al Dios que hizo
este mundo, o, para seguir el criterio de algunos gnsticos un criterio que yo he
considerado muy plausible, que, en realidad, el mundo que conocemos fue hecho por
el demonio en un momento en que Dios no estaba mirando. Hay mucho que decir sobre
esto, y no pienso refutarlo.

EL ARGUMENTO DEL REMEDIO DE LA INJUSTICIA
Luego hay otra forma muy curiosa de argumento moral que es la siguiente: se dice que
la existencia de Dios es necesaria para traer justicia al mundo. En la parte de universo
que conocemos hay grandes injusticias, y con frecuencia sufre el bueno, prospera el
malo, y apenas se sabe qu es lo ms molesto de todo esto; pero si va a haber justicia en
el universo en general, hay que suponer una vida futura para compensar la vida en la
tierra. Por lo tanto, dicen que tiene que haber un Dios, y que tiene que haber un cielo y
un infierno con el fin de que a la larga haya justicia. se es un argumento muy curioso.
Si se mirara el asunto desde un punto de vista cientfico, se dira: Despus de todo, yo
slo conozco este mundo. No conozco el resto del universo, pero, basndome en la ley
de probabilidades, puedo decir que este mundo es un buen ejemplo, y que si hay
injusticia aqu, lo probable es que tambin haya injusticia en otra parte. Supongamos
que se tiene un cajn de naranjas, y al abrirlo la capa superior resulta mala; uno no dice:
Las de abajo estarn buenas en compensacin. Se dira: Probablemente todas son
malas; y eso es realmente lo que una persona cientfica dira del universo. Dira as:

60
En este mundo hay gran cantidad de injusticia y esto es una razn para suponer que la
justicia no rige el mundo; lo que proporciona argumentos morales contra la deidad, no
en su favor. Claro que yo s que la clase de argumentos intelectuales de que he
hablado no son realmente los que mueven a la gente. Lo que realmente hace que la
gente crea en Dios no son los argumentos intelectuales. La mayora de la gente cree en
Dios porque les han enseado a creer desde su infancia, y sa es la razn principal.
Y me parece que la razn ms poderosa e inmediata despus de sta es el deseo de
seguridad, la sensacin de que hay un hermano mayor que cuidar de uno. Esto
desempea un papel muy importante en provocar el deseo de creer en Dios en la gente.

EL CARCTER DE CRISTO
Ahora tengo que decir unas cuantas palabras sobre un asunto que creo que no ha sido
suficientemente tratado por los racionalistas, y que es la cuestin de si Cristo era el
mejor y el ms sabio de los hombres. Generalmente, se da por sentado que todos
debemos estar de acuerdo en que era as. Yo no lo estoy. Creo que hay muchos puntos
en que estoy de acuerdo con Cristo, muchos ms que aqullos en que lo estn los
cristianos profesos. No s si podra seguirle todo el camino, pero ira con l mucho ms
lejos de lo que iran la mayora de los cristianos profesan. Recurdese que l dijo: No
hagis resistencia al agravio; y si alguno te hiriese en la mejilla derecha, vuelve tambin
la otra. No es un precepto ni un principio nuevos. Lo usaron Lao-Tse y Buda
quinientos o seiscientos aos antes de Cristo, pero este principio no lo aceptan los
cristianos. No dudo que el actual primer ministro
1
, por ejemplo, es un cristiano muy
sincero, pero no les aconsejo que vayan a abofetearlo. Creo que descubriran que l
pensaba que el texto tena un sentido figurado.
Luego, hay otro punto que considero admirable. Se recordar que Cristo dijo: No
juzguis a los dems si no queris ser juzgados. No creo que ese principio sea muy
popular en los tribunales de los pases cristianos. Yo he conocido en mi tiempo muchos
jueces que eran cristianos sinceros, y ninguno de ellos crea que actuaba en contra de los
principios cristianos haciendo lo que haca. Luego Cristo dice: Al que te pide, dale: y
no le tuerzas el rostro al que pretenda de ti algn prstamo. se es un principio muy
bueno.
El presidente ha recordado que no estamos aqu para hablar de poltica, pero no puedo
menos que apuntar que las ltimas elecciones generales se disputaron en torno a lo
deseable que era torcer el rostro al que pudiera pedirnos un prstamo, de modo que hay
que suponer que los liberales y los conservadores de este pas son personas que no estn
de acuerdo con las enseanzas de Cristo, porque, en dicha ocasin, se apartaron
definitivamente de ellas.
Luego, hay otra mxima de Cristo que yo considero muy valiosa, pero que no es muy
popular entre algunos de nuestros amigos cristianos. l dijo: Si quieres ser perfecto,
anda y vende cuanto tienes y dselo a los pobres. Es una mxima excelente, pero,
como dije, no se practica mucho. Considero que todas estas mximas son buenas,

1
Stanley Baldwin.

61
aunque un poco difciles de practicar. Yo no presumo de practicarlas; pero, despus de
todo, no es lo mismo que si se tratase de un cristiano.

DEFECTOS DE LAS ENSEANZAS DE CRISTO
Tras haber admitido la excelencia de estas mximas, llego a ciertos puntos en los cuales
no creo que uno pueda ver la superlativa sabidura ni la superlativa bondad de Cristo, tal
como son descritas en los Evangelios; y aqu puedo decir que no se trata de una cuestin
histrica. Histricamente, es muy dudoso el que Cristo existiera, y, si existi, no
sabemos nada acerca de l, por lo que no me ocupo de la cuestin histrica que es muy
difcil. Me ocupo de Cristo tal como aparece en los Evangelios, aceptando la narracin
como es, y all hay cosas que no parecen muy sabias. Una de ellas es que l pensaba
que su segunda venida se producira, en medio de nubes de gloria, antes que la muerte
de la gente que viva en aquella poca. Hay muchos textos que prueban eso. Dice, por
ejemplo: No acabaris de pasar por las ciudades de Israel antes que venga el Hijo del
hombre. Luego dice: En verdad os digo que hay aqu algunos que no han de morir
antes que vean al Hijo del hombre aparecer en el esplendor de su reino; y hay muchos
lugares donde queda muy claro que l crea que su segundo advenimiento ocurrira
durante la vida de muchos que vivan entonces. Tal fue la creencia de sus primeros
discpulos, y fue la base de una gran parte de su enseanza moral. Cuando dijo: No
andis, pues, acongojados por el da de maana y cosas semejantes, lo hizo en gran
parte porque crea que su segunda venida iba a ser muy pronto, y que los asuntos
mundanos ordinarios carecan de importancia. En realidad, yo he conocido a algunos
cristianos que crean que la segunda venida era inminente. Conoc a un sacerdote que
aterr a su congregacin diciendo que la segunda venida era de verdad inminente, pero
todos quedaron muy aliviados al ver que estaba plantando rboles en su jardn. Los
primeros cristianos lo crean realmente, y se abstuvieron de cosas como el plantar
rboles en sus jardines, porque recibieron de Cristo la creencia de que la segunda venida
era inminente. En lo que a esto respecta, evidentemente, no era tan sabio como han sido
otros, y desde luego, no fue superlativamente sabio.

EL PROBLEMA MORAL
Llegamos entonces a las cuestiones morales. Para m, hay un defecto muy serio en el
carcter moral de Cristo, y es que crea en el infierno. Yo no creo que ninguna persona
profundamente humana pueda creer en un castigo eterno. Cristo, tal como lo pintan los
Evangelios, s crea en el castigo eterno, y uno se topa una y otra vez con una furia
vengativa contra los que no escuchaban sus sermones, actitud comn en los
predicadores y que dista mucho de la excelencia superlativa. No se halla, por ejemplo,
esa actitud en Scrates. Es amable con la gente que no le escucha; y eso es, a mi
entender, ms digno de un sabio que la indignacin. Probablemente todos recuerdan las
cosas que dijo Scrates al morir y lo que deca generalmente a la gente que no estaba de
acuerdo con l.
Uno se encontrar con que Cristo dijo en los Evangelios: Serpientes, raza de vboras!
Cmo evitaris el ser condenados al fuego del infierno? Se lo deca a la gente que no
escuchaba sus sermones. A mi entender ste no es realmente el mejor tono, y hay

62
muchas cosas como stas acerca del infierno. Entre ellas, claro est, el conocido texto
sobre el pecado contra el Espritu Santo: Pero a quien hablase contra el Espritu Santo,
despreciando su gracia, no se le perdonar ni en esta vida ni en la otra. Ese texto ha
causado una indecible cantidad de afliccin en el mundo, pues las ms diversas personas
han imaginado que han cometido pecados contra el Espritu Santo y pensado que no
seran perdonadas en este mundo ni en el otro. No creo que ninguna persona un poco
misericordiosa siembre en el mundo miedos y terrores de esta clase.
Luego, Cristo dice: Enviar el Hijo del hombre a sus ngeles, y expulsarn de su reino
a todos los escandalosos y a cuantos obran la maldad; y los arrojarn en el horno del
fuego: all ser el llanto y el crujir de dientes. Y contina extendindose con los
gemidos y el rechinar de dientes. Esto se repite en un versculo tras otro, y el lector se
da cuenta de que hay un cierto placer en la contemplacin de los gemidos y el rechinar
de los dientes, pues de lo contrario no se repetira con tanta frecuencia. Luego, todos
ustedes recordarn, por supuesto, lo de las ovejas y los cabritos; cmo, en la segunda
venida, para separar a las ovejas y a los cabritos dir a stos: Apartaos de m, malditos:
id al fuego eterno. Y contina: y stos irn al fuego eterno. Luego, dice de nuevo: y
si es tu mano derecha la que te sirve de escndalo o te incita a pecar, crtala y trala
lejos de ti; pues mejor est que perezca uno de tus miembros, que no que vaya todo tu
cuerpo al infierno, al fuego que no se extingue jams. Esto lo repite una y otra vez.
Debo declarar que toda esta doctrina, que el fuego del infierno es un castigo por haber
pecado, es una doctrina de crueldad. Es una doctrina que trajo la crueldad al mundo y
dio al mundo generaciones de cruel tortura; y el Cristo de los Evangelios, si se le acepta
tal como le representan sus cronistas, tiene que ser considerado en parte responsable de
eso.
Hay otras cosas de menor importancia. Est el ejemplo de los puercos de Gadar, donde
ciertamente no fue muy compasivo para con los puercos el meter diablos en sus cuerpos
y precipitados colina abajo hasta el mar. Hay que recordar que l era omnipotente, y
simplemente pudo hacer que los demonios se fueran; pero eligi meterlos en los cuerpos
de los cerdos. Luego est la curiosa historia de la higuera, que siempre me ha intrigado.
Recuerdan lo que ocurri con la higuera. Tuvo hambre. Y como viese a lo lejos una
higuera con hojas, encaminse all por ver si encontraba en ella alguna cosa: y llegando,
nada encontr sino follaje; porque no era an tiempo de higos; y hablando a la higuera
le dijo: Nunca jams coma ya nadie fruto de ti... y Pedro... le dijo: Maestro, mira
cmo la higuera que maldijiste se ha secado. sta es una historia muy curiosa, porque
aqulla no era temporada de higos, y en realidad no se poda culpar al rbol. Yo no
puedo pensar que, ni en virtud ni en sabidura, Cristo est tan alto como otros personajes
histricos. En estas cosas, pongo por encima de l a Buda y a Scrates.

EL FACTOR EMOCIONAL
Como dije antes, no creo que la verdadera razn por la que la gente acepta la religin
tenga nada que ver con la argumentacin. Se acepta la religin emocionalmente. Con
frecuencia se nos dice que es muy malo atacar a la religin porque la religin hace
virtuosos a los hombres. Eso dicen; yo no lo he advertido. Conocen, claro est, la
parodia de ese argumento en el libro de Samuel Butler, Erewhon Revisited. Recordarn
que en Erewhon hay un tal Higgs que llega a un pas remoto y, despus de pasar algn
tiempo all, se escapa en un globo. Veinte aos despus, vuelve a aquel pas y halla una

63
nueva religin, en la que l mismo es adorado bajo el nombre de Nio Sol, que se dice
ascendi a los cielos. Ve que se va a celebrar la Fiesta de la Ascensin y que los
profesores Hanky y Panky se dicen el uno al otro que nunca han visto a Higgs, y que
esperan no verlo jams; pero son los sumos sacerdotes de la religin del Nio Sol.
Higgs se indigna y se acerca a ellos y dice: Voy a descubrir toda esta farsa y a decir al
pueblo de Erewhon que fui nicamente yo, Higgs, que sub en un globo. Pero ellos le
contestan: No puede hacer eso, porque toda la moral de este pas gira en torno a ese
mito, y si supieran que no subi a los cielos se haran malos; y de esta forma le
persuaden para que se marche silenciosamente.
sa es la idea, que todos seramos malos sino acogiramos a la religin cristiana. A m
me parece que la gente que se ha acogido a ella es, en su mayora, extremadamente
mala. Se da este hecho curioso: cuanto ms intensa ha sido la religiosidad de cualquier
perodo, y ms profunda la creencia dogmtica, han sido mayor la crueldad y peores las
circunstancias. En las llamadas edades de la fe, cuando los hombres realmente crean en
la religin cristiana en toda su integridad, surgi la Inquisicin con sus torturas;
millones de mujeres desafortunadas fueron quemadas por brujas; y se practicaron toda
clase de crueldades sobre toda clase de gente en nombre de la religin.
Uno advierte, al considerar el mundo a su alrededor, que todo el progreso del
sentimiento humano, que toda mejora de la ley penal, que todo paso hacia la
disminucin de la guerra, el mejor trato de las razas de color, que toda mitigacin de la
esclavitud, que todo progreso moral realizado en el mundo, ha sido obstaculizado
constantemente por las Iglesias organizadas. Afirmo deliberadamente que la religin
cristiana, tal como est organizada en iglesias, ha sido, y es an, la principal enemiga
del progreso moral del mundo.

CMO LAS IGLESIAS HAN RETARDADO EL PROGRESO
Se puede pensar que voy demasiado lejos cuando digo que an sigue siendo as. Yo no
lo creo. Baste un ejemplo. Sern ms indulgentes conmigo si lo menciono. No es un
hecho agradable, pero las Iglesias le obligan a uno a mencionar hechos que no son
agradables. Supongamos que en el mundo actual una joven sin experiencia se casa con
un sifiltico; en tal caso, la Iglesia Catlica dice: ste es un sacramento indisoluble.
Hay que permanecer juntos durante toda la vida. Y la mujer no puede dar ningn paso
para no traer al mundo hijos sifilticos. Eso es lo que dice la Iglesia Catlica. Y yo digo
que eso es de una crueldad diablica, y nadie cuya compasin natural no haya sido
alterada por el dogma, o cuya naturaleza moral no sea absolutamente insensible al
sufrimiento, puede mantener que es bueno y conveniente que persista ese estado de
cosas.
ste no es ms que un ejemplo. Hay muchos medios a travs de los cuales, en la
actualidad, la Iglesia, por su insistencia en lo que ha decidido llamar moralidad, inflige a
la gente toda clase de sufrimientos inmerecidos e innecesarios. Y claro est, como es
sabido, en su mayor parte se opone al progreso y al perfeccionamiento de todos los
medios capaces de disminuir el sufrimiento del mundo, porque ha decidido llamar
moralidad a un escaso nmero de reglas de conducta que no tienen nada que ver con la
felicidad humana; y cuando se dice que se debe hacer esto o lo otro, porque contribuye a
la dicha humana, estima que es algo que no tiene nada que ver con el asunto. Qu

64
tiene que ver con la moral la felicidad humana? El objeto de la moral no es hacer feliz a
la gente.

EL MIEDO, FUNDAMENTO DE LA RELIGIN
La religin se basa, principalmente, a mi entender, en el miedo. Es en parte el miedo a
lo desconocido, y en parte, como dije, el deseo de sentir que se tiene un hermano mayor
que va a defenderlo a uno en todos sus problemas y disputas. El miedo es la base de
todo: el miedo a lo misterioso, el miedo a la derrota, el miedo a la muerte. El miedo es
el padre de la crueldad y, por lo tanto, no es de extraar que la crueldad y la religin
vayan de la mano. Se debe a que el miedo es la base de estas dos cosas. En este mundo,
podemos ahora comenzar a entender un poco las cosas y a dominarlas un poco con
ayuda de la ciencia, que se ha abierto paso frente a la religin cristiana, frente a las
Iglesias, y frente a la oposicin de todos los antiguos preceptos. La ciencia puede
ayudarnos a librarnos de ese miedo cobarde con el que la humanidad ha vivido durante
tantas generaciones. La ciencia puede ensearnos a no buscar ayudas imaginarias, a no
inventar aliados celestiales, sino ms bien a hacer con nuestros esfuerzos que este
mundo sea un lugar habitable, en lugar de ser lo que han hecho de l las Iglesias en
todos estos siglos.

LO QUE DEBEMOS HACER
Tenemos que mantenernos en pie y mirar al mundo a la cara: sus cosas buenas, sus
cosas malas, sus bellezas y sus fealdades; ver el mundo tal cual es y no tener miedo de
l. Conquistarlo mediante la inteligencia y no slo sometindonos al terror que emana
de l. Toda nuestra concepcin de Dios es una concepcin derivada del antiguo
despotismo oriental. Es una concepcin indigna de hombres libres. Cuando en la iglesia
se oye a la gente humillarse y proclamarse miserablemente pecadora, etc., parece algo
despreciable e indigno de seres humanos que se respeten. Debemos mantenemos en pie
y mirar al mundo a la cara. Tenemos que hacer de nuestro mundo el mejor posible, y si
no es tan bueno como deseamos, despus de todo ser mejor que el que esos otros han
hecho en todos estos siglos. Un mundo bueno necesita conocimiento, bondad y valor;
no necesita el pesaroso anhelo del pasado, ni el aherrojamiento de la inteligencia libre
mediante las palabras proferidas hace mucho por hombres ignorantes. Necesita un
criterio sin temor y una inteligencia libre. Necesita esperanza en el futuro, no el mirar
hacia un pasado muerto, que confiamos ser superado por el futuro que nuestra
inteligencia puede crear.

65
Lo que debemos hacer
1


Qu podemos hacer en bien del mundo mientras vivimos?
Muchos hombres y mujeres desearan servir a la Humanidad, pero estn perplejos y su
poder parece infinitesimal. La desesperacin se apodera de ellos; los que tienen las
pasiones ms fuertes sufren ms por el sentido de su impotencia y estn ms propensos
a la ruina espiritual por falta de esperanza.
En tanto que creamos solamente en el inmediato futuro, no es mucho lo que podemos
hacer. Es probablemente imposible para nosotros terminar con la guerra. No podemos
destruir el excesivo poder del Estado o de la propiedad privada. No podemos, en estos
momentos y entre nosotros, llevar una nueva vida a la educacin. En estas materias,
aunque podemos ver el mal, no podemos curarle por entero por medio de ninguno de los
mtodos polticos ordinarios. Debemos reconocer que el mundo est gobernado con un
espritu errneo y que un cambio de espritu no puede venir de un da a otro. Debemos
poner nuestras esperanzas en el maana, tiempo en que lo que se piensa hoy por unos
pocos sea el pensamiento comn de muchos. Si tenemos valor y paciencia podemos
pensar los pensamientos y sentir las esperanzas por que, ms pronto o ms tarde, sern
inspirados los hombres, y la debilidad y el desaliento se convertirn en energa y ardor.
Por esta razn, lo primero que debemos hacer es ser claros en nuestras propias mentes
en cuanto a la clase de vida que creemos buena y a la clase del cambio que deseamos en
el mundo.
El ltimo Poder de aquellos cuyo pensamiento es vital resulta mucho mayor de lo que
parece a los hombres que sufren de la irracionalidad de la poltica contempornea. La
tolerancia religiosa fue en un tiempo la especulacin solitaria de unos pocos filsofos
intrpidos. La democracia, como teora, llev una gran cantidad de hombres al ejrcito
de Cromwell, quienes despus de la restauracin, la llevaron a Amrica, donde dio sus
frutos en la guerra de la independencia. Desde Amrica, Lafayette y otros franceses que
estuvieron combatiendo al lado de Washington trajeron la teora de la democracia a
Francia, donde se uni a las enseanzas de Rousseau e inspir la revolucin. El
socialismo, sea lo que sea lo que pensemos de sus mritos, es un Poder grande y
creciente que est transformando la vida poltica y econmica, y el socialismo debe su
origen a un nmero muy pequeo de teorizantes aislados. El movimiento contra la
sujecin de la mujer, que se ha hecho irresistible y no est lejos de un completo triunfo,
empez por el mismo camino, con unos pocos idealistas impracticables Mary
Wollstonecraft, Shelley, John Stuart Mill. El Poder del pensamiento en el largo
transcurso es mayor que ningn otro Poder humano. Los que tienen la facultad de
pensar y la imaginacin para pensar de acuerdo con las necesidades de los hombres
realizarn quiz, ms pronto o ms tarde, el bien a que aspiran, aunque no
probablemente mientras vivan todava.
Pero los que quieren ganar el mundo por el pensamiento deben resignarse a perderle
como sostn en el presente. La mayor parte de los hombres van a travs de la vida sin
inquirir mucho, aceptando las creencias y las prcticas corrientes que encuentran,

1
Extrado de BERTRAND RUSSELL, Principios de reconstruccin social, Madrid: Espasa-Calpe, 1975,
pgs. 185-203.

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sintiendo que el mundo ser su aliado si no se ponen en oposicin con l. Un nuevo
pensamiento sobre el mundo es incompatible con esta confortable aquiescencia;
requiere cierto destacamiento intelectual, cierta energa solitaria, un Poder de dominar
interiormente el mundo y los modos de apreciar que el mundo engendra. Sin una
voluntad para estar solitario no se puede realizar un nuevo pensamiento. Y no se
realizar para ningn propsito si la soledad va acompaada del alejamiento o si el
destacamiento intelectual lleva al desprecio.
Es a causa de que el estado mental requerido es sutil y difcil, porque es duro estar
destacado intelectualmente y no alejado, por lo que el pensamiento sobre las cosas
humanas no es comn y los ms de los teorizantes son o convencionales o estriles. La
clase recta de pensamiento es rara y difcil, pero no es impotente. No es el temor a la
impotencia lo que nos puede apartar del pensamiento, si tenemos el deseo de traer al
mundo una nueva esperanza.
Buscando una teora poltica que haya de ser til en un momento dado, lo que se
necesita no es la invencin de una Utopa, sino el descubrimiento de la mejor direccin
del movimiento. La direccin que es buena en un tiempo es superficialmente muy
diferente de la que es buena en otro tiempo. El pensamiento til es el que indica la
direccin recta para el tiempo presente. Mas para juzgar lo que es la direccin recta hay
dos principios generales que son aplicables siempre:
1. El progreso y vitalidad de los individuos y las colectividades han de ser promovidos
en toda la extensin posible.
2. El progreso de un individuo o de una colectividad ha de ser lo menos posible a
expensas de otro individuo u otra colectividad.
El segundo de estos principios, aplicado por un individuo en sus relaciones con los
dems, es el principio de reverencia, por el que la vida de otro tiene la misma
importancia que sentimos que tiene nuestra propia vida. Aplicado impersonalmente en
la poltica, es el principio de libertad, o ms bien comprende, como una parte de l, el
principio de libertad. La libertad en s misma es un principio negativo; nos dice que nos
interpongamos, pero no nos da una base para la reconstruccin. Demuestra que muchas
instituciones polticas y sociales son malas y que deben ser barridas, pero no nos
muestra las que deben ser puestas en su lugar. Por esta razn se requiere un principio
ms avanzado para que nuestra teora poltica no sea puramente destructiva.
La combinacin de nuestros dos principios no es una materia fcil en la prctica.
Muchas de las energas vitales del mundo van por canales opresivos. Los alemanes se
han mostrado extraordinariamente llenos de energa vital, pero desgraciadamente, en
una forma que parece incompatible con la vitalidad de sus vecinos. Europa, en general,
tiene ms energa vital que frica, pero ha empleado su energa en agotar en frica, por
medio del industrialismo, la poca vida que los negros posean. La vitalidad de la Europa
sudoriental est siendo agotada por el suministro de trabajo barato para las empresas de
los millonarios americanos. La vitalidad de los hombres ha sido en el pasado un
obstculo para el desarrollo de las mujeres, y es posible que en un futuro prximo las
mujeres se conviertan en un obstculo similar para los hombres. Por estas razones, el
principio de reverencia, aunque no suficiente en s mismo, es de una importancia muy
grande y es apto para indicar muchos de los cambios polticos que requiere el mundo.

67
En orden a que ambos principios puedan ser satisfechos, lo que se necesita es una
unificacin o integracin, primero, de nuestras vidas individuales, despus, de la vida de
la colectividad y del mundo, sin sacrificio de la individualidad. La vida de un individuo,
la vida de una colectividad, y aun la vida de la Humanidad, deben ser no una cantidad
de fragmentos separados, sino un todo en cierto sentido. Cuando esto sucede el progreso
del individuo es alentado y no es incompatible con el progreso de los otros individuos.
Por este camino se llega a la armona de los dos principios.
Lo que integra una vida individual es un propsito creativo consistente o una direccin
inconsciente. El instinto solitario no bastar para dar unidad a la vida de un hombre o de
una mujer civilizados; debe haber algn objetivo dominante: una ambicin, un deseo de
una creacin cientfica o artstica, un principio religioso o afectos fuertes y duraderos.
La unidad de vida es muy difcil para el hombre o la mujer que han sufrido descalabros
de cierto gnero, esto es, por haber sido refrenado o abortado el impulso dominante. La
mayor parte de las profesiones infligen, al fin, este gnero de derrota a un hombre. Si un
hombre se hace periodista, probablemente tendr que escribir para un peridico cuya
poltica le disgusta; esto mata en l el orgullo de su trabajo y el sentido de la
independencia. La mayor parte de los mdicos encuentran verdaderamente penoso la
obtencin del xito sin la charlatanera, por lo que queda destruida cualquier conciencia
cientfica que pudieran haber tenido. Los polticos estn obligados no solamente a
tragarse el programa del partido, sino a pretender ser santos, en orden a estar a bien con
las personas religiosas que los apoyan; difcilmente podr entrar un hombre en el
Parlamento sin hipocresa. En ninguna profesin hay respeto alguno para el orgullo
nativo, sin el cual ningn hombre puede permanecer entero; en el mundo se le aplasta
cruelmente, porque implica independencia, y los hombres, ms que ser libres ellos
mismos, desean esclavizar a los otros. La libertad interna es infinitamente preciosa y
una sociedad que la preserve es inmensamente deseable.
No se aplasta necesariamente el principio de progreso en un hombre para evitar que
haga alguna cosa definida, sino que se aplasta en l, frecuentemente, para persuadirle a
que haga alguna otra. Las cosas que aplastan el progreso son las que producen un
sentido de impotencia en las direcciones en que los impulsos vitales desean ser
efectivos. Las cosas peores son aquellas a que la voluntad da su asentimiento. Con
frecuencia, principalmente despus del fracaso del propio conocimiento, la voluntad del
hombre est a un nivel ms bajo que su impulso; su impulso va hacia algn gnero de
creacin, mientras que su voluntad va hacia un estadio convencional donde tenga una
renta suficiente y el respeto de sus conciudadanos. El ejemplo estereotipado es el artista
que produce un trabajo pedestre por complacer al pblico. Pero algunos de los impulsos
definidos del artista existen en muchos hombres que no son artistas. Por ser el impulso
profundo y mudo, por estar frecuentemente contra l lo que se llama sentido comn,
porque un joven nicamente puede seguirle si pone sus propios sentimientos oscuros
por encima y en contra de las sabias y prudentes mximas de los ms viejos y de los
amigos, ocurre en el 99 por 100 de los casos que un impulso creativo sobre el cual pudo
haber nacido una vida libre y vigorosa es estorbado y torcido en su iniciacin primera;
el joven consiente en hacerse un instrumento, no un trabajador independiente; un simple
medio para el cumplimiento de los dems, no el artfice de lo que su propia naturaleza
siente que es bueno. En el momento en que ejecuta este acto de consentimiento algo
muere dentro de l. Nunca volver a ser de nuevo un hombre total, nunca volver a
tener de nuevo ileso el respeto a s mismo, el orgullo erguido, que pudo haberle
mantenido feliz en su alma, a despecho de todas las perturbaciones y dificultades

68
exteriores, excepto naturalmente, si se convierte y hace un cambio fundamental en el
camino de su vida.
Las prohibiciones exteriores a que no da asentimiento la voluntad son mucho menos
daosas que las inducciones ms sutiles que seducen aqulla. Una seria decepcin en
amor puede causar la pena ms punzante; mas para un hombre vigoroso no habr en ello
el mismo dao interior que hace un matrimonio por dinero. El logro de este o aquel
deseo especial no es lo esencial: lo esencial es el gnero de efectividad que se
encuentra. Cuando la voluntad se opone al impulso fundamental ste se siente
desamparado: no tiene ya como motor una suficiente esperanza de ser poderoso. La
compulsin exterior no hace el mismo dao, a menos que produzca el mismo sentido de
impotencia; y la voluntad no produce el mismo sentido de impotencia si el impulso es
fuerte y animoso. Algn torcimiento de deseos especiales no se puede impedir en la
mejor colectividad imaginable, pues los deseos sin freno de los hombres los llevaran a
la opresin o a la destruccin de los otros. En una buena colectividad no se hubiera
consentido a Napolen la profesin que haba elegido, pero hubiera encontrado la
felicidad como explorador en la Amrica occidental. No hubiera hallado la felicidad
como escribiente de Banca y ninguna organizacin social tolerable le hubiera obligado a
hacerse escribiente de Banca.
La integracin de una vida individual requiere la incorporacin de cualquier impulso
creativo que el hombre pueda poseer, y que su educacin haya sido encaminada a
deducir y fortalecer ese impulso. La integracin de una comunidad requiere que los
diferentes impulsos creativos de los diferentes hombres y mujeres obren conjuntamente
hacia una vida comn, hacia un propsito comn, no consciente de modo necesario, y
que todos los miembros de la colectividad encuentren una ayuda para su realizacin
individual. Las ms de las actividades que brotan de los impulsos vitales consisten en
dos partes: una creativa, que va ms all de la propia vida de uno y de los dems, con el
mismo gnero de impulso o de circunstancias; y otra posesiva, que impide la vida de
algn grupo con diferente gnero de impulso o circunstancias. Por esta razn, mucho de
lo que en s mismo es ms vital puede, sin embargo, obrar contra la vida, como por
ejemplo, lo que hizo el puritanismo en Inglaterra en el siglo XVII, o lo que est
haciendo el nacionalismo en toda Europa en el da de hoy. La vitalidad conduce
fcilmente a la lucha o a la opresin, y de ese modo, a la prdida de vitalidad. La guerra,
en su fin, integra la vida de una nacin, pero desintegra la vida del mundo, y a la larga la
vida de una nacin tambin, cuando la guerra es tan severa como la presente.
La guerra ha puesto en claro que es imposible producir una integracin segura de la vida
de una colectividad particular mientras las relaciones entre los pases civilizados estn
gobernadas por la agresividad y la suspicacia. A causa de esto, cualquier movimiento
realmente poderoso de reforma tendr que ser internacional: Un movimiento
simplemente nacional fracasar seguramente ante el temor y el peligro del exterior. Los
que desean un mundo mejor, o aunque slo sea un mejoramiento radical del propio pas,
tendrn que cooperar con quienes tienen deseos similares en otros pases, y consagrar
gran parte de su energa a sobreponerse a la hostilidad ciega que la guerra ha
intensificado. No es en las integraciones parciales, como las que produce el patriotismo
solitario, en lo que se ha de buscar la ltima esperanza. El problema est tanto en las
cuestiones nacionales e internacionales como en la vida individual, en mantener lo que
es creativo en los impulsos vitales, y al mismo tiempo hacer que vaya por otros canales
la parte que al presente es destructiva.

69
Los impulsos y deseos de los hombres se pueden dividir en creativos y posesivos.
Algunas de nuestras actividades van dirigidas a crear lo que no existira de otro modo;
otras van dirigidas hacia la adquisicin o la retencin de lo que existe ya. El impulso
creativo tpico es el del artista; el impulso posesivo tpico es el del propietario. La vida
mejor es la que hace el papel mayor de los impulsos creativos y el menor de los
posesivos. Las instituciones mejores sern las que produzcan la creatividad ms grande
posible y la posesividad menor, en lo compatible con la propia conservacin. La
posesividad puede ser defensiva o agresiva: en la ley penal es defensiva y en los
criminales es agresiva. Puede quiz admitirse que la ley penal es menos abominable que
el criminal y que la posesividad defensiva es inevitable en tanto que exista la
posesividad agresiva. Pero ni aun las formas ms puramente defensivas de la
posesividad son en s mismas admirables; lejos de esto, tan pronto como son fuertes se
hacen hostiles a los impulsos creativos. No habris de pensar diciendo qu
comeremos?, o qu beberemos?, o de qu nos vestiremos? Cualquiera que conozca
un fuerte impulso creativo ha conocido el valor de este precepto en su sentido exacto y
literal: es la preocupacin, por la posesin, ms que otra cosa, lo que impide que los
hombres vivan libre y noblemente. El Estado y la Propiedad son las grandes
incorporaciones de la posesividad; por esta razn es por lo que van contra la vida y
hacen la guerra. La posesin significa tomar o conservar alguna cosa buena de cuyo
disfrute se prive a otro; la creacin significa poner en el mundo alguna cosa buena que
de otro modo no pudiera disfrutar nadie. Desde que los bienes materiales del mundo
tienen que ser divididos entre la poblacin y desde que algunos hombres son bandidos
por naturaleza, debe haber posesin defensiva, que ser regulada en una buena
colectividad por algunos principios de justicia impersonal. Pero todo esto es solamente
el prefacio de una vida buena y de unas instituciones polticas buenas, en que la
creacin valga ms que la posesin y la justicia distributiva exista como un
procedimiento sin importancia.
El principio supremo en poltica y en la vida privada debe ser promover todo lo que sea
creativo, y disminuir as los impulsos y deseos que se concentran alrededor de la
posesin. El Estado es al presente, en gran extensin, una incorporacin de los impulsos
posesivos: internamente protege al rico contra el pobre; externamente emplea la fuerza
para la explotacin de las razas inferiores y para la competencia con los otros Estados.
Todo nuestro sistema econmico est dedicado exclusivamente a la posesin; aun la
produccin de bienes es una forma de creacin, y excepto en lo que tiene de irredimible,
mecnica y montona, puede proporcionar un vehculo a los impulsos creativos. Mucho
se puede hacer en esta direccin formando una democracia autnoma para los
productores de cierta clase de cosas tiles, sujeta a la intervencin del Estado en lo que
respecta al precio de sus productos, pero no en la manera de producirlos.
La educacin, el matrimonio y la religin son esencialmente creativos, si bien han sido
viciados por la intromisin de motores posesivos. La educacin est tratada usualmente
como un medio de prolongar el statu quo destilando prejuicios, ms bien que de crear
un pensamiento libre y una noble apreciacin de las cosas por el ejemplo de
sentimientos generosos y el estmulo de la aventura mental. En el matrimonio, el amor,
que es creativo, est encadenado por los celos, que son posesivos. La religin, que
establecera libremente la visin creativa del espritu, se atiene, generalmente, ms a la
represin de la vida del instinto y a combatir las sublevaciones del pensamiento. Por
todos estos lados, el miedo que crece sobre la posesin precaria ha reemplazado a la
esperanza inspirada por la fuerza creativa. El deseo de saquear a los otros est
reconocido como malo en teora; pero el temor a ser saqueado no es mucho mejor.

70
Todava estos dos motivos entre s dominan las nueve dcimas partes de la poltica y de
la vida privada.
Los impulsos creativos en diferentes hombres son esencialmente armoniosos, desde el
momento en que lo que crea un hombre no puede ser un estorbo para lo que quiere crear
otro hombre. El impulso posesivo es el que encierra el conflicto. Aunque moral y
polticamente el impulso creativo y el posesivo estn en oposicin, psicolgicamente el
uno pasa fcilmente al otro, segn los accidentes de circunstancia y oportunidad. La
gnesis de los impulsos y las causas que los hacen cambiar deben ser estudiadas; la
educacin y las instituciones sociales deben hacerse en forma que fortalezcan los
impulsos que se armonizan en los diferentes hombres y que debiliten los que significan
conflicto. Yo no tengo duda de que lo que se puede realizar en este camino es casi
ilimitado.
Ms bien por el impulso que por la voluntad, las vidas individuales y la vida de la
colectividad pueden ganar la unidad y la fuerza de una direccin nica. La voluntad es
de dos clases, de las que una se dirige hacia fuera y la otra hacia dentro. La primera, la
que se dirige hacia fuera, est llamada a actuar en los obstculos externos, sean la
oposicin de los dems, sean las dificultades tcnicas de una empresa. Esta clase de
voluntad es la expresin de un impulso o un deseo fuertes, toda vez que el xito es
imposible en el instante; existe en todos aquellos cuya vida es vigorosa y solamente
decae cuando su fuerza vital est debilitada. Es necesaria para el xito en alguna
empresa difcil y sin ella es muy raro una gran realizacin. Pero la voluntad que se
dirige internamente es slo necesaria en tanto que haya un conflicto ntimo de impulsos
o deseos; una naturaleza perfectamente armoniosa no tendra ocasin para la voluntad
interna. Esta perfecta armona es, desde luego, un ideal apenas realizable: en todos los
hombres se levantan impulsos que son incompatibles con su propsito central y que
deben ser refrenados, si el conjunto de su vida no ha de fracasar. Pero esta voluntad se
suscita menos en aquellos cuyos impulsos centrales son ms fuertes, y se suscitar con
menos frecuencia en una sociedad que aspire a la libertad que en una sociedad como la
nuestra, que est llena de incompatibilidades artificiales creadas por instituciones
anticuadas y por una opinin pblica tirnica. El poder de ejercer la voluntad interna
cuando se presenta la ocasin ser necesario siempre para los que desean incorporar a
sus vidas algn propsito central; pero con unas instituciones mejores las ocasiones en
que la voluntad interior sea necesaria deben ser menos y menos importantes. Este
resultado es mucho ms de desear a causa de que cuando la voluntad refrena los
impulsos que slo accidentalmente son daosos divierte una fuerza que debe ser gastada
en vencer los obstculos exteriores, y si los impulsos refrenados son fuertes y serios
disminuye en el momento la fuerza vital eficaz. Una vida llena de inhibiciones no es,
probablemente, una vida muy vigorosa, sino indiferente y sin estmulos. El impulso,
cuando est constantemente mantenido bajo el freno tiende a morir, y si no muere est
dispuesto a obrar subterrneamente, y la conclusin es, en cierto modo, mucho peor que
la que se haba refrenado. Por estas razones no se debe impedir, en la medida de lo
posible, la necesidad de emplear la voluntad interior, y la consistencia de la accin debe
surgir ms bien de la consistencia del impulso que de la intervencin de la voluntad en
el impulso.
La unificacin de la vida no debe ser demandada a la supresin de los deseos casuales
que constituyen el divertimiento y el juego; por el contrario, debe hacerse todo por
facilitar la combinacin de los propsitos principales de la vida con toda clase de
placeres que no sean daosos en su naturaleza. Cosas como la borrachera habitual,

71
intoxicaciones, deportes crueles o el placer de infligir sufrimientos son esencialmente
daosas; pero las ms de las diversiones que disfrutan naturalmente los hombres
civilizados no son daosas en absoluto, o slo lo son accidentalmente, y esto por
algunos efectos que en una sociedad mejor podran ser evitados. Lo que se necesita no
es el ascetismo o un puritanismo sombro, sino capacidad para los fuertes impulsos y
deseos encaminados a amplios fines creativos. Cuando estos impulsos y deseos son
vigorosos, llevan consigo por s mismos lo que se necesita para hacer una vida buena.
Pero aunque la diversin y la aventura deban tener su parte, es imposible crear una vida
buena si son las que principalmente se desean. El subjetivismo, el hbito de dirigir el
pensamiento y el deseo hacia nuestros propios estados mentales ms bien que hacia algo
objetivo, hace la vida inevitablemente fragmentaria Y no progresiva. El hombre para
quien la diversin es el fin de la vida tiende a desinteresarse gradualmente de las cosas
fuera de las cuales est acostumbrado a obtener diversin, desde el momento en que no
da valor a aquellas cosas por su propia cuenta, sino a cuenta de los sentimientos que
producen en l. Cuando ya no son divertidas el aburrimiento le arrastra a buscar
estmulos nuevos, que decaen a su vez. La diversin consiste en una serie de momentos
sin una continuidad esencial; un propsito que unifica la vida es de los que requieren
una actividad prolongada, y es como construir un monumento y no un infantil castillo
de arena.
El subjetivismo tiene otras formas adems de la mera persecucin de la diversin.
Muchos hombres cuando estn enamorados se interesan ms en su propia emocin que
en el objeto de su amor; este amor no lleva a ninguna unin esencial, sino que deja
entera una separacin fundamental. Tan pronto como la emocin se desarrolla con
menos vida, la experiencia ha cumplido ya su propsito y no busca ya un motivo para
prolongarla. En otro camino, el mismo mal del subjetivismo fue alentado por la religin
y la moralidad protestantes por dirigir la atencin hacia el pecado y el estado del alma
ms bien que al mundo exterior y a nuestras relaciones con l. Ninguna de esas formas
de subjetivismo puede evitar que la vida de un hombre sea fragmentaria y aislada.
Solamente una vida que brota de los impulsos dominantes, dirigidos a fines objetivos,
puede ser un todo satisfactorio o estar ntimamente unida a las vidas de los dems.
La persecucin del placer y la persecucin de la virtud sufren igualmente de
subjetivismo: el epicureismo y el estoicismo estn infectados de la misma mcula.
Marco Aurelio promulgando leyes buenas, en orden a que l poda ser virtuoso, no es
una figura atractiva. El subjetivismo es una consecuencia natural de una vida en la que
hay mucho ms pensamiento que accin: mientras las cosas externas estn siendo
recordadas o deseadas, no experimentadas en el momento, parecen convertirse en meras
ideas. Lo que son en s mismas se hace menos interesante para nosotros que los efectos
que producen en nuestras propias mentes. Este resultado tiende a ser efectuado por la
creciente civilizacin, a causa de que la creciente civilizacin disminuye de modo
continuo la necesidad de la accin vivida y acrecienta las oportunidades al pensamiento.
Pero el pensamiento no tendr este mal resultado si es pensamiento activo, encaminado
a lograr algn propsito; solamente el pensamiento pasivo es el que lleva al
subjetivismo. Lo que se necesita es mantener el pensamiento en ntima unin con los
impulsos y los deseos, haciendo que sea siempre por s mismo una actividad con un
propsito objetivo. De otro modo, el pensamiento y el impulso se hacen enemigos, con
gran detrimento de los dos.

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En orden a hacer las vidas de los hombres y mujeres menos fragmentarias y separadas y
dar una oportunidad mayor para llevar adelante nuestros impulsos creativos, no basta
con conocer la meta que deseamos alcanzar o proclamar la excelencia de lo que
deseamos realizar. Es necesario comprender el efecto de instituciones y creencias sobre
la vida del impulso y descubrir los medios de perfeccionar este efecto por un cambio de
instituciones. Y cuando se ha hecho esta obra intelectual nuestro pensamiento seguir
siendo todava estril si no se consigue ponerle en relacin con alguna poderosa fuerza
poltica importante. La nica fuerza poltica poderosa de la que se puede esperar alguna
ayuda para llevar a cabo los cambios que encontramos necesarios es el laborismo. Los
cambios requeridos son en gran parte de la naturaleza de aquellos que el laborismo
recibira bien, especialmente durante el tiempo de privaciones que han de seguir a la
guerra. Cuando la guerra termine, es seguro que la clase trabajadora descontenta
prevalecer en toda Europa y constituir una fuerza poltica por medio de la cual se
efectuar una grande y definitiva reconstruccin.
El mundo civilizado tiene necesidad de cambios fundamentales si ha de ser salvado de
la decadencia; cambios en su estructura econmica y en su filosofa de la vida. Aquellos
de nosotros que sienten la necesidad del cambio no deben caer todava en una
desesperacin estpida: si nos seleccionamos podemos tener una profunda influencia en
el futuro. Podemos descubrir y predicar la clase de cambio que se requiere, la clase de
cambio que preserve lo que es positivo en las creencias vitales de nuestro tiempo y por
la eliminacin de lo que es negativo y no esencial produzca una sntesis a la que pueda
rendir homenaje todo lo que no es puramente reaccionario. Tan pronto como se haya
puesto en claro la clase de cambio que se requiere, ser posible trabajar sobre sus
condiciones con ms detalle. Pero hasta que la guerra haya terminado no hay por qu
estudiar los detalles, desde el momento que no sabemos qu clase de mundo va a dejar
la guerra. Lo nico que parece indudable es que se requerir mucho pensamiento nuevo
en el mundo nuevo producido por la guerra. Los criterios tradicionales prestarn poca
ayuda. Es claro que las acciones ms importantes de los hombres no van guiadas por la
especie de motivos que se alientan en las filosofas polticas tradicionales. Los impulsos
merced a los cuales la guerra se ha producido y se ha sostenido vienen de una regin
ms profunda que la mayora de los argumentos polticos. Y la oposicin a la guerra,
por parte de los pocos que se han opuesto a ella, viene de la misma sombra regin. Una
teora poltica, si ha de mantenerse en tiempo de violencia, debe tener en cuenta los
impulsos que yacen bajo un pensamiento explcito: debe hacerles un llamamiento y
debe descubrir el modo de hacerlos fecundos y no destructivos.
El sistema econmico tiene una gran influencia en la promocin o en la destruccin de
la vida. Excepto el de la esclavitud, el presente sistema industrial es el ms destructivo
de vida que ha existido jams. La maquinaria y la produccin en gran escala son
indesarraigables y deben sobrevivir en otro sistema mejor que reemplace a ste bajo el
que vivimos. La democracia federal industrial es probablemente la mejor direccin de
reforma que hay que hacer.
Las filosofas de vida, cuando son ampliamente credas, tienen tambin una influencia
muy grande en la vitalidad de una colectividad. La filosofa de vida ms ampliamente
aceptada al presente es que lo que importa ms para la felicidad de un hombre es su
renta. Esta filosofa, aparte de otros demritos, es daosa porque conduce a los hombres
a aspirar a un resultado ms bien que a una actividad, a un disfrute de bienes materiales
en el que no se diferencian los hombres ms bien que a un impulso creativo que
incorpore la individualidad de cada hombre. Las filosofas ms refinadas, tal como la

73
alta educacin las instila, inducen a fijar la atencin en el pasado ms bien que en el
futuro, y sobre el proceder correcto ms bien que sobre la accin efectiva. No es en
filosofas tales donde los hombres pueden encontrar la energa para llevar alegremente
el peso de la tradicin y los conocimientos siempre acumulados.
El mundo tiene necesidad de una filosofa o de una religin que promuevan la vida.
Pero en orden a promover la vida es necesario dar valor a algo ms que a la vida
solamente. La vida consagrada solamente a la vida es animal, sin ningn real valor
humano, incapaz de preservar a los hombres permanentemente del fastidio y del
sentimiento de que todo es vanidad. Si la vida ha de ser plenamente humana debe servir
a algn fin que parezca en cierto sentido fuera de la vida humana, algn fin que sea
impersonal y est sobre el gnero humano, tal como Dios, o la Verdad, o la Belleza. Los
que mejor promueven la vida no tienen vida para su propsito. Aspiran ms bien a lo
que parece como una encarnacin gradual, una introduccin en nuestra existencia
humana de algo eterno, algo que se aparece a la imaginacin como viviendo en un ciclo
remoto de las luchas y los fracasos y las devoradoras jauras del Tiempo. El contacto
con este mundo eterno, aunque sea solamente un mundo de nuestra imaginacin, trae
una fuerza y una paz fundamental que no pueden ser totalmente destruidas por los
combates y aparentes derrotas de nuestra vida temporal. Esta feliz contemplacin de lo
eterno es lo que Spinoza llama el amor intelectual de Dios. Para aquellos que le han
conocido una vez es la llave de la sabidura.
Lo que debemos hacer, prcticamente es diferente en cada uno de nosotros, segn
nuestras capacidades y nuestras oportunidades. Pero si tenemos la vida del espritu
dentro de nosotros, lo que debemos hacer y lo que debemos evitar se nos har visible.
Por el contacto con lo eterno, por la consagracin de nuestra vida a traer algo de lo
divino a este mundo perturbado, podemos hacer que nuestras propias vidas sean
creativas an hoy, incluso en medio de la crueldad y de la lucha y el odio que nos
rodean por todas partes. Hacer creativa la vida individual es ms duro en una
comunidad basada en la posesin que lo sera en una colectividad como la que el
esfuerzo humano podr construir en el futuro. Los que han de empezar la regeneracin
del mundo deben hacer frente a la indiferencia, a la oposicin, a la pobreza, a la
murmuracin. Deben poder vivir por la verdad y el amor con una racional esperanza
inconquistable; deben ser honrados y sabios e ir guiados por un propsito consistente.
Una corporacin de hombres y mujeres inspirados as, conquistar primero las
perplejidades y dificultades de sus vidas individuales; despus, con el tiempo, quiz aun
dentro de mucho tiempo solamente, al mundo exterior. Sabidura y esperanza es lo que
necesita el mundo; y aunque combate contra ellas, les concede su respeto al fin.
Cuando los brbaros saquearon Roma, San Agustn escriba La ciudad de Dios,
poniendo una esperanza espiritual en lugar de la realidad material que haba sido
destruida. A travs de los siglos que siguieron, la esperanza de San Agustn vivi y daba
vida, mientras Roma descenda a ser una aldea de chozas. Tambin nos es necesario a
nosotros crear una nueva esperanza, construir en nuestro pensamiento un mundo mejor
que el que se est impeliendo a la ruina. Por ser los tiempos malos se requiere ms de
nosotros de lo que se requerira en tiempos normales. Solamente un supremo fuego de
pensamiento y de espritu puede salvar a las generaciones futuras de la muerte que ha
sobrevenido sobre las generaciones que conocemos y amamos.

74
He tenido la buena fortuna de estar en contacto, como maestro, con jvenes de muchas
naciones diferentes, jvenes en quienes estaba viva la esperanza, en los que exista la
energa creativa que hubiera realizado en el mundo alguna parte al menos de la belleza
imaginada por que vivan. Han ido a la guerra, unos de una parte, otros de otra. Algunos
estn todava combatiendo, otros estn mutilados para siempre, otros han muerto; de los
que sobreviven, puede temerse que muchos hayan perdido la vida del espritu, habr
muerto la esperanza, se habr gastado la energa, y los aos por venir sern para ellos
solamente una jornada fatigante hacia la tumba. De esta tragedia, ni unos pocos de los
que enseo parecen tener el sentimiento: con lgica crueldad prueban que aquellos
jvenes han sido sacrificados inevitablemente por algn fin framente abstracto;
imperturbables, se deslizan apresuradamente en el placer tras un momentneo asalto del
sentimiento. En hombres as la vida del espritu est muerta. Si estuviera viva subiran a
unirse en espritu con aquellos jvenes con un amor tan penetrante como el amor del
padre o de la madre. Si no hicieran aprecio de sus propios destinos, la tragedia de
aqullos hubiera sido su propia tragedia. Alguna vez gritaran: No, esto no est bien
hecho, esto no es bueno; no es una causa sagrada sta, en la que la flor de la juventud
est siendo destruida y enturbiada. Nosotros los viejos somos los que hemos pecado;
hemos enviado a los jvenes a los campos de batalla por nuestras malas pasiones,
nuestra muerte espiritual, nuestro fracaso de vivir generosamente sobre el ardor del
espritu y sobre la visin viva del espritu. Dejadnos salir de nuestra muerte, porque
nosotros somos los que hemos muerto, no los jvenes que cayeron a causa de nuestro
miedo a la vida. Sus espectros tienen ms vida que otros: ellos nos exponen para
siempre a la afrenta y a la vergenza de las edades por venir. Sobre sus sombras debe
llegar la vida, y somos nosotros los que debemos vivificarla.

75
CARO O EL FUTURO DE LA CIENCIA
*



Pinta Haldane, en su obra Ddalo
1
, un cuadro atractivo del futuro que pudiera
sobrevenir si acaso los descubrimientos cientficos son utilizados para promover la
humana felicidad. Por mucho que me agradase coincidir con semejante prediccin, mi
larga experiencia
2
con estadistas y con gobiernos me ha tornado algo escptico. He
llegado a temer que la ciencia sea utilizada para promover el poder de los grupos
dominantes, en vez de buscar la dicha y prosperidad de los hombres.

Habiendo enseado Ddalo a volar a su hijo caro, pereci ste por culpa de su
imprudencia. Mucho me temo que pueda aguardarles la misma suerte a los
conglomerados humanos a los que los cientficos de hoy han enseado a volar. En las
pginas que siguen se exponen algunos de los peligros inherentes al progreso cientfico
mientras subsistan las actuales instituciones polticas y econmicas.

Apenas si puede esbozarse en sus aspectos esenciales tan vasto tema en un espacio tan
limitado. El mundo en que vivimos ya nada tiene que ver con los tiempos de
Maricastaa y la diferencia entre ambos se debe principalmente al desarrollo de la
ciencia. Es una forma de decir que la diferencia podra ser bastante menor si se
exceptan unos cuantos descubrimientos, pero es el resultado de la forma en que la
humana naturaleza ha llevado a cabo sus descubrimientos. Los cambios introducidos
han sido en parte buenos y en parte malos, pero el que, a la larga, pruebe la ciencia
haber sido una bendicin o una maldicin para el gnero humano es algo que, a mi
entender, an est por verse.

La ciencia puede afectar a la vida humana de dos maneras diferentes. Por una parte, sin
llegar a cambiar las pasiones del hombre o su perspectiva en general, pudiera aumentar
el poder que ste posee para satisfacer sus deseos. Por otra parte, sus efectos pueden
actuar sobre la imaginaria concepcin del mundo que el hombre posea, esto es, la
tecnologa o la filosofa aceptadas en la prctica. Este ltimo aspecto dara pie a un
estudio fascinante, pero lo voy a ignorar casi totalmente a fin de poder restringir el tema
a proporciones ms manejables. Por lo tanto, me limitar en lo posible al efecto que
posee la ciencia para capacitarnos ms libremente en la satisfaccin de nuestras
pasiones, algo que hasta el presente es de la mayor importancia.


*
Extrado de http://www.analitica.com/bitblio/brussell/icaro.asp [Consulta: 19/XII/2006] Traduccin y
notas de Juan Nuo.
1
Daedalus, or Science and Future, Londres, Kegan Paul, 1923. Trtase de John Burdon Sanderson
Haldane (1892-1964), genetista. Aunque estudi humanidades en Oxford, termin trabajando como
bioqumico en Cambridge. Fue el primero en calcular, en 1932, la frecuencia de mutacin de un gen
humano. Famoso por sus experimentos (Asimov asegura que a veces de carcter terrorfico), incluso
realizados sobre s mismo: pas cuarenta y ocho horas en un minisubmarino para probar si funcionaba
determinado sistema de purificacin; se someti a grados extremos de temperatura y de concentracin de
dixido de carbono. Comunista confeso desde 1930, y aunque ms tarde abandonara el partido, sigui
siendo marxista convencido. De ah, probablemente, su tendencia a las visiones radiantes y optimistas
sobre el futuro de la ciencia.
2
No es una frase hueca; tngase en cuenta que a sus cincuenta y dos aos, ya Russell haba pasado por
procesos electorales (se segua presentando, con constancia digna de mejores resultados, a la
circunscripcin de Chelsea), expulsiones, persecuciones y hasta la crcel. Para no mencionar su
frecuentacin con los grandes polticos a consecuencia de sus relaciones familiares.

76
Desde nuestro punto de vista, pueden dividirse las ciencias en tres grupos: ciencias
fsicas, biolgicas y antropolgicas
3
. En el grupo fsico incluyo a la qumica y, en
trminos generales, a cualquier ciencia que se relacione con las propiedades de la
materia, a excepcin de la vida. Incluyo en el grupo de ciencias antropolgicas cuanto
estudio se relacione especficamente con el hombre: fisiologa y psicologa humanas
(entre las cuales resulta imposible trazar una frontera definida), antropologa, historia,
sociologa y economa. Todos estos estudios tienen en comn que pueden entenderse
mejor a partir de consideraciones extradas del campo de la biologa
4
; as, por ejemplo,
Rivers ha esclarecido ciertos aspectos de la economa al manejar datos relativos a la
posesin de la tierra que practican ciertos pjaros durante la temporada de cra. Pero,
pese a su relacin con la biologa (relacin que probablemente ir en aumento conforme
pase el tiempo), son ciencias que se distinguen ampliamente de esa disciplina por sus
mtodos y por los datos que manejan, y slo por eso merecen ser consideradas aparte,
sobre todo en un trabajo de ndole sociolgica.

Hasta el presente ha sido mnimo el efecto producido por las ciencias biolgicas. Qu
duda cabe de que tanto el darwinismo como el concepto de evolucin influyeron en su
da en las concepciones filosficas; de ambos salieron argumentos en favor tanto de la
abierta competencia como del nacionalismo. Sin embargo, se es el tipo de efecto que
me propongo no tomar en consideracin. Es probable que tarde o temprano surjan de
estas ciencias muy importantes consecuencias. As como el mendelismo puede haber
revolucionado la agricultura, quin quita que alguna teora similar haga lo mismo en
cualquier momento. La bacteriologa puede servirnos para exterminar las plagas que
ocasionan enfermedades. Con el tiempo, el estudio del mecanismo de la herencia podr
hacer de la gentica una ciencia exacta y quiz podamos ms adelante estar en
condiciones de determinar a voluntad el sexo de nuestros hijos, lo que probablemente
nos llevara a un exceso de varones, situacin que significara un vuelco completo en las
instituciones familiares. Slo que semejantes especulaciones pertenecen al futuro.
Repito que no me propongo tratar acerca de los posibles efectos que en el futuro tenga
la biologa, en parte porque mi conocimiento de esta ciencia es muy limitado, pero
tambin porque este punto ha sido admirablemente trabajado por Haldane.

De las ciencias antropolgicas podramos, a priori, haber esperado que produjeran
mayores efectos en el orden social, pero hasta el momento no ha sido as, en parte
porque han quedado como detenidas en la fase temprana de su desarrollo. Incluso la
economa sigue sin alcanzar las consecuencias esperadas y donde parece haberlo
logrado, dbese a que ha propugnado lo que por lo dems se deseaba que sucediera.
Hasta el presente, la ms efectiva de las ciencias antropolgicas ha sido la medicina, por
su influencia en los programas de salubridad y salud pblica, as como por el hecho de
haber descubierto la forma de tratar la malaria y la fiebre amarilla. Dentro de esta
categora, juega tambin un papel relevante el control de natalidad. Pero aunque las
futuras consecuencias de las ciencias antropolgicas (a las que volver de inmediato)

3
Agudeza y novedad de Bertrand Russell; la tendencia de la poca era a clasificarlas en fsicas o en
biolgicas, por cuanto operaban en forma prcticamente irreconciliable ambos intentos de reduccionismo.
Es decir, o Mach (y luego, Crculo de Viena, que termina en el fisicalismo) o Bergson (y de ah, Spengler,
Ortega y cuanto vitalismo se le ocurriera). Pero hay ms: Russell acepta lo que muchos no aceptaban o ni
siquiera tomaban en cuenta: la especificidad de las ciencias humanas.
4
No es exagerado decir que aqu Russell se adelanta a las tesis fundamentales de la sociobiologa de
Wilson, que subordinan el comportamiento colectivo y aun cultural de todos los seres vivos a las
condiciones y propsitos genticos de base.

77
son ilimitadas, su efecto hasta el presente ha quedado confinado en muy estrechos
lmites.

De entrada, una observacin de carcter general. La ciencia ha aumentado el control del
hombre sobre la naturaleza, de donde pudiera inferirse que ello se va a traducir en un
aumento proporcional de bienestar y mejoras. As sera, en efecto, si los hombres fueran
seres racionales, pero el hecho es que todos son un manojo de instintos y pasiones.
Cualquier especie animal situada en un entorno estable, si no se extingue, llega a
adquirir un perfecto equilibrio entre sus pasiones y las condiciones circundantes de vida.
Si sbitamente cambian las condiciones, se altera ese equilibrio. En su estado natural, a
los lobos les resulta difcil conseguir alimento, por lo que precisan del estmulo de una
persistente voracidad. El resultado es que sus descendientes, los perros domsticos,
comen en demasa si se les deja hacerlo. Cuando es til determinada cantidad de algo y
disminuye la dificultad por obtenerlo, por lo general, el instinto conduce a un animal a
excederse en su nueva circunstancia. El sbito cambio que ha producido la ciencia ha
alterado el equilibrio entre nuestros instintos y nuestras condiciones de vida, pero lo ha
hecho en direcciones no suficientemente advertidas. La sobrealimentacin no es un
serio peligro, pero s lo es la sobrelucha. Los instintos humanos de poder y rivalidad han
de ser dominados, si es que el industrialismo quiere tener xito, de modo similar a como
se domina el apetito lobuno de los perros.

Efectos derivados de las ciencias fsicas

La mayor parte de los cambios que ha introducido la ciencia en la vida social dbense a
las ciencias fsicas, lo que resulta evidente si se piensa que son las que produjeron la
revolucin industrial. Es un tpico trillado acerca del cual slo me explayar en la
medida en que el tema lo permita; existen, sin embargo, algunos aspectos que conviene
subrayar.

En primer lugar, an le queda al industrialismo por conquistar grandes extensiones del
globo terrqueo, ya que tanto Rusia como la India estn muy imperfectamente
industrializadas; la China, nada en absoluto, y en Suramrica, an hay lugar para un
inmenso desarrollo. Uno de los efectos del industrialismo es el de unificar
econmicamente al mundo; sus ltimas consecuencias se debern grandemente a este
hecho. Pero antes de que el mundo est organizado en efecto como tal unidad, ser
probablemente necesario desarrollar industrialmente todas las regiones capaces de
hacerlo, pero que en la actualidad se encuentran atrasadas. Conforme se generaliza y
extiende el industrialismo cambian sus efectos, y esto es algo que conviene recordar
cada vez que se quiera tratar la transicin del pasado al futuro.

El segundo punto acerca del industrialismo es que aumenta la productividad laboral, con
lo que permite que cada vez existan ms bien superfluos. Al comienzo, en Inglaterra, el
principal lujo permitido fue que aumentara la poblacin, aunque en realidad se
mantuviera bajo el nivel de vida. Sobrevino luego un perodo de bonanza en que se
aumentaron los salarios, disminuyeron las horas de trabajo y, al mismo tiempo, prosper
la clase media. Ello sucedi mientras todava Gran Bretaa era una potencia. Al
desarrollarse el industrialismo extranjero, comenz una nueva poca. Raras veces han
logrado las organizaciones industriales desarrollarse a escala mundial, por lo que se han
hecho eminentemente nacionales. Y as, la competencia que antes se entablaba entre

78
empresas individuales, ahora se establece entre naciones, por lo que se lleva a cabo
mediante mtodos totalmente distintos a los considerados por los economistas clsicos.

El industrialismo moderno es una lucha entre naciones por el logro de dos objetivos:
mercados y materias primas, aparte del puro placer derivado del hecho de dominar. El
trabajo que queda libre como consecuencia de haber cubierto las necesidades
primordiales tiende cada vez ms a ser absorbido por las rivalidades nacionales. En
primer lugar, las fuerzas armadas de cada pas; le siguen, a continuacin, los traficantes
de armas, desde la materia prima hasta el producto acabado; tambin los servicios
diplomticos y consulares, as como los maestros que dan lecciones de patriotismo y,
por ltimo, la prensa. Claro que todos ellos tambin desempean otras funciones, pero
su principal objetivo es alimentar la competencia internacional. A ello debemos agregar
una considerable proporcin de cientficos, en tanto un grupo ms cuyas tareas se
encaminan al mismo fin. Son los hombres que se la pasan inventando mtodos cada vez
ms elaborados para el ataque y la defensa. El resultado neto de sus desvelos es el de
reducir la proporcin de poblacin que puede ser enviada a primera lnea por ser mucho
ms necesaria en la produccin de armamento, lo que a primera vista parecer una
bendicin, aunque hay que tener en cuenta que en nuestros das la guerra est dirigida
primordialmente contra la poblacin civil, por lo que en cualquier pas derrotado los
civiles sufrirn tanto o ms que los propios soldados
5
.

Fundamentalmente, es la ciencia la que ha determinado la importancia que tienen las
materias p rimas en el cuadro de la competencia internacional. Especialmente, carbn
hierro y petrleo, que constituyen el principio del poder y, por consiguiente, de la
riqueza. La nacin que los posea y que disponga tambin de la capacidad industrial para
emplearlos en la guerra, estar en condiciones de apoderarse de mercados por medio de
sus ejrcitos, as como - de imponer fuertes tributos a las naciones menos afortunadas.

Los economistas han subestimado el papel que desempean las hazaas blicas en la
adquisicin de riqueza. Las viejas aristocracias europeas fueron, en sus orgenes,
invasores guerreros. Su derrota a manos de la burguesa surgida de la Revolucin
Francesa, as como el temor que tal suceso le inspirara al duque de Wellington, sirvieron
para propiciar el surgimiento de la clase media. Las guerras del siglo XVIII ayudaron a
hacer de Inglaterra un pas ms rico que Francia. Las normas establecidas por los
economistas clsicos acerca de la distribucin de la riqueza son vlidas en el caso de
que las acciones humanas se ajusten a leyes, es decir, cuando a la mayora de la gente
no le importen los resultados. Pero aquellos resultados que los pueblos han considerado
vitales para sus intereses han sido todos decididos mediante guerras civiles o guerras
entre Estados. Y en la actualidad, gracias a la ciencia, el arte de la guerra consiste en la
posesin del carbn, el hierro, el petrleo y la capacidad industrial para aprovecharlos.
Por razones de simplificacin, omito otro tipo de materias primas, puesto que no afectan
en nada el fondo del problema.

Podemos, por consiguiente, afirmar, en trminos generales, que la humanidad ha
utilizado el aumento de productividad, consecuencia de la ciencia, en tres principales
propsitos, en este orden: en primer lugar, en aumentar la poblacin; luego, en elevar el

5
Esto fue escrito quince aos antes del inicio de la Segunda Guerra Mundial, que fue cuando en realidad
se verificaron las profticas palabras de Russell; durante la Primera Guerra Mundial, la poblacin civil
slo sufri las consabidas huidas y ocupaciones, pero los bombardeos masivos de la retaguardia civil
tuvieron su comienzo trgico con Guernica, que apenas si fue un abreboca.

79
nivel de la calidad de vida, y por ltimo, en dedicar ms energas a la guerra. El ltimo
aspecto ha sido puesto de manifiesto en la competencia desatada por obtener mercados,
que a su vez ha llevado a la competencia por apoderarse de las materias primas,
especialmente las que sirven para fabricar armas.

Aumento de la organizacin

El estmulo que en los ltimos tiempos ha recibido el nacionalismo dbese en buena
medida al aumento de organizacin
6
, lo que viene a constituir la verdadera esencia del
industrialismo. Siempre que se requiera un capital fijo importante, se necesitar
ciertamente una organizacin de gran envergadura. Tambin la organizacin es factor
de considerable importancia en el tipo de economa que desarrolla una produccin en
gran escala. Para determinados propsitos, si no para todos, muchas de las industrias
tienden a organizarse nacionalmente, en forma tal que llegan a ser grandes negocios de
un solo pas.

La ciencia, por su parte, no slo ha trado consigo la exigencia de una gran
organizacin, sino tambin la posibilidad tcnica de su existencia. Sin ferrocarriles,
telgrafos y telfono, se dificultara muchsimo el control a partir de un centro de
operaciones. En los antiguos imperios, y hasta tiempos recientes en China, las
provincias eran gobernadas en la prctica por strapas o procnsules, los cuales, aunque
nombrados por el gobierno central, tenan amplio poder de decisin en la mayora de las
cuestiones de la administracin. En caso de que llegaran a disgustar al soberano, slo
caba intentar controlarlos mediante la fuerza, surgiendo una guerra civil cuyos
resultados siempre eran difciles de predecir. Hasta el invento del telgrafo, posean los
embajadores un alto grado de independencia, ya que en muchas ocasiones se vean
obligados a actuar sin poder esperar a recibir rdenes procedentes de su pas. Lo que
comenz a aplicarse en la poltica termin aplicndose a los negocios: una organizacin
controlada desde el centro operacional deba poseer suficiente flexibilidad como para
permitir una relativa autonoma a muchos de sus subordinados. Pero tanto la opinin
como la accin son difcilmente moldeables a partir de un centro, por lo que las
variaciones locales venan a alterar la uniformidad de las doctrinas impartidas.

Todo esto ha cambiado en nuestros das. Tanto el telgrafo como el telfono y la
comunicacin inalmbrica permiten transmitir fcilmente rdenes a partir de un centro
operacional. Los ferrocarriles y los vapores facilitan asimismo el transporte de tropas en
caso de que esas rdenes fueran desobedecidas. Los modernos mtodos de impresin y
publicidad hacen que resulte muchsimo ms econmico producir y distribuir un
peridico de gran circulacin en lugar de muchos con circulacin limitada, por lo que,
respecto del control de la opinin a travs de la prensa, puede decirse que existe una
gran uniformidad, sobre todo en lo atinente a las informaciones. La educacin bsica,
con excepcin de las variantes religiosas, llvase a efecto a partir de normas impartidas
por el Estado, mediante maestros preparados por ese Estado con el fin de que, en la
medida de lo posible, imiten la regularidad y mutua semejanza que poseen las mquinas
que sirven para una produccin uniforme. En esa forma, han aumentado pari passu las
condiciones materiales y psicolgicas que posibilitan una mayor organizacin, por ms
que el fundamento de todo este desarrollo sea la inventiva cientfica aplicada al dominio
de lo meramente fsico. El incremento de la productividad ha desempeado su parte, al

6
Aqu a quien se adelanta Russell en cuando menos veinticinco aos es a Burnham, Mills et alia.

80
permitir disponer de ms mano de obra destinada a labores de propaganda, seccin que
incluye la publicidad, el cine, la prensa, la educacin, la poltica y la religin. La radio
es un nuevo mtodo muy apropiado para un espectacular avance tan pronto como la
gente se convenza de que no es mera propaganda.

Como ha puesto de manifiesto Graham Wallas, los enfrentamientos o controversias de
naturaleza poltica deberan llevarse a cabo en trminos cuantitativos. Tal sera el caso si
la sociologa fuera una de las disciplinas que tienen influencia en las instituciones
sociales, cosa que no sucede. La actual disputa entre anarquismo y burocracia tiende a
presentarse como una lucha entre dos concepciones, una de las cuales sostiene que no
necesitamos ningn tipo de organizacin, mientras la otra propugna mayor cantidad de
organizacin. Quien est imbuido del espritu cientfico apenas si se molesta en tomar
en cuenta semejantes posturas extremas. Hay quienes consideran que, desde el punto de
vista de la salud, las habitaciones estn demasiado calientes mientras que otros siempre
sostendrn que estn demasiado fras. Si se tratara de una cuestin poltica, existira un
partido que mantendra que la mejor temperatura es el cero absoluto y otro que afirmara
que lo es la temperatura de fusin del hierro. A quienes trataran de mantener una
posicin intermedia se les acusara de ser unos timoratos y vulgares oportunistas,
agentes disfrazados del otro bando, personas que slo han arruinado el entusiasmo de
una causa sagrada por echar mano de tmidos llamados a la razn y al sentido comn.
Cualquiera que tuviera valor suficiente para decir que las habitaciones no deberan estar
ni muy calientes ni muy fras, sera denostado por los dos partidos en pugna y muy
probablemente fusilado en tierra de nadie. Es posible que algn da los polticos lleguen
a ser seres racionales, pero por los momentos no hay ni la ms leve indicacin de que su
conducta vaya en esa direccin.

Para un espritu racional, la cuestin no es si necesitamos o no necesitamos
organizacin, sino cunta organizacin se requiere, dnde, cundo y qu tipo de
organizacin. A pesar de cierta tendencia al anarquismo, estoy convencido de que el
mundo industrial no podr mantenerse frente a sus propias fuerzas destructoras si no
genera mucha ms organizacin de la que actualmente posee. Lo que crea las
dificultades no es la cantidad de organizacin, sino su naturaleza y propsito. Pero antes
de enfrentamos a ese punto, detengmonos un instante para preguntarnos cul es la
medida de la intensidad de organizacin que presenta una sociedad determinada.

Los actos humanos son, en parte, determinados por impulsos espontneos y, en parte,
por las consecuencias conscientes o inconscientes de pertenecer a determinado grupo
social. Las acciones de una persona que trabaje, por ejemplo, en una compaa de
ferrocarril o en una mina son totalmente determinadas por quienes dirigen el trabajo
colectivo del que esa persona forma parte. Aun cuando decida ir a la huelga, su acto no
es individual, sino que est determinado por el respectivo sindicato. Cuando ejerce el
derecho al voto, ya las instancias superiores del partido han limitado su campo de
eleccin a uno de entre dos o tres candidatos, y la propaganda del partido le ha inducido
a aceptar in toto uno de los dos o tres paquetes de opiniones que constituyen el
programa electoral. Puede que su eleccin entre un partido u otro sea individual, aunque
tambin pudiera estar determinada por la accin de determinado grupo, como, por
ejemplo, el sindicato que apoye en conjunto a uno de los partidos en pugna. Lo que lea
en los peridicos lo expone a los efectos de fuerzas muy bien organizadas; igual le
sucede con lo que vea en el cine, si es que va al cine. Es probable que sea espontnea su
eleccin de mujer, exceptuando el hecho de que tiene que elegirla entre las de su misma

81
clase social. Pero donde se encuentra totalmente impotente es en el aspecto relativo a la
educacin de sus hijos: tendrn la educacin que se les proporcione. En esta forma, la
organizacin determina muchos aspectos vitales de la existencia de este hombre.

Compresele CM un artesano o un propietario rural que no sepa leer y por consiguiente
no eduque a sus hijos, y se ver claramente lo que se quiere decir cuando se afirma que
el industrialismo ha aumentado la intensidad de organizacin. Pienso que, a a fin de
definir semejante trmino, hay que excluir las consecuencias inconscientes de los
grupos sociales, a menos que se las tome como causas que posibilitan la aparicin de
efectos conscientes. Podemos definir entonces la intensidad de organizacin a que se ve
sometido determinado individuo como la proporcin de sus actos que es determinada
por rdenes o consejos procedentes de algn grupo social y que se expresan mediante
una toma democrtica de decisiones o mediante la accin de funcionarios ejecutivos.
Puede tambin definirse la intensidad de organizacin en una sociedad como la
intensidad de organizacin promedio existente entre sus diversos miembros.
No slo aumenta la intensidad de organizacin cuando alguien pertenece a mayor
nmero de grupos, sino tambin cuando las organizaciones a las que ya se pertenece
adquieren una mayor participacin en la vida de un individuo, como sucede, por
ejemplo, con el Estado, que desempea un papel ms importante en tiempo de guerra
que en la paz.

Otro aspecto que es menester considerar cuantitativamente es el relativo al grado de
democracia, oligarqua o monarqua que existe en una organizacin. Ninguna
organizacin se encuadra ntidamente en uno de los tres tipos mencionados. Han de
existir en ella funcionarios ejecutivos que a menudo sean capaces de tomar decisiones
en la prctica, por ms que en teora no deban hacerlo. Y aun en el caso de que su poder
dependa de la persuasin, puede llegar a controlar tan completamente la correspondiente
imagen pblica que siempre estn en condiciones de poder contar con una mayora. Por
ejemplo, los directores de una compaa de ferrocarril estn libres de cualquier control
por parte de los accionistas de la misma, para todos los efectos y propsitos; los
accionistas no tienen posibilidad alguna de organizar una oposicin, aun en el caso de
que desearan hacerlo. En Norteamrica un presidente de una compaa ferrocarrilera es
casi un monarca. Aunque en la poltica partidista el poder de los dirigentes depende de
la persuasin, no deja de aumentar continuamente desde el momento en que la
propaganda impresa se hace cada da ms importante. Por tales razones, aun cuando
aumenta la democracia formal, el grado real de control democrtico tiende a disminuir,
excepto en las pocas cuestiones que despiertan las pasiones populares.

Resultado de semejante estado de cosas es que, a consecuencia de los inventos
cientfico! que facilitan la centralizacin y la propaganda, los grupos se hacen cada vez
ms organizados, ms disciplinados, ms conscientes de su papel y ms dciles ante los
dirigentes. Ha aumentado la influencia de stos sobre sus seguidores, por lo que resulta
cada vez ms evidente el control de la situacin en manos de unas pocas y prominentes
personalidades.

No habra en todo esto nada demasiado trgico a no ser por el hecho, con el cual nada
tiene que ver la ciencia, de que esa organizacin es casi enteramente nacional. Si los
hombres, como suponan los economistas clsicos, actuaran por amor a los beneficios,
tal no sera el caso: las mismas causas que han permitido la creacin de empresas
nacionales posibilitaran la constitucin de empresas internacionales. Es algo que ha

82
ocurrido en algunos casos, pero no en una escala lo suficientemente amplia como para
afectar vitalmente ni la poltica ni la economa. En el caso de la mayora de las personas
adineradas y enrgicas, la rivalidad es un motivo ms poderoso que el amor al dinero.
Pero para que la rivalidad triunfe se requiere la organizacin de In fuerzas que entran en
pugna; en un negocio como el petrleo, por ejemplo, la tendencia es a organizarse en
dos grupos rivales que entre ambos se repartan el mundo. Pero esa fusin de intereses
acabara con el placer del juego. Pudiera afirmarse que el objetivo de un equipo de
ftbol es marcar goles. Si se fusionaran dos equipos rivales y manejaran el baln
alternativamente, no cabe ninguna duda de que se anotaran ms goles. Y sin embargo, a
nadie se le ocurre proponerlo, ya que el objetivo de un equipo de ftbol no el hacer
goles, sino ganar. En forma semejante, el objetivo de una gran empresa no es hacer
dinero, sino ganar en su pelea con alguna otra empresa
7
.

Si no existieran empresas que derrotar, todo el trabajo resultara de lo ms aburrido.
Semejante rivalidad se ha unido con el nacionalismo, con lo que ha ganado el apoyo de
los ciudadanos comunes y corrientes de los pases interesados; rara vez saben lo que
estn apoyando, pero al igual que los espectadores de un juego de ftbol, se entusiasman
con su equipo. El dao que producen la ciencia y el industrialismo se debe por entero al
hecho de que, aunque hayan probado ambos que poseen suficiente vigor como para
crear una organizacin nacional de fuerzas econmicas, no han probado tenerla para
constituir una organizacin internacional. Resulta evidente que el internacionalismo
poltico, tal como se supo que iba a establecerlo la Sociedad de las Naciones, jams
tendr xito a menos que exista el internacionalismo econmico
8
, el cual exigira, como
mnimo, el acuerdo entre diversas organizaciones internacionales para repartirse entre
ellas materias primas y mercados mundiales. Sin embargo, esto es algo que no podr
llevarse a cabo mientras los grandes negocios se encuentren controlados por hombres
que son tan ricos como para haberse hecho indiferentes al dinero y que lo que quieren es
arriesgar enormes prdidas por el mero placer de la rivalidad.

Como consecuencia del aumento de organizacin en el mundo moderno, resultan
absolutamente inaplicables los ideales del liberalismo. Desde Montesquieu al Presidente
Wilson, supona el liberalismo que exista un nmero de individuos o grupos que entre
s no presentaban diferencias tan importantes como para que estuvieran dispuestos a
morir antes que Regar a algn acuerdo. Lo que se supona es que iba a haber una libre
competencia, tanto entre los individuos como entre las ideas. Sin embargo, la
experiencia ha enseado que el sistema econmico existente es incompatible con toda
forma de libre competencia, excepto cuando se trata de Estados que compiten entre s
por medio de las armas. En lo que a m respecta, mucho me agradara preservar la libre
competencia en el terreno de las ideas, por ms que no entre grupos e individuos, pero
eso es algo que slo resulta posible si se echa mano de lo que un liberal clsico
considerara como interferencia a la libertad personal. Mientras las fuentes del poder

7
Quienes consideren dmod el planteamiento de Russell slo porque las famosas siete hermanas hace
mucho que se fusionaron en un cartel energtico, deberan pensar en la lucha existente en este momento
(1986) entre los productores de petrleo del mar del Norte y los de la OPEP. En efecto, como afirma all
Bertrand Russell, lo que est en juego no son nicamente los beneficios, sino ganarle al otro, aun
sacrificando intereses y beneficios, y si fuera posible, destruirlo a la larga, esto es, sacarlo del mercado de
petrleo.
8
Acaso no sigue siendo polticamente impotente la Organizacin de las Naciones Unidas como lo fuera
en su da la Liga o Sociedad de las Naciones? Que se deba a lo que apunta Russell (carencia de unidad
econmica) es algo que estara por ver.

83
econmico permanezcan en manos de los particulares, no habr libertad alguna excepto
para los pocos que controlan esas fuentes.

Aquellos ideales liberales del libre comercio, la prensa libre y la educacin sin
cortapisas, o bien pertenecen al pasado o lo harn en breve tiempo. En Inglaterra, uno de
los triunfos del liberalismo clsico fue el establecimiento del control parlamentario
sobre el ejrcito; tal fue el casus belli de la Guerra Civil, y es algo que qued zanjado
por la Revolucin de 1688. Result efectivo mientras el Parlamento representaba a la
misma clase de la que procedan los oficiales del ejrcito. Todava sucedi as con el
anterior Parlamento, pero bien puede dejar de funcionar con la llegada al poder de un
gobierno laborista. Rusia, Hungra, Italia, Espaa y Baviera han probado en fecha
reciente cun frgil puede resultar la democracia
9
; al este del Rhin, slo permanece en
regiones aisladas. Por consiguiente, ha de considerarse que ese control constitucional
sobre las armas es otro principio liberal que rpidamente declina.

Parecera probable que en los prximos cincuenta aos o menos veamos un aumento
an mayor del poder gubernamental, as como una tendencia a que los gobiernos sean
quienes controlen a su antojo armas y materias primas. En los pases occidentales
todava subsistirn formas democrticas, ya que quienes poseen el poder militar y
econmico pueden perfectamente controlar la educacin y la prensa y, por lo tanto,
asegurarse una democracia sumisa y complaciente. Es posible que los grupos
econmicos rivales sigan asocindose con las naciones rivales, de modo tal que puedan
acicatear el nacionalismo para as reclutar mejor sus equipos de ftbol.

Existe, no obstante, un elemento esperanzador en semejante cuadro. El planeta es de
dimensiones finitas, mientras que no dejan de crecer continuamente, a travs de los
nuevos descubrimientos cientficos, las dimensiones de las organizaciones a fin de
alcanzar su mxima eficiencia. Cada da se convierte ms el mundo en una unidad
econmica. No pasar mucho tiempo antes de que estn dadas las condiciones tcnicas
para que se organice como un todo en una sola unidad de produccin y consumo. Si
para cuando tal suceda, dos grupos rivales se disputan el dominio del mundo
10
, el
vencedor podr introducir esa nica organizacin de alcance mundial de la que se
precisa a fin de prevenir el mutuo exterminio de las naciones civilizadas. Al principio, el
mundo que as resulte ser muy diferente del que soaron liberales y socialistas, pero
conforme pase el tiempo ira pareciendo menos distinto. En una primera poca, habr
una tirana econmica y poltica de los vencedores, acompaada de la amenaza de
nuevas sublevaciones, y por consiguiente, de la drstica supresin de la libertad. Pero si
se reprime con xito la primera media docena de rebeliones, los derrotados abandonarn
toda esperanza y aceptarn el puesto subordinado que les asignen los vencedores en la
gran corporacin mundial. Tan pronto como los que detenten el poder se sientan
seguros, se tornarn menos tirnicos y enrgicos. Eliminados los motivos de rivalidad,
no trabajarn con tanto ahnco como lo hacen ahora, por lo que dejarn de exigir que los
subordinados trabajen hasta el agotamiento. Al principio, la vida puede ser bien

9
En todos los pases citados por Russell haban ocurrido o movimientos revolucionarios (Rusia, Hungra,
Baviera), seguidos de regmenes fuertes y represivos, o golpes de estado de la derecha (Mussolini, en
Italia; Primo de Rivera, en Espaa). En cuanto al juicio negativo al este del Rhin, conviene tener
presente que Russell estaba de vuelta de su decepcionante viaje a la Unin Sovitica.
10
Parece que aqu tambin vio justo. Por un lado, uniformidad comunista y control de produccin; por
otro, la reduccin de las rivalidades polticas mundiales a dos grandes potencias. Y slo dos, aunque no
precisamente en lo econmico, en la medida en que an pueda hablarse de un Japn autnomo frente al
Imperio USA.

84
desagradable, pero al menos ser posible, lo que ya es bastante para avalar un sistema
tras un largo perodo de guerras. Dada una organizacin estable econmico-poltica y de
alcance mundial, aun si al principio slo se apoya en la fuerza armada, irn
desapareciendo gradualmente los males que ahora amenazan a la civilizacin, llegando
a ser posible el establecimiento de una democracia ms acabada de la que ahora existe.
Creo que, a causa de la locura humana, el gobierno mundial slo podr establecerse por
la fuerza, por lo que en un primer tiempo ser cruel y desptico. Pero creo tambin que
se trata de algo necesario si se quiere preservar una civilizacin de tipo cientfico; una
vez logrado lo cual, se dar gradualmente paso a las restantes condiciones que hacen
tolerable la existencia.

Ciencias antropolgicas

Algo queda por decir de los efectos que tendrn en el futuro las ciencias antropolgicas.
Trtase de un tema conjetural en extremo, desde el momento en que ignoramos los
descubrimientos que puedan hacerse; puede que los efectos sean superiores a los que
estamos en capacidad de imaginar, ya que se trata de ciencias que an se encuentran en
su infancia. Presentar, no obstante, un par de puntos desde los cuales pueda intentarse
formular algunas conjeturas. En modo alguno pretendo aparecer como profetizando
nada: me limito nicamente a sugerir posibilidades que podra resultar instructivo
considerar.

El control de natalidad es un tema de la mayor importancia, sobre todo en lo que se
relaciona con la posibilidad de un tipo de gobierno mundial, que difcilmente sera
estable si unas naciones se dedican a aumentar su poblacin ms rpidamente que otras.
En la actualidad, en todos los pases civilizados se incrementa el control de natalidad,
aunque algunos gobiernos se sigan oponiendo. Oposicin que, en parte, dbese a mera
supersticin y al afn de congraciarse con los votantes catlicos, pero tambin al deseo
de disponer de grandes ejrcitos y de excedentes de mano de obra con el fin de poder
mantener bajos los salarios. De todos modos, pese a la oposicin oficial, parece
probable que la prctica del control de natalidad nos conduzca a una poblacin
estacionaria en la mayora de las naciones de raza blanca durante los prximos
cincuenta aos. Sin embargo, no existe ninguna seguridad de que se detenga el ritmo de
crecimiento poblacional en ese nivel de estabilidad: pudiera suceder que comenzara a
disminuir la poblacin.

El que haya aumentado la prctica del control de natalidad es un excelente ejemplo de
lo que deber de ser el industrialismo, ya que viene a representar una victoria de las
pasiones individuales sobre las colectivas. Desde un punto de vista colectivo, los
franceses aspiran a que Francia est densamente poblada para as poder derrotar a sus
enemigos en una posible guerra. Pero, en tanto individuos desean tener familias
reducidas, para que aumenten las herencias y disminuyan los gastos educacionales. Las
aspiraciones individuales han terminado por triunfar sobre las colectivas y aun, en
muchos casos, sobre los mismos escrpulos religiosos. En ste, como en muchos otros
casos, los deseos individuales le resultan menos perjudiciales al mundo que los
colectivos: la persona que acta movida por puro egosmo causa menos dao que la que
lo hace imbuida del espritu de servicio. Desde el momento en que la medicina y la
salud han hecho descender la tasa de mortalidad infantil, las nicas amenazas al peligro
de sobrepoblacin que persisten (aparte del control de natalidad) son la guerra y el
hambre. Mientras las cosas se mantengan as, el mundo tendr que elegir entre

85
contentarse con una poblacin estable o acudir a la guerra a fin de producir el hambre
general. Este ltimo procedimiento, que es el que favorecen los opositores del control
de natalidad, fue el adoptado a gran escala a partir de 1916; resulta, no obstante, algo
exagerado.

Necesitamos un determinado nmero de cabezas de ganado vacuno y lanar y
procedemos a tomar medidas que aseguren el nmero deseado. Si acturamos con el
ganado con la misma indiferencia con que actuamos con los seres humanos,
produciramos en demasa y luego dejaramos que el excedente muriera de
enfermedades y mala alimentacin. No hay la menor duda de que los campesinos
consideraran extravagante semejante poltica y que los humanitaristas la denunciaran
por cruel. Pero cuando se trata de seres humanos, se los deja a su libre desarrollo,
procediendo a hacer confiscar por la polica las obras que propongan lo contrario, sobre
todo si lo hacen de manera inteligible para las personas afectadas.

No obstante, menester es admitir que existen riesgos. No ha de pasar mucho tiempo sin
que la poblacin comience realmente a disminuir. Es algo que ya ha empezado a
suceder en los sectores ms inteligentes de las naciones ms avanzadas; la oposicin
oficial a la propaganda en favor del control de natalidad le proporciona una ventaja
ideolgica al cretinismo, puesto que es a los ms estpidos a los que los gobiernos
logran mantener en la peor de las ignorancias. Antes de que transcurra mucho tiempo, el
control de natalidad ser prctica universal entre las poblaciones de raza blanca; no
servir para deteriorar su calidad, sino nicamente para disminuir el nmero, en un
momento en que las razas sin civilizar siguen siendo harto prolficas, adems de verse
preservadas de una elevada mortalidad por los beneficios que les aporta la ciencia de los
blancos.

Semejante situacin crear una tendencia ya manifestada en Francia a emplear
cada vez ms razas prolficas como mercenarios. Los gobiernos se opondrn a que se
divulgue el control de natalidad entre los africanos por miedo a perder sus fuentes de
reclutamiento. El resultado se traducir en una inmensa inferioridad numrica de los
blancos que podra desembocar en su exterminio a consecuencia de alguna sublevacin
por parte de los mercenarios utilizados. Pero s llegara a establecerse un gobierno
mundial, ste se dara cuenta de cun conveniente resulta lograr que las razas sometidas
sean tambin menos prolficas, con lo que se le permitira a la humanidad resolver la
cuestin poblacional. He ah una razn ms para desear el establecimiento de ese
gobierno mundial.

Si pasamos de la cantidad a la calidad de la poblacin, toparemos con la cuestin
eugentica. Podramos aceptar que, en la medida en que la gente se tome menos
supersticiosa, los gobiernos adquirirn el derecho a esterilizar a quienes no se considere
que son progenitores deseables. Semejante recurso sera utilizado, en primer lugar, para
disminuir la imbecilidad, propsito de lo ms laudable, aunque es probable que, con el
tiempo, se confundiera la oposicin al gobierno con la imbecilidad, con lo que se
esterilizara a cualquiera que se rebelara contra algo. En ese proceso de esterilizacin, se
incluira a los epilpticos, a los tuberculosos, a los dipsmanos y similares; a la postre,
la tendencia sera a incluir a cualquiera que no aprobara los ms elementales exmenes
escolares. Como resultado, es evidente que se lograra aumentar el promedio de
inteligencia que, a la larga, recibira un fuerte impulso. Slo que sera muy probable que
el efecto sobre la verdadera inteligencia resultara catastrfico. Mr. Micawber, que fue el

86
padre de Dickens, difcilmente hubiera sido considerado un progenitor conveniente.
Ignoro cuntos imbciles habra que tomar en cuenta para dar la medida de un Dickens.

Desde luego que, en un futuro ms lejano, la eugentica ofrece posibilidades ms
ambiciosas. Podra estar dirigida no slo a la eliminacin de los tipos humanos
indeseables, sino al incremento de los deseables. Habra que cambiar las reglas de
moralidad a fin de permitir que un mismo hombre fuera progenitor de una vasta
descendencia habida con diferentes madres. Cuando se enfrenten los cientficos a
semejante posibilidad, pudieran ser vctimas de una falacia muy corriente en otros
campos y que consiste en creer que una reforma propuesta por cientficos ha de ser por
stos a la medida de sus deseos. De forma semejante, las mujeres que propugnaron el
voto para la mujer solan imaginar que las votantes femeninas del futuro se pareceran a
las ardorosas feministas que conquistaron el derecho al voto; as como los dirigentes
socialistas tienden a imaginar que un Estado socialista estara administrado por
reformadores idealistas similares a ellos. Por supuesto que se trata de espejismos: una
vez lograda, cualquier reforma pasa a ser manejada por el ciudadano promedio. Por lo
mismo, si acaso la eugentica alcanzare el nivel que le permitiera aumentar el tipo de
hombre deseado, no seran los tipos que actualmente desean los genetistas los que
aumentaran, sino ms bien los tipos que deseasen los funcionarios promedio. De este
modo, vendran a ser progenitores de la mitad de la siguiente generacin los primeros
ministros, los obispos y, en general, todos aquellos a los que el Estado considera
deseables. No me toca a m pronunciarme acerca de si eso significara una mejora, ya
que no albergo la ms mnima esperanza de llegar a obispo o primer ministro.

Si supiramos lo bastante acerca de la herencia como para determinar, dentro de ciertos
lmites, el tipo de poblacin que tendramos, la cuestin quedara desde luego, en manos
de los funcionarios del Estado, que muy probablemente seran unos mdicos viejos. No
estoy nada seguro de que el resultado fuese preferible al obtenido por el procedimiento
natural. Sospecho que se dedicaran a criar una poblacin obsecuente, a gusto de los
gobernantes, aunque incapaz de toda iniciativa. Por ms que tambin pudiera ser que yo
soy demasiado escptico acerca de la inteligencia de los funcionarios.

Con el tiempo pudieran llegar a ser notables los efectos de la psicologa en la vida
diaria. Ya los publicistas americanos emplean a eminentes psiclogos para que les
aleccionen en las tcnicas de producir inclinaciones irracionales en la gente; pudieran
esas mismas personas, una vez que alcancen eficacia suficiente, resultar muy tiles para
persuadir a la democracia de que los gobiernos sucesivos son todos buenos y prudentes.
Y adems, por supuesto, estn las pruebas psicolgicas de inteligencia, tal y como se
aplicaron a los reclutas del ejrcito norteamericano durante la pasada guerra. Soy muy
escptico acerca de la posibilidad de probar nada con tales mtodos, a excepcin de la
inteligencia promedio, y aun as pienso que, si se adoptaran a gran escala,
probablemente conduciran a clasificar como retrasados mentales a muchas personas de
elevada capacidad artstica. Igual sucedera con algunos de los grandes matemticos. No
es infrecuente que la gran especializacin se acompae de una incapacidad general,
aspecto que no puede registrar el tipo de pruebas que recomiendan los psiclogos al
gobierno americano.

Aun ms sensacional que las pruebas de inteligencia viene a ser la posibilidad de
controlar las emociones por medio de las secreciones de ciertas glndulas endocrinas.
Ser posible lograr que alguien sea colrico o tmido, potente o dbil sexual, y as por el

87
estilo, segn se desee en cada caso. Parece que las diferencias de los estados emotivos
dbense ante todo a las secreciones de las glndulas endocrinas, por lo que resultaran
controlables con inyecciones o mediante un aumento o disminucin de esas secreciones.
Supngase que se trata de una sociedad organizada oligrquicamente: entonces, el
Estado podra proporcionar a los descendientes de los que detentan el poder la
capacidad exigida para el mando, mientras que los hijos de los proletarios slo
recibiran la capacidad exigida para obedecer
11
. De ese modo, la ms elocuente de las
oratorias socialistas resultara impotente ante el poder de las inyecciones de los mdicos
oficiales. La nica dificultad residira en cmo lograr el espritu de sumisin con la
ferocidad necesaria que se habra de tener ante los enemigos de fuera. Pero no dudo de
que la ciencia oficial encontrara la solucin.

Sin embargo, al considerar las diversas consecuencias polticas, no es necesario aceptar
ciegamente la particular teora de las glndulas endocrinas, la cual, como muchas otras,
podra resultar un fiasco. Lo que s resulta esencial para nuestra hiptesis es creer que
con el tiempo la fisiologa llegar a encontrar formas de controlar las emociones, algo
que difcilmente puede ponerse en duda. Cuando eso suceda, tendremos las emociones
que deseen los gobernantes, y el propsito principal de la educacin primaria ser el de
producir la deseada disposicin anmica, que ya no se obtendr ni por castigos ni por la
preceptiva moral, sino por el mtodo mucho ms seguro de las inyecciones o la dieta.
Quienes administren un sistema as poseern un poder tal como no lo soaron en su da
los jesuitas, aunque no hay ninguna razn para suponer que habrn de ser ms juiciosos
que quienes en la actualidad controlan la educacin. El conocimiento tecnolgico no
garantiza discernimiento de nimo, por lo que es muy probable que los gobernantes del
futuro no sean menos estpidos y menos prejuiciados que los de hoy da.

Conclusin

Pudiera parecer lgubre y a la vez frvolo en algunos de mis pronsticos. Concluir, sin
embargo, con la grave leccin que me parece poder extraerse de todo esto.

Suelen pensar los humanos que el progreso cientfico tiene necesariamente que ser una
bendicin para la humanidad, pero mucho me temo que se trate de otra confortable
ilusin del siglo XIX que nuestra poca, bastante ms realista, debera descartar. Sirve
la ciencia para que los gobernantes lleven a cabo sus propsitos de manera ms
completa y cabal. Si esos propsitos fueran buenos, se obtendra, algn beneficio, pero
si fueran perversos, estaramos ante una amenaza. En la poca actual, parece que los
propsitos de quienes detentan el poder son fundamentalmente perversos, puesto que
tienden en todo el mundo a eliminar aquello que hasta ahora la gente tena por bueno.
Por lo tanto, de momento, la ciencia es daina por cuanto sirve para aumentar el poder
de los gobernantes. La ciencia no reemplaza a la virtud; para una buena vida es tan
necesario el corazn como la cabeza.

Si la conducta de los hombres fuera racional, esto es, si los hombres actuaran de modo
tal que pudieran alcanzar los fines que se proponen, bastara con la inteligencia para
hacer de este mundo un paraso. En general, lo que a la larga resulta ventajoso para unos
es perjudicial para otros. Pero sucede que los hombres se mueven impulsados por
pasiones que alteran su percepcin de las cosas: si sienten el deseo de daar a alguien,

11
Es exactamente lo que aplic Huxley en su Brave New World, menos de diez aos despus.

88
llegan a persuadirse de que redunda en su beneficio obrar de esa manera. Por
consiguiente, no obran de modo tal que sus actos les resulten beneficiosos, a menos que
lo hagan llevados de impulsos generosos que los tornan en indiferentes para con sus
propios intereses. Por eso resulta ser el corazn tan importante como la cabeza. Por el
momento, con lo de corazn me refiero a la suma total de impulsos bondadosos.
Cuando tal sucede, la ciencia los convierte en efectivos, pero si estn ausentes, la
ciencia slo sirve para que los hombres se comporten de manera ingeniosamente
diablica.

Con muy pocas excepciones, pudiera establecerse el principio general de que cuando la
gente se equivoca en lo que les conviene, el camino que consideran acertado resulta ser
ms perjudicial para sus intereses que el que realmente lo es. Son innmeros los
ejemplos de quienes han hecho grandes fortunas slo porque, a partir de supuestos
morales, hicieron algo que creyeron contrario a sus mismos intereses. Por ejemplo, entre
los primeros cuqueros, haba cierto nmero de comerciantes que adoptaron la prctica
de no pedir por su mercanca ms de lo que estaban dispuestos a aceptar, en lugar de
regatear con el cliente, como es de uso general. Adoptaron aquella prctica porque
creyeron que equivala a mentir si pedan ms de lo que necesitaban. Pero esto result
tan ventajoso para los clientes que todo el mundo se precipit a sus tiendas, con lo que
terminaron por hacerse ricos. (He olvidado en dnde lo le, pero si mi memoria no me
engaa, trtase de una fuente confiable.) Obsrvese que pudiera haberse adoptado la
misma filosofa de venta partiendo de la astucia, aunque el hecho es que ninguno de
ellos era lo suficientemente astuto como para obrar as. Nuestro subconsciente es ms
malvolo de lo que seramos si nos lo propusiramos; por eso, la gente que ms acta en
beneficio de sus intereses son en la prctica aquellos que, partiendo de consideraciones
morales, hacen lo que creen que va en contra de esos mismos intereses.

Por la misma razn, es de suma importancia preguntarse si existe algn procedimiento
para fortalecer los impulsos generosos que posee el ser humano. No me queda la menor
duda de que su fuerza o su debilidad dependen de causas fisiolgicas an por descubrir;
supongamos que se trata de las glndulas. De ser as, bien pudiera una sociedad secreta
internacional de fisilogos aportarnos el anhelado milenio mediante el rapto, en un solo
da, de todos los gobernantes del globo, a los que se les inyectara cierta sustancia que
los colmara de bondad y generosidad para con sus semejantes. De repente, Poincar se
abrazara con los mineros del Ruhr, Lord Curzon lo hara con los nacionalistas hindes,
Smuts con los nativos de lo que fue el frica Suroccidental alemana y el gobierno
norteamericano con sus prisioneros y vctimas polticas de Ellis Island
12
. Pero,
desgraciadamente, primero deberan administrarse los fisilogos ese filtro amoroso ellos

12
Por supuesto que todos son ejemplos ceidos a la poca: el Presidente francs Raymond Poincar se
enfrent en la inmediata postguerra a una oleada de huelgas mineras como consecuencia de la cada de la
produccin al finalizar el esfuerzo blico. Georges Nathaniel Curzon haba sido virrey de la India a
comienzos de siglo y, para la poca, era Ministro de Asuntos Exteriores de Gran Bretaa e Irlanda; era un
viejo poltico conservador nada proclive a, conceder el ms mnimo reclamo a los nacionalistas hindes.
En cuanto a Jan Smuts, era a la sazn Primer Ministro (ms tarde, durante la Guerra, sera Presidente) de
la Unin Sudafricana; en su condicin de tal, se empe en anexar a la Unin la hasta entonces colonia
alemana del frica sudoccidental (actual Namibia), que todava sigue siendo objeto de disputa por el
mismo motivo. En cuanto a los prisioneros polticos de Ellis Island, la clebre isla frente a Nueva York
en la que el gobierno norteamericano internaba a inmigrantes ilegales y a deportados, conviene no olvidar
que la poltica inmigratoria de los Estados Unidos ya haba comenzado a declinar y que, en consecuencia,
los primeros discriminados eran anarquistas y socialistas; faltaba poco para la monstruosidad del proceso
a Sacco y Vanzetti.

89
mismos porque, si no, pudiera suceder que prefieran ganar fortunas y prebendas
inyectando ferocidad militar a los pobres reclutas. Con lo que regresamos al viejo
dilema: slo la bondad puede salvar al mundo, y aunque supiramos cmo producirla,
no lo haramos a no ser que ya furamos buenos. Al fallar eso, parece que la solucin
que los Houynhms adoptaron con los Yahoos, a saber, su exterminio, es la nica que
queda en pie; es obvio que ya los Yahoos comenzaron a aplicarla entre s
13
.
Todo lo cual puede resumirse en muy pocas palabras. La ciencia no le ha proporcionado
al hombre ms autocontrol, ms bondad o ms dominio para abandonar sus pasiones a
la hora de tener que tomar decisiones. Lo que ha hecho ha sido proporcionar a la
sociedad ms poder para complacerse en sus pasiones colectivas, pero, al hacerse ms
orgnica la sociedad, ha disminuido el papel que desempean en ella las pasiones
individuales. Las pasiones colectivas de los hombres en su mayora son malignas; con
mucho, las ms poderosas son el odio y la rivalidad con otros grupos humanos. Por lo
tanto, todo cuanto en la actualidad le proporcione al hombre poder para complacerse en
sus pasiones colectivas es perjudicial. Tal es la razn por la que la ciencia amenaza con
causar la destruccin de nuestra civilizacin. La nica esperanza firme parece residir en
la posibilidad de la dominacin mundial a manos de un conglomerado humano, por
ejemplo, los Estados Unidos, dominacin que llevara a la formacin gradual de un
gobierno mundial econmica y polticamente ordenado. Por ms que, si se tiene
presente la esterilidad en que cay el Imperio Romano, sera preferible en definitiva el
colapso de nuestra civilizacin.








13
En su referencia a los clebres caballos humanizados de Swift, Bertrand Russell no es ms mordaz que
el autor de Viajes de Gulliver, limtase a registrar la ferocidad humana de los Yahoos contra sus propios
semejantes.

90
Sobre el valor de lescepticisme
1


Voldria sotmetre a lamable consideraci del lector una doctrina que podria, molt em
temo, aparixer-li brutalment paradoxal i subversiva. La doctrina en qesti s aquesta:
que s del tot indesitjable de creures una proposici quan no hi ha cap mena de base
sobre la qual fonamentar la seva veracitat; encara que em cal admetre, s clar, que si una
tal opini esdevenia comuna, transformaria completament la nostra vida social i el
nostre sistema poltic; car, essent com sn actualment ambds irreprotxables, aquella
gravitaria justament sobre aquest punt. I tamb preveig (la qual cosa s ja ms seriosa)
que tendiria a reduir els ingressos dels clarividents, dels apostadors professionals, dels
bisbes i de tots aquells que viuen de les esperances irracionals dels qui no han fet res per
tal de merixer bona sort, en aquest mn o all on sigui. Per, a despit de la gravetat
daquests arguments, mantinc que la meva paradoxa pot sser convenientment
corroborada per la constataci dun fet, el qual provar dexposar, perqu aix ho cal.
De primer, voldria defensar-me contra la suposici que he assumit una posici
extremista. Sc un liberal angls i professo un britnic amor envers el comproms i la
moderaci. Hom conta de Pirr, fundador del pirronisme (nom antic de lescepticisme),
el qual afirmava que nosaltres mai no sabem prou com per a romandre segurs que una
norma determinada dacci s ms assenyada que no pas una altra, que un cop, durant la
seva joventut, mentre feia el seu passeig dhavent dinat, va veure el seu mestre de
filosofia (del qual havia adoptat els principis) amb el cap entaforat dintre un clot sense
poder-ne eixir. Desprs de contemplar-sel una estona, va decidir de continuar el seu
cam car havia arribat a la conclusi que no possea una base suficient per a poder
establir amb seguretat que faria un b a aquell vell treient-lo dall. Altres persones,
menys escptiques, van haver defectuar el rescat no sense blasmar Pirr pel seu
procedir inhum; per el mestre, fidel als seus principis, va elogiar lacci tan
conseqent del seu deixeble. Doncs b, jo no propugno pas un escepticisme tan heroic
com aquell. Estic disposat a admetre els principis ordinaris de sentit com, si no en
teoria, almenys en la prctica. Estic, aix mateix, disposat a admetre qualsevol conclusi
cientfica fidedignament establerta, no com a veritat absoluta per s com a
suficientment probable per a poder establir una base per a una ulterior acci racional;
per exemple, si hom anuncia que hi haur un eclipsi de lluna tal data, la meva opini s
que valdr la pena comprovar si veritablement aquest fenomen tindr lloc; Pirr, en
canvi, opinaria duna altra manera. Per tant, sobre aquest punt, em sembla totalment
justificat de proclamar que el que jo propugno s ladopci duna postura intermdia.
Hi ha matries sobre les quals els qui han efectuat investigacions shan posat dacord;
les dates dels eclipsis ens en podrien servir dillustraci. Nhi ha, en canvi, daltres
sobre les quals els experts no concorden pas. Per fins i tot quan tots els experts hi estan
dacord, hi ha possibilitat que vagin errats. El punt de vista dEinstein sobre la magnitud
del desviament de la llum per efectes de la gravitaci, vint anys enrera hauria estat
rebutjat per tots els especialistes en la matria malgrat que es prova que era cert. Aix
no obstant, lopini dels experts, quan aquesta s unnime, ha dsser acceptada pels no
experts com a ms probable dsser veritat que no pas la contraria. Aix, lescepticisme
que jo propugno es podria reduir al segent: a) que quan els experts estan dacord,
lopini contraria no pot sser tinguda com a certa; b) que quan entre ells no es posen

1
Extrado de BERTRAND RUSSELL, Assaigs escptics, Barcelona: Edicions 62, 1966, pgs. 5-20.

91
dacord, cap opini no pot sser considerada com a certa per part dun prof; i c) que
quan aquells considerin, tots, que no existeixen fonaments suficients per a una opini
positiva, lhome corrent far molt santament de suspendre tota mena de judici per part
seva.
Aquestes proposicions poden semblar totalment inncues, per, en cas dsser
acceptades, revolucionarien la vida humana duna manera absoluta.
Les opinions per les quals la gent vol lluitar i perseguir pertanyen totes a una de les
classes que aquest escepticisme condemna. Quan hi ha fonaments racionals per a una
opini, la gent gaudeix exposant-les i esperant que produeixin llur efecte. En aquests
casos, les persones no defensen llurs opinions amb passi; les defensen calmosament bo
i exposant llurs raons amb tota tranquillitat. En canvi, les opinions sostingudes amb
passi sn sempre aquelles per a les quals no existeix cap bon fonament; perqu,
certament, la passi s la mesura de la manca de convicci racional per part de
lopinador. En poltica i religi, les opinions sn gaireb sempre sostingudes
apassionadament. Llevat del cas de Xina, hom considera a altri un pobre subjecte a
menys que posseeixi opinions ben fortes sobre aquelles matries; la gent odia els
escptics molt ms enverinadament que no pas els mantenidors ms apassionats
dopinions hostils a la llum. Hom creu que les exigncies de la vida prctica solliciten
opinions sobre aquelles matries i que, si esdevenem ms racionals, lexistncia social
seria impossible. Jo crec el contrari de tot aix i provar daclarir el perqu de la meva
creena.
Agafem la qesti de desocupaci durant els anys posteriors al 1920. Mentre que un
partit opinava que era degut a la perversitat de les organitzacions sindicals, un altre
afirmava que la veritable causa es trobava en la confusi existent en tot el Continent. Un
tercer partit, a la vegada que admetia que les dues causes anteriors hi tenien certament
una part, atribuen la major part del conflicte a la poltica del Banc dAnglaterra
consistent a procurar un increment en el valor de la lliura esterlina. Aquest tercer partit,
minclino a creure, contenia la major part dels experts, per ning ms; els poltics no
troben cap mena datractiu a un punt de vista que no es presta a les arengues partidistes,
i els mortals ordinaris en prefereixen daltres que atribueixin totes les calamitats a les
perverses maquinacions de llurs enemics. Per consegent, la gent lluita a favor o en
contra de mesures del tot intranscendents, mentre que les poques persones que serven
una opini racional no sn escoltades pel fet de no arribar a atiar les passions de ning.
Per a guanyar proslits, hauria calgut persuadir la gent que el Banc dAnglaterra era un
antre de dolenteria. Per a guanyar-se els laboristes, hauria estat necessari demostrar
pblicament que els directors del Banc dAnglaterra eren hostils al sindicalisme; per tal
de guanyar per a la causa el bisbe de Londres hauria calgut demostrar que lacci
daquells era immoral. I de seguida hauria regnat el criteri general que llurs punts de
vista sobre el paper moneda eren totalment erronis.
Agafem un altre exemple. Hom afirma sovint que el socialisme es contrari a la
naturalesa humana, la qual asserci s rebutjada pels socialistes amb el mateix bra amb
que llurs oponents lafirmen. El difunt doctor Rivers, la mort del qual mai no ser prou
plorada, discutia aquesta qesti en una conferencia a la University College, la qual fou
publicada en el seu llibre pstum Psychology and Politics. Que jo spiga, aquesta ha
estat lnica discussi sobre aquest tpic que ha pogut merixer el nom de cientfica.
Posa de manifest certes dades antropolgiques que demostren que el socialisme,
almenys a la Melansia, no s pas contrari a la natura humana; indica, a continuaci,

92
que nosaltres no sabem de cert si la naturalesa humana s la mateixa a la Melansia que
a Europa; i conclou que lnica manera desbrinar si el socialisme s contrari a la
naturalesa humana europea s provar-ho prcticament. No deixa dsser interessant que
arran daquesta conclusi, li van venir ganes de fer-se candidat laborista; per, amb tot i
aix, ell no shauria afegit de cap manera a lacalorament i la passi que acostumen a
regir les controvrsies poltiques.
Ara vull embrancar-me en un tpic que encara s molt ms dificults per part de la gent
de tractar-lo desapassionadament. Em refereixo als costums matrimonials. La major part
de la poblaci de sigui el pas que sigui esta convenudssima que qualsevol costum
matrimonial diferent del seu s immoral, i que tots els qui els combaten aquest punt de
vista noms ho fan en ordre a justificar la corrupci de llur prpia vida. A lndia, el fet
que una viuda es casi en segones npcies s tradicionalment considerat una cosa
horrorosa noms de pensar-hi. Als pasos catlics, el divorci s tingut com un acte
illcit, per b que sn tolerades certes relliscades contra la fidelitat conjugal, almenys en
els homes. A lAmrica, el divorci s fcil dobtenir, per les relacions extra-conjugals
sn condemnades amb extraordinria severitat. Els mahometans admeten la poligmia,
cosa que nosaltres creiem degradant. Totes aquestes opinions tan divergents, en fi, hom
les sost amb extrema vehemncia i, no sols aix, sin que es decreten les persecucions
ms cruels contra els qui gosen contravenir-les. Amb aix, ning, a cap daquests
pasos, fa el ms lleuger intent per tal de demostrar que el costum del seu propi pas
contribueix ms a la felicitat humana que els costums dels altres.
En obrir qualsevol tractat cientfic sobre aquest tema, com, per exemple, la History of
Human Marriage, de Westermarck, de seguida hi constatem una atmosfera
extraordinriament diferent de la dels prejudicis populars. Ens adonem, llavors, que ha
existit tota mena imaginable de costums, la majoria dels quals dunes tals
caracterstiques que els haurem suposat repugnants a la naturalesa humana. Creiem
poder comprendre la poligmia com a costum imposat a la dona pels seus opressors
masculins. Per qu en direm del costum tibet segons el qual una dona pot tenir ms
dun marit? I aix no obstant, tots els viatgers que han passat pel Tibet ens asseguren
que en aquell pas la vida familiar s, al capdavall, tan harmoniosa com ho pugui sser a
Europa. Una certa dosi daquestes lectures s molt probable que menarien qualsevol
mentalitat cndida a un escepticisme cabdal, ja que, pel que sembla, no existeixen cap
mena de dades que ens permetin dafirmar que un costum matrimonial s millor o pitjor
que un altre. Gaireb totes serven crueltat i intolerncia envers els infractors del codi
local, per, per altra banda, no tenen res en com. Per tant, sembla que el pecat es
redueix a una qesti de tipus geogrfic; la qual conclusi marca noms un petit pas
vers una dulterior segons la qual la noci de pecat s illusria, i que la crueltat
habitualment posada en prctica per tal de castigar-lo, s del tot innecessria. I s
justament aquesta conclusi la que mereix tan mala rebuda per part de tantes
mentalitats, car la imposici de la crueltat amb una bona conscincia s la delcia dels
moralistes. Vet ac per que ells van inventar lInfern.
Sense cap mena de dubte, el nacionalisme constitueix, tamb, un exemple extrem de
creena fervent en aquelles matries susceptibles de dubte. Crec poder assegurar amb
tota tranquillitat que qualsevol historiador cientfic que es posi a escriure ara una
histria de la Gran Guerra, es veur obligat a dir coses que, dites durant el conflicte,
lhaurien exposat a lempresonament a qualsevol dels pasos belligerants dambds
costats. Perqu, de nou amb lexcepci de la Xina, no hi ha cap pas on la gent toleri la
veritat sobre ells mateixos; i si en temps de pau aquesta exposici de la veritat s

93
tinguda per una grolleria, en temps de guerra hom la considera un acte criminal. Arreu
sedifiquen sistemes oposats de creena violenta, la falsedat de les quals s evident
partint del fet que noms les creuen aquells que comparteixen les mateixes
caracterstiques nacionals. Per, hom creu tan perniciosa laplicaci de la ra a aquests
sistemes com temps enrera era creguda laplicaci de la ra als dogmes religiosos. I
quan hom es pregunta per qu es fan tants esforos per tal de foragitar lescepticisme
sobre aquestes matries, lnica resposta coherent s que els mites ajuden a guanyar les
guerres, ja que una naci racional es deixaria matar abans que matar ning. La doctrina
que considera un acte vergonys salvar la prpia pell mitjanant la denigraci en gran
escala de lestranger, no ha trobat, fins a la data, que jo spiga, cap defensor entre els
moralistes professionals, si exceptuem el contingent ququer. Si alg suggeria que una
naci basada en criteris racionals hauria de trobar mitjans per tal de mantenir-se al
marge de qualsevol tipus de guerra, la resposta que rebria fra dall ms violenta.
Quin seria lefecte de la propagaci dun escepticisme racional? Tenim que els
esdeveniments humans sorgeixen de les passions, les quals engendren sistemes de mites
circumdants. Els psicoanalistes han estudiat les manifestacions individuals daquest
procs en persones lluntiques declarades, o per declarar. Per exemple, un home que ha
sofert una humiliaci inventa la historia que ell s el rei dAnglaterra bo i desenvolupant
tota una srie denginyoses explicacions sobre el fet que hom no el tracta amb el
respecte i reverencia que exigeix la seva encimbellada posici. En aquest cas, com que
la seva follia no mereix la simpatia dels qui el volten, aquests opten per tancar-lo. Per,
si en lloc de proclamar als quatre vents la seva prpia grandesa, proclamava la de la
seva naci, la de la seva classe social, o b la de la seva religi, de seguida guanyaria
una legi daddictes i esdevindria un cabdill poltic, o religis, encara que, als ulls dun
espectador imparcial, les seves teories fossin tan absurdes com les professades pels
reclosos en els manicomis. Daquesta fais s precisament com va creixent aquella
demncia collectiva originadora de legislacions tan similars a les del dement individual.
Tothom sap que s perills barallar-se amb un lluntic que es creu sser el rei
dAnglaterra; per, allant-lo, el poden desarmar. Ara b, quan s tota una naci que
comparteix una determinada bogeria, per b que el seu furor, en cas dsser discutides
les seves pretensions, s del mateix caire que el del lluntic individual, no hi ha cap
medi, llevat de la guerra, que la pugui menar a sotmetres a la ra.
El paper que factors intellectuals exerceixen en el comportament hum, constitueix un
tema sobre el qual romanen molts desacords entre els psiclegs. Car, hi ha dues
qestions totalment distintes: 1. fins a quin punt sn operatives les creences com a
causes dacci?; 2. fins a quin punt es deriven les creences duna evidencia lgicament
estructurada, o b sn susceptibles de derivar-sen? En ambdues qestions, els psiclegs
romanen dacord a concedir als factors intellectuals un lloc molt ms petit que no pas
ho faria el prof, per dintre daquest acord general hi ha marge per a unes diferncies
considerables de gradaci. Agafem les dues qestions, una darrera laltra.

1. Fins a quin punt sn operatives les creences com a causes dacci? En comptes de
discutir lassumpte des del cant teric, observem la jornada qualsevol de la vida dun
home ordinari. La comena llevant-se al mat, molt probablement impulsat per la fora
de lhbit, sense que aqu hi intervingui per res cap mena de creena. Esmorza, agafa el
tren, llegeix el diari i sen va a loficina, tot mercs a la fora de lhbit. Va haver-hi un
cop, temps enrera, en qu ell va formar-se aquests hbits i, almenys en lelecci de

94
loficina, la creena va prendre-hi una part. s molt possible que, en aquella ocasi, va
creure que la feina que li oferien all era tan bona com ell desitjava. Semblantment, en la
majoria dhomes, la creena acompleix la seva funci en lelecci original duna carrera
i consegentment, com a derivaci, en tot el que comporta aquella.
A loficina, si ell s un subordinat, pot continuar actuant simplement per habitud, sense
volici activa i sense la intervenci explcita de la creena. Hom podria pensar que quan
ell suma les columnes de xifres, creu en les regles aritmtiques que empra. Per seria un
error de pensar-ho, car les esmentades regles constitueixen uns mers hbits del seu cos,
tal com li passa a un jugador de tenis; els va adquirir a la seva joventut, no pas obeint la
creena intellectual que corresponien a la veritat, sin per complaure el mestre de la
seva escola, de la mateixa manera que un gos aprn a seure sobre les potes del darrera i
demana menjar. Amb aix no vull pas dir que tota leducaci sigui aix, per s que ho
sn la majoria de coses que saprenen a lensenyament primari.
Per si el nostre amic s un soci, o b el mateix director de lempresa, s probable que
durant la jornada les circumstancies el menin a prendre difcils decisions de gesti. En
aquestes decisions, s que la creena podr prendre una part. Ell creu que algunes coses
aniran amunt i altres aniran avall, que en tal s una persona solvent i que en tal altre es
troba a frec de la bancarrota. Ell actua dacord amb aquestes creences. I s justament
perqu li exigeixen actuar dacord amb les creences ms que no pas pels simples hbits,
que all el consideren un home molt ms important que no pas un senzill empleat i podr
guanyar molts ms diners sempre que les seves creences siguin veritables, s clar.
A la seva vida de la llar, hi haur gaireb la mateixa proporci docasions en que la
creena ser causa dacci. Ordinriament, la seva conducta envers la seva muller i els
fills anir governada per lhbit, o per linstint modificat per lhbit. En ocasions ms
importants quan proposa casar-se, quan li cal decidir a quina escola enviar el seu fill,
o quan descobreix raons per a sospitar la infidelitat de la seva esposa, llavors no
podr pas guiar-se totalment per lhbit. En la decisi de contraure matrimoni, podr
ads guiar-se pel simple instint, ads restar influenciat per la creena que la dama en
qesti s rica. Si es mou menat per linstint, ell creur sense cap dubte que la dona
elegida s possedora de totes les virtuts, la qual cosa li podr semblar la causa
determinant de la seva acci, per en realitat no ser altra cosa que un altre efecte de
linstint, el qual de per ell mateix s el motiu que explica suficientment lacci de la
persona. En lelecci duna escola per al seu fill, procedir probablement duna manera
molt semblant a com ho fa en prendre les dificultoses decisions inherents al seu negoci;
aqu la creena hi acostuma a jugar un paper important. Si tot un munt de proves se li
agombolen demostrant-li que la seva dona li ha estat infidel, s molt probable que el seu
comportament esdevingui instintiu, per linstint dna lloc a loperaci per obra duna
creena, la qual s la causa primera de tot el que segueix.
Aix, malgrat que les creences no sn directament responsables ms que duna petita
part de les nostres accions, les accions de les quals en sn responsables es troben entre
les ms importants i que en ms gran mesura determinen lestructura general de les
nostres vides. Particularment, les nostres accions poltiques i religioses resten associades
amb les creences.


95
2. Passo ara a referir-me a la segona qesti, la qual es pot desdoblar en dos apartats: a)
fins a quin punt es basen realment les creences en levidencia? b) fins a quin punt s
possible, o desitjable, que aix succeeixi?
a) El grau fins al qual les creences es basen en levidncia s moltssim menys elevat
del que els mateixos que ho creuen suposen. Agafem la classe dacci que t ms de
racional: una inversi monetria feta per un ric ciutad. Sovint us trobareu que el seu
punt de vista sobre la qesti, per exemple, de si el valor del franc francs pujar o
baixar, dependr de les seves simpaties poltiques, les quals el pressionaran tan
fortament que el decidiran a arriscar-hi diners i tot. Sovint a les bancarrotes, resulta que
la causa original del desastre ha vingut determinada per algun factor de tipus
sentimental. s molt difcil de trobar opinions poltiques que es fonamentin totalment en
la realitat, si hom exceptua el cas dels funcionaris dEstat, als quals est prohibit de
manifestar-se en favor dalguna. Naturalment que hi ha excepcions. En la polmica que
es va originar ara fa vint-i-cinc anys sobre la reforma aranzelria, la major part dels
fabricants feien costat al cant dels qui els anaven a incrementar llurs propis ingressos,
maldant per demostrar que llurs opinions es basaven realment en els fets evidents, no
obstant la poca fora amb que els manifestos daquells haurien menat alg a creure-ho
aix. Avui mateix, tenim una complicaci. Els freudians ens han acostumat a
racionalitzar, s a dir, al procs dinventar el que a nosaltres ens semblen fonaments
racionals duna decisi, o duna opini, que, al capdavall, sn del tot irracionals. Per
existeix, especialment en els pasos de parla anglesa, un procs oposat que el podrem
anomenar irracionalitzant. Un home astut sumar, ms o menys subconscientment,
els pros i els contres duna qesti des dun punt de vista egoista (car les consideracions
desinteressades pesen molt rarament en el subconscient, llevat del que es refereix als
propis fills). Havent arribat, doncs, a una decisi totalment egoista, mercs a lajut de
linconscient, un hom procedeix a inventar, o a adoptar daltra gent, tot un gavadal de
frases altisonants per tal de demostrar que ell cerca el b com a costa dun immens
sacrifici personal. Qualsevol qui cregui que aquelles frases exposen les seves raons ve-
ritables, el suposar del tot incapa de jutjar levidncia, ja que el suposat b com no es
derivar precisament de la seva acci. En aquest cas, doncs, un home apareix menys
racional del que s; i el que s ms curis, encara: mentre que la seva part irracional es
mant conscient, la seva part racional roman inconscient. Aquest tret del nostre carcter
s justament el que ens ha menat a tants dxits, als anglesos i als nord-americans.
Lastcia, quan aquesta s genuna, pertany ms a la zona inconscient que no pas a la
conscient de la nostra naturalesa. I s, suposo, la principal qualitat que hom requereix
per al bon xit dels negocis. Des dun punt de vista moral, s una qualitat ben trista, car
sempre enclou una gran dosi degoisme; per serveix per a allunyar els homes de crims
molt pitjors. Si els alemanys lhaguessin posseda, molt segurament no haurien emprs
aquella campanya submarina tan fora de mida. Si els francesos lhaguessin posseda, no
shaurien comportat com ho va fer en el Ruhr. Si Napole lhagus posseda, no hauria
anat a la guerra desprs del tractat dAmiens. Hom pot establir com a regla general,
susceptible de ben poques excepcions, que quan les persones cometen errors que afecten
llurs propis interessos, la norma de conducta que creuen assenyada s ms perillosa per
als altres que no pas la norma de conducta que realment s assenyada. Per consegent,
mereix bona acollida tot all que pugui fer a les persones ms bons jutges de llurs propis
interessos. Hi ha innombrables exemples dhomes que han amuntegat fortunes perqu,
obeint criteris de moralitat, van fer alguna cosa que creien contraria a llurs propis
interessos. Per exemple, entre els primitius ququers hom podia trobar gran nombre de
botiguers que havien adoptat lhabitud de no demanar pels seus articles ms que no

96
estaven disposats a acceptar, en comptes de posar-se a regatejar amb els clients, com
tots els altres del ram feien. I van adoptar aquesta norma perqu consideraven que era
un engany demanar ms del que al capdevall acceptarien. Doncs b, als clients els va
convenir tant all, que tothom acudia a llurs botigues, i ben aviat es van enriquir
considerablement (no recordo on vaig llegir aix, per, si la memria no em falla, era
una font digna de crdit). Una mateixa poltica podia haver estat adoptada obeint un
grau dastcia refinada, per la realitat s que all no hi havia gent tan astuta. El nostre
inconscient s molt ms malvol que no ens podem arribar a imaginar; per tant, les
persones que fan ms cabdalment el que en realitat va a favor de llurs interessos sn
aquelles que, deliberadament i obeint criteris moralitzants, fan el que creuen que va
contra llurs interessos. Al costat dells rauen aquells tipus de persones que proven de
dilucidar racionalment i conscientment el que conv a llurs propis interessos bo i
eliminant tant com poden la influencia de la passi. En tercer lloc, podem trobar-hi
aquella gent que posseeixen una astcia instintiva. I, en darrer terme, romanen aquells la
malevolena dels quals abassega llur astcia menant-los a cercar la runa dels altres de
tal manera que els duu fatalment a llur prpia runa. Aquesta darrera classe de persones
comprn el noranta per cent de la poblaci dEuropa.
Podr semblar que he fet una digressi del tema inicial, per calia que aix ho fes per tal
de desembullar una ra inconscient, anomenada astcia, del garbuix de la varietat
conscient. Els mtodes ordinaris deducaci no exerceixen prcticament cap efecte
sobre linconscient, de manera que lastcia no podr sser ensenyada per la nostra
tcnica actual. La moralitat, llevat de quan aquesta consisteix en mer hbit, tampoc no
sembla pas susceptible dsser inculcada per mitj dels presents mtodes; mai no he
descobert laparici de cap efecte benfic en aquells qui romanen exposats a freqents
exhortacions. Per tant en aquestes lnies qualsevol mena de descoberta haur dsser
assolida per mitjans intellectuals. Nosaltres no en sabem, densenyar les persones a
sser astutes, o virtuoses, per s que en sabem, dintre duns lmits, densenyar-les a
sser racionals: lnica cosa que caldria s que les autoritats educatives invertissin la
seva manera dactuar en cada cas particular. Desprs daix, seria possible que
aprengussim a crear la virtut mitjanant la manipulaci de certes glndules, bo i
estimulant, o b restrenyent, llur secreci. Per, ara com ara, s ms factible de crear
racionalitat que no pas virtut entenent per racionalitat lhbit cientfic de la ment a
preveure els efectes de les nostres accions.
b) Aix em mena a la segent pregunta: Fins a quin punt podrien o haurien dsser
racionals les accions humanes? Considerem, primer de tot, lhaurien. Hi ha uns lmits
ben definits, crec jo, dintre dels quals caldria confinar la racionalitat; alguns dels
departaments ms importants de la vida es malmeten per la invasi de la ra. Leibniz,
quan ja era vell, escrivia a un amic seu referint-li que noms un sol cop havia demanat a
una dama que es cass amb ell, i all havia succet quan ell tenia cinquanta anys.
Sortosament afegia, la dama em va demanar temps per tal de pensar-sho, la qual
cosa, de retruc, em va permetre, a mi, pensar-mho b tamb, i, al final, vaig decidir de
retirar loferiment. No hi ha dubte que la seva conducta fou del tot racional, per b que
no puc dir pas que ladmiri.
Shakespeare aplega el lluntic, lenamorat, i el poeta, com a ssers dimaginaci tota
slida. Ara b, el problema consisteix a servar lenamorat i el poeta, sense el lluntic.
Ho illustrar. El 1919 vaig assistir a una representaci de Les Troianes a lOld Vic. En
aquesta obra hi ha una escena esferedorament pattica quan Astianax s lliurat a la mort
pels grecs, per por que, en fer-se gran, no esdevingus un segon Hctor. Doncs b, amb

97
prou feines hom podia trobar uns ulls eixuts en tot el teatre; a lauditori gaireb li
semblava impossible de creure lexistncia duna crueltat comparable a la daquells grecs
de la funci. I aix no obstant, aquella mateixa gent que plorava estava en aquell mateix
moment perpetrant aquella mateixa crueltat a una escala que ni la imaginaci del propi
Eurpides hauria estat capa de capir. La majoria dells havia ems, feia ben poc, els seus
vots a favor dun Govern que havia perllongat el bloqueig dAlemanya desprs de
larmistici, i imposat el bloqueig de Rssia. Tothom sabia que aquells bloqueigs causaven
la mort duna immensa quantitat de nens, per hom considerava del tot desitjable que la
poblaci dels pasos enemics minvs: aquells infants, talment com Astianax, podien, en
sser grans, emular llurs pares. Eurpides, el poeta, havia deixondit lenamorat en la
imaginaci de lauditori; per tant lenamorat com el poeta foren oblidats a les mateixes
portes del teatre, i el lluntic (sota la forma del manac homicida) era qui controlava les
accions poltiques daquells homes i dones que es creien sser honrats i virtuosos.
s possible de preservar lenamorat i el poeta sense preservar el lluntic? En cadasc de
nosaltres, tots tres existeixen en diferents graus. Estan, potser, tan relligats mtuament,
que quan hom en posa un sota control els altres pereixen? No ho crec pas. Ms aviat crec
que en cadasc de nosaltres roman una mena denergia que noms pot esbravar-se en
aquelles accions no inspirades per la ra, per que, dacord amb certes circumstncies, pot
desfogar-se en lart, en lamor apassionat, o b en lodi apassionat. Tant la respectabilitat,
com la regularitat i la rutina s a dir, tota la ferrenya disciplina imposada per una
societat industrial moderna, han atrofiat limpuls artstic i han empresonat lamor de
fais que aquest ja no pot sser ni geners, ni lliure, ni creador, sin oprimit, o b furtiu.
Ha estat aplicat el control precisament a les coses que haurien de romandre ben lliures,
mentre que lenveja, la crueltat i lodi espeterneguen arreu amb la benedicci de gaireb
tots els bculs episcopals. El nostre aparell instintiu consisteix de dues parts la una,
tendent a procurar per la nostra prpia vida i la dels nostres descendents; laltra, tendent a
impedir que rexin les vides dels qui suposem rivals nostres. La primera enclou la joia
de viure, 1amor i 1art, el qual es considera psicolgicament un rebroll de lamor. La
segona, compren 1esperit de competici, el patriotisme i la guerra. Una moralitat de tipus
convencional esmera tots els seus esforos a suprimir la primera i fomentar la segona.
Una moralitat vertadera, en canvi, ho hauria de fer exactament a linrevs. Les nostres
relacions amb els qui estimem poden sser deixades sense por al joc dels nostres instints;
sn precisament les nostres relacions amb els qui odiem, que haurien dsser menades
sota el domini de la ra. En el mn modern, els qui nosaltres odiem de fet, constitueixen
grups distants, especialment nacions estrangeres; els concebem duna manera abstracta i
ens enganyem amb la creena que els actes que en realitat no sn altra cosa que subpro-
ductes de lodi, provenen del nostre amor a la justcia o de qualsevol altre motiu sublim.
Noms una gran dosi descepticisme ser capa desquinar tota la muni de vels que ens
amaguen la veritat de nosaltres mateixos. Un cop assolida aquesta fita, ser llavors quan
podrem comenar a construir una nova moralitat, no pas basada en lenveja i la restricci
sin en el desig duna vida ms plena i en la consideraci interior que els altres ssers
humans, lluny de constituir-nos un destorb, ens sn un veritable ajut; la qual cosa podr
tenir lloc quan, duna vegada per sempre, ens hgim guarit de la follia de lenveja. I no s
pas una esperana utpica; car en part va sser assolida a lAnglaterra isabellina. I podr
sser realitzat el dia de dem si els homes aprenen dun cop a cercar llur prpia felicitat
ms que no pas la misria dels altres. No s pas una moralitat impossible pel grau
dausteritat que comporta, per b que la seva adopci convertiria la nostra terra en un
parads.

98
Poden sser racionals els homes?
1


Jo acostumo a considerar-me, a mi mateix, un racionalista; i un racionalista, suposo, deu
sser el qui desitja que els homes siguin racionals. Per, en els nostres dies, la
racionalitat ha rebut trompades molt fortes; per tant, s difcil desbrinar qu vol
significar el mot i si, en cas de saber-ho, s quelcom que els ssers humans poden
atnyer. La qesti de la definici de la racionalitat t dos aspectes, el teric i el prctic:
qu s una opini racional? i, qu s una conducta racional? El pragmatisme posa en
relleu la irracionalitat de lopini, mentre que la psicoanlisi remarca la irracionalitat de
la conducta. Ambds han dut moltes persones a la conclusi que no hi ha res com
lideal de racionalitat, amb la qual cosa es conformarien avantatjosament opini i
conducta. Daix sembla deduir-se que, si vs i jo mantenim opinions diferents, no en
traurem res de recrrer a la discussi, o de cercar larbitratge dun espectador imparcial;
no ens resta altra alternativa que barallar-nos, sia per mitjans retrics, sia per
amonestacions, sia per mitjans bllics, segons el grau de la nostra potncia financera i
militar. Jo crec que una visi semblant de les coses s perillosssima i, a la llarga, fatal
per a la civilitzaci. Per tant, provar de demostrar que lideal de racionalitat roman
inafectat per les idees que hom ha cregut que li serien fatals, i que ret tota la
importncia que hom li atorgava en altre temps com a guia per al pensament i per a la
vida.
Comenarem per la racionalitat en lopini: jo la definiria simplement com lhabitud de
parar esment a tota evidncia rellevant, en arribar a una creena. All on la certesa sigui
inassolible, un home racional donar el mxim crdit a lopini ms probable, alhora
que retindr al seu pensament totes les altres que tinguin un grau apreciable de
probabilitat, com a hiptesis susceptibles que una evidncia posterior les pugui mostrar
com a preferibles. Aix, naturalment, pressuposa que, en la majoria dels casos, s
possible de cerciorar-se dels fets i de les probabilitats per mitj dun mtode objectiu
s a dir, un mtode capa de menar dues persones zeloses al mateix resultat. Aix s
posat en dubte tot sovint. Nhi ha molts que afirmen que lnica funci de lintellecte
consisteix a facilitar la satisfacci dels desigs i necessitats individuals. El Comit
Popular de Llibres de Text, en el seu Outline of Psychology (p. 68), diu: Lintellecte
s, per sobre de totes les coses, un instrument de parcialitat. La seva funci consisteix a
assegurar lacompliment daquelles accions que sn beneficioses a lindividu o a
lespcie, i limpediment daquelles accions que siguin menys beneficioses. (Cursiva
en loriginal.)
Per els mateixos autors, en la mateixa obra (pgina 123), afirmen, altre cop en cursiva:
La fe del marxista difereix profundament de la fe religiosa; mentre que aquesta es
basa noms en el desig i en la tradici, aquella es fonamenta en 1anlisi cientfica de
la realitat objectiva. Aix sembla contradir-se amb el que abans deien sobre
lintellecte, a menys, s clar, que vulguin suggerir que no s lintellecte el que els ha
menat a adoptar la fe marxista. En tot cas, ja que ells admeten que lanlisi cientfica
de la realitat objectiva s possible, els cal admetre que s possible de sostenir opinions
que siguin racionals en un sentit objectiu.

1
Extrado de BERTRAND RUSSELL, Assaigs escptics, Barcelona: Edicions 62, 1966, pgs. 41-49.

99
Els autors, ms erudits, que defensen un punt de vista irracionalista, com els filsofs
pragmatistes, no seran atrapats tan fcilment. Ells mantenen que no hi ha sin la realitat
objectiva, a la qual les nostres opinions, si fossin vertaderes, shaurien de conformar.
Per a ells, les opinions sn simples armes en la lluita per lexistncia, i sn les que
ajudin un hom a sobreviure les que seran anomenades vertaderes.
Aquest punt de vista prevalia al Jap, en el segle VI d. J., quan el budisme arrib per
primer cop a aquell pas. El govern, dubtant sobre la veritat de la nova religi, va
ordenar a un dels cortesans que ladopts experimentalment; si ell prosperava ms que
els altres, la religi seria adoptada universalment. Vet ac el mtode (amb modificacions
adaptades als temps moderns) propugnat pels pragmatistes en relaci amb totes les
controvrsies religioses; i, aix no obstant, mai no he sentit dir de cap dells que hagi
anunciat la seva conversi al judaisme, tot i semblar que aquesta religi mena a la
prosperitat molt ms rpidament que no pas qualsevol altra.
De totes maneres, a despit de la definici que del concepte de veritat fa el
pragmatista, aquest sempre t, en la vida ordinria, una norma dacci totalment diferent
davant les qestions, menys refinades, que sorgeixen en els afers prctics. Un
pragmatista, actuant com a jurat en una causa per assassinat, sospesar levidncia
exactament com qualsevol altre home faria, mentre que si ell adoptava el seu criteri
professat li caldria llavors considerar qui, dentremig de la poblaci, seria ms profits
de penjar. Aquell home seria, per definici, reu de lassassinat, car la creena en la seva
culpabilitat seria ms til, i, per tant, ms vertadera que la creena en la culpabilitat
de qualsevol altra persona. Sospito que aquesta llei de pragmatisme prctic de vegades
es dna de deb; he sentit parlar de frame-ups
1
a Nord-Amrica i a Rssia que
concorden perfectament amb aquella descripci. Per en casos semblants hom fa tots els
esforos possibles per tal dencobrir-ho, car si aquests fallen llavors es produeix un
escndol. Aquests esforos tendents a lencobriment del cas, mostren que fins els
policies creuen en la veritat objectiva en ocasi dun judici criminal. Doncs b, s
aquesta mena de veritat objectiva tan mundana i vulgar que hom cerca en la
cincia. I s tamb daquesta mena la que hom cerca en la religi fins all on la gent
espera trobar-la. s noms quan les persones han abandonat tota esperana de provar
que la religi s vertadera en un sentit dreturer, que es posen a treballar per tal de provar
que s vertadera en un sentit empatolladament nou. Hom pot afirmar als quatre vents
que lirracionalisme, s a dir la no-creena en la realitat objectiva, sorgeix gaireb
sempre del desig dafirmar una cosa de la qual no hi ha cap evidncia, o de negar una
cosa de la qual hi ha una gran evidncia. Per la creena en la realitat objectiva sempre
persisteix respecte a qestions prctiques en particular, com, per exemple, inversions, o
la contracta de servents. I si de la realitat pot fer-se la pedra de toc de la veritat de les
nostres creences en qualsevol lloc, nhauria dsser la pedra de toc a tot arreu, i menaria
a un agnosticisme all on no pogus sser aplicada.
Les consideracions anteriors sn, naturalment, molt inadequades a llur tema. La qesti
de lobjectivitat de la realitat ha esdevingut dificultosa per causa de les ofuscacions dels
filsofs; de les quals he intentat de tractar en altre lloc ms detalladament. Ara com ara,
em limitar a partir de la base que existeixen realitats, que hi ha algunes realitats que
poden sser conegudes, i que, respecte a algunes altres, hom pot afirmar-ne un grau de
probabilitat en relaci a realitats que poden sser conegudes. Aix no obstant, les
nostres creences sn sovint contrries a la realitat; dhuc quan nosaltres noms

1
Expressi popular que designa aquelles conxorxes que tenen lloc especialment en judicis (N. del T.).

100
mantenim que, segons evidncia, alguna cosa s probable, pot donar-se molt b el cas
que ens calgus, dacord amb la mateixa evidncia, tenir la cosa per improbable. La part
terica de la racionalitat, doncs, consistir a basar les nostres creences, en tant que
objectes de realitat, en levidncia, ms que no pas en els desigs, en els prejudicis, o en
les tradicions. I dacord amb aix, lhome racional tindr les mateixes caracterstiques
que lhome judicial, o lhome cientfic.
Hi ha qui pensa que la psicoanlisi ha demostrat la impossibilitat que siguem racionals
en les nostres creences, bo i palesant lestrany i gaireb lluntic origen de les
conviccions ms arrelades de molta gent. Jo professo un gran respecte a la psicoanlisi, i
crec que pot sser denorme utilitat. Per la conscincia popular ha perdut de vista bona
part del propsit que va inspirar principalment Freud i el seus deixebles. Llur mtode s
primordialment teraputic; s un mitj de guarir lhisterisme i diferents classes de follia.
Durant la guerra, la psicoanlisi va demostrar sser, en molt, el tractament ms efica
contra les neurosis blliques. Lobra Instinct and the Unconscious, de River, basada ex-
tensament en lexperincia de pacients afectats de les esmentades neurosis, exposa una
magnfica anlisi dels efectes mrbids de la por quan no pot sser degudament
desfogada; efectes que, naturalment, no tenen, la majoria, res dintellectuals, sin que
enclouen diferents tipus de parlisis i tota mena de dolncies aparentment fsiques.
Aquests, de moment, deixem-los de banda; sn les desviacions intellectuals les que
entren dintre el nostre tema. Hom ha descobert que la majoria de les illusions sofertes
pels lluntics provenen dobstruccions instintives, i poden curar-se per mitjans purament
mentals, s a dir, fent que el pacient recordi fets dels quals ell ha reprimit la memria.
Aquesta mena de tractament, i el punt de vista que linspira, pressuposa un ideal de seny
del qual ha eixit el pacient i al qual cal dur-lo altra volta bo i fent-lo conscient de tots els
fets rellevants, incloent aquells que amb ms fora desitja oblidar. Aix constitueix
linrevs total daquella aquiescncia mandrosa en la irracionalitat tantes voltes exigida
per aquells qui noms saben que la psicoanlisi ha demostrat la prevalncia de les
creences irracionals, i ignoren, o no recorden, que el propsit daquella s justament
disminuir lesmentada prevalncia per mitj dun mtode definit de tractament mdic.
Un mtode molt similar a aquest pot guarir les irracionalitats daquells que no sn
reconeguts com a lluntics, sempre que ells se sotmetin a tractament a mans dun
especialista que estigui lliure de llurs illusions. Per, tant els presidents, com els
ministres dels gabinets i tota la corrua de personalitats encimbellades, rarament serven
aquesta condici, i s per aix que romanen incurats.
Fins aqu, noms hem estat considerant el cant teric de la racionalitat. El cant
prctic, al qual ens cal ara esmerar la nostra atenci, s ms difcil. Les diferncies
dopini sobre qestions prctiques brollen de dues fonts: primerament, de les
diferncies existents entre els desigs dels controversistes; segonament, de les diferncies
en llurs apreciacions dels mitjans per a realitzar llurs desigs. Les diferncies del segon
tipus sn en realitat teriques i noms derivativament prctiques. Per exemple: certes
autoritats sostenen que la nostra primera lnia de defensa cal que consti de cuirassats,
daltres, en canvi, opinen que caldria que consts davions. Ac no hi ha cap diferncia
en relaci amb el fi proposat, o sia, la defensa nacional, sin noms pel que fa referncia
als mitjans a emprar. La discussi, per tant, podr sser portada duna manera purament
cientfica, car el desacord produt per la disputa noms ateny els fets, presents o futurs,
certs o probables. En casos semblants, es pot aplicar el tipus de racionalitat que jo dic
terica, malgrat que hi hagi implicada una derivaci prctica.

101
Hi ha, no obstant, en molts casos que semblen figurar entre el tipus que hem esmentat
ms amunt, una complicaci molt important en la prctica. Un home que desitgi actuar
duna certa manera s persuadir ell mateix que fent-ho aix podr assolir algun fi
determinat que ell considera bo, fins i tot en el cas que, si ell no tenia tal desig, no
veuria cap ra per a semblant creena. I ell judicar totalment diferent, pel que fa a les
realitats i pel que fa a les probabilitats, de la manera com un home amb desigs oposats
judicaria. Els tafurs, com tothom sap, resten plens de creences irracionals en relaci amb
sistemes que per fora els han de dur, tard o dhora, a guanyar. Les persones
interessades per la poltica es persuadeixen ells mateixos que els lders de llur partit mai
no incorreran en la prctica dels fraudulents tripijocs duts a terme pels poltics de
loposici. Les persones amants de ladministraci pensen que s bo per a la pleballa de
tractar-la com si fos un ramat de bens; els homes afeccionats al tabac afirmen que
aquest s un gran sedant per als nervis, i els qui els agrada lalcohol diuen que aquest
estimula la imaginaci. Aix, les tendncies produdes per les causes esmentades,
falsifiquen els judicis emesos pels homes respecte a la realitat duna fais molt difcil
devitar. Fins larticle cientfic ms documentat sobre els efectes de lalcohol en el
sistema nervis, trair generalment, per evidncia interna, si lautor s o no s abstemi;
en cadascun dels casos, donar mostres duna tendncia determinada a veure els fets de
manera que aquests puguin justificar la seva manera prpia dactuar. En poltica i en
religi aquestes consideracions esdevenen dall ms importants. La majoria de les
persones creuen que, en lacte destructurar llurs opinions poltiques, noms actuen
empesos pel desig del b com; per, nou de cada deu vegades, les idees poltiques
duna persona poden sser fcilment predites arran de la manera com ell enfoca la seva
vida. Aix ha menat molta gent a opinar, i molts ms a creure-ho prcticament, que en
tals afers s impossible de romandre objectiu, i que davant aix no s possible cap altre
mtode que les batusses entre classes socials possedores de tendncies oposades.
Tanmateix, s precisament en aquest camp que la psicoanlisi s particularment til, ja
que faculta la persona perqu esdevingui conscient duna tendncia de la qual, abans,
restava inconscient. Ens proporciona, a ms, una tcnica per a veurens nosaltres
mateixos tal com els altres ens veuen, i una ra per a suposar que aquesta visi de
nosaltres mateixos s menys injusta que no pas la que ens inclinem a imaginar.
Combinat amb un ensinistrament en la visi cientfica, aquest mtode podria, si fos
ensenyat a bastament, permetre la gent dsser infinitament ms racional, que no pas el
que sn ara com ara, pel que fa a llurs creences sobre la realitat i pel que fa a lefecte
probable de qualsevol acci proposada. I si, sobre aquest punt la gent savingus, hom
trobaria les petites desavinences supervivents, amb tota certesa, susceptibles dun
arreglament del tot amical.
Roman, no obstant, un residu gens susceptible dsser tractat per mtodes purament
intellectuals. Els desigs duna persona no poden de cap manera harmonitzar
completament amb els duna altra. En la Borsa, per exemple, dos competidors podran
romandre de ple acord pel que fa referncia als efectes daquesta o daquella acci, per
aquest acord no produir cap harmonia prctica ja que cadasc serva el desig denriquir-
se a expenses de laltre. I, aix no obstant, la racionalitat s capa dimpedir, fins i tot
ac, la major part dels riscos que altrament es presentarien. Nosaltres anomenem un
home irracional quan aquest actua sota els efectes duna passi, quan, per ressentiment
envers la seva cara, es talla el nas. s irracional perqu oblida que, ofegant el desig que
en aquell moment lagullona amb ms fora, frustrar altres desigs que, a la curta o a la
llarga, li sn ms importants. Si les persones fossin racionals, tindrien una perspectiva
molt ms correcta de llurs propis interessos que no pas la que tenen actualment; i si tots

102
els ssers humans actuessin per un inters propi ben illuminat, el mn, en comparaci
amb el que s ara, semblaria un parads. Amb aix no vull dir pas que com a motivaci
per actuar no hi ha res millor que linters propi; sin que aquest, com passa amb lal-
truisme, s millor quan sillumina que no pas quan resta enfosquit. En una comunitat
ben organitzada s cosa molt rara que linters duna persona la meni a fer qualsevol
cosa massa perjudicial per als altres. Com menys racional sigui un home, ms sovint
fallir de percebre com el que fereix els altres tamb el fereix de retruc a ell, car restar
orb per causa de lodi o de lenveja. Per consegent, encara que no opini jo que linters
propi illuminat constitueix el grau ms elevat de moralitat, no obstant, mantinc que, si
esdevenia com, faria del mn un indret incommensurablement ms agradable del que
s en lactualitat.
La racionalitat en la prctica, pot definir-se com lhabitud de recordar-nos de tots els
nostres desigs rellevants, i no solament del que, en un moment determinat, ens punxa
ms. Com la racionalitat en lopini, s qesti de graus. La racionalitat completa s,
sens dubte, un ideal inassolible, per des del moment que seguim classificant algunes
persones com a lluntiques, resta evident que pensem que nhi ha que sn ms racionals
que altres. Jo crec que tot el progrs slid que hi ha en el mn consisteix en un augment
en la racionalitat, tant prctica com terica. Propugnar una moralitat altruista se
mapareix com una cosa quelcom intil, car noms trobaria resposta en aquelles
persones que ja posseeixen desigs altrustics. Per, el fet de propugnar racionalitat ja s
diferent, perqu la racionalitat ens ajuda a realitzar els nostres propis desigs sense
limitaci, siguin quins siguin. Un home s racional en la proporci que la seva
intelligncia informa i controla els seus desigs. Jo crec que el control dels nostres actes
exercit per la nostra intelligncia s, el capdavall, el ms important, i lnic que far
romandre possible la vida en societat mentre que la cincia vagi incrementant els
mitjans a la nostra disposici per a causar-nos mal mtuament. Leducaci, la premsa, la
poltica, la religi en una paraula, les forces ms importants que regeixen el mn
resten ara com ara del cant de la irracionalitat; resten en mans dhomes que afalaguen
el rei Demos per tal de menar-lo als viaranys que ells volen. Per el remei no rau en
qualsevol mena de cataclisme heroic, sin en els esforos dels individus encaminats a
una visi ms assenyada, i ms curulla dequilibri, de les nostres relacions amb els
nostres vens i amb el mn sencer. s en la intelligncia, que es desenvolupa sense
treva, on ens cal cercar el veritable guariment de les malalties que el nostre mn pateix.

103
LA DESOBEDIENCIA CIVIL Y LA AMENAZA DE
GUERRA NUCLEAR
1

BERTRAND RUSSELL
Barcelona, julio 1984

El Comit de los 100, como saben los lectores, est por la desobediencia civil no
violenta y a gran escala como medio de inducir al Gobierno britnico (y a otros,
esperamos, a su debido tiempo) a abandonar las armas nucleares y la proteccin que se
supone que proporcionan. Muchos crticos han puesto la objecin de que la
desobediencia civil es inmoral, especialmente all donde el gobierno es democrtico. Me
propongo atacar este punto de vista. No en general, sino en el caso de la desobediencia
civil no violenta a favor de ciertos objetivos propugnados por el Comit de los 100.
Hay que empezar con algunos principios abstractos de tica. Hablando en trminos
generales, hay dos tipos de teora tica. Uno, cuyo mejor ejemplo lo constituye el
Declogo, establece normas de conducta que se supone que son vlidas en todos los
casos, independientemente de los efectos a que su obediencia d lugar. La otra teora,
aun admitiendo que algunas normas de conducta son vlidas en la gran mayora de los
casos, es capaz de tener en cuenta las consecuencias de las acciones y de permitir
violaciones de las normas cuando las consecuencias de su obediencia son evidentemente
indeseables. En la prctica, la mayor parte de la gente adopta el segundo punto de vista
y slo acude al primero en las discusiones con los contrincantes.
Veamos unos pocos ejemplos. Supongamos que un fornido individuo, aquejado de
hidrofobia, est a punto de morder a sus hijos y que el nico modo de impedrselo es
matarle. Creo que muy poca gente considerara injustificado que usted adoptase este
mtodo para salvar la vida de sus hijos. Quienes lo considerasen justificado no negaran
que la prohibicin de asesinar sea casi siempre justa. Probablemente llegaran a decir
que quitar la vida a un semejante no debera ser considerado asesinato en este tipo de
supuestos. Definiran asesinato como homicidio injustificable. En este caso, el
precepto de que asesinar est mal se convierte en una tautologa, pero la cuestin tica
permanece: Cundo debe ser etiquetado como asesinato quitar la vida a un
semejante?. O tomemos el mandato de no robar. Casi todo el mundo estara de acuerdo
en que la inmensa mayora de los casos es justo obedecer este mandato. Pero suponga
que es usted un refugiado que huye con su familia de la persecucin y que slo robando
puede conseguir comida. Mucha gente estara de acuerdo en que est justificado que
usted robe. La nica excepcin sera quienes defendiesen la tirana de la que usted est
intentando escapar.
Se han dado muchos casos en la historia que no resultaban tan claros. En los tiempos del
papa Gregorio VI, la simona estaba a la orden del da en la Iglesia. El papa Gregorio VI
lleg a Papa mediante la simona y lo hizo con el propsito de abolirla. En esto tuvo
mucho xito, y el xito total fue alcanzado por su discpulo y admirador, el papa
Gregorio VII, que fue uno de los Papas ms ilustre. No voy a dar mi parecer acerca de la

1
Extrado de la revista Mientras Tanto 19, trad. J.A. Estvez Araujo, Barcelona, julio 1984.

104
conducta de Gregorio VI, que ha venido siendo un tema controvertido hasta nuestros
das.
La nica norma, en estos casos dudosos, es considerar las consecuencias de la accin en
cuestin. Debemos incluir entre estas consecuencias el efecto malo de debilitar el
respeto por una norma que es justa en la mayora de los casos. Pero, incluso cuando este
efecto es tomado en cuenta, hay casos en los que la norma de conducta ms
generalmente aceptable debera ser violada.
Hasta aqu la teora general. Ahora vaya ocuparme ms concretamente del problema
moral que estamos tratando.
Qu hay que decir acerca de una norma que ordena respetar la ley? Consideremos en
primer lugar los argumentos en favor de una norma de este tipo. Sin ley una comunidad
civilizada es imposible. Donde haya una general falta de respeto por la ley, seguro que
se seguirn todo tipo de consecuencias perniciosas. Un notable ejemplo fue el fracaso de
la ley seca en Amrica. En este caso result obvio que el nico remedio posible era
cambiar la ley, desde el momento en que era imposible conseguir que la ley, tal como
estaba, fuera respetada. Este punto de vista fue el que prevaleci a pesar de quienes
violan la ley no lo hacan por lo que se suele llamar motivos de conciencia. Este caso
pone en evidencia que el respeto por la ley tiene dos caras. Si se quiere que la ley sea
respetada, debe ser considerada digna de respeto.
El argumento ms importante en favor del respeto por la ley es que, en controversias
entre dos partes, sustituye la parcialidad privada que se dara probablemente en ausencia
de la ley por una autoridad neutral. La fuerza que puede ejercer la ley es, en muchos
casos, irresistible y, por consiguiente, slo es necesario que se la invoque en el supuesto
de una minora de irresponsables criminales. El resultado neto es una comunidad en la
que la mayor parte de la gente es pacfica. Estas razones en favor del imperio de la ley
son admitidas en la mayora de los casos, excepto por los anarquistas. No deseo discutir
su validez excepto en casos excepcionales.
Hay un tipo muy amplio de supuestos en los que la ley no tiene el mrito de ser
imparcial como lo es con relacin a los particulares en disputa. Se dan cuando una de
las partes es el Estado. El Estado hace las leyes y, a menos que haya una opinin
pblica muy atenta en defensa de las libertades justificables, el Estado har la ley a su
propia conveniencia, la cual puede no corresponderse con el inters pblico. En los
procesos de Nuremberg fueron condenados criminales de guerra por obedecer las leyes
del Estado, aunque su condena fue slo posible una vez que el Estado en cuestin fue
vencido militarmente. Es de destacar, sin embargo, que las potencias que vencieron a
Alemania estuvieron de acuerdo en que abstenerse de practicar la desobediencia civil
puede ser merecedor de castigo.
Quienes critican la forma particular de desobediencia civil que estoy intentando
justificar mantienen que las violaciones de la ley, aun cuando puedan estar justificadas
bajo un rgimen desptico no pueden nunca estar justificadas en una democracia. No
encuentro en absoluto vlida esta aseveracin. Hay muchos casos en los que gobiernos
nominalmente democrticos dejan de hacer efectivos principios que los amigos de la
democracia respetaran. Tomemos por ejemplo el caso de Irlanda antes de alcanzar la
independencia. Formalmente los irlandeses tenan los mismos derechos democrticos
que los britnicos. Podan enviar sus representantes a Westminster y defender su postura

105
mediante todos los procedimientos democrticos admitidos. Sin embargo, a pesar de
ello, estaban en minora, que habra sido permanente si se hubieran limitado a los
mtodos legales. Ganaron su independencia violando la ley. Si no la hubieran violado,
no habran podido ganar.
Hay muchas otras formas por las que los gobiernos nominalmente democrticos dejan
de serlo en la prctica. Una gran cantidad de cuestiones son tan complejas que slo un
pequeo nmero de expertos puede comprenderlas. Cuando se suben o se bajan los tipos
de inters, qu proporcin del electorado puede juzgar si era correcto o no hacerlo? Y
si alguien que no tenga una posicin oficial critica la accin del Banco de Inglaterra, los
nicos testigos con la suficiente autoridad sern las personas responsables de lo que se
ha hacho o las estrechamente relacionadas con ellas. No slo en cuestiones financieras:
todava ms en cuestiones militares y diplomticas, hay en todo estado civilizado una
tcnica de ocultamiento ampliamente desarrollada. Si el gobierno quiere que un hecho
determinado no sea conocido, casi todos los medios de comunicacin le ayudan en el
ocultamiento. En tales casos, sucede frecuentemente que la verdad slo llega a ser
conocida, si es que llega a serlo, por medio de persistentes y sacrificados esfuerzos que
acarrean vilipendio e incluso deshonra personal. En ocasiones, si el asunto suscita
suficiente pasin, la verdad llega a ser conocida al final. As ocurri, por ejemplo, en el
caso Dreyfus. Pero si el asunto es menos sensacional, el votante ordinario ser
probablemente dejado en la ignorancia.
Por estas razones, la democracia, aun cuando mucho menos susceptible a los abusos que
la dictadura, no es en absoluto inmune a los abusos de poder por parte de la autoridad o
de intereses corruptos. Si se quiere preservar libertades valiosas es necesario que exista
gente dispuesta a criticar a la autoridad e incluso, si se da el caso, a desobedecerla.
Quienes proclaman a voces su respeto por la ley no se dan cuenta, en muchos casos, de
que el imperio de la ley debera extenderse a las relaciones internacionales. En las
relaciones entre estados, la nica ley que existe an hoy es la ley de la jungla. Lo que
decide un conflicto es que una parte puede causar un mayor nmero de muertos a la otra
parte. Quienes no aceptan este criterio son susceptibles de ser acusados de falta de
patriotismo. Esto hace imposible no sospechar que la ley slo es valorada donde ya
existe y no como una alternativa a la guerra.
Esto me lleva al tipo particular de desobediencia civil no violenta propugnada y
practicada por el Comit de los 100. Quienes estudian las armas nucleares y el curso
probable de la guerra nuclear estn divididos en dos grupos. Hay gente que trabaja para
el gobierno y, por otro lado, gente de la calle que se ha puesto en movimiento porque se
ha dado cuenta de los peligros y catstrofes que es probable que sucedan si la poltica de
los gobiernos no cambia. Hay unos cuantos temas en discusin. Mencionar algunos.
Cul es la probabilidad de que se provoque accidentalmente una guerra nuclear?
Cuntas bajas hay que temer? Qu proporcin de la poblacin es probable que
sobreviva a una guerra nuclear total? Estudiosos independientes encuentran que las
respuestas dadas a estas cuestiones por los propagandistas oficiales y por los polticos
aparecen grave y peligrosamente equivocadas a un observador imparcial. Dar a conocer
a la poblacin en general qu repuestas a estas preguntas consideran los investigadores
independientes que son las correctas es una empresa difcil. Cuando es difcil averiguar
la verdad, existe una tendencia natural a creer lo que afirman las autoridades oficiales.
Especialmente en aquellos casos en que esto permite a la gente considerar sus
inquietudes innecesariamente alarmistas y rechazarlas. Los ms importantes medios de

106
comunicacin se consideran a s mismos parte del Establishment y se muestran muy
reacios a proceder de modo que desagrade al Establishment. Una larga y frustrada
experiencia nos ha demostrado a quienes hemos intentado dar a conocer hechos
desagradables que los mtodos ortodoxos por s solos son insuficientes. Mediante la
desobediencia civil un cierto tipo de publicidad es posible. Se informa acerca de lo que
hacemos aunque, en la medida en que se pueda evitarse, las razones por lo que lo
hacemos no son mencionadas. La poltica de suprimir nuestras razones slo tiene, sin
embargo, un xito parcial. Mucha gente se siente inclinada a indagar acerca de temas
que se ha querido que ignoren. Muchas personas, especialmente entre la gente joven,
llegan a compartir la opinin de que los gobiernos estn llevando hacia la destruccin a
poblaciones enteras mediante mentiras y evasivas. No parece improbable que, al final,
un movimiento irresistible de protesta popular obligue a los gobiernos a dejar que sus
sbditos continen existiendo. Estamos convencidos, en base a una larga experiencia,
que este objetivo no puede ser alcanzado nicamente mediante mtodos permitidos por
la ley. En lo que a m respecta, considero que sta es la razn principal para poner en
prctica la desobediencia civil.
Otra razn para intentar divulgar el conocimiento acerca de la guerra nuclear es la
inminencia extrema del peligro. Los mtodos legales de divulgacin resultan demasiado
lentos, y creemos, sobre la base de la experiencia, que slo el tipo de mtodos que
hemos adoptado puede extender el conocimiento necesario antes de que sea demasiado
tarde. Tal como estn las cosas, una guerra nuclear puede acaecer accidentalmente en
cualquier momento. Cada da que pasa sin que estalle una guerra as podemos dar las
gracias por nuestra suerte, pero no podemos esperar que la suerte dure indefinidamente.
Cada da, a todas horas, la poblacin britnica puede perecer. Los estrategas y los
negociadores se estn dedicando a jugar a un juego del que las dilaciones parecen ser
una de las reglas. Es urgente que las poblaciones del Este y del Oeste obliguen a ambas
partes a darse cuenta de que el tiempo del que disponemos es limitado y de que, si se
contina de este modo, puede sobrevenir el desastre en cualquier momento, y casi
seguro que ms pronto o ms tarde sobrevendr.
Hay, sin embargo, otra razn muy poderosa para utilizar la desobediencia civil no
violenta que merece consideracin. Los programas de exterminio masivo, en los que se
gastan grandes cantidades de dinero pblico, tienen que llenar de horror a cualquier ser
humano. Al Oeste se le dice que el comunismo es malo; al Este, que el capitalismo es
malo. Cada una de las partes concluye que las naciones que favorecen a la otra deben
ser obliteradas, por usar la expresin de Kruschev. No pongo en duda que cada una
de las partes est en lo cierto al pensar que una guerra nuclear destruira el ismo de la
otra parte; sin embargo, estn equivocadas si piensan que una guerra nuclear podra
implantar su propio ismo. Nada de lo que el Este o el Oeste consideran deseable
puede ser el resultado de una guerra nuclear. Si se pudiera hacer comprender esto a
ambas partes, sera posible que se dieran cuenta de que no hay victoria posible para
ninguna de ellas, sino slo la derrota total para las dos. Si este hecho absolutamente
evidente fuera admitido pblicamente por Kruschev y Kennedy en un comunicado
conjunto, podra negociarse un sistema de coexistencia que proporcionara a cada una
de las partes mil veces ms de lo que podran lograr por la guerra. La absoluta inutilidad
de la guerra en la presente era resulta completamente obvia excepto para aquellos que
han sido hasta tal punto educados en tradiciones pasadas que son incapaces de pensar en
los trminos del mundo que nos ha tocado vivir. Quienes protestamos contra la guerra y
las arma nucleares no podemos estar de acuerdo con un mundo en el que cada hombre
debe su libertad a la capacidad de su gobierno de causar cientos de millones de muertos

107
apretando un botn. Esto es abominable y, antes de que parezca que consentimos en
ello, estamos dispuestos, si fuera necesario, a ser proscritos y a sufrir vejacin y
cualquier dificultad que se pueda derivar del distanciarse de los esquemas
gubernamentales. Esto es un horror. Estoy convencido de que en base a consideraciones
puramente polticas nuestra postura es incontestable. Pero, por encima de todas las
consideraciones polticas, est la determinacin de no ser cmplices del peor crimen que
la humanidad haya contemplado jams. Estamos espantados, justamente espantados, a
causa del exterminio de seis millones de judos por Hitler; sin embargo, los gobiernos
del Este y del Oeste consideran tranquilamente la posibilidad de una matanza al menos
cien veces mayor que la perpetrada por Hitler. Quienes se dan cuenta de la magnitud de
este horror no pueden ni siquiera parecer estar de acuerdo en las polticas de las que
surge. Es este sentimiento, ms que cualquier clculo poltico, lo que da fervor y fuerza
a nuestro movimiento; un tipo de fervor y un tipo de fuerza que, si una guerra nuclear
no acaba pronto con todos nosotros, har crecer nuestro movimiento hasta que alcance
el punto en que los gobiernos no puedan impedir dejar a la humanidad que sobreviva.













SOBRE GALILEO GALILEI DE BERTOLT BRECHT





Bertrand Russell, Ejemplos de mtodo cientfico.
Bertolt Brecht, Vida de Galileo, escena 14.
Joseph Losey, Galileo. (film)

109
EJEMPLOS DE MTODO CIENTFICO
1


I. GALILEO
El mtodo cientfico, si bien en sus formas ms refinadas puede juzgarse complicado, es
en esencia de una notable sencillez. Consiste en observar aquellos hechos que permitan
al observador descubrir las leyes generales que los rigen. Los dos perodos primero,
el de observacin, y segundo, el de deduccin de una ley son ambos esenciales, y
cada uno de ellos es susceptible de un afinamiento casi indefinido; pero, en esencia, el
primer hombre que dijo; el fuego quema, estaba empleando el mtodo cientfico;
sobre todo, si se haba decidido a quemarse varias veces. Este hombre haba ya pasado
por los dos perodos de observacin y generalizacin. No tena, sin embargo, lo que la
tcnica cientfica exige: una eleccin cuidadosa de los hechos relevantes, por un lado, y
por el otro, diversos medios para deducir leyes, aparte de la mera generalizacin. El
hombre que dice: los cuerpos sin apoyo en el espacio caen, ha generalizado
simplemente; y puede ser refutado por los globos, las mariposas y los aeroplanos. En
cambio, el hombre que conoce la teora de los cuerpos que caen, sabe tambin por qu
ciertos cuerpos excepcionales no caen.
El mtodo cientfico, a pesar de su sencillez esencial ha sido obtenido con gran
dificultad, y an es empleado nicamente por una minora, que a su vez limita su apli-
cacin a una minora de cuestiones sobre las cuales tiene opinin. Si el lector cuenta
entre sus conocidos a algn eminente hombre de ciencia, acostumbrado a la ms minu-
ciosa precisin cuantitativa en los experimentos y a la ms abstrusa habilidad en las
deducciones de los mismos, somtalo a una pequea prueba, que muy probablemente
dar un resultado instructivo. Consltele sobre partidos polticos, teologa, impuestos,
corredores de rentas, pretensiones de las clases trabajadoras y otros temas de ndole
parecida, y es casi seguro que al poco tiempo habr provocado una explosin y le oir
expresar opiniones nunca comprobadas con un dogmatismo que jams desplegara
respecto a los resultados bien cimentados de sus experiencias de laboratorio.
Este ejemplo demuestra que la actitud cientfica es en cierto modo no natural en el
hombre. La mayora de nuestras opiniones son realizaciones de deseos, como los sueos
en la teora freudiana. La mente de los ms razonables de entre nosotros puede ser
comparada con un mar tormentoso de convicciones apasionadas, basadas en el deseo;
sobre ese mar flotan arriesgadamente unos cuantos botes pequeitos, que transportan un
cargamento de creencias demostradas cientficamente. No debemos deplorar del todo
que as sea; la vida tiene que ser vivida, y no hay tiempo para demostrar racionalmente
todas las creencias por las que nuestra conducta se regula. Sin cierto saludable arrojo,
nadie podra sobrevivir largo tiempo. El mtodo cientfico debe, pues, por su propia
naturaleza, limitarse a las ms solemnes y oficiales de nuestras opiniones. Un mdico
que aconseja un rgimen, lo dar despus de tomar en cuenta todo lo que la ciencia tiene
que decir en el asunto; pero el hombre que sigue su consejo no puede detenerse a
comprobarlo, y est obligado, por consiguiente, a confiar no en la ciencia, sino en la
creencia de que su mdico es un cientfico. Una comunidad impregnada de ciencia es
aquella en la que los expertos reconocidos han llegado a sus opiniones por mtodos
cientficos; pero es imposible para el ciudadano en general repetir por s mismo el

1
Extrado de BERTRAND RUSSELL, La perspectiva cientfica, Barcelona: Ariel, 1969.

110
trabajo de los expertos. Hay en el mundo moderno un gran conglomerado de
conocimientos bien comprobados en todo gnero de asuntos; y el hombre corriente los
acepta por autoridad, sin necesidad de dudar. Pero tan pronto como cualquier pasin
violenta interviene para torcer el juicio del experto, ste se hace indigno de esa
confianza, cualquiera que sea el bagaje cientfico que posea. Las opiniones de los
mdicos sobre el embarazo, el alumbramiento y la lactancia hallbanse impregnadas
hasta hace poco de cierto sadismo. Hicieron falta, por ejemplo, ms pruebas para
persuadirles de que los anestsicos pueden ser empleados en el parto, que las que se
necesitaran para persuadirles de lo contrario. A cualquiera que desee pasar una hora
divertida le aconsejo que atienda a las tergiversaciones de eminentes cranelogos, en
sus intentos de probar por medidas cerebrales que las mujeres son ms estpidas que los
hombres
1
.
No son, sin embargo, los yerros de los hombres de ciencia lo que nos interesa cuando
tratamos de describir el mtodo cientfico. Una opinin cientfica es aquella para la cual
hay alguna razn de creerla verdadera; una opinin no cientfica es aquella que se
sustenta en alguna razn distinta de su probable verdad. Nuestra era se distingue de
todas las eras anteriores al siglo XVII por el hecho de que algunas de nuestras opiniones
son cientficas en el sentido antes expresado. Excepto las cuestiones de mero hecho,
toda vez que la generalizacin en un grado mayor o menor es una caracterstica esencial
de la ciencia, y que los hombres (con la excepcin de unos pocos msticos) nunca han
sido capaces de negar totalmente los hechos evidentes de su existencia diaria.
Los griegos, eminentes en casi todos los ramos de la actividad humana, hicieron y
ello es sorprendente poco para la creacin de la ciencia. La gran hazaa intelectual de
los griegos fue la geometra, que juzgaban como un estudio a priori, derivado de
premisas evidentes por s mismas y que no requeran verificacin experimental. El
genio griego fue deductivo ms que inductivo, y domin por ello en matemticas. En las
edades siguientes, las matemticas griegas fueron casi olvidadas, mientras otros
productos de la pasin griega por la deduccin sobrevivan y florecan, sobre todo la
teologa y el derecho. Los griegos observaron el mundo como poetas ms que como
hombres de ciencia; en parte, creo, porque toda actividad manual era indigna de un
caballero, de suerte que todo estudio que requiriese experimentos pareca un poco
vulgar. Quiz fuera caprichoso relacionar con este prejuicio el hecho de ser la
astronoma la rama en que los griegos se mostraron ms cientficos, ya que aquella
ciencia se refiere a cuerpos que slo pueden ser vistos y no tocados.
Sea lo que fuere, es notable lo mucho que los griegos descubrieron en astronoma.
Afirmaron desde el principio que la tierra es redonda, y algunos de ellos llegaron a la
teora de Coprnico de que la revolucin de la tierra, y no la revolucin de los cielos, es
la que origina el movimiento diurno aparente del sol y de las estrellas. Arqumedes
escribe al rey Geln de Siracusa y le dice: Aristarco de Sarnas ha compuesto un libro
en el que menciona algunas hiptesis, cuyas premisas llevan a la conclusin de ser el
universo mucho mayor de lo que hasta ahora se ha supuesto. Sus hiptesis son que las
estrellas fijas y el sol permanecen inmviles; que la tierra gira alrededor del sol en la
circunferencia de un crculo, estando situado el sol en el centro de la rbita. As los
griegos descubrieron no slo la rotacin de la tierra, sino tambin su revolucin anual
alrededor del sol. Fue el descubrimiento de que un griego haba sostenido esta opinin
lo que anim a Coprnico a hacerla revivir. En los das del Renacimiento, cuando viva

1
Vase Man and Woman, de Havelock Ellis, 6 edicin, pg. 119.

111
Coprnico, se afirmaba que cualquier opinin que hubiese sido sustentada por un
antiguo tena que ser verdadera, y que una opinin no sustentada por ningn antiguo no
poda merecer respeto. Dudo que Coprnico hubiera nunca llegado a ser un
copernicano, si no hubiese existido Aristarco, cuya opinin permaneci olvidada hasta
el renacimiento de la enseanza clsica.
Los griegos tambin descubrieron mtodos vlidos para medir la circunferencia de la
tierra. El gegrafo Eratstenes la estimaba en 250.000 estadios (unos 38.000
kilmetros), que no est muy lejos de la verdad.
El ms cientfico de los griegos fue Arqumedes (257-212 antes de Cristo). Como
Leonardo de Vinci, en una poca posterior, consigui el favor de un prncipe por su
habilidad en las artes de la guerra, y como a Leonardo, fuere tambin concedido
permiso para aumentar los conocimientos humanos con la condicin de que dismi-
nuyese vidas humanas. Sus actividades en este particular fueron, sin embargo, ms
distinguidas que las de Leonardo, toda vez que invent los ms sorprendentes artificios
mecnicos para defender la ciudad de Siracusa contra los romanos, y fue, finalmente,
muerto por un soldado romano al ser tomada la ciudad. Se ha dicho que estaba tan
absorto en un problema matemtico, que no se apercibi de la llegada de los romanos.
Plutarco se avergenza de las invenciones mecnicas de Arqumedes, que juzga apenas
dignas de un caballero; pero le considera disculpable por haber ayudado a su primo el
rey en un tiempo de terrible peligro.
Arqumedes demostr ser un gran genio en matemticas y poseer una habilidad
extraordinaria para la invencin de artificios mecnicos; pero su contribucin a la
ciencia, aunque notable, revela an la actitud deductiva de los griegos, que hizo casi
imposible para ellos el mtodo experimental. Su obra sobre esttica es famosa, y con
razn; pero procede por axiomas, como la geometra de Euclides, y los axiomas se
supone que son evidentes por s mismos, y no el resultado de la experiencia. Su libro
Sobre los cuerpos flotantes es el que, segn la leyenda, naci de haber resuelto
Arqumedes el problema de la corona del rey Hieron, de la que se sospechaba no estar
hecha de oro puro. Este problema, como es sabido, se ha supuesto que fue resuelto por
Arqumedes estando en el bao. En todo caso, el mtodo que propone en su libro para
casos anlogos es perfectamente vlido, y aunque el libro se deriva de postulados por un
mtodo de deduccin, slo cabe suponer que lleg a los postulados experimentalmente.
sta es, quiz, la ms cientfica (en el sentido moderno) de las obras de Arqumedes.
Pronto, sin embargo, despus de su poca, decay la pasin que los griegos haban
sentido por la investigacin cientfica de los fenmenos naturales, y aunque las
matemticas puras continuaron floreciendo hasta la toma de Alejandra por los
mahometanos, apenas hubo avances posteriores en la ciencia natural, y lo mejor que se
haba elaborado, como la teora de Aristarco, fue olvidado.
Los rabes fueron ms experimentales que los griegos, especialmente en qumica.
Esperaban transmutar los metales en oro, descubrir la piedra filosofal y confeccionar el
elixir de la vida. En parte por esta causa las investigaciones qumicas fueron vistas con
agrado. A travs de la Edad Media la tradicin de la civilizacin fue mantenida
principalmente por los rabes, y de ellos adquirieron los cristianos, como Roger Bacon,
casi todo el conocimiento cientfico que la Baja Edad Media posea. Los rabes, no
obstante, tenan un defecto, que era el opuesto del de los griegos: buscaban hechos
sueltos ms que principios generales y no tuvieron la facultad de deducir leyes generales
de los hechos que haban descubierto.

112
En Europa, cuando el sistema escolstico comenz a ceder ante el Renacimiento, hubo
durante cierto tiempo una gran aversin a todas las generalizaciones y a todos los
sistemas. Montaigne ilustra esta tendencia. Ama los hechos raros, particularmente si
contradicen algo. No muestra deseos de reducir sus opiniones a sistemas coherentes.
Rabelais, con su lema Fais ce que voudras, es tambin opuesto a lo intelectual y
dems grilletes. El Renacimiento se regocij de la recobrada libertad de especulacin, y
no estaba dispuesto a perder su libertad ni aun en inters de la verdad. De las figuras
tpicas del Renacimiento, la ms cientfica con mucho es Leonardo, cuyos libros de
notas son fascinadores y contienen muchas brillantes anticipaciones de descubrimientos
ulteriores; pero no llev casi nada a madurez, y no ejerci influencia en sus sucesores
cientficos.
El mtodo cientfico, tal como lo entendemos, aparece en el mundo con Galileo (1564-
1642), y en menor grado, con su contemporneo Kepler (1571-1630). Kepler alcanz la
fama por sus tres leyes. Primero descubri que los planetas se mueven en torno al sol
segn elipses y no segn crculos. Para la mente moderna no hay nada sorprendente en
el hecho de que la rbita terrestre sea una elipse; pero para las mentes educadas a la
antigua, nada, excepto un crculo, o algn complejo de crculos, pareca rbita adecuada
para el movimiento de un cuerpo celeste. Segn los griegos, los planetas eran seres
divinos y deban, por eso, moverse en curvas perfectas. Los crculos y los epiciclos no
lastimaban sus susceptibilidades estticas; pero una rbita encorvada y oblicua, tal como
es la de la Tierra, les hubiera impresionado profundamente. Una observacin sin
prejuicios estticos requera por eso, en aquella poca, una rara intensidad de ardor
cientfico. Fueron Kepler y Galileo los que establecieron el hecho de que la Tierra y
otros planetas giran alrededor del Sol. Esto haba sido afirmado por Coprnico, y como
hemos visto, por ciertos griegos, que no haban logrado, empero, dar las pruebas de ello.
Coprnico, en verdad, no encontr argumentos serios que presentar en favor de su punto
de vista. No es mera justicia para con Kepler el afirmar que al adoptar la hiptesis
copernicana se apoyaba en razones puramente cientficas. Se dice que en cierta poca de
su juventud fue partidario de la adoracin del sol, y que pensaba que el centro del
universo era el nico sitio digno de una tan gran deidad. Sin embargo, slo motivos
cientficos pudieron conducirle al descubrimiento de ser las rbitas planetarias elipses y
no crculos.
l, y an ms Galileo, poseyeron el mtodo cientfico en su integridad. Aunque se saben
actualmente muchas ms cosas que las que se saban en su poca, no se ha aadido nada
esencial al mtodo. Pasaron de la observacin de hechos particulares al establecimiento
de leyes cualitativas rigurosas por medio de las cuales los hechos particulares futuros
podan ser predichos. Chocaron profundamente con sus contemporneos, en parte
porque sus conclusiones se enfrentaban por su naturaleza con las creencias de aquella
poca; pero en parte tambin porque la creencia en la autoridad haba impulsado a los
eruditos a limitar a las bibliotecas sus investigaciones, y los profesores estaban
angustiados ante la sugestin de que podra ser necesario contemplar el mundo para
saber cmo es.
Hay que reconocer que Galileo era algo travieso. Siendo an muy joven, fue nombrado
profesor de matemticas en Pisa; pero como el salario era miserable, no parece haberse
ilusionado con que se esperasen de l grandes cosas. Comenz escribiendo un tratado
contra el uso del birrete y de la toga en la Universidad, tratado que pudo quiz
popularizarse entre los estudiantes; pero que fue acogido con gran descontento por sus
compaeros los profesores. Se diverta buscando ocasiones que pusiesen en ridculo a

113
sus colegas. stos afirmaban, por ejemplo basndose en la fsica de Aristteles,
que un cuerpo que pesase diez libras caera de una altura determinada en una dcima
parte del tiempo que necesitara un cuerpo que pesase una libra. Una maana subi
Galileo a lo alto de la torre inclinada de Pisa con dos pesos de una y diez libras,
respectivamente, y en el momento en que los profesores se dirigan con grave dignidad
a sus ctedras, en presencia de los discpulos, llam su atencin y dej caer los dos
pesos a sus pies desde lo alto de la torre. Ambos pesos llegaron prcticamente al mismo
tiempo. Los profesores, sin embargo, sostuvieron que sus ojos deban haberles
engaado, puesto que era imposible que Aristteles se equivocase.
En otra ocasin fue an ms atrevido. Giovanni dei Medici, que era gobernador de
Liorna, invent una mquina de dragar, de la que estaba muy ufano. Galileo afirm que,
hiciese lo que hiciese, no lograra dragar con ella; como as result. Esto indujo a
Giovanni a hacerse un entusiasta aristotlico.
Galileo se hizo impopular y fue silbado al explicar su curso, hecho que tambin le ha
sucedido a Einstein en Berln. Despus hizo un telescopio e invit a los profesores a
mirar por l los satlites de Jpiter. Los profesores rehusaron, exponiendo como motivo
que Aristteles no haba mencionado dichos satlites, y que, por eso, cualquiera que
pensase que lo vea tena que estar equivocado.
El experimento de la torre inclinada de Pisa corrobor la primera investigacin
importante de Galileo, o sea el establecimiento de la ley de cada libre de los graves.
Segn dicha ley, todos los cuerpos caen a la misma velocidad en el vaco, y al trmino
de un tiempo determinado han adquirido una velocidad proporcional al tiempo durante
el cual han estado cayendo y han recorrido un espacio proporcional al cuadrado de
dicho tiempo. Aristteles haba sostenido otra cosa; pero ni Aristteles ni ninguno de
sus sucesores, durante cerca de dos mil aos, se haban tomado la molestia de averiguar
si lo que sostenan era verdad. La idea de hacer esta investigacin era una novedad, y la
falta de respeto de Galileo a la autoridad fue considerada como abominable. Tena,
como es natural, muchos amigos, hombres para quienes el espectculo de la inteligencia
era delicioso en s mismo. Pocos de estos hombres, sin embargo, ocupaban puestos
acadmicos, y la opinin universitaria era enconadamente hostil a los descubrimientos
de Galileo.
Como todo el mundo sabe, tuvo que ver con la Inquisicin al final de su vida, por
sostener que la Tierra gira alrededor del Sol. Haba tenido un primer encuentro de
menor importancia, del cual saliera sin gran quebranto; pero en el ao 1632 public un
libro de dilogos sobre los sistemas de Coprnico y Ptolomeo, en el que cometi la
temeridad de colocar en boca de un personaje llamado Simplicio algunas observaciones
que haban sido hechas por el Papa. El Papa mantena relacin amistosa con Galileo;
pero en esta ocasin se puso furioso. Galileo viva en Florencia en buena amistad con el
Gran Duque. Pero la Inquisicin reclam su presencia en Roma para juzgarle y amenaz
al Gran Duque con castigos y multas si continuaba amparando a Galileo. ste tena por
entonces setenta aos; estaba muy enfermo y se iba quedando ciego. Envi un
certificado mdico para demostrar que no estaba en condiciones de viajar; a lo cual la
Inquisicin respondi envindole un mdico de los suyos, con rdenes de que tan pronto
se repusiese lo bastante, fuese trado a Roma cargado de cadenas. Al enterarse de que
esta orden se iba a llevar acabo, se puso voluntariamente en camino. Con amenazas se le
oblig a hacer acto de sumisin.

114
La sentencia de la Inquisicin es un documento interesante. Dice as:
...Por cuanto t, Galileo, hijo del difunto Vincenzo Galilei, de Florencia, de setenta aos
de edad, fuiste denunciado, en 1615, a este Santo Oficio por sostener como verdadera
una falsa doctrina enseada por muchos, a saber: que el Sol est inmvil en el centro del
mundo y que la Tierra se mueve y posee tambin un movimiento diurno; as como por
tener discpulos a quienes instruyes en las mismas ideas; as como por mantener
correspondencia sobre el mismo tema con algunos matemticos alemanes; as como por
publicar ciertas cartas sobre las manchas del sol, en las que desarrollas la misma
doctrina como verdadera; as como por responder a las objeciones que se suscitan
continuamente por las Sagradas Escrituras, glosando dichas Escrituras segn tu propia
interpretacin; y por cuanto fue presentada la copia de un escrito en forma de carta,
redactada expresamente por ti para una persona que fue antes tu discpulo, y en la que,
siguiendo la hiptesis de Coprnico, incluyes varias proposiciones contrarias al
verdadero sentido y autoridad de las Sagradas Escrituras; por eso este Sagrado Tribunal,
deseoso de prevenir el desorden y perjuicio que desde entonces proceden y aumentan en
menoscabo de la Sagrada Fe, y atendiendo al deseo de Su Santidad y de los
eminentsimos cardenales de esta suprema universal Inquisicin, califica las dos
proposiciones de la estabilidad del Sol y del movimiento de la Tierra, segn los
calificadores teolgicos, como sigue:
1. La proposicin de ser el Sol el centro del mundo e inmvil en su sitio es absurda,
filosficamente falsa y formalmente hertica, porque es precisamente contraria a las
Sagradas Escrituras.
2. La proposicin de no ser la Tierra el centro del mundo, ni inmvil, sino que se
mueve, y tambin con un movimiento diurno, es tambin absurda, filosficamente falsa
y, teolgicamente considerada, por lo menos errnea en la fe.
Pero estando decidida en esta ocasin a tratarte con suavidad. la Sagrada Congregacin,
reunida ante Su Santidad el 25 de febrero de 1616, decreta que su eminencia el cardenal
Bellarmino te prescriba abjurar del todo de la mencionada falsa doctrina; y que si
rehusares hacerla, seas requerido por el comisario del Santo Oficio a renunciar a ella, a
no ensearla a otros ni a defenderla; y a falta de aquiescencia, que seas prisionero; y por
eso, para cumplimentar este decreto al da siguiente, en el palacio, en presencia de su
eminencia el mencionado cardenal Bellarmino, despus de haber sido ligeramente
amonestado por dicho cardenal, fuiste conminado por el comisario del Santo Oficio,
ante notario y testigos, a renunciar del todo a la mencionada opinin falsa, y en el
futuro, no defenderla ni ensearla de ninguna manera, ni verbalmente ni por escrito; y
despus de prometer obediencia a ello, fuiste despachado.
Y con el fin de que una doctrina tan perniciosa pueda ser extirpada del todo y no se
insine por ms tiempo con grave detrimento de la verdad catlica, ha sido publicado un
decreto procedente de la Sagrada Congregacin del ndice, prohibiendo los libros que
tratan de esta doctrina, declarndola falsa y del todo contraria a la Sagrada y Divina
Escritura.
Y por cuanto despus ha aparecido un libro publicado en Florencia el ltimo ao, cuyo
ttulo demostraba ser tuyo, a saber: El Dilogo de Galileo Galilei sobre los dos sistemas
principales del mundo: el ptolomeico y el copernicano; y por cuanto la Sagrada
Congregacin ha odo que a consecuencia de la impresin de dicho libro va ganando
terreno diariamente la opinin falsa del movimiento de la Tierra y de la estabilidad del
Sol, se ha examinado detenidamente el mencionado libro y se ha encontrado en l una
violacin manifiesta de la orden anteriormente dada a ti, toda vez que en este libro has
defendido aquella opinin que ante tu presencia haba sido condenada; aunque en el

115
mismo libro haces muchas circunlocuciones para inducir a la creencia de que ello queda
indeciso y slo como probable, lo cual es asimismo un error muy grave, toda vez que no
puede ser en ningn modo probable una opinin que ya ha sido declarada y determinada
como contraria a la Divina Escritura. Por eso, por nuestra orden, has sido citado en este
Santo Oficio, donde, despus de prestado juramento, has reconocido el mencionado
libro como escrito y publicado por ti. Tambin confesaste que comenzaste a escribir
dicho libro hace diez o doce aos, despus de haber sido dada la orden antes
mencionada. Tambin reconociste que habas pedido licencia para publicado, sin aclarar
a los que te concedieron este permiso, que habas recibido orden de no mantener,
defender o ensear dicha doctrina de ningn modo. Tambin confesaste que el lector
poda juzgar los argumentos aducidos para la doctrina falsa, expresados de tal modo,
que impulsaban con ms eficacia a la conviccin que a una refutacin fcil, alegando
como excusa que habas cado en un error contra tu intencin al escribir en forma
dialogada y, por consecuencia, con la natural complacencia que cada uno siente por sus
propias sutilezas y en mostrarse ms habilidoso que la generalidad del gnero humano
al inventar, aun en favor de falsas proposiciones, argumentos ingeniosos y plausibles.
Y despus de haberte concedido tiempo prudencial para hacer tu defensa, mostraste un
certificado con el carcter de letra de su eminencia el cardenal Bellarmino, conseguido,
segn dijiste, por ti mismo, con el fin de que pudieses defenderte contra las calumnias
de tus enemigos, quienes propalaban que habas abjurado de tus opiniones y habas sido
castigado por el Santo Oficio; en cuyo certificado se declara que no habas abjurado ni
habas sido castigado, sino nicamente que la declaracin hecha por Su Santidad, y
promulgada por la Sagrada Congregacin del ndice, te haba sido comunicada, en la
que se declara que la opinin del movimiento de la Tierra y de la estabilidad del Sol es
contraria a las Sagradas Escrituras, y que por eso no puede ser sostenida ni defendida.
Por lo que al no haberse hecho all mencin de dos artculos de la orden, a saber: la
orden de no ensear y de ningn modo, argiste que debamos creer que en el lapso
de catorce o quince aos se haban borrado de tu memoria, y que sta fue tambin la
razn por la que guardaste silencio respecto a la orden, cuando buscaste el permiso para
publicar tu libro, y que esto es dicho por ti, no para excusar tu error, sino para que pueda
ser atribuido a ambicin de vanagloria ms que a malicia. Pero este mismo certificado,
escrito a tu favor, ha agravado considerablemente tu ofensa, toda vez que en l se
declara que la mencionada opinin es opuesta a las Sagradas Escrituras, y, sin embargo,
te has atrevido a ocuparte de ella y a argir que es probable. Ni hay ninguna atenuacin
en la licencia arrancada por ti, insidiosa y astutamente, toda vez que no pusiste de
manifiesto el mandato que se te haba impuesto. Pero considerando nuestra opinin de
no haber revelado toda la verdad respecto a tu intencin, juzgamos necesario proceder a
un examen riguroso, en el que contestaste como buen catlico.
Por eso, habiendo visto y considerado seriamente las circunstancias de tu caso con tus
confesiones y excusas, y todo lo dems que deba ser visto y considerado, nosotros
hemos llegado a la sentencia contra ti, que se escribe a continuacin:
Invocando el sagrado nombre de Nuestro Seor Jesucristo y de Su Gloriosa Virgen
Madre Mara, pronunciamos esta nuestra final sentencia, la que, reunidos en Consejo y
Tribunal con los reverendos maestros de la Sagrada Teologa y doctores de ambos
Derechos, nuestros asesores, extendemos en este escrito relativo a los asuntos y
controversias entre el magnfico Carlo Sincereo, doctor en ambos Derechos, fiscal
procurador del Santo Oficio, por un lado, y t, Galileo Galilei, acusado, juzgado y
convicto, por el otro lado, y pronunciamos, juzgamos y declaramos que t, Galileo, a
causa de los hechos que han sido detallados en el curso de este escrito, y que antes has
confesado, te has hecho a ti mismo vehementemente sospechoso de hereja a este Santo
Oficio al haber credo y mantenido la doctrina (que es falsa y contraria a las Sagradas y
Divinas Escrituras) de que el Sol es el centro del mundo, y de que no se mueve de Este a

116
Oeste, y de que la Tierra se mueve y no es el centro del mundo; tambin de que una
opinin puede ser sostenida y defendida como probable despus de haber sido declarada
y decretada como contraria a la Sagrada Escritura, y que, por consiguiente, has incurrido
en todas las censuras y penalidades contenidas y promulgadas en los sagrados cnones y
en otras constituciones generales y particulares contra delincuentes de esta clase. Visto
lo cual, es nuestro deseo que seas absuelto, siempre que con un corazn sincero y
verdadera fe, en nuestra presencia abjures, maldigas y detestes los mencionados errores
y herejas, y cualquier otro error y hereja contrario a la Iglesia catlica y apostlica de
Roma, en la forma que ahora se te dir.
Pero para que tu lastimoso y pernicioso error y transgresin no queden del todo sin
castigo, y para que seas ms prudente en lo futuro y sirvas de ejemplo para que los
dems se abstengan de delincuencias de este gnero, nosotros decretamos que el libro
Dilogos de Galileo Galilei sea prohibido por un edicto pblico, y te condenamos a
prisin formal de este Santo Oficio por un perodo determinable a nuestra voluntad, y,
por va de saludable penitencia, te ordenamos que durante los tres prximos aos
recites, una vez a la semana, los siete salmos penitenciales, reservndonos el poder de
moderar, conmutar o suprimir, la totalidad o parte del mencionado castigo o penitencia.
La frmula de abjuracin que a consecuencia de esta sentencia fue obligado Galileo a
pronunciar, deca como sigue:
Yo, Galileo Galilei, hijo del difunto Vincenzo Galilei, de Florencia, de setenta aos de
edad, siendo citado personalmente a juicio y arrodillado ante vosotros, los eminentes y
reverendos cardenales, inquisidores generales de la Repblica universal cristiana contra
la depravacin hertica, teniendo ante m los Sagrados Evangelios, que toco con mis
propias manos, juro que siempre he credo y, con la ayuda de Dios, creer en lo futuro,
todos los artculos que la Sagrada Iglesia catlica y apostlica de Roma sostiene, ensea
y predica. Por haber recibido orden de este Santo Oficio de abandonar para siempre la
opinin falsa que sostiene que el Sol es el centro e inmvil, siendo prohibido el
mantener, defender o ensear de ningn modo dicha falsa doctrina; y puesto que
despus de habrseme indicado que dicha doctrina es repugnante a la Sagrada Escritura,
he escrito y publicado un libro en el que trato de la misma condenada doctrina y aduzco
razones con gran fuerza en apoyo de la misma, sin dar ninguna solucin; por eso he sido
juzgado como sospechoso de hereja, esto es, que yo sostengo y creo que el Sol es el
centro del mundo e inmvil, y que la Tierra no es el centro y es mvil, deseo apartar de
las mentes de vuestras eminencias y de todo catlico cristiano esta vehemente sospecha,
justamente abrigada contra m; por eso, con un corazn sincero y fe verdadera, yo
abjuro, maldigo y detesto los errores y herejas mencionados, y en general, todo error y
sectarismo contrario a la Sagrada Iglesia; y juro que nunca ms en el porvenir dir o
afirmar nada, verbalmente o por escrito, que pueda dar lugar a una sospecha similar
contra m; asimismo, si supiese de algn hereje o de alguien sospechoso de hereja, lo
denunciar a este Santo Oficio o al inquisidor y ordinario del lugar en que pueda
encontrarme. Juro, adems, y prometo que cumplir y observar fielmente todas las
penitencias que me han sido o me sean impuestas por este Santo Oficio. Pero si
sucediese que yo violase algunas de mis promesas dichas, juramentos y protestas (que
Dios no quiera!), me someto a todas las penas y castigos que han sido decretados y
promulgados por los sagrados cnones y otras constituciones generales y particulares
contra delincuentes de este tipo. As, con la ayuda de Dios y de sus Sagrados
Evangelios, que toco con mis manos, yo, el antes nombrado Galileo Galilei, he abju-
rado, prometido y me he ligado a lo antes dicho; y en testimonio de ello, con mi propia
mano he suscrito este presente escrito de mi abjuracin, que he recitado palabra por pa-
labra.

117
En Roma, en el convento de la Minerva, 22 de junio de 1633; yo, Galileo Galilei, he
abjurado conforme se ha dicho antes con mi propia mano.
2

No es verdad que despus de recitar esta abjuracin dijese entre dientes: Eppur si
muove. Fue la gente quien dijo esto, y no Galileo.
La Inquisicin afirmaba que la suerte de Galileo sera un ejemplo para que los dems
se abstuviesen de delincuencias de este gnero. En esta afirmacin acert, por lo
menos en lo que se refiere a Italia. Galileo fue el ltimo, en efecto, de los grandes
italianos. Ningn italiano, desde entonces, ha sido capaz de delincuencias de ese gnero.
No puede decirse que la Iglesia haya variado mucho desde el tiempo de Galileo. Donde
ejerce poder, como en Irlanda y en Bastan, sigue prohibiendo toda literatura que
contenga nuevas ideas.
El conflicto entre Galileo y la Inquisicin no es meramente el conflicto entre el libre
pensamiento y el fanatismo, o entre la ciencia y la religin; es adems un conflicto entre
el espritu de induccin y el espritu de deduccin. Los que creen en la deduccin como
mtodo para llegar al conocimiento se ven obligados a tomar sus premisas de alguna
parte, generalmente de un libro sagrado. La deduccin procedente de libros inspirados
es el mtodo de llegar a la verdad empleado por los juristas, cristianos, mahometanos y
comunistas. Y puesto que la deduccin, como medio de alcanzar el conocimiento,
fracasa cuando existe duda sobre las premisas, los que creen en la deduccin tienen que
ser enemigos de los que discuten la autoridad de los libros sagrados. Galileo discuti a
Aristteles y a las Escrituras, y con ello destruy todo el edificio del conocimiento
medieval. Sus predecesores saban cmo fue creado el mundo, cul era el destino del
hombre y los ms profundos misterios de la metafsica, y los ocultos principios que
rigen la conducta de los cuerpos. En el universo moral y material nada era misterioso
para ellos, nada oculto; todo poda ser expuesto en metdicos silogismos. Comparado
con todo este caudal, qu les quedaba a los partidarios de Galileo? Una ley de cada de
los graves, la teora del pndulo y las elipses de Kepler. Puede sorprender, ante esto,
que los eruditos protestasen a voz en grito de la destruccin de sus conocimientos,
ganados tan laboriosamente? As como el sol naciente disipa la multitud de las estrellas,
as las escasas verdades comprobadas por Galileo desvanecieron el firmamento
centelleante de las certezas medievales.
Scrates haba dicho que l era ms sabio que sus contemporneos, porque l slo saba
que no saba nada. Esto era un artificio retrico. Galileo pudo haber dicho con verdad
que no saba gran cosa, pero saba que saba algo, mientras sus contemporneos
aristotlicos no saban nada y pensaban que saban mucho. El conocimiento, con-
siderado como opuesto a las fantasas de realizacin de los deseos, es difcil de alcanzar.
Un poco de contacto con el verdadero conocimiento hace menos aceptables las fan-
tasas. Por regla general, el conocimiento es ms difcil de lograr que lo que supona
Galileo, y mucho de lo que l crea era slo aproximado; pero en el proceso de adquirir
un conocimiento seguro y general, Galileo dio el primer paso. Por eso es el padre de los
tiempos modernos. Tanto lo que nos gusta como lo que nos disgusta de la edad en que
vivimos su crecimiento de poblacin, su mejoramiento en sanidad, sus trenes,
automviles, radio, poltica y anuncios de jabn, todo proviene de Galileo. Si la In-
quisicin le hubiese cogido joven, no podramos ahora gozar de las delicias de la guerra

2
Tomado de Galileo, His Life and Work, por J. J. Fahie, pg. 313, 1903.

118
area y de los gases envenenados, ni, por otra parte, de la disminucin de la pobreza y
de las enfermedades, que es caracterstica de nuestra poca.
Es costumbre entre cierta escuela de socilogos menospreciar la importancia de la
inteligencia y atribuir todos los grandes sucesos a grandes causas impersonales. Juzgo
esto una completa ilusin. Creo que si cien de los hombres del siglo XVII hubiesen
muerto en la infancia, no existira el mundo moderno. Y de esos ciento, Galileo es el
principal.

119
14
1


1633-1642. GALILEO GALILEI VIVE EN UNA CASA DE CAMPO EN LAS
PROXIMIDADES DE FLORENCIA, PRISIONERO DE LA INQUISICIN, HASTA
SU MUERTE. LOS DISCORSI.

Desde mil seiscientos treinta y tres
hasta mil seiscientos cuarenta y dos
Galileo Galilei es prisionero de la Iglesia
hasta su muerte.

Una gran sala con una mesa, un silln de cuero y un globo terrqueo. Galileo,
ahora anciano y casi ciego, experimenta atentamente con una pequea pelota de
madera sobre un carril curvo, tambin de madera, y en la antesala se sienta un
monje, de guardia. Llaman a la puerta. Abre el monje, y entra un campesino con
dos gansos desplumados. Virginia sale de la cocina. Ahora tiene unos 40 aos.

EL CAMPESINO. Me han dicho que los entregue aqu.
VIRGINIA. De parte de quin? Yo no he encargado gansos.
EL CAMPESINO. Tengo que decir que de alguien que est de paso. Sale.
Virginia contempla asombrada los gansos. El monje se los quita de la mano y los
inspecciona con desconfianza. Luego, tranquilizado, se los devuelve, y ella se los
lleva por el cuello a Galileo, a la sala principal.
VIRGINIA. Alguien que iba de paso ha hecho traer este regalo.
GALILEO. Qu es?
VIRGINIA. No puedes verlo?
GALILEO. No. Se acerca. Gansos. No hay ningn nombre?
VIRGINIA. No.
GALILEO, cogindole un ganso de la mano: Pesa. Podra comer todava algo.
VIRGINIA. No puedes tener hambre otra vez, acabas de cenar. Y qu pasa con tus ojos?
Hubieras tenido que verlos desde la mesa.
GALILEO. Ests en la sombra.
VIRGINIA. No estoy en la sombra. Se lleva el ganso.
GALILEO. Ponles tomillo y manzanas.
VIRGINIA, al monje: Tenemos que traer al oculista. Mi padre no poda ver los gansos
desde la mesa.
EL MONJE. Antes necesito el permiso de monseor Carpula... Ha vuelto l a escribir
algo?

1
Extrado de BERTOLT BRECHT, Vida de Galileo, en Teatro completo vol. VII, Madrid: Alianza, 1995.

120
VIRGINIA. No. Me ha dictado su libro, ya sabe. Usted tiene las pginas 131 y 132, que
eran las ltimas.
EL MONJE. Es un viejo zorro.
VIRGINIA. No hace nada en contra de lo dispuesto. Su arrepentimiento es sincero. Yo lo
vigilo. Le da los gansos. Diga en la cocina que tuesten los hgados con una
manzana y una cebolla. Vuelve a la sala principal. Y ahora pensaremos en
nuestros ojos y dejaremos pronto esa pelota y dictaremos otro poquito de la carta
semanal al arzobispo.
GALILEO. No me siento muy bien. Leme algo de Horacio.
VIRGINIA. La semana pasada me dijo monseor Carpula, al que tanto tenemos que
agradecer hace poco, otra vez las verduras, que el arzobispo le pregunta
siempre si te han gustado las preguntas y citas que te enva. Se sienta para que le
dicte.
GALILEO. Dnde estbamos?
VIRGINIA. Prrafo cuarto: Por lo que se refiere a la posicin de la Santa Iglesia con
respecto a los disturbios del Arsenal de Venecia, estoy plenamente de acuerdo con
la actitud del cardenal Spoletti hacia los cordeleros rebeldes....
GALILEO. S. Dicta. ....estoy plenamente de acuerdo con la actitud del cardenal Spoletti
hacia los cordeleros rebeldes, es decir, que es mejor repartirles sopas en nombre
del cristiano amor al prjimo que pagarles ms por sus cuerdas para barcos y
campanas. Ya que parece ms prudente fortificar su fe que su codicia. San Pablo
dice que la caridad nunca fracasa... Qu te parece?
VIRGINIA. Maravilloso, padre.
GALILEO. No crees que podra tomarse por irona?
VIRGINIA. No, el arzobispo estar encantado. Es tan prctico...
GALILEO. Confo en tu juicio. Qu viene ahora?
VIRGINIA. Una mxima estupenda: Cuando soy dbil es cuando soy fuerte.
GALILEO. No hay nada que comentar.
VIRGINIA. Por qu no?
GALILEO. Y luego?
VIRGINIA. Por que comprendis que el amor de Cristo es superior a todo
conocimiento. San Pablo a los Efesios, III, 19.
GALILEO. Agradezco especialmente a Vuestra Eminencia la magnfica cita de la Epstola
a los Efesios. Movido por ella, encontr en nuestra inimitable Imitatio lo
siguiente. Cita de memoria: Quien escucha la Palabra Eterna se libera de muchas
preguntas. Puedo hablar con este motivo de mi propio caso? Todava se me
reprocha que en otro tiempo escribiera un libro sobre los cuerpos celestes en el
lenguaje del mercado. Con ello mi intencin no fue proponer o aprobar que se
escribieran libros sobre materias mucho ms importantes, como por ejemplo la
Teologa, en la jerga de los pasteleros. El argumento en favor del oficio divino en
latn, que dice que, por la universalidad de este idioma, todos los pueblos oyen la
Santa Misa del mismo modo, me parece menos feliz, porque los incorregibles
detractores podran decir que, de esa forma, lo que ocurre es que ningn pueblo

121
entiende el texto. Yo renuncio de buena gana a la fcil comprensin de las cosas
sagradas. El latn del plpito, que protege la eterna verdad de la Iglesia de la
curiosidad de los ignorantes, despierta confianza cuando es hablado por los sa-
cerdotes hijos de nuestras clases bajas con el acento propio de los dialectos
locales... No, tacha eso.
VIRGINIA. Todo?
GALILEO. Todo lo que viene despus de los pasteleros.
Llaman a la puerta. Virginia va a la antesala. Es Andrea Sarti. Ahora es un
hombre de mediana edad.
ANDREA. Buenas noches. Estoy a punto de dejar Italia para trabajar en Holanda en
asuntos cientficos, y me han pedido que lo visitara de paso, para poder hacer un
informe.
VIRGINIA. No s si querr verte. Nunca has venido por aqu.
ANDREA. Pregntale. Galileo ha reconocido la voz. Sigue sentado inmvil. Virginia
entra y se dirige a l.
GALILEO. Es Andrea?
VIRGINIA. S. Lo despido?
GALILEO, tras una pausa: Hazlo pasar.
Virginia hace entrar a Andrea.
VIRGINIA, al monje: Es inofensivo. Fue discpulo suyo. Y por eso es ahora su enemigo.
GALILEO. Djame solo con l, Virginia.
VIRGINIA. Quiero or lo que cuenta. Se sienta.
ANDREA, framente: Cmo est?
GALILEO. Acrcate. Qu haces? Hblame de tu trabajo. He odo decir que se refiere a la
Hidrulica.
ANDREA. Fabrizius de Amsterdam me ha pedido que me informara sobre su salud.
Pausa.
GALILEO. Me encuentro bien. Me dedican mucha atencin.
ANDREA. Me alegra poder informar de que se encuentra bien.
GALILEO. A Fabrizius le alegrar saberlo. Y puedes informarle tambin de que vivo con
cierta comodidad. Gracias a mi profundo arrepentimiento, he podido conservar el
favor de mis superiores hasta el punto de que, en medida modesta, se me permite
realizar estudios cientficos bajo control clerical.
ANDREA. En efecto. Tambin nosotros hemos sabido que la Iglesia estaba contenta con
usted. Su total sumisin ha surtido efectos. Se asegura que sus superiores han
comprobado con satisfaccin que, desde que usted se someti, no se ha publicado
en Italia ninguna obra con nuevas teoras.
GALILEO, escuchando atentamente: Por desgracia, hay pases que se sustraen a la
proteccin de la Iglesia. Me temo que se sigan estudiando las teoras condenadas.

122
ANDREA. Tambin all, a consecuencia de su retractacin, se produjo un retroceso
agradable para la Iglesia.
GALILEO. De veras? Pausa. Nada de Descartes? Nada de Pars?
ANDREA. S. Ante la noticia de su retractacin, meti en un cajn su tratado sobre la
naturaleza de la luz.
Pausa larga.
GALILEO. Me preocupan algunos amigos cientficos a los que llev por la senda del
error. Aprendieron de mi retractacin?
ANDREA. Para poder trabajar cientficamente me dirijo a Holanda. No se permite al buey
lo que no se permite a Jpiter.
GALILEO. Comprendo.
ANDREA. Federzoni pule otra vez lentes en una tienda cualquiera de Miln.
GALILEO, se re: No sabe latn.
Pausa.
ANDREA. Fulgenzio, el pequeo monje, ha renunciado a la investigacin y ha vuelto al
seno de la Iglesia.
GALILEO. S. Pausa.
GALILEO. Mis superiores aguardan tambin la recuperacin de mi alma. Hago ms
progresos de los que caba esperar.
ANDREA. Ah.
VIRGINIA. Alabado sea el Seor.
GALILEO, speramente: Vete a echar una ojeada a los gansos, Virginia.
Virginia sale furiosa. Al pasar, el monje le dirige la palabra.
EL MONJE. Ese hombre no me gusta.
VIRGINIA. Es inofensivo. Ya lo oye. Al salir: Hemos recibido queso de cabra fresco.
El monje la sigue.
ANDREA. Viajar toda la noche, para poder cruzar la frontera maana temprano. Puedo
irme?
GALILEO. No s por qu has venido, Sarti. Para turbarme? Desde que estoy aqu, vivo
con prudencia y pienso con prudencia. De todas formas, tengo mis recadas.
ANDREA. Preferira no excitarlo, seor Galilei.
GALILEO. Barberini lo llamaba la sarna. Ni l mismo estaba completamente libre de ella.
He vuelto a escribir.
ANDREA. Ah.
GALILEO. He terminado los Discorsi.
ANDREA. Qu? Los Discursos sobre dos nuevas ciencias: la Mecnica y las leyes de la
gravitacin? Aqu?

123
GALILEO. Me dan papel y pluma... Mis superiores no son tontos. Saben que los vicios
arraigados no se pueden suprimir de la noche a la maana. Y me protegen de
consecuencias desagradables, guardando hoja por hoja.
ANDREA. Dios!
GALILEO. Decas?
ANDREA. Lo hacen arar en el mar! Le dan papel y pluma para que se tranquilice!
Cmo puede escribir siquiera con esa perspectiva ante los ojos?
GALILEO. Oh, soy esclavo de mis costumbres.
ANDREA. Los Discorsi en manos de los monjes! Y Amsterdam y Londres y Praga,
sedientos de ellos!
EL PEQUEO MONJE. Me imagino a Fabrizio lamentndose y reclamando su libra de
carne humana, mientras est bien seguro en Amsterdam.
ANDREA. Dos nuevas ciencias, prcticamente perdidas!
GALILEO. Sin duda a l y a otros los exaltar saber que me he jugado los ltimos restos
miserables de mi comodidad para hacer una copia, a mis propias espaldas por
decirlo as, utilizando la ltima gota de luz de las noches claras durante seis
meses.
ANDREA. Tiene una copia?
GALILEO. Mi vanidad me ha impedido hasta ahora destruirla.
ANDREA. Dnde est?
GALILEO. Si tu ojo te molesta, arrncatelo. El que escribi eso saba de comodidades
ms que yo. Supongo que entregar esa copia es el colmo de la locura. Pero como
no he conseguido mantenerme alejado de los trabajos cientficos, podis tenerla.
La copia est en el globo terrestre. Si pensaras en llevrtela a Holanda, tendras
que asumir, naturalmente, toda la responsabilidad. Se la habras comprado a
alguien que tena acceso al original en el Santo Oficio.
Andrea se dirige al globo terrestre. Saca de l la copia.
ANDREA. Los Discorsi! Hojea el manuscrito. Mi propsito es presentar una ciencia
muy nueva sobre un tema muy viejo: el movimiento. Por medio de experimentos
he descubierto algunas de sus propiedades, que son dignas de ser conocidas.
GALILEO. Algo tena que hacer con mi tiempo.
ANDREA. Esto fundar una nueva Fsica.
GALILEO. Mtetelo bajo la chaqueta.
ANDREA. Y nosotros que pensbamos que haba desertado! Mi voz fue la que ms alto
se alz contra usted!
GALILEO. Como deba ser. Yo te ense la Ciencia y negu la verdad.
ANDREA. Esto lo cambia todo. Todo.
GALILEO. S?
ANDREA. Usted esconde la verdad. Del enemigo. Tambin en el campo de la tica nos
llevaba siglos de adelanto.

124
GALILEO. Explcame eso, Andrea.
ANDREA. Lo mismo que el hombre de la calle, nosotros nos dijimos: Morir, pero no se
retractar... Usted volvi y dijo: me he retractado pero vivir... Tiene las manos
sucias, dijimos nosotros... Usted dijo: ms vale manos sucias que vacas.
GALILEO. Ms vale manos sucias que vacas. Suena realista. Suena a m. Nueva Ciencia,
nueva tica.
ANDREA. Yo hubiera tenido que saberlo antes que cualquier otro! Tena once aos
cuando usted le vendi al Senado de Venecia el anteojo de otro hombre. Y le vi
hacer de ese instrumento un uso inmortal. Sus amigos sacudan la cabeza cuando
usted se inclinaba ante aquel nio de Florencia, pero la Ciencia ganaba pblico.
Usted se rea siempre de los hroes: La gente que sufre me aburre, deca. La
desgracia procede de errores de clculo. Y: Ante los obstculos, el camino ms
corto entre dos puntos puede ser una lnea curva.
GALILEO. Me acuerdo.
ANDREA. Cuando en el treinta y tres se retract de un aspecto popular de su teora, yo
hubiera tenido que saber que slo se retiraba de una contienda poltica de-
sesperada para seguir dedicndose a la verdadera Ciencia.
GALILEO. Que consiste...
ANDREA. ...en estudiar las propiedades del movimiento, madre de las mquinas, que
harn la Tierra tan habitable que se podr prescindir del Cielo.
GALILEO. Aj.
ANDREA. Gan tiempo para escribir una obra cientfica que slo usted poda escribir. Si
hubiese acabado en la hoguera con una aureola de fuego, los otros habran sido los
vencedores.
GALILEO. Ellos son los vencedores. Y no hay ninguna obra cientfica que slo pueda
escribir un hombre.
ANDREA. Entonces, por qu se retract?
GALILEO. Me retract porque tema el dolor fsico.
ANDREA. No!
GALILEO. Me mostraron los instrumentos.
ANDREA. Entonces, no fue un plan?
GALILEO. No lo fue.
Pausa.
ANDREA, en voz alta: La Ciencia slo conoce un mandamiento: la contribucin
cientfica.
GALILEO. Y sa la he hecho. Bienvenido al arroyo, hermano en la Ciencia y primo en la
traicin! Te gusta el pescado? Yo tengo pescado. Lo que apesta no es mi
pescado, sino yo. Yo vendo, t eres el comprador. Oh irresistible visin del libro,
mercanca sagrada! La boca se hace agua y los insultos se ahogan. La Gran
Babilonia, la bestia asesina, escarlata, abre sus muslos y todo cambia! Bendita
sea nuestra comunidad traficante, que blanquea su trfico y teme a la muerte!

125
ANDREA. Temer a la muerte es humano! Las debilidades humanas no importan a la
Ciencia.
GALILEO. No!... Mi querido Sarti, hasta en mi estado actual me siento capaz de darle
algunas indicaciones de lo que le importa a esa Ciencia a la que se ha entregado.
Pequea pausa.
En tono acadmico, con las manos cruzadas sobre el vientre:
En mis horas libres, y tengo muchas, he repasado mi caso y he pensado en cmo
lo juzgar el mundo de la Ciencia, al que no pertenezco ya. Hasta un comerciante
en lanas, adems de comprar barato y vender caro, tiene que preocuparse de que el
comercio de la lana se desarrolle sin impedimentos. El cultivo de la Ciencia me
parece exigir especial valenta a ese respecto. La Ciencia comercia con el saber,
obtenido mediante la duda. Al tratar de impartir saber a todos sobre todas las
cosas, aspira a hacer de todos hombres que duden. Ahora bien, la mayor parte de
la poblacin es mantenida por sus prncipes, terratenientes y clrigos en un vaho
nacarado de supersticiones y consejas, que oculta sus maquinaciones. La miseria
de la mayora es antigua como la montaa, y desde el plpito y la ctedra se la
declara indestructible como esa montaa. Nuestro nuevo arte de la duda encant al
gran pblico. Nos arranc el telescopio de las manos y lo apunt hacia sus
torturadores: prncipes, terratenientes y sacerdotes. Esos hombres egostas y
brutales, que haban aprovechado ansiosamente los frutos de la Ciencia, notaron
todos que la fra mirada de la Ciencia se diriga hacia una miseria milenaria, pero
artificial, que poda ser eliminada claramente si se los eliminaba a ellos. Nos
abrumaron con amenazas y sobornos, irresistibles para las almas dbiles. Pero
podemos negarnos a la masa y seguir siendo cientficos? Los movimientos de los
cuerpos celestes se han vuelto ms previsibles; pero todava son incalculables para
los pueblos los movimientos de sus soberanos. La lucha por la mensurabilidad del
cielo se ha ganado mediante la duda; a causa de su fe religiosa, la lucha de las
amas de casa romanas por su leche se perder todos los das. La Ciencia, Sarti,
tiene que ver con ambas luchas. Una humanidad tambaleante en un vapor
nacarado de supersticiones y consejas, demasiado ignorante para desarrollar sus
propias fuerzas, no ser capaz de desarrollar las fuerzas de la Naturaleza que
vosotros le revelis. Para quin estis trabajando? Yo sostengo que el nico
objetivo de la Ciencia es aliviar las fatigas de la existencia humana. Si los
cientficos, intimidados por los poderosos egostas, se contentan con acumular
Ciencia por la Ciencia misma, se la mutilar, y vuestras nuevas mquinas
significarn slo nuevos sufrimientos. Quiz descubris con el tiempo todo lo que
haya que descubrir, pero vuestro progreso ser slo un alejamiento progresivo de
la Humanidad. El abismo entre vosotros y ella puede ser un da tan grande que
vuestros gritos de jbilo por alguna nueva conquista sean respondidos por un
gritero de espanto universal... Como cientfico, tuve una posibilidad excepcional.
En mi poca, la Astronoma lleg a la plaza pblica. En esas condiciones muy
especiales, la firmeza de un hombre hubiera podido provocar grandes con-
mociones. Si yo hubiera resistido, los hombres dedicados a las ciencias naturales
hubieran podido desarrollar algo as como el juramento de Hipcrates de los
mdicos: la promesa de utilizar la Ciencia nicamente en beneficio de la
Humanidad! Tal como estn las cosas, lo ms que se puede esperar es una estirpe
de enanos inventores, que podrn alquilarse para todo. Adems, he llegado al
convencimiento, Sarti, de que nunca estuve verdaderamente en peligro. Durante
algunos aos fui tan fuerte como la autoridad. Y entregu mi saber a los poderosos

126
para que lo usaran, no lo usaran o abusaran de l, segn conviniera mejor a sus
fines.
Entra Virginia con una fuente y se queda inmvil.
He traicionado a mi profesin. Un hombre que hace lo que yo he hecho no puede
ser tolerado en las filas de la Ciencia.
VIRGINIA. Pero has sido aceptado en las filas de los creyentes.
Coloca la fuente sobre la mesa.
GALILEO. Exacto... Y ahora tengo que comer.
Andrea le tiende la mano. Galileo mira la mano pero no la estrecha.
Ahora t mismo enseas. Puedes permitirte estrechar una mano como la ma?
Va a la mesa.
Alguien que estaba de paso me ha enviado estos gansos. Todava me gusta comer
bien.
ANDREA. Entonces, no opina que ha comenzado una nueva era?
GALILEO. S... Ten cuidado cuando atravieses Alemania con la verdad bajo la chaqueta.
ANDREA, levantndose para irse: Con respecto a su juicio sobre el autor de que
hablbamos, no s qu responderle. Pero no puedo imaginar que su anlisis
destructor sea la ltima palabra.
GALILEO. Muchas gracias, seor. Empieza a comer.
VIRGINIA, acompaando a Andrea afuera: No nos gusta tener visitantes del pasado. Lo
excitan.
Andrea se va. Virginia vuelve.
GALILEO. No sabes quin puede habernos enviado los gansos?
VIRGINIA. Andrea no.
GALILEO. Quiz no. Cmo es la noche?
VIRGINIA, junto a la ventana: Clara.

127













OTROS DOCUMENTOS SOBRE LA RESPONSABILIDAD
DEL CIENTFICO





FFB, En los orgenes del Proyecto Manhattan
Memorandum Niels Bohr
Franck Report
Manifiesto Einstein-Russell
Joseph Rotblat, El movimiento Pugwash.


129
En los orgenes de otra tragedia:
la versin de Leo Szilard
Sobre la carta firmada por Albert Einstein y dirigida a F. D. Roosevelt el 2 de agosto de
1939 se ha escrito mucho. Y todava ahora esta carta suele ser utilizada con intereses
distintos e incluso contrapuestos al tratar el tema de la relacin entre ciencia y poltica
en las sociedades contemporneas o al ocuparse de la problemtica ms especfica que
vincula conocimiento cientfico-tcnico e instituciones militares en el mundo
contemporneo. No siempre, sin embargo, se dedica el mismo esfuerzo a reconstruir
aquella historia, a pesar de que desde la publicacin de los archivos de Leo Szilard, hace
ya dcadas, se dispone de documentacin de primera mano y detallada acerca del papel
real que en ella jug Einstein
1
. La edicin de los archivos de Szilard contiene
documentos y cartas desde 1930 hasta 1945. Segn cuentan sus editores, el ttulo del
libro, his version of the facts, responde a la siguiente ancdota: hablando con un colega
de su intencin de escribir una historia del proyecto Manhattan, Szilard le dijo que
quera escribir los hechos no para publicados, sino slo para informar a Dios. Cuando el
colega le hizo notar que Dios deba conocer ya los hechos, Szilard replic que tal vez s,
pero no en esta versin.
Al menos desde entonces no slo la divinidad sino los humanos que quieran informarse
deberan saber que la verdadera tragedia del cientfico que contribuye a abrir la caja de
Pandora para luego apresurarse a cerrarla (tarde, en minora y contra demasiados
poderes interesados en que la caja permanezca abierta) no es tanto la de Albert Einstein
como la de Leo Szilard, fsico ste menos conocido (e incluso casi ignorado entre
nosotros), pero testimonio interesantsimo para dilucidar los problemas del cientfico
responsable y comprometido en la era nuclear en sus orgenes
2
.
Leo Szilard haba nacido en Budapest en 1898 y muri en California en 1964. En los
aos veinte trabaj como fsico en Berln, en la universidad y en el Instituto Kaiser
Wilhelm. All conoci a Einstein con el que present un buen nmero de solicitudes de
patentes. Se interes por la fsica atmica a partir de 1928, dedicndose sobre todo al
estudio de los principios fundamentales del acelerador lineal y del ciclotrn. En esa
poca se le describa como un fsico imaginativo, de gran creatividad y con especiales
cualidades para imaginar aplicaciones tecnolgicas de la investigacin pura. En 1933,
huyendo del nazismo, se traslad a Londres, donde trabaj con Chalmers en diversas
tcnicas relativas a las reacciones nucleares. En 1938 pas a Estados Unidos,
establecindose primero en la universidad de Columbia y luego en Chicago. En esta
ciudad particip en el primer proyecto de reactor nuclear. Despus de la segunda guerra
mundial cambi de campo cientfico y se dedic a la biologa, tambin en Chicago
3
.

1
S. R. Weart y G. W. Szilard (Eds.), Leo Szilard: His Version of the Facts (SeIected Recollections and
Correspondence), MIT Press, Cambridge, Mass., 1978.
2
La versin de Szilard confirma, en casi todo lo sustancial, lo que haban escrito ya Otto Nathan y Heinz
Norden en las notas con que introducen este captulo de la vida de Einstein en la recopilacin de
documentos titulada Einstein on Peace.
3
Informacin sobre la trayectoria de Leo Szilard en E. Amaldi, From the discovery ofthe neutron to the
discovery of nuclear fision, Physics Reports, septiembre de 1984; J. Rotblat, Movimientos de
cientficos contra la carrera armamentista, en AA.VV., Los cientficos, la carrera armamentsta y el
desarme, Barcelona, Serbal-Unesco, 1984. G. Holton ha escrito una interesante comparacin de las
personalidades de Enrico Fermi y Leo Szilard. Cf. Sobre la psicologa de los hombres de ciencia y sus
preocupaciones sociales, en La imaginacin cientfica, ed. cit., pgs. 208-210.

130
De la plyade de fsicos que tuvieron que ver, directa o indirectamente, con el Proyecto
Manhattan, Leo Szilard fue, sin duda, el que ms conciencia poltica tena. El conjunto
de documentos de su archivo pone de manifiesto su compromiso poltico alternativo al
menos desde mediados los aos veinte. Ya en 1930, todava en Alemania, haba tratado
de organizar una liga de cientficos y profesionales inspirada en la experiencia del
Jugendbewegung [movimiento juvenil] inmediatamente anterior a la primera guerra
mundial. En esa poca Einstein escribi sobre l: Es un hombre fino, inteligente y que,
por lo general, no se hace ilusiones. Tal vez, como muchas personas de este tipo, tiene
cierta inclinacin a sobrevalorar la importancia de la razn en las cosas humanas.
Leo Szilard capt muy pronto las derivaciones tecnolgicas y las posibles aplicaciones
prcticas del descubrimiento de la fisin nuclear. Especul con diferentes tcnicas que
luego no resultaran aplicables, pero intuy enseguida la posibilidad del uso militar del
uranio. En un primer momento, intent que sus patentes relacionadas con el asunto
fueran mantenidas en secreto, pero luego, al darse cuenta de que la publicacin de las
investigaciones de otros parecan confirmar sus sospechas, cambi de opinin y se
dedic a informar abiertamente a los fsicos y a otras personas que pudieran influir en el
desarrollo de las nuevas tcnicas encaminadas a lograr la reaccin en cadena. En 1939
trabaj con Fermi en un sistema de uranio y agua capaz de mantener dicha reaccin. A
principios del verano de ese mismo ao empez a hacer clculos sobre un sistema de
uranio y grafito. Encontr dificultades financieras para continuar su investigacin y,
ante la prudencia de Fermi en este asunto, empez a pensar en la posibilidad de
contactar independientemente con distintos industriales o directamente con el gobierno
norteamericano. De sus conversaciones con otros colegas acerca de las investigaciones
propias le naci la preocupacin por lo que poda llegar a ocurrir en aquellas fechas si la
Alemania nazi lograba hacerse con grandes cantidades de uranio procedentes de los
yacimientos que Blgica estaba explotando en el Congo. A esta preocupacin se uni,
inmediatamente despus, la derivada de la paralizacin de las exportaciones por parte de
Alemania del mineral procedente de Checoslovaquia y la sospecha de que cientficos
vinculados a una de las secciones del Kaiser Wilhelm Gesellschaft podan estar
trabajando en la misma lnea que Fermi, Joliot y algunos otros fsicos ingleses.
Fue en tal circunstancia cuando Szilard pens en Einstein. Habl de ello con Eugen
Wigner, otro fsico hngaro exiliado en Estados Unidos, y juntos recordaron la relacin
amistosa de Einstein con los reyes de Blgica. Se les ocurri proponer a Einstein que
escribiera a la reina Elisabeth para poner sobre aviso al gobierno belga acerca de la
importancia estratgica del uranio en funcin de los ltimos descubrimientos cientficos.
Con tal intencin visitaron a Einstein en Peconic, Long Island. De acuerdo con la
versin de los hechos proporcionada por Szilard, aquella fue la primera vez que Einstein
oy hablar de la reaccin en cadena, pero comprendi enseguida las implicaciones del
asunto; se mostr favorable a dar la voz de alarma, pero, en cambio, le pareci
preferible no escribir directamente a la reina Elisabeth sino a algn miembro del
gobierno belga
4
.
En ese contexto Wigner sugiri que antes de contactar con un gobierno extranjero haba
que informar al Departamento de Estado norteamericano. Se qued pues, siempre segn

4
El Archivo Szilard conserva el primer borrador de una carta al embajador de Blgica dictada por
Einstein en alemn y escrita a mano por Wigner. Szilard tradujo el borrador al ingls. Cf. Leo Szilard: His
Version ofthe Facts, cit. cap. III, documentos 49, 50, 51, 52 y 53.


131
la version de Szilard, en escribir la carta al gobierno belga, enviar copia al
Departamento de Estado norteamericano y aadir una nota, firmada por Einstein, en la
que se dira que la carta se enviara al embajador de Blgica en Estados Unidos si en el
plazo de dos semanas no haba respuesta del Departamento de Estado norteamericano.
Este primer proyecto result modificado como consecuencia de las prisas de Szilard y
de la intervencin de otras varias personas que haban sido implicadas por l en el
asunto, en particular Eduard Teller (otro fsico hngaro exiliado, que luego sera
considerado padre de la bomba H) y Alexander Sachs (consultor financiero de la
Lehman Corporation, bien relacionado con el gobierno norteamericano). Por eso el
destinatario del toque de atencin cambi: ya no sera la reina de Blgica, ni el gobierno
belga, ni siquiera el Departamento de Estado norteamericano, sino directamente la Casa
Blanca. Durante algunas semanas Szilard dud acerca de la persona que tena que hacer
llegar la carta al presidente Roosevelt. Se pens incluso en el aviador Charles
Lindbergh. Szilard comunic a Einstein los cambios y escribi dos borradores para la
carta a F. D. Roosevelt (la diferencia entre los borradores estribaba en la extensin de
los mismos) que ira firmada por Einstein y que Sachs deba hacer llegar a la Casa
Blanca con la mayor brevedad. Einstein firm las dos versiones y contest a Szilard que
prefera la versin ms larga, ms detallada. Segn el testimonio de Szilard, l se habra
limitado a dar forma en ingls a dos modelos de carta basados en un primer borrador
dictado por Einstein en alemn.

La carta a Franklin D. Roosevelt
La carta que Einstein firm dice as:
Seor Presidente:
Recientes trabajos realizados por Enrico Fermi y Leo Szilard, cuya versin manuscrita
ha llegado a mi conocimiento, me hacen suponer que el elemento uranio puede
convertirse en una nueva e importante fuente de energa en un futuro inmediato.
Algunos aspectos de la situacin que se ha creado parecen aconsejar la atencin de la
Administracin y, eventualmente, actuar con rapidez. Creo, por tanto, que es mi deber
poner en su conocimiento los hechos siguientes y formular algunas sugerencias.
En el transcurso de los ltimos cuatro meses, gracias al trabajo de Joliot en Francia y de
Fermi y Szilard en Estados Unidos, se ha abierto la posibilidad de realizar una reaccin
nuclear en cadena en una amplia masa de uranio mediante lo cual se generara una gran
cantidad de energa y una gran cantidad de nuevos elementos semejantes al radio. Ahora
existe casi la certeza de que esto podr lograrse en un futuro inmediato.
Este nuevo fenmeno podra conducir tambin a la fabricacin de bombas y, aunque
con menos certeza, es probable que con este procedimiento se pueda construir bombas
de nuevo tipo y extremadamente potentes. Una sola bomba de este tipo, transportada
por un barco y lanzada en un puerto, podra fcilmente destruir el puerto entero y una
parte del territorio circundante. Puede ocurrir, sin embargo, que estas bombas resulten
demasiado pesadas para ser transportadas por aire.

132
Estados Unidos slo posee mineral de uranio muy pobre y en cantidades modestas. Hay
mineral bueno en Canad y en la ex Checoslovaquia, pero los yacimientos de uranio
ms importantes estn en el Congo belga.
Teniendo en cuenta esta situacin sera oportuno establecer un contacto permanente
entre la Administracin y el grupo de fsicos que trabajan sobre la reaccin en cadena en
Estados Unidos. Una posible forma de lograr esto sera que usted nombrara para tal
tarea a una persona de su confianza que pudiera actuar eventualmente de manera no
oficial. El trabajo de esta persona consistira en:
a) relacionarse con los departamentos gubernamentales, mantener informados
a stos de las futuras investigaciones en curso y hacer sugerencias para una
actuacin gubernamental, prestando particular atencin al problema que
supone asegurar a los Estados Unidos un suministro continuo de mineral de
uranio;
b) acelerar el trabajo experimental, que en la actualidad se lleva a cabo dentro
de los lmites presupuestarios de los laboratorios universitarios, asegurando
la provisin de fondos, cuando se requieran, mediante contactos con
personas privadas que estn dispuestas a dar su contribucin a esta causa e
incluso logrando la cooperacin de laboratorios industriales que cuenten
con el instrumental necesario.
Tengo entendido que Alemania ha suspendido la venta del uranio de las minas
checoslovacas de las que se ha apoderado. El que Alemania haya tomado esa decisin
tan rpidamente se explica, quizs, por el hecho de que el hijo del subsecretario alemn,
van Weiszacker, forma parte del Kaiser Wilhelm Gesellschaft de Berln, donde
actualmente se estn repitiendo algunos de los experimentos norteamericanos sobre el
uranio.
Su affmo. s.s.
A. Einstein

Al devolver la carta firmada, Einstein aadi aparte unas letras de presentacin para
Lindbergh y una nota para Szilard en la que deca a ste que esperaba que l y sus
colegas superaran las resistencias internas, porque pretender hacer las cosas demasiado
bien es siempre discutible. Muy probablemente las resistencias internas a las que
aluda Einstein tienen que ver con vacilaciones o discrepancias entre Szilard, Wigner y
Teller sobre la persona o personas ms adecuadas para hacer llegar la carta a Roosevelt
y quiz tambin con cierta falta de acuerdo sobre el apartado b) de la propuesta, esto es,
acerca de si haba que recabar fondos acudiendo prioritariamente a particulares,
findose slo de la Administracin o utilizando ambas vas simultneamente. De la
documentacin que existe en relacin con las actuaciones de los principales fsicos
implicados inicialmente en el proyecto se sigue que sus intereses no eran coincidentes y
que el asunto de la provisin de fondos para tratar de agilizar y coordinar las
investigaciones en marcha envenen un tanto las relaciones entre los cientficos y la
Administracin y entre los mismos cientficos.

133
En cualquier caso, Einstein qued al margen de todo eso. En cambio, sobre la base de
los distintos testimonios de los implicados (el propio Szilard, Wigner, Teller y Sachs) se
ha discutido mucho acerca de si Einstein se limit a firmar la carta a Roosevelt o
realmente dict sus lneas principales
5
. Teniendo en cuenta las derivaciones posteriores
de aquella iniciativa se comprende esa discusin. Sin embargo, la controversia es en el
fondo bastante irrelevante, dado que Einstein estuvo siempre de acuerdo con Szilard en
lo que hace a la motivacin sustancial de la carta. En las varias ocasiones en que, aos
despus, se refiri a este episodio, Einstein lament haber intervenido en l pero asumi
su parte de responsabilidad compartida con Szilard (con el que, dicho sea de paso,
volvera a coincidir luego en la batalla de los cientficos contra las armas atmicas). No
hay que olvidar, adems, que, independientemente de que las sospechas sobre las
investigaciones alemanas relacionadas con el uranio resultaran a la postre exageradas, la
iniciativa de Szilard y los dems se produca en un momento en el que la segunda guerra
mundial era inminente. Las sospechas, parcialmente infundadas
6
, acerca de la capacidad
cientfico-tecnolgica del Instituto Kaiser Wilhelm de Berln y las prisas por dar la voz
de alarma (prisas que, como hemos visto, tambin invadieron a Einstein) se explican por
este otro hecho: todos los fsicos que inicialmente intervinieron en el asunto eran
exiliados que conocan bien la situacin poltica alemana y que, por sus contactos
internacionales y su formacin anterior, tenan elementos de juicio ms que suficientes
sobre los institutos cientficos de la Alemania nazi.

En los preliminares del Proyecto Manhattan
Por razones diversas, la entrega a Roosevelt de la carta firmada por Einstein el 2 de
agosto de 1939 se retras. Las vacilaciones de Szilard y de Wigner sobre si el contacto
con la Casa Blanca deba hacerse a travs de Lindbergh o de Sachs, as como la lentitud
con que oper este ltimo, fueron las causas principales del retraso. Lo cierto es que
todava dos meses ms tarde la entrevista con el presidente norteamericano no haba
sido solicitada. El 3 de octubre Szilard escriba a Einstein manifestndole su opinin de
que tal vez Sachs no iba a ser de utilidad en el asunto
7
. Pero justo una semana despus,
presionado por Szilard y Wigner, Sachs escribi al presidente presentando la cosa como
de muy alta importancia para la defensa nacional y pidiendo audiencia. El 19 de
octubre, despus de haber recibido a Sachs, Roosevelt escribi a Einstein: Mi querido
profesor: quiero darle las gracias por su reciente carta as como por su interesantsimo e
importante alegato. Considero estos datos de tal relevancia que he propuesto la
constitucin de una comisin, formada por el director del Bureau of Standard y por
representantes elegidos del ejrcito y de la marina, para que investigue a fondo acerca
de las posibilidades sugeridas por usted respecto del uranio. Me alegra decirle que el Dr.
Sachs colaborar y trabajar con esta comisin. Opino que se es el mtodo ms
prctico y eficaz de tratar el problema. Le ruego que acepte mi ms sincero
agradecimiento. Saludos cordiales.
Slo dos das despus se reuna por primera vez, en Washington, el clebre comit
consultivo sobre el uranio, presidido por Lyman J. Briggs, jefe del Bureau of Standards.

5
Para la discusion de todo el asunto y sobre el papel de Einstein, A. Vallentin, The Drama of Albert
Einstein, Doubleday, Nueva York, 1954; y, sobre todo, R.W. Clark, Einstein, The Life and Times, Nueva
York, 1971.
6
R.W. Clark, Einstein, The Life and Times cit., pgs. 518-530.
7
L. Szilard, His Version of the Facts, cit. documento n 61.

134
A ella asistieron, adems de los militares (Adamson y Hoover), Sachs, Szilard, Fermi,
Wigner y Teller, pero no Einstein. De ah sali un informe sobre la posibilidad de
producir la reaccin en cadena; se manejaba ya, aunque todava de forma bastante
hipottica, la idea de utilizar la energa atmica para la fabricacin de bombas de alto
poder destructivo. En los meses siguientes el comit consult tambin a otros cientficos
sobre estos particulares.
Al parecer, Einstein todava intervino dos veces ms en el asunto, en ambas ocasiones a
instancias de Szilard y Sachs. Estos consideraban que los primeros acuerdos de la
Comisin Briggs eran insuficientes y que no se estaba haciendo lo necesario, ni desde el
punto de vista de la financiacin ni en lo relativo a coordinar las investigaciones. La
verdad es que hasta febrero de 1940 la Comisin no haba logrado dar un solo paso
prctico, tal vez porque la cantidad de dinero destinada por la Administracin a la
investigacin de la fusin del uranio era an pequea (seis mil dlares para el primer
ao). Por otra parte, la publicacin de los resultados alcanzados por Joliot en Francia,
examinando la posibilidad de una reaccin en cadena en uranio y agua, impresion a
Szilard. Se puso en contacto con Enrico Fermi para discutir los clculos de Joliot, pero
al parecer no encontr la comprensin deseada; razn por la cual volvi a visitar a
Einstein, esta vez en Princeton. Szilard convenci a Einstein de que haba que volver a
la carga, insistiendo con Roosevelt, para que se agilizaran todos los trmites
conducentes a la investigacin de la reaccin en cadena en Estados Unidos. Al mismo
tiempo acord con Einstein presionar de forma indirecta publicando un artculo suyo
sobre el tema en Physical Review. El artculo de Szilard, no publicado entonces, trataba
de distintas reacciones en cadena en sistemas compuestos de uranio y carbono; fue
enviado a Physical Review en febrero de 1940 y Einstein debi conocerlo poco antes.
Con las informaciones proporcionadas por Szilard y probablemente sobre la base de un
borrador redactado por ste, Einstein escribi a Alexander Sachs el 7 de marzo para que,
a su vez, Sachs se pusiera de nuevo en contacto con el presidente.
En esta otra carta de Einstein destacan dos puntos. Primero: su insistencia en subrayar el
inters del estado alemn por el uranio. A este respecto, aporta la informacin de que,
desde el comienzo de la guerra, al menos dos de las secciones del Instituto Kaiser
Wilhelm, el de fsica y el de qumica, estaban trabajando en colaboracin, y en secreto,
sobre tcnicas conducentes a obtener la bomba. Segundo: un juicio comparativo de las
lneas de investigacin (distintas) seguidas en ese momento por Joliot y por Szilard; el
juicio comparativo es favorable a la lnea de investigacin de este ltimo. En ese mismo
contexto Einstein anunciaba a Sachs el envo, por parte de Szilard, de un memorndum
sobre los progresos que se haban realizado durante los ltimos meses usando el grafito
como moderador de la reaccin. Dada la ocupacin de Sachs, parece evidente que el
juicio comparativo de Einstein estaba destinado a ser ledo por el presidente y sus
asesores. Y debi surtir su efecto, ya que despus de la carta que Sachs dirigi a
Roosevelt sobre el Proyecto de Ingeniera Manhattan los trabajos se aceleraron. A
principios de diciembre de 1942 se lograba la primera reaccin en cadena. A partir de
entonces los problemas seran otros.
No hay noticia de posteriores intervenciones de Einstein en este asunto antes de 1945.
Al menos en una ocasin, en abril de 1940, fue invitado a participar en una reunin del
comit ampliado, pero declin la invitacin
8
. Hablando con propiedad qued, por tanto,
fuera de lo que sera conocido como Proyecto Manhattan, dirigido ya, despus de Pearl

8
Escritos sobre la paz, ed. cit., pg. 109.

135
Harbour, por el general Leslie R Groves. Tambin se ha discutido muchas veces si el
que quedara fuera del proyecto se debi a reticencias del propio Einstein, a
desconfianzas polticas de la administracin norteamericana, al hecho de que Einstein
fuera un fsico terico sin preparacin para las cuestiones tcnicas relativas a la fusin
nuclear o a otras razones. El publicista Charles-Noel Martin ha descrito con gracia lo
que hay que suponer que estaba en las cabezas de los principales responsables del
Proyecto: Einstein era en Princeton lo que la estatua de la libertad en Nueva York.
Incluir a Einstein en el equipo de Los lamos y hacerle desaparecer de Princeton de
golpe era tanto como publicar en el New York Times del da siguiente la noticia
siguiente: Estamos preparando un gran acontecimiento cientfico.
La documentacin conocida hasta ahora permite ratificar la opinin formulada en su
momento por Otto Nathan y Heinz Norden, dos personas que conocan bien a Einstein y
que le trataron frecuentemente en sus ltimos aos: su papel en el proceso que haba de
conducir a la fabricacin de la bomba atmica fue tal vez decisivo a la hora de llamar la
atencin del presidente norteamericano, pero mnimo en lo tocante a la realizacin del
proyecto. Esto vale tambin en lo que respecta a la participacin de Einstein en la
fabricacin de otro tipo de armas durante la segunda guerra mundial. Se ha especulado
sobre este particular tomando como base las relaciones que, desde 1942, mantuvo con
algunos militares de la Marina norteamericana. En 1943 Einstein firm un contrato (en
principio por tres aos) como consultor de la divisin de investigacin y desarrollo de la
oficina de artillera naval de Estados Unidos. Pero el testimonio del fsico George
Gamow y la investigacin llevada a cabo sobre este punto por Bemard F. Feld no slo
descartan su implicacin en la fabricacin de armas cualquier tipo, sino que ponen de
manifiesto que en algunos medios de la Administracin norteamericana haba, ya
entonces, cierta animadversin hacia Einstein
9
. As pues, Einstein puso su firma al
aldabonazo de Szilard. Con ello llam la atencin de Roosevelt. Insisti sobre el peligro
de que la Alemania nazi estuviera poniendo las bases cientfico-tecnolgicas para
fabricar la bomba. Favoreci con su intervencin las investigaciones de Fermi y Szilard.
Pero en el momento de su ltima intervencin en ese proceso, durante la primavera de
1940, muy pocos crean realmente en Estados Unidos que lo que estaban haciendo
Fermi y Szilard fuera a tener aplicaciones militares. En esa fecha incluso la mayora de
los militares eran escpticos; a lo que parece, algunos de los industriales con los que
contactaron inicialmente Szilard y Sachs ni siquiera crean por entonces en las
aplicaciones prcticas de la investigacin en curso. El propio Fermi dud hasta 1942 de
que fuera a salir una bomba de aquel trabajo en el que estaban metidos.
Queda, eso s, la llamada de atencin, la posible influencia de Einstein en las decisiones
de Roosevelt. En esto conviene atender a la reconstruccin que hace Abraham Pais,
quien, en su biografa de Einstein, introduce un elemento ms; escribe que incluso la
influencia de ste en las decisiones del presidente fue marginal y que Roosevelt se sinti
motivado sobre todo por los esfuerzos que contemporneamente estaban realizando los
britnicos
10
. Hay varios datos que parecen confirmar esa hiptesis, el principal de los
cuales fue la relativa marginacin de Fermi y Szilard hasta 1942 y el escaso montante
de los fondos conseguidos para el proyecto hasta el momento de la segunda
intervencin de Einstein, cosa que contrasta con el impresionante presupuesto que se iba

9
B. F. Feld, Einstein and nuclear weapons, en Historical and cultural perspectives, pg. 374 y nota 7.
El testimonio de George Gamov, en A. P. French (Ed.), Einstein: A Centenary Volume, Harvard
University Press, Cambridge, Mass., 1979.
10
A. Pais, El Seor es sutil. La ciencia y la vida de A. Einstein, cit., pg. 455.

136
a dedicar despus, procedente tanto de fondos pblicos como privados. El testimonio de
Leo Szilard apunta en la misma direccin que la consideracin de Pais: las cosas
empezaron a cambiar realmente desde el momento en que el gobierno britnico inform
al norteamericano de la posibilidad de fabricar bombas con uranio-235 en cantidades de
material industrialmente disponible. Los informes sobre el trabajo de Otto Frisch y sus
colaboradores en Inglaterra y la llegada a Estados Unidos del fsico de Birmingham
Marcus Oliphant hicieron cambiar sustancialmente la disposicin de las autoridades
norteamericanas sobre el proyecto. Por primera vez, ha escrito Szilard a este respecto,
nuestra atencin se centr en el problema de hacer bombas atmicas, en vez de
conseguir una reaccin en cadena. Y, en efecto, a eso sigui la decisin gubernamental
de reorganizar totalmente los trabajos ya con el nombre de Proyecto Manhattan
11
.
En suma: el hombre que crea que para descubrir algo hay que pecar a veces contra la
razn result ser, en este caso, el ayudante del otro, del que sobrevaloraba la
importancia de la razn en las cosas humanas. En los diez ltimos aos de su vida el
propio Einstein aludi varias veces a su supuesta responsabilidad en las actuaciones
norteamericanas conducentes a abrir la caja de Pandora. Como el secreto haba cubierto
con su velo estas actuaciones, sobre todo a partir de 1942, muchas personas, incluidos
fsicos de relieve, desconocan, al acabar la guerra, la tarea a la que se haban dedicado
unos y otros. La tragedia de Hiroshima hizo que por algn tiempo todas las
declaraciones y revelaciones de los fsicos sobre el Proyecto Manhattan hirieran
susceptibilidades de quienes estuvieron directamente implicados e incluso de quienes no
lo haban estado. Tambin Einstein tuvo que contestar a preguntas, no siempre
desinteresadas, de esas personas. En todas esas oportunidades quit importancia a su
participacin. As, a finales de 1945 escriba: No me considero el padre de la energa
nuclear. Mi participacin en esto ha sido muy indirecta. De hecho, nunca pens que [la
bomba] llegara a usarse mientras yo viviera. Slo crea en la posibilidad, en trminos
tericos. Siete aos ms tarde repetira eso mismo en una revista japonesa, aadiendo
que el paso de contactar con Roosevelt lo dio, a pesar de haber sido siempre un pacifista
convencido, por lo que entonces crea fuertes expectativas de xito de los alemanes. Ya
al final de su vida, en marzo de 1955, Einstein fue un poco ms lejos: Si hubiera
sabido que mis temores [sobre el desarrollo de la energa atmica en Alemania] eran
infundados ni yo ni Szilard habramos contribuido a abrir esta caja de Pandora, porque
no slo desconfibamos del gobierno de Alemania
12
.

Intentar cerrar la caja de Pandora
Es difcil decir en qu momento se inici la desconfianza de Einstein no slo en el
gobierno de Alemania. Es muy posible que, a pesar del secreto impuesto por el gobierno
y los militares norteamericanos sobre las investigaciones que se desarrollaron en Los
lamos, en Chicago y en otros puntos entre 1943 y 1945, Einstein llegara a saber algo,
sobre todo durante los meses anteriores a la decisin de lanzar la bomba sobre
Hiroshima, pues en esa poca exista ya cierta agitacin en el grupo que trabajaba en
Chicago y haban empezado a circular memoranda entre los cientficos (fsicos y

11
Una detallada reconstruccin de todo el proceso que condujo a la fabricacin de la bomba, sobre la base
de la documentacin disponible en varios archivos, hay en R. Rhode, The Making of the Atomic Bomb,
Simon and Schuster, Nueva York, 1987.
12
Carta a Max von Laue, del 19 de marzo de 1955.

137
qumicos principalmente) llamando la atencin acerca de las implicaciones futuras de la
energa nuclear. El general Groves hizo todo lo que estaba en sus autoritarias manos
para imponer el silencio y tranquilizar conciencias de fsicos rebeldes
13
. Pero Einstein
tena conocidos entre los insumisos. Niels Bohr, que trabajaba en secreto en los Estados
Unidos, haba empezado a moverse desde mediados de 1944 con la idea de que habra
que plantearse el control de las armas atmicas. El propio Einstein pensaba por entonces
que, en aquellas circunstancias, los cientficos tenan que organizarse colectivamente
para presionar a los polticos a favor de la creacin de un ejrcito internacional y de un
gobierno supranacional. Y en esos mismos ambientes flotaba la idea de que haba que
comunicar a la Unin Sovitica, el aliado principal en la guerra, el secreto de las armas
atmicas.
Una cosa es segura: a finales de 1944 Einstein saba ya que la bomba atmica era algo
ms que una posibilidad terica, pues en esa fecha intent poner sobre aviso a Niels
Bohr. Probablemente la informacin la haba obtenido de Otto Stern, quien le visit el
11 de diciembre de aquel ao
14
. No hay, en cambio, evidencia de que Szilard le hubiera
hecho llegar sus reflexiones antes de esa fecha. Y sin embargo, el imaginativo Szilard
fue, una vez mas, el primero en captar las consecuencias terribles de lo que se estaba
haciendo. Escribi sobre ello ya en el otoo de 1942, con una lucidez impresionante. Y
empez muy pronto a organizar canales de comunicacin entre los cientficos para que
se reflexionara sobre esta hiptesis: en un mundo con armas atmicas no podr haber
paz entre las naciones; independientemente de cmo terminara la segunda guerra
mundial, lo que vendra despus sera una competicin por la posesin de armas
nucleares que pondra la paz permanentemente en peligro
15
.
Slo cuando estuvo seguro de la derrota militar de Alemania y de que, a pesar de ello,
los dirigentes del Proyecto Manhattan estaban dispuestos a continuar con la fabricacin
de la bomba y a lanzarl7a sobre Japn, Szilard se decidi a visitar nuevamente a
Einstein. Fuera por respeto al secreto impuesto por las autoridades o por la delicada
situacin en la que se encontraba desde meses antes a consecuencia de sus
enfrentamientos con los dirigentes del proyecto, lo cierto es que Szilard fue en esa
oportunidad muy prudente con Einstein. Haba escrito un memorndum dirigido al
Presidente Roosevelt en el que subrayaba, entre otras cosas, que el mayor peligro de una
demostracin norteamericana con la bomba radicaba en que eso desencadenara una
carrera para la produccin de armas atmicas entre los Estados Unidos y la Unin
Sovitica. Szilard peda al presidente que, a la hora de decidir sobre el uso o no de la
bomba, se pensara sobre todo en el futuro. La idea que l se haba hecho sobre el futuro
ha resultado exacta. Pero, segn cuenta en sus memorias, a Einstein slo le dijo que
haba dificultades, sin llegar a concretar la naturaleza de stas. Se limit a pedir a
Einstein una carta de recomendacin para Roosevelt. Einstein la escribi y la fech el
25 de marzo de 1945
16
.
Hasta ah la versin de Szilard. En la carta de presentacin para Roosevelt el tono de
Einstein es igualmente cauto. Empieza diciendo que hay circunstancias que le obligan a
dar ese paso, aunque no conoce la sustancia de las consideraciones y sugerencias que
Szilard tiene que hacer al presidente. Tal desconocimiento implicaba que el acento de la

13
P. Pringle y J. Spigelman, Los barones nucleares, Barcelona, Planeta, 1984, pgs. 22-48.
14
AA.VV., La via di Armageddon. Documenti dell'et nucleare, Roma, Rinascita, 1985, pg. 16.
15
Leo Szilard, His Version of the Facts, cit., documento 95.
16
Leo Szilard, His Version of the Facts, cit., documento 102.

138
carta recayera sobre la confianza que mereca la persona que iba a entrevistarse con el
presidente. Y, en efecto, se es el tema principal de la misma. Einstein recuerda al
presidente que su intervencin de 1939 estuvo motivada por las informaciones que le
proporcion Szilard acerca de la importancia del uranio para la defensa nacional,
enfatiza el hecho de que conoce a Szilard desde veinte aos atrs, insiste en la confianza
que merece el juicio de una persona cuya iniciativa, seis aos antes, permiti a
Roosevelt nombrar la Comisin Briggs, y concluye as: El secreto que vincula al Dr.
Szilard en su actual trabajo no le permite proporcionarme informaciones acerca de su
actividad. No obstante, entiendo que l est ahora muy preocupado por la falta de un
contacto adecuado entre los cientficos que llevan a cabo estas investigaciones y los
miembros de su gabinete que tienen la responsabilidad de formular una lnea de
conducta
17
.
En esta carta no aparece, como se ha escrito a veces, peticin alguna, por parte de
Einstein, en el sentido que no se lanzara la bomba sobre Hiroshima. En esa fecha
Szilard saba ya que el Departamento de Estado consideraba la posibilidad de utilizar la
bomba atmica contra Japn. As lo dice en el memorndum que pensaba entregar a
Roosevelt, todo el cual es de hecho una contra-argumentacin ante lo que haba dejado
de ser ya una hiptesis para convertirse en una decisin inminente. En tales
circunstancias resulta difcil de creer que Szilard, el cual llevaba meses movindose
entre sus colegas para intentar detener lo que llamaba demostracin sobre Japn, haya
antepuesto la formalidad del secreto ordenado por las autoridades (contra el que estaba
luchando) a la explicacin de la gravedad de los hechos. Difcil de creer tratndose,
adems, de una conversacin privada con un hombre al que conoca desde veinte aos
antes y al que con anterioridad haba convencido de la necesidad de actuar en el asunto
del uranio.
En cualquier caso, la gestin de Szilard fracas esta vez: se estrell contra el secreto
impuesto y contra los obstculos que levantaron sus superiores en el Proyecto
Manhattan. Entretanto Roosevelt muri sin haber llegado a conocer el memorndum.
Szilard lleg a entrevistarse, en mayo de 1945, con James Byrnes, que iba a ser
secretario de estado en la administracin Truman, pero ste no lleg a tomar en
consideracin su memorndum ni fue convocado a una reunin posterior en la que
Truman pretenda pulsar la opinin de los cientficos sobre la utilizacin de la bomba
contra Japn. Otras iniciativas paralelas, como la del fsico James Franck, chocaron con
incomprensiones y obstculos semejantes. Franck, desde Chicago, redact un informe
(que firmaron con l otros seis cientficos) en el que peda que en vez de lanzar la
bomba sobre Japn se hiciera una demostracin en un desierto y que, en cualquier caso,
no se hiciera estallar la bomba sin antes haber dado un ultimtum a los japoneses y
evacuado la posible zona afectada. El informe de Franck adverta tambin de las
previsibles y nefastas consecuencias del uso de las bombas atmicas para la humanidad
en los tiempos por venir
18
. La decisin de lanzar la bomba sobre Japn, sin ninguna
advertencia previa y con la mayor celeridad, fue tomada el primero de junio de 1945.
Oficialmente se dijo que haban sido consultados cuatro fsicos nucleares, Arthur H.
Compton, Enrico Fermi, Ernest O. Lawrence y Robert Oppenheimer, quienes, al

17
La carta est en Escritos sobre la paz, ed. cit. pgs. 113-114.
18
El informe Franck fue publicado, una vez terminada la guerra, en el Bulletin of the Atomic Scientist del
primero de mayo de 1946 y ha sido reproducido luego muchas veces por las organizaciones de cientficos
comprometidos.

139
parecer, y a diferencia de James Franck, no vieron ya alternativa a la utilizacin militar
directa.
Einstein lamentara despus no haber intervenido en eso ms activamente. Es seguro
que su voz hubiera sido una ms de las pocas que, entre enero y agosto de 1945,
clamaron en el desierto. En cambio, resulta significativo que en la carta escrita a Von
Laue poco antes de morir, en la que hace repaso de su actividad en relacin con la
bomba atmica, no mencione tampoco la gestin de Szilard a la que l colabor.
Desgraciadamente, dice en esta carta, no tuve participacin alguna en el
llamamiento contra la utilizacin de la bomba en Japn. Todo el mrito del mismo hay
que atriburselo a James Frank. Si le hubieran hecho caso!. Conociendo su
implicacin en los asuntos pblicos, su declarada decisin de intervenir en aquellas
ocasiones en que guardar silencio va contra la conciencia moral y su repetida
declaracin de que los cientficos no han de esconderse ante la poltica (entendida en el
mejor de los sentidos), es lcito preguntarse por qu Einstein no tuvo un papel ms
activo en aquella primera autocrtica colectiva (aunque minoritaria) de la ciencia
contempornea.
No es fcil responder a eso. Es posible que en aquel momento Einstein haya pensado
que ya hizo lo que tena que hacer al apoyar personalmente a Szilard por segunda vez.
Puede que haya influido el hecho de que por esas fechas se estaba jubilando como
profesor del Institute for Advanced Study. Pero tambin es posible que esta relativa
inhibicin haya tenido que ver con sus vacilaciones (que venan de lejos) sobre la
efectividad de las iniciativas colectivas, o sea, con aquello que ms arriba, al escribir la
carta a Freud y al tratar de su forma de entender el judasmo, he llamado
aristocraticismo intelectual y moral y que tambin podra denominarse elitismo. La duda
de Einstein sobre la efectividad de las iniciativas colectivas de los intelectuales sigue
siendo patente, durante los aos de la segunda guerra mundial, por ejemplo, en su
correspondencia con el tambin premio Nobel Harold C. Urey.
Todava en septiembre de 1944, cuando Max Born le escribe, desde Edimburgo,
alabndole su iniciativa en favor de una asociacin de trabajadores intelectuales con la
intencin de que stos afirmaran su peso poltico contra las guerras y le sugiere, en ese
contexto, que se ponga en contacto con Niels Bohr, Einstein contestaba al viejo amigo
recordndole iniciativas parecidas de veinticinco aos atrs, en Alemania, para a
continuacin reflexionar en tono sombro sobre la naturaleza humana: No nos dbamos
cuenta entonces de que la funcin del espinazo es en el hombre mucho ms seria y
profunda que la del cerebro. Conclua Einstein su respuesta a Bohr declarando que, en
general, confiaba poco ya en los cdigos deontolgicos de los cientficos, puesto que
stos se haban acostumbrado a un modo de pensar mecanizado y especializado, y, que,
en particular, tampoco esperaba gran cosa de la iniciativa de Bohr porque l no confiaba
en acciones colectivas
19
.
Einstein pens siempre que los mejores y los ms nobles son seres solitarios. Hay
numerosos testimonios de este pensamiento en sus escritos. Pero donde el
aristocraticismo de Einstein se hace ms patente es seguramente en la carta que dirigi a
otro contemporneo grande, el filsofo italiano Benedetto Croce, en junio de 1944, poco
despus de la liberacin de Roma. En esta carta hay, adems, una clave interesante para
la comprensin del sentido de este aristocraticismo moral. Despus de afirmar que no le

19
Carta a Max Born fechada el 7 de septiembre de 1944.

140
parece probable que la razn y la filosofa se conviertan un da en guas de la
humanidad y que, por tanto, hay que hacerse a la idea de que razn y filosofa seguirn
siendo el refugio ms apreciado de la minora selecta, Einstein dice que esta minora
selecta (a la que en otras ocasiones ha llamado la tribu de los que buscan) constituye la
nica aristocracia verdadera, aquella que nunca oprime a los hombres ni provoca su
envidia, la que pasa desapercibida, excepto para quienes pertenecen a ella
20
.

Francisco Fernndez Buey, 1993.

20
La carta a Croce est en Escritos sobre la paz, ed. cit., pg. 138.

141
EL MEMORNDUM DE NIELS BOHR
1

(Dirigido al Presidente Roosevelt, en julio de 1944)

Sin duda rebasa la capacidad de fantasa de cualquier hombre el imaginar las
consecuencias que acarrear el desarrollo del proyecto atmico sobre los aos
venideros, pues es de suponer que las enormes energas que entonces quedarn
disponibles para l revolucionarn la totalidad del sistema industrial y de comercio. En
este momento, sin embargo, el peso de esta evolucin se detiene en la construccin de
un arma que no conoce igual en poder destructor y que ocasionar para siempre jams
unas condiciones blicas completamente desconocidas hasta ahora.
Dejando a un lado la cuestin de cundo estar a punto esta arma para ser lanzada y qu
papel jugar en la guerra actual, la situacin presente plantea infinidad de problemas
suplementarios que necesitan urgente meditacin. Si no se concierta lo antes posible un
acuerdo que garantice el control del empleo de los nuevos elementos radioactivos, toda
ventaja actual, por grande que fuera, podra quedar anulada por una amenaza crnica a
la seguridad general.
El problema del control se ha planteado repetidas veces desde que se vislumbra la
posibilidad de liberar grandes cantidades de energa atmica. Al paso que las
investigaciones cientficas van avanzando en este campo del saber, se advierte con
claridad cada vez mayor que a tal objeto no bastan las medidas usuales; y que slo se
puede evitar la perspectiva de un futuro horrendo, en que las naciones se destrozarn
por el privilegio de esta arma terrible, por medio de un acuerdo mundial basado en una
autntica lealtad recproca.
En este contexto, resulta particularmente significativo que la empresa, por inmensa que
sea, de momento ha resultado menos importante de lo que se haba presumido al
principio y que a medida que el trabajo ha progresado se han ido descubriendo
posibilidades que pueden fomentar la produccin de materias radioactivas, y aumentar
sus efectos.
A fin de evitar una competencia preparada sigilosamente es menester por tanto, pactar
sobre la posibilidad de un intercambio de informaciones en todos los proyectos
industriales y militares, fundamentado en una sinceridad absoluta. Es muy dudoso que
tales compromisos se logren, a no ser que todos los interesados estuviesen protegidos
contra los peligros, de una magnitud jams vista, por medio de una garanta
equilibradora de la seguridad general.
Naturalmente, la imposicin de unas medidas eficaces de control suscitar graves
problemas de orden tcnico-administrativo y puramente tcnico; es de importancia para
esta propuesta no slo la necesidad de llevar a cabo semejante proyecto sino tambin la
posibilidad, que fcilmente se desprende de ella, de plantear sobre una base nueva los
problemas de las relaciones internacionales.

1
Extrado de ROBERT JUNGK, Ms brillante que mil soles, Barcelona: Argos Vergara, 1961, pgs. 303-
305.

142
El momento presente, en que casi todas las naciones libran una lucha a vida o muerte
por la libertad y dignidades humanas, parece ser a primera vista poco apropiado para
contraer cualquier compromiso de rigurosa observancia referente a este plan. Por una
parte, las fuerzas enemigas disfrutan todava de un poder militar considerable, aunque
hay que reconocer que han fracasado en sus planes primitivos de dominacin mundial y
se espera con bastante seguridad su capitulacin; por otra parte aun en el caso de una
capitulacin las naciones aliadas contra el agresor habrn de contar con que se
produzcan graves conflictos entre ellas mismas ya que sus posiciones ante los
problemas sociales y econmicos difieren fundamentalmente.
Considerndolo ms de cerca, es indudable que la posibilidad de un plan como ste,
encaminado a infundir confianza en estas circunstancias especiales, aumenta
progresivamente en valor. Adems, la situacin actual brinda desde este punto de vista
oportunidades excepcionales; si se tardaran en percibir esas oportunidades, a fin de
aguardar el futuro desenvolvimiento de la guerra y la construccin definitiva de la
nueva arma, sera fcil que la oportunidad se malograra.
En vista de estos eventuales sucesos, la situacin actual brinda una ocasin muy
favorable para dar lo antes posible el primer paso; y este, por parte de la nacin que
tiene la suerte de llevar la delantera en el dominio de las grandiosas energas que hasta
ahora quedaron escondidas al hombre.
Sin afectar por ello a los planes inmediatos de las operaciones militares, la iniciativa de
este pueblo, encaminada a prevenir una carrera funesta para el futuro, debera aniquilar
toda clase de recelos entre los distintos poderes de cuya armnica colaboracin depende
el porvenir de las futuras generaciones.
Naturalmente, cada una de las partes contratantes slo podr fiarse de la recta intencin
de las dems, si cada una de ellas manifiesta lealmente en las Naciones Unidas cules
son los compromisos que est dispuesta a aceptar para conseguir un control eficaz.
Ya sabemos que la interpretacin de las actuales circunstancias polticas corre a cargo
exclusivamente de los hombres de Estado, responsables de ellas. Sin embargo, sera una
feliz coincidencia que las esperanzas depositadas en la futura colaboracin
internacional, expresadas unnimemente por todos los componentes de las Naciones
Unidas, concordaran de manera evidente con las condiciones excepcionales,
desconocidas por la opinin pblica, que han sido creadas por la Ciencia, mientras sta
se encuentra en constante impulso progresivo.
Hay motivos suficientes que justifican la creencia de que obtendr un aplauso unnime
todo esfuerzo que se haga por garantizar la seguridad general y simultneamente por
superar inminentemente el peligro mediante una colaboracin leal y por fijar las
medidas necesarias y mundiales del control atmico. No hara falta excluir a ninguna
Nacin del progreso industrial que promete el proyecto atmico.
Para ello quizs constituira una ayuda la considerable colaboracin entre los cientficos
de todo el mundo, que desde hace aos ha encarnado el augurio feliz de una entente
humana, dirigida a un fin comn. La relacin personal entre los cientficos de todas las
naciones brindara excelente oportunidad para inaugurar un contacto provisional y
extraoficial.

143
Casi no es necesario hacer constar que en todas estas sugerencias y propuestas de
ningn modo se pierde de vista cun difcil y delicado es para los polticos llegar a un
acuerdo que satisfaga a todos los interesados. Estas indicaciones y propuestas slo
atienden a un fin: mostrar algunos de los puntos de vista que podran facilitar el
esfuerzo por convertir el proyecto atmico en una institucin de beneficio duradero para
la sociedad.

144
EL FRANCK REPORT
UNA COMUNICACION AL MINISTRO DE GUERRA JUNIO DE 1945
1


I
INTRODUCCIN
El nico motivo por el cual la energa nuclear debe ser tratada de distinta manera que
los dems campos de la Fsica reside en la posibilidad que tiene de poder servir en
tiempos de paz a una presin poltica y en tiempos de guerra a una destruccin
repentina. Todos los planes actuales, concebidos para organizar la investigacin, el
desarrollo cientfico e industrial y la publicacin de datos fsico-nucleares, estn
condicionados por el ambiente poltico y militar en que tales planes deban realizarse.
Por tanto, si se propone una organizacin determinada de la Fsica Nuclear para despus
de la guerra necesariamente habr de entablarse una discusin de los problemas
polticos. Los cientficos que trabajan con vistas a esta organizacin no pretenden ser
expertos en la Poltica nacional o internacional. Sin embargo, nosotros, un pequeo
grupo de ciudadanos del Estado hemos descubierto durante los ltimos cinco aos, por
la fuerza de las circunstancias, un grave peligro para la seguridad de nuestro pas y para
el futuro de todas las naciones, un peligro del cual nada sospecha todava el resto de la
humanidad. Por tanto, consideramos obligacin nuestra insistir para que se comprendan
los problemas polticos suscitados por el dominio de la energa nuclear en toda su
gravedad y para que se efecten los pasos oportunos a fin de investigarlos y de preparar
las resoluciones necesarias. Esperamos que el Comit fundado por el Ministro de
Guerra, al objeto de tratar los distintos problemas que plantea la Fsica Nuclear, sea un
indicio de que el gobierno ha reconocido estas consecuencias decisivas. Creemos que
nuestro conocimiento ntimo de las condiciones cientficas de esta situacin, del
progreso constante y de las complicaciones polticas mundiales que de all nacen, nos
impone el deber de presentar a este Comit algunas propuestas para una posible
solucin de la grave cuestin.
Repetidas veces ha sido achacado a los cientficos el haber procurado a las naciones
armas nuevas para su mutua destruccin en lugar de contribuir a su bienestar. Eso es
cierto en algunos casos; por ejemplo, el invento del vuelo ha acarreado ms desgracias
que alegra y provecho a la humanidad. En otros tiempos los cientficos pudieron
rechazar toda responsabilidad inmediata respecto al uso que la humanidad hiciera de sus
descubrimientos desinteresados. Ahora, en cambio, estamos obligados a adoptar una
postura activa ya que los resultados que hemos conseguido en el campo de la Fsica
Nuclear estn relacionados con peligros muy superiores a los de los descubrimientos de
antao. Todos los que conocemos el estado actual de la Fsica Nuclear vivimos siempre
con la visin de una destruccin repentina, de una destruccin de nuestro propio pas, de
una catstrofe a la Pearl-Harbor que podra repetirse en una magnitud mil veces superior
en toda gran ciudad de nuestra patria.

1
Extrado de ROBERT JUNGK, Ms brillante que mil soles, Barcelona: Argos Vergara, 1961, pgs. 307-
315.

145
Por otra parte, a menudo la ciencia del pasado fue capaz de inventar mtodos nuevos
para la defensa contra las nuevas armas de ataque, armas cuya existencia ella misma
haba posibilitado; en cambio, no puede prometer una proteccin eficaz contra la fuerza
destructiva de la energa nuclear. Esta proteccin nicamente la podr ofrecer una
organizacin poltica mundial. Entre todos los argumentos que se aducen en favor de
una organizacin internacional eficaz en bien de la paz, la existencia de las armas
nucleares es el ms decisivo. Ya que hasta la fecha no existe autoridad internacional a la
que compitiera, en el momento de desencadenarse conflictos internacionales, prohibir
todo empleo de medidas violentas, sin embargo, las naciones an se podran apartar de
un camino que conduce exclusivamente a la destruccin total mutua en caso de
concertarse un acuerdo internacional especial que evitara la barrera de armamentos
nucleares.

II
PERSPECTIVAS DE UNA CARRERA DE ARMAMENTOS NUCLEARES
Podra hacerse la siguiente propuesta: el peligro de una destruccin por armas nucleares
al menos por lo que toca a nuestro pas se podra evitar manteniendo siempre el
secreto de nuestros descubrimientos o desarrollando nuestro armamento atmico hasta
el punto de que ninguna nacin se atreviera, ni en pensamiento, a agredirnos, por el
miedo de una represalia catastrfica.
La contestacin a esta respuesta dice as: aunque en el momento presente seguramente
llevamos la delantera en este asunto, los fundamentos de la energa nuclear no dejan de
ser comnmente conocidos. Los investigadores ingleses saben tanto como nosotros
respecto a los progresos decisivos efectuados durante la guerra en materia de Fsica
Nuclear; quizs incluso estn enterados de ciertos resultados que se obtuvieron en el
transcurso de nuestros progresos tcnicos; el papel importante que tuvieron los fsicos
nucleares franceses en este asunto, antes de la guerra prescindiendo ya del hecho de
que en parte conocen nuestros trabajos les permitir ponerse inmediatamente al
corriente, al menos en lo que respecta a los descubrimientos cientficos fundamentales.
Los cientficos alemanes, a cuyos resultados de investigacin se remonta todo el
desarrollo de la Fsica Nuclear, por lo visto no trabajaron tanto en ella durante la guerra
como se hizo en Norteamrica; sin embargo, hasta el ltimo da de la guerra europea
vivimos temiendo constantemente que los alemanes hubiesen logrado la construccin de
un arma nuclear. La conviccin de que los investigadores alemanes trabajaban en esta
arma y de que su gobierno seguramente no tendra escrpulos en emplearla, una vez
acabada, fue la razn principal por la cual los cientficos americanos emprendieron la
iniciativa de seguir desarrollando la energa nuclear y de ponerla al servicio de nuestro
pas para fines militares de gran envergadura. Tambin en Rusia, ya en 1940, se
conocan muy bien los hechos fundamentales y la importancia de la energa nuclear y la
experiencia de los cientficos rusos en la investigacin es tan grande que en pocos aos
nos podran alcanzar, aunque nos esforzramos todo lo posible por mantener en secreto
nuestros experimentos. Incluso en el caso de que por algn tiempo no dejramos de
llevar la delantera en la investigacin fundamental de la Fsica Nuclear, guardando en
secreto todos los conocimientos obtenidos y los proyectos con ellos relacionados, sera
disparatado creer que este secreto nos preservara ms que unos pocos aos.

146
Habra que pensar si no sera posible evitar en otros pases el desarrollo de una Fsica
Nuclear puesta al servicio de la guerra mediante un monopolio en la materia prima de la
energa nuclear. La respuesta dice as: si bien los mayores yacimientos de Uranio
conocidos hasta ahora estn bajo el control y la vigilancia de estados pertenecientes al
bloque occidental (Canad, Blgica e India inglesa) los antiguos yacimientos de
Checoslovaquia escapan a nuestra influencia. Se sabe que Rusia excava Uranio en su
propio territorio; y aunque no sepamos nada todava de la extensin de los yacimientos
descubiertos hasta ahora en la U.R.S.S. hay que admitir la probabilidad de que se
encuentren grandes reservas de Uranio en un pas que ocupa una quinta parte de la
Tierra (y cuya influencia an llega a otras regiones ms); en ningn caso esto puede ni
debe ser un factor de seguridad. No podemos esperar evitar una carrera de
armamentos atmicos ni manteniendo en secreto los conocimientos cientficos
fundamentales en el campo de la energa nuclear ante las naciones que nos hacen
la competencia, ni comprando todas las materias primas necesarias para semejante
carrera de armamentos.
Dilucidemos ahora la segunda propuesta que se hizo al principio de este prrafo y
preguntmonos si no podramos sentirnos seguros en una carrera de armamentos
nucleares por el hecho de que disponemos de una fuerza industrial superior, incluyendo
una difusin en mayor escala de conocimientos cientficos y tcnicos, de mayor nmero
de especialistas y de una organizacin que goza de una buena experiencia; todo ello son
factores cuya importancia qued claramente demostrada al convertirse nuestro pas
durante la guerra en arsenal de los aliados. La contestacin dice: todo lo que estas
ventajas nos puedan proporcionar es la aglomeracin de un nmero mayor de bombas
atmicas ms potentes y mejores.
Tal ventaja cuantitativa en armas destructivas acumuladas, sin embargo, no nos protege
contra un ataque repentino. Precisamente por el hecho de que un posible enemigo
pudiera temer ser vencido por el nmero y calidad de las armas, la tentacin de osar un
ataque repentino y en absoluto provocado, podra ser tanto mayor sobre todo cuando
sospecha de nosotros que llevamos intenciones agresivas contra su seguridad y sus
dominios. En ninguna otra clase de guerra la ventaja del agresor es ms evidente que en
sta. Puede ser el primero en lanzar sus mquinas infernales sobre nuestras ciudades
importantes y hacerlas explotar todas al mismo tiempo con lo cual aniquilara nuestros
centros industriales y adems gran parte de nuestra poblacin que vive en las grandes
aglomeraciones de nuestras ciudades. Nuestras posibilidades de represalia entendida
como compensacin adecuada de la prdida de millones de vidas humanas y de la
destruccin de nuestras ciudades ms importantes seran muy reducidas, porque
dependeran del transporte areo de las bombas y porque adems nos las podramos
tener que ver con un enemigo cuya industria y poblacin quedan muy dispersas por
grandes territorios.
Si se admite la carrera de armamentos nucleares, slo hay un medio para salvar a
nuestro pas de la aniquilacin por un ataque repentino: tenemos que repartir nuestra
industria blica y la poblacin de nuestras ciudades ms grandes en territorios muy
extensos. Mientras las armas nucleares sean raras (es decir, mientras el Uranio siga
siendo la nica materia prima para su produccin) una dispersin eficaz de nuestra
industria y de la poblacin de nuestras ciudades ms grandes al menos reducir mucho
la tentacin de atacarnos con armas nucleares.

147
Actualmente el efecto de una bomba atmica equivale a la explosin de 20.000
toneladas de TNT. Por tanto, semejante bomba podra destruir aproximadamente unas
tres millas cuadradas de una ciudad. Es de esperar que dentro de diez aos estn
disponibles bombas atmicas que posean una radioactividad muy superior, a pesar de lo
cual seguirn pesando menos de una tonelada, capaces de destruir, pues, ms de diez
millas cuadradas de una ciudad. Por lo tanto, una nacin, que pueda permitirse el lujo de
conseguir diez toneladas de materia explosiva atmica para una agresin inesperada de
nuestro pas, puede contar con la posibilidad de aniquilar toda la industria y la mayora
de la poblacin en un territorio de 500 millas cuadradas y ms. Si entonces se diera el
caso de que 500 millas cuadradas de territorio americano no ofrecieran un buen blanco
para el ataque a causa de que en este mbito hubiera poca industria y slo relativamente
pocos hombres, no consiguindose por tanto un golpe mortal ni en el potencial blico ni
en la fuerza nacional defensiva, la agresin casi no valdra la pena y quizs no se
llevara a cabo. Actualmente, en cambio, se podran encontrar en nuestro pas sin gran
esfuerzo cien regiones de cinco millas cuadradas cada una, cuya aniquilacin simultnea
resultara demoledora para nuestra nacin. Como los Estados Unidos comprenden un
territorio de tres millones de millas cuadradas, tendra que ser posible repartir su
industria y su poblacin de tal manera que no queden 500 millas cuadradas que sirvieran
de objetivo til a un ataque atmico.
Sabemos exactamente que un cambio social y econmico tan radical en la estructura de
nuestra nacin acarreara dificultades extraordinarias. Sin embargo, creemos que se
debe hacer notar este dilema, pues slo de esta manera quedar claro por qu clase de
autoproteccin habr que decidirse suponiendo una vez ms que no haya sido posible
lograr un acuerdo internacional eficaz. Hay que hacer resaltar que en comparacin con
otras naciones estamos en desventaja, pues los dems pases o bien estn menos
poblados y sus industrias ms dispersas, o bien sus gobiernos disponen de un poder
ilimitado que les posibilita repartir a la poblacin por todo el pas y controlar la
instalacin do industrias.
En caso de que no se consiguiera un acuerdo internacional eficaz, a la madrugada
siguiente de nuestra primera demostracin de que poseemos armas nucleares,
comenzara la carrera general de armamentos. Las otras naciones quizs habrn
menester tres o cuatro aos para alcanzarnos y ocho o diez aos a lo mejor para poder
seguir nuestro paso aun en el caso de que sigamos trabajando con gran tesn en este
asunto. Este espacio bastara, sin embargo, para desplazar a nuestra poblacin y la
industria. De todas maneras no se debera dejar pasar mucho tiempo hasta hacer
examinar este problema por los expertos.

III
PERSPECTIVAS PARA UN ACUERDO
Las consecuencias de una guerra atmica y las medidas necesarias para la proteccin de
un pas contra su destruccin total a base de armas nucleares, seguramente deben
parecer igual de horribles a otras naciones que a los Estados Unidos; Inglaterra, Francia
y los pequeos estados europeos de poblacin aglomerada, con sus industrias
concentradas en unos pocos emplazamientos estaran en una situacin terrible en vista
de tal amenaza. Rusia y China son las nicas naciones grandes que actualmente

148
superaran y resistiran un ataque con armas nucleares. Si bien estas naciones no valoran
tanto la vida de un hombre como los pueblos de la Europa occidental y de Amrica y si
bien Rusia dispone de un territorio inmenso por el que puede repartir sus industrias
importantes y tiene adems un rgimen que puede ordenar un desplazamiento tal el da
que est convencido de la necesidad de semejante medida, a pesar de todo no cabe duda
de que tambin Rusia tiembla ante la posibilidad de una destruccin repentina de Mosc
y Leningrado, que en la guerra actual han quedado maravillosamente intactas y de sus
nuevas ciudades industriales en el Ural y en la Siberia. As es que, lo que obstaculiza un
pacto eficaz para la prevencin de una guerra atmica no es la falta de deseo de llegar a
un acuerdo sino evidentemente, la falta de confianza mutua. El logro de un pacto tal
depende por tanto, principalmente, de la honradez de intenciones y de la buena
disposicin de los interesados en sacrificar cierta parte de su soberana.
Una posibilidad de dar a conocer al mundo el arma nuclear comprensible sobre todo
para aquellos que consideran las bombas atmicas como un arma secreta que
nicamente se invent para ganar la guerra actual, consiste en lanzada sin previo
anuncio sobre objetivos adecuados en el Japn.
Aunque mediante el empleo inesperado de armas nucleares sin duda se podran lograr
resultados tcticos importantes, creemos que el empleo en la guerra japonesa de las
primeras bombas disponibles debera ser estudiada cuidadosamente no slo por expertos
militares, sino tambin por los representantes polticos ms elevados de nuestro pas.
Rusia y tambin los pases aliados que recelan menos de nuestros planes, y por fin los
pases neutrales, todos ellos quedaran seguramente profundamente impresionados por
este paso. Probablemente sera muy difcil lograr convencer al mundo de que se debe
confiar en una nacin que fue capaz de preparar en secreto un arma nueva y de lanzarla
de repente un arma que desacredita tanto como la bomba-cohete, con la diferencia de
que su efecto destructivo es mil veces superior y de que se debe dar crdito a su deseo
de acabar con semejantes armas a base de un pacto internacional. Disponemos de
grandes cantidades de gas venenoso pero no lo empleamos; encuestas efectuadas hacen
presumir que la opinin pblica de nuestro pas no aprobara el uso de ese gas ni en el
caso de que con ello se pudiera conseguir ms aprisa el victorioso final de la guerra en
el lejano Oriente. Es cierto que un factor irracional en la psicologa de las masas hace
aparecer ms horribles los envenenamientos por gases que una destruccin a base de
materia explosiva, a pesar de que una guerra de gas en ningn caso sera ms
inhumana que una guerra de bombas y balas. Pese a esto, de ninguna de las maneras
es seguro que la opinin pblica americana estuviera de acuerdo, una vez se le hubiera
explicado el efecto de una bomba atmica, en que nuestro pas hubiera obrado bien al
ser el primero al introducir semejante despreciable mtodo, que implica una destruccin
total de toda civilizacin.
Desde el punto de vista optimista (es decir, si se espera el logro de un acuerdo
internacional para evitar guerras atmicas) podran, pues, ser anuladas las ventajas
militares y el ahorro de vidas humanas americanas ventajas que se conseguiran
mediante un empleo repentino de bombas atmicas en la guerra contra el Japn por la
consiguiente prdida de confianza y la ola de terror y repugnancia que se extendera por
todo el resto del mundo y que quizs incluso dividira la opinin pblica en el seno de
nuestra propia patria.

149
En vista de esto sera aconsejable que la demostracin del arma nueva se efectuara en el
desierto o en una isla deshabitada ante los ojos de los delegados de todas las Naciones
Unidas. El ambiente ms propicio para lograr un pacto internacional se podra conseguir
si Amrica declarase al mundo: Ya veis que clase de arma poseemos y no la usamos.
Estamos dispuestos a no emplearla tampoco en lo sucesivo si las dems naciones siguen
nuestro ejemplo y aprueban la institucin de un control internacional eficaz.
Despus de esta demostracin, en determinadas circunstancias podra emplearse esta
arma en contra del Japn, siempre que las Naciones Unidas (y la opinin pblica de la
patria) lo aprobaran; quizs despus de un ultimtum hecho al Japn, conminndole a
rendirse o, al menos, a evacuar ciertas regiones, como alternativa de una destruccin,
total. Esto puede que suene a fantasa, pero es que con las armas nucleares realmente
hemos conquistado una fuerza destructiva ingente, completamente nueva, y si queremos
echar mano de ella en toda su amplitud, tambin tendremos que concebir mtodos
nuevos y modernos.
Hay que subrayar que desde el punto de vista pesimista y ante una sola pequea
posibilidad de crear un control internacional eficaz sobre las armas nucleares, el
pronto empleo de bombas atmicas contra el Japn an se vuelve ms problemtico
prescindiendo de momento en absoluto de cualquier reflexin humanitaria. Si
despus de la primera demostracin, no se consiguiera enseguida un acuerdo
internacional, ste sera el comienzo inmediato de una carrera de armamentos
incontenibles. Ahora bien, si esta carrera realmente fuera inevitable, tendramos grandes
razones para aplazar su comienzo todo lo posible, a fin de asegurar ms todava nuestra
delantera.
La ventaja que para nuestra nacin y la futura salvacin de vidas humanas americanas
podramos conseguir renunciando a un pronto empleo de la bomba atmica y haciendo
que las dems naciones comenzaran la carrera tan slo poco a poco basndose
exclusivamente en suposiciones y sin saber seguro si la cosa funciona
probablemente compensara en gran medida las ventajas que se obtendran gracias a un
empleo inmediato de las primeras bombas, relativamente dbiles todava, en la guerra
contra el Japn. Por otra parte se puede objetar que sin tal demostracin pronta
seguramente sera difcil conservar el apoyo necesario para el desarrollo futuro de la
Fsica Nuclear en nuestro pas; y entonces a su vez, no se podra aprovechar plenamente
el tiempo que transcurriera hasta un comienzo algo retardado de una carrera general de
armamentos. Adems, es de suponer que las otras naciones no podrn pasar por alto
ahora, o al menos muy pronto, nuestras conquistas actuales, con lo que el aplazamiento
de nuestra demostracin. no sera que digamos muy til ante la perspectiva de una
carrera de armamentos. Nuestra tctica de aplazamiento slo conseguira aumentar los
recelos, empeorando ms bien las oportunidades para un acuerdo referente al control
internacional de explosivos nucleares.
Por tanto, si se consideran mnimas las perspectivas de un pacto en un futuro prximo,
los representantes polticos y militares ms altos del pas debern meditar
cuidadosamente las razones en favor y en contra de un pronto descubrimiento a todo el
mundo de nuestra posesin secreta de armas nucleares no slo por un empleo efectivo
contra el Japn, sino tambin por una demostracin anterior; de todas maneras no se
debera acoplar la resolucin tan slo al punto de vista tctico.

150
Se podra objetar que fueron los cientficos quienes estimularon el desarrollo de esta
arma secreta y que por tanto resulta raro que vacilen en probarla contra el enemigo,
una vez acabada. La contestacin a esta objecin ya se dio. El motivo que nos oblig a
construir esta arma con tanta prisa fue el miedo de que Alemania poseyera los
conocimientos tcnicos necesarios para la construccin de semejante arma y que el
Gobierno alemn no tuviera escrpulos en emplearla.
Otro argumento que podra apoyar el empleo de la bomba atmica una vez disponible,
es el siguiente: los contribuyentes han invertido tanto dinero en estos proyectos que el
Congreso y el pueblo americano ya tienen ganas de ver por fin adonde ha ido a parar su
dinero. Sin embargo, la actitud de la opinin pblica americana ante una guerra de gases
contra el Japn, a que nos hemos referido ms arriba, demuestra se puede esperar del
pueblo americano que comprenda cuan importante puede ser a veces guardar un arma
slo para casos extremos; tan pronto se d a conocer al pueblo americano la importancia
de las armas nucleares, podemos estar seguros de que espaldar todos los intentos
encaminados a evitar el empleo de las mismas.
Una vez conseguido esto, las grandes instalaciones y reservas de materias explosivas
que en la actualidad se tienen a punto para el caso de que se haya de recurrir a su
empleo militar, debern estar exclusivamente al servicio de importantes fines pacficos
junto con la obtencin de energa, las grandes mquinas y la produccin en masa de
materiales radioactivos. De esta manera, el dinero invertido en el desarrollo de la Fsica
Nuclear para fines blicos podra convertirse en una donacin para el desarrollo de la
economa nacional de tiempos de paz.

IV
MTODOS DE TRABAJO DE UN CONTROL INTERNACIONAL
Fijmonos ahora en el problema de como puede conseguirse un control internacional
eficaz sobre el armamento a base de armas nucleares. Es un problema difcil, pero no
infranqueable. Exige por parte de los polticos y de los juristas internacionales un
examen cuidadoso y slo podemos ofrecer para esta tarea algunos consejos iniciales.
Presuponiendo que por todas partes existe una confianza mutua y la buena voluntad
de sacrificar cierta parte de la soberana, es decir, de aceptar un control
internacional en determinados ramos de la economa nacional, el control podra
llevarse a cabo alternativa o simultneamente en dos plazos diferentes.
El primer camino y seguramente el ms fcil consiste en el racionamiento de las
materias primas sobre todo de los metales de Uranio. La produccin de explosivos
nucleares comienza con la obtencin de grandes cantidades de Uranio en aparatos
gigantescos para la separacin de istopos o en enormes pilas atmicas. El metal
excavado en los distintos lugares podra vigilarse fcilmente por los miembros de la
comisin del control internacional estacionados all; adems cada nacin no podra
recibir ms que una cantidad limitada, de manera que una separacin de istopos fsiles
en gran escala sera desde el principio imposible.

151
Esta limitacin tendra el inconveniente de que as, al mismo tiempo, se imposibilitara
la obtencin de energa nuclear para fines pacficos. Sin embargo tal limitacin no
tendra necesidad de impedir una produccin suficiente de elementos con vestigios
radioactivos; gracias a esta produccin se podra llevar a cabo una verdadera revolucin
en la industria, en la ciencia y en la tcnica y no se tendra de esta manera que renunciar
a las ventajas principales que podra proporcionar la Fsica Nuclear a la humanidad.
Un pacto a un nivel ms elevado que exigira una confianza y comprensin mutua
mayor todava, permitira una produccin ilimitada con la condicin de que se registre
exactamente el empleo de cada libra de Uranio excavado. Aunque de esta manera se
frena la transformacin de los minerales de Uranio y de Torio en material radioactivo
puro, sin embargo se plantea el problema de como evitar la aglomeracin de grandes
cantidades de semejante material en manos de una o varias naciones; pues si de repente
una nacin se retirara del control internacional, tales aglomeraciones fcilmente se
podran hacer servir para la construccin de bombas atmicas. Se ha propuesto acordar
una desnaturalizacin obligatoria de istopos radioactivos puros; despus de su
obtencin deberan tan slo ser debilitados con los istopos correspondientes con lo cual
quedaran intiles para fines militares; para la puesta en marcha de mquinas, en
cambio, seguiran siendo aprovechables.
Esto es evidente: todo pacto internacional encaminado a evitar un armamento a base de
armas nucleares debe ser empleado por un control eficaz y fructuoso. Un pacto que slo
constara en el papel, poco servicio har, pues ni la nuestra ni cualquier nacin pueden
basar su existencia sobre la confianza en la firma de otra nacin. Todo intento de
estorbar los centros de control internacionales debera castigarse como traicin a este
pacto.
Seguramente apenas debe hacer falta subrayar que nosotros, como cientficos, somos de
la opinin que todo sistema de control para fomentar el desarrollo pacfico de la Fsica
Nuclear debera dejar todo el margen de libertad que fuera compatible con la seguridad
del mundo.

V
RESUMEN
El desarrollo de la energa nuclear no significa tan slo un aumento de la fuerza
tecnolgica y militar de Amrica sino que crea tambin graves problemas polticos y
econmicos para el porvenir de nuestro pas.
De ninguna de las maneras las bombas nucleares podrn seguir siendo ms que por
pocos aos un arma secreta al servicio exclusivo de nuestro pas. Las hiptesis
cientficas en que se basa su construccin son muy bien conocidas por los
investigadores de otros pases. Si no se crea un control internacional eficaz sobre los
explosivos nucleares, es seguro que comenzarn armamentos generales una vez
hayamos descubierto, por vez primera para el mundo entero, nuestra posesin de armas
nucleares. Antes de diez aos desde esa fecha los dems pases tambin podrn sin duda
disponer de armas nucleares capaces, cada una de ellas, de destruir ms de diez millas
cuadradas de una ciudad sin tener que rebasar el peso de una tonelada. En la guerra a

152
que probablemente conducira semejante carrera de armamentos, los Estados Unidos
estaran en desventaja por sus aglomeraciones urbanas y fabriles en relativamente poca
extensin geogrfica en comparacin con naciones cuya poblacin e industria quedan
dispersas por grandes territorios.
Creemos que estas reflexiones no hablan en favor de que las bombas nucleares se
empleen en un ataque pronto e inesperado contra el Japn. Si los Estados Unidos fueran
el primer pas que empleara este nuevo medio de destruccin terrible de la humanidad,
renunciaran con ello al apoyo del mundo entero, aceleraran la carrera de armamentos y
echaran por el suelo las oportunidades para un futuro pacto internacional con el fin de
controlar estas mismas armas.
En caso de que actualmente se consideren pocas las probabilidades para el logro de un
control internacional eficaz de las armas nucleares, el empleo de estas armas contra el
Japn tanto como su empleo en un futuro prximo seguramente se oponen a los
intereses de nuestro pas. En tal caso un aplazamiento tendra la ventaja de que se
retrasara lo ms posible el comienzo de una carrera de armamentos nucleares.
Si el gobierno se decidiera por una demostracin prxima de las armas nucleares,
tendra la posibilidad de conocer la opinin pblica de nuestro pas y de otras naciones y
de tenerlas en cuenta antes de decidirse a lanzar estas armas sobre el Japn. De esta
manera podran las otras naciones compartir en parte la responsabilidad de una
resolucin tan decisiva.

Redactado y firmado por:
J. FRANCK; D. HUGUES; L. SZILARD; T. HOGNESS; E. RABINOWITCH; G.
SEABORG; C. J. NICKSON.


153
Orgenes de Pugwash
1

Parecen existir algunos malentendidos sobre el origen de la idea de convocar a una
conferencia internacional de cientficos. Existe la creencia, muy difundida pero errnea,
de que la idea provino de Mr. Cyrus Eaton, un industrial candiense-norteamericano,
quien ayud a financiar algunas de las primeras Conferencias Pugwash. En realidad, la
idea de una conferencia internacional ya haba surgido entre los mismos cientficos, en
varias ocasiones, y sus pasos concretos fueron considerados en cartas que
intercambiaron la Federacin de Cientficos Americanos (FAS) y su similar britnica, la
Asociacin de Cientficos Atmicos (ASA), durante 1954. En ese ao la ASA design
un grupo de estudio, que preparara una Conferencia Internacional sobre Ciencia y
Sociedad.
Sin embargo, el crdito por el comienzo del Movimiento Pugwash debe recaer sin duda
sobre Bertrand Russell, dado que fue su iniciativa la que puso en marcha el proceso.
Tras su famosa transmisin El peligro del hombre, realizada a travs de los
micrfonos de la BBC de Londres, en la Navidad de 1954, Russell escribi a Albert
Einstein sugirindole que el texto de esa transmisin poda ser utilizado como la base de
una declaracin que suscribiran cientficos eminentes; se convocaba a cientficos
procedentes de muchos pases; y representativos de diferentes opiniones polticas, para
que se reunieran en una conferencia y evaluaran los peligros que para la humanidad
haban surgido tras el avance en las armas de destruccin masiva, a fin de que ayudaran
a evitar esos peligros. La respuesta de Einstein fue inmediata y entusiasta, pidiendo a
Russell que redactara un texto que l firmara. De hecho, la firma de Einstein result ser
uno de los ltimos actos de su vida; el texto volvi a Russell tras la muerte de Einstein
[abril 1955]. Luego Russell procur las firmas de otros cientficos, en su mayor parte
laureados por el Premio Nobel. Entre ellos estuvo Frdric Joliot-Curie, que en ese
momento era presidente de la WFSW. Como Joliot-Curie deseaba hacer algunas
modificaciones en el borrador del texto, pidi a Burhop que las negociara con Russell.
Posteriormente, Pierre Biquard, el Secretario General de la WFSW, debi viajar a
Londres para finalizar las correcciones que aparecen como notas al pie en el Manifiesto.
El texto de ese Manifiesto Russell-Einstein aparece en un Apndice al final de este
libro. Fue hecho pblico en Londres, en una gran conferencia de prensa del 9 de julio de
1955. En la ocasin, Russell se mostr ansioso por tener consigo a un fsico nuclear, y
pidi a Joseph Rotblat, uno de los firmantes del Manifiesto, que presidiera esa reunin.
La conferencia de prensa, a la que asistieron representantes de los medios periodsticos
de todo el mundo, fue un enorme xito y alcanz una gran publicidad. Esto a su vez
origin un torrente de cartas y telegramas de otras personas y grupos que apoyaban al
Manifiesto y ofrecan su ayuda para convocar la Conferencia general.
Se intent en un principio realizar la conferencia en Nueva Delhi, en enero de 1957, en
conjuncin con el Congreso de Ciencia de la India, y tras una invitacin de Jawaharlal
Nehru. Pero antes de ello la crisis de Suez torn muy incierta la situacin, y ese plan
debi ser abandonado. Se acept entonces la oferta de Cyrus Eaton, quien aportara los
gastos de viaje y alojamiento de la Conferencia, si sta se realizaba en Pugwash, Nueva
Escocia [costa atlntica de Canad] que fue el sitio de nacimiento de Eaton.

1
Extrado de JOSEPH ROTBLAT (ed.), Los cientficos, la carrera armamentista y el desarme, Barcelona:
Ediciones del Serbal, 1984, pgs. 173-186.

154
Russell pidi a Powell, Rotblat y Burhop que le ayudaran en el trabajo preparatorio de
la Conferencia, y a su vez Burhop ofreci los servicios de la oficina londinense de la
WFSW, con lo que al comienzo buena parte de la correspondencia fue manejada por esa
oficina. Sin embargo, a Russell no le haca feliz la participacin de la Federacin y
pidi a Rotblat que se hiciera cargo de la tarea. Posteriormente, el trabajo de
organizacin de sta y otras conferencias fue realizado desde el despacho de Rotblat en
la Universidad de Londres, hasta que se cre una Oficina Central de Pugwash en
Londres, en 1968.
Russell se manifest muy ansioso de que las conferencias no tuvieran vinculacin con
organizaciones a las que se considerara dentro de cualquier bando en el espectro
poltico, y ampli esa idea a aquellas personas de militancia poltica reconocida. Ese fue
el motivo de que Burhop no apareciera formalmente en los preparativos y de que su
nombre no aparezca en la lista de participantes de la Primera Conferencia, aunque de
hecho estaba presente.

La Primera Conferencia Pugwash
La primera en la serie de conferencias de cientficos, bajo la gida del Manifiesto
Russell-Einstein, fue realizada en Pugwash en julio de 1957. Fue una reunin pequea;
el nmero oficial de participantes llegaba a 22, pero se trataba de personas invitadas por
su jerarqua dentro de la comunidad cientfica y por su conocimiento e inters en los
temas a discutir. Procedan de diez pases, incluyendo a Estados Unidos, Reino Unido,
Francia, la Unin Sovitica, China y Polonia. El trabajo qued dividido en tres comits,
a los que se asignaron temas: 1) riesgos relacionados con el uso de la energa atmica en
la paz y la guerra; 2) control de armas nucleares; 3) responsabilidad de los cientficos.
El riesgo posible de una polucin radioactiva, tras los experimentos con armas
nucleares, era un tema prominente de la poca, y result ser de tal importancia que ese
grupo internacional de cientficos, que abarcaban una amplia gama de la opinin
poltica, consigui llegar a un acuerdo unnime sobre la evaluacin cuantitativa de las
consecuencias que tendra una experimentacin en gran escala con las armas nucleares.
El comit sobre responsabilidad social de los cientficos fue tambin unnime en sus
conclusiones, que adoptaron la forma de una declaracin de sus creencias comunes. La
discusin de mayor controversia fue la del comit sobre control de armas nucleares,
dado que esto inclua toda la zona de limitaciones y reducciones en armas, as como los
pasos conducentes a conseguir un desarme general y completo, puntos que habran de
ocupar la mayor parte del tiempo en las futuras Conferencias Pugwash. Pero existi un
acuerdo unnime en cuanto a que los cientficos podan y deban contribuir al debate
sobre esos problemas y a que era necesario promover ulteriores conferencias. As se dio
paso a la formacin de un Movimiento de Cientficos, cuya primera reunin le dio un
nombre: Conferencias Pugwash sobre la Ciencia y los Problemas Mundiales.

Organizacin y naturaleza de Pugwash
La tarea de organizar las conferencias futuras recay sobre un comit permanente de
cinco miembros: tres del Reino Unido, uno de Estados Unidos y uno de Unin

155
Sovitica. Exceptuando su presidente, que era Bertrand Russell, todos ellos eran fsicos.
Con el tiempo, y al ampliarse las actividades, el cuerpo dirigente de Pugwash luego
denominado Consejo fue muy aumentado en cantidad, en pases de origen y en las
disciplinas cientficas all presentadas. En 1982 el Consejo tena 23 miembros (aparte de
dos altos funcionarios) procedentes de 16 pases; menos de la mitad eran fsicos, y cinco
eran de las ciencias sociales. El jefe titular del Movimiento es su Presidente (Hannes
Alfvn durante 1970-1974; Dorothy Hodgkin desde entonces). El funcionario de mayor
jerarqua es el Secretario General (Rotblat hasta 1973, Bernard Feld hasta 1977), luego
designado como Director general (Martin Kaplan desde 1976).
La tarea principal del primer comit permanente fue determinar la ndole y las metas de
las actividades Pugwash. Las dos principales alternativas eran: a) pequeas reuniones
privadas, que estudiaran problemas especficos con profundidad, procurando influir
sobre quienes adoptan decisiones; b) grandes reuniones que procuraran influir a la
opinin pblica. La segunda opcin era la preferida por Russell, pero luego l reconoci
que tales tareas seran mejor realizadas por movimientos de masas, como la Campaa
por el Desarme Nuclear, y que Pugwash podra cumplir mejor su misin con las
reuniones privadas. La decisin a favor de esa primera alternativa fue influida por las
respuestas a una consulta hecha a cientficos en el Reino Unido y en Estados Unidos.
Aunque las reuniones pblicas, de carcter mayormente educativo, se realizan
individualmente; con pocas excepciones, la prensa queda excluida de ellas. Un resumen
de sus discusiones y recomendaciones es publicado habitualmente por el Consejo, bajo
la forma de manifiesto pblico.
Con el tiempo las actividades de Pugwash aumentaron considerablemente, pero los
principios generales de su operacin siguieron siendo esencialmente los mismos: a)
Pugwash es un cuerpo bastante amorfo, sin constitucin, sin afiliacin formal de socios,
sin un cuerpo rgido de procedimientos y con un mnimo de mecanismo burocrtico; b)
todas sus actividades son realizadas por Pugwash con independencia, y normalmente no
se emprende una accin conjunta con otras organizaciones; c) los cientficos participan
a ttulo individual en las actividades de Pugwash y no representan a otros; d) se procura
la participacin del Este, del Oeste y tambin del Tercer Mundo; e) los participantes son
cientficos, pero este trmino es entendido en el amplio sentido de estudiosos; f) los
debates se realizan con espritu cientfico y, en particular, no se recae en propaganda
para un bando u otro.
Como fuera ya mencionado, y pese a los ingentes esfuerzos por mantener una
objetividad, Pugwash fue una entidad vista con suspicacia, como cuerpo poltico que
tendra inclinaciones izquierdistas. Hicieron falta varios aos para que los gobiernos de
Occidente aceptaran la idea de que Pugwash era conducida con imparcialidad. Esto
result en una amenaza inversa para la independencia de Pugwash. Al reconocer la
importancia de los debates Pugwash, los gobiernos occidentales procuraron influirlos,
sugiriendo nombres de participantes y temas para la discusin, pero tales ofertas fueron
rechazadas. La prescindencia de Pugwash en toda propaganda poltica fue tambin
reconocida como una virtud por los pases orientales. Para ambos bandos, los debates en
Pugwash son considerados como de gran valor, al aportar un canal (informal pero
informado) de las comunicaciones.


156
Actividades de Pugwash
La principal actividad de Pugwash es la Conferencia Anual. El Cuadro 2 enumera las
treinta y una realizadas hasta 1982, con sus sitios, nmero de asistentes y temas
respectivos. Puede apreciarse que el tamao de las Conferencias ha crecido firmemente.
(Las marcadas con un asterisco en la cifra de concurrentes, a intervalos de cinco aos,
adoptan la forma de una Asamblea General de Pugwash, lo que permite concurrir a
todos los participantes anteriores). Como el trabajo se hace mediante mesas redondas, la
gran cantidad de participantes obliga a dividir la Conferencia en grupos de trabajo, cada
uno de ellos con un tema diferente; cada grupo no exceder los treinta participantes.
Otros temas, adems de la carrera armamentista nuclear y el desarme, suelen figurar en
la agenda. En particular, estn apareciendo ms temas relativos a los pases en
desarrollo, y en cada Conferencia hay cuando menos un grupo de trabajo que trata
algunos aspectos del desarrollo. Se ha recibido una considerable presin por parte de los
cientficos del Tercer Mundo, a fin de incrementar el esfuerzo Pugwash en problemas
del desarrollo. Otros miembros han resistido esa tendencia, aduciendo que el motivo
inicial de la existencia de Pugwash el peligro de una guerra nuclear sigue siendo
ahora tanto o ms importante que antes. Se lleg al compromiso de que seran debatidos
en Pugwash slo aquellos problemas del desarrollo que estn vinculados a la seguridad.
Otros temas, como el de la energa, son tratados primordialmente dentro del contexto de
la seguridad mundial.
Aparte de las Conferencias Anuales, se realizan cada ao diversos simposios y talleres
de trabajo. Cada uno de ellos es dedicado a un solo tema, estudiado con detalle; su
tamao es reducido, para que los participantes previamente seleccionados en base a
sus conocimientos puedan sentarse en derredor de una mesa. Los textos presentados
en algunos de los simposios han sido publicados como Monografas Pugwash:
Consecuencias de los sistemas de misiles anti-balsticos (1969), Impacto de las
nuevas tecnologas en la carrera de armamentos (1971), Un nuevo plan hacia un
desarme completo (1977), Los peligros de la guerra nuclear (1979), Nuevas
direcciones en el desarme (1981), Nuevos sistemas de armas y criterios para evaluar
sus peligros (1982).
Los talleres de trabajo difieren de los simposios, primordialmente, en que continan su
examen con detalle de un tema a travs de varias reuniones separadas; as se hicieron
nueve talleres de trabajo sobre guerra qumica, y cinco sobre armas nucleares en
Europa.
Otras actividades de Pugwash se han realizado bajo la forma de reuniones aun ms
privadas, donde se aprovecha la ventaja de la confianza recproca entre cientficos para
enfrentar algn tema particularmente delicado. Entre los ejemplos figura la
intermediacin en situaciones de crisis, como la de los misiles en Cuba, o la guerra de
Vietnam; a ello se agregan charlas entre cientficos de pases que, en un momento dado,
puedan enfrentarse en hostilidades, como ocurriera en el sur de Asia y en el Oriente
Medio.

157


158
El papel de Pugwash en el desarme nuclear
Pese al pequeo tamao del Movimiento, y a la ausencia de publicidad, Pugwash ha
desempeado un papel significativo en el campo del control sobre las armas nucleares,
probablemente en mayor grado que ninguna otra organizacin no-gubernamental. Su
papel principal ha sido el aportar un foro de debate a veces, un foro de acuerdo
sobre las medidas especficas conducentes a detener o reducir la carrera armamentista
nuclear. Las oportunidades facilitadas por las reuniones de Pugwash a cientficos del
Este y del Oeste, a fin de que hablen libre e informalmente, conducen a menudo a ideas
que luego se abren camino hasta un acuerdo oficial a nivel gubernamental. Cabe sealar
varios ejemplos.
Tratado para la prohibicin parcial de pruebas nucleares. Como ya fuera mencionado,
el riesgo de una experimentacin atmosfrica con armas nucleares fue el primer tema
considerado por Pugwash. Tras haber sido convenida entre los concurrentes, y
trasmitida luego a los gobiernos, la preocupacin sobre los riesgos a la salud pblica
que suponan las pruebas, el paso siguiente fue elaborar los trminos de un tratado que
proscribiera esas pruebas, as como los mtodos de verificar el cumplimiento de tal
tratado. Las pruebas subterrneas eran las que presentaban una mayor dificultad, ya que
entonces se crea que sin inspecciones en el sitio mismo no sera posible diferenciar
entre la seal de un sesmo, provocado por causas naturales, y otra seal resultante de
un arma nuclear. Una forma de superar ese obstculo fue presentada a una conferencia
Pugwash, conjuntamente, por cientficos soviticos y norteamericanos; era la idea de la
caja negra, o sea la instalacin de detectores automticos de sesmos, sin intervencin
humana, en aquellas zonas en que existiera actividad de esa naturaleza. Esta idea, luego
aparecida en un intercambio de cartas entre Kennedy y Krushev, eliminaba el pretexto
de que los obstculos fueran de ndole tcnica y no poltica. Una reunin privada de
Pugwash, a la que asistieron expertos en seismologa, ayud a clarificar esos problemas.
La reunin termin con un documento, luego remitido a los gobiernos respectivos,
donde se conclua que la claridad ahora obtenida en los aspectos cientficos y tcnicos
del problema aporta una base suficiente para que los gobiernos acuerden en el futuro
cercano un tratado relativo a la prohibicin de las pruebas. El Tratado sobre
prohibicin parcial de pruebas fue efectivamente firmado unos meses despus, y se cree
que la reunin de Pugwash ayud esencialmente a que se llegara al acuerdo. El hecho de
que despus prosiguiera un programa intensivo de pruebas subterrneas no deber restar
valor al Tratado, el cual marc un punto decisivo en las negociaciones para el control de
armas, aparte de reducir considerablemente el riesgo de radiacin que amenaza a las
poblaciones.
El Tratado sobre No-Proliferacin de Armas Nucleares (TNP). El as llamado problema
del pas ensimo, o sea el peligro surgido de que muchos pases adquieran armas
nucleares, llegando a lo que se conoce como proliferacin en horizontal, fue un tema de
preocupacin para Pugwash desde sus primeras reuniones, cuando se buscaron medios
de convencer a los gobiernos de que no adquirieran armas nucleares. Se discutieron
largamente los muchos problemas relativos a impedir que se distrajeran materiales aptos
del terreno de la energa nuclear para fines pacficos, as como se consider la garanta
de seguridad contra ataques nucleares en aquellos pases que declinaran la opcin de
comprar armas nucleares para s mismos. A cierta altura, cuando pareci que triunfara
la oposicin al tratado propuesto, Pugwash hizo una de sus escasas declaraciones
pblicas, convocando a los cientficos para que urgieran a sus gobiernos a firmar el
tratado. Pese a sus muchas limitaciones, el TNP, que entr en vigencia en 1970, est

159
considerado hoy como una de las pocas medidas eficaces de control, que han ayudado a
reducir el peligro de una proliferacin en horizontal.
Misiles antibalsticos (ABM). Pugwash se preocup considerablemente del peligro
de una escalada en la carrera armamentista nuclear, al iniciarse los sistemas de
misiles antibalsticos en Estados Unidos y la Unin Sovitica. Por diversos motivos
incluyendo el hecho de que los misiles ofensivos son ms baratos que los
defensivos exista el peligro de que la instalacin de sistemas ABM conducira a un
gran aumento en la cantidad de misiles ofensivos. La tarea de Pugwash fue hacer
presente a los gobiernos, a travs de los cientficos, cul era la falacia de la estrategia
ABM. Ms tarde estos esfuerzos de Pugwash alcanzaron su xito, y el acuerdo de SALT
I, en 1972, fij un lmite a los sistemas de ABM para ambos bandos. El argumento
contra los ABM era tan convincente que no se hizo uso de las opciones all permitidas.
Estos tres casos ilustran el tipo de debate desarrollado en el foro de Pugwash y las
propuestas sobre temas especficos que condujeron a concluir tratados internacionales.
Tambin se consideraron en Pugwash muchos otros temas que no llegaron a un xito,
pero aun as esas discusiones fueron tiles en cuanto clarificaron y prepararon el terreno
para otras futuras negociaciones.
Desarme general y completo (o GCD). En los primeros aos, la posibilidad de un
tratado que arribara al GCD pareci sumamente promisora, y en Pugwash se invirti
mucho tiempo en los problemas vinculados a tal tratado las consecuencias
econmicas del desarme, por ejemplo o los pasos que llevaran a l, como un
elemento mnimo de disuasin. Se discuti ampliamente una agenda para las etapas
necesarias al GCD, con intencin de reducir las diferencias entre las propuestas
norteamericanas y soviticas (los planes McCloy-Zorin para el GCD). Cuando debido a
las vicisitudes polticas esos planes fueron abandonados, el nfasis fue colocado sobre
medidas graduales de limitacin. Hacer factibles esas medidas fue un propsito
mantenido a travs de aos, pero el objetivo ltimo de un desarme general y completo
nunca fue abandonado y es frecuentemente colocado en la agenda.
Las medidas de limitacin de armamento que recibieron ms atencin han incluido a las
siguientes:
Tratado amplio de prohibicin de pruebas nucleares. Una ampliacin del anterior
tratado sobre prohibicin parcial, que llegara a incluir todas las pruebas subterrneas, es
considerado por Pugwash como tcnicamente factible y polticamente muy deseable. El
umbral de 150 kilmetros, convenido en Vladivostok, fue entendido como muy alto,
teniendo en cuenta que la mayor parte de los misiles MIRV llevan cabezas de alcance
mucho menor, sin considerar las minibombas nucleares y las bombas de neutrones.
Prohibicin de pruebas de vuelo para misiles. Una interrupcin de esas pruebas de
vuelo para misiles y otros vehculos de lanzamiento nuclear, si es combinada con un
tratado amplio de prohibicin de pruebas, supondra una importante limitacin a la
carrera armamentista tecnolgica.
Corte de la produccin de materiales fisionables. Este corte limitara la expansin de
arsenales con armas nucleares; tambin reducira el riesgo de la proliferacin en
horizontal, dado que las potencias nucleares quedaran sujetas a las limitaciones de
IAEA. El corte tendra que incluir una proscripcin del tratamiento de plutonio en

160
reactores, que lo hace ms adecuado para armas; tal tratamiento est siendo propuesto
ahora.
Zonas libres de armas nucleares. La reduccin del peligro de una guerra nuclear,
restringiendo las zonas en que se permita la presencia de armas nucleares, ha sido una
propuesta considerada en Pugwash desde los primeros aos. La posibilidad aparece
frecuentemente expresada en trminos de zonas no-nucleares. Dos casos especficos han
sido negociados con xito: el Tratado de Tlatelolco, relativo a Amrica Latina, y el que
prohbe instalaciones militares en el Antrtico. En cierto sentido, los tratados que
prohben colocar armas nucleares en los fondos marinos y ocenicos y en el espacio
ultraterrestre, ingresan a la misma categora. Sin embargo, los intentos de aplicar ese
concepto a aquellas zonas que tendrn ms probabilidad de ser escenarios blicos, como
Europa, han fracasado hasta ahora. Un plan Rapacki para fijar en Europa una zona libre
de armas nucleares fue muy discutido en la dcada de 1960, pero no result aceptable
para algunas potencias nucleares. Ms tarde Pugwash extendi el concepto a una Zona
de alcance mundial libre de armas nucleares, donde se combina la idea de zonas libres
con la garanta de que no se har un primer uso de esas armas contra aquellas naciones
que adhieran a ese tratado. La principal diferencia entre este plan y el concepto
convencional de una zona libre es su naturaleza no-contigua: toda nacin en el mundo
puede adherirse a ese plan, y en este sentido se vuelve a un concepto anterior de
Pugwash, que era la formacin de un club no-nuclear. Un borrador de ese tratado, ya
redactado en trminos formales, fue preparado .por Pugwash y presentado a las
Naciones Unidas. Es de esperar que algn da sea utilizado por los gobiernos.
Medidas desestabilizadoras: guerra anti-submarina. El peligro de una guerra nuclear
aparece agravado por toda medida que desestabilice el equilibrio del terror. La
introduccin de cabezas nucleares MIRV fue un paso semejante en la carrera
armamentista nuclear, y Pugwash advirti contra ello de manera reiterada, aunque sin
xito. Otro desarrollo desestabilizador sera la capacidad de detectar a aquellos
submarinos que transporten armas nucleares. Se invirti mucho esfuerzo en Pugwash
para sealar los peligros de tal eventualidad, y se implor a los gobiernos para que no se
dedicaran a la investigacin de esa guerra antisubmarina.
Concepciones errneas: la estrategia de la contrafuerza. Los progresos tecnolgicos en
la carrera armamentista nuclear, como los MIRV y la mayor precisin para alcanzar
blancos militares, han puesto en primer plano la estrategia de la contrafuerza, en lugar
de la doctrina de la destruccin mutua y asegurada. Junto a la estrategia de una
contrafuerza figura el concepto de una guerra nuclear limitada. Reiteradamente
Pugwash ha apuntado la falacia de este concepto. Es una de las diversas concepciones
errneas que exigen una correccin. Es una falacia creer que una guerra nuclear podra
ser limitada en su calidad o en su cantidad, que la defensa civil pueda aportar alguna
posibilidad de supervivencia a la comunidad, que una estrategia de contrafuerza pueda
destruir la capacidad de represalia en el otro bando, o que la paridad en armas nucleares
sea un dato necesario para una disuasin efectiva.
SALT. Parece innecesario decir que Pugwash ha apoyado reiteradamente todas las
negociaciones a nivel oficial sobre limitacin de armamentos, como los acuerdos SALT
I y II, aunque se comprendi y frecuentemente seal que esos acuerdos slo
produciran un leve impacto contra la carrera armamentista. Otras nuevas direcciones
para limitaciones de armas nucleares estn siempre en la agenda Pugwash, incluso
cuando las negociaciones SALT y otras han fracasado, con la esperanza de que un

161
consenso obtenido en el foro de Pugwash, para varios planes especficos, pueda servir
un da como plan de trabajo para negociaciones oficiales.

El papel general de Pugwash
Adems de aportar un foro para el debate sobre medidas especficas conducentes a
detener y revertir la carrera armamentista, Pugwash ha desempeado un papel ms
amplio, como canal de comunicaciones entre el Este y el Oeste. En los primeros aos,
Pugwash fue el nico canal existente para conversaciones a nivel sub-gubernamental
entre cientficos informados e influyentes de ambos bandos. Esos cientficos asistieron a
las reuniones de Pugwash a ttulo individual, sin compromiso con ningn otro cuerpo;
esto les dio posibilidad de llegar a un acuerdo, muy por delante de las negociaciones
oficiales y a menudo preparando el camino para ellas. En aos posteriores se abrieron
otros caminos, caminos que, por corresponder en su mayor parte a un nivel ms oficial,
estaban sujetos a las influencias polticas y podan quedar cerrados en momentos de
crisis. As ocurri, por ejemplo, durante un perodo de la guerra de Vietnam o tras los
sucesos de Afganistn, en diciembre de 1979, cuando quedaron suspendidas todas las
conversaciones oficiales y semioficiales entre Estados Unidos y la Unin Sovitica. En
esos casos, el canal Pugwash qued abierto; de hecho, estaba capacitado para lograr
algn progreso, como por ejemplo en lo relativo a las armas nucleares en Europa,
proponiendo la idea de una moratoria que despus fue retornada a niveles
gubernamentales.
Otro papel general de Pugwash ha sido el estimular la investigacin, tanto terica como
prctica, sobre problemas de la carrera armamentista y el desarme. Debido a su
vinculacin con Pugwash, muchos cientficos se vieron incitados a pensar y a aplicar
sus poderes creativos a tales problemas; algunos fueron ms all e hicieron de esos pro-
blemas su principal preocupacin. Con escasos recursos financieros, y mientras todos
participaban con la sola dedicacin que su tiempo libre les permitiera, Pugwash no
estaba en condiciones de realizar la investigacin con la dedicacin que exigan sus
propias propuestas, pero fue decisivo su aporte para fundar organizaciones en las que se
desarrolla esa investigacin con dedicacin completa. Un ejemplo notable es el de
SIPRI (que se considera despus en este captulo), cuyo programa es el resultado de una
respuesta de Pugwash a la iniciativa del gobierno sueco. Han llegado a existir otros
institutos de investigacin para la paz a partir de un estmulo de Pugwash.

Los logros de Pugwash
En las ltimas pginas se ha ilustrado el tipo de aporte realizado por Pugwash en su
intento de prevenir el mayor peligro que afronta la humanidad en el presente: un
holocausto nuclear. En qu medida fue significativo ese aporte? Considerando que la
carrera armamentista nuclear ha escalado hasta grados increbles, y no muestra signos
de retroceder, as como que el peligro de una guerra nuclear es generalmente
considerado hoy como mayor que nunca, se podra concluir que el esfuerzo de Pugwash
ha sido un fracaso. Por otro lado, la situacin pudo ser an peor, y un conflicto nuclear
pudo haber ocurrido, si no se hubieran adoptado las pocas medidas de desarme y los
acuerdos internacionales que funcionaron como frenos dentro de una carrera

162
armamentista en aceleracin. Estas son todas las conjeturas; pero hay un hecho
indiscutible: las armas nucleares no han sido utilizadas en combate desde 1945. Hasta
cundo debe concederse crdito a Pugwash porque se haya evitado hasta ahora una
guerra nuclear? No cabe dar una respuesta cuantitativa a esta pregunta. Con un
problema sumamente complejo, en el que interactan tantos diversos factores, no se
puede medir la influencia ejercida por un solo elemento. Sin embargo, est
generalmente aceptado y as lo certifican importantes estadistas que Pugwash fue
una fuerza importante en obtener una mejor comprensin entre el Este y el Oeste en los
asuntos relativos a la amenaza nuclear, particularmente en educar a los gobernantes
sobre la locura de esperar que ninguno de ambos bandos pudiera llegar a la victoria en
una guerra nuclear.
Es seguro que en un momento en que una alta proporcin del podero cientfico es
dedicado a la investigacin y el desarrollo militares y cuando se alega que los
cientficos son los instigadores y quienes citan el ritmo de la carrera armamentista
nuclear resulta de enorme importancia advertir que un grupo de cientficos ceden su
tiempo, su talento y su reflexin a una direccin inversa: la de detener la locura nuclear.
No slo Pugwash sirve para restablecer la deteriorada imagen do los cientficos, sino
que es un brillante ejemplo de la devocin de stos a valores positivos: a su deseo de
servir a la comunidad, buscando un mundo seguro y pacfico en el que cumplirn la
plenitud de sus responsabilidades sociales.