MANEJO DE PRODUCTOS QUIMICOS

Los riesgos de las sustancias qumicas

Los productos qumicos peligrosos (sustancias y preparados) son aquellos que por sus
caractersticas pueden daar directa o indirectamente a las personas, a los bienes y/o al
ambiente. Un preparado es peligroso cuando contiene al menos una sustancia peligrosa.
Los productos qumicos son peligrosos para el hombre y an ms para los trabajadores
que se exponen a ellos en su trabajo diario.
Los efectos tambin estn en funcin de la dosis recibida y en relacin directa con su
toxicidad; ya que cada agente qumico tiene una capacidad diferente de actuar en el
organismo humano y cada uno da lugar a un tipo diferente de reaccin.
Existen una serie de frases especficas para determinar el comportamiento de las
sustancias con factores de riesgo. Estas frases provienen de normas internacionales de
seguridad qumica y de la Comunidad Europea, las cuales deberan llevar todos los
compuestos peligrosos. Se componen de una R y dos nmeros.
Formas de exposicin
Ningn compuesto puede provocar un efecto qumico adverso sin penetrar primero en
el organismo, para ello debe exponerse. La exposicin depende de la cantidad de
compuesto y del periodo durante el cual ste afecta al receptor de la exposicin.
Las cuatro vas principales de penetracin, o modos de exposicin, para que los
productos qumicos entren en el cuerpo son las siguientes:
o Inhalacin (al tomar aire para respirar)
o Absorcin (a travs de la piel o de los ojos)
o Ingestin (al comer o ingerir en general)
o Paso a travs de la placenta desde la mujer gestante al feto
Muchos productos qumicos empleados en el lugar de trabajo pueden encontrarse
dispersos en el aire en forma de polvo, niebla, humo, gases o vapor y a partir de ah ser
inhalados. De este modo, hay trabajadores que aunque no participan directamente en su
manejo, slo por estar en su radio de accin pueden quedar expuestos a los productos
qumicos a partir de diversas fuentes.
Algunos compuestos pasan sin que el afectado lo perciba. La absorcin cutnea ocupa
el segundo lugar en frecuencia, despus de la inhalacin, como va de exposicin en el
trabajo.


Caractersticas de peligrosidad de los productos qumicos

Estas caractersticas de peligrosidad se agrupan en cuatro apartados en funcin de sus
propiedades, de la siguiente manera:
o Por propiedades fisicoqumicas
o Por propiedades toxicolgicas
o Por efectos a la salud humana
o Por efectos al ambiente
A la vez, las cuatro caractersticas de peligrosidad se subdividen como se muestra en la
siguiente tabla.



Los productos qumicos, segn sus caractersticas de peligrosidad, presentan las
siguientes caractersticas:

Alrgenos
Son aquellas sustancias o productos que en contacto con la piel o las mucosas origina
una reaccin anormal del sistema inmunolgico llamada comnmente alergia
No suele presentar problemas graves, aunque en determinados individuos puede ser
mortal si no se dispone de los medios adecuados de recuperacin. Algunos ejemplos
son: aminas, aldehdos, cromo, nquel y cobalto.
Asfixiantes
Son aquellas sustancias que pueden asfixiar a las personas. Pueden ser:
Simples: (oxiprivos) son aquellos compuestos que desplazan el oxgeno del aire.
Disminuye su concentracin del oxgeno en el aire y asfixian a las personas. Son
peligrosos en elevadas concentraciones (a partir del 15 20%). Ejemplo:
Nitrgeno, helio, nen, argn, hidrgeno, dixido de carbono, metano, etano.
Qumicos: Impiden la llegada del oxgeno a los sitios requeridos del cuerpo
humano.
La concentracin de oxgeno no debe ser inferior al 18% para periodos de ms de
ocho horas.
Cancergenos
Son aquellas sustancias que por inhalacin, penetracin cutnea o ingestin pueden
producir cncer o aumento de su frecuencia.
La clasificacin ms fiable es la de la Agencia Internacional de Investigacin sobre el
Cncer (IARC). Los productos qumicos que ocasionan cncer llevan las dos frases
siguientes:
o R45- Puede causar cncer
o R49- Puede causar cncer por inhalacin
Algunos productos considerados cancergenos y que pueden aparecer fcilmente en
procesos qumicos son:
o Benceno
o Bencidina
o Cloruro de cadmio
o Naftilamina
o Trixido de Arsenio

Comburentes
Son aquellas sustancias o productos que en contacto con otros, fundamentalmente
inflamables, dan lugar a una reaccin fuertemente exotrmica, es decir, al
desprendimiento de calor. Algunos ejemplos son:
o Agua oxigenada (perxido de hidrgeno)
o Perxido de sodio
o Mezcla sulfontrica
o Nitrito sdico y potsico
o Percloratos (sodio, potasio)
Corrosivos
Son aquellas sustancias o productos que originan efectos destructivos sobre los tejidos
vivos, tales como:
o Sustancias fuertemente cidas o bsicas
o Sustancias concentradas de cidos y bases habituales de laboratorio.
o Bromo
o Metales alcalinos
o Oxidantes fuertes
No siempre hay una relacin directa entre fortaleza de un cido o una base y el poder
corrosivo, cada cido o base corroe de forma diferente como se puede observar en las
siguientes tablas.



Explosivos
Son sustancias o productos que pueden explosionar por efecto de una llama, o son
sensibles a los choques y a la friccin. Adems de la accin de la llama, el calor puede
originar explosiones.
Los explosivos ms comunes por efecto al calor se observan en la tabla IV.

Inflamables
Son sustancias o productos que tienen la capacidad de entrar en combustin.
Hay una serie de parmetros que influyen en esta capacidad:
o Punto de inflamacin. Es la temperatura mnima en grados centgrados y a 1
atmsfera de presin a la que la mezcla vapor-aire arde en presencia de una fuente
de energa externa. Se determina para cada compuesto de forma emprica.
o Punto de autoignicin o ignicin. Es la temperatura mnima en grados centgrados y
1 atmsfera de presin en la que la mezcla vapor-aire arde espontneamente.
o Lmite superior e inferior de inflamabilidad: es aquel margen de concentraciones en
tanto por cien dentro del cual la mezcla vapor-aire es inflamable.
o Presin de vapor: Se inflaman los vapores; luego, a mayor cantidad de vapor mayor
posibilidad de inflamacin.
o Calor de combustin (potencia calorfica): se refiere al calor desprendido al arder
una sustancia.
Irritantes
Son sustancias o productos que por contacto prolongado con la piel originan reacciones
inflamatorias. No se debe confundir lo irritante y lo corrosivo.
o Irritantes primarios: tienen una accin de tipo local.
o Irritantes secundarios: Adems de la zona de contacto tienen accin sobre el resto
del organismo. Su peligrosidad se debe a que al manifestarse los efectos
secundarios pueden ser mortales, por ejemplo el fosgeno.

Mutagnicos
Sustancias o productos que por inhalacin, ingestin o penetracin cutnea pueden
producir alteraciones en el material gentico de las clulas (mutaciones).
Algunos ejemplos son: hidracina, yoduro de cadmio, fluoruro de cadmio y nquel
tetracarbonilo.

Nocivos
Aquellas sustancias o productos que por inhalacin, ingestin o penetracin cutnea
pueden entraar riesgos de gravedad limitada. Algunos ejemplos son: permanganato
potsico, tolueno, cido oxlico, ciclohexanol, pesticidas.

Peligrosos para el ambiente
Aquellas sustancias o productos que suponen un peligro o destruccin al entrar en
contacto directo con el ambiente. Por ello es necesario que se tenga un buen control de
los desperdicios del proceso.

Teratognicos
Sustancias o preparados que por inhalacin, ingestin o penetracin cutnea pueden
inducir lesiones en el feto durante el desarrollo intrauterino.

Txicos
Aquellas sustancias o productos que afectan la salud de las personas. Segn el tiempo
de exposicin, los efectos pueden ser: agudos (24 horas), subagudos (hasta 3 meses) y a
largo plazo (ms de 3 meses). Se clasifican en los siguientes grupos:

Muy txicas. Sustancias o productos que por inhalacin, ingestin o penetracin
cutnea pueden entraar riesgos extremadamente graves, agudos o crnicos, incluso la
muerte. Algunos ejemplos son: berilio, compuestos del boro, sulfuro de carbono,
cianuros, flor, cido sulfhdrico, pesticidas.

Txicos. Sustancias que por inhalacin, ingestin o penetracin cutnea pueden
entraar riesgos graves, agudos o crnicos, incluso la muerte. Algunos ejemplos:
amoniaco anhidro, nitritos (sdico, potsico), fluoruros, mercurio, metanol, fenol,
anilina
.
Grupos de productos qumicos que producen riesgos a la salud
Polvos, humos, vapores
El polvo puede constituir tan solo una molestia: su peligrosidad depende del tipo de
materia que lo forme, as como de la cantidad de partculas y del tamao de las mismas.
Cuanto menor sea la partcula, ms profundamente acceder a los pulmones al ser
inhalada con el aire.

La exposicin a vapores de metales puede provocar daos en el organismo, como la
denominada fiebre de vapores metlicos, originado por inhalacin de vapores metlicos,
frecuentemente con cinc.

Los gases no necesariamente desprenden un olor que sirva de advertencia de que la
concentracin en que se hallan es peligrosa. El olor puede ser perceptible solo en altas
concentraciones en el aire. Los gases pueden ser irritantes o bien llegar a la circulacin
y provocar daos internos.

El cloro y el amoniaco son gases txicos que resultan corrosivos e irritantes para las
vas respiratorias. El fosgeno se forma cuando los disolventes clorados, tales como el
"TRI" (1,1,2- tricloroetileno), entran en contacto con llamas o superficies calientes.

Disolventes
En su mayora, los disolventes son productos qumicos lquidos orgnicos. Su utilidad
radica en que pueden disolver otros compuestos, particularmente las grasas y productos
similares insolubles en agua. Muchos de los disolventes se evaporan con rapidez a
temperatura ambiente. Suelen ser inflamables y pueden incendiarse por el calor de un
cigarrillo, por un soldador o por cargas electrostticas. Sus vapores se desplazan con las
corrientes de aire y pueden incendiarse aunque la fuente de ignicin est lejana.
La inhalacin es la va de penetracin ms frecuente de los disolventes en el organismo;
no obstante, algunos atraviesan la piel y esta queda sana y sin lesiones.
Muchos disolventes provocan un efecto narctico; pueden causar mareos, cefaleas,
reduccin de las respuestas conscientes o cansancio. Tambin pueden irritar los ojos o el
aparato respiratorio.
El benceno, el tetracloruro de carbono y el disulfuro de carbono pertenecen a esta
categora de disolventes que deben sustituirse por otros menos peligrosos.

cidos y bases
Cuando se usan cidos o bases fuertes, suelen emplearse soluciones acuosas de los
mismos, que producen un efecto custico en los tejidos humanos. Al trabajar con cidos
o con bases, es posible que se generen nieblas de causticidad equivalente a la de las
soluciones.
Algunos cidos son explosivos en contacto con materia orgnica. Los tratamientos de
piezas de metal en baos cidos pueden ser fuente de graves daos; el bao puede
contener ms de un cido en una mezcla y liberar hidrgeno gaseoso, que es inflamable,
as como nieblas de los cidos al introducir las piezas metlicas.
Entre las bases habitualmente empleadas se encuentran el amoniaco y los hidrxidos de
sodio y de potasio, que son custicos para los tejidos humanos (el efecto se percibe
despus de cierto tiempo). Las bases atraviesan la piel y causan lceras profundas. La
limpieza de estos compuestos es dificultosa. Cuando se encuentran como soluciones
acuosas diluidas, provocan irritacin. Los hidrxidos de sodio y de potasio tienen
aplicacin, por ejemplo, en los baos calientes para desengrasar metales.
Toxicologa
La toxicologa es la ciencia que trata sobre los efectos adversos de los productos
qumicos en los seres vivos, desde las algas marinas hasta los humanos, pasando por el
resto de la flora y la fauna.
No existen compuestos seguros: todos los productos qumicos pueden llegar a ser
venenosos, perjudiciales e incluso mortales. Sin embargo, es posible utilizarlos con
seguridad (su efecto depende de la dosis y la exposicin), si se toma la debida
precaucin en su manejo y se aprovechan sus propiedades de modo aceptablemente
seguro.

Dosis y exposicin
La dosis es la cantidad de sustancia qumica que por inhalacin, ingestin o absorcin
penetra en el organismo, mientras que la exposicin depende del modo en que se utilice
el material. El grado de exposicin depende de la concentracin del producto peligroso
y del periodo de contacto.

Lmites de exposicin
La toxicidad es una propiedad que posee el producto qumico. Con el objeto de atenuar
los efectos de toxicidad, se plantea la necesidad de fijar un orden de prioridades,
objetivos y estrategias. En los lugares de trabajo, una solucin posible es establecer
valores lmite que sirvan de gua para los usuarios.

Hay diversos tipos de valores lmite. Los TLV (Valores Lmite Umbral) son los
publicados por la ACGIH (American Conference of Governmental Industrial
Hygienists, Conferencia Gubernamental Americana de Higienecistas Industriales) y se
refieren a las concentraciones de los compuestos peligrosos en el aire. Establecen una
concentracin lmite por debajo de la cual, segn se cree, prcticamente todos los
trabajadores pueden sufrir una exposicin repetida da tras da y, sin embargo, no les
causan efectos adversos.

TLV - TWA (Valor Lmite Umbral - Media ponderada en el tiempo) es la
concentracin, como media ponderada temporal, durante una jornada laboral de ocho
horas (40 horas a la semana) a la cual pueden estar expuestos de manera repetida los
trabajadores sin sufrir efectos adversos.

TLV - STEL (Valor Lmite Umbral - Lmite de Exposicin a Corto Plazo) es la
concentracin a la cual pueden estar expuestos durante un periodo breve (normalmente,
15 minutos) los trabajadores sin sufrir irritacin, daos crnicos, irreversibles o un
deterioro susceptible de aumentar daos por accidente, perjudicar la capacidad de
autoproteccin o reducir el rendimiento en el trabajo. Los valores diarios de TLV -
STEL no deben superarse.

TLV - C (Valor Lmite Umbral - Lmite Superior) es la concentracin que por ningn
motivo debe superarse durante la exposicin laboral.






DESCRIPCIN DEL SISTEMA HAZARD COMMUNI CATI ON
(COMUNICACIN DE RIESGOS)
Comunicacin de riesgos qumicos
Los productos qumicos plantean una amplia gama de peligros para la salud, tales como
irritacin y alergias; algunos pueden producir cncer y otros conllevan peligros fsicos
tales como inflamabilidad, corrosin y reactividad. El estndar de la comunicacin del
peligro de la OSHA (Occupational Safety and Health Administration, Administracin de
Seguridad y Salud Ocupacional) se disea para asegurarse de que la informacin sobre
estos peligros y las medidas protectoras asociadas est diseminada entre los trabajadores
y los jefes y/o responsables.
El sistema funciona al requerir a los fabricantes e importadores qumicos evaluar los
peligros de los productos qumicos que producen o importan, y proporcionar la
informacin sobre ellos mediante etiquetas en los envases enviados y en las hojas ms
detalladas de la informacin llamados hojas de seguridad de materiales.
Todos los jefes y/o responsables de los productos qumicos peligrosos usados en sus
lugares de trabajo deben preparar y exponer un programa escrito de la comunicacin en
ejecucin del peligro, y deben asegurarse de que todos los envases estn etiquetados, de
que los empleados tengan acceso a las hojas de seguridad de materiales y debe
realizarse un programa de entrenamiento eficaz para todos los empleados
potencialmente expuestos.
El programa proporciona a los trabajadores el derecho a saber los peligros y las
identidades de los productos qumicos que los exponen en el lugar de trabajo.
Cuando los trabajadores tienen esta informacin, pueden participar con eficacia en los
programas de proteccin y tomar medidas para protegerse.
Adems, el estndar da a la empresa la informacin que necesita disear y poner en
prctica un programa en ejecucin protector eficaz para los empleados potencialmente
expuestos a los productos qumicos peligrosos. Estas acciones darn lugar a una
reduccin de las enfermedades ocupacionales y de las lesiones qumicas de la fuente en
lugares de trabajo.

Hojas de seguridad de materiales (MSDS/HSM)
Las hojas de seguridad de materiales (HSM), fichas de datos de seguridad del material o
MSDS (Material Safety Data Sheet por sus siglas en ingls) consisten en la informacin
de los productos qumicos en una forma amplia, y deben cumplir con la siguiente
informacin:
o Identificacin de la sustancia y empresa que la fabrica
o Informacin acerca de la composicin y componentes
o Identificacin de riesgos
o Medidas de primeros auxilios
o Medidas para combatir incendios
o Medidas en caso de emisin accidental
o Manipulacin y almacenaje
o Controles de exposicin y equipo de proteccin personal
o Propiedades fsicas y qumicas
o Estabilidad y reactividad
o Informacin sobre toxicologa
o Informacin ecolgica
o Consideraciones para el descarte
o Informacin de transporte
o Informacin normativa
o Otras informaciones y/o comentarios.

Etiquetas de advertencia
Todo recipiente, contenedor o materia prima que contenga productos qumicos debe
llevar una etiqueta de advertencia, la cual debe contener, como mnimo, el nombre del
material, el nombre del fabricante, as como su direccin y telfono, las
recomendaciones de almacenamiento y las medidas sugeridas en caso que se tenga
contacto con el producto.
Al manejar el producto en fracciones, se debe colocar una etiqueta de advertencia con la
misma informacin que el producto de origen.

Sistema de identificacin de riesgos qumicos
El sistema de identificacin de riesgos de los materiales peligrosos consiste en una serie
de recomendaciones y advertencias para evitar lesiones al trabajar con los productos
qumicos. Todas las materias primas y productos qumicos deben contener este sistema
de identificacin en su etiqueta de advertencia.
El sistema de identificacin de riesgos se representa por medio de un rombo divido en
cuatro partes iguales con un color especfico; cada color representa un riesgo, segn se
muestra la siguiente tabla.

Colores del sistema de identificacin de riesgos qumicos

Se representa a continuacin el sistema de identificacin de riesgos de los materiales
peligrosos por medio del siguiente esquema:

Sistema de identificacin de riesgos qumicos

El sistema de identificacin de los materiales tambin proporciona recomendaciones de
seguridad al utilizar los componentes, segn se tabulan en la siguiente tabla.

Recomendaciones del sistema de identificacin de riesgos qumicos

Equipo de proteccin personal
El equipo de proteccin personal (EPP) es todo accesorio diseado para ayudar a
proteger partes especficas del cuerpo humano de agentes que pudieran lesionarlo o
daarlo. No debe ser transferido de una persona a otra.
Caractersticas:
o Ser confortable durante el periodo de trabajos
o No causar otro riesgo cuando se est en uso
o Ser resistente al ambiente de trabajo
o Poseer las cualidades de durabilidad

El equipo de proteccin personal se clasifica por grupos, tal como se observa en la
siguiente tabla.

Factores que determinan la durabilidad del EPP:
o Uso y cuidado adecuado
o Calidad del material de construccin

Un EPP deber ser descartado cuando:
o No est protegiendo con eficiencia al trabajador.
o Est daado por el uso o su estructura se encuentre daada, exponiendo partes
internas del material.

Equipo de proteccin no personal
Equipo de proteccin que s puede ser transferido de una persona a otra. Ej.: caretas de
soldadura, cinturones de altura, polainas.

Manipulacin y almacenamiento
Por mercanca peligrosa se entiende cualquier producto explosivo, inflamable, txico,
radiactivo, corrosivo o nocivo de alguna otra forma para los seres humanos, los
animales o el medio ambiente. Los contenedores y embalajes vacos de mercancas
peligrosas pueden presentar los mismos riesgos que la propia sustancia o producto
qumico que contenan y tambin deben ser considerados como mercanca peligrosa.
Por ello es necesario tomar ciertas precauciones especficas para el riesgo de cada
material.

El fuego, proteccin y equipo contra incendios
El fuego se produce cuando estn presentes una fuente de ignicin, agentes reductores y
oxgeno, en donde se produce una reaccin de combustin entre el oxgeno y los
reductores con la emisin de energa trmica, caracterizada por llamas y humo.

Tringulo del fuego
Para que ocurra un fuego es necesario que tenga tres elementos, que son: combustible,
oxgeno y calor, simbolizados por un tringulo, cada lado del tringulo representa uno
de los elementos. Al eliminar cualquiera de los tres elementos, el fuego desaparece.

Tipos de fuego
Existen diferentes tipos de fuego y mecanismos de extincin, los cuales se encuentran
clasificados en la siguiente tabla.

Tipos de fuego y mecanismos de extincin

Un incendio y cmo prevenirlo
Un incendio o incendio declarado se define cuando el fuego es de gran magnitud y se
tiene que recurrir a equipo apropiado para poder controlarlo. Se llama conato de
incendio cuando el fuego es an pequeo y se puede controlar por medio de un extintor
porttil.
Un incendio se puede prevenir mediante la correccin de las condiciones y
comportamientos inseguros dentro del ambiente de trabajo. Por ejemplo:
o Utilizar recipientes adecuados para el almacenaje y transporte de lquidos
inflamables
o Identificar con etiquetas de advertencia las sustancias peligrosas
o Mantener en buen estado los equipos de combate contra fuego
4.6.4 Agentes extinguidores
Con la finalidad de combatir los incendios de una forma ms gil y eficaz, se han
considerado varias formas de extincin de fuego, que son:
o Enfriamiento: consiste en retirar el calor gracias al uso adecuado del agua.
o Sofocamiento: consiste en controlar el nivel de oxgeno, o sea impedir que el
oxgeno contine alimentando la combustin.
o Separacin mecnica: funciona al retirar el material combustible que se est
quemando o aquel que est prximo a quemarse.

Extintores
Son los equipos que se utilizan para controlar un fuego cuando este an es pequeo y
evitar que se convierta en algo serio.
El personal de cada rea de trabajo debe velar porque el acceso a los equipos contra
incendio se encuentre libre de obstculos.

Hidrantes
Los hidrantes son compuestos de canalizaciones metlicas que conducen agua
a una presin de aproximadamente 100 Psi. Estos se deben utilizar en caso de
emergencia; no se deben utilizar para lavar. Es importante mantener libre de obstculos
el acceso a estos equipos.

BIBLIOGRAFIA

o Austin, George T. Manual de procesos qumicos en la industria. 5., ed. Mxico:
Editorial McGraw-Hill, 1995.

o Cifuentes, Carmen. Analisis de riesgos para el uso y manejo de sustancias
qumicas en el proceso de impresin litogrfica. (Trabajo de Tesis). Guatemala.
(Consultado en Lnea) Disponible en:
http://biblioteca.usac.edu.gt/tesis/08/08_0941_Q.pdf

o Grimaldi, John V. y Rollin H. Simonds. La seguridad industrial, su
administracin. 3., ed. Mxico: Representaciones y servicios de ingeniera S. A.
1979.

o Laboral Reglamento General sobre Higiene y Seguridad en el Trabajo.
Ministerio de Trabajo y Previsin Social. Guatemala: s.e. 2004.

ANEXOS
Precauciones de manipulacin y almacenamiento de productos qumicos.












Frases utilizadas por normas internaciones acerca de la naturaleza de los riesgos
especficos atribuidos a sustancias y preparaciones peligrosas.












Smbolos e indicaciones de peligro