La orimulsion: propiedades y problemtica

ndice
1. Introduccin
2. Historia
3. Composicin de la orimulsin
4. La orimulsin y el riesgo ambiental
. Conclusin
!. "ibliogra#$a
1. Introduccin
La Orimulsin representa la cumbre de la investigacin petrolera en Venezuela, y debido
a una serie de caractersticas favorables, prometa ser el combustible del siglo XXI para
la produccin de electricidad. Sin embargo, es sabido ue a pesar de las e!pectativas no
"a logrado calar en el mercado de los combustibles.
La intencin de este traba#o es la de analizar cuales son las posibles causas ue
provocan esta situacin. $ara esto, se
presentan y analizan diversos aspectos del producto, tales como su composicin umica,
propiedades fsicas, as como se analizan aspectos referidos al impacto ambiental del
combustible en el ambiente. Luego se presenta un estudi de lo ue se cree son las
principales causas por las cuales la emulsin no "a tenido la aceptacin esperada como
combustible para la generacin de energa, para finalmente presentar las conclusiones
ue se pueden alcanzar en este conte!to.
2. Historia
% principios de la d&cada de los oc"enta, producto de la convulsionada situacin ue se
viva en el medio oriente, los precios del petrleo alcanzaron niveles nunca antes vistos
en la "istoria de la produccin de crudo .Venezuela, aislada de auella problem'tica, vio
como sus ingresos por concepto de venta de petrleo crecan de manera desbordante.
(n la misma &poca, se descubren yacimientos de pesados en la fa#a del Orinoco, y se
determina ue estos son de una magnitud e!traordinaria, tanto ue, a)n en la actualidad
se consideran los depsitos de crudo m's grandes de todo el mundo. *entro de auella
bonanza, y pensando en la necesidad de e!pansin ante un muy probable aumento de la
demanda, se ideo un plan de desarrollo de gigantescas magnitudes con el fin de crear un
comple#o refinador ue utilizara como materia prima el crudo e!trado de la fa#a reci&n
descubierta. (l "ec"o de ue este petrleo fuese del tipo pesado, implicaba un reto
tecnolgico a la "ora de transportar este material por sistemas de bombeo, algo
necesario para la refinacin por los m&todos convencionales conocidos en la &poca.
%nte esta situacin, (l Intevep, en con#unto con la +niversidad de los %ndes, comenzaron
una serie de estudios sobre posibilidades para solventar el problema planteado. +na de


las soluciones propuestas era la de mezclar el "idrocarburo pesado con livianos, a fin de
"acerlo mas fluido, sin embargo, se traba# en la posibilidad de emulsificar el pesado y
as "acerlo fluir. (sta investigacin se desarrollo por varios a,os.
$ara mediados de los oc"enta, la situacin mundial "aba cambiado, los precios del
crudo ba#aron nuevamente, se produ#o una crisis de presupuesto en el pas, y los
ingresos ue sustentaban e impulsaban los sue,os de e!pansin se desvanecieron. (n
este punto, los estudios de emulsificacin de pesados ue se encontraban bastante
adelantados, se uedaban sin vigencia. $ero, partiendo dela idea proporcionada por otro
estudio sobre la factibilidad de utilizar el bitumen natural como combustible, se decidi
probar uemando la emulsin desarrollada. (l agua presente en la emulsin,
proporcionaba caractersticas muy interesantes al a"ora nuevo combustible, las cuales
ser'n descritas mas adelante. (s as como se presenta la Orimulsin como una nueva
alternativa de combustible para las plantas de generacin de energa, sobretodo donde
se utiliza el fuel oil o el carbn como carburantes.
% partir de au, la investigacin tomo otro rumbo, se comenz a traba#aren el
perfeccionamiento de este nuevo producto, y se desarrollaron patentes a lo largo de todo
el proceso de produccin, desde la obtencin de la materia prima, "asta el transporte del
producto- todas, incluyendo la del producto mismo, propiedad de la )nica empresa ue
produce la Orimulsin. /itor, /itumenes del Orinoco. %ctualmente se produce Orimulsin0
122, ue es la ultima formulacin del combustible, y de la cual se presentar'n datos m's
precisos mas adelante.
3. Composicin de la orimulsin
3omo se "a dic"o antes, la Orimulsin no es m's ue una emulsin de crudo pesado en
agua. % grandes rasgos, su composicin porcentual es de apro!imadamente un 425 de
agua, 625 de bitumen natural, y un agregado menor al2, 7 ue representa la fraccin de
surfractante y estabilizante de emulsin. (l surfractante es un tipo de alco"ol eto!ilato, y
el estabilizante esmonoetanolamina. (l bitumen y el agua presentan diferencias de
polaridad muy grandes, y como el agua y el aceite, no se mezclan naturalmente. Los
eto!ilatos y las aminas son mol&culas polares, estas se ad"ieren a las partculas de
crudo, rode'ndolas completamente. La polaridad de las mol&culas las "ace solubles en el
agua, solubilidad ue logra la estabilizacin de las partculas de bitumen en el agua,
evitando la precipitacin.

Las caractersticas umicas de la Orimulsin 0122 fueron evaluadas por (nvironment
3anad' y se presentan en la siguiente tabla.


$ar'metro

Composicin
%n'lisis (lemental 85p9
3arbn
:idrogeno
O!igeno
;itrgeno
%zufre
<rupos de "idrocarburos85p9
Saturados
%rom'ticos
=esinas
%sfaltos
3ompuestos vol'tiles 8ppm9
/enceno
>olueno
(tilbenceno
Xileno
:idrocarburos alcanos
poliaromaticos
32?31



@A,B
A2,B
7@,C
2,D
7,BD


A1
16
77
A6


2
1
8m gEg bitumen9
;aftalenos
%ntracenos
Otros
Fetales 8ppm9
;uel
Vanadio
Sodio
AC
A4




2,661
A,A12
A,A7@

620B2
472
G42

Huente. (nvironment 3anad' ACCB.
Se observa au ue la emulsin se compone principalmente de resinas y arom'ticos, los
cuales representan en con#unto m's del @25 de su composicin. >ambi&n es importante
notar ue las concentraciones de compuestos vol'tiles y de poliaromaticos son
relativamente ba#as, cuando se compara con otros combustibles derivados de petrleo.
3omo e#emplo, se tiene ue el fuel oil, presenta en an'lisis similares concentraciones de
vol'tiles de mas de 1D2ppm, una concentracin mas de A2 veces mayor a la ue se
observa para la Orimulsin. Lo trascendental de esto, es ue estos compuestos son de
muy alta to!icidad, teniendo estos un gran potencial cancergeno. La relativamente alta
concentracin de metales se debe a ue esta es una caracterstica de los crudos
pesados de la fa#a del Orinoco.
$ropiedades fsicas
+na de las m's importantes propiedades de la Orimulsin tiene ue ver con su contenido
de agua. I es ue este previene la ignicin espont'nea del combustible. Fas a)n, como
se "a visto, la cantidad de vol'tiles presentes es muy ba#a, por lo ue pr'cticamente
todos los vapores provenientes del combustible son de agua, los cuales no son
inflamables. (sto se evidencia en su alto punto de flas", alrededor de C2J3. La densidad
de la Orimulsin se encuentra entre la del agua de mar y el agua pura, con una
viscosidad m's de 72veces menor ue el bitumen original.
$ropiedades fsicas de la Orimulsin0122
3ontenido de agua85p9
>ama,o medio de partculas8m m9
*ensidad8gEml9
$unto flas"8J39
>ensin superficial8m;Em9

42
AC
A,22CD
KCD
4D

Huente. (nvironment 3anada ACCB.
4. La orimulsin y el riesgo ambiental
(misiones al ambiente
*urante la produccin de energa a partir de combustibles fsiles, se pueden producir
emisiones de trazas de elementos debido a la presencia de peue,as cantidades de
impurezas en el combustible. (stas impurezas son resultado del origen del combustible.
*urante la combustin, estas impurezas pueden ser emitidas al ambiente como partculas
o compuestos gaseosos. %parte de esto, se pueden desprender compuestos org'nicos
producidos por la combustin incompleta de los combustibles, as como reacciones ue
se llevan a cabo en la combustin. % continuacin se muestra una tabla comparativa de
las emisiones para combustibles de e!tendido uso y la Orimulsin.

(misin de trazas de elementos 8A2
0@
lbEmmbtu9

3ontaminante

Orimulsin
Huel Oil 3arbn
%rs&nico
/erilio
3romo
$lomo
Fercurio
;uel
Selenio
Vanadio
Hl)or
3loruro de "idrogeno

7,C
2,4
2,A@
2,C
G2,7
4,D
2,A7
AB,222
2,AD2
A,C6D
7,@ ? A7
2,A ? 2,@
4 ? C
4 ? A1
2,7 ? A
2,1@2 ? A,A12
2,6 ? @
2,A22 ? D,D
71D
A,C ? 4,A

6B ? BD2
D1 ? C@
CC ? 7A2
A@A ? 4@7
D,7 ? AD,C
@A ? A7A
42 ? 122
2,A7A ? 2,76D
D,22 ? C,B22
A2,22 ? 722,22
Huente. ($%.


(misiones de algunos compuestos org'nicos 8A2
0@
lbEmm/tu9

3ontaminante

Orimulsin
Huel Oil 3arbn <as ;atural
Hormalde"do
>olueno
Vol'tiles

1,6
7A
7,222
6,D ? D@
1,B ? 72
D,222
A,D ? @
2,6 ? 4
7,D22
6 ?AD2
A2
D,D22
Huente. ($%.
Se observa en estos datos ue la concentracin para las emisiones es bastante similar
con respecto a otros combustibles, con la particularidad de ue las emisiones de plomo y
mercurio son menores en la Orimulsin ue en el Huel Oil y en el 3arbn, siendo estos
dos metales dos de los m's peligrosos para la salud y el medio ambiente. (stos valores
se basan en mediciones de emisiones no controladas. +tilizando m&todos de control es
posible reducir muc"o m's los contaminantes producidos en la combustin. *onde la
Orimulsin presenta desventa#a es en la emisin del Vanadio, pero esta se puede
controlar por los m&todos antes mencionados.
Otro contaminante asociado a la uema de combustibles fsiles son las partculas finas,
ue son auellas con un di'metro de A2 micrones o menos. La produccin de partculas
finas depende de la composicin del combustible, siendo por lo general m's propensos a
producir partculas auellos mas pesados. Seg)n la ($%, la Orimulsin produce una
porcin mayor de partculas finas ue el Huel Oil, cuando la combustin no es controlada.
+sando un m&todo de control de emisiones, es posible reducir las emisiones muy por
deba#o de los niveles del Huel Oil, lo ue le da venta#a a la Orimulsin en este aspecto, ya
ue este tipo de control no se utiliza en los sistemas ue operan con Huel Oil.
Otra de las venta#as del uso de la Orimulsin esta relacionada con las emisiones de
!idos de nitrgeno. (l agua presente en la emulsin, sirve de reguladora de la
produccin de estos gases, presentando una menor cantidad decompuestos de nitrgeno
en los gases de combustin, comparando con otros combustibles.
3omportamiento en el %gua
(l medio de transporte de la Orimulsin a las plantas de energa es tradicionalmente la
va martima, por lo ue es importante considerar las consecuencias de un derrame en el
ambiente marino.
%l mezclarse con agua pura, la emulsin se rompe, separ'ndose el bitumen del agua de
la emulsin. La disolucin de "idrocarburos en el agua es muy poca. *ebido a ue la
densidad del bitumen es algo mayor a la del agua pura, este tiende a precipitar cuando
no e!isten corrientes en el agua. *ebido al tama,o de las partculas, cualuier mnima
energa mantiene las partculas suspendidas en el agua. (l comportamiento en agua
salada es b'sicamente el mismo, con la particularidad de ue, dependiendo de la
concentracin de sal y las condiciones de temperatura, las partculas tienden a elevarse a
la superficie, debido a la diferencia de densidades. La Orimulsin, a diferencia de otros
"idrocarburos, no tiende a formar las caractersticas Lmanc"asL ue se observan en los
derrames de combustibles derivados de petrleo, sino m's bien se dispersa formando
especies de columnas dentro del agua. (sto representa un problema real, ya ue no son
aplicables los m&todos de limpieza conocidos y en la actualidad no e!isten m&todos
especializados para este fin. (l surfractante tiende a disolverse en el agua, pero este
puede ser descompuesto por bacteria "asta desaparecer.
+no de los mayores contaminantes asociados con los "idrocarburos son los
poliaromaticos. (stos son particularmente da,inos en ambientes acu'ticos. 3omo ya se
"a visto, la concentracin de estos en la Orimulsin es relativamente peue,a,
comparando con otros combustibles como el Huel Oil.
%. La problemtica de la &rimulsin
3omo ya se "a visto, la Orimulsin presenta ciertos beneficios en su uso, sobretodo
desde el punto de vista ambiental, cuando se compara con otras alternativas de
combustible fsil. Sin embargo, desde el comienzo de su produccin a escala comercial,
"a presentado grandes dificultades para colocarse en el mercado, al punto ue /itor, la
)nica productora del combustible se encuentra en dificultades econmicas. La Orimulsin
se utiliza en varios pases del mundo como combustible para la produccin de energa,
pero su uso no "a sido tan difundido como esperaban sus productores, y esto se puede
atribuir principalmente "a dos factores ue son. dificultades t&cnicas, y problemas de
imagen.


$as $lanta
Hec"a de
arranue
$roduccin
8FM9
>oneladas Ea,o.
Napn Oas"ima0Oita ACCA 772 P vapor 6D2,222
Napn
Oansai (lectric0
OsaQaR1
ACC1 AD@ 722,22
Napn
:oQQaido (lectric
$oSer0S"iriuc"iR7
ACC6 4D2 A72,222
Italia (nel0/rindisi ACCB 7X@@2 A,122,222
Italia (nel ? Hiume Santo ACCC 7!472 A,722,222
*inamarca S.O $oSer %snaes ACCD @12E622 A,122,222
3anad' ;/ $oSer *al"ousie ACC1 4AD B22,222
$lantas ue utilizan Orimulsin en el mundo8Huente. /itor9.

*ificultades >&cnicas
$ara la utilizacin de la Orimulsin como combustible, es necesario la utilizacin de
ciertos aditamentos para obtener un me#or desempe,o de esta. +no de estos
aditamentos viene a ser un suplidor de "idr!ido de magnesio, ue sirve como in"ibidor
de la corrosin. (n formulaciones previas del combustible se "aba agregado este aditivo
en forma de nitrato de magnesio, pero, la practica llevo a determinar ue era m's efectivo
el agregar el magnesio de manera directa. Las caractersticas de este suplidor dependen
de las caracteristicas y configuracin de la planta y reuiere un estudio especifico para
cada caso.
Otros componentes de importancia son los relativos al control de emisiones. Las plantas
ue utilizan Orimulsin est'n euipadas con sistemas de desulfuracion de gases8H<*
por sus siglas en ingles9 adem's de sistemas de precipitadores electrost'ticos8(S$9. Los
H<* permiten reducir las emisiones de trazas de elementos, mientras ue el (S$ permite
reducir la emisin de partculas finas "asta niveles muy ba#os. (l (S$ es indispensable
para el traba#o con Orimulsin, mientras ue el H<* es importante para la reduccin de la
emisin de Vanadio y nuel. (stos euipos son e!igidos por /itor a sus clientes para la
utilizacin del combustible.
La gran mayora de las plantas de energa, no utilizan estos dispositivos de control o se
utilizan de manera ineficiente, particularmente en auellas donde se traba#a con Huel Oil.
>odo este euipamiento adicional, implica un costo adicional a la "ora de invertir en un
sistema de generacin de energa, lo ue llevara a inversionistas a preferir sistemas
convencionales, ue cubran sus necesidades adem's de las regulaciones ambientales.
Solo en caso de ue las regulaciones ambientales se vuelvan m's severas, es ue
tendra mas peso como opcin la utilizacin de sistemas basados en Orimulsin.
$roblemas de imagen. (l caso Hlorida.
% mediados de los noventa, la empresa Hlorida $oSer T Lig"t comienza a desarrollar un
proyecto para utilizar la Orimulsin en una de sus plantas ubicada en $arris", Hlorida.
(sta sera la primera implementacin del combustible en territorio norteamericano, e
implicaba una cuantiosa inversin, as como la aprobacin del gobierno del estado de
Hlorida. %l salir a la luz este proyecto, comenz una enorme campa,a de oposicin y
desprestigio en contra de la utilizacin del nuevo combustible. Hrentes ambientalistas y
grupos de consumidores, entre otros, iniciaron campa,as de oposicin evidentemente
aupados por competidores en el 'rea de los combustibles. *e "ec"o, uno de los primeros
grupos en oponerse a la utilizacin del combustible fue la %sociacin %mericana del
3arbn, ue se vera seriamente afectada por la introduccin de este nuevo combustible.
(ntre los grupos ue se oponan a la Orimulsin se encontraban grupos ambientalistas
como Sierra 3lub y el H3%;, dos de sus m's duros ob#etores. % continuacin se presenta
parte de un articulo del H3%; titulado Orimulsion. $rotecting H$TL M"ile You /ecome
<uinea$igsL 8Orimulsin. $rotegiendo a H$TL mientras ustedes seconvierten en
cone#illos de indias9 ue se puede encontrar en su pagina Seb8SSS.fcan.org9 y ue da
una idea de la visin ue se "aba creado para elcombustible.
LLa Orimulsin es una barata y abundante brea venezolana, la cual el m'sgrande
inversionista de nuestro estado, Hlorida $oSer T Lig"t, uiere uemaren su planta
cercana a $arris", HL. Su promotor, /itor Inc. 8con base en Out Hlorida9 "a negociado un
dulce acuerdo entre H$TL y el gobierno venezolano, para asegurar una fuente de
combustible m's barata para sus plantas de poderL
(n este articulo el presidente de la asociacin esgrime sus argumentos en contra de la
Orimulsin, entre las cuales se encuentra la preocupacin ante un posible derrame, el
supuesto aumento de las emisiones de 3O7 y ;O! , la to!icidad del surfractante, emisin
de partculas, entre otras. (stas ideas son las mismas ue e!ponan todos los dem's
grupos ue se oponan a la utilizacin del combustible. $artiendo de lo e!plicado en
secciones anteriores, se puede concluir ue muc"os de estos argumentos no eran del
todo validos. %l final, el gobierno de Hlorida vot en contra de la aprobacin del proyecto
de H$TL. (ste rev&s produ#o un grave da,o a la imagen del producto, poniendo en duda
las venta#as ue aseguraba tener.
(stos problemas $rovocaron ue las e!pectativas de utilidades de la empresa /itor no
fuesen alcanzadas, poniendo en duda la estabilidad financiera de la compa,a, al punto
ue $*VS% piensa venderla, m's aun cuando las investigaciones de la corporacin
venezolana en el campo de los pesados se dirigen a la obtencin de crudos ligeros y
medianos partiendo de los pesados, o lo ue se "a llamado crudo sint&tico, y ya no a la
utilizacin de los bitumenes de manera directa. (sto representa un factor de riesgo ue
es evaluado por inversionistas ue buscan una fuente de combustible estable y confiable,
factor agravado aun m's por la situacin poltica ue atraviesa actualmente Venezuela.
+na de las banderas ue "ondeaba con mas fuerza /itor a la "ora de promocionar su
producto, es ue Venezuela "aba sido el productor de crudo m's confiable del mundo,
por lo menos lo fue, "asta los sucesos de este a,o.
. Conclusin
La Orimulsin, cuando es utilizada con la tecnologa adecuada, representa una fuente de
energa alternativa muy atractiva, sobretodo desde el punto de vista ambiental. Sin
embargo, las fuentes de energa alternativas atractivas nunca son bien recibidas en el
mundo del mercado energ&tico. La Orimulsin no fue la e!cepcin a esto. Fas ue
verdaderos obst'culos t&cnicos, la Orimulsin a tenido ue enfrentarse a poderosos
intereses econmicos y polticos, ue no est'n dispuestos a compartir su posicin con
nadie. (sta "istoria se "a repetido muc"as veces con otras nuevas tecnologas en el 'rea
energ&tica, y por lo general lleva muc"o tiempo y esfuerzo lograr un lugar dentro de este
tan competitivo campo.
$ero no se puede decir ue la insignia de la innovacin tecnolgica venezolana tenga un
futuro promisorio, ya ue los cambios polticos ue se suceden actualmente dentro de
$etrleos de Venezuela, no de#an una visin muy clara de cual ser' el destino del
combustible.
.