CONTAMINACIN DEL AIRE.

La contaminacin del aire es cualquier alteracin de su natural, por la presencia

en la atmsfera de compuestos que tienen efectos adversos sobre el ser
humano y sus bienes materiales, as como tambin sobre los animales y las
plantas.
Consecuencias de la contaminacin del aire
En las personas: a nivel pulmonar como el asma, el enfisema, el cncer
pulmonar, la bronquitis. A nivel de la piel, manchas, cncer en la piel,
afecciones en las mucosas de la nariz, irritaciones en los ojos, conjuntivitis,
adems agrava las afecciones cardiovasculares, entre otras enfermedades.
En los materiales: deterioro en los materiales que se utilizan en las
construcciones y otras superficies.
En las plantas: altera el proceso de la fotosntesis.
Problemas ambientales: entre los problemas ms dramticos se tienen
el smog de las grandes ciudades, cambios de clima a escala global y regional,
el efecto invernadero, la lluvia cida y la disminucin de la capa de ozono.

Contaminantes atmosfricos.
Los contaminantes atmosfricos se presentan en dos tipos:
Los contaminantes primarios. Son los que se emiten directamente a la
atmsfera como el dixido de azufre SO
2
, que daa directamente
la vegetacin y es irritante para los pulmones.
Los contaminantes secundarios. Son aquellos que se forman
mediante procesos qumicos atmosfricos que actan sobre los contaminantes
primarios o sobre especies no contaminantes en la atmsfera.
2
Son
importantes contaminantes secundarios el cido sulfrico, H
2
SO
4
, que se forma
por la oxidacin del SO
2
, el dixido de nitrgeno NO
2
, que se forma al oxidarse
el contaminante primario NO y el ozono, O
3
, que se forma a partir
del oxgeno O
2
.
Ambos contaminantes, primarios y secundarios pueden depositarse en la
superficie de la tierra por precipitacin, deposicin seca o hmeda e impactar
en determinados receptores, como personas, animales, ecosistemas acuticos,
bosques, cosechas y materiales. En todos los pases existen unos lmites
impuestos a determinados contaminantes que pueden incidir sobre la salud de
la poblacin y su bienestar.

Consecuencias ambientales.
En las ltimas dcadas, se han acumulado datos cientficos que indican que la
Humanidad est amenazada por el peligro del calentamiento global de la
Tierra, y el aumento de la radiacin ultravioleta que llega a la superficie
terrestre. Estos peligros son serios, ya que la existencia de la vida en la Tierra
es posible gracias a un delicado balance de fenmenos naturales, que han sido
seriamente perturbados por la actividad humana.
An cuando la naturaleza de estos fenmenos es diferente, ambos se deben a
cambios en la composicin qumica de nuestra atmsfera. La atmsfera est
constituida en un 99,96% (en volumen, excluyendo el vapor de agua) por N2,
O2 y Argn, los que no han experimentado mayores variaciones en muchos
milenios. Sin embargo, existen otros gases atmosfricos, que se encuentran en
concentraciones de unas pocas partes por milln, cuya composicin ha sufrido
cambios significativos en las ltimas dcadas. Los ms importantes, desde el
punto de vista ambiental, son el dixido de carbono (CO2), el metano (CH4), el
xido de nitrgeno (N2O), el ozono (O3) y los clorofluorocarbonos o
halocarbones (CFC).

El smog. En grandes ciudades como Mxico, Nueva York, Santiago de Chile y
otras, se puede observar una nube gris en el cielo que cubre generalmente
toda la ciudad, a esta nube se le llama "smog" y se forma por la acumulacin
de agentes contaminantes en la atmsfera. Entre estos agentes contaminantes
estn:
- Monxido de carbono, expulsado por los vehculos.
- Oxido de azufre, expulsado por las chimeneas de las fbricas.
- Carbn, polvo negro que se forma por la quema incompleta de la gasolina y
otros productos derivados del petrleo.

El efecto invernadero. Los invernaderos son clidos porque el vidrio permite
la entrada de la luz solar, pero a su vez impide que salga el aire caliente. Lo
mismo sucede con la tierra, el dixido de carbono y otros gases de la
atmsfera, permiten el paso de los rayos solares, pero impiden que la mayor
parte del calor de la tierra escape hacia el espacio. A este fenmeno se le
llama Efecto Invernadero Natural. Si no existiera este efecto, la tierra sera
demasiada fra para ser habitable. Pero, si el efecto invernadero se incrementa
por la intervencin humana, se produce el calentamiento.
El Panel Internacional para los Cambios Climticos (IPCC), organismo
cientfico establecido para coordinar y evaluar las investigaciones climticas, ha
sealado que la acumulacin de gases por el efecto invernadero ya han
producido un cambio en el clima actual. La concentracin de dixido de
carbono se ha incrementado en 6,25 millardos de toneladas y la temperatura
aument 0,6C en el siglo XX. Adems, el calentamiento empieza a notarse
por el aumento e intensidad de fenmenos extremos como incendios,
inundaciones y huracanes.
Dado que los gases del efecto invernadero permanecen en el aire durante
largos perodos y los ocanos almacenan una gran cantidad de calor, el
calentamiento del planeta continuar y permanecer irreversible durante siglos,
aun despus de que se detenga la acumulacin.
Desafortunadamente, el cambio en el clima implica mucho ms que un
aumento gradual de temperatura: es probable que las lluvias y las nevadas, el
viento y las corrientes marinas, los niveles de evaporacin, el flujo de agua en
ros y lagos y otros aspectos del clima tambin experimenten cambios
considerables. Si ocurren estos cambios entonces:
- Entre un tercio y la mitad de los casquetes polares se fundiran.
- La precipitacin global aumentar entre 3 y 15%.
- Seran muchos los lugares que se inundaran.
La nica manera de evitar estos riesgos consiste en estabilizar las
concentraciones de gases que contribuyen al efecto de invernadero. Dicha
estabilizacin implica la reduccin de la emisin de gases de un 50 a un 60%
durante el siglo actual. Esta es una tarea difcil por cuanto implica la utilizacin
de gas natural, combustibles de bajo contenido de carbono y fuentes de
energa hidroelctrica, solar y nuclear. Adems, tendran que redisearse los
edificios, los sistemas de transporte y los procesos industriales con el objeto de
utilizar la energa de manera ms eficiente.

La lluvia cida. El dixido de azufre y los xidos de nitrgeno son los
principales contaminantes responsables de la lluvia cida. Parte de estos
compuestos caen directamente sobre la superficie de las plantas, suelos y
edificaciones, constituyendo lo que se conoce como "deposicin seca".
Por otra parte, el vapor de agua atmosfrico transforma los compuestos de
azufre y nitrgeno en cidos sulfrico y ntrico respectivamente, los cuales son
depositados como lluvia, nieve o granizo. Esto es lo que se conoce como
"deposicin hmeda" o "lluvia cida".
El fenmeno de la lluvia cida ha trado graves daos a los bosques de
Europa, Canad y Estados Unidos. Ha perturbado el equilibrio bitico (link con
bitico) en ros y lagos europeos, tambin ha puesto en peligro la vida silvestre
y deteriorado monumentos histricos importantes.

Disminucin de la capa de ozono. La capa de ozono de la atmsfera es una
especie de sombrilla o escudo que protege la superficie del planeta contra la
radiacin ultravioleta, la cual deteriora la biosfera.
Los clorofluorocarbonos son los compuestos implicados directamente en la
destruccin de la capa de ozono y estn presentes en las bombas de spray
como desodorantes, lacas, ambientadores y aerosoles en general.
Con la contaminacin del aire, la capa de ozono va desapareciendo
progresivamente, desaparicin que no se ve ni se oye, pero se va sintiendo en
el medio ambiente.
La disminucin de la capa de ozono, tiene como resultado la penetracin de
grandes cantidades de rayos ultravioleta que provocan una fuerte radiacin
nociva para personas, fauna silvestre, vegetacin y organismos acuticos. De
acuerdo con los especialistas, esta capa disminuye cada ao en un 0,3%, de
mantenerse esta tendencia, en unos sesenta aos, la humanidad se ver al
borde de una catstrofe ecolgica. A pesar del peligro que se cierne sobre la
tierra, las investigaciones no tienen el alcance que debieran, ni la suficiente
colaboracin internacional para lograr la permanencia de la vida en la tierra.

Fuentes de contaminacin del aire.
Una fuente de contaminacin es aquella que da origen a la misma. En general
se clasifican las fuentes de contaminantes en cuatro grupos:
- Puntuales.
- Mviles.
- De rea.
- Naturales.

- Fuentes puntuales (tambin conocidas como fuentes estacionarias o
fijas). Una fuente puntual se refiere a una fuente en un punto fijo o
estacionario, existen cientos de miles de fuentes estacionarias de
contaminacin del aire, como las plantas de energa, industrias qumicas,
refineras de petrleo, fbricas, etc. Segn la industria o proceso especfico, las
fuentes estacionarias pueden emitir uno o varios contaminantes criterio del aire
adems de muchos otros contaminantes peligrosos.
Una de las mayores preocupaciones en todo el mundo, es la emisin de
contaminantes como el bixido de azufre (SO2) y partculas (PM) en la
generacin de energa elctrica, pues su proceso involucra la combustin de
grandes cantidades de combustibles fsiles.| Las industrias qumicas, entre
otras son responsables de emitir muchos contaminantes peligrosos como los
compuestos orgnicos voltiles (COVs).
Muchas de estas fuentes de contaminacin a su vez, generan productos de
consumo tiles, crean millones de empleos y prestan servicios y comodidades.
Por lo que, no resulta viable clausurarlas, pero es urgente que implanten
procesos para minimizar y manejar adecuadamente sus emisiones.
La tendencia internacional para disminuir las emisiones contaminantes de este
tipo de fuentes, en gran medida est dirigida a la adopcin de tecnologas ms
limpias a travs del uso de energas renovables como la solar o elica, etc. y la
implantacin de medidas cada vez ms efectivas para elevar la eficiencia
energtica de los procesos y mejorar la calidad de los combustibles, entre
otras. Y en menor medida, la instalacin de dispositivos de control y reduccin
de las emisiones de las chimeneas industriales, pues se ha visto que generan
otro tipo de desechos contaminantes que han significado problemas
ambientales.
- Fuentes mviles. Las fuentes mviles incluyen a las diversas formas de
transporte tales como automviles, camiones y aviones, etc.
La principal fuente mvil de contaminacin del aire es el automvil, pues
produce grandes cantidades de monxido de carbono (CO) y cantidades
menores de xidos de nitrgeno (NOx) y compuestos orgnicos voltiles
(COVs).
Los programas para el control de emisiones de automviles, como el programa
de verificacin vehicular y el uso de convertidores catalticos, han reducido
considerablemente la cantidad de contaminantes del aire. Adems, las normas
que especifican la calidad del combustible de los automviles y lmites de
emisiones de vehculos nuevos y en circulacin, tambin han contribuido a una
mayor eficiencia y menores emisiones. Por ejemplo, la transicin de la gasolina
con plomo a la gasolina sin plomo, ha reducido extraordinariamente la cantidad
de plomo en el aire ambiental. Sin embargo, debido al creciente nmero de
vehculos, los automviles siguen siendo la principal fuente mvil de
contaminacin del aire.

- Fuentes de rea. Las fuentes de rea se refiere a una serie de fuentes
pequeas, numerosas y dispersas, que no pueden ser incluidas de manera
eficiente en un inventario de fuentes puntuales, pero que en conjunto pueden
afectar la calidad del aire en una regin, por ejemplo: el uso de madera para
cocinar o calentar la casa, las imprentas, las estaciones de servicio, y las
tintoreras, entre otros.

- Fuentes naturales. Adems de las actividades humanas, los fenmenos
naturales y la vida animal y vegetal pueden jugar un papel importante en el
problema de la contaminacin del aire. A continuacin se describen dos fuentes
naturales significativas, que son comnmente consideradas en los inventarios
de emisiones atmosfricas.
Emisiones Biognicas. Un gran nmero de investigadores han establecido que
la vegetacin (ejemplo: pastos, cultivos, arbustos, bosques, etc.), emiten
cantidades significativas de hidrocarburos a la atmsfera.
Emisiones de Suelos. El xido nitroso (N2O) es producido naturalmente en los
suelos como parte de los procesos de desnitrificacin (es decir, la reduccin de
nitritos y nitratos a nitrgeno gaseoso como N2 o NOx). Por su parte, los
fertilizantes nitrogenados comerciales constituyen una fuente adicional de
nitrgeno, lo cual incrementa las emisiones del suelo de N2O. Se estima que
las emisiones de NOx provenientes de los suelos constituyen un 16% de la
cantidad global de NOx en la tropsfera.
La erosin elica es otro fenmeno natural que genera emisiones. Sin
embargo, debido a que dichas emisiones tpicamente estn asociadas con
suelos perturbados, frecuentemente son tratadas como fuentes de rea. Otras
categoras ms pequeas de fuentes naturales incluyen a las termitas quienes
emiten (CH4), los relmpagos emisiones de NOx, los volcanes y la actividad
geotrmica emisiones de SOx.