(P-003)

A ABBADA ENERGTICA
Autor
K. H. SCHEER
Traduo
RICHARD PAUL NETO
Digitalizao
VITRIO
Reviso
ARLINDO_SAN
Rhodan, comandante da primeira nave terrena
tripulada a pousar na Lua, retornou ao nosso planeta.
Pousou no deserto de Gobi onde, valendose da super
t!cnica da nave e"ploradora dos arc#nidas, uma raa
vinda da regio central da $ia L%ctea, instalou uma base
&ue vem desa'iando os ata&ues das grandes pot(ncias da
Terra.
Perr) Rhodan conseguiu impedir a terceira guerra
mundial, mas ainda no est% satis'eito. *uer promover a
unio da humanidade.
+as a humanidade ainda no est% madura para os
planos de Perr) Rhodan. Por isso a luta prossegue em
torno da Ab,bada -nerg!tica.
- - - - - - - - - - Pers!"#e!s $r%!&%$"%s' - - - - - - - - - -
Perr( R)*"! Comandante da nave Stardust. o grande benfeitor da humanidade
por ter impedido a terceira guerra mundial, mas considerado o inimigo
pblico nmero um.
Re#%!"+* Be++ Engenheiro eletrnico da Stardust. o melhor amigo de Perr.
Dr. Er%& ,"!+% e Dr. -r"!. ,. H"##"r* nas m!os desses homens "ue repousa
a vida de Crest e a sobreviv#ncia da humanidade.
Cres/ $iretor%cient&fico da e'pedi(!o reali)ada por uma ra(a estranha. S* ele pode
conter os impulsos de +hora.
T)r" Comandante de uma nave "ue disp,e de poderio suficiente para destruir a
+erra.
A+0re&)/ K+e%!, L% S)"%%/1!# e Pe/er Ks!2 +r#s agentes secretos "ue se
transformaram em combatentes decididos pelas idias de Perr.
A++"! D. ,er&"!/ Chefe do Conselho -nternacional de $efesa.
I
.... ocorre uma altera(!o na potencialidade pr/tica de determinada situa(!o "uando um
fato aparentemente improv/vel se torna prov/vel. 0!o fa) mais de uma semana "ue me
encontrava ao p de uma muralha fict&cia, cu1os alicerces repousavam nos c/lculos
elaborados em minha mente.
.Com base no meu racioc&nio l*gico, cheguei 2 conclus!o de "ue seria totalmente
imposs&vel enfrentar, so)inho, as tr#s superpot#ncias da +erra3.
.4inha e"ua(!o encerrava muitas inc*gnitas. 5 interpreta(!o matem/tica de uma srie
de dados "uase sempre correta e infal&vel, a n!o ser "ue sur1a, de sbito, uma solu(!o "ue
transforme um ou mais dos fatores desconhecidos num dado e'ato a ser computado nos
nossos c/lculos. 6oi e'atamente o "ue aconteceu ou melhor, parece ter acontecido. 7o1e,
1/ n!o penso em abandonar a minha posi(!o para resignar%me a uma tentativa de colocar
meu saber 2 disposi(!o das pot#ncias da 8+50.3
8 homem esbelto, de rosto fino, colocou o dedo sobre a tecla de parada instant9nea do
gravador. -mediatamente, os dois carretis dei'aram de girar.
8 ma1or Perr :hodan, e'%piloto de provas da 6or(a Espacial dos Estados ;nidos e
comandante da primeira e'pedi(!o lunar tripulada, olhou, pensativo, em torno. 5 cabina de
comando da .tardust era muito apertada, e n!o poderia ser diferente, numa nave espacial
da"uele tamanho.
5s portinholas de a(o das duas vigias da nave, "ue permaneceram fechadas durante a
viagem pelo espa(o, estavam abertas. Para alm das grossas l9minas de "uart)o estendia%se
a desola(!o marrom%amarelada do deserto de <obi. S* 2 direita da nave, pousada 2 maneira
de um avi!o, via%se um pouco de verde. Era a t#nue fai'a de vegeta(!o "ue ladeava um
riacho registrado nos mapas com o nome de 4orin%<ol e "ue desembocava no grande lago
salgado de <oshun, poucos "uilmetros ao norte. Em certo trecho, sua margem servia de
fronteira entre a China e a 4ong*lia.
5o sul da nave, ficava o temido <obi Central. 5t poucas semanas atr/s, n!o havia
praticamente nenhum sinal de vida humana por ali, fora algumas pe"uenas povoa(,es
situadas 2 margem das pou"u&ssimas fontes= e as instala(,es militares da 6edera(!o
5si/tica.
0uma srie de pensamentos soturnos, Perr :hodan deu%se conta de "ue, de uma hora
para outra, a situa(!o se havia modificado por completo.
>an(ou os olhos semicerrados atravs da vigia de "uart)o "ue dava para o leste. 4uita
coisa havia mudado para alm do leito do rio, no lugar em "ue ficava o pe"ueno povoado de
$ashoba. $a noite para o dia, o aer*dromo militar, "ue antes n!o passava de um miser/vel
campo de treinamento, parecia transformado numa grande base internacional.
8 contingente de tropas ali estacionado era enorme. +inha%se a impress!o de "ue as
forma(,es maci(as das melhores unidades de elite da ?sia se preparavam para uma invas!o.
:hodan lan(ou um olhar para a grande barraca armada perto da .tardust. 5o
contempl/%la, / idia tran"@ili)adora da pr*pria seguran(a tornou%se, simplesmente, ilus*ria.
Pertencera ao e"uipamento de uma unidade de transporte das 6or(as 5si/ticas, chegada h/
uma semana. 8s l/bios de :hodan crisparam%se num ligeiro sorriso. +irou o dedo da tecla
de parada.
Passou a falar com a vo) mais descontra&da.
6a(o esta grava(!o para o caso de "ual"uer imprevisto. :epitoA a"ui fala o ma1or
Perr :hodan, comandante da nave espacial americana .tardust e piloto do Comando de
E'plora(!o >unar do espa(o%porto de 0evada. 6a(o "uest!o de registrar minhas
e'peri#ncias com a maior fidelidade.
.7/ oito dias o capit!o :eginald Bell regressou de uma perigosa miss!o especial. 4al
acreditei no "ue meus olhos viram, mas o fato "ue conseguiu o "ue parecia imposs&velA
trou'e o especialista em doen(as do sangue cu1a vinda o mdico de bordo, $r. Eric 4anoli,
1ulgava t!o importante. +rata%se do $r. 6ranC 4. 7aggard, famoso cientista australiano ao
"ual o mundo deve o soro antileuc#mico. Se e'iste um homem capa) de salvar o ser
estranho vindo das profunde)as da Dia >/ctea, esse homem o $r. 7aggard. 6ace 2s
instala(,es mdicas e'istentes na .tardust e 2 atua(!o desse mdico surgiram
probabilidades de salvar a vida de Crest. 5final, dispomos de dois dos vultos mais
destacados na medicina. E/ n!o ve1o as coisas t!o pretas como ontem e anteontem. 0!o h/
dvida de "ue a irrup(!o de uma guerra nuclear ani"uiladora, "ue parecia iminente, foi
impedida pelos recursos inconceb&veis de "ue disp,em esses personagens estranhos. Para
alm da cpula protetora "ue nos envolve espalham%se os destro(os dos enormes m&sseis
nucleares. 0!o chegaram a e'plodir. +hora, a comandante da gigantesca nave espacial dos
arcnidas, interveio a partir da >ua. ;ma ve) "ue as armas nucleares de todas as pot#ncias
da +erra funcionam com base em rea(,es de fus!o ou fiss!o nuclear, bastou prender os
n#utrons livres aos ncleos atmicos. Com isso, os processos de fiss!o nuclear baseados nos
n#utrons tornaram%se imposs&veis. 0ossa posi(!o n!o m/= pelo menos n!o pior "ue a "ue
enfrentamos logo ap*s o pouso no deserto de <obi. 5credito ter procedido corretamente
diante de minha consci#ncia e do 1u&)o dos homens, "uando me recusei a colocar o poderio
tcnico%cient&fico de uma ra(a dotada de intelig#ncia muito superior 2 nossa nas m!os de um
dos grupos de pot#ncias terrenas. 0!o h/ nada "ue possa abalar minha f em toda a
humanidade. 0ada perturbar/ minha convic(!o de "ue o futuro do g#nero humano s* pode
repousar na uni!o de todos os homens. 5o "ue parece, encontramo%nos no limiar de uma era
de prova(,es para toda a +erra. 5inda e'iste muita incompreens!o, desconfian(a, *dio e
mal"ueren(a. 5s grandes figuras de todos os governos reali)ar!o esfor(os e'austivos para
empregar os conhecimentos fabulosos dos arcnidas na e'ecu(!o de seus prop*sitos.
5contece "ue tais dese1os n!o correspondem 2 causa do progresso da humanidade.
.Sem a cura de Crest, meu plano grandioso n!o ter/ possibilidades de #'ito. Fuero
con"uist/%lo como amigo meu e de toda humanidade. Por isso s* posso fa)er votos de "ue
mais uma ve) o $r. 7aggard d# provas do seu e'traordin/rio saber3
:hodan desligou o aparelho. Ele o fe) de forma um tanto abrupta e teve motivos para
isso. 0!o pertencia 2 classe de homens "ue, diante de um cerrado bombardeio, sentem%se
inclinados a gravar em uma fita suas idias e opini,es mais ou menos bem sucedidas.
Seu rosto, at ent!o tran"@ilo, ficou tenso. 0um gesto autom/tico segurou a arma. E,
ainda instintivamente, deu um salto para abrigar%se, muito embora o racioc&nio logo lhe
dissesse "ue tal ato era totalmente il*gico.
Ergueu%se muito contrariado, amaldi(oando sua insensate). 0!o tinha sentido procurar
abrigo em uma situa(!o como a"uela. Se a cpula energtica dos arcnidas n!o resistisse, a
for(a concentrada de um e'rcito gigantesco desferiria um golpe arrasador.
:hodan ps a arma autom/tica a tiracolo. Saiu da nave pela grande escotilha do
compartimento de carga, inteiramente va)io, "ue ficava logo atr/s da cabina destinada 2
tripula(!o, e desceu pela rampa de metal. 0o mesmo instante, ouviu%se o radiofone. ;ma
vo) forte e /spera disse em tom secoA
5lgum houve por bem interromper o meu sono t!o merecido. 8GH Doc# ainda est/
de p, ou 1/ o agarraramI
Para seu governo, as comunica(,es pelo r/dio est!o proibidas. -rei at a&H
respondeu :hodan.
$esligou o r/dio de pulso. 6ran)indo a testa, refletiu sobre o grau de aperfei(oamento
"ue teria sido alcan(ado pelas instala(,es de escuta da 6edera(!o 5si/tica.
8 trove1ar long&n"uo cresceu num rugido ensurdecedor. :hodan ergueu os olhos para
contemplar a luminosidade cintilante, "uase impercept&vel, "ue se desenhava no cu. 0o
ponto mais elevado, a cpula energtica atingia dois mil metros de altura. 5o "ue parecia,
desta ve) haviam decidido lan(ar m!o de outros meios de ata"ue.
8s l/bios de :hodan se estreitaram. 5 barba de v/rios dias contrastava com a pele
morena. Com passos r/pidos atingiu a entrada da grande tenda.
7/ tempos o capit!o :eginald Bell despira o uniforme da 6or(a Espacial. Essa
vestimenta teria representado um obst/culo "uase intranspon&vel na sua arro1ada e'curs!o
fora dos limites da cpula.
6im do mundo disse com vo) gutural. 5inda n!o se decidiramI 8u ser/ "ue
inventaram alguma coisa capa) de romper a nossa cpula protetoraI
8 olhar "ue :hodan lan(ou para as posi(,es do inimigo, montadas bem ao longe, tinha
algo de amea(ador. 4as logo se descontraiu. 8fereceu um cigarro ao companheiro.
5s inten(,es deles s!o boas disse, sorridente. S!o as melhores poss&veis.
5s ltimas palavras morreram em meio ao estrondo provocado pela detona(!o de
poderosos pro1teis. 5 muralha invis&vel, feita de linhas de for(a de uma pot#ncia
e'traordin/ria, iluminou%se no brilho intens&ssimo das e'plos,es. :hodan fe) uma
constata(!oA
$esta ve) n!o est!o usando a artilharia convencional. Se n!o me engano, o
comando do E'rcito 5si/tico disp,e de alguns crebros brilhantes. E/ compreenderam "ue,
num campo antigravitacional, as armas convencionais s!o totalmente inteis. 8 "ue faria
"ual"uer homem inteligente ao perceber "ue, face 2 elimina(!o da gravidade, 1/ n!o pode
lan(ar m!o dos potentes canh,es, su1eitos ao recuo provocado pelos disparosI Passa a
utili)ar pro1teis%foguetes, n!o I
:eginald Bell fe) "ue sim. ;ma forte corrente de ar iluminou seu cigarro num clar!o
vivo. 5 .tardust, estacionada no centro do campo cin)ento protegido pela cpula energtica,
transformara%se no alvo de pelo menos mil baterias de foguetes. 5 1ulgar pelos impactos,
deviam ter colocado em a(!o pelo menos "uatro mil lan(a%foguetes autom/ticos dos mais
variados calibres.
8 rugido das e'plos,es tornou%se insuport/vel. Bell teve de berrar a plenos pulm,es
para tornar sua vo) aud&vel.
Esses foguetes n!o condu)em carga nuclear gritou 1unto ao ouvido de :hodan.
+hora prometeu "ue interviria imediatamente. 5 cpula anti%neutrnica cobre toda a
+erra.
:hodan sabia "ue Bell estava berrando com toda a for(a. $epois de mais alguns
segundos, o homem robusto, de ombros largos, compreendeu "ue seus esfor(os eram
inteis. Cerrou os l/bios. ;ma contor(!o nervosa desenhou%se em seu rosto largo.
5s enormes ondas de compress!o geradas pelas e'plos,es "ue se sucediam em r/pida
se"@#ncia n!o conseguiam atravessar a cpula energtica. Em compensa(!o, esta parecia
transformada num enorme sino.
5lguma coisa oscilou.
6ogo cerradoH constatou :hodan, lan(ando um olhar para o c&rculo "ue se
fechava em torno da cpula energtica. 5li se achavam estacionadas as unidades de elite da
6edera(!o 5si/tica, bem protegidas nos e'celentes abrigos. 5li estavam montados os lan(a%
foguetes, instalados em abrigos de concreto e abastecidos pelos dep*sitos de muni(,es
situados em abrigos ainda mais s*lidos.
0!o havia por perto nenhum ob1eto "ue n!o estivesse fi'ado cuidadosamente no solo.
Perr :hodan sabia "ue os soldados usavam cintos especiais, dotados de fi'adores. 5
6edera(!o 5si/tica lan(ara m!o de pessoas "ue tinham algum conhecimento de viagens
espaciais tripuladas. 8utros receberam treinamento intensivo, "ue os habilitou a enfrentar os
efeitos da aus#ncia da gravidade.
Com isso, foi eliminado o fator surpresa. 5 arma formid/vel dos arcnidas, o
neutrali)ador da gravidade, funcionava com a mesma perfei(!o de antes, mas perdera toda a
utilidade pr/tica.
Perr :hodan deu%se conta de "ue, embora dispusesse de armas e e"uipamentos
infinitamente superiores, n!o devia subestimar o poderio concentrado de um e'rcito
altamente treinado.
8 fogo cerrado das baterias de foguetes pesados e ultrapesados n!o poderia dei'ar de
produ)ir seus efeitos, mesmo "ue, apesar de todos os esfor(os, o inimigo n!o conseguisse
romper a cpula energtica.
5contece "ue, na"uelas circunst9ncias, a tens!o nervosa resultante das inmeras
detona(,es, aliada ao medo causado pela sensa(!o de perigo, bastaria para romper a
resist#ncia ps&"uica dos poucos homens "ue ali se encontravam.
$e repente, o $r. Eric 4anoli precipitou%se para fora da tenda sem dar a menor
e'plica(!o. 5ntes "ue :hodan compreendesse o "ue estava acontecendo, o mdico havia
desaparecido atravs da escotilha da nave.
S* depois de alguns instantes :hodan percebeu o motivo da agita(!o da"uele homem
fran)ino. Ele e Bell come(aram, tambm, a correr. :hodan lembrou%se de "ue seus
movimentos poderiam ser detectados atravs de um dispositivo de locali)a(!o *tica. 8
campo de defesa energtica formado pelos arcnidas tornava imposs&vel a capta(!o
eletrnica da imagem, mas a muralha invis&vel podia ser atravessada pelo olhar. Se
percebessem "ue, logo ap*s o in&cio do bombardeio, os homens se precipitavam para a nave,
isso s* poderia concorrer para piorar a situa(!o.
:hodan estava apavorado.
.0!o devemos dei'ar "ual"uer brecha por onde possamos ser atacados3, pensou. .Pelo
amor de $eusH 0!o podemos mostrar nenhum ponto fraco.3
Encontraram%se com o $r. 4anoli na grande escotilha de carga da nave. +ra)ia sobre a
cabe(a os enormes abafadores de som usados como prote(!o contra o ru&do por ocasi!o da
partida da nave.
4anoli sorriu. 4oveu os l/bios. 5pontou para o pino do cabo de liga(!o.
5ssim "ue :hodan colocou o pesado dispositivo, o fragor infernal transformou%se num
murmrio distante. Colocou no pesco(o o grampo com o microfone de laringe e ligou os
contatos do e"uipamento de telefonia "ue tra)ia no peito.
E/ estava na hora soou a vo) calma vinda dos minsculos alto%falantes
embutidos nos abafadores. Estou admirado de n!o lhes ter ocorrido antes a idia de nos
submeter a um fogo cerrado. 8 pessoal da 6aculdade de Psicologia deve estar metido nisso.
;m ligeiro sorriso esbo(ou%se no rosto do $r. 4anoli. 0o entanto, os l/bios tr#mulos
desmentiam a tran"@ilidade "ue procurou aparentar.
8brigado. 6oi uma *tima idia respondeu :hodan. $evia ter%me lembrado
disso antes.
bom "ue ele tambm fa(a alguma coisa ouviu%se a vo) de Bell. Ser/ "ue
tambm deu para ter boas idiasI
S* sei "ue estou com um medo terr&vel respondeu :hodan com vo) ap/tica.
Estou com medo desta cpula energtica, cu1o funcionamento n!o conhe(o e cu1o limite de
resist#ncia constitui uma inc*gnita para mim. 4as, dei'emos isso de lado. Eles testar!o
nossa resist#ncia com um fogo cerrado de v/rias horas. 5s armas nucleares n!o funcionar!o
mais, por isso, recorrer!o aos e'plosivos "u&micos. Se estes n!o produ)irem efeito, atacar!o
com gases. Caso os mesmos falhem, convocar!o os especialistas em guerra bacteriol*gica.
8 fato "ue ainda e'istem possibilidades com "ue nosso amigo Crest nem chega a sonhar.
8 homem dotado de uma tremenda capacidade inventiva e, com o surgimento da nossa
terceira pot#ncia, criamos uma situa(!o tal "ue a esta altura 1/ mobili)ou toda a ci#ncia
humana.
8brigamo%los a este tipo de uni!o observou 4anoli. 5s superarmas terrenas
tornaram%se inefica)es. 5s rea(,es nucleares 1/ n!o s!o poss&veis, uma ve) "ue n!o podem
ser desencadeadas sem n#utrons livres, e atualmente os homens n!o conseguem desligar
estas part&culas do ncleo atmico.
$e repente, :hodan lan(ou um olhar fulminante sobre Bell. Este empalideceu. Passou
a ponta da l&ngua pelos l/bios.
8 "ue houveI perguntou com vo) gutural.
$esde "ue voltou a ficar submetido 2s ordens de :hodan, Bell perdera a petul9ncia
1uvenil. 5 alegria enorme "ue lhe provocavam as estupendas armas defensivas dos
arcnidas desvaneceu%se com a mesma rapide) com "ue surgira durante sua e'pedi(!o 2
5ustr/lia.
:hodan n!o respondeu. Correu para a tenda, onde entregou um par de abafadores ao
$r. 7aggard, "ue parecia muito assustado. Bell compreendeu imediatamente. Sem di)er
uma palavra, desapareceu no interior da arma(!o de pl/stico inflado.
8s outros seguiram%no devagar. 8 e'celente isolamento acstico fe) com "ue os
ru&dos chegassem ainda mais abafados. Com isso, fora eliminado, tambm, o risco de
esgotamento nervoso.
Passaram perto do reator em forma de tambor de *leo, "ue emitia um )umbido agudo.
$esde o pouso da nave esse aparelho fornecia a energia para a cpula protetora. :hodan
parou, pensativo. 4ais uma ve) procurou atravessar o dispositivo cil&ndrico com a
imagina(!o, de forma a compreender como ele funcionava. Ele era astronauta e f&sico
nuclear. Podia gabar%se de ter compreendido todos os detalhes mesmo os mais afastados
de seu campo de conhecimentos do mecanismo propulsor "u&mico%nuclear da .tardust.
4as, diante dessa tecnologia infinitamente superior, seus conhecimentos n!o passavam do
)ero. Sabia, apenas, "ue no setor &uente do reator dos arcnidas era liberada uma energia
e"uivalente 2 de um pe"ueno sol. Por certo, ali se desenvolvia um processo de fus!o
e'tremamente complicado "ue devia basear%se no ciclo do carbono. Seria um processo
estupendo de igni(!o catal&tica a frio, "ue se distanciava do das fiss,es nucleares da +erra
tanto "uanto o machado de pedra das pistolas autom/ticas.
Pelo "ue dissera Crest, seria fac&limo fornecer energia para toda a indstria terrena
com a"uele aparelho cu1a altura n!o ultrapassava a de um homem. :hodan sentia vertigens
"uando fa)ia c/lculos baseados nesses dados. +ambm desta ve) desistiu do intento de
compreender esse aparelho criado por uma ra(a superior. Por en"uanto, tinha de contentar%
se em aceitar a maneira pela "ual funcionava.
D/rios cabos da grossura de um bra(o subiam at a antena esfrica "ue possibilitava a
cria(!o da cpula energtica de "uatro "uilmetros de di9metro e dois de altura.
Cerca de seis semanas haviam%se passado desde o encontro da gigantesca nave
espacial esfrica na superf&cie da >ua. Cerca de seis semanas seriam suficientes para "ue os
cientistas da +erra compreendessem algumas verdades perigosas. +alve), a esta altura, a
f/bula de :hodan, segundo a "ual haviam sido descobertos na >ua alguns vest&gios
abandonados de uma estranha cultura repousasse sobre ps de barro. 0!o estavam lidando
com idiotas= n!o havia a menor dvida. 8s homens "ue ocupavam os postos de comando
militares e cient&ficos das tr#s superpot#ncias sabiam raciocinar. Se, alm de tudo, ainda
conseguissem se unir, a situa(!o acabaria por se tornar insustent/vel.
Perr :hodan sentiu os olhares perscrutadores dos tr#s homens. Por tr/s da cortina "ue
separava a parte dos fundos via%se a sombra do $r. 7aggard. 5o "ue parecia, havia
colocado abafadores no ser "ue estava sob seus cuidados.
8 rosto de Perr tornou%se mais srio. 7/ alguns anos andava ligeiramente curvado, o
"ue fa)ia com "ue seu corpo, alto e magro, parecesse um pouco menor. Bell observou%o,
cada ve) mais preocupado. Se o comandante perdesse a tran"@ilidade, tudo estaria perdido.
Ele mesmo, :eginald Bell, n!o seria capa) de levar avante de maneira coerente o plano cu1a
e'ecu(!o fora iniciada. Era muito impulsivo.
8 $r. Eric 4anoli nem de longe estaria em condi(,es de prosseguir na"uela empresa
arriscada. Era, antes de tudo, mdico= e como tal n!o saberia emitir ordens "ue tivessem de
ser cumpridas incondicionalmente.
8 capit!o ClarC <. 6letcher estava desaparecido havia uma semana. :hodan tinha
certe)a de "ue ele devia enfrentar grandes dificuldades se "ue ainda estivesse vivo.
+inha cometido um grande erro ao permitir "ue retornasse ao lar. 0!o poderia dar certo.
8s l/bios de :hodan estreitaram%se. Como n!o tivesse ligado o dispositivo de
telefonia, Bell absteve%se de fa)er "ual"uer pergunta. Em ve) disso, ps inconscientemente
a m!o no bast!o prateado "ue, segundo sabia, encerrava for(as inacredit/veis.
Era o chamado irradiador ps&"uico dos arcnidas, atravs do "ual se podia eliminar a
vontade consciente de "ual"uer pessoa, obrigando%a atravs de um processo de obstru(!o
sugestiva a praticar atos "ue contrariavam seus pr*prios dese1os.
Era um instrumento relativamente inofensivo. 0!o causava o menor dano ps&"uico e a
mente da pessoa submetida aos seus efeitos n!o era afetada. +odavia, tambm o irradiador
ps&"uico perdera o fator surpresa. $o outro lado, 1/ haviam descoberto "ue o alcance do
aparelho n!o ultrapassava dois "uilmetros.
Com isso, a terceira pot#ncia via%se obrigada a assumir a defensiva.
:hodan passou 1unto ao laborat*rio m*vel do $r. 7aggard, tra)ido na semana anterior.
5o perceber o olhar irnico de :hodan, Bell deu de ombros. Ele sabia "ue a essa altura, n!o
conseguiria repetir a fa(anha de poucos dias atr/s. $e "ual"uer maneira, o $r. 7aggard
estava no acampamento e, o "ue era mais importante, trou'era a"uilo de "ue Crest tanto
precisava.
Perr :hodan, "ue ainda envergava o uniforme da 6or(a Espacial, ps a m!o no
ombro es"uerdo, numa atitude pensativa. Suas divisas n!o estavam mais ali= ele mesmo as
retirara. 8 ma1or Perr :hodan havia dei'ado de e'istir, pois fora avisado por uma
mensagem radiofnica de "ue havia sido privado de sua patente. +ransformara%se no
inimigo pblico nmero um.
Com todo cuidado, pu'ou a cortina. 8 $r. 4anoli apro'imou%se. 0um movimento
r/pido, estabeleceu a liga(!o atravs do cabo.
0!o fi"ue nervosoH soou a vo) tran"@ili)adora do mdico nos alto%falantes dos
abafadores. 0osso paciente est/ com febre, mas 1/ cont/vamos com isso. Sab&amos
perfeitamente "ue um ser de constitui(!o biol*gica diferente da nossa n!o poderia reagir aos
nossos medicamentos da mesma forma como reage um ser humano normal. 4as o espectro
sangu&neo bastante animador. 5 prolifera(!o doentia dos gl*bulos brancos regrediu com a
primeira in1e(!o do soro anti%leuc#mico do $r. 7aggard. Pelo menos, conseguimos deter o
avan(o da molstia. 5s incha(,es das gl9ndulas e a hemorragia cut9nea est!o regredindo.
5penas n!o sabemos "ual a causa dos efeitos colaterais. 0um ser humano n!o surgiriam
sintomas desse tipo. 5 esta altura, porm, 1/ sabemos muito sobre o organismo de Crest.
.Seu metabolismo id#ntico ao nosso. +al "ual os seres humanos, respira o'ig#nio e
seus pulm,es transportam esse g/s vital ao organismo atravs do sangue. 7aggard da
mesma opini!o. :eali)amos e'ames minuciosos antes de in1etar o soro. $entro de uma hora
aplicaremos a segunda dose.
5pesar dos graves efeitos colateraisI
5pesar desses efeitos confirmou 4anoli com um ligeiro movimento de cabe(a.
Seu rosto assumiu uma e'press!o sria. 0!o podemos fugir aos riscos. 7aggard um
especialista muito competente, mas n!o um m/gico. 8s sintomas est!o sob controle. 0!o
de se esperar "ue o paciente entre em colapso. 5 circula(!o mantm%se numa estabilidade
not/vel. Seu corpo dotado de um *rg!o "ue o homem n!o possui. Poder%se%ia di)er "ue se
trata de um regulador de press!o muito aperfei(oado, situado acima do cora(!o. 5s medidas
registradas pelo nosso instrumental mdico autom/tico revelam "ue os princ&pios de colapso
e os espasmos vasculares s!o imediatamente compensados. um organismo admir/vel, "ue
ningum suportaria numa ra(a degenerada como esta. $e "ual"uer forma, vemo%nos diante
de superintelig#ncias "ue n!o conseguem reunir a for(a de vontade "ue seria necess/ria para
converter suas potencialidades espirituais infinitamente superiores em "ual"uer tipo de
atua(!o pr/tica. a& "ue est/ o problema, comandante.
E/ n!o sou comandante.
Para mim, nunca dei'ar/ de ser. Para resumir, temos motivos para crer "ue n!o s*
conseguiremos pr Crest de p, mas tambm alcan(aremos a cura completa e o total
restabelecimento.
:hodan lan(ou mais um olhar sobre a"uele rosto incrivelmente 1uvenil, coberto de
got&culas relu)entes de suor. Embora n!o tivesse nascido em nosso planeta, Crest suava.
Pelo "ue di)ia 4anoli, era um bom sinal.
:hodan voltou%se. 8 fogo cerrado de artilharia continuava. 8 solo trepidava sob a
for(a dos impactos. Parecia "ue cargas e'plosivas muito potentes estavam sendo detonadas
1unto 2 face e'terna da cpula energtica.
0!o estou gostando disso cochichou Bell. 8uvia%se perfeitamente "ue engolia
em seco. 5s inten(,es deles n!o s!o boas. 5t parece "ue todo esse fogo de artif&cio n!o
passa de uma manobra para prender nossa aten(!o.
Fuem dera "ue pudssemos perguntar a Crest se a cpula continuar/ a resistir ao
bombardeio disse :hodan. Eric, ser/ "ue voc# poderia despertar Crest por um
instanteI
0em pense nissoH recusou%se o mdico. imposs&velH Seria o maior erro "ue
poder&amos cometer.
-nfeli)mente voc# tem ra)!o confirmou :hodan. ;m sorriso esbo(ou%se no seu
rosto.
Bell estremeceu. Conhecia a meiguice tristemente clebre de :hodan, "ue acabaria
numa irrup(!o fulminante.
Se n!o conseguirmos restabelecer Crest, o inferno desabar/ sobre nossas cabe(as
observou o comandante com uma tran"@ilidade surpreendente. Sim, senhoresA o
infernoH Contrariei as ordens "ue recebemos, pousando a .tardust a"ui no deserto de <obi.
:ecusei%me a entregar Crest. $eclarei centenas de ve)es "ue seus conhecimentos cient&ficos
e tecnol*gicos n!o seriam entregues a nenhuma pot#ncia da +erra. Sufocamos uma guerra
nuclear no nascedouro e, com nossas armas defensivas muito superiores, )ombamos de toda
a humanidade. E ela nunca es"uecer/ isso. 8s tr#s grandes blocos das pot#ncias da +erra
uniram%se contra n*s. >/ na >ua, a e'*tica comandante de uma gigantesca nave espacial de
combate espera o restabelecimento de Crest, o cientista "ue se afastou do seu mundo para
procurar em nossas regi,es gal/cticas algum planeta em "ue 1/ tivesse sido desvendado o
mistrio da conserva(!o biol*gica das clulas. Para Crest, isso significaria a vida eterna. Seu
crebro genial h/ de ser conservado para sempre.
.+hora, a comandante, tambm se conservou espiritualmente ativa, como tantas
mulheres da sua ra(a. $espre)a a humanidade por causa de suas condi(,es primitivas de
desenvolvimento. Se n!o conseguirmos curar seu irm!o de ra(a, ficaremos e'postos da noite
para o dia, so)inhos e indefesos, 2s divis,es de combate de uma humanidade enfurecida. 5
terceira pot#ncia ter/ chegado ao fim. 6alei claroI
Bell respondeuA
4uito claro, amigoH Se +hora der para tr/s, passaremos pelos interrogat*rios dos
Servi(os Secretos= depois disso enfrentaremos uma corte internacional. 0ossas inten(,es
foram boas demais, n!o foramI
0a minha opini!o, n!o cometemos nenhum crime= nem se"uer praticamos "ual"uer
erro afirmou o mdico com a vo) tran"@ila. Fuem age no interesse de toda a
humanidade nunca pode estar errado. E n!o estamos fa)endo outra coisa. Pelo contr/rioA
com a nossa demonstra(!o de for(a, conseguimos apro'imar, de um momento para outro,
at mesmo os governos separados por diverg#ncias ideol*gicas profundas. Ser/ "ue isso n!o
vale nadaI
S* conseguimos isso gra(as ao poder de +hora ressalvou :hodan. Se Crest
morrer, ela se separar/ de n*s. verdade "ue n!o poder/ decolar sem o nosso au'&lio, mas
isso n!o a dei'ar/ preocupada. 8 fatalismo tomou conta de sua ra(a. Ela se fechar/ num
enorme campo energtico e recusar%se%/ terminantemente a manter contato com os homens.
+emos de fa)er alguma coisa.
8 "u#I
5 pergunta foi formulada em tom penetrante. 8 nervosismo de Bell havia atingido o
ponto cr&tico.
$evemos convenc#%la de "ue o homem um ser dotado de uma enorme
criatividade. $entro de pouco tempo as pot#ncias terrenas dispor!o de armas nucleares "ue
poder!o ser utili)adas apesar dos campos anti%neutrnicos.
8 $r. 4anoli empalideceu. 5cabara de compreender. :hodan concluiu com toda a
tran"@ilidadeA
Est/vamos reali)ando pes"uisas secretas para uma fus!o nuclear a frio. Se essas
pes"uisas forem bem sucedidas, n!o haver/ mais necessidade do detonador trmico para
desencadear a fus!o nuclear. Com isso, o campo anti%neutrnico n!o passar/ de uma
brincadeira. Fuando esse dia chegar, n!o "uero estar embai'o desta cpula energtica.
8lhou para o alto. 4uito alm da cobertura da tenda, a cpula resistia aos pro1teis,
como se estes n!o passassem de bombas 1uninas. 5 situa(!o poderia mudar, talve), muito
depressa.
>igue%me com +hora disse :hodan em tom pensativo. Fuero falar%lhe com
urg#ncia, na "ualidade de representante de uma humanidade "ue "uer formular umas
e'ig#ncias em seu pr*prio benef&cio.
E'ig#nciasI disse Bell, com um sorriso de esc/rnio. Ser/ "ue ouvi bemI Ela
saltar/ no meu rosto de dentro do tubo de imagens. Para ela, n!o passamos de macacos com
um pou"uinho de intelig#ncia. Seu c*digo continua a proibir "ual"uer tipo de contato
conosco. Este neg*cio de Crest n!o passou de um acordo em "ue ela mal e mal se dignou
entrar.
:hodan, com o p, pu'ou a ban"ueta para 1unto de si. 5 mesma 1/ pertencera ao
e"uipamento de uma unidade asi/tica de transporte.
Se ela possuir a"uilo "ue entre n*s se costuma chamar de instinto de conserva(!o
acabar/ cedendo. Damos logoH Estabele(a a liga(!o. 5final, voc# ou n!o nosso tcnico
de comunica(,esI
Bell deu de ombros. 4urmurando uma praga, tirou o pino da tomada de seu abafador e
desapareceu atr/s da cortina. 8 estranho videofone dos arcnidas havia sido instalado 1unto
ao leito de Crest. 5 grande tenda oferecia mais espa(o "ue a pe"uena cabina da .tardust.
/ Pretende coagi%laI perguntou o $r. 4anoli, preocupado.
-sso mesmoH respondeu :hodan. 5cho "ue ela se encontra numa depend#ncia
t!o forte de Crest como 1amais sonhamos. 0otei perfeitamente "ue ele lhe dava ordens. Para
mim, a brincadeira 1/ passa da conta. 8 "ue ser/ de n*s se a cada pe"ueno incidente
tivermos de solicitar seu au'&lioI Para meu gosto, a >ua fica muito longe. Fuando chegar o
momento cr&tico, perderemos minutos ou segundos "ue poder!o tornar%se decisivos.
Precisamos de um e"uipamento muito mais potente, inclusive de algumas armas ofensivas.
Por favor, n!o formule mais perguntas. Se acontecer a"uilo de "ue desconfio no recanto
mais profundo do meu crebro, +hora despertar/ de "ual"uer maneira. Subestima os
homens. 5cha "ue n!o somos capa)es de coisa alguma. 0o meu entender, est/ cometendo
um engano fatal.
0!o compreendo gague1ou Eric 4anoli.
Procure raciocinar disse :hodan com um sorriso irnico. 8 "ue faria voc#,
como mdico, se um paciente se "uei'asse de fortes doresI Procuraria resolver tudo com
in1e(,es de morfina, ou tentaria descobrir a causa das dores para aplicar o tratamento
ade"uadoI
claro "ue procuraria arrancar o mal pela rai).
Pois isso disse :hodan com um sorriso for(ado. isso mesmo. 8s servi(os
secretos das pot#ncias terrestres tambm procurar!o as ra&)es "ue, no nosso caso, ficam na
>ua. 0!o venha me di)er "ue acredita "ue ainda est!o engolindo a nossa hist*riaH
Bell fe) um sinal com a m!o. $o seu rosto )ombeteiro s* se podia concluir "ue a
comunica(!o havia sido estabelecida.
:hodan levantou%se sem a menor pressa. $irigiu%se 2 pe(a "ue ficava na parte dos
fundos da tenda e colocou%se diante da tela oval do instrumento dos arcnidas.
5 nave estranha estava estacionada do outro lado da >ua. 0ingum conseguiria
alcan(/%la com as ondas ultracurtas comuns. -ndagado a este respeito, Crest limitara%se a
declarar "ue esse problema havia sido resolvido h/ muito pelos arcnidas, atravs da
radiotelegrafia de velocidade superior 2 da lu).
Para um engenheiro terreno, era mais "ue dif&cil aceitar uma e'plica(!o desse tipo sem
"ue surgisse uma srie imensa de perguntas. 5 montanha de problemas "ue tal fato fa)ia
surgir prenderia o tcnico por toda a sua vida.
8 rosto de +hora relu)iu na tela. Era uma imagem tridimensional colorida de rara
e'pressividade. +hora era bela, de uma bele)a cativante, mas parecia terrivelmente
despersonali)ada na sua tran"@ila frie)a. :hodan lan(ou um olhar fascinado para os cabelos
muito claros, "ue formavam um contraste marcante com os olhos vermelho%dourados, uma
das caracter&sticas dos arcnidas.
7/ pouco, :hodan estivera disposto a usar palavras moderadas, procurando e'plicar o
seu procedimento atravs da educa(!o "ue recebera. 4as, subitamente, resolveu mudar de
atitude.
0!o proferiu nenhum cumprimento. Em ve) disso, falou com vo) /speraA
0!o me venha e'plicar "ue ainda n!o est/ na hora do contato di/rio. 8u(a bem e
procure lembrar%se de "ue 1/ n!o sou uma simples figura no seu tabuleiro. Se n!o capa) de
reparar as pe"uenas avarias do mecanismo propulsor de sua supernave espacial para coloc/%
la em condi(,es de decolar, tambm n!o se 1ulgue capa) de impressionar um cientista da
+erra e um soldado de elite com suas palha(adas. 8s homens de minha ra(a t#m mais
coragem e determina(!o na ponta dos dedos do "ue os idiotas da sua tripula(!o carregam
nas cabe(as ocas. Se interromper a comunica(!o desligo a cpula energtica. Fueria di)er
alguma coisaI
Ela o encarou com os olhos arregalados. 0ingum, nunca, usara uma linguagem dessa
para com a comandante.
0!o desligou. Fuando :hodan prosseguiu, os cantos de sua boca desceram.
E agora, madame, preste muita aten(!o ao "ue vou di)erH Eu...
Bell estava convencido de "ue seu e'%comandante enlou"uecera. 5ssumiu uma pose
de "uem se 1ulga o chefe do enorme imprio espacial, "ue Crest designara como o <rande
-mprio. 5o "ue parecia, estava es"uecido de "ue, em meio 2 Dia >/ctea, o planeta +erra
n!o representava mais "ue um gr!o)inho de areia no deserto de <obi= talve) at menos.
Bell tinha certe)a de "ue alguma coisa n!o daria certo.
II
;ma sociedade ou uma alian(a defensiva nada mais "ue uma aut#ntica rela(!o de
mtua confian(a entre os participantes.
Sempre "ue, no 9mbito de uma uni!o mundial, se1a estabelecido um sistema secreto de
defesa espec&fica, tudo indica "ue o "uartel%general ser/ instalado num lugar de acesso f/cil
e seguro pelos participantes.
0o caso do C-$ Conselho -nternacional de $efesa fora escolhida a ilha da
<roenl9ndia, por ser o local "ue oferecia posi(!o geogr/fica mais favor/vel. 5 gigantesca
central defensiva da 8+50 fora montada muito abai'o do solo.
5llan $. 4ercant, o chefe onipotente do C-$, s* prestava contas de seus atos perante o
plen/rio da Comunidade de $efesa. 5"uele homem delicado, de aspecto despretensioso, de
rosto moreno e testa alta, era uma criatura muito pac&fica "uando se tratava de animais.
Poderia, mesmo, ser confundido com o diretor de alguma sociedade protetora dos animais= e
a pessoa a "uem declarasse "ue ocupava essa posi(!o acreditaria piamente na sua palavra se
o visse nas densas florestas do Canad/, com a c9mera fotogr/fica e"uipada com teleob1etiva
diante dos olhos "ue relu)iam num brilho entusi/stico.
4ercant n!o apreciava a ca(a com arma de fogo, "ue n!o se harmoni)ava com os
princ&pios "ue adotara.
Eustamente por isso, a atividade profissional a "ue se dedicava devia causar surpresa.
5s m/s%l&nguas di)iam "ue, para o chefe do C-$, a sade de um pobre animal era mais
importante "ue a vida de um dos seus numerosos agentes. claro "ue n!o havia em tal
afirmativa um pingo de verdade. Por isso, a nica resposta de 4ercant diante de
observa(,es morda)es como esta consistia num brilho irnico dos olhos.
0a"uele instante, ele estava parado diante de uma tela gigantesca. 8 s&mbolo luminoso
"ue aparecia no 9ngulo superior direito indicava "ue a c9mera de +D se encontrava num
ponto distante da ?sia.
-sso era mais "ue estranho= h/ cerca de um m#s tal fato teria causado a maior sensa(!o.
5 essa hora, porm, nem mesmo a presen(a de oficiais e agentes secretos do bloco oriental
parecia impressionar os presentes.
+rinta dias antes teria sido totalmente inconceb&vel permitir a entrada de um
representante da 6edera(!o 5si/tica, "uanto mais do Bloco 8riental, no "uartel%general do
Conselho -nternacional de $efesa.
Para levar a surpresa ao m/'imo, 5llan $. 4ercant chegara a e'pedir convites
pessoais.
6oi assim "ue 2s primeiras horas da manh! da"uele dia, dois bombardeiros $elta, da
6edera(!o 5si/tica e do Bloco 8riental, pousaram no enorme aeroporto do "uartel%general.
8s visitantes foram recebidos e cumprimentados por 4ercant em pessoa. 0o entanto,
ele tivera o cuidado de levar os recm%chegados em um trem fechado por uma das
insond/veis galerias de gelo do "uartel%general. $e tal forma "ue eles 1/ n!o saberiam
indicar com precis!o o lugar em "ue se encontravam. Diram%se num enorme sal!o, bem
iluminado, onde reinava uma temperatura agrad/vel. 0ingum diria "ue, por cima deles,
havia uma camada de gelo e rocha de "uase tr#s "uilmetros de espessura.
Era a central de 4ercant, o lugar para onde convergiam os la(os "ue cimentavam a
imponente uni!o defensiva do 8cidente.
Derdadeiras tempestades de som pareciam irromper dos grandes amplificadores
embutidos. 8 trabalho de transmiss!o do pessoal da televis!o chinesa era e'celente, talve),
at, um pouco demais.
+eleob1etivas de grande pot#ncia captavam toda a /rea em "ue se situava o alvo. 8s
olhos dos espectadores eram atormentados ininterruptamente por raios ofuscantes. 8 rugido
infernal da detona(!o dos pro1teis misturava%se ao som grave dos pesados m&sseis
teleguiados terra%terra, "ue eram disparados numa se"@#ncia incrivelmente r/pida das
carretas rebocadas por ve&culos especiais.
8 espet/culo 1/ durava "uin)e minutos e o fim ainda n!o estava 2 vista. Fual"uer
di/logo entre os presentes seria imposs&vel. 5 transmiss!o do bombardeio prendia todas as
aten(,es, at "ue 4ercant desligou abruptamente o receptor.
8s tubos de imagem relampe1aram. 5 imagem cintilou ligeiramente antes de apagar%se
por completo. 8 sil#ncio passou a reinar no sal!o.
4ercant passou a palma da m!o pela calva relu)ente. Parecia e'ibir tamanha
ingenuidade "ue o marechal PetronsCi1 n!o pde reprimir uma sensa(!o desagrad/vel. 8
chefe da 6or(a 5eroespacial do 8riente lan(ou um olhar suplicante para o homem esbelto,
de rosto impass&vel "ue se encontrava a seu lado.
-van Gosselov, chefe do Servi(o Secreto do Bloco 8riental, n!o movera um msculo
da face durante a apresenta(!o do espet/culo. Por certo, achara conveniente conservar a
m/scara habitual. Gosselov e 4ercant 1/ haviam travado muitas lutas silenciosas das "uais o
grande pblico nem chegava a suspeitar.
7avia mais dois homens "ue chamavam a aten(!o. Eram >ao >in%to, comandante
supremo da 6or(a 5eroespacial da 6edera(!o 5si/tica, e 4ao +sen, um chin#s do Sul,
enorme e de ossos salientes "ue, segundo se sabia, desempenhava as fun(,es de chefe do
Servi(o Secreto da 6edera(!o 5si/tica.
$essa forma, as personalidades mais importantes e influentes dos tr#s grandes blocos
de pot#ncias estavam reunidas no abrigo central do F< do C-$. Era um fato estranho= na
verdade, mais "ue estranho.
8s homens olharam%se. 8s agentes e assessores, "ue se conservavam 2 dist9ncia, nos
fundos do sal!o, mantiveram%se num sil#ncio sepulcral. 5li, s* os grandes estavam com a
palavra.
4ercant convidou os cavalheiros a entrarem na sala de confer#ncias. 8s guardas
retiraram%se. 8 recinto foi isolado hermeticamente do mundo e'terior.
8 pigarro de 4ercant parecia encerrar uma revela(!o, talve) uma advert#ncia. 5s
cabe(as voltaram%se, os dedos come(aram a brincar com os l/pis e as canetas, os crebros
vigilantes tornaram%se mais alertas. 8 "ue dese1aria 4ercantI
6alou no tom de "uem sabe dissimular muito bem "uais"uer preocupa(,es "ue
porventura pudessem surgir entre suas palavras.
5dmiro a capacidade de resist#ncia do e'rcito vermelho principiou em tom
am/vel. Cavalheiros. 5pesar de todos os esfor(os da 6edera(!o 5si/tica, um ligeiro
e'ame da tela n*s d/ a impress!o de "ue realmente estamos lidando com um poder
infinitamente superior. 8s dados assustadores, colhidos no curso dos acontecimentos das
ltimas semanas, bastam para provar "ue nem os pa&ses da 8+50, nem os do 8riente t#m
"ual"uer participa(!o no "ue est/ ocorrendo. 6a(o "uest!o de salientar este fato. Pe(o%lhes
encarecidamente "ue confirmem "ue da"ui por diante, de uma ve) por todas, a nave espacial
.tardust dei'ar/ de ser considerada uma base do 8cidente plantada para fins de provoca(!o
em territ*rio submetido 2 soberania da 6edera(!o 5si/tica. Por pouco, o e"u&voco n!o nos
arrasta a uma cat/strofe nuclear. Dolto a assegurar%lhes "ue os cientistas do 8cidente n!o
conhecem "ual"uer meio ou instrumento capa) de produ)ir fenmenos estranhos como os
"ue se est!o verificando. 5 .tardust pousou no deserto de <obi contra a nossa vontade.
Fual a sua opini!o, Sr. 4ao +senI
8 enorme chin#s voltou o rosto sombrio. Seus olhos escuros brilhavam numa
e'press!o irnica.
8ra, 4ercantH soou a vo) grave. Dim para terminar de ve) este 1ogo de
esconde%esconde. claro "ue os senhores n!o seriam capa)es de desenvolver armas desse
tipo. >amento "ue a desconfian(a mtua nos tenha feito perder um tempo precioso. 5 nica
coisa "ue me interessa saber como o ma1or :hodan encontrou essas coisas. Pelo "ue me
disseram, os fatos est!o diretamente ligados ao primeiro pouso lunar.
5o segundoH soou uma vo) fria.
8 sorriso de 4ercant enri1eceu. 8 tom da vo) do chefe da defesa do 8riente era
inconfund&vel. ;m sorriso sombrio aflorou aos l/bios do marechal PetronsCi1.
Com o segundo pouso lunar tripulado insistiu Gosselov em tom ine'pressivo.
6ui autori)ado a inform/%lo a esse respeito. 0ossa nave tripulada partiu tr#s meses antes da
.tardust. Como n!o costumamos divulgar nossos fracassos, a "ueda da nave, "ue para n*s
continua sendo um mistrio ine'plic/vel, nunca foi dada ao conhecimento pblico.
Poderia fa)er o favor de nos fornecer informa(,es mais detalhadasI interveio o
general Pounder, chefe da 6or(a Espacial dos Estados ;nidos. Em seguida, voltou o rosto
p/lido e perturbado em dire(!o a 4ercantA Por "ue o Servi(o Secreto do 8cidente nunca
chegou a saber dissoI
Pois n!o disse Gosselov. 5cho "ue 1/ n!o podemos dispensar um interc9mbio
sincero. 0ossa nave caiu sobre a superf&cie lunar. Sofremos uma perda total= n!o obtivemos
"ual"uer comunicado, e n!o temos a mais leve indica(!o do "ue aconteceu. Sabemos,
general Pounder, "ue a .tardust enfrentou problemas semelhantes, mas h/ uma diferen(aA
depois do pouso for(ado, a tripula(!o voltou a entrar em contato com os senhores. $a& se
conclui, com toda a seguran(a, "ue, pouco antes do pouso, a nave foi arrancada da *rbita em
virtude de uma falha do e"uipamento de teledire(!o. 6oi e'atamente o "ue aconteceu com a
nossa nave. 6ace 2 semelhan(a dos casos, resolvemos solicitar o seu au'&lio. +emos motivo
para acreditar "ue algo de misterioso deve e'istir no nosso satlite. 5 interpreta(!o dos
dados dispon&veis leva, ainda, 2 conclus!o de "ue o ma1or :hodan demonstrou mais
habilidade "ue nossos homens. 8 fato "ue foi mais feli), pois conseguiu sobreviver ao
pouso for(ado. 0!o temos a menor e'plica(!o para o "ue aconteceu depois. 7/ um fato
b/sico "ue assume a maior import9nciaA tanto a nave do 8riente como a do 8cidente
enfrentaram situa(,es de grave emerg#ncia em virtude de defeitos no sistema direcional,
surgidos sem causa aparente. imposs&vel responsabili)ar os blocos de pot#ncias rivais pelo
"ue aconteceu. 8s fatos s!o estes.
4ercant confirmou com a cabe(a.
Cavalheiros, 1/ lhes transmiti com todos os detalhes as not&cias e e'plica(,es
recebidas do ma1or Perr :hodan. 0osso e'%piloto espacial comunicou simplesmente "ue
encontrou na >ua vest&gios de uma estranha civili)a(!o dotada de intelig#ncia superior e um
avan(o tecnol*gico fant/stico. de l/ "ue prov#m as armas e e"uipamentos infinitamente
mais potentes "ue os nossos. Contrariando ordens "ue lhe demos, :hodan pousou no
deserto de <obi. $a& em diante, vem recusando "ual"uer contato conosco, limitando%se a
di)er "ue representa a chamada terceira pot#ncia. 0o momento, n!o estamos interessados na
defini(!o desse termo. 8 "ue importa s!o os fatos, "ue, em ltima an/lise, encontram seu
remate numa cpula energtica impenetr/vel "ue representa o maior mistrio de todos os
tempos. 5cabamos de ver, com os nossos olhos, "ue de nada adianta um bombardeio com
armas convencionais.
Pois d#em%nos armas mais eficientesH disse o chin#s em tom amargurado.
6a(am alguma coisa para endireitar as conse"@#ncias catastr*ficas da trai(!o cometida pelo
piloto dos senhores. 5 esta altura 1/ dev&amos estar de acordo em um pontoA Perr :hodan
investe contra todo o mundo. +ransformou%se no inimigo pblico nmero um. Se n!o
conseguirmos eliminar a"uele misterioso campo de for(a e redu)ir a tripula(!o da .tardust 2
impot#ncia...
...nesse caso, poder&amos ser for(ados a unir%nos interrompeu 4ercant, num tom
ligeiramente irnico.
Gosselov pigarreou. >an(ou um olhar pensativo sobre os homens "ue se encontravam
reunidos.
Somos da opini!o "ue, ao usar os meios de "ue dispunha para impedir uma guerra
nuclear, :hodan n!o praticou nenhum ato de alta trai(!o. Pelo contr/rio disse o marechal
PetronsCi1. 8s senhores mesmos, dominados pelo p9nico, comprimiram os tais bot,es.
5contece "ue os m&sseis nucleares n!o e'plodiram. Portanto, se ho1e podemos reali)ar esta
confer#ncia, devemos isso a Perr :hodan. este o lado positivo dos acontecimentos, e "ue
n!o deve ser ignorado.
0ingum est/ ignorando este aspecto observou 4ercant com a vo) tran"@ila.
+odavia, cabe lembrar "ue dificilmente teria havido o t!o falado aperto de bot,es se :hodan
n!o tivesse pousado no territ*rio da 6edera(!o 5si/tica. Emitimos numerosas notas nas
"uais asseguramos "ue esse pouso n!o correspondia aos nossos dese1os. 5pesar disso,
Pe"uim preferiu acreditar "ue se tratava de uma base ocidental para fins de provoca(!o.
4as, dei'emos isso de ladoH 5 esta altura s* nos interessa saber de "ue forma poderemos
chegar a um acordo.
5lguma coisa deve ser feita disse 4ao +sen, enfati)ando as palavras.
Estamos decididos a n!o tolerar a terceira pot#ncia em territ*rio da 6edera(!o 5si/tica. 8
ato de :hodan constitui um crime contra a ordem mundial. Ele se op,e a uma pot#ncia
soberana do nosso planeta.
8 senhor devia considerar o ponto de vista de :hodan disse o general Pounder
em tom ressentido. 5cho "ue nesta confer#ncia devemos usar de toda a fran"ue)a. E,
para falar francamente, permita "ue lhe diga "ue, a meu ver, corresponde plenamente aos
ob1etivos da pa) mundial, "ue uma for(a neutra e'er(a certo controle sobre nossos atos. 0!o
necess/rio ressaltar "ue, antes, reinava uma tens!o horr&vel no plano internacional. 8
pouso de
:hodan no <obi n!o foi o fator decisivo "ue fe) com "ue os bot,es "ue acionam as
armas nucleares fossem comprimidos no 8riente e no 8cidente. +alve) fosse a fagulha "ue
provocou a e'plos!o, depois de termos acumulado "uantidades enormes de e'plosivos numa
guerra fria "ue 1/ durava alguns dec#nios.
8 chefe do Servi(o Secreto do Bloco 8riental parecia nervoso.
<eneral Pounder disse com a vo) apagada. 5t parece "ue o senhor continua
a ver em Perr :hodan a crian(a mimada do seu programa espacial. Permita "ue lhe diga
"ue tambm n*s n!o podemos concordar com essa pot#ncia "ue sur1e de uma hora para
outra. Sem falar na situa(!o 1ur&dica, completamente insustent/vel, n!o h/ como nos
rebai'armos a tal ponto "ue nossos governos fi"uem su1eitos 2s ordens de "uem "uer "ue
se1aH Fuem nos garante "ue :hodan n!o se transformar/ em um imperador mundialI Por
en"uanto, seu reino pe"ueno= est/ redu)ido 2 imobilidade, 1/ "ue se acha preso no interior
da"uela misteriosa capa protetora. 5cho "ue 1/ tempo de enga1armos o potencial
industrial, e cient&fico de todas as pot#ncias na luta contra :hodan. E, antes de mais nada,
devemos descobrir "uem est/ por tr/s dele. 0!o acreditamos nas informa(,es do C-$.
;m sorriso for(ado esbo(ou%se no rosto de 4ercant. Ele se levantou. Estava pensativo.
Eu os convidei a comparecerem ao "uartel%general do C-$ para inform/%los sobre
os dados mais recentes colhidos por nossa organi)a(!o. +odos os fatos conhecidos foram
processados pelo maior e mais potente dos computadores eletrnicos da +erra. Para n!o
dificultar a obten(!o de um resultado final v/lido, preferimos n!o formular "uest,es sobre
os aspectos favor/veis ou desfavor/veis de uma tecnologia avan(ada nas m!os de um
homem nascido em nosso planeta. $essa forma, continua em aberto a indaga(!o sobre se
:hodan tenciona desempenhar o papel de guardi!o pac&fico da humanidade, visando ao
desenvolvimento e ao progresso, ou se pretende usar os instrumentos infinitamente
superiores de "ue disp,e para entregar%se a uma nova forma de imperialismo.
isso o "ue ele vai fa)erH disse Gosselov, em tom e'altado. Fue motivo
poderia ter para n!o proceder dessa formaI
;m momento disse 4ercant, com uma cortesia glida. 5precio a
oportunidade desse encontro, e todo homem inteligente e amante da pa) devia fa)er a
mesma coisa. 0em por isso, porm, dei'o de condenar a conduta ilegal de um homem "ue
partiu como ma1or da 6or(a Espacial e retornou ao nosso planeta como ditador. Pouco
importa "ue :hodan tenha, ou n!o, feito um favor 2 humanidade torturada por tantos
pesadelos. 8 certo "ue impediu uma guerra nuclear. 0esse ponto, n!o posso dei'ar de
concordar com o general Pounder. +odas as rea(,es nucleares conhecidas tornaram%se
impratic/veis. Estabelecemos uma uni!o for(ada "ue, a meu ver, forma os la(os suaves "ue
condu)ir!o a uma coliga(!o entre as grandes pot#ncias. Estamos todos unidos contra um
homem. S!o estes os nicos fatos relevantes a serem considerados nesta oportunidade.
<astamos semanas em indaga(,es sobre os acontecimentos misteriosos "ue, certamente, se
desenrolaram na >ua. 8s dados fornecidos por :hodan 1/ s!o do seu conhecimento. Seus
servi(os de escuta captaram as mensagens radiofnicas trocadas entre o Comando Espacial
dos Estados ;nidos e o ma1or :hodan. Por elas se percebe "ue o ma1or :hodan insiste na
afirmativa de ter encontrado na >ua as cria(,es de uma ra(a infinitamente superior, e "ue
delas se apoderou em benef&cio da humanidade. :ecusa%se a entregar os produtos de sua
descoberta a "ual"uer governo da +erra. claro "ue, sob o 9ngulo estritamente 1ur&dico,
cometeu os crimes de deser(!o, alta trai(!o e indisciplina, entre outros. 4as n!o devemos
confundir causas com efeitos.
5"ui, n!o podemos aplicar os padr,es 1ur&dicos habituais, ainda mais "ue Perr
:hodan renunciou 2 sua patente e 2 cidadania americana. +ornou%se, pois, um ap/trida. $i)
ser um cidad!o do mundo e n!o se submete 2 autoridade dos 1ui)es terrenos.
uma posi(!o 1uridicamente insustent/velH interrompeu Gosselov, em tom
e'altado.
Sem dvida confirmou 4ercant. mais do "ue isso. 5 situa(!o totalmente
confusa. 4as ser/ prefer&vel dei'armos o nosso 1u&)o a este respeito para "uando tivermos
condi(,es de adotar medidas pr/ticas contra :hodan. 0o momento, tudo n!o passa de
palavras, e estas s!o totalmente infrut&feras na situa(!o em "ue nos encontramos. $evemos
nos ocupar e'clusivamente com fatos.
4ercant sentou. 6e) um ligeiro gesto com a m!o. ;ma enorme tela iluminou%se. 5
partida da nave tripulada .tardust foi apresentada.
5s imagens da nave foram surgindo. 6inalmente, viram os preparativos para o pouso
na >ua, fotografados pelos instrumentos de bordo. 5s fotografias da esta(!o tripulada
0reedom1 foram apagadas. Eram e'celentes filmes e registros em fita obtidos atravs de
ondas infravermelhas. 8uviu%se a ltima mensagem radiofnica de :hodan. >ogo ap*s soou
o apito estridente do alarma eletrnico e o chiado agudo do pedido de socorro codificado
FF:JF. 8 e"uipamento direcional autom/tico da .tardust deu sinal da cessa(!o do
funcionamento da teledire(!o de +erra. 5s ltimas fotografias mostraram a nave se
precipitando, em 9ngulo reto, sobre a superf&cie da >ua, numa "ueda aparentemente
descontrolada. Por fim, desapareceu atr/s da curvatura do p*lo lunar.
4ercant mandou desligar o aparelho.
5cabamos de assistir aos preparativos da decolagem e a "ueda disse. 5t
a"ui, tudo foi claro. 5creditamos "ue tenha havido alguma falha ou acidente. 7ouve "uem
falasse em sabotagem. 8 "ue sabemos "ue, subitamente, a nave dei'ou de reagir aos
impulsos da teledire(!o, embora seus receptores estivessem em perfeitas condi(,es. 8
retorno 2 +erra prova isso. S!o estes os resultados finais e incontest/veis a "ue chegou o
computador eletrnico. 5gora, os senhores ver!o o relat*rio de tcnicos "ue analisaram os
resultados fornecidos ap*s a an/lise dos ltimos dados. $ele se conclui, sem sombra de
dvida, "ue Perr :hodan n!o est/ so)inho. 5tr/s dele e'iste alguma coisa desconhecida,
apavorante. 8s senhores h!o de compreender "ue, por en"uanto, intil reali)ar "ual"uer
1ogo de estratagemas 1ur&dicos. 8 "ue importa saber "uem detm o poder. Se for :hodan,
n!o teremos outra alternativa sen!o lembrar, com um sorriso amarelo, o velho ditado,
segundo o "ual o mais forte sempre tem ra)!o. Concordam comigoI
Gosselov 1/ havia chegado 2 mesma conclus!o. 8s representantes da 6edera(!o
5si/tica protestaram em termos veementes. 4ercant s* pde dar de ombros.
Sr. 4ao +sen, partilhamos irrestritamente da sua indigna(!o. 5contece "ue n!o
estamos em condi(,es de tomar "ual"uer medida efetiva contra a invas!o do seu territ*rio,
praticada por :hodan. 8s senhores lan(aram m!o de suas divis,es de elite e as armas mais
avan(adas de "ue disp,em. Fual foi o resultadoI $ispararam pro1teis "ue valem milh,es
contra a indestrut&vel muralha energtica. :hodan n!o me'e um dedo. Segundo os
princ&pios da l*gica conclui%se "ue o homem se sente invulner/vel. :ecomendo%lhes "ue
desistam e se contentem com um blo"ueio total da /rea. Provarei "ue o verdadeiro mal est/
locali)ado na >ua. 5o "ue parece, :hodan n!o passa de uma figura subalterna de um grande
1ogo.
Com estas palavras, 4ercant e'primiu de forma indireta a"uilo "ue um homem "ue se
encontrava longe dali havia dito numa clarivid#ncia not/vel. Prosseguiu em tom firmeA
Para e'terminar o mal pela rai), teremos de pousar na >ua. Pousar ou atacar, tanto
fa). 8u(amos o relat*rio sucinto de nosso computador.
Doltando%se para os tcnicos, 4ercant ordenouA
Podem ligar.
8uviu%se um ligeiro estalido nos amplificadores, depois...
Pressup,e%se "ue os dados fundamentais sobre a decolagem e o pouso da nave
se1am conhecidos. 8 retorno 2 +erra foi levado a efeito sob controle eletrnico remoto. 5
penetra(!o na atmosfera terrestre transcorreu normalmente. 8 acontecimento mais
importante "ue levou 2 constata(!o precisa desses fatos consiste no ato de rebeldia cometido
pelo ma1or :hodan ao pousar no <obi Central, em territ*rio asi/tico. 8 plano de constru(!o
e a planta de e"uipamentos da .tardust provam "ue, antes da decolagem, seus tripulantes
n!o tinham a menor condi(!o de utili)ar armas e instrumentos mais aperfei(oados. 5
interpreta(!o dos dados dispon&veis permite concluir com absoluta seguran(a "ue o
comandante da .tardust encontrou, na >ua, produtos de uma indstria e'traterrena.
Fue sabedoriaH resmungou 4ao +sen, com ironia. 5t a& 1/ sab&amos. s*I
5 vo) mon*tona do aparelho voltou a soar. 5 tela mostrou o foguete na /rea de pouso.
Com base nas declara(,es confusas do piloto ClarC <. 6letcher, capit!o da 6or(a
Espacial, verifica%se "ue o ma1or :hodan for(ou os membros da tripula(!o a tolerarem o
pouso proibido. 8 capit!o 6letcher foi preso pelos servi(os australianos de seguran(a. 8
tratamento leviano a "ue foi submetido durante o interrogat*rio produ)iu um derrame
cerebral. Pelo "ue se depreende das grava(,es em fita e dos relat*rios mdicos, o sistema de
mem*ria de 6letcher foi inutili)ado por um blo"ueio hipn*tico parapsicol*gico. 5ssim
mesmo, conseguiu%se apurar sem sombra de dvidas "ue 6letcher foi obrigado a obedecer 2s
ordens de seu comandante. 8s funcion/rios "ue causaram a morte de 6letcher est!o sendo
processados.
Fue habilidadeH ironi)ou o chin#s.
8 relat*rio prosseguiu com uma apresenta(!o detalhada dos resultados das
investiga(,es. 6e) uma reconstitui(!o da conduta dos outros tripulantes, o $r. 4anoli e o
capit!o :eginald Bell, baseado nas escassas informa(,es fornecidas pelos agentes dos
servi(os secretos do 8cidente e do E'tremo 8riente.
5 e'posi(!o terminou com estas palavrasA
8 desaparecimento misterioso do $r. 6ranC 7aggard, especialista em doen(as do
sangue, deve ser encarado como um aspecto importante. E a interpreta(!o dos atos de
:hodan, com base em cerca de on)e milh,es de possibilidades, d/ a e'plica(!o desse fato.
5dmite%se, com KKL de probabilidades de acerto, "ue o ma1or :hodan trou'e 2 +erra um
ser vivo n!o%humano, "ue sofre de uma doen(a do sangue. 8 e'ame dos preparativos
tomados pelo $r. 7aggard permite a conclus!o segura de "ue se trata de leucemia. 5purou%
se "uais foram os aparelhos e medicamentos "ue levou consigo. 5 probabilidade de acerto
de MNNL.
$esta ve), 4ercant esperou, em v!o, por "ual"uer ob1e(!o do chefe do Servi(o
Secreto da 6edera(!o 5si/tica. 4ao +sen parecia estarrecido na sua poltrona.
-ncr&velH murmurou Gosselov.
4ercant continuou a observar os presentes. 8 general Pounder estava mergulhado em
profunda medita(!o. 8 relat*rio foi conclu&do com uma observa(!o lacnicaA
5 declara(!o de :hodan, de ter encontrado na >ua a heran(a abandonada de uma
ra(a n!o%humana, e de ter conseguido utili)/%la pela forma 1/ conhecida, re1eitada com
absoluta seguran(a, por n!o corresponder 2 verdade. 8 e'ame cuidadoso dos dados tcnicos
e cient&ficos leva 2 conclus!o de "ue nenhum homem seria capa) de compreender, em
poucos dias, o funcionamento de armas e aparelhos totalmente desconhecidos. 5 utili)a(!o
da chamada cpula energtica e'ige conhecimentos t!o estranhos 2 espcie humana, "ue
deles, nenhum engenheiro terreno disp,e. Considerados todos os fatos, calculou%se com
uma probabilidade de MNNL "ue s* o conhecimento apro'imado da mec9nica da cpula
energtica e'igiria tr#s ou "uatro anos de trabalho de uma e"uipe de pes"uisas altamente
"ualificada. Para o dom&nio completo do instrumental seriam necess/rios outros tr#s ou
"uatro anos. Conhecemos o "uociente intelectual dos "uatro pilotos. 0unca seriam capa)es
de, num trabalho con1unto, compreender a aparelhagem e, muito menos, p%la a funcionar.
Eliminados os dados irrelevantes e calculadas cuidadosamente sessenta e "uatro milh,es de
possibilidades, chega%se com seguran(a absoluta ao fato de "ue, contrariamente 2s
declara(,es de :hodan, este encontrou na >ua seres estranhos de intelig#ncia e'traordin/ria.
O falta de dados b/sicos n!o poss&vel apurar os ob1etivos espec&ficos de :hodan. Parece
recomend/vel atacar com meios ade"uados a base dos seres desconhecidos, situada na >ua,
ou tentar estabelecer rela(,es diplom/ticas.
Com estas palavras, terminou o relato dos fatos interpretados pelo maior computador
da +erra.
4ercant levou duas horas para dar respostas 2s inmeras perguntas dos presentes.
C/lculos detalhados foram solicitados e fornecidos prontamente pela m/"uina. 8
computador desenvolveu uma l*gica perfeita e cristalina. 6inalmente, Gosselov tocou no
ponto cr&tico.
0!o temos dvidas de "ue os dados fornecidos s!o corretos. 8 computador
recomenda um ata"ue com meios ade"uados. 8s senhores disp,em desses meiosI 0!o
necess/rio ressaltar "ue nossas armas nucleares n!o ter!o "ual"uer efeito. 0!o conseguimos
nem romper a cpula protetora da .tardust2 8 "ue me di), Sr. 4ercantI
Este lan(ou um olhar pensativo aos presentes. 0!o tra)ia nos l/bios o sorriso habitual.
Em "ue condi(,es est!o suas naves espaciais, GosselovI
0ossa nave est/ pronta para decolar h/ uma semana. Com uma tripula(!o de seis
homens e carga til de KP toneladas.
8 general Pounder fungou. 8 "ue acabara de ouvir era um golpe. Seis homens, mais
noventa e duas toneladasH 8 Bloco 8riental continuava um passo 2 frente.
8 "ue nos di), marechal >ao >in%toI
Podemos decolar a "ual"uer momento respondeu o comandante supremo da
6or(a 5eroespacial da 6edera(!o 5si/tica. +ripula(!o, "uatro homens= carga til, QR
toneladas. 8s defeitos "ue causaram a e'plos!o de nossa primeira nave lunar foram
removidos.
4ercant pigarreou antes de falar.
5manh!, a nave do 8cidente estar/ em condi(,es de decolar. a .tardust11. A
tripula(!o continua a ser de "uatro homens e a carga til de ST toneladas. Pe(o%lhes "ue
providenciem "uanto antes um encontro dos tcnicos em naves espaciais. +odas as naves
devem partir da +erra ao mesmo tempo. Se houver diferen(as sens&veis no tempo previsto
para o percurso, estas devem ser compensadas de tal forma "ue as tr#s naves entrem
simultaneamente na mesma *rbita lunar. Ser/ "ue conseguir!o issoI
Para "u#I perguntou Gosselov, asperamente. Fue tolice essaI Fuer atacar
com "u#I Se l/ em cima e'iste uma base ocupada por intelig#ncias superiores, nossos
pilotos ter!o uma surpresa bastante desagrad/vel. 5final, "uais s!o suas inten(,esI
4ercant respondeu em tom delicado.
5ntes de mais nada, ser/ necess/rio tomar provid#ncias para "ue o comando das
naves se1a manual. +emos instru(,es para "ue lhes se1am fornecidos dados e'atos sobre os
instrumentos de locali)a(!o "ue se tornam necess/rios. 5 base desconhecida s* pode estar
locali)ada numa /rea bem delimitada 1unto ao p*lo sul lunar.
4ais tarde, forneceremos as coordenadas e'atas. Sabemos perfeitamente em "ue ponto
nossa nave reali)ou o pouso for(ado. 8s seres estranhos s* podem estar em local pr*'imo a
este ponto, circunst9ncia "ue confirmada pela interpreta(!o dos dados reali)ada pelo
computador. 8btivemos dados muito mais abundantes do "ue se poderia imaginar. Est!o
dispostos a trabalhar de m!os dadas com o 8cidenteI
$epois de mais duas horas este ponto foi esclarecido e fi'ado por escrito num
protocolo especial de coali)!o. S* depois disso, 4ercant apresentou seu grande trunfo.
8 senhor perguntou como atacaremos. Por favor, preste aten(!oH
$esta ve) foi um oficial do 4inistrio da $efesa "uem ligou a tela.
;ma ilha minscula surgiu. 5o "ue parecia estava deserta. 8 caos teve in&cio com uma
esfera de gases incandescentes. 8 rugido "ue sa&a pelos amplificadores n!o parecia desse
mundo. 5s energias primitivas desencadeadas formavam uma coluna "ue subiu
vertiginosamente ao cu a)ul. Dagas enormes, um calor terr&vel, uma atmosfera dilacerante.
+rata%se de nossa e'peri#ncia mais recente declarou 4ercant. uma bomba
de fus!o de cem megatons. 7/ tr#s meses conseguimos aplicar o princ&pio da fus!o nuclear
a frio, 1/ estabelecido no campo te*rico. -sso significa "ue a nova bomba n!o depende de
um dispositivo trmico para desencadear a fiss!o nuclear. 5 bomba catal&tica funciona com
base em /tomos de msio. Basta utili)ar um dispositivo "u&mico de igni(!o "ue funciona a
uma temperatura de apenas U.RSQ graus cent&grados para "ue a rea(!o nuclear tenha in&cio.
0!o temos necessidade de n#utrons livres. $entro de "uin)e dias, a nova bomba catal&tica
estar/ em condi(,es de ser transportada e, portanto, utili)ada. ;m grupo de transporte
americano far/ a entrega, de acordo com o protocolo "ue acaba de ser firmado. Por
en"uanto, preferimos n!o utili)ar a nova bomba contra Perr :hodan. Se destruirmos sua
base na >ua, ele se render/. 4ais alguma perguntaI
4uitas perguntas foram feitas. +odas elas condu)iram a um fato incontest/velA nunca
antes as grandes pot#ncias tinham mostrado suas cartas mais secretas pela forma como o
estavam fa)endo na"ueles dias.
;m homem alto e louro, de gestos delicados, cu1o rosto revelava bastante
autocontrole, observava atentamente as rea(,es do chefe do Servi(o Secreto, um
personagem "uase onipotente. E uma ve) terminada a sess!o, breve mas importante, pediu
dispensa das fun(,es de observador especial e oficial de liga(!o do Conselho -nternacional
de $efesa e solicitou permiss!o para atuar na China.
4ercant atendeu ao pedido. 5o retirar%se, o homem alto teve a impress!o de sentir o
olhar do chefe pousado na sua nuca. Costumava%se di)er "ue o crebro de 4ercant era
dotado de "ualidades e'cepcionais. $e "ual"uer maneira, atendera ao dese1o ra)oavelmente
fundamentado de seu melhor agente. 4as n!o deveria ter sorrido de forma t!o estranha.
>/ fora, ouviam%se os rugidos dos pesados bombardeiros $elta dos visitantes "ue
desli)avam sobre a pista. 8 F< do C-$ voltou 2 rotina. 5llan $. 4ercant estava satisfeito,
tanto "uanto isso era poss&vel em meio aos acontecimentos.
0o entanto, di)ia%se "ue seu crebro possu&a uma elevada capacidade parapsicol*gica.
E "uase todos os visitantes "ue na"uele dia compareceram ao F< haviam menospre)ado
esse fato. S* um homem estava meditando a respeito. Para ele, a idia constitu&a um foco de
permanente in"uieta(!o.
$ei'emos "ue os dados rolem murmurou 4ercant.
III
$uas horas da madrugada. 0um gesto brusco, o homem magro "ue ostentava as
divisas de tenente%general bai'ou a m!o.
0o mesmo instante, irromperam as frias do inferno. 5s bocas de cerca de seis mil
canh,es e lan(a%foguetes come(aram a cuspir fogo.
Em toda a hist*ria militar da humanidade 1amais houvera um fogo cerrado como este.
0unca antes, mil e "uinhentas baterias, "uase todas compostas dos calibres mais pesados,
concentraram seu fogo sobre um alvo "ue n!o era maior "ue um 1ardim.
8 cerco continuava, com a nica diferen(a "ue novas divis,es haviam sido
mobili)adas nos ltimos trinta dias. $esde alguns dias antes, o territ*rio delimitado pela
cpula energtica passara a ser blo"ueado por um cord!o "u&ntuplo de tropas.
Pouco depois da abertura do fogo, seis mil pro1teis de calibres variados golpearam a
cpula protetora. 5 pontaria foi concentrada numa /rea de cin"@enta metros "uadrados,
situada a vinte metros acima do solo.
6oi ali, e somente ali "ue detonaram cargas e'plosivas. Era a ltima tentativa de
romper a muralha energtica, ap*s uma srie de ata"ues infrut&feros.
8 F< ficava numa eleva(!o, a tre)e "uilmetros da linha divis*ria do territ*rio
ocupado por :hodan.
5s posi(,es de artilharia ficavam mais ao norte. 5s baterias pesadas foram instaladas a
trinta "uilmetros do alvo. 8s canh,es convencionais voltaram a ser utili)ados, pois ao "ue
tudo indicava o pe"ueno grupo "ue ocupava o territ*rio blo"ueado fora redu)ido 2
imobilidade.
E/ n!o se notava o menor ind&cio de um estado de aus#ncia de gravidade. Por isso, o
general +ai%tiang ordenara o novo ata"ue.
8s oficiais de seu estado%maior olhavam fi'amente para o alvo. Entre eles havia
cientistas, inclusive peritos em armamentos. 5 for(a de impacto dos pro1teis "ue atingiam
o alvo ao mesmo tempo chegava a v/rios milh,es de toneladas. 5s ondas de press!o "ue se
sucediam sem cessar teriam sido suficientes para aplainar uma cadeia de montanhas.
6icaram observando o espet/culo durante "uin)e minutos, sem trocar uma nica palavra. 5
essa dist9ncia, a /rea atingida parecia uma mancha incandescente de de) cent&metros, "ue
constante%mente e'pelia raios fulgentes.
5 cpula energtica, normalmente invis&vel, emitia um brilho esverdeado. Eunto ao
local dos impactos assumia uma tonalidade violeta. 0ada mais aconteceu. 5 cpula
relu)ente parecia um s&mbolo brilhante em meio 2 noite impregnada de uma luminosidade
vermelha.
Este bombardeio arrasaria as fortale)as mais resistentes do mundo disse +ai%
tiang, em tom ressentido. $e "ue tipo de m/"uinas dispor/ essa genteI Como ser/
poss&vel resistir a um fogo cerrado destes com a mesma facilidade de "uem se abriga de
bolinhas de gude atiradas contra uma parede de a(oI 8 "ue est/ acontecendoI
8 chin#s voltou a cabe(a num gesto repentino. Seus olhos pareciam chispar fogo. +ai%
tiang sabia perfeitamente "ue estava prestes a atirar outro bilh!o do patrimnio do povo
contra uma parede misteriosa.
8s ilustres cientistas envolvem%se num sil#ncio desnorteante resmungou.
4uito bemH Ser/ "ue seus colegas do 8cidente t#m alguma coisa a di)erI
5s e"uipes de observa(!o de americanos e europeus haviam chegado "uin)e dias atr/s.
5 delega(!o do Bloco 8riental presenciara o fracasso catastr*fico do E'rcito 5si/tico
desde o in&cio. 8s conselhos e as recomenda(,es tornavam%se cada ve) mais raros. E agora,
os colegas do 8cidente viram%se brindados com olhares irnicos.
;m dos maiores f&sicos nucleares dos Estados ;nidos procurou fa)er%se ouvir por
cima do trove1ar dos canh,es distantes. S* com grande esfor(o, aos gritos, conseguiu ser
entendido.
Cavalheiros, dei'amos perfeitamente claro aos senhores e aos seus governos "ue
nem mesmo n*s dispomos do eli'ir da sabedoria. 5"ui nossos conhecimentos cient&ficos e a
e'peri#ncia dos nossos tcnicos esbarram numa muralha intranspon&vel. :ecomendo
encarecidamente "ue voltem a consultar as e"uipes mdicas e psicol*gicas. Se algo puder
ser feito, isso s* poss&vel atravs da prostra(!o nervosa dos inimigos "ue se encontram
cercados.
+entaremos no devido tempo disse o comandante em tom nervoso. % 5cha "ue
foi por nada "ue tivemos o trabalho infernal de instalar estas bateriasI >an(amos m!o de
"uase toda a frota de avi,es de transporte da 6edera(!o 5si/tica para garantir o
abastecimento de muni(,es. 0!o compreendo "ue os senhores n!o este1am em condi(,es de
fornecer "ual"uer c/lculo aceit/vel. $eve haver uma maneira de destruir esse comple'o. Se
para isso precisarmos de mais mil e "uinhentas baterias, s* avisar.
5 discuss!o tornou%se mais acalorada. 5 apenas tre)e "uilmetros dali, um verdadeiro
inferno foi desencadeado num espa(o bastante restrito.
Eu ficaria louco se estivesse ali disse um civil de estatura bai'a e l/bios
resse"uidos. Seus olhos procuraram a figura alta em meio 2 penumbra do abrigo de
observa(!o.
8 homem apro'imou%se. 5pesar da elasticidade dos seus passos, parecia arrastar os
ps. Fuando surgiu na lu) dbil das l9mpadas semi%apagadas, seu rosto e'primia uma
tran"@ilidade surpreendente.
Sem di)er uma palavra, dirigiu o potente bin*culo para oeste. >ogo ap*s, lan(ou um
olhar sobre o rel*gio.
Perto dele, a luminosidade verde de um is"ueiro rompeu a escurid!o. 8 tenente Peter
GosnoV, agente especial dos Servi(os Secretos do 8riente, fumava em baforadas r/pidas e
nervosas.
Este, sentia%se tomado de sentimentos ca*ticos. 0!o era f/cil ficar parado em meio
2"uele a1untamento de oficiais de alta patente. Em condi(,es normais, GosnoV n!o teria
dado a menor import9ncia aos militares. 5t ent!o, os poderes e'traordin/rios de "ue se
achava investido haviam bastado para manter um relacionamento satisfat*rio tambm com
esse tipo de gente. 0a maioria das ve)es, tinham de submeter%se 2s ordens dele, "ue n!o
passava de um simples tenente do Servi(o Secreto. 5 situa(!o n!o sofrera "ual"uer
modifica(!o, pelo menos nas apar#ncias. En"uanto n!o se conseguisse en'ergar atr/s da
testa da"uele homem robusto, ele continuaria a ser considerado o representante de uma
organi)a(!o superpoderosa.
Ele mesmo, porm, acreditava "ue todos notariam a in"uieta(!o de "ue se achava
possu&do. +ornou%se inseguro e insatisfeito consigo mesmo. >utou para manter o
autocontrole e esfor(ou%se para n!o despertar a menor desconfian(a.
Pensou no cigarro "ue mal come(ara a fumar. 8 brilho apagou%se. S* o rosto estreito
do homem "ue se encontrava diante dele destacou%se na luminosidade dos televisores.
0o &ntimo, GosnoV come(ava a duvidar de seu novo amigo. 0em por um segundo
chegou a pensar na possibilidade de "ue o capit!o 5lbrecht Glein, agente especial do
Conselho -nternacional de $efesa pudesse cometer uma tolice. 8 "ue n!o o impedia de
achar "ue a aud/cia do colega constitu&a uma rematada loucura.
GosnoV reprimiu um pigarro. 5 discuss!o travada em altas vo)es entre os oficiais e
cientistas veio bem a prop*sito pois fornecia uma verdadeira cortina sonora "ue encobria a
conversa dos dois homens.
5lbrecht Glein, promovido havia apenas tr#s semanas pelo pr*prio 5llan $. 4ercant,
ao posto de capit!o do C-$, descansou o bin*culo num gesto vagaroso. >an(ou um olhar
perscrutador para os homens "ue gesticulavam nervosamente. Permitiu%se um repu'o
irnico dos cantos da boca.
S!o e'atamente de) horas e de)oito minutos disse em vo) bai'a. 8 "ue
houve, meu camaradaI Seu rosto parece ter sido tirado de um museu de ceraH
GosnoV soltou um palavr!o. Sua vo) tinha um tom gutural. Glein continuouA
7/ seis horas "ue o grupo de transportes pousou na Sibria. 5 esta hora, a nave
lunar de voc#s 1/ deve ter a bordo a nossa nova bomba. E eu n!o gosto de nada disso.
$epois, em sil#ncio, e'aminou o seu colega do 8riente com um olhar atento. 8s olhos
de GosnoV estavam fi'ados na cpula energtica "ue se desenhava nitidamente em meio 2
noite.
S!o formid/veis cochichou ao ouvido de Glein. Se tivessem praticado o
menor ato "ue pudesse ser considerado um atentado aos direitos humanos eu seria o maior
inimigo deles e tambm de voc#. 4as como as coisas est!o, n!o posso= e isso me dei'a
doente. Doc# compreende, amigoI
Glein deu uma risada.
5 "uem vai di)er issoH S* sei "ue impediram a guerra nuclear "ue estava para ser
iniciada. +ambm sei "ue :hodan n!o pretende favorecer "ual"uer das partes. +enho um
medo terr&vel de "ue amanh! ou depois as coisas mudem. 5 desconfian(a e o medo "ue
reinavam entre os homens cederam por"ue um novo inimigo surgiu. Como se sentem diante
de uma amea(a comum, adotam um procedimento comum. E isso vale muito. 0ingum teria
alcan(ado a t!o dese1ada pa) mundial de forma mais bela, r/pida e eficiente. En"uanto
:hodan desempenhar as fun(,es de terceira pot#ncia, n*s formaremos uma unidade coesa.
Fuanto mais durar, tanto mais intensamente a idia do seu poderio inacredit/vel penetrar/
na mente dos homens e mais fortemente solidificaremos nossa uni!o. Se a situa(!o perdurar
por mais alguns anos ou dcadas, teremos uma +erra unida. 0estas condi(,es, n!o ve1o por
"ue lan(ar m!o de todos os recursos para eliminar :hodan. Fuando ele estiver li"uidado, a
guerra fria irromper/ de novo. Se1amos honestos "uanto a issoH
uma conclus!o clara e absolutamente l*gica GosnoV esbo(ou um sorriso
triste. 4as h/ um sen!o. 0ingum sabe "ue rumo tomar/ a personalidade de :hodan. Ele
n!o passa de um homem, mesmo "ue este1amos entusiasmados por ele.
Sou o nico homem "ue manteve contato pessoal com ele depois "ue pousou na
+erra. +ambm sou o nico "ue viu o tal Crest. 5 esta altura, nossos ilustres chefes 1/
chegaram 2 conclus!o de "ue um ser e'traterreno se encontra em companhia de :hodan.
-sso revela um poder de observa(!o genial. 5contece "ue n!o viram Crest. Estou
convencido de "ue :hodan predestinado a cuidar de toda a +erra. $ecida logo, PeterH De1a
o nosso e'emplo. Fuando nos encontramos h/ cerca de dois meses, pegamos
instintivamente nas armas.
:otina. E refle'o condicionado retificou GosnoV.
Pode ser. +anto pior, se tivermos de nos e'primir por essa forma. 5 esta altura,
acho "ue n!o mais "ue nosso dever fa)er alguma coisa pelo mundo "ue vivemos. Para
mim a guerra nuclear frustrada gra(as 2 interven(!o de :hodan representou o golpe final.
Fue diaboH 5t onde chegamosH Div&amos todas as horas do dia num medo constante do
amanh!. 0!o "uero "ue isso se repita. ;ma tentativa malograda bastaH Bem, n!o tenho mais
nada a di)er. E/ o informei sobre o resultado da confer#ncia da <roenl9ndia. 5 bomba ainda
um assunto rigorosamente confidencial. 0enhum dos homens "ue a"ui se encontram sabe
coisa alguma a respeito. 5t mesmo o general +ai%tiang um homem t!o sem import9ncia
"ue n!o merece ser informado sobre a nova arma nuclear. Segundo a vontade dos grandes
chefes, o bombardeio da cpula n!o passa de uma manobra plane1ada e e'ecutada de forma
a mant#%lo ocupado e para desviar a aten(!o "ue poderia ser atra&da pelo lan(amento de
naves tripuladas. $epois "ue a base na >ua tiver sido destru&da, os chineses evacuar!o a /rea
e um bombardeiro ocidental soltar/ uma nica bomba sobre a regi!o.
8 capit!o Glein voltou a olhar para o rel*gio. Seus tra1es escuros mal se destacavam
da escurid!o "ue reinava no fundo do abrigo. GosnoV permaneceu calado. Seus dentes
vigorosos morderam o l/bio inferior. 5inda hesitava.
4inha miss!o come(ar/ dentro de oito minutos. Doc# participar/ dela. $ecida
logoH 5"ui ainda podemos falar 2 vontade.
5 figura de Glein submergiu na escurid!o. 5lguns segundos depois, fe) contin#ncia a
alguns oficiais uniformi)ados dos Servi(os Secretos das tr#s pot#ncias "ue participavam da
opera(!o.
8 representante do Servi(o de $efesa da 6edera(!o 5si/tica era o ma1or Butaan= o do
Servi(o Secreto do Bloco 8riental, o coronel Galingin= e o do C-$, o coronel Cretcher.
7aviam elaborado um pro1eto con1unto cu1o valor pr/tico seria testado por um
comando composto de agentes especiais do 8cidente e do 8riente.
Peter GosnoV tambm surgiu na lu) abafada. <estos r/pidos, palavras ditas em vo)
alta.
8 general +ai%tiang 1untou%se aos homens "ue aguardavam. Seu aperto de m!o foi
cordial, mas seus olhos negros emitiam um brilho frio.
5girei conforme o combinado. Procurem e'ecutar os planos dos servi(os de defesa.
Se conseguirem poder!o contar com a nossa gratid!o. Fuando pretendem penetrar na /rea
blo"ueadaI
Os tr#s em ponto, senhor respondeu o capit!o Glein. Pedimos%lhe
encarecidamente "ue volte a transmitir instru(,es precisas aos comandantes das respectivas
unidades. 0!o gostar&amos "ue nossa gente nos matasse por engano.
8 general chin#s fran)iu a testa. $epois sorriu. 5o "ue parecia, a e'press!o .nossa
gente3 soara um pouco estranha aos seus ouvidos.
0!o se preocupem. 0!o haver/ nenhum engano da nossa parte. 8 helic*ptero est/
esperando.
Est/ na hora insistiu o coronel Cretcher.
necess/rio "ue nossos homens estabele(am contato antes do nascer do sol
interveio o coronel Galingin. Se :hodan reagir conforme dese1amos, poder!o suspender
o fogo 2s oito da manh!.
+omara "ue isso aconte(a murmurou +ai%tiang. Soltem o demnio em tempo
e tenham cuidado para n!o contaminar os nossos soldados. $e "ue se trataI
8 coronel Cretcher n!o satisfe) a curiosidade do chin#s.
+rata%se de uma descoberta dos cientistas ocidentais limitou%se a di)er. 8
senhor h/ de permitir "ue nos retiremos.
Glein e GosnoV desceram em companhia dos oficiais. 0uma das salas do abrigo fora
instalada a central de comando dos Servi(os Secretos. ;m mdico aplicou as ltimas
in1e(,es. -sso foi feito com uma seringa hipodrmica especialmente esterili)ada e guardada,
"ue in1etou o medicamento diretamente na corrente sangu&nea.
5lguma rea(!oI perguntou o mdico. +onturas, perturba(,es do e"uil&brio,
sensa(!o de calorI
0ada, doutor informou Glein. +omara "ue isso fa(a efeito. 0!o estou
disposto a aparecer aos homens na forma de um monstro inchado.
8 senhor nem teria tempo para isso observou um dos radiobacteriologistas.
Sob as condi(,es "u&micas a"ui reinantes, os germes cultivados est!o em condi(,es de viver
e multiplicar%se. 5 nica coisa "ue t#m a fa)er abrir 2s escondidas as v/lvulas das
pe"uenas garrafas de press!o. ;m ligeiro chiado ser/ inevit/vel. +enham cuidado. 0!o se
es"ue(am de "ue, apesar das vacinas de alta efic/cia, n!o ser/ conveniente "ue o 1ato de
plasma entre em contato com o rosto. 8 l&"uido est/ cheio de microorganismos dos tipos
mais perigosos. 0!o posso revelar mais nada.
+oda a /rea situada no interior da cpula energtica ser/ contaminadaI
perguntou GosnoV.
8 "ue mais voc# "uerI respondeu o coronel Galingin, asperamente. Se
conseguirmos introdu)ir esta subst9ncia radiobiol*gica na /rea cercada pelo anteparo de
radia(!o energtica, dentro de poucas horas toda e "ual"uer forma de vida estar/ e'tinta no
interior da cpula. $essa forma, poder&amos levantar acampamento. 0em mesmo o $r.
7aggard conhece "ual"uer remdio contra esses germes.
5o receber a garrafa de a(o, "ue n!o tinha mais de "uin)e cent&metros, o capit!o Glein
sentiu a garganta resse"uida. Parecia um bu1!o de o'ig#nio de um aparelho para respira(!o.
5 nica diferen(a "ue, ao contr/rio da"uele, sua carga era a mistura mais infernal 1amais
produ)ida nos laborat*rios secretos dedicados 2 guerra bacteriol*gica.
5o "ue parecia, o coronel Cretcher estava percebendo a repugn9ncia de seu agente.
Glein, "uem lhe confiou esta miss!o foram os representantes oficiais de toda a
humanidade disse em tom apa)iguador. Doc# parece ter captado uma certa admira(!o
de Perr :hodan. 7/ poucas semanas, este lhe permitiu "ue penetrasse na cpula energtica,
onde mantiveram ligeira palestra. +ente entrar de novo. $iga "ue conseguiu passar 2s
escondidas e contra a nossa vontade pelos cord,es de tropas "ue isolam a /rea, a fim de
conferenciar com :hodan a pedido de um grupo revolucion/rio. Doc# leva uma vantagem
enormeA 1/ o conhece. ;ma ve) l/ dentro, abra a v/lvula da garrafa de press!o sem "ue ele
desconfie. ;ma carga suficiente. -nvente "ual"uer coisa para fa)er com "ue :hodan
acredite na sua miss!o revolucion/ria. s*.
Glein engoliu em seco. Parecia ter os olhos em fogo no rosto p/lido.
Sim, senhor disse com a vo) pesada. Estou acostumado a fa)er servi(os
desagrad/veis, mas este neg*cio me parece muito su1o.
8 trabalho dos servi(os secretos nunca foi muito nobre resmungou Galingin.
6rancamente, capit!o Glein, n!o compreendo os seus escrpulos. 0osso pessoal n!o
costuma ser assim.
8 coronel Cretcher lan(ou%lhe um olhar de advert#ncia. 8 rosto de Peter GosnoV
continuava impass&vel.
Pois issoH observou o ma1or Butaan. 0!o disse mais nada, mas Glein teve a
impress!o de "ue o asi/tico seria um inimigo perigoso. 8 radiobi*logo americano, cu1o
rosto estava um pouco p/lido, e'plicouA
Capit!o, apesar das ordens "ue tenho "uanto ao sigilo, compreendo seus
escrpulos. 5sseguro%lhe "ue essa arma n!o a mais diab*lica "ue temos em nosso arsenal.
8s germes "ue se encontram nessas garrafas produ)em uma infec(!o imediata, seguida de
uma incha(!o dos tecidos do corpo. 4as se o ant&doto for ministrado dentro de oito horas
ap*s a contamina(!o, o restabelecimento absolutamente seguro. claro "ue dispomos
desse ant&doto. Portanto, tudo depender/ de Perr :hodan, e'clusivamente dele, "ue poder/
seguir as instru(,es "ue transmitiremos pelo r/dio e pelos alto%falantes, abandonando o
territ*rio blo"ueado dentro de oito horas. 5cho "ue uma solu(!o humana.
Glein preferiu n!o responder. 0!o apenas seria intil, como tambm perigoso. 8 ma1or
da 6edera(!o 5si/tica observava%o com uma e'press!o de desconfian(a nos olhos
entreabertos. 5ntes "ue os dois agentes se retirassem, Butaan disse, em tom enf/ticoA
8 tenente >i Shai%tung, representante dos Servi(os Secretos da 6edera(!o 5si/tica,
est/ esperando no helic*ptero. 6a)emos "uest!o de "ue ele tenha uma participa(!o bastante
ativa na miss!o especial. Entendido, capit!o GleinI
8 homem louro bai'ou os olhos para o malaio fran)ino.
Perfeitamente, senhorH soou a resposta, proferida em tom frio. 0!o ve1o
nenhum motivo para "ue >i Shai%tung n!o participe.
Glein lembrou%se das ordens "ue recebera. E/ se encontrava na ?sia o tempo suficiente
para saber "ue ali n!o se costumava respeitar os melindres alheios. -sso aplicava%se
especialmente ao Servi(o Secreto da 6edera(!o 5si/tica.
Se necess/rio, dever/ sacrificar%se no interesse da causa comum foram as
instru(,es. Glein sentiu um gosto amargo na boca.
Pouco depois, os agentes se retiraram.
5o sa&rem do abrigo de grande profundidade, foram recebidos pelo rugido infernal das
pe(as de artilharia. 5o norte, as bocas dos canh,es e'peliam sem cessar os seus lampe1os
para o cu. Parecia uma fita rubra feita de chamas.
$iante do abrigo, o helic*ptero estava 2 espera. 8 tenente >i encontrava%se no
comando. E/ tinha recebido as ltimas in1e(,es. $e acordo com o plano, apro'imar%se%iam
da cpula num ponto situado alm da /rea alve1ada pela artilharia e ali procurariam entrar
em contato com :hodan atravs do e"uipamento port/til de radiofonia.
5 m/"uina potente dos servi(os de defesa entrara em funcionamento. 0enhum detalhe
fora es"uecido. 0ingum cometera o menor engano.
7avia, porm, uma circunst9ncia da "ual ningum suspeitava. 0enhum dos oficiais
tinha a mais leve idia a respeito de como os tr#s se entendiam e n!o se tinha a mais leve
desconfian(a de "ue eles tambm estavam empenhados em preservar a pa) para a
humanidade.
E assim, um americano de descend#ncia alem!, um russo e um chin#s subiram para o
cu entrecortado de pro1teis. $epois de terem contornado a /rea alve1ada e "uando se
apro'imavam da cpula energtica, >i Shai%tung perguntou, ap*s um ligeiro pigarroA
+udo em ordem por a&I E/ est!o cientes de "ue arriscamos nossas cabe(as, n!o
est!oI
GosnoV sorriu, mas n!o respondeu. Em ve) disso, dirigiu%se a Glein num tom
estranhoA
5gora, se1amos sinceros, camaradaH Fue tal seu chefe todo%poderosoI Por "ue voc#
ficou preocupado com o sorriso "ue ele deu "uando voc# solicitou autori)a(!o para esta
miss!o especialI 5 idia da introdu(!o dos germes na /rea da cpula foi sua, n!o foiI
Glein fe) "ue sim. Empalidecera. Seus olhos claros e'primiam uma grande
in"uieta(!o. 6alando com a vo) abafada, disseA
4ercant um su1eito formid/vel, mas nunca se sabe o "ue ele tra) na cabe(a. Com
ele, at os melhores psic*logos falham. 0!o h/ como interpretar seus atos. $i)em "ue
dotado de faculdades espirituais e'traordin/rias.
8 "ue n!o estranho num mundo como o nosso.
Sem dvida. 4as pela idade de 4ercant, os genes de seus progenitores n!o podem
ter sofrido "ual"uer dano. Fuando ele nasceu, ningum ao menos desconfiava de reatores
atmicos ou bombas nucleares. Se o homem e'traordin/rio, as causas devem ser outras.
$i)em "ue em todas as pocas houve casos de muta(!o espont9nea.
Por "ue isso o preocupaI Ele n!o o autori)ou a reali)ar a miss!oI
5utori)ou disse Glein. 5tendeu ao meu pedido de transfer#ncia e at
providenciou a arma biol*gica. 5penas, ao despedir%me dele, tive a impress!o de ter sido
penetrado at as profunde)as mais recnditas dos meus pensamentos. Comportou%se como
um adulto "ue percebe a travessura do filho, mas fa) de conta "ue n!o sabe de nada. uma
sensa(!o desagrad/vel.
8s dois homens ficaram calados. GosnoV apagou o cigarro. $epois, come(ou a falar,
e'pondo com precis!o suas idias.
E'istem duas possibilidades. Se adivinhou suas inten(,es, n!o tem ob1e(!o a "ue
voc# d# uma dica a :hodan. $a& se concluiria "ue est/ de acordo com as medidas tomadas
por ele. +alve) compreenda "ue sua atua(!o constitui a melhor garantia para a pa) mundial.
Seria mesmo de admirar se um homem com suas "ualidades ainda n!o tivesse chegado a
essa conclus!o. Se n!o adivinhou, voc# est/ vendo fantasmas. 4ude de rumo, >i. $# o sinal
luminoso 2s tropas estacionadas em terra, sen!o poderemos receber uma ra1ada bem no
meio do peito.
6oi esse o come(o da miss!o da"ueles tr#s homens "ue sabiam, no &ntimo, o "uanto
seus chefes estavam totalmente enganados.
8 capit!o Glein segurou a garrafinha de press!o. 5ntes "ue o helic*ptero iniciasse as
manobras de aterrissagem, disse em tom graveA
De1am s*H 6abricamos esta coisa maldita para, eventualmente, atir/%la na cabe(a de
voc#s. 4uito interessante, n!o I
0!o se preocupe ironi)ou GosnoV. +emos coisas parecidas. +ambm
acredito "ue 1/ est/ na hora de destruirmos brin"uedos deste tipo. 4as, oportunamente,
teremos "ue trocar algumas palavras sobre nossas concep(,es ideol*gicas.
5inda bem "ue isso n!o interfere no seu dese1o de pa) disse Glein em tom
irnico. 0!o estava nas inten(,es do Criador "ue uns palha(os coloridos de ideologia
andem se despeda(ando apenas por n!o lhes convir a opini!o dos outros homens, "ue
tambm s!o criaturas de $eus.
Doc# fala "ue nem minha m!e murmurou GosnoV. Est/ certo. 0!o falemos
mais nisso. Estou ardendo de curiosidade para ver Perr :hodan.
IV
8s homens resolveram resguardar%se com os grossos abafadores, como se o simples
fato de estarem protegidos das violentas ondas de som fosse a mais eficiente panacia contra
o poderio dos atacantes.
Com um gemido abafado e medo nos olhos, haviam colocado os capacetes poucos
segundos ap*s um novo ata"ue de artilharia. S* mais tarde ligaram os contatos dos
aparelhos de comunica(!o.
Perr :hodan 1/ chegara 2 conclus!o de "ue as coisas n!o poderiam continuar como
estavam. 8s acontecimentos pareciam evoluir ine'oravelmente em dire(!o a uma cat/strofe.
0um acesso de fria, :eginald Bell tentara influenciar as tropas "ue os cercavam
atravs do psicoirradiador. 5 tentativa revelara%se intil, pois at mesmo os postos
avan(ados haviam cavado seus abrigos muito alm do alcance do instrumento.
8 neutrali)ador gravitacional tambm falhara. Por ali n!o havia nada "ue pudesse ser
atingido e neutrali)ado com o pe"ueno instrumento. 0em mesmo as granadas "ue os
canh,es e'peliam sem cessar puderam ser desviadas. 5s baterias estavam com a pontaria
bem a1ustada e dispunham de tabelas de tiro calculadas com e'atid!o. +oda ve) "ue o
aparelho antigravitacional come(ava a funcionar, os artilheiros a1ustavam suas pe(as. 8s
foguetes teleguiados tinham uma precis!o e'traordin/riaA atingiam sempre o mesmo ponto.
;ma hora depois de iniciado o bombardeio, o tremor do solo tornou%se insuport/vel. 8
reator dos arcnidas come(ou a emitir uma luminosidade a)ulada. 5 cpula protetora
tambm mudou de cor.
:hodan teve a impress!o de "ue os solavancos do solo pre1udicavam o funcionamento
do instrumento.
Com os olhos cerrados, observou o incr&vel fogo "ue se desenvolvia a leste. E/
desistira de usar o racioc&nio para calcular causas e efeitos. 0uma oportunidade destas, o
crebro humano revelava%se insuficiente. 0!o saberia con1eturar sobre o tempo "ue a cpula
energtica poderia resistir ao formid/vel bombardeio. +alve), os fenmenos luminosos "ue
tanto o preocupavam fossem totalmente inofensivos= poderiam representar um efeito normal
do aumento de desempenho do reator.
4as tambm era poss&vel "ue o brilho a)ulado anunciasse o fim pr*'imo. ;ma ve)
"ue o impacto dos pro1teis concentrava%se num ponto da cpula, verificava%se um enorme
deslocamento de for(as. Com uma preocupa(!o crescente, :hodan perguntou%se se na
constru(!o do aparelho fora prevista uma sobrecarga dessas. 0!o havia dvida de "ue a
rea(!o dos chineses fora muito inteligente.
$epois de uma hora, a situa(!o na cpula tornara%se insuport/vel. Se os e'celentes
abafadores n!o estivessem a bordo, pelo menos o $r. 4anoli, um homem bastante inst/vel,
1/ teria enlou"uecido. 0!o fora feito para resistir a uma prova(!o desse tipo.
Bell e :hodan aceitavam os acontecimentos com um sorriso fero). Sabiam "ue, se n!o
recebessem au'&lio de fora, n!o s* continuariam isolados, como correriam grave perigo.
Pelas duas e cin"@enta, :hodan come(ou a temer o colapso da cpula energtica.
Parado diante do reator cil&ndrico, observava os fenmenos luminosos "ue arruinariam os
nervos de "ual"uer pessoa. 0!o pde ouvir os ru&dos de funcionamento, "ue por certo
haviam aumentado. 8 barulho infernal das e'plos,es abafava tudo.
5s dbeis l9mpadas fluorescentes da tenda haviam se "uebrado. 8 duro solo do
deserto absorvia as vibra(,es, para transmiti%las sob a forma de um verdadeiro terremoto. 5
cpula energtica n!o oferecia muita prote(!o contra esse inconveniente.
Para disporem de alguma lu), os tripulantes da .tardust penduraram l9mpadas a pilha
nos suportes da tenda. 0a sala "ue servia de enfermaria fora instalada uma ilumina(!o
impec/vel. 5o "ue parecia, a molstia de Crest apro'imava%se da fase cr&tica.
0o in&cio do bombardeio, o $r. 7aggard despertara, num sobressalto, do sono
profundo em "ue estivera mergulhado. 5t ent!o, o $r. 4anoli acompanhava o paciente.
5o "ue parecia, o incr&vel sistema circulat*rio de Crest resistira 2 segunda in1e(!o.
0!o havia a menor dvida de "ue os sintomas da leucemia haviam desaparecido por
completo. 8 espectro sangu&neo n!o apresentava a menor anomalia. 5ssim mesmo, porm,
Crest continuava mergulhado em profunda inconsci#ncia.
Com passos leves, :hodan saiu de perto do reator. Parecia recear "ue a "ual"uer
momento, o aparelho e'traterreno, cu1a capacidade de desempenho eram mais "ue
misteriosas, entrasse em colapso. 5s conse"@#ncias seriam catastr*ficas. :eginald Bell
colocara%se, novamente, diante das telas do radar "ue haviam sido retiradas da nave.
+ratava%se dos instrumentos mais aperfei(oados 1amais produ)idos na +erra. Eram
feitos 2 prova de vibra(,es e de impactos de consider/vel for(a. :esistiram perfeitamente ao
pouso for(ado na >ua e, ao "ue tudo indicava, o bombardeio n!o lhes estava causando o
menor dano.
5 tela do locali)ador de radar permitia a vis!o das posi(,es mais afastadas do inimigo,
desde "ue o aparelho fosse a1ustado para o aumento m/'imo.
8 instrumento de locali)a(!o infravermelha fornecia "uadros e'celentes das posi(,es
de artilharia situados na outra margem do rio. 8 funcionamento do dispositivo autom/tico
de advert#ncia era perfeito, mas o computador acoplado a ele n!o teve a menor chance de
calcular as posi(,es do inimigo.
0!o havia ningum numa /rea de de) "uilmetros em torno da cpula energtica.
0ada se movia e n!o havia nada "ue pudesse ser locali)ado com os instrumentos de "ue
dispunham, ou atacado com as armas dos arcnidas.
:hodan apro'imou%se lentamente. 4ais uma ve), fi'ou os olhos nas telas iluminadas.
8 rosto largo de Bell estava "uase totalmente encoberto pelos abafadores. S* os olhos a)uis
brilhavam por bai'o da grossa prote(!o. 4ais uma ve), os microfones presos ao pesco(o
eram o nico meio de comunica(!o.
Com as m!os tremulas, :hodan estabeleceu o contato. 5 primeira coisa "ue percebeu
foi a respira(!o ofegante de Bell.
Se isso durar mais algumas horas, o reator entrar/ em pane disse em tom
indiferente. 5cho "ue, a esta altura, voc# 1/ compreendeu.
Bell virou a cabe(a.
E da&I
8s l/bios de :hodan estreitaram%se. >an(ou um olhar significativo para o rel*gio.
;m homem sensato, "ue sabe usar a cabe(a, n!o devia esperar milagres, nem
mesmo dos produtos de uma tcnica muito mais avan(ada "ue a nossa. Fual"uer pe(a
mec9nica pode falhar e... no seu rosto havia um ar de riso e resigna(!o ... e'atamente
isso "ue nos espera. E h/ mais um detalhe...
Bell vasculhou o setor ocidental das forma(,es "ue os cercavam. 8 locali)ador
infravermelho, ultra%sens&vel, chegou a registrar os cigarros acesos dos soldados asi/ticos. 5
radia(!o trmica produ)ia na tela um amplo anel de pontos incandescentes "ue se
iluminavam a espa(os vari/veis. Era um espet/culo estranho.
Bell interpretou corretamente a risada de :hodan. Seu rosto, "ue n!o era corado,
tornou%se ainda mais p/lido. 8s olhos lan(avam uma indaga(!o.
7/ mais um detalhe repetiu :hodan, pensativo. 8 bombardeio continuar/ por
horas a fio. 5cham "ue conseguir!o romper a cpula energtica= e t#m certe)a de uma coisaA
nossos nervos n!o resistir!o por muito tempo. Crest a nica pessoa "ue conhece o reator e
poderia regul/%lo. 4as est/ mergulhado numa inconsci#ncia "ue, segundo os mdicos, n!o
representa maior perigo para ele= para n*s, porm, poder/ representar o fracasso total. Se o
reator entregar os pontos, se1a aos poucos, se1a numa terr&vel e'plos!o, estaremos
li"uidados. Encontramo%nos na imin#ncia de uma capitula(!o. E/ se deu conta dissoI
8s olhos de Bell estavam presos 2 tela. ;m novo abalo fe) oscilar as l9mpadas. 5s
sombras pro1etadas sobre as paredes da tenda transformaram%se em "uadros grotescos. 0a
sala de enfermagem os dois mdicos se sobressaltaram.
Bell lan(ou um olhar para l/. 5 sombra de Crest desenhava%se nitidamente na parede
divis*ria de pl/stico. Continuava imobili)ado no leito. 5lguns robs%mdicos dos arcnidas
estavam inutili)ados. 0!o foram feitos para resistir a abalos dessa ordem. Por isso, os
e'ames peri*dicos de circula(!o e atividade card&aca tiveram "ue ser reali)ados pelos dois
mdicos. Era um trabalho duro, de grande responsabilidade, e "ue se tornava ainda mais
dif&cil face ao estranho organismo de Crest.
E/ me dei conta, sim respondeu Bell. Crest deve ser despertado. 0!o ve1o
outra alternativa. 5 n!o ser um sorriso esbo(ou%se no seu rosto ...a n!o ser "ue voc#
"ueira entrar em contato com +hora. 4uito embora o ltimo apelo "ue voc# fe) a sua
intelig#ncia n!o tenha produ)ido o menor resultado. 4as, a esta altura, talve) compreenda
"ue as coisas est!o srias.
Essa idia 1/ me ocorreu respondeu :hodan. Segurou a tomada "ue estabeleceria
a liga(!o. Seus l/bios encresparam%se num sorriso.
4as h/ um porm, meu caro. 7/ poucos minutos o aparelho de radiofonia dos
arcnidas dei'ou de funcionar. Estamos isolados. Ser/ "ue voc# teria coragem de me'er
nissoI
Bell ficou estarrecido. Seu rosto p/lido falava por si. 5 miss!o, "ue tivera um in&cio
t!o promissor, estava na imin#ncia de um lament/vel naufr/gio.
4as logo reagiu. Sem revelar "ual"uer sinal de medo, disseA
-sso era de esperar. Est!o atirando de) mil toneladas de e'plosivos sobre a cpula.
prov/vel "ue, alm disso, este1am reali)ando e'plos,es subterr9neas 1unto 2s bordas da
mesma a fim de provocar terremotos artificiais "ue nos enlou"ue(am. 4uito bemH 8
aparelho n!o funciona maisH Fuando "ue +hora saber/ dissoI
Por ocasi!o do pr*'imo contato di/rio, previsto para as oito horas. Se n!o houver
resposta, intervir/.
Bell engoliu em seco. 8 rosto magro do e'%ma1or transformara%se numa m/scara
r&gida.
8 "ue significa issoI perguntou Bell em tom apressado.
8 "u#I :hodan girou o regulador do volume. 5 vo) potente de Bell soara com
uma intensidade e'cessiva.
Bom... Embora Crest nos tenha promovido 2 classe $ da escala de intelig#ncia dos
seres gal/cticos, ela ainda se recusa a reconhecer%nos como seres "ue devem ser tratados de
igual para igual. Se n!o respondermos ao contato de rotina, e se as e'celentes sondas
autom/ticas constatarem "ue a nossa cpula est/ sendo bombardeada, possivelmente
concluir/ "ue alguma coisa aconteceu a n*s e a Crest. 0esse caso, dei'ar/ de lado todos os
escrpulos. Ser/ apenas a comandante de uma nave espacial de combate. E ela 1/ esteve
muito perto de dar uma li(!o amarga 2 humanidade. Bem, veremosH 4as, como I Doc#
teria coragem de me'er no e"uipamento de radiofonia dos arcnidas, ou n!oI
5 m!o de :hodan tocou nos pinos de contato. Seus olhos cin)entos emitiam um brilho
frio. Bell teve a impress!o de "ue :hodan estava prestes a tomar uma decis!o importante.
Prefiro sentar numa chapa de fog!o sem "ual"uer vestimenta protetora disse.
0!o entendo coisa alguma dessa geringon(a. 0!o seria capa) de consertar um contato
frou'o. 0!o consigo se"uer abrir as chapas de revestimento do aparelho. 0!o h/ tesoura "ue
as corte. E/ tentei. 0!o e'istem parafusos, grampos ou outros dispositivos de fi'a(!o. Parece
"ue foi tudo fundido em uma nica pe(a. claro "ue pode ser aberto, mas eu n!o sei como.
Ent!o, nada feitoI perguntou :hodan, como se "uisesse ter toda certe)a.
Bell sacudiu a cabe(a. :hodan continuouA
Doc# h/ de compreender "ue 1amais serei capa) de e'por a humanidade 2 fria da
nossa amiga comandante.
Bell n!o respondeu. Sabia disso.
WtimoH Fuer di)er "ue estamos de acordo.
Doc# devia procurar um meio de avis/%la e'clamou Bell em tom insistente.
Se tivermos "ue desistir, devemos providenciar ao menos para "ue ela tire Crest da"ui.
e'atamente o "ue penso disse :hodan com vo) pausada. Se Crest n!o
despertar at as oito horas, pedirei "ue a grande esta(!o de telegrafia de 0evada 6ields
e'pe(a uma mensagem n!o codificada. Com os aparelhos da .tardust n!o conseguir&amos
atingi%la. Se 4ercant tiver alguma intelig#ncia, atender/ imediatamente a minha solicita(!o.
Compreender/ "ue nem ele nem "ual"uer outro homem tem o menor direito sobre Crest.
+hora est/ em condi(,es de libert/%lo a "ual"uer momento. 5cho "ue sabemos
perfeitamente o "ue nos espera depois disso.
+enteH cochichou Bell com a vo) perturbada. Santo $eus, tenteH +hora uma
criatura imprevis&vel.
:hodan desligou o contato. 5 vo) de Bell cessou abruptamente. Eram pouco mais de
tr#s horas "uando Perr :hodan afastou cuidadosamente a cortina.
8 rosto estreito de Crest, encimado por uma testa alta, estava banhado em suor. Ea)ia
im*vel no leito.
8 $r. 7aggard voltou a cabe(a. :hodan estabeleceu o contato com um ligeiro
movimento da m!o.
Como est/ a situa(!o, doutorI soou a vo) nos fones embutidos no capacete
acstico de 7aggard. Pe(o%lhe "ue fale com toda a fran"ue)a. Estamos no fim. 8 reator
come(ou a mudar de cor e as comunica(,es foram interrompidas. Como est!o as coisasI
7aggard era da"ueles homens "ue sabem es"uecer "ue t#m nervos. 0!o demonstrava a
menor emo(!o.
8s efeitos colaterais eram imprevis&veis disse laconicamente. Crest suportou
as in1e(,es muito bem. 8 soro fe) efeito= est/ curado da leucemia. 5 circula(!o
absolutamente est/vel, o cora(!o n!o apresenta a menor anomalia. 8 espectro sangu&neo
n!o oferece motivo para preocupa(!o. 0!o sei por "ue n!o acorda.
+em de acordarH Procure compreender insistiu :hodan. 5t 2s oito horas tem
de atingir um n&vel de consci#ncia "ue lhe permita, ao menos, nos ministrar algumas
instru(,es. Se n!o respondermos ao chamado de +hora, as frias do inferno desabar!o sobre
n*s.
Por "ue ela n!o aparece logo numa das suas legend/rias naves au'iliaresI
irrompeu o mdico num acesso de fria. Para ela devia ser f/cil livrar%nos da situa(!o em
"ue nos encontramos. 5cho seu procedimento muito estranho. Entrega aos nossos cuidados
um homem muito doente para "ue tentemos salv/%lo com os recursos "ue dispomos a"ui na
+erra, mas recusa%se a contribuir para sua cura. Para mim, tudo isso n!o passa de uma
rematada loucura. Se estivesse t!o interessada na sade de Crest, seria de esperar "ue fi)esse
tudo, tudo mesmo, "ue est/ ao seu alcance.
$outor, o senhor n!o compreende a mentalidade desses seres ob1etou :hodan.
Seu rosto assumiu uma e'press!o sria. +hora adota um estranho c*digo de honra e
pure)a racial. 5 educa(!o "ue recebeu n!o pode ser modificada radicalmente de uma hora
para outra. Para ela, somos seres inferiores, com os "uais n!o pode nem deve manter
contato. Se esse contato se tornar necess/rio, assumir/ a forma de uma li(!o e'tremamente
dolorosa, "ue poder/ se transformar num castigo terr&vel se os homens se atreverem a lesar a
autoconfian(a e'agerada "ue desenvolveu como membro de uma ra(a superior. Por favor,
procure encarar as coisas numa base puramente psicol*gica.
0a minha opini!o, a educa(!o e a presun(!o deveriam ser complementadas com um
pouco de bom senso e de l*gica disse 7aggard em tom obstinado. Fuando estou em
situa(!o dif&cil, agarro%me a uma palha.
6oi o "ue ela fe) ao nos confiar Crest. -mpediu uma guerra nuclear e fe) surgir um
vulc!o em pleno Saara. Em suma, fe) tudo para "ue Crest dispusesse de um lugar tran"@ilo
na +erra.
Fuer di)er "ue ela nada fe) pela humanidadeI
0!o fe) nada especificamente pela humanidade. 0!o devemos esperar milagres
nem atos de generosidade desinteressada. 5final, a"uilo "ue os arcnidas nos entregam sob
a forma de saber e de material h/ de ser pago. +hora 1/ agiu contra sua convic(!o. Confiou
em n*s e praticou um ato proibido. claro "ue se encontra em situa(!o dif&cil. Sua nave
espacial n!o est/ em condi(,es de decolar. 8s seres degenerados "ue a tripulam n!o podem
reparar o defeito "ue apresenta. 5s pe(as sobressalentes foram es"uecidas, o "ue representa
um deslei'o imperdo/vel. Essa ra(a chegou ao fim dos seus dias. Crest, "ue a ltima
grande intelig#ncia entre eles, est/ gravemente enfermo. Se morrer, ou se "ual"uer homem
lhe fi)er algum mal, +hora ver/, nos homens "ue habitam este planeta, simples intelig#ncias
subdesenvolvidas. +omada de uma c*lera fria, resultante principalmente do amor%pr*prio
ferido, come(ar/ a refletir. E refletir/ nos mesmos termos "ue o senhor usa "uando pensa
numa cobaia bonita, cu1a vida pouco lhe importa. Fuer di)er, refletir/ em termos frios e
l*gicos, com uma certa preven(!o contra n*s, isto , em termos in1ustos sob o nosso ponto
de vista. 0!o "uero assumir o risco de "ue isso aconte(a, doutor. >ancei%me a esta miss!o
no intuito de unir a humanidade, para "ue ela se engrande(a e fortale(a. 0!o arriscarei a
e'ist#ncia dessa humanidade, provocando as iras de uma pot#ncia infinitamente superior.
Est/ claro, $r. 7aggardI
8s olhos de :hodan pareciam feitos de cacos de gelo. Subitamente, 7aggard deu%se
conta da for(a de persuas!o "ue esse homem sabia irradiar.
:espondeu com um ligeiro aceno de cabe(a. Suas m!os pesadas seguraram o
e"uipamento de comunica(!o.
8 "ue pretende fa)er, ma1orI
0!o me chame assim. 6ui privado da minha patente e e'pulso do corpo de pilotos
espaciais. Fuero salvar o "ue ainda pode ser salvo. Se Crest n!o despertar at 2s oito horas
para restabelecer as comunica(,es com +hora, capitularei. 5o menos, sei "ual a chave "ue
desliga o reator dos arcnidas. E/ alguma coisa, n!o I
$eu uma risada amarga. 7aggard lan(ou%lhe um olhar pensativo. :hodan prosseguiu,
enfati)ando as palavras.
$outor, +hora disp,e de um e'celente e"uipamento de televis!o. Se n!o
conseguirmos estabelecer contato telefnico, procurar/ ver o "ue est/ acontecendo. Se o
bombardeio n!o tiver cessado, logicamente h/ de concluir "ue estamos em perigo, talve)
mortos. Se isso acontecer, o destino da +erra ser/ horr&vel. Por isso, farei tudo para "ue o
bombardeio cesse antes das oito horas. a nica possibilidade de evitar "ue essa mulher
impulsiva a1a com precipita(!o. S* num caso e'tremo far/ com "ue as naves de salvamento
entrem na atmosfera. 6arei o poss&vel para "ue as coisas corram conforme dese1amos, mas
ainda e'iste o risco de "ue +hora cometa algum engano, mesmo "ue o bombardeio tenha
cessado. D#%se "ue uma solu(!o ditada pelas circunst9ncias. Seria bem melhor se Crest
pudesse ser despertado at 2s oito horas. +alve) o e"uipamento de comunica(!o s* tenha
sofrido avarias ligeiras. prov/vel "ue consiga restabelecer as comunica(,es com +hora.
Por isso pe(o%lhe "ue fa(a tudo "ue estiver ao seu alcance. 5 outra alternativa representar/
um ato de desespero. 0aturalmente, os chineses cessar!o o bombardeio assim "ue
receberem a minha mensagem. 4as n!o sabemos como agir/ +hora.
:hodan deu de ombros. 7aggard bai'ou os olhos= sentia%se perturbado. 0!o mais
suportava o brilho estranho dos olhos de :hodan.
8 "ue "uer "ue eu fa(aI perguntou o mdico.
0!o "uero muita coisa. E/ "ue a circula(!o de Crest apresenta t!o elevado &ndice de
estabilidade, d#%lhe uma in1e(!o estimulante. +em um bom esto"ue delas. $esperte%oH
7aggard refletiu.
Sabe "ue com isso arriscarei tudoI
0!o arriscar/ nada alm do "ue 1/ arriscamos. ;ma ve) "ue o paciente suportou o
soro anti%leuc#mico, seu organismo tambm deve reagir bem aos estimulantes. 6a(a reviver
seu corpo. 0!o deve ser t!o dif&cil despert/%lo desse estranho torpor. Damos logoH
S* in1etarei uma dose "ue n!o causaria o menor dano a um homem normal disse
7aggard em tom decidido. 0em uma gota a mais. EntendidoI 0em uma gota a maisH
"uanto basta confirmou :hodan.
Subitamente seu rosto contorceu%se. 0um gesto instant9neo tirou a pistola do coldre e
girou o corpo.
4antendo a arma em posi(!o de tiro, fitou a lata de conserva "ue o atingira nas costas
com bastante viol#ncia. 4ais adiante Bell, "uase irreconhec&vel na lu) dbil das l9mpadas,
gesticulava e berrava numa agita(!o tremenda. 5o menos era o "ue se conclu&a pela maneira
de agitar os bra(os.
:hodan saltou por cima do leito de Crest. Com mais alguns passos colocou%se ao lado
de Bell. 51ustou os pinos de contato do aparelho de comunica(!o. -mediatamente, o berreiro
furioso do engenheiro se fe) ouvir.
5t parece "ue voc# tem protetores nas costas esbrave1ou Bell. 6oi a terceira
lata. 8lhe esta opera(!o de locali)a(!o. 6oi feita pelo infravermelho e pelo radar. 0!o resta
a menor dvida. S!o tr#s ob1etos pe"uenos "ue se deslocam pouco acima do solo, a uma
velocidade de trinta "uilmetros. $evem ser tr#s homens. 8lhe, a imagem est/ perfeita. S!o
tr#s homens, simH Est!o com e"uipamento de vo individual.
5 e'alta(!o de Bell transformou%se em espanto. Bo"uiaberto, fitou a tela do
locali)ador ultra%sens&vel de radar, cu1as imagens eram refletidas com rara nitide) no v&deo.
0!o havia a menor dvidaA eram tr#s homens "ue tra)iam nas costas pe"uenos
aparelhos para vo a curta dist9ncia. $istinguia%se perfeitamente o brilho das l9minas dos
rotores "ue giravam velo)mente. Seguindo uma rota bem definida e voando pouco acima do
solo, iam%se apro'imando da cpula protetora.
Bell voltou a manifestar%seA
Ser/ "ue esses camaradas "uerem furar a cpula com a cabe(aI
:/pido, :hodan colocou%se 1unto ao reator. ;ma ligeira manipula(!o de uma das
chaves, "ue Crest lhe e'plicara poucas semanas atr/s, modificou a estrutura da cpula
energtica, de forma a permitir a passagem de ondas de r/dio ultracurtas. 4esmo antes
dessa modifica(!o, a cpula n!o representava "ual"uer obst/culo 2 transmiss!o das
mensagens e'pedidas por :hodan. Esse fato constitu&a outro mistrio ine'plic/vel para a
mente de um engenheiro humano. 0!o havia como fa)er os outros seres humanos
acreditarem nisso. S* mesmo vendo e passando por a"uilo.
:hodan voltou para 1unto dos aparelhos de r/dio. 8 grande receptor da .tardust estava
funcionando. 8 locali)ador autom/tico de fre"@#ncia procurou descobrir os comprimentos
de onda "ue tornassem poss&vel a comunica(!o.
;ma l9mpada vermelha acendeu%se. Era imposs&vel ouvir o sinal acstico. 8 rugir das
detona(,es prosseguia impetuoso.
8s aparelhos port/teis de radiotelefonia foram ligados ao potente transmissor. ;m
cochicho fe)%se ouvir nos fones de ouvidoA
Capit!o 5lbrecht Glein chamando o ma1or Perr :hodan. 0!o atiremH Estou com
dois colegas. 8 senhor 1/ me conhece. Sou Glein, do Conselho -nternacional de $efesa.
Estou fa)endo esta transmiss!o com o m&nimo de pot#ncia. Pe(o%lhe "ue venha at o limite
da cpula. Preciso falar com o senhor. 0!o atire, por favorH 0!o h/ perigo. Estamos
esperando.
:hodan retirou o pino da tomada do e"uipamento de telefonia. Bell manteve%o ligado.
5ntes "ue :hodan come(asse a falar, disseA
o GleinI $eve ter arran1ado uma promo(!o. 0!o o tal su1eito com "uem voc# 1/
facilitou uma ve), dei'ando%o penetrar na cpulaI Diu Crest, n!o foiI 0!o gostei dele.
Pois eu gostei. Dou pegar um dos carros. Fuando eu der a senha, levantando o
bra(o, voc# vai abrir a cpula por e'atamente tr#s segundos numa e'tens!o de dois metros
por tr#s. Prepararei a altera(!o estrutural.
Doc# est/ loucoH Se eles mandarem um foguete teleguiado apontado e'atamente
para a abertura, estaremos perdidos. bem poss&vel "ue esse Glein leve um dispositivo
direcional por bai'o do rotor. Conhe(o esses tru"ues, meu caro. 5final, 1/ fui oficial de
comunica(,es. 0!o vou abrir coisa algumaH
Seu olhar era firme e duro. 4as, depois de fitar por alguns instantes o rosto de
:hodan, "ue parecia enri1ecido numa m/scara, bai'ou a cabe(a.
Est/ certo. Fuer di)er "ue aguardo o seu sinal...
:hodan retirou%se. >evava a tiracolo a grande pistola autom/tica com os
perigos&ssimos pro1teis minifoguetes. 8 bast!o prateado "ue tra)ia na m!o era ainda mais
perigoso. 5 pe"uena dist9ncia, o irradiador ps&"uico tinha uma pot#ncia formid/vel.
:hodan n!o pretendia correr o menor risco.
Fuando, l/ fora, a turbina a g/s do caminh!o chin#s come(ou a uivar, Bell continuava
a olhar fi'amente para o lugar em "ue ainda h/ poucos instantes se encontrava :hodan.
Parecia sentir o brilho intenso dos olhos do comandante.
$e in&cio, Bell sentira%se seguro de "ue conseguiria impedir "ue :hodan reali)asse
seus intentos. 4as acabara concordando sem discutir. P/lido e tr#mulo, apro'imou%se dos
instrumentos de controle. Comprimiu fortemente as pestanas, e subitamente voltou a abri%
las.
5 imagem continuava. 8 olhar ardente de :hodan parecia gravado em seu crebro.
:eginald Bell era um homem duro e arro1ado, dado aos atos irrefletidos. 4anifestava uma
tend#ncia irreprim&vel para as a(,es temer/rias. Como piloto espacial parecia n!o conhecer
o medo. 4as, desta ve), sentia medo.
5ntes de iniciar a vigil9ncia dos aparelhos, soltou uma praga. 8 ve&culo de :hodan
corria pela paisagem pedregosa do deserto, "ue s* de espa(o a espa(o era embele)ado por
uma vegeta(!o escassa. 8 rio ficava demasiado longe.
:hodan seguia um curso "ue condu)ia diretamente ao ponto em "ue os tr#s homens
haviam descido. Bell, em poucas palavras, transmitia as corre(,es "ue se fa)iam
necess/rias. 6alava num tom ap/tico= sentia a revolta no seu &ntimo. Por "ue :hodan
conseguira fa)#%lo mudar de opini!o de uma hora para outraI Ser/ "ue...I
5inda sentia a pergunta martelar%lhe a mente "uando :hodan parou o ve&culo. Eram
e'atamente tr#s e vinte e dois da manh!. Estava bem 1unto 2 barreira energtica.
5 m!o esguia de :hodan ergueu o radiador ps&"uico. 5tr/s dele, bem ao longe, a lu)
ferica das e'plos,es iluminava o cen/rio. 7avia uma claridade intensa, talve) e'cessiva.
5pesar disso, mal se reconheciam os vultos dos tr#s homens envoltos em 1a"uetas. Estavam
bem 1untos. 0um movimento sbito, :hodan ergueu a m!o. 8 sinal significava abrir.
V
Era um risco enorme, muito maior "ue o da primeira decolagem de uma nave espacial
tripulada.
0a"uele dia sabia%se ao menos "ue os aparelhos propulsores de rea(!o "u&mico%
nuclear do segundo e terceiro est/gios funcionariam. ;m sinal de r/dio fora suficiente para
acionar os reatores de plutnio de alta velocidade.
5gora, porm, tudo estava mudado. 4edi(,es precisas e rigorosamente secretas
reali)adas nas camadas superiores da atmosfera terrestre revelaram "ue a cpula anti%
neutrnica dos arcnidas atingia uma altura de cerca de MPN "uilmetros.
-sso significava "ue o processo usual de fiss!o nuclear s* poderia ser desencadeado
alm da )ona abrangida pela cpula. Por isso os peritos do Comando Espacial dos Estados
;nidos tiveram de enfrentar dificuldades formid/veis, "ue foram superadas atravs da
utili)a(!o de todos os recursos dispon&veis.
5lgumas modifica(,es foram introdu)idas no segundo est/gio da nave .tardust11. 8
estranho campo anti%neutrnico criado pelos arcnidas n!o afetaria as rea(,es "u&micas.
5 indaga(!o "ue surgia era se o desempenho do segundo est/gio seria suficiente para
condu)ir o terceiro est/gio, ou se1a, a nave espacial, propriamente dita, a uma altura superior
a MPN "uilmetros.
8 segundo est/gio, formado por uma vers!o aperfei(oada da srie Plut!o%$, passara
por todos os testes. 8s processos "u&mico%nucleares teriam de ser dispensados. 5lm disso,
a velocidade no fim do processo de combust!o deveria ser suficiente para arremessar a nave
alm da )ona cr&tica.
5 velocidade com "ue fosse atingida a )ona livre constitu&a um fator secund/rio, "ue
n!o precisaria ser considerado. 0!o havia a menor dvida de "ue o potente mecanismo
propulsor da .tardust11 levaria a nave para alm da atmosfera terrestre.
8 dep*sito de combust&vel "u&mico tinha "uantidade suficiente para a acelera(!o, a
frenagem, o pouso e a decolagem lunar.
4as o "ue se tinha em vista era, t!o%somente, uma *rbita em torno da >ua, o "ue,
evidentemente, e'igiria muito menos energia "ue as manobras adicionais de pouso e
decolagem em nosso satlite natural.
E'atamente de)esseis horas antes do in&cio do fogo cerrado de artilharia, visando uma
pe"uena /rea da cpula energtica, o general Pounder acionou o contato de liga(!o dos
reatores.
Com um estrondo violento, a .tardust11 disparou para o cu l&mpido de 0evada.
8 comando da e'pedi(!o lunar armada era e'ercido pelo primeiro%tenente 4ichael
6ret. Em ve) do mdico, subira a bordo um perito em armamentos nucleares, "ue tinha a
seu encargo o controle da nova arma.
8 posto de artilheiro era e'ercido pelo capit!o :od 0ssen, "ue assistira 2s provas
iniciais da nova bomba nuclear catal&tica. Como, alm disso, possu&sse e'peri#ncia em vos
espaciais, foi indicado para compor a tripula(!o da miss!o armada.
5lguns minutos ap*s a decolagem bem sucedida, os homens da central de controle
tinham os olhos fitos nas telas de locali)a(!o e de televis!o. 8 primeiro est/gio da .tardust
11 1/ havia sido separado. 8 segundo est/gio, "ue substitu&a a parte central da primeira nave
lunar, inutili)ada nas atuais circunst9ncias, entrou em funcionamento com a perfei(!o "ue
era de se esperar. 5inda mais se considerada a massa bem mais leve "ue era impulsionada.
8 general Pounder permanecia im*vel diante do aparelho de teledire(!o autom/tica.
Parecia estar assistindo 2 decolagem da velha .tardust, "ue agora 1a)ia no deserto de <obi.
8 ponto flame1ante continuava bem vis&vel. $epois de algum tempo, soou a vo)
met/lica do computador de controle e teledire(!o.
-gni(!o dentro de oito segundos. +udo preparado para a separa(!o.
+odos ouviram o estalido seco da carga e'plosiva. 8 impulso do computador nmero
tr#s seguiu a nave espacial com a velocidade da lu). 8uviu%se a vo) do tenente 6ret=
parecia esgotado. 6ace 2 modifica(!o dos est/gios, o obst/culo representado pela atmosfera
terrestre teve de ser vencido com um valor gravitacional martiri)ante. 4esmo no segundo
est/gio a press!o chegara a MM,S g.
6ret ao controle de terraA tudo bem a bordo soou a vo) /spera do alto%falante.
-mpulso de igni(!o recebido. Computador de dire(!o autom/tica dando sinal de
confirma(!o.
5 igni(!o... a igni(!o 1/ foi reali)adaI indagou Pounder com a vo) apressada.
+inha os olhos presos 2s telas dos aparelhos de controle infravermelho, onde a coluna de
gases incandescentes do mecanismo de propuls!o nuclear teria de ser revelada em primeiro
lugar.
0ada gemeu o engenheiro%chefe. Dirou a cabe(a num movimento brusco.
5inda n!o sa&ram da )ona anti%neutrnica. Por en"uanto, nada.
5us#ncia de gravidade continua. 4otor parado soou a vo) de 6ret em meio ao
sil#ncio deprimente. Solicito c/lculos definitivos da altura a ser atingida no final do
processo de igni(!o e em rela(!o ao 9ngulo de subida e 2 influ#ncia da gravidade.
8 computador 1/ estava funcionando. $entro de alguns instantes os dados estavam
prontos e eram transmitidos sob a forma de impulsos de ondas ultracurtas ao aparelho de
dire(!o autom/tica da nave.
Poucos segundos depois, a rota foi modificada em TX,U graus. 8 movimento girat*rio
foi reali)ado pelos foguetes de combust&vel s*lido acoplados na nave. Com isso, a .tardust
11 abandonou a tra1et*ria vertical e ganhou uma acelera(!o de RPM metros por segundo.
5s informa(,es eram recebidas sob a forma de diagramas "ue desli)avam sobre as
telas. Pounder, "ue 1/ assistira a muitas decolagens, sabia "ue a nave entrara numa ampla
*rbita el&ptica.
0!o havia dvida de "ue, com isso, sairia do estranho campo anti%neutrnico.
Esperavam com o esp&rito in"uieto. +udo, tudo mesmo, dependia da possibilidade de
se desencadear o processo de igni(!o do mecanismo de propuls!o nuclear da nave. -sso n!o
seria poss&vel sem a presen(a de n#utrons livres, "ue eram imprescind&veis no processo de
fiss!o nuclear.
Fuando o primeiro%tenente 6ret iniciou a "uinta transmiss!o de rotina, sua vo) foi
subitamente abafada por um trove1ar ensurdecedor. 8 processo de igni(!o do mecanismo
propulsor teve in&cio numa altitude de PMM "uilmetros.
0o mesmo instante, a .tardust11 apareceu na tela do locali)ador infravermelho. 8
calor irradiado pelos reatores era t!o intenso "ue mesmo os aparelhos menos sens&veis
registraram o furac!o nuclear incandescente.
$entro de poucos instantes, a esta(!o de teledire(!o situada na +erra assumiu o
controle da nave, colocando%a em posi(!o vertical. Com a enorme acelera(!o resultante do
empu'o dos reatores, seria atingida a velocidade%limite, "ue os libertaria da gravidade
terrestre. 6oi ent!o "ue os aparelhos de teledire(!o das esta(,es espaciais tripuladas
entraram em a(!o.
E/ n!o havia a menor dvidaA a e'peri#ncia t!o arriscada, "ue encerrava um fator
desconhecido, fora coroada de #'ito. 5 primeira nave da es"uadrilha espacial terrestre
mergulhara no espa(o.
4ensagens radiofnicas codificadas correram em redor da +erra. $e) segundos depois
de ter recebido o sinal convencionado, o marechal PetronsCi1 comprimiu o bot!o do
dispositivo de igni(!o.
-mediatamente, o gigantesco foguete do Bloco 8riental disparou em dire(!o ao cu
siberiano. +ambm condu)ia "uatro tripulantes. ;m deles, um perito do 8cidente e "ue
chegara poucas horas antes numa unidade de transporte dos Estados ;nidos, era o
respons/vel pela nova bomba, "ue estava na rampa de lan(amento, instalada com todo o
cuidado no agora va)io compartimento de carga.
Fuase no mesmo instante, o marechal >ao >in%to deu ordem para a decolagem da nave
da 6edera(!o 5si/tica. 7ouve problemas com os estabili)adores. Por pouco a nave n!o se
desgoverna, a cerca de tre)entos metros de altura. 5s c9maras de combust!o girat*rias do
primeiro est/gio e o estabili)ador de emerg#ncia, montado no segundo est/gio, porm,
conseguiram estabili)/%la e corrigir sua tra1et*ria.
5ssim, as tr#s naves partiram com sucesso rumo ao espa(o.
5 bordo da nave da 6edera(!o 5si/tica havia tambm um perito em armamentos
treinado no 8cidente. Sua nica tarefa consistia em fa)er com "ue a bomba descrevesse a
tra1et*ria determinada pelos c/lculos, depois "ue seu curso tivesse sido regulado com
alguma apro'ima(!o pelo dispositivo direcional adaptado 2 mesma. +ratava%se de uma arma
mort&fera, mobili)ada rapidamente por uma humanidade "ue alcan(ara a uni!o por um modo
inesperado.
5 opera(!o em nada afetava a seguran(a da +erra. 0enhuma das bombas e'plodiria se
a decolagem falhasse.
4as n!o houve "ual"uer falha. 5s tr#s naves corriam pelo espa(o, depois "ue a
.tardust11, "ue partira em primeiro lugar, havia provado "ue seria perfeitamente poss&vel
sair da )ona antineutrnica.
5 diferen(a de tempo, "ue nestas circunst9ncias se tornara inevit/vel, n!o constitu&a
problema para os computadores "ue, com uma rapide) fant/stica e uma precis!o
inconceb&vel, calcularam a tra1et*ria "ue cada uma das naves teria de percorrer para "ue as
tr#s ingressassem simultaneamente na *rbita prevista, "ue cobria cada um dos p*los lunares.
+ratava%se de um problema puramente matem/tico, "ue n!o dava margem a "ual"uer erro.
5 esta(!o espacial tripulada 0reedom1, do 8cidente, tambm se encarregou da
teledire(!o do foguete da 6edera(!o 5si/tica. 5 nave do Bloco 8riental foi dirigida pelos
satlites do 8riente, muito bem tripulados e e"uipados.
Pela primeira ve) na hist*ria da navega(!o espacial, houve um interc9mbio de
observa(,es imediatamente ap*s a decolagem. ;ma ve) "ue as duas esta(,es espaciais
percorriam *rbitas terrestres bem diferenciadas, tornou%se poss&vel manter um controle
permanente sobre as tr#s naves. 0!o foi necess/ria "ual"uer interfer#ncia das grandes
esta(,es terrestres. $e "ual"uer maneira, a teledire(!o a partir de um ponto situado no
espa(o era mais f/cil e segura.
5ssim, os tr#s ve&culos espaciais cru)avam o espa(o. $o)e astronautas dos tr#s blocos
de pot#ncias da +erra haviam recebido instru(,es bem claras.
S* depois de algumas horas, o general Pounder afastou%se da tela. 5 transmiss!o,
controlada pelos tripulantes da esta(!o espacial, n!o apresentava a menor falha. 0!o havia
dvidas de "ue as tr#s naves se encontravam na rota determinada.
5 .tardust11, com o mecanismo de propuls!o desligado, seguia em "ueda livre, a fim
de "ue as outras naves "ue haviam decolado depois dela pudessem alcan(/%la.
5corde%me dentro de cinco horas disse Pounder, com a vo) ap/tica, lan(ando
um olhar triste para o rel*gio. $a"ui a cinco horas, 4aurice. De1a l/H Cinco horas n!o
s!o nem seis nem sete.
8 ma1or 4aurice, chefe do Estado%4aior, limitou%se a confirmar com um movimento
de cabe(a. Seguiu a figura imponente do superior com uma e'press!o preocupada no rosto.
$e alguns dias para c/, Pounder andava com o corpo inclinado para a frente, como se
carregasse um peso 2s costas.
Por certo, nunca conseguiria livrar%se da triste)a causada pelo procedimento
ine'plic/vel de seu melhor piloto. Para o general Pounder, o ma1or Perr :hodan era "uase
como um filho.
4al tinha desaparecido atr/s das pesadas portas do abrigo, 5llan $. 4ercant entrou.
$urante a fase de decolagem, o chefe do Conselho -nternacional de $efesa preferira n!o se
encontrar com o general Pounder, "ue estava e'austo.
4esmo agora, a"uele homem pe"ueno e aparentemente insignificante tra)ia um
sorriso estranho nos l/bios.
um oficial competente, dotado de muito senso de responsabilidade constatou
com ar pensativo. 4a1or 4aurice, o senhor sabe "ue foi com a maior relut9ncia "ue o
general Pounder deu a ordem final de ata"ueI
4aurice bai'ou os olhos. 8 olhar do chefe do C-$ provocava%lhe uma sensa(!o
desagrad/vel. 5chou prudente dar uma resposta es"uiva.
+alve) devamos supor "ue se1a assim, senhor. 5final, foi o general Pounder "ue
conseguiu pr a velha .tardust a caminho depois de enormes esfor(os. E agora, v#%se
obrigado a fa)er decolar uma rplica s* "ue, desta ve), para fins destrutivos. +udo isso me
d/ uma sensa(!o bastante es"uisita.
5s pupilas de 4ercant se estreitaram.
Por "u#I :eceia alguma falha tcnicaI 5credita "ue nossas bombas n!o
e'plodir!oI 6ale com fran"ue)a, por favor.
4aurice ficou indeciso. 4ercant estava muito estranho.
0ada disso, senhor. 5s naves atingir!o a >ua e as bombas e'plodir!o, desde "ue a
chamada terceira pot#ncia se1a a"uilo "ue as demonstra(,es ora reali)adas nos revelaram.
4as o fato de n!o terem procurado impedir a decolagem de nossas naves me d/ uma
sensa(!o bastante desagrad/vel. 5cho "ue pretendem atac/%las posteriormente, ou ent!o...
...ou ent!oI interrompeu 4ercant.
...ou ent!o eles nos consideram uns macacos inofensivos, "ue n!o s!o capa)es de
reali)ar um ata"ue desse tipo. Fueira desculpar a e'press!o, senhor.
Pense o "ue "uiser, meu caro respondeu 4ercant em tom enf/tico. 8 senhor
se admiraria se eu lhe dissesse "ue tambm 1/ fui dessa opini!oI
0!o, o ma1or 4aurice n!o se admirou nem um pouco. 5llan $. 4ercant era capa) de
conceber idias muito antes de "ual"uer outra pessoa.
8 chefe das for(as de seguran(a do 8cidente desapareceu t!o silenciosamente como
havia chegado. 0ingum percebeu a e'press!o de profunda preocupa(!o "ue se desenhava
em seu rosto liso. 8 fato "ue tambm 5llan $. 4ercant e'perimentava uma sensa(!o
es"uisita= n!o havia a menor dvida.
En"uanto isso, as tr#s naves corriam pelo espa(o, mantendo uma acelera(!o constante.
Pelos c/lculos reali)ados, o ponto de infle'!o deveria ser atingido dentro de "uin)e horas
apro'imadamente. 5s manobras em *rbita poderiam ser completadas em tr#s horas. $ali em
diante, as coisas ficariam srias.
5llan $. 4ercant resolvera passar o momento decisivo numa esta(!o espacial. 5li n!o
haveria nada "ue perturbasse a vis!o pois estaria bem longe da camada atmosfrica "ue
envolvia a +erra. $e) minutos depois, 4ercant decolou num foguete de transporte comum,
do tipo Plut!o%$. dotado de mecanismo de propuls!o "u&mica.
VI
6a)ia poucos minutos "ue a senha fora recebida. :eginald Bell reali)ara a manobra
estrutural segundo as instru(,es "ue lhe haviam sido ministradas e tr#s vultos humanos
sa&ram em disparada.
8 capit!o 5lbrecht Glein nunca correra tanto. 8 salto com "ue transps a pe"uena
abertura da cpula energtica, parecia de um louco.
5 figura de :hodan, alta e ereta, parecia t!o misteriosa e amea(adora em meio 2
luminosidade ofuscante do horr&vel temporal de fogo "ue Peter GosnoV, num gesto
instintivo, ps a m!o na arma.
4as, no mesmo instante, GosnoV viu%se redu)ido 2 impot#ncia pelo cintilante bast!o
de prata. 5 ordem, "ue n!o poderia ser contrariada por "ual"uer ato de sua vontade, ainda
lhe ressoava no ouvido.
6i"ue parado, n!o se mova, n!o reali)e "ual"uer tipo de a(!o.
S* isso. Perr :hodan 1/ n!o era o homem "ue pousara na +erra poucas semanas
antes. Seu rosto esguio tra)ia as marcas da preocupa(!o e do sofrimento. 8s l/bios tr#mulos
constitu&am um sinal evidente de "ue caminhava em dire(!o a um colapso nervoso.
Glein lan(ou os olhos em torno= parecia atordoado. 0unca imaginaria o efeito do fogo
cerrado de artilharia. 5 cpula energtica transformara%se numa c9mara de som. Ele sentia
como se sua cabe(a fosse e'plodir devido ao tremendo barulho.
>i Shai%tung tambm fora privado de sua vontade. 8 irradiador ps&"uico dos arcnidas
conservara toda sua efic/cia.
8 nico "ue continuava perfeitamente lcido era 5lbrecht Glein. Em compensa(!o,
viu%se diante do cano de uma arma autom/tica "ue s* conhecera nos ltimos est/gios do seu
treinamento.
+ratava%se de uma pistola%foguete, cu1a efici#ncia 1/ se tornara conhecida dos
membros do e'rcito e da for(a espacial.
Por cautela, Glein resolvera erguer as m!os= o gesto tinha algo de irreal em meio
2"uele inferno. $entro de poucos segundos, percebeu "ue seria imposs&vel condu)ir o
di/logo com a rapide) e a e'atid!o "ue seriam necess/rias. 0!o conseguia entender as
pr*prias palavras.
5o voltarem para a tenda, Glein dirigiu o caminh!o. E s* "uando chegaram l/ ele
recebeu o capacete "ue lhe permitiu transmitir algumas informa(,es atravs dos
intercomunicadores.
>/ fora soava a msica ensurdecedora da artilharia, "ue continuava a disparar com
uma rapide) e'traordin/ria. 8s ocupantes do abrigo do comandante +ai%tiang mordiam os
l/bios e for(avam os olhos numa tentativa v! de perceber os acontecimentos "ue se
desenrolavam no interior da cpula.
+r#s altos oficiais do Servi(o Secreto procuraram calcular as probabilidades de #'ito
dos agentes. Bastaria espalhar o contedo de um dos recipientes para "ue a "ueda da terceira
pot#ncia se tornasse um fato consumado.
8 capit!o Glein olhou atentamente em torno. 0!o lhe escapou o reator, "ue emitia uma
luminosidade assustadora, nem sombras dos mdicos "ue desli)avam atr/s da cortina.
Sentiu o olhar de :hodan, "ue retribuiu com um certo nervosismo e constrangimento.
$epois de engolir em seco, disse, com vo) guturalA
4uito obrigado, senhor. E, antes de fa)er "ual"uer pergunta, "ueira pr as m!os
nos bolsos internos de nossas 1a"uetas. Em cada um deles encontrar/ um recipiente met/lico
de press!o com uns vinte cent&metros de comprimento por "uatro de di9metro. 5s ordens
"ue recebemos s!o no sentido de soltar o contedo dos mesmos no interior da cpula.
Bell virou%se bruscamente. Seu rosto largo contorceu%se e o dedo brincou no gatilho da
pistola%foguete. :hodan continuou na posi(!o r&gida de antes. 5penas a e'press!o de seus
olhos estavam modificadas. Pareciam dissecar minuciosamente o agente secreto.
Est/ nos bolsos internos repetiu Glein. Damos logoH 0!o temos tempo a
perder. Se nossos superiores desconfiarem de "ue estamos batendo papo tran"@ilamente
com voc#s, ser/ prefer&vel ficarmos a"ui.
:hodan n!o formulou "ual"uer pergunta. GosnoV e >i n!o esbo(aram a menor rea(!o
"uando as cargas perigosas passaram 2s m!os de :hodan. Glein contemplou os cilindros
sem di)er uma palavra. Fuando a vo) sonora de :hodan se fe) ouvir, estremeceu.
Certo, GleinH 8 "ue h/ nesses recipientesI
;m agente radiobacteriol*gico "ue os inutili)aria dentro de poucas horas. 5 idia
foi minha.
Glein admirou a tran"@ilidade de :hodan. 5t o cano da arma foi abai'ado.
5 idia foi suaI perguntou Bell com vo) fria. E agora "uer bancar o her*i,
n!o I Fual o tru"ueI Para seu governo, Glein, se dependesse de mim, voc# n!o entraria
nessa cpula.
-sso uma "uest!o de ponto de vista interrompeu :hodan asperamente.
Capit!o, o senhor concebeu este plano para entrar em contato conosco sem despertar
suspeitasI Se eu estivesse no seu lugar, bem "ue seria capa) de uma idia dessasH
5 admira(!o de Glein subiu ao infinito. 8 tom irreal da situa(!o foi real(ado pelas
estranhas instala(,es da tenda. Glein estava contente por saber "ue a impulsividade de
GosnoV havia sido neutrali)ada por meio de recursos psicol*gicos.
6oi isso mesmo, senhor. :ecebemos instru(,es para iludi%los atravs de dados
fict&cios sobre um pretenso grupo de resist#ncia. 4as, dei'emos isso para mais tarde. E,
para "ue tenha certe)a da lealdade dos nossos prop*sitos, fi"ue sabendo "ue poder&amos ter
aberto o recipiente no percurso at a"ui. 8 chiado teria sido impercept&vel em meio ao fogo
de artilharia.
8 rosto enri1ecido de :hodan descontraiu%se. Por bai'o do grosso capacete acstico
viam%se as rugas da testa. :espondeu em tom calmo.
Glein, ao menor movimento voc# estaria morto. +enho ;m detector radiosc*pico
port/til "ue revelou a presen(a da garrafinha com todos os detalhes. 5sseguro%lhe "ue n!o
chegaria a tocar na v/lvula com o dedo m&nimo.
8 rosto de Glein contorceu%se num sorriso.
Ent!o, o senhor sabiaI 5contece "ue nem eu desconfiava. Creia, nem pensamos em
soltar essa mistura infernal a"ui. Diemos apenas para falar%lhe.
E/ passa das "uatro. Fuando voltarem, perguntar%lhes%!o o por"u# da demora. 0!o
evidenteI
, mas posso inventar uma desculpa "ual"uer. $irei "ue lhes contei uma hist*ria
comprida sobre um movimento "ue estaria disposto a a1ud/%lo e "ue aproveitei para
observar os recursos de "ue voc#s disp,em.
5final, o "ue dese1aI perguntou :hodan. Seus olhos pareciam brasas vivas.
Glein ficou tran"@ilo. Sentiu a grande)a desse personagem "ue desafiava, praticamente
s*, o poderio compacto de toda a +erra.
Considero os seus ob1etivos muito honrosos disse laconicamente. E/ falamos
a esse respeito. 0!o ve1o, pois, nenhuma ra)!o para "ue a terceira pot#ncia se1a eliminada.
5 guerra nuclear "ue n!o chegou a eclodir foi, para mim, a gota "ue faltava nas minhas
convic(,es. 5 uni!o de todos os povos resultou da sua atua(!o. Com isso, o senhor reali)ou
alguma coisa "ue at ent!o n!o passava de um sonho. $a minha parte, 1/ tinha chegado 2
conclus!o de "ue s* mesmo uma amea(a formid/vel, vinda de fora, isto , do espa(o, seria
capa) de provocar a fus!o dos povos. 7o1e em dia, as frases de cunho ideol*gico 1/ n!o
valem mais nada. 8 senhor, ou melhor, o perigo "ue o senhor representa, passou a ser o
ponto central. 8s homens 1/ raciocinam, mas dei'ar!o de fa)#%lo se o senhor fracassar. 7/
de compreender "ue, na "ualidade de oficial do C-$, muitas ve)es passei por situa(,es com
"ue um homem comum 1amais se defrontaria. 5 atua(!o dos servi(os secretos sempre foi
um neg*cio muito su1o. 0*s, isto GosnoV, >i e eu, chegamos 2 conclus!o de "ue o senhor
deve continuar a e'istir como terceira pot#ncia. esta a nossa posi(!o.
:hodan n!o refletiu muito. 5o "ue parecia, n!o havia a menor dvida "uanto aos
prop*sitos de Glein. 5penas, ele dei'ava de lado um dado de suma import9nciaA ao "ue tudo
indicava, a terceira pot#ncia "ue tanto admirava e dese1ava, estava prestes a chegar ao fim.
:hodan lan(ou os olhos em dire(!o 2 parte da tenda em "ue se encontrava o enfermo.
$entro de poucas horas chegaria o momento do relat*rio di/rio a ser fornecido a +hora... E
Crest continuava na"uela rigide) ine'plic/vel.
8 senhor tem de fa)er alguma coisa irrompeu Glein sem "ue "ual"uer coisa lhe
fosse dita. Estou informado de "ue h/ poucas horas decolaram tr#s naves espaciais. 0!o
sei informar o momento e'ato da chegada, mas conhe(o o destino. 5 miss!o dos tripulantes
consiste em atacar sua base na >ua com uma nova arma nuclear. 6a(a alguma coisaH
:eginald Bell comprimiu o encosto fino de sua ban"ueta. 8s lampe1os das e'plos,es
cintilavam na tela do radar. :hodan arregalou os olhos numa e'press!o de incredulidade.
+r#s naves decolaramI repetiu em tom perple'o. Sabe o "ue est/ di)endoI
0enhum reator nuclear entraria em funcionamento na +erra, eu lhe garanto.
4as funcionar/ alm de MPN "uilmetros de altura disse Glein, sentando%se
numa ban"ueta, com um sorriso embara(ado. Sentia suas pernas tremerem.
5cho "ue n!o sabia, n!o I Cada um de n*s, isto , o 8cidente, o Bloco 8riental e
a 6edera(!o 5si/tica, fe) decolar uma nave espacial gigante. 8 primeiro e o segundo
est/gios funcionar!o e'clusivamente 2 base de rea(,es "u&micas. $epois "ue tiverem
transposto a )ona cr&tica, os propulsores "u&mico%nucleares entrar!o em funcionamento.
4a1or :hodan, o senhor cometeu um erro imperdo/vel. 6oi por isso "ue vim. $ei'e de fa)er
perguntas sobre os motivos dos meus atos. 5 nica coisa "ue importa a conserva(!o da
base lunar.
Bell umedeceu os l/bios. Estava muito p/lido. :hodan tambm sentou%se.
Conte%me tudo disse em tom raivoso. 8 "ue aconteceuI Conte tudo.
Glein n!o omitiu nenhum detalhe. 4encionou a confer#ncia da <roenl9ndia. :hodan
n!o teve dificuldades em compreender o funcionamento da bomba catal&tica 7. 5contecera
e'atamente a"uilo "ue temia.
Glein concluiu o seu relato com as informa(,es da tarefa reali)ada pelo maior
computador da +erra. Fuando se calou, voltou a ouvir o rumor surdo das salvas de
artilharia. 8 reator brilhava num tom a)ulado. Seu aspecto era in"uietador. $esesperado,
:hodan perguntou de si para si "ue tipo de rea(!o se desenrolaria no seu interior. S* Crest
saberia dar este tipo de informa(!o= se "ue esta informa(!o ainda resolveria alguma coisa.
Ele achou mais prov/vel "ue o reator n!o demorasse muito para entrar em pane.
5ntes de falar, dirigiu o irradiador ps&"uico sobre os outros visitantes. >i e GosnoV
despertaram imediatamente. 5lgumas palavras foram suficientes para p%los a par da
situa(!o.
Fueiram abster%se de perguntas e lamenta(,es soou a vo) nos fones dos
capacetes. 8 capit!o Glein orientou%me sobre todos os detalhes. 0!o vamos perder
tempo.
5pontou para o reator.
Est!o vendoI 8 brilho "ue este aparelho est/ emitindo n!o normal. :eceio "ue
sua pot#ncia este1a no fim.
Glein sobressaltou%se. >an(ou um olhar de incredulidade sobre o ma1or :hodan, cu1os
l/bios indicavam um sorriso amargo.
8 e"uipamento de telefonia dos arcnidas 1/ est/ fora de a(!o. $eve ser a
trepida(!o. Crest, "ue com toda a ra)!o tido como doente pelo computador eletrnico,
continua mergulhado num torpor misterioso. Com isso, as comunica(,es com a >ua est!o
interrompidas. Se Crest n!o despertar at 2s oito horas da manh!, capitularei, ou, ao menos,
solicitarei um armist&cio. Doc#s nem imaginam as desgra(as "ue poder!o desabar sobre a
espcie humana se alguma coisa acontecer a esta criatura. 0!o fa(am perguntas. 5s coisas
s!o por demais complicadas para "ue possamos discuti%las agora.
E as tr#s navesI gemeu GosnoV. Ser/ poss&vel inutili)/%lasI 8 "ue
acontecer/ com as tripula(,es, se os "ue estiverem na base lunar partirem para o ata"ueI
6a(amos votos para "ue as coisas se resolvam de forma bastante humana disse
:hodan. 5 decis!o final caber/ 2 comandante da nave dos arcnidas. 5final, ela se ver/
colocada diante de um grupo de agressores.
E se as bombas forem lan(adasI e'clamou >i, nervoso. 8 "ue acontecer/I
Ser/ "ue os arcnidas disp,em de alguma defesaI
:hodan esfor(ou%se para n!o trair o nervosismo "ue o dominava. S* dese1ava uma
coisaA ficar a s*s o "uanto antes. 5"ueles tr#s homens n!o deveriam saber demais, "uando
n!o fosse por outra coisa, para "ue n!o perdessem a f "ue os animava.
;ma rea(!o nuclear a frio n!o pode ser impedida por meio de um campo anti%
neutrnico. 5t a&, est/ certo. 0o entanto, os seres "ue est!o na >ua encontrar!o algum meio
de defender%se das tr#s naves. 0!o se preocupem com isso. Glein, antes de retirar%se, eu
gostaria de lhe fa)er um pedido.
8 capit!o Glein levantou%se. +inha o rosto p/lido e cansado. $esconfiava de "ue
alguma coisa n!o estava certa. Bell n!o conseguiu disfar(ar o nervosismo. :hodan olhou
para o rel*gio.
5guarde meu chamado pelo r/dio 2s oito em ponto. 6arei o poss&vel para reparar o
nosso emissor antes disso. Se n!o conseguir, s* me resta uma alternativaA desistir. $e outra
forma, a cat/strofe seria inevit/vel. 6a(a tudo o "ue estiver ao seu alcance para "ue
concordem com um armist&cio. Envie delegados= procure ganhar tempo. $e "ual"uer
maneira, fa(a com "ue este fogo de artilharia se1a suspenso imediatamente. 5cha "ue
conseguir/I
8s olhos de :hodan pareciam despedir fa&scas. >i retrucou, pausadamenteA
8 senhor n!o conhece minha gente. 8 general +ai%tiang n!o suspender/ a barreira
de fogo en"uanto o senhor n!o desativar a cpula. Se solicitar um armist&cio, n!o
concordar/. $esconfiar/ de "ue o senhor "uer ganhar tempo para reparar o seu
e"uipamento. 0o abrigo "ue lhes serve de "uartel%general, temos psic*logos de primeira
ordem. 0!o os subestime. -sso s* se poder/ resolver passo a passo.
Glein confirmou com um gesto. :hodan bai'ou a cabe(a.
Certo. 5guarde a minha chamada. Se n!o chegar at as oito da manh!, sinal de
"ue conseguimos salvar a situa(!o. 4as, se receber o meu chamado, a1a imediatamente.
Este reator ainda pode ag@entar alguns meses ironi)ou Glein, embora sem poder
ocultar o nervosismo da vo). Por "ue desistirI 8 fogo de artilharia n!o pode durar para
sempre. 5 esta altura, as dificuldades de reabastecimento 1/ s!o enormes. 5final, n!o f/cil
suprir seis mil pe(as de artilharia. 5g@ente mais um pouco... digamos, vinte e "uatro horasH
Doc# n!o avalia a situa(!o corretamente disse :hodan. Se dependesse de n*s,
aguardar&amos o colapso do aparelho, "ue bastante prov/vel. 4as e'iste outro perigo "ue
n!o "uero provocar. Se a comandante da nave dos arcnidas chamar em v!o, e se verificar
"ue a"ui est/ sendo levado a efeito um bombardeio, perder/ o controle. E, se isso acontecer,
s* poderemos re)ar para "ue $eus tenha piedade dos homens. Compreende por "ue n!o
podemos assumir um risco dessesI
Compreenderam. 5s ra),es "ue poderiam animar a comandante dos arcnidas eram
imprevis&veis.
:hodan levou os tr#s homens at o limite da cpula. 5ntes de despedir%se e pedir "ue
lhe devolvessem os capacetes acsticos, disse em tom cordialA
4uito obrigado, Glein. Suas inten(,es foram as melhores poss&veis. 4as, a menos
"ue aconte(a um milagre, terei de decepcion/%lo. 5ssim "ue esse fogo se1a suspenso, a1a
depressaA ligue imediatamente para 0evada 6ields. Pe(a a Pounder "ue emita uma
mensagem n!o codificada. 0!o assuma o menor risco. 5vise 4ercant de "ue em hip*tese
alguma dever/ tocar em Crest, pois, com isso, provocaria uma cat/strofe. 0!o se 1ustifica
"ue ele se1a preso sem mais nem menos. CompreendeuI 5 manobra estrutural foi repetida.
Em apenas tr#s segundos os homens sa&ram da cpula. 4al se encontraram do lado de fora,
:hodan disparou em dire(!o 2 tenda.
Esses rapa)es ter!o problemas disse Bell. Es"ueceram seus cilindros
bacteriol*gicos.
-sso 1/ estava mais ou menos previsto. $ir!o "ue espalharam o plasma. Se n!o
ficarmos doentes, a culpa n!o ser/ deles. 0!o h/ nada "ue a terceira pot#ncia n!o possa
fa)er, n!o verdadeI
8 sorriso morda) e irnico fe) com "ue Bell rompesse numa srie de impreca(,es. Seu
rosto p/lido encarou o comandante.
Denha comigo soou a vo) indiferente nos fones.
5o chegarem no interior da enfermaria improvisada, encontraram os mdicos
conversando. 8s homens pareciam esgotados. 5 resist#ncia de seus nervos parecia perto do
fim.
S!o e'atamente oito minutos para as cinco horas constatou :hodan. >an(ou os
olhos em torno. Crest 1a)ia im*vel na estreita cama de campanha.
Glein n!o soube di)er a hora em "ue as tr#s naves decolaram. 4as, como conhe(o a
efici#ncia dessa gente, acho "ue o ata"ue na >ua ser/ ho1e.
5final, "ual a idiaI e'altou%se Bell. Suas m!os comprimiram o bra(o de
:hodan. 6ale logoH
5 presun(!o doentia de +hora far/ com "ue subestime o perigo. 5creditar/ "ue
uma simples cpula protetora e um campo anti%neutrnico ser!o suficientes para impedir
toda e "ual"uer rea(!o nuclear. 5cho "ue, mesmo "ue conseguisse comunicar%me
diretamente com ela, n!o conseguiria nada. $a& se conclui "ue a destrui(!o da nave dos
arcnidas s* uma "uest!o de tempo.
Doc# est/ imaginando coisas balbuciou Bell. 0!o poss&velH 5"uela coisa
indestrut&velH
S* se lhe for dispensado o tratamento ade"uado. Se em ve) da"ueles seres ap/ticos,
a nave tivesse a bordo uma tripula(!o ativa, eu n!o me preocuparia. 4as, do 1eito "ue est!o
as coisas, at mesmo as provid#ncias mais simples ser!o omitidas. De1o a situa(!o muito
ruim. Cada bomba catal&tica 7 libera energia e"uivalente a cem megatons de +0+. 0!o
gostaria de estar na esfera incandescente de gases de uma e'plos!o desse tipo. Se n!o
tomarmos provid#ncias imediatas, um sol terr&vel surgir/ por cima da nave, $r. 7aggardH
8 mdico estremeceu. Ergueu a cabe(a. 6itou a"ueles olhos penetrantes.
$r. 7aggard, o senhor tentar/ despertar Crest desse sono estranho. Eric, voc# dar/
assist#ncia ao seu colega. Seria absurdo esperarmos mais. 5rris"uem tudo.
7aggard esteve a ponto de e'plodir. 4as, "uanto mais fitava a"ueles olhos
chame1antes, mais seu 9nimo, se enfra"uecia.
Como "ueira, ma1or disse com vo) mon*tona.
:hodan retirou%se. Eram cinco em ponto. >/ fora o fogo de artilharia mantinha%se na
mesma intensidade.
4uito alm da cpula protetora, os tr#s homens foram recebidos pelos oficiais das
for(as armadas. Glein apresentou o relato.
Cremos "ue :hodan acreditou nas nossas e'plica(,es. 8s tr#s recipientes de
press!o ficaram no interior da cpula. Eu e GosnoV conseguimos abrir as v/lvulas. >i viu%
se obrigado a desistir no ltimo instante. 4as duas cargas devem ser suficientes.
8s homens foram colocados num helic*ptero "ue os levou ao posto de desinfec(!o.
$ali em diante, Glein come(ou a padecer todos os tormentos do inferno. Se os mdicos
achassem necess/rio "ue eles ficassem em "uarentena, ent!o...
Fuase no mesmo instante o primeiro%tenente 6ret transmitiu sua ltima mensagem
para o controle de terraA
Entramos em *rbita conforme previsto. -niciamos a desacelera(!o. 8 mecanismo
propulsor funciona satisfatoriamente. 5 tripula(!o est/ bem. :e)em por n*s. 6im.
+r#s peritos em armamentos calcularam o momento e'ato em "ue as bombas deveriam
estar prontas para serem lan(adas.
Cerca de tr#s horas disse o capit!o 0ssen em vo) alta. 0esse instante sofreu o
primeiro impacto formid/vel da for(a de desacelera(!o.
VII
Fuietos e ap/ticos, estavam sentados nas ban"uetas da enorme tenda. Procuravam dar
a impress!o de "ue o fogo cerrado "ue rugia l/ fora n!o significava nada.
8 sol nascera algumas horas antes. Seu brilho ardente ao menos apagara a cintila(!o
e'tenuante das inmeras e'plos,es. 4as o trove1ar continuava. 5 cpula energtica oscilava
num ritmo estranho, "ue a "ual"uer momento poderia terminar num verdadeiro colapso.
$esde as cinco da manh! os mdicos esfor(avam%se para despertar Crest do profundo
sono em "ue estava mergulhado. $epois de alguns #'itos aparentes, "ue se manifestaram
atravs de uma acelera(!o do ritmo respirat*rio e de um tremor das p/lpebras, os sintomas
da esperan(a desvaneceram%se.
6inalmente, pelas sete horas, o $r. 7aggard recorreu ao mais perigoso dos
psicoestimulantes da poca. 8 medicamento agia diretamente sobre as fun(,es conscientes
do indiv&duo. 5lm disso, produ)ia um aumento bastante acentuado da fun(!o circulat*ria e
dos refle'os nervosos. 8 psicoestimulante era o ltimo remdio de "ue os mdicos podiam
lan(ar m!o.
Crest reagiu ao est&mulo tal "ual um homem reagiria a uma '&cara de caf. Por isso,
7aggard resolveu aplicar outra in1e(!o.
Eram sete e "uarenta e cinco. 5ntes de pr lentamente as m!os no e"uipamento
port/til de telefonia, :hodan lan(ou mais um olhar sobre o enfermo. 0o mesmo instante o
arcnida levantou%se do leito num movimento repentino, como se algum impulso estranho o
tivesse chicoteado.
:hodan deteve%se em meio ao movimento. ;m gemido abafado soou nos fones de
ouvido. Era o $r. 7aggard "ue, perple'o, acompanhava a ine'plic/vel rea(!o do paciente.
0unca antes, o fato de Crest ser uma criatura completamente estranha se impusera 2 sua
consci#ncia com tamanha nitide).
5conteceu e'atamente a"uilo "ue 4anoli previra. 8 sono de Crest podia aprofundar%
se at a morte, ou ent!o ele despertaria para um estado de plena consci#ncia num refle'o t!o
r/pido "ue o crebro humano dificilmente conseguiria entender de imediato.
Crest havia acordado, n!o restava a menor dvida. Seu primeiro gesto consistiu numa
contor(!o dolorosa do rosto. Ps a m!o ossuda na cabe(a.
:hodan compreendeu a situa(!o antes dos outros. Com um ligeiro movimento,
colocou na cabe(a do arcnida o capacete acstico com o e"uipamento de telefonia "ue fora
dei'ado bem 2 m!o. 5 liga(!o 1/ havia sido estabelecida.
Crest, o senhor me ouveI Compreende o "ue estou di)endoI soou a vo) nervosa.
Bell mal reconheceu a vo) de :hodan. 4uito mais aguda "ue de costume, revelava a
enorme tens!o a "ue ele estava submetido.
:hodan sabia "ue n!o havia muito tempo para e'plica(,es demoradas. $esde "ue
Crest tivesse alcan(ado alguma lucide), teriam de agir imediatamente.
8u(o... ou(o, sim veio a resposta. Estes ru&dosH 8 "ue...
$ei'emos isso para depois interrompeu :hodan. $a"ui a pouco dar%lhe%ei
todas as e'plica(,es. 5cabamos de despert/%lo de um sono prolongado. 8 senhor est/
curado. Conseguimos dominar a leucemia. 4as, agora, temos de agir sem demora. 7/
algumas horas estamos sendo alvo de um bombardeio ininterrupto. 8 reator est/ emitindo
uma lu) a)ulada. :eceio um colapso. 5lm disso, o e"uipamento de telefonia entrou em
pane por causa da trepida(!o. Estamos...
0ingum poderia imaginar "ue este relato, vindo logo ap*s o despertar e "ue teria sido
pre1udicial ao e"uil&brio de "ual"uer ser humano em situa(!o semelhante, fosse representar
a terapia mais efica) para o arcnida.
Crest compreendeu em poucos segundos todos os detalhes de uma situa(!o "ue, na
opini!o de 7aggard, lhe deveria ser revelada aos poucos e com muita cautela.
8s mdicos estavam estupefatos. 4anoli ficou pronto para a presta(!o de socorro
imediato, at "ue percebeu "ue seus receios eram infundados.
E'austo, sacudiu a cabe(a e largou a seringa. Seu saber havia chegado ao fim.
7aggard preferiu manter%se em atitude de observador. Como cientista "ue era, n!o havia
nada "ue lhe causasse espanto.
$esligue imediatamenteH soou a vo) clara de Crest. 7/ o risco do
supera"uecimento. $esligueH
:hodan recuperou a calma. 0!o era por nada "ue era chamado de comutador
psicol*gico instant9neo. Compreendeu o medo "ue se desenhava nos olhos do arcnida.
Se assim for, estamos li"uidados, Crest disse laconicamente. S!o sete horas e
cin"@enta e cinco minutos. $entro de cinco minutos +hora procurar/ entrar em contato
conosco. 8 reator ter/ de ag@entar at l/. Se +hora intervier imediatamente, tudo estar/
salvo. S* depende de pormos a funcionar o e"uipamento de r/dio. E s* o senhor capa) de
fa)er isso.
$entro de cinco minutosI balbuciou Crest. Seus olhos procuraram o aparelho
"ue se encontrava 1unto 2 cama. 8 "ue houveI imposs&vel "ue ocorram defeitos de
funcionamento. >igou a chave de reparosI
:hodan mudou de cor. Bell soltou um palavr!o. Crest respirou com dificuldade. 5
atividade card&aca aumentara bastante. 5o "ue parecia, estava sofrendo de falta de ar.
Fue chave estaI perguntou :hodan, torcendo os dedos. 0!o fa(o a menor
idia.
8 microautmato respondeu Crest. Elimina instantaneamente "ual"uer
defeito, "ue s* pode surgir em circunst9ncias e'cepcionais nos contatos. 5s baterias e as
clulas energticas s!o indestrut&veis, desde "ue no interior do aparelho se1a mantido o
v/cuo absoluto.
Sem di)er uma palavra, :hodan saltou para a cai'a em forma de cubo. 0!o havia
nenhuma cone'!o vis&vel "ue estabelecesse liga(!o com alguma fonte de energia. S*
mesmo pela antena de e'tremidade esfrica percebia%se "ue se tratava de um emissor.
5 tela oval e cncava continuava apagada. En"uanto Bell, impotente e torturado pela
autocensura, olhava para o arcnida, :hodan colocou o aparelho ao alcance das suas m!os.
0!o perdeu um nico segundo.
6a(a a liga(!oH :/pidoH insistiu sem a menor tonalidade de calma na vo).
0!o desconfi/vamos de "ue este aparelho tivesse um servi(o autom/tico e autnomo de
reparos. 5inda dispomos de tr#s minutos.
4ais uma ve), Crest compreendeu de imediato a situa(!o. 5 manobra da chave era
e'tremamente simples. :hodan fechou os olhos para n!o revelar o nervosismo. ;m sinal
verde surgiu na tela.
8s reparos est!o em andamento disse Crest, com a vo) ofegante. +emos de
esperar. $ei'e%me ver o reator. $ev&amos deslig/%lo.
Com um movimento r/pido, Bell afastou a cortina. Crest arregalou os olhos
avermelhados.
Ele n!o ag@entar/ mais de uma hora, segundo sua escala de tempo disse,
tran"@ilamente. 7/ horas "ue est/ trabalhando em regime de sobrecarga, do "ue resulta
um aumento das rea(,es nucleares. 8s conversores trmicos est!o trabalhando com a
pot#ncia m/'ima. Por "ue est/ acontecendo uma coisa dessasI
:hodan come(ou a dar%lhe uma r/pida e'plica(!o. 5s indica(,es de Crest eram
bastante complicadas. Esclareceu "ue sob o fogo concentrado ininterrupto, a estrutura
energtica do campo protetor ficou su1eita a uma oscila(!o e'cessiva, uma ve) "ue o
modelo simplificado n!o dispunha de um conversor "ue aumentasse a intensidade dos
trechos submetidos a uma carga mais forte.
:hodan compreendeu o essencial, mas isso n!o resolvia nada. Poucas ve)es sentira%se
t!o desesperado.
8 sinal verde apagou%se um minuto antes das oito. :hodan fe) a liga(!o com as m!os
tr#mulas. 5 tela come(ou a cintilar. 8uviram%se ru&dos crepitantes. :epentinamente, som e
imagem surgiram com tamanha nitide) "ue o $r. 7aggard recordou o sbito despertar do
cientista arcnida. 8 mecanismo autom/tico de reparos funcionara perfeitamente. Era
prov/vel "ue o defeito consistisse apenas de um contato "ue se soltara com a trepida(!o
ininterrupta.
Crest e :hodan contemplaram a imagem tremelu)ente. 8 aparelho representava uma
maravilha no campo das comunica(,es.
8 comandante poderia contar com tudo, menos com os fatos "ue se seguiram. 8 relato
resumido "ue concebera tornara%se intil, pois a vo) estridente da"uela mulher nervosa n!o
admitia a menor interrup(!o.
+hora parecia pr*'ima 2 prostra(!o total. Seu belo rosto ardia de c*lera.
Fuero saber o "ue houveH
5s palavras, sa&das dos alto%falantes invis&veis, pareciam chicotadas. 0um instante,
:hodan compreendeu "ue 1/ devia estar falando h/ algum tempo. Certamente procurara
estabelecer contato antes "ue a chave de reparos fosse ligada.
8u(a, +hora, ou(aH gritou. 8 reator est/ emitindo uma lu) a)ulada. Se n!o
agir imediatamente, o campo energtico entrar/ em colapso.
8nde est/ CrestI interrompeu aos gritos. 4inha generosidade chegou ao fim.
$ispenso suas e'plica(,es, ma1or :hodan. Se alguma coisa aconteceu a Crest, abandon/%lo%
ei sem a menor contempla(!o e atacarei com todos os meios de "ue disponho.
:hodan afastou%se para o lado. Seu rosto p/lido tradu)ia suas emo(,es. 8 sorriso
glido apareceu no rosto de Bell. Sem trocarem uma palavra prestaram aten(!o 2 conversa
entre Crest e +hora, travada numa linguagem, para eles, totalmente incompreens&vel.
5 comandante parecia mais calma. Porm, antes "ue :hodan pudesse voltar a falar, a
comunica(!o foi interrompida por ela. Em v!o, ele comprimiu o bot!o vermelho. $epois,
virou%se rubro de c*lera.
5s rea(,es de sua gente s!o muito estranhasH disse, em tom morda). Fuais
s!o as inten(,es da 1ovem filha da dinastia todo%poderosa dos arcnidasI
Crest esbo(ou um sorriso "uase impercept&vel. $escansava no leito e surpreendeu
:hodan com esta respostaA
5caba de decolar com a maior das naves au'iliares. Chamou alguns minutos antes
da hora combinada por"ue os instrumentos haviam detectado o bombardeio. Est/
preocupada, ma1or. Pense na situa(!o de +hora e na nossa. Se n!o intervier imediatamente
com os aparelhos "ue se encontram a bordo da nave au'iliar estaremos perdidos. 5cho "ue
o senhor n!o tem o menor interesse em provocar uma e'pedi(!o punitiva contra a
humanidade "ue representa. Portanto, n!o assuma o risco de me fa)er cair nas m!os de
"ual"uer pot#ncia da +erra. $entro de de) minutos, +hora surgir/ por cima da cpula.
$e) minutosI repetiu :hodan, surpreso. Conseguem fa)er em de) minutos a
viagem da >ua at a"ui, inclusive o pousoI
5 respira(!o de Crest estava mais tran"@ila, porm, os mdicos permaneciam alertas.
inacredit/velH murmurou o $r. 7aggard. Ele resistiu. Se eu soubesse disso,
teria in1etado o psicoestimulante logo. Como se sente, CrestI
uma pergunta importante, mas a pergunta "ue vou formular muito mais urgente
interveio Perr :hodan em tom frio.
;m ligeiro estremecimento passou pelo corpo de Crest. 8lhou atentamente para
:hodan.
E'plicou a +hora "ue tr#s naves terrestres com um novo tipo de bomba nuclear
est!o a caminho da >uaI claro "ue n!oH E nem me deu tempo para inform/%la a respeito.
Essa louca furiosa preferiu interromper a comunica(!o antes "ue pudesse preveni%la. +alve)
voc#s nem ao menos possam conceber a idia de "ue os homens consigam, atravs de um
ato inteligente, eliminar os feitos de um campo anti%neutrnico. Se +hora n!o agir
imediatamente, da"ui a pouco sua nave estar/ no centro de uma bola incandescente gerada
por tr#s bombas 7 de alta pot#ncia. 0!o venha me di)er "ue as rea(,es nucleares s!o
imposs&veis. 0!o s!o. 8s homens desenvolveram a igni(!o nuclear a frio, com base na
cat/lise provocada pelos /tomos do msio. 5s tr#s bombas n!o dar!o a menor import9ncia
ao campo anti%neutrnico de +hora. Crest, nunca falei t!o srio como agoraH >igue
imediatamente para +hora e fa(a com "ue ela adote as medidas defensivas "ue se fa)em
necess/rias.
Crest mudara de cor.
6us!o a frioI disse com vo) dbil. 5s tr#s naves ser!o locali)adas a tempo de
se evitar o ata"ue. 8 rob do nosso cru)ador espacial agir/ independentemente da
interfer#ncia de +hora e defender/ a nave.
:hodan deu uma risada amarga.
4uito bem, Crest. S* resta saber se o computador est/ bem programado. 8 crebro
positrnico ainda baseia seus c/lculos em seres vivos primitivos, n!o I 0a sua l*gica
puramente mec9nica, abster%se%/ de "ual"uer medida defensiva, embora estas se tornassem
naturais se a mem*ria positrnica recebesse uma regulagem ade"uada. 8 computador
subestimar/ o perigo por"ue n!o capa) de um racioc&nio pessoal. 0enhum dos c/lculos
considerar/ a e'ist#ncia de superbombas catal&ticas cu1a pot#ncia total chega a tre)entos
milh,es de toneladas de +0+. 8 rob s* pode agir erradamente. 6oi regulado para os dados
da primeira nave terrena "ue pousou na >ua. $e acordo com esses dados, o dispositivo
positrnico interromper/ a teledire(!o, montar/ um campo anti%neutrnico comum e,
"uando muito, levantar/ uma cpula protetora do tipo "ue 1/ conhecemos. 8 computador
n!o poder/ fa)er mais "ue isso, por"ue a l*gica mec9nica de "ue dotado n!o lhe permite
fa)er mais do "ue o estritamente necess/rio. 0ingum vai matar pardais a tiro de canh!o,
n!o I Para isso, usa%se espingarda de chumbo fino. Crest, ligue imediatamente para +horaH
$eve voltar. 5s bombas podem ser arremessadas a "ual"uer instante. +enho um
pressentimento. E tenho bons conhecimentos de ciberntica. >igue agora mesmoH
8 arcnida 1a)ia im*vel na cama. Seus olhos pareciam e'pressar uma indaga(!o muda.
0eles se lia a descren(a e a dvida. Por mais tolerante "ue pudesse ser, dificilmente o
representante de uma ra(a infinitamente mais desenvolvida compreenderia "ue as armas
constru&das por um povo classificado no grupo de intelig#ncia $ pudessem ser t!o efica)es.
Espere, por favor cochichou. 5inda me sinto um pouco fraco. 5lm disso, no
momento, n!o tenho meios para entrar em contato com +hora. 8 emissor est/ regulado
e'clusivamente para contatos com minha nave e'ploradora.
Pois procure entrar em contato com algum membro da tripula(!oH e'clamou
:hodan em desespero. Procure compreender, CrestH 8s homens atacar!o com todos os
meios de "ue disp,em. 6a(a alguma coisaH
intil ob1etou o arcnida. Sua boca assumiu uma e'press!o amarga. $evem
estar deitados diante das telas dos simuladores, admirando uma nova obra%prima. 0ingum
perceber/ o sinal.
:hodan respirou com dificuldade. +eve de esfor(ar%se para reprimir uma censura mais
violenta. 5 ra(a dos arcnidas estava no fim= n!o havia a menor dvida. 8 comandante
preferiu n!o di)er nada. 5 passos lentos, dirigiu%se para a sa&da. Seu olhar percorria o cu
matutino. Se as informa(,es de Crest fossem corretas, dentro de poucos instantes uma coisa
monstruosa surgiria por cima da cpula. :hodan imaginava perfeitamente o "ue os
arcnidas deviam entender por nave au'iliar. Sem dvida, ela seria capa) de abrigar mais de
vinte das grandes naves da +erra.
E o rugido infernal come(ou. Com um gemido, :hodan fechou os olhos. ;m poder
supraterreno come(ou a se revelar.
VIII
Era intil procurar abrigo. 5s aberturas estreitas dos abrigos de concreto tinham sido
transformadas em apitos infernais.
;m furac!o teria sido rebai'ado a um fenmeno insignificante. 0o ltimo instante,
+hora desistira da destrui(!o das diversas divis,es "ue cercavam a cpula. 4as, face aos
princ&pios "ue adotara, n!o poderia dei'ar de dar uma li(!o dura nos seres inferiores.
Para Crest, o procedimento de +hora era natural. :hodan mal conseguiu compreender
por "ue teve de desencadear uma tempestade t!o terr&vel. Como representante de uma
grande pot#ncia gal/ctica, sentia%se humilhada pelo "uase sucesso do bombardeio
ininterrupto 2 cpula energtica "ue erigira. Seus sentimentos eram id#nticos aos da figura
anti"uada de um oficial das for(as coloniais do planeta +erra "ue veria, numa revolta
promovida pelos povos subdesenvolvidos da colnia, uma forma de blasf#mia contra as
classes dominantes.
5 enorme nave esfrica flutuava pouco acima da cpula energtica. :hodan n!o
saberia di)er de "ue forma foi desencadeado o furac!o. 5li/s, "uando se tratava de "ual"uer
medida dos arcnidas, nem seria capa) de esperar "ue fosse diferente.
5s formid/veis ondas de press!o varriam tudo diante de si. 8 fogo das inmeras
baterias cessou t!o repentinamente "ue at parecia nunca ter representado um perigo mortal
para os homens "ue se achavam cercados. 8s soldados das divis,es de elite das for(as
asi/ticas conseguiram agarrar%se nos e'celentes abrigos at "ue os efeitos da falta de
gravidade se somaram ao furac!o.
Surpreendidos pela aus#ncia de gravidade, n!o havia mais como segurar homens e
material. 4ais de cento e cin"@enta mil soldados foram varridos das trincheiras "ue nem
folhas secas, e tangidos para a imensid!o do deserto.
5s grandes pe(as de artilharia e as pilhas de muni(!o ofereceram uma /rea de impacto
muito mais ampla. 6oram arrancadas dos embasamentos pelas vagas uivantes dos ventos em
fria.
0ada mais aconteceu. +hora empregara uma arma "ue talve) considerasse primitiva.
5lm disso, seu procedimento foi relativamente humano. 5t :hodan teve de reconhecer
isso, mesmo contra a vontade.
$e "ual"uer forma, o fogo de artilharia cessou de um instante para outro. 0ada mais
havia com "ue se pudesse atirar.
S* os grandes abrigos de concreto resistiram 2 ventania infernal. +odos os ob1etos "ue
n!o estavam bem cimentados ao solo foram largados suavemente no ch!o, alm dos limites
do campo antigravitacional. 5li, o furor do furac!o tambm perdeu sua for(a. E assim,
homens e materiais viram%se reunidos em boa harmonia em meio ao deserto. 5inda se via a
cpula energtica, mas n!o mais se viam as posi(,es de artilharia.
5ssim "ue o capit!o Glein sentiu o ch!o firme sob os ps, e "uando o mal%estar "ue
sentia desapareceu, viu a cpula energtica encolher%se. ;m ob1eto arredondado desceu
lentamente no territ*rio cercado e, agora, desimpedido. $e espa(o a espa(o, a guarni(!o de
um abrigo abria fogo com armas leves de infantaria. 4as os pro1teis nem chegavam a
alcan(ar a /rea visada.
$a& em diante. Glein absteve%se de olhar o rel*gio. 8 momento decisivo havia
passado. :hodan 1/ n!o teria necessidade de solicitar o armist&cio.
Glein a1udou o comandante das for(as chinesas a afastar uma mesa despeda(ada. S*
depois disso, o general +ai%tiang conseguiu pr%se de p.
8 apito das aberturas cessara. >/ fora, o sol voltara a brilhar. S* no interior dos
abrigos continuava a reinar o caos. 7omens erguiam%se do solo, prague1ando. 8utros
estavam muito "uietos. 5lguns dos cientistas pareciam curiosos= outros, apavorados. 6oi a
primeira ve) "ue o capit!o Glein conseguiu ler a gama inteira dos sentimentos humanos nos
rostos p/lidos e embrutecidos.
8 coronel $onald Cretcher, oficial de liga(!o das for(as do 8cidente, subiu a passos
cambaleantes das profunde)as do abrigo de comando. Estava p/lido. 5 testa sangrava
abundantemente.
;m ligeiro relancear de olhos colocou%o a par do estado dos presentes. 5"uilo "ue
Glein 1amais esperaria, tornou%se realidade com algumas palavras de Cretcher. 51udando o
general chin#s a pr alguma ordem no abrigo, o coronel do C-$ declarou, laconicamenteA
<eneral, nas circunst9ncias em "ue nos encontramos, acho prefer&vel suspender o
fogo, "ue, de "ual"uer maneira, se revelou inefica).
Fu#I balbuciou +ai%tiang. 5s baterias...I
6oram arrancadas dos embasamentos. 8 p9nico tomou conta de todas as posi(,es.
Pouco antes do pouso dessa nave espacial desconhecida recebi uma mensagem importante
do "uartel%general na <roenl9ndia. 4eus colegas e eu chegamos 2 conclus!o de "ue
prefer&vel aguardar os acontecimentos.
8 ma1or Butaan, do Servi(o de $efesa da 6edera(!o 5si/tica, foi ainda mais lacnicoA
Suspenda o fogoH 5ssumo a responsabilidade.
+ai%tiang compreendeu "ue perdera em definitivo. 0!o havia como rebelar%se contra a
ordem do ma1or Butaan.
Cambaleante, o general dirigiu%se 2 fresta de observa(!o mais pr*'ima. 5 cpula
energtica voltara a ser erguida, maior e mais potente "ue antes.
5s mensagens radiofnicas dos comandantes das diversas unidades come(aram a ser
recebidas. 8 c&rculo de tropas "ue cercava a cpula fora desmantelado. 5s unidades estavam
em plena dissolu(!o.
Glein en'ugou as palmas das m!os nas cal(as. GosnoV retribuiu seu olhar. 8 leve
sorriso do oficial das for(as orientais falava por si. :hodan vencera... 5o menos, por
en"uanto.
+hora chegara ostentando o poderio do <rande -mprio e a arrog9ncia de uma deusa
ofendida.
Perto dela, :hodan tornara%se insignificante. Suas palavras perderam toda a for(a.
Seus argumentos n!o mereceram a menor aten(!o. 5 nica resposta "ue obteve foi um
ligeiro fran)ir de testa.
8 comandante desistiu. Seguiu%a com os olhos at "ue desaparecesse no interior da
tenda= tra)ia um sorriso estranho no rosto.
Bell n!o compreendia mais nada. +omado de um acesso de fria, contorcia%se nos
bra(os de ferro de um rob armado "ue dei'ara a nave logo ap*s o pouso 1untamente com
outras m/"uinas do mesmo tipo.
5 chamada nave au'iliar, "ue o racioc&nio l*gico de "ual"uer ser humano conceberia
como uma coisinha "ual"uer a ser utili)ada em caso de emerg#ncia, revelou%se um gigante
de sessenta metros de di9metro, dotado de m/"uinas e geradores de for(a de grande
pot#ncia.
Era uma miniatura da nave e'ploradora, mas ultrapassava em tamanho "ual"uer nave
terrestre.
Distos de longe, os robs dos arcnidas pareciam formigas. Sa&ram em forma(!o
compacta pela escotilha do compartimento e'istente na parte inferior da nave.
5o "ue parecia, tratava%se de constru(,es de diversos tipos. S* os robs armados eram
dotados de "uatro bra(os com muitas 1untas. +udo indicava "ue um par dos mesmo era
destinado 2 manipula(!o de armas. :hodan sabia perfeitamente "ue uma nica dessas
m/"uinas poderia enfrentar uma companhia inteira de soldados da +erra. Era dif&cil aceitar
essa idia. Para "ue se pudesse conscienti)ar algum dessa realidade, seria necess/rio uma
demonstra(!o. 8 crebro humano n!o foi feito para aceitar como v/lidas as indica(,es n!o
comprovadas de uma super%tcnica e'traterrena.
;ma ordem proferida em tom /spero fe) com "ue Bell se calasse. 5ssim "ue dei'ou
de resistir 2 m!o de ferro "ue o comprimia, o rob rela'ou a press!o.
8rdeno%lhe "ue se mantenha em atitude tran"@ila e humilde. 0!o saia do lugar
soou a vo) met/lica do rob.
Bell cambaleou em dire(!o a :hodan. ;ma luminosidade surgiu na cpula superior da
nave esfrica. 5 cpula energtica "ue come(ou a se formar relu)ia numa tonalidade
violeta. 8 instinto disse a :hodan "ue n!o haveria mais problemas.
5lm do territ*rio blo"ueado, reinava um sil#ncio de morte. Com um receio crescente,
:hodan se perguntava o "ue teria acontecido aos homens das divis,es asi/ticas. 5o ouvir as
impreca(,es de Bell, mudou de atitude. Seu rosto descontraiu%se.
0!o perca o controle disse com uma tran"@ilidade estudada. 5pertou os olhos e
contemplou a tenda, onde +hora estava e'aminando o estado de sade de Crest.
Bell calou%se. 8 tremor de seus ombros desapareceu aos poucos.
0ossa pre)ada amiga est/ prestes a cometer o maior erro de sua vida. 4uito bem.
Fue cometaH Se n!o me engano, da"ui a de) horas, no m/'imo, ela n!o ser/ mais "ue um
fei'e de nervos. 0!o mais "ue uma mulher ferida. 0!o diga nenhuma palavra. $ei'e tudo
por minha conta. Esperaremos a"ui mesmo at "ue ela venha. CertoI
Palavra de honra, n!o entendo nadaH disse Bell, com a vo) /spera.
+ransformar%se%/ numa mulher derrotada insistiu :hodan. E n!o lhe restar/
outra alternativa sen!o confiar%nos parte de seu saber infinitamente superior, se "uiser rever
o seu planeta natal. Fuando a nave e'ploradora tiver sido destru&da, ver%se%/ obrigada a
fa)er isso. 0!o en'erga muito longe. Costuma subestimar o inimigo e receber/, por isso,
uma li(!o amarga. E essa li(!o ser/ mais contundente, mais humilhante, por"ue lhe ser/
ministrada por essa mesma humanidade "ue ela na sua infinita arrog9ncia, considera uma
ra(a de seres primitivos e inferiores.
Bell fechou os l/bios entreabertos. Come(ava a entender o por"u# da tran"@ilidade de
:hodan.
E/ come(o a compreender. Doc# est/ convencido de "ue as tr#s naves conseguir!o
cumprir o ob1etivoI
5cho "ue sim murmurou :hodan. 6i"ue "uieto. $a"ui a pouco ela aparecer/.
Crest tem uma vis!o muito mais e'ata da situa(!o e dever/, por certo, coloc/%la a par do
problema.
Fuando a mulher esbelta saiu correndo da tenda, de cabelos soltos ao vento, os dois
homens estavam sentados no ch!o. :espirando pesadamente, tremendo de frio sob o calor
escasso do sol terreno, demasiado fraco para seu organismo, ela estacou.
:hodan levantou os olhos, indiferente. Seu olhar parecia misterioso. 5 respira(!o da
mulher era ofegante. Pela primeira ve) a in"uieta(!o desenhava%se na"uele rosto belo e
estranho.
8l/, como vaiI indagou :hodan em tom arrastado. 4uito obrigado pela
a1uda. Pode levar Crest. Est/ restabelecido. Com boa alimenta(!o e bastante sossego, a
fra"ue)a passar/ logo. Pode partir.
+hora ficou estarrecida. Contemplou a"uele homem, sentado diante dela, com um
misto de pavor, desespero e indigna(!o instintiva. Sua vo) era estridente. 5s palavras
pareciam atropelar%se.
Por "ue n!o me informou logo sobre o ata"ue plane1adoI Por "u#I Eu...
4inha cara, seu comportamento foi o de uma colegial histrica interrompeu
:hodan. Suspendeu o contato comigo assim "ue conseguimos reparar o defeito no
e"uipamento. S* lhe aconselho "ue se diri1a "uanto antes a sua nave, se "ue ainda tem
tempo para isso. Chegou a locali)ar tr#s corpos estranhosI 6ale logoH :ecebeu aviso de
locali)a(!oI
+hora confirmou. 5 palide) do seu rosto tornou%se mais intensa. 8 tremor das suas
m!os fe) com "ue :hodan se levantasse.
+omou alguma provid#nciaI
5 pergunta continuou no ar. Em ve) de responder, +hora balbuciou uma splica.
DenhaH Denha comigo, por favorH Fuando decolaram os foguetesI Fue tipo de
arma levam a bordoI Crest falou numa...
...bomba mesocatal&tica completou :hodan. +rata%se de uma arma de fus!o
nuclear "ue n!o ser/ afetada pela cobertura anti%neutrnica. :eali)ou os a1ustes necess/rios
do e"uipamentoI Poderia t#%lo feito por preven(!o. Fual"uer comandante de nave terrena
teria feito.
+hora n!o perdeu mais tempo. 0!o deu outras e'plica(,es. Para :hodan tornou%se
evidente "ue ela n!o havia tomado as precau(,es mais elementares.
Corria e os homens seguiam%na. :hodan lembrou%se da hist*ria de $avi e <olias. 5s
circunst9ncias eram parecidas. 5 presun(!o, aliada ao deslei'o, poderiam perfeitamente
ocasionar a destrui(!o da poderosa nave e'ploradora. 5inda mais "ue, segundo revelara a
e'peri#ncia, a tripula(!o ap/tica n!o estaria em condi(,es de reagir com a necess/ria
rapide) em face ao perigo.
8 elevador gravitacional da nave au'iliar levou%os diretamente 2 sala de comando.
+hora viera s*. Em tom nervoso, e'plicou "ue se tratava de um ve&culo espacial totalmente
automati)ado, "ue poderia ser dirigido por "ual"uer ser vivo dotado de racioc&nio.
:hodan sentiu vertigens ao lan(ar os olhos em torno. Comparadas aos instrumentos
"ue tinha diante de si, as comple'as instala(,es da velha .tardust at pareciam uma canoa
ao lado de um porta%avi,es nuclear.
0!o houve os demorados preparativos para a decolagem. 8 salto para o espa(o foi t!o
abrupto, direto e espont9neo como o ato de um motorista "ue d/ partida em um carro.
0unca antes o enorme abismo entre o saber dos arcnidas e o dos homens se tornara t!o
evidente aos olhos de :hodan.
5s manobras atravs das "uais +hora dominou a enorme nave espacial foram r/pidas e
muito simples. Em compensa(!o, numerosos robs entraram em funcionamento. :hodan
sobressaltou%se com o rugido dos mecanismos propulsores. 5s telas iluminaram%se. 0uma
rea(!o instintiva, ele se preparou para os efeitos tem&veis da enorme acelera(!o. 0ada
aconteceu. 5 esfera disparou na vertical, numa velocidade de enlou"uecer.
5 +erra foi%se encolhendo. 5ntes "ue :hodan rela'asse os msculos contra&dos em
ansiosa espera, grande parte do globo terrestre tornou%se vis&vel. 8 8ceano Pac&fico surgiu
aos seus olhos e, logo depois, despontou a costa oeste dos Estados ;nidos.
:hodan voltou%se. Bell, perple'o, estava encolhido numa das poltronas de encosto
elevado "ue, segundo parecia, nem se"uer eram reclin/veis. $a& se conclu&a "ue os
arcnidas n!o conheciam os problemas causados pelo impacto da acelera(!o. Pelos c/lculos
de :hodan, uma acelera(!o superior a l.NNN g estava sendo imprimida 2 nave. 5pesar disso,
n!o se percebia nada.
Como ser/ "ue fa)em isso, meu $eusI perguntou Bell, surpreso. Como ser/
"ue conseguem uma coisa dessasI Damos dar com os costados na >ua. +hora...
5 ltima palavra saiu em forma de grito. :hodan virou%se precipitadamente. 8 satlite
da +erra surgiu, enorme e bem vis&vel, na tela dianteira. 5lguns segundos depois, s* se viam
alguns setores da superf&cie lunar.
8 trove1ar dos inconceb&veis mecanismos propulsores cresceu num uivo martiri)ante.
Derdadeiras torrentes de fogo irromperam, em sentido oposto ao deslocamento da nave, das
aberturas e'istentes no anel abaulado do setor e"uatorial da esfera.
0!o havia necessidade de inverter o mecanismo propulsor para redu)ir a velocidade.
:hodan estava perple'o. >utava contra o racioc&nio revoltado "ue, contrapondo%se a um
sentimento nascido no consciente, tentou provar "ue uma coisa dessas era imposs&vel e
inconceb&vel.
5s idias desordenadas sucediam%se. 0!o havia meio de orden/%las num racioc&nio
coerente. :hodan estava redu)ido 2 condi(!o de um indiv&duo sacudido por sentimentos
descone'os.
6oi despertado pelo grito estridente de +hora. >evantou a m!o num movimento
refle'o. 0uma tela lateral viam%se tr#s pontos cintilantes.
S!o as navesH disse Bell. Encontram%se por cima do p*lo sul lunar. 5cho...
Estavam em "ueda livre. $epois "ue o centro de teledire(!o montado nas esta(,es
espaciais tripuladas preparara a entrada das naves na *rbita lunar, os impulsos do
computador direcional dei'aram de ser transmitidos.
Este fato representara uma surpresa "uase total para o ma1or :hodan. 4as o primeiro%
tenente 6ret, comandante da .tardust11, nem se abalou com a repentina cessa(!o do
funcionamento da teledire(!o. 5s tr#s naves continuaram a percorrer a *rbita prevista e n!o
ocorreu "ual"uer outro fato "ue pudesse ser considerado como medida defensiva.
$epois de completadas duas *rbitas de p*lo a p*lo, o capit!o :od 0ssen assumiu o
comando. 8 dispositivo de pontaria funcionava com a maior e'atid!o. 8 instrumental de
comando da .tardust11 transmitia impulsos constantes aos computadores eletrnicos de
dire(!o autom/tica acoplados nas tr#s bombas.
0ssen aguardou at "ue o sinal luminoso se tornasse vermelho. 0a tela locali)adora,
surgiu o alvoA um ob1eto esfrico. 5 locali)a(!o *tica, dirigida pelo tenente :ecert, deu sinal
de perfeita identifica(!o do ob1etivo. 5travs de c/lculos ultra%r/pidos, os computadores
apuraram as dimens,es do alvo, considerada a dist9ncia verdadeira. 8 primeiro%tenente
6ret transmitiu a ltima mensagem antes do comando de fogoA
$o comandante da .tardust11 para as naves companheirasA ob1etivo identificado.
>ocali)a(!o perfeita. 5ten(!o, oficiais%artilheirosA aguardem instru(,es para disparo.
Capit!o 0ssenA preparar para disparo.
0ssen era a tran"@ilidade em pessoa. Come(ou a contar em vo) alta os ltimos
segundos. 0os compartimentos de carga das tr#s naves, ouviu%se um estalo vindo dos
dispositivos de dire(!o das bombas. 5s ltimas corre(,es foram feitas. 8 ob1etivo,
identificado pelos instrumentos de orienta(!o de tiro, foi introdu)ido na mem*ria eletrnica
de dire(!o das bombas.
...tr#s... dois... um... fogoH transmitiu 0ssen.
Com o simples movimento de uma chave, ele provocou a igni(!o das tr#s bombas. 8
trabalho dos outros dois oficiais consistiu apenas em observar o funcionamento dos
mecanismos.
8s lan(adores dispararam os tr#s arte%fatos relu)entes e, no mesmo instante os
computadores de dire(!o das tr#s naves entraram em funcionamento. 8s mecanismos
propulsores uivaram, arrancando%as da *rbita em uma acelera(!o bastante elevada.
5 nica preocupa(!o do primeiro%tenente 6ret foi escapar a tempo. 5s e'plos,es
seriam terr&veis. 5s naves dispararam na vertical. >/ embai'o, a mais de oitocentos
"uilmetros de dist9ncia, os foguetes direcionais entraram em a(!o. 8 alvo havia sido
captado pelo mecanismo de dire(!o autom/tica. 0enhum desvio seria poss&vel.
;ma e'plos!o nuclear ocorrida no v/cuo absoluto nunca se desenrolar/ da mesma
forma "ue numa densa camada atmosfrica.
0a superf&cie lunar, desprovida de ar, n!o ocorreria um dos principais efeitos
destruidores, resultante do terr&vel deslocamento de massas de ar fortemente comprimidas e
supera"uecidas.
Como n!o se dispusesse de "ual"uer e'peri#ncia sobre os efeitos de uma e'plos!o
nuclear no espa(o c*smico, decidiu%se recorrer a tr#s bombas 7. 8 ob1etivo ficaria situado
e'atamente no centro da regi!o onde os processos de fiss!o nuclear seriam desencadeados
simultaneamente.
Com isso, tudo "ue estivesse na /rea%alvo, seria abrangido e pulveri)ado pela esfera
gasosa das e'plos,es con1ugadas e se volatili)aria com as temperaturas geradas pelo
processo.
5s emiss,es radioativas foram consideradas um fator secund/rio, ao menos na
hip*tese espec&fica de "ue se tratava. Sem dvida, os efeitos da compress!o cessariam muito
mais depressa "ue numa atmosfera densa. Praticamente, ficaria restrita 2 capacidade de
e'pans!o dos gases liberados pelas e'plos,es.
5ssim, ningum contava com o nascimento de um sol artificial. $e in&cio, a esfera
incandescente, branco%a)ulada, surgiu em forma de um ponto, para e'pandir%se com incr&vel
rapide), at assumir a forma de uma gigantesca esfera luminosa.
8 tristemente famoso cogumelo atmico dei'ou de aparecer. Em compensa(!o, o p*lo
sul lunar foi transformado numa cratera fumegante. 5s detona(,es, ocorridas 1unto ao solo,
atiraram massas gigantescas de pedras incandescentes para o negrume do cu.
8s tripulantes da esta(!o espacial avistaram a esfera gerada pela libera(!o das
tremendas for(as do /tomo. 5 massa destruidora atingiu um tamanho tal "ue ultrapassou o
hori)onte lunar.
5 nave au'iliar dos arcnidas, "ue desenvolvia uma velocidade incr&vel, penetrou na
e'tremidade da /rea de influ#ncia da terr&vel e'plos!o. 4ais tarde, :hodan n!o se lembraria
do "ue pensara ou sentira nos segundos "ue a nave levou para atravessar a"uele inferno. S*
sabia "ue a rea(!o e'tremamente r/pida do dispositivo positrnico da nave fe) com "ue os
reatores de alto desempenho fossem acionados para retirar a nave da /rea atingida.
5 nave foi arrancada de sua tra1et*ria e arremessada ao espa(o c*smico. S* "uando se
encontrava fora do alcance da e'plos!o, os autmatos conseguiram controlar seu curso e
estabili)ar sua posi(!o.
$e) minutos depois do ata"ue, a esfera flutuava no espa(o va)io. +hora demonstrava
uma calma estranha. Seus olhos tristes e apagados fitavam as telas "ue lhe revelavam todos
os detalhes da cat/strofe. 5 nave devia estar, ou melhor, estivera, em meio 2"uele caldeir!o
borbulhante.
:hodan esperou alguns instantes antes de perguntarA
Por "ue torturar%se com sentimentos de culpaI $ei'e dissoH prefer&vel seguir o
e'emplo dos seres de minha ra(aH 0!o acredito "ue sua nave tenha resistido ao ata"ue. $e
"ual"uer maneira, ter/ de aguardar at "ue tenham cessado os efeitos da rea(!o, se pensa em
pousar para verificar.
Para :hodan, homem de racioc&nio lcido, "ue n!o se entregava a ilus,es, a destrui(!o
da nave e'ploradora dos arcnidas era um fato consumado e ele era muito realista para
refletir sobre acontecimentos passados. Por isso, disse, em tom de advert#ncia.
0!o pense em vingar%se, +hora. Sugiro "ue pouse imediatamente no deserto de
<obi. :esta%lhe a escolha entre a indignidade e primitivismo de uma vingan(a e as normas
do racioc&nio e das decis,es tomadas dentro da l*gica. $ecida. ;ma e'pedi(!o punitiva n!o
serviria nem a Crest nem a voc#. 5lm disso, garanto%lhe "ue teria de enfrentar alguns
problemas criados por mim.
+hora contemplou a arma "ue :hodan tra)ia na m!o. ;m tra(o de amargura desenhou%
se em seus l/bios.
Eu os subestimei= e s* respondeu com vo) ap/tica. 0!o pense "ue uma
comandante do <rande -mprio vai sucumbir por causa da destrui(!o de uma nave espacial.
Essas coisas acontecem todos os dias. Fual a sua propostaI
:hodan sabia "ue alcan(ara uma vit*ria definitiva. 5gindo contra sua vontade, a
humanidade, tomada de p9nico, fi)era alguma coisa "ue ele, :hodan, considerava como
uma das condi(,es b/sicas para a con"uista do poderio c*smico.
8s dois arcnidas, +hora e Crest, estavam isolados. 0!o poderiam recuar. Por isso,
:hodan, consciente da posi(!o em "ue eles se encontravam, disse%lhesA
5ntes de mais nada, vamos pousar. 6arei o poss&vel para "ue os povos da +erra
reconhe(am a terceira pot#ncia como estado soberano.
+hora estava desesperada. :hodan percebeu%o.
5lgum tempo depois, a nave esfrica voltou a pousar no solo pedregoso do deserto de
<obi.
>/ no espa(o, bem longe da +erra, do)e homens respiraram aliviados. 5s tr#s naves
retornavam 2s respectivas bases.
<ostaria "ue n!o tivssemos chegado a esse pontoH murmurou o comandante
6ret, lan(ando um ltimo olhar sobre as telas. Diu a"uela sombra "ue passou em
disparadaI Fuando dispusermos de naves com a"uela velocidade, a <al/'ia ser/ nossa.
Y Y Y
8 ata&ue de surpresa desencadeado pelas pot(ncias unidas destruiu a
nave dos arc#nidas pousada na Lua. 3o entanto, a c4pula energ!tica de
Rhodan, instalada no deserto de Gobi, resistiu aos ata&ues macios dos
e"!rcitos da Terra. A mudana de atitude dos governantes terrenos ser%
apenas &uesto de tempo. +ais cedo ou mais tarde, tero de abandonar as
mes&uinhas id!ias nacionalistas para pensar em termos internacionais e
c,smicos. Para saber de &ue 'orma isso acontecer%, leia 8 Crepsculo dos
$euses, o &uarto volume da s!rie Perr) Rhodan.