22

v
i
a
j
e

a
l

c
e
n
t
r
o

d
e

l
a

t
i
e
r
r
a







T
E
A
T
R
O

D
E

L
A

U
N
IV
E
R
S
ID
A
D

C
A
T

L
IC
A

D
E

C
H
IL
E
v
i
a
j
e

a
l

c
e
n
t
r
o

d
e

l
a

t
i
e
r
r
a







T
E
A
T
R
O

D
E

L
A

U
N
IV
E
R
S
ID
A
D

C
A
T

L
IC
A

D
E

C
H
IL
E
23
EL VERDADERO
VIAJE AL
CENTRO DE LA
TIERRA
Entrevista a Mariana Cervetto, geloga
Qu tan bien se conoce el centro de la Tierra? La
geloga Mariana Cervetto aclara y desmitifca
creencias sobre el ncleo terrestre.
En Viaje al centro de la Tierra Julio Verne presenta un
ncleo hueco conformado por una bveda luminosa,
mar y plantas, e incluso animales marinos. De acuerdo
a los estudios actuales de geologa, qu se esconde en
el centro de la Tierra?
Nuestro planeta Tierra pertenece al Sistema Solar, que es un
sistema planetario compuesto por ocho planetas que giran en una
rbita alrededor de una estrella conocida como el Sol. Los planetas
ms cercanos al sol son Mercurio, Venus, Tierra y Marte, los que
se conocen como los planetas terrestres, y son de tamao ms
pequeo. Los planetas externos corresponden a Jpiter, Saturno,
Urano y Neptuno, y se conocen como los planetas jovianos, o
gigantes gaseosos.
A pesar de que la Tierra se considera un planeta relativamente
pequeo, alcanza un radio de 6.370 km y corresponde a la
distancia que existe entre la supercie terrestre y el centro del
planeta. Esta gran distancia equivale a viajar en lnea recta desde
el Cabo de Hornos, en el extremo sur de Chile, hasta la ciudad de
Bogot, la capital de Colombia!
Actualmente se sabe que durante el perodo de formacin del
planeta Tierra, hace unos 4.600 millones de aos, se alcanzaron
temperaturas muy altas que fundieron los elementos que en
ese momento componan a nuestro protoplaneta. Esta fusin
produjo gotas de metal pesado como hierro (Fe) y nquel (Ni), que
por gravedad, penetraron hacia el centro del planeta. Tambin se
formaron masas otantes de roca fundida, las que ascendieron
hacia la supercie, donde se solidicaron as como la corteza
primitiva, compuesta mayoritariamente por silicio (Si) y aluminio
(Al), con cantidades menores de calcio (Ca), sodio (Na), potasio
(K), hierro (Fe) y magnesio (Mg). Este primer perodo de separacin
qumica estableci las tres divisiones bsicas del interior de la
Tierra: el ncleo, la corteza muy delgada, y el manto, que se
encuentra entre el ncleo y la corteza.
Los estudios geolgicos actuales nos indican que el centro de la
Tierra se compone por un ncleo que se divide en dos partes: una
parte externa y lquida, y una parte interna y slida. Esto quiere
decir que el centro de la Tierra no correspondera a un ncleo
hueco, tal como lo describa Julio Verne en su novela, sino ms
bien se asemeja a una bola slida, con un radio de unos 1.220
km, que se cree puede estar compuesto principalmente por una
aleacin de hierro (Fe) y nquel (Ni).
Adems, es importante considerar que mientras ms nos
acercamos al centro de la Tierra, ms aumenta la temperatura.
Este fenmeno se conoce como el gradiente geotrmico, y
depende de las caractersticas fsicas que presenta el material en
cada punto del interior del planeta. Los cientcos estiman que
la temperatura del ncleo interno de la Tierra se asemeja a la
temperatura de la supercie del Sol, lo que corresponde a unos
5430 C. Esta altsima temperatura no permitira la existencia
de formas de vida como las que conocemos ac en la supercie
terrestre.
Verne escribe en una poca de gran optimismo cientco
y adelantos tcnicos basando gran parte de sus novelas
en los estudios cientcos de la poca. Cules eran los
avances en geologa a nales del siglo XIX?
Durante el siglo XIX la ciencia comienza a ejercer una creciente
inuencia en el pensamiento humano. El conocimiento cientco
se expandi rpidamente, e impact en la manera en que la gente
perciba el mundo, tal vez ms profundamente que en cualquier
otro momento en la historia de la humanidad. La ciencia como
disciplina comenz a adquirir inmenso prestigio al mismo tiempo
que lo sacrosanto perda credibilidad.
El siglo XIX se considera como el siglo donde nace la ciencia
como una profesin, y entre las ideas ms inuyentes de la poca,
estn las de Charles Darwin, quien public un libro denominado
POR AMAL SAINT-PIERRE
VERNE AL CENTRO DE LA TIERRA
24
v
i
a
j
e

a
l

c
e
n
t
r
o

d
e

l
a

t
i
e
r
r
a







T
E
A
T
R
O

D
E

L
A

U
N
IV
E
R
S
ID
A
D

C
A
T

L
IC
A

D
E

C
H
IL
E
v
i
a
j
e

a
l

c
e
n
t
r
o

d
e

l
a

t
i
e
r
r
a







T
E
A
T
R
O

D
E

L
A

U
N
IV
E
R
S
ID
A
D

C
A
T

L
IC
A

D
E

C
H
IL
E
25
La ciencia moderna obtiene informacin del
interior de la Tierra a partir de la integracin
de diversos estudios, que son: la sismologa, el
anlisis del campo gravitatorio, experimentos
mineralgicos de alta presin, mediciones de
temperatura y presin en pozos de perforacin,
modelos del campo magntico de la Tierra -el
cual se produce por corrientes de conveccin
en el ncleo exterior-, y el anlisis qumico de
rocas que provienen de las profundidades de la
Tierra y que llegan a la supercie a travs de las
erupciones volcnicas, entre otros.
Las ondas ssmicas producidas por los terremotos
pueden revelar la estructura y la composicin de
nuestro planeta. Aunque los terremotos pueden
ser extremadamente destructivos para los seres
humanos, pueden tambin proporcionar una
gran cantidad de informacin sobre el interior
de la Tierra. Esto es porque cada terremoto
genera una serie de ondas ssmicas en todas las
direcciones, muy similar a la forma en que tirar
una piedra en una alguna enva ondas a travs
del agua. Si observamos el comportamiento de
las ondas ssmicas que viajan a travs de la tierra,
nos dar una idea de los materiales a travs de los
cuales se desplaza la onda.
A diferencia de la corteza y el manto, no se tienen
muestras del ncleo terrestre, y por lo tanto, an
existe controversia sobre su composicin exacta.
Mariana cervetto es geloga de la Universidad de
Chile, y ha trabajado en diversos proyectos de geoturismo,
hidrogeologa, y evaluaciones ambientales. Actualmente trabaja
en la preparacin de un proyecto de difusin cientfca de
localidades con potencial turstico en Chile. Contacto: cervetto.
geologia@gmail.com
El Orgen de las Especies el cual introduca ideas de evolucin.
Otros cientcos de la poca fueron Dmitri Mendeleev, creador de
la tabla peridica de elementos, Louis Pasteur con sus avances en
qumica, biologa y medicina, Thomas Alva Edison con la ampolleta,
Nikola Tesla pionero del motor de induccin, la transmisin de
alta frecuencia de la electricidad, y el control remoto, Michael
Faraday y James Clerk Maxwell, quienes cambiaron la cara de la
fsica haciendo posible muchas de las innovaciones tecnolgicas
de la poca, entre muchos otros cientcos.
Los principales avances en las ciencias geolgicas se resumen
al estudio del registro fosilfero en las rocas, a la descripcin de
las rocas que componen la supercie terrestre y elaboracin de
mapas geolgicos, y en el cuestionamiento a las teoras religiosas
catastrcas, que hasta ese entonces se manejaban para explicar
la formacin de la Tierra. Charles Lyell desa al catastrosmo con
la publicacin en 1830 del primer volumen de su libro Principios
de la Geologa, donde argument que los cambios geolgicos han
sido graduales en el tiempo.
Todos estos antecedentes nos indican que a pesar de que Julio
Verne escribi en una poca de grandes avances cientcos y
adelantos tecnolgicos, no se tenan an las herramientas que
pudieran permitir al hombre poder visualizar o al menos interpretar
la estructura interna de la Tierra. No haba en ese entonces
conocimientos sucientes como para desmentir los postulados
que Julio Verne describa en su novela de ciencia-ccin.
Julio Verne es considerado el padre de la ciencia-ccin.
Existen datos cientcos que corroboren su postulado
sobre el centro de la Tierra?
Con los datos cientcos que se han expuesto hasta ahora,
podemos armar que los escritos de Julio Verne sobre lo que
ocurrira en el centro de la Tierra no son posibles. Dado que
conocemos que el centro de la Tierra corresponde a un ncleo
denso y slido, con temperaturas y presiones altsimas, podemos
armar que estas condiciones no permitiran la existencia de un
mundo perdido compuesto por una bveda luminosa con un
mar rico en animales y plantas.
Sin embargo, en su novela Julio Verne utiliza el conducto
hueco de un volcn islands como la puerta de entrada para
aventurarse dentro de las profundidades de la Tierra. Esta idea
tena algn fundamento cientco, dado que se apoyaba en los
modelos geolgicos que en ese entonces se proponan para las
estructuras volcnicas y sus formas de erupcin. En el siglo XIX
los modelos de los volcanes se basaban en cmaras magmticas,
con sus respectivos conductos volcnicos o chimeneas volcnicas,
que los conectaban con la supercie. Se pensaba entonces que
estas cmaras magmticas supuestamente se vaciaban, dejando
enormes huecos y cavernas, posterior a las erupciones, lo que
inspir a Julio Verne en imaginarse estas bvedas inmensas en las
profundidades de nuestro planeta.
Qu tan bien se conoce el centro de la Tierra hoy en
da? Cules han sido los avances sobre el estudio de la
composicin del ncleo terrestre?
Los avances tecnolgicos ligados a la perforacin de la corteza
terrestre han permitido penetrar unos 12 km bajo la supercie,
lo cual se ha llevado a cabo en proyectos de perforacin con nes
cientcos y petroleros, realizados el ao 1989 en Rusia, el 2008 en
Qatar, y el 2011 nuevamente en Rusia. En denitiva, la tecnologa
apenas ha permitido penetrar el 0.2% del total de la distancia que
hay entre la supercie y el centro del planeta! Dado el aumento
en la temperatura y la presin a medida que descendemos por
la corteza, las profundidades mximas que han alcanzado los
humanos corresponden a las minas de oro ubicadas en Sudfrica,
donde se ha excavado a 3,5 km de profundidad. Entonces, cmo
podemos conocer lo que ocurre bajo la corteza terrestre si no lo
podemos observar directamente?