HISTORIA DE LA VIRGEN DE LAS

MERCEDES
La Virgen de La Mercedes fue llamada por Su Santidad el Papa Juan Pablo II
en su primera visita al Per en 1985, La Estrella de la Fe y de la
Evangelizacin.

Esta Sagrada Imagen vio su culto nacer durante la poca de la
Evangelizacin constituyente, cuando Francisco Pizarro lleg al Per y fue
acompaado por religiosos de la Orden de La Merced, quienes se trazaron la
meta de cimentar sus labores evanglicas y la inspiracin al culto a la Madre de
Dios, bajo la advocacin de Mara de Las Mercedes.
Cuenta la historia que un da 24 de septiembre en horas de la noche,
incursion en nuestro puerto una flota inglesa conformada por los piratas ms
famosos de la poca, invadindolo y aprovechando la fuga del vecindario, no
sin antes experimentar toda suerte de manifestaciones de pnico,
desesperacin e importancia ante los intrusos.

Segn los testigos de aquellos tiempos, cuyo testimonio registra la Historia, los
ingleses entrenados para la destruccin y el pillaje, y dueos de la situacin, se
apropiaron de las riquezas y luego incendiaron la ciudad, para luego organizar
sus acostumbradas orgas de triunfo bajo las actitudes morbosas y
sanguinarias del pirata George Anson.

El Jefe de la Escuadra inglesa, quiso completar el cuadro de destruccin e
intent robar la Sagrada Imagen de Las Mercedes. Pero no pudo. Fuerzas
misteriosas agitaron el mar haciendo huir a los invasores. Frustrada su maligna
intencin, Anson presa de una ira incontenible, dio una violenta estocada a la
Virgen marcndola en el cuello, seal que hasta ahora perdura como
testimonio de la accin sacrlega de los ingleses, quienes se vieron precisados
a arrojarla al mar.

Pasados algunos das, la Sagrada Efigie fue encontrada varada en una playa
paitea, por un grupo de pescadores, quienes avisaron a la poblacin, que ms
tarde organizaron una gran procesin con profundas manifestaciones de jbilo
y emocin religiosa. El Pueblo de esa poca jubiloso y lleno de fe, estuvo
varios das maravillado por lo que consideraban un milagro del Cielo.
Este episodio marcara para siempre la gran veneracin de los paiteos y de
los visitantes que atrados por los sucesos, llegaron a Paita por centenares a
dar realce a la Festividad; organizndose las primeras peregrinaciones que
continuaron hasta nuestros das.

Se atribuye a la Escuela Quitea la escultura de la efigie. No slo artistas sino
religiosos admiran la expresin del rostro de la Sagrada Imagen, donde
sobresalen la dulzura y la belleza. As luce la Virgen de Paita y su actitud divina
que se traduce al observar sus brazos abiertos () llamado de Jesucristo
cuando se

dirigen los cristianos que buscan una ltima esperanza: VENGAN A M
TODOS LOS QUE ESTN CASADOS Y AGOBIADOS, Y YO LOS ALIVIAR.
Tal es el mensaje de paz y esperanza que buscan los peregrinos que hoy
acuden a esta Festividad.
Origen de la Fiesta de la Virgen de las Mercedes

En poca en que los rabes dominaban Espaa, muchos cristianos padecieron
la esclavitud y vieron en peligro la fidelidad de su fe y comenzaron a dudar, all
aparece un laico llamado Pedro Nolasco (1182-1256) quien al ver tantos
cristianos reducidos a esclavos por defender a Cristo, trata de conseguirles la
libertad, de que manera? Pagando con su propio dinero el rescate de muchos
de ellos. Pero eran tantos los cristianos reducidos a la esclavitud, que el intento
supera las posibilidades. Es all donde se retira a la vida contemplativa, se
dedica a orar y ayudar al prjimo. En la noche del 1 al 2 de agosto de 1218 se
le aparece la Virgen y le manifiesta que el camino no es retirarse, sino el de
fundar una Orden que tomara como carisma especial la tarea de liberar a los
presos cristianos.

Y as Pedro Nolasco y sus primeros compaeros visten el hbito y dan por
fundada la Orden de los Mercedarios. La Orden se defina como: Orden de la
Merced para la redencin de los cautivos. La palabra Merced o Mercedes en el
castellano del siglo XIII significa misericordia. Con el tiempo este trmino pasa
a ser nombre propio y quedo Nuestra Seora de las Mercedes.

El sentido teolgico de la fiesta est dada por la oracin de la misa, liturgia de
las horas: se pide que lleguen a gozar de la verdadera libertad de los hijos de
Dios, todos aquellos que padecen cualquier forma de esclavitud o prisin. Por
eso en nuestra ciudad todos los 24 de septiembre, la procesin se detiene
frente a la comisara local y se liberan presos. Por supuesto que esto es un
sentido simblico, porque la verdadera liberacin y libertad cristiana est en el
Documento de la Congregacin de la Doctrina de la fe, conde nos muestra a
Mara que junto a su hijo, es la imagen perfecta de la libertad y de la liberacin
de la humanidad y del Cosmos.