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A sntese
da criao
Primeiro organismo
controlado por
genoma artifcial
prova que o DnA
realmente a receita
qumica da vida
Marcos Pivetta
Q
uando anunciou no dia 20 do ms passado a
criao da primeira linhagem de clulas viveis
de um ser vivo controlada por um genoma to-
talmente sintetizado em laboratrio, o cientista
norte-americano Craig Venter no economizou
palavras para descrever o feito. Lembrou a todos
que, nunca antes na histria deste mundo, a hu-
manidade tinha sido apresentada a uma criatura desprovida
de ancestrais. Sem pais. A mensagem era clara: a Mycoplas-
ma mycoides JCVI-syn1.0 nome dado variedade dessa
bactria cujo DNA fora produzido por qumicos de uma
empresa de biotecnologia, a Blue Heron era lha de uma
nova era. Da biologia sinttica. a primeira espcie do
planeta que se autorreplica cujo pai um computador,
armou o ousado pesquisador-empresrio, que, anos atrs,
j havia se tornado famoso ao liderar um projeto privado
de sequenciamento do genoma humano capaz de rivalizar
(e acelerar) o trabalho feito pelo consrcio pblico.
A aluso mquina como o pai da bactria no gratuita.
Anal, as informaes necessrias para fabricar um genoma,
na forma de uma enorme sequncia de bases qumicas (A, C,
T e G), cam guardadas em computadores. No caso da varie-
dade natural da bactria M. mycoides, trata-se da se quncia
composta de 1,08 milho de pares de bases (com cerca de
mil genes) presentes em seu nico cromossomo. Foi com
essa receita qumica que se fez, em laboratrio, uma cpia
sinttica do DNA natural da bactria, seguindo uma srie de
especicaes da equipe do J. Craig Venter Institute (JCVI),
instituto fundado por Venter. O genoma no foi sintetizado
como uma nica grande sequncia de DNA, mas em mais de
mil pequenos pedaos. O conjunto de fragmentos foi inserido
numa levedura, onde foram reunidos e retomaram a forma
do cromossomo. Por m, os cientistas retiraram o genoma
sinttico da levedura e o transplantaram para
as clulas de uma outra bactria, a Mycoplasma
capricolum. O cromossomo articial conseguiu
tomar o controle das clulas receptoras, que
passaram a produzir todas as protenas tpicas
da M. mycoides. Dois dias aps o transplante,
as clulas deixaram de conter o DNA original
da M. capricolum (seja porque ele foi destrudo
ou diludo no processo de replicao) e apre-
sentavam um nico tipo de material gentico,
o cromossomo sinttico da M. mycoides. Em
toda essa operao (ver infogrco na pgina
46), apenas 14 genes sem muita importncia da
M. mycoides se perderam ou foram anulados.
Trata-se de um avano tanto losco como
tcnico, disse Venter, resumindo, a seu ver, as
implicaes da empreitada.
pice de um esforo que consumiu US$
40 milhes e quase 15 anos de pesquisa de
um time de 24 pesquisadores do JCVI, entre
os quais Ham Smith, Prmio Nobel de Medi-
cina em 1978, o surgimento da linhagem de
bactria com genoma sinttico foi elogiado
por cientistas de todo o mundo. Alguns pre-
feriram situar o trabalho, que foi publicado
eletronicamente na revista cientca Science,
como um grande feito tecnolgico, uma mu-
dana de escala na capacidade de o homem
modicar o DNA de organismos, mas no
como uma revoluo cientca. Outros pes-
quisadores, embora reconheam o carter tc-
nico da empreitada, salientam que o trabalho
tem, sim, relevncia para a cincia. A viso
[ Biologia ]
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Linhagem sinttica da bactria Mycoplasma mycoides: vida artifcial
de trs desses cientistas est publicada
em artigos especialmente escritos para
esta edio de Pesquisa FAPESP, entre
as pginas 47 e 51.
O bilogo Fernando Reinach no
tira os mritos cientcos do experi-
mento de Venter. Segundo ele, o tra-
balho a prova cabal de um conceito,
o de que a matria viva no tem nada
de especial e tambm est submetida
s leis da qumica e da fsica. Apenas
com a informao do DNA possvel
recriar um genoma e, por tabela, uma
forma de vida. Isso todo mundo j
sabia em tese, mas faltava algum de-
monstrar na prtica essa teoria ampla-
mente aceita, arma Reinach. Depois
da publicao do genoma humano, o
trabalho de Venter o de maior rele-
vncia que saiu. No h por que tentar
relativizar sua importncia, diz Jos
Fernando Perez, presidente da Recepta
Biopharma e diretor cientco da FA-
PESP entre 1993 e 2005. Ele coroa todo
um esforo de entendimento cientco
do DNA. Os grandes avanos cient-
cos no vm de grandes ideias, mas de
feitos tecnolgicos. Reinach tambm
salienta um segundo ponto importan-
te, igualmente de ordem cientca, que
emerge da anlise do artigo na Science.
At agora, a vida sempre foi vista como
algo contnuo. Todo ser descende de
outros organismos semelhantes que
viveram no passado. O trabalho de
Venter demonstra que a vida pode ser
interrompida e reiniciada, arma Rei-
nach, fazendo aluso ao fato de que a
bactria no tem ancestrais biolgicos,
fruto da sequncia de letras qumicas
armazenadas num computador.
A geneticista Mayana Zatz, coorde-
nadora do Centro de Estudos do Ge-
noma Humano da Universidade de So
Paulo (USP), comparou a repercusso
causada pelo trabalho de Venter a um
episdio semelhante ocorrido h 14
anos. Esse feito me lembrou da clona-
gem da ovelha Dolly, por Ian Wilmut,
em 1996. Os dois causaram uma revo-
luo miditica, escreve Mayana num
artigo publicado na pgina 47.
Grande parte do nanciamento das
pesquisas do JCVI vem da Synthetic
Genomics Inc (SGI), empresa fundada
por Venter que fez 13 pedidos de paten-
te sobre mtodos usados nos trabalhos
com biologia sinttica. Venter diz que o
experimento com a M. mycoides vai per-
mitir desenhar microrganismos teis
ao homem, capazes de, por exemplo,
produzir vacinas e biocombustveis. A
empresa petrolfera Exxon j se com-
prometeu a investir US$ 600 milhes
na SGI para o desenvolvimento de algas
que consigam produzir etanol.
Segundo a geneticista Lygia da Vei-
ga Pereira, da USP, Venter ter mui-
to trabalho pela frente para exercer a
biologia sinttica em sua plenitude. O
maior desao ser desenhar um geno-
ma totalmente novo e escolher que ge-
nes sero colocados para que um orga-
nismo desempenhe uma determinada
tarefa, diz Lygia. Ainda que os esfor-
os do cientista americano demorem
para gerar frutos palpveis, a simples
presena no ambiente de pesquisa de
um sujeito como Venter, polmico e
provocativo, sem dvida, vista como
salutar por alguns de seus pares. Para
entender Venter, eu costumo pensar no
ser humano como uma criana, uma
criana largada numa sala bem grande
chamada mundo. Ela ca mexendo em
tudo, s vezes se queima ao colocar o
dedo numa tomada, mas outras vezes
acaba descobrindo como subir numa
cadeira para alcanar as guloseimas l
em cima, escreve Joo Meidanis, da
Universidade Estadual de Campinas
(Unicamp), em artigo na pgina 48.
artigo cientfico
GIBSON, D.G. et al. Creation of a bacterial
cell controlled by a chemically synthesized
genome. Science. publicado on-line em
20 mai. 2010.
CinCia
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O transplante de DNA passo a passo
Como os cientistas fzeram a clula de uma bactria ser controlada pelo genoma sinttico de outra
O cromossomo foi ento
retirado da levedura e
transplantado para clulas
de uma bactria
semelhante, a Mycoplasma
capricolum. As clulas
receptoras aceitaram o
DNA implantado, passaram
a produzir as protenas da
M. mycoides e a se replicar
normalmente. Nascia o
primeiro organismo regido
por um genoma sinttico,
a bactria M. mycoides
JCVI-syn1.0.
Os pesquisadores do JCVI sequenciaram o
genoma da bactria Mycoplasma mycoides,
um nico cromossomo com cerca de
1,1 milho de pares de bases, e
armazenaram os dados num computador.
Em seguida, pediram a um laboratrio que
todo o DNA do organismo fosse sintetizado
em 1.078 fragmentos de acordo com
especifcaes bastante precisas.
Denominado tecnicamente cassette, cada
fragmento tinha 1.080 pares de bases
e mais uma determinada sequncia de
80 pares de bases em cada extremidade,
til para a remontagem de todo o genoma.
Quebrado em pedaos,
o genoma sinttico foi
inserido na Saccharomyces
cerevisiae. Dentro da
levedura, os fragmentos
de DNA foram unidos
progressivamente na
ordem correta com o
auxlio do sistema gentico
do fungo. Primeiro, os
cientistas juntaram todos
os cassettes em trechos de
DNA com 10 mil pares de
bases. Depois, cada trecho
foi ligado at originar
11 segmentos com 100 mil
pares de bases. Por fm, os
segmentos foram unidos e
o cromossomo, remontado
na clula de levedura.
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O impacto da
transformao
de uma vida
em outra
Feito tecnolgico de venter causou revoluo miditica como
a clonagem da ovelha Dolly em 1996 | Mayana Zatz
C
riada vida articial, Cincia cria primeira
clula sinttica foram algumas das manchetes
citando o trabalho de Craig Venter, publicado
na revista Science, Creation of a bacterial cell
controlled by a chemically synthesized geno-
me. Na realidade foi uma bela obra de engenharia gen-
tica, mas no se criou vida. A equipe de cientistas utilizou
vidas existentes, tanto de bactrias como de leveduras,
para conseguir esse feito. importante deixar isso muito
claro. O que os pesquisadores zeram foi transformar
uma vida em outra, no caso uma bactria Mycoplasma
capricolum em outra, a Mycoplasma mycoides. Esse feito
me lembrou a clonagem da ovelha Dolly, por Ian Wilmut,
em 1996. Os dois causaram uma revoluo miditica e
podem at ser comparados. Wilmut transferiu o genoma
retirado de uma clula no caso, da glndula mamria da
ovelha Dolly para um vulo sem ncleo e, aps inseri-lo
em tero, gerou um clone de Dolly. Venter transferiu o
genoma de uma bactria em outra que assumiu o com-
portamento da primeira.
No poderia haver ningum mais capacitado do que
Venter para montar o quebra-cabea do genoma de uma
bactria com 1 milho de pares de bases e sintetiz-lo
no laboratrio. Anal, foi ele que inventou um mtodo
para desmontar o quebra-cabea do genoma humano o
que permitiu acelerar muito o seu se-
quenciamento. Para quem desenvolveu
tecnologias capazes de sequenciar um
genoma de 3 bilhes de pares de ba-
ses o genoma humano remontar os
pedaos de DNA de um genoma de 1
milho de pares de bases, como o caso
da bactria Mycoplasma mycoides, pare-
cia fcil. Anal, ela 3 mil vezes menor.
Mas, mesmo assim, foram 15 anos de
trabalho envolvendo 24 cientistas, a um
custo de US$ 40 milhes. Nada trivial!
A sequncia do genoma da Mycoplasma
mycoides j estava disponvel no banco
de dados do computador. Mas, para co-
piar a receita e sintetizar um cromos-
somo articial no laboratrio, os pes-
quisadores tiveram que usar leveduras
que tambm so organismos vivos e
que tm a capacidade de unir pequenos
pedaos de DNA. Uma vez sintetizado o
DNA, o prximo obstculo era inseri-lo
em outra bactria, conseguir que a c-
lula receptora no destrusse o genoma
exgeno e o incorporasse como se fosse
seu. Sem dvida, um grande feito de
engenharia gentica.
Trata-se de uma revoluo? Midi-
tica, sem dvida. A repercusso na
imprensa do trabalho de Venter me
lembrou da clonagem da ovelha Dolly
por Ian Wilmut em 1996. Vocs devem
se lembrar. Vo clonar seres humanos!
Esto brincando de Deus. Vamos criar
imediatamente comits cientcos para
proibir a clonagem reprodutiva huma-
na. Isso era repetido constantemente
pela mdia. Lembro-me muito bem
porque fui convidada a fazer parte de
um desses comits, todos preocupads-
simos em proibir a clonagem humana.
Dolly e DNA
sinttico:
polmicas
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Eu estava muito menos temerosa com
os riscos de se fazerem clones huma-
nos e muito mais interessada em que se
aprovassem as pesquisas com clulas-
-tronco embrionrias. E foi o que acabou
acontecendo. Hoje, 14 anos depois, nin-
gum mais fala de clonagem reproduti-
va humana. Mas estamos revendo esse
lme, agora com o suposto risco de se
criar vida em laboratrio. O presidente
dos Estados Unidos, Barack Obama, j
determinou a instituio de comits de
tica para que sejam identicados os li-
mites ticos e minimizados os possveis
riscos. Por outro lado, o pediatra Carlo
Bellieni, no dirio do vaticano L Osser-
vatore Romano, diz que a pesquisa um
trabalho de engenharia gentica de alto
nvel, mais um passo na substituio de
parte de DNA, mas na realidade no se
criou vida. Concordo com ele.
Quais so as implicaes futuras?
Quais sero as aplicaes? difcil pre-
ver. No caso da ovelha Dolly a grande
revoluo foi descobrir que uma clula
adulta poderia ser reprogramada e vol-
tar a ser totipotente, o que abriu cami-
nho para as pesquisas com clulas-tron-
co. J a estratgia para criar a bactria
de Craig Venter poder permitir apri-
morar as tcnicas de engenharia genti-
ca, produzindo novos microrganismos
teis ao homem, como por exemplo
bactrias mais ecientes em degradar
a celulose ou o plstico, gerando novas
formas de combustvel biodegradvel.
Ou bactrias intestinais que nos permi-
tissem digerir a celulose to bem como
os ruminantes. Alm disso, ela poderia
contribuir para melhorar as tcnicas
de terapia gnica, corrigindo genes
defeituosos em pacientes com doen-
as genticas. Um outro grande feito
do qual se falou pouco foi a estratgia
utilizada por Venter para que a bactria
receptora no destrusse o genoma da
bactria doadora e o adotasse como
se fosse seu. Essa tecnologia poderia
abrir novos caminhos para impedir a
rejeio no caso de transplantes alog-
nicos ou talvez at xenotransplantes.
O futuro dir. Deu-se mais um salto
qualitativo tecnolgico que certamente
merece ser aplaudido.
Mayana Zatz professora titular do
Instituto de Biocincias da Universidade
de So Paulo e coordenadora do Centro de
Estudos do Genoma Humano da USP.
C
raig Venter est novamente nas notcias
de jornais e revistas do mundo intei-
ro, desta vez por causa do artigo sobre
uma clula bacteriana guiada por um
genoma que seu grupo sintetizou em
laboratrio. Esse o captulo mais recente de um
projeto ao qual Venter tem se dedicado por mais de
uma dcada: criar um organismo vivo do zero. E h
vrios competidores perseguindo a mesma coisa.
Grande descoberta? Ou impensada ousadia, cai-
xa de Pandora que pode nos levar autodestruio?
As reaes ao artigo que ele publicou na Science vo
de rasgados elogios a severos ataques, como sempre
parece acontecer com Venter. Ele um tipo raro de
cientista, incmodo para muitos, mas a meu ver
extremamente necessrio.
Para comear, est em boa companhia. Seu
grande parceiro de longa data, Hamilton Smith,
ou Ham Smith, como carinhosamente conheci-
do, um gnio da biologia molecular. No artigo
da primeira bactria sequenciada vemos l Venter
e Smith. Na diretoria da Celera, a empresa criada
para competir com o projeto pblico (mas lento)
de sequenciar o genoma humano, encontramos de
novo Venter e Smith. E agora, neste recente artigo,
quem so os cabeas? Venter e Smith, claro, agora
tambm incorporando um outro peso-pesado da
biologia molecular: Clyde A. Hutchison III, que eles
trouxeram para o time em 2003.
Os especialistas lembraro de Hutchison como
um dos pioneiros na introduo de mutaes diri-
gidas em genomas. Por sua vez, Ham Smith rece-
Craig Venter,
um bem necessrio
cientista como um
moleque travesso atrs
das guloseimas, sejam elas
terminar o genoma humano
o mais rpido possvel
ou fabricar uma bactria
do zero | Joo Meidanis
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beu o Prmio Nobel muitos anos atrs
(1978) pela descoberta de nada mais,
nada menos que as enzimas de restri-
o, uma das ferramentas mais bsicas
de manipulao genmica. As enzimas
de restrio so para a engenharia gen-
tica o que lpis e papel so para estudar
na escola fundamental.
Para entender Venter, eu costumo
pensar no ser humano como uma
criana, uma criana largada numa sala
bem grande chamada mundo. Ela ca
mexendo em tudo, s vezes se queima
ao colocar o dedo numa tomada, mas
outras vezes acaba descobrindo como
subir numa cadeira para alcanar as
guloseimas l em cima. Venter esse
moleque travesso que vai atrs das
guloseimas, sejam elas terminar o ge-
noma humano o mais rpido possvel
ou fabricar uma bactria do zero. Se
essa busca desenfreada vai nos levar
autodestruio? possvel. Mas parece
que h algo mais forte dentro de ns,
uma curiosidade to violenta que faz
esquecer tudo. claro que existe todo
tipo de gente no mundo. Alguns tm
esta curiosidade implacvel, outros
preferem ser meros espectadores da
vida sem mexer em muita coisa, e a
maioria um meio-termo entre estes
dois extremos.
E, c entre ns, a espcie humana
no vai durar para sempre, com ou sem
Venter. As espcies evoluem, umas de-
saparecem, outras surgem. preciso
ter uma viso mais sbria, menos apai-
xonada da vida. Embora tenhamos a
tendncia natural de achar que o ser
humano central e importante para o
mundo, mais provvel que o ser hu-
mano seja s mais uma espcie, que
veio e ir. J passamos por outros epi-
sdios onde nos colocamos em posio
de destaque no merecida: achvamos
que a Terra era o centro do Universo,
achvamos que Deus nos tinha criado
especiais. Duas grandes decepes da
humanidade, que at hoje muitos no
engolem (principalmente a segunda).
Contra proibir pesquisa
Dois papis fundamentais da cincia
so aumentar o conhecimento da hu-
manidade e descobrir novas tecnolo-
gias. Se essas tecnologias sero usadas
para salvar vidas, construir armas ou
outras nalidades, no compete somen-
te aos cientistas determinar: trata-se de
uma deciso da sociedade como um
todo, geralmente ao nvel dos pases.
No mundo atual, cada pas tem sobe-
rania para decidir como vai utilizar as
tecnologias que possui. Embora exista
uma forte presso internacional contra
As reaes ao
artigo que ele
publicou na
Science vo
de rasgados
elogios a
severos ataques,
como sempre
acontece

usos considerados prejudiciais, no h

neste momento um organismo multi-
lateral sucientemente forte para fazer
valer suas resolues contra a vontade
individual dos pases.
A meu ver no caberia, como de-
fendem alguns, proibir pesquisas nessa
linha. Acredito que a gerao do co-
nhecimento deve ser livre, desde que
respeitadas as normas ticas vigentes.
Do ponto de vista da tica cient-
ca, Venter e seu grupo zeram o que
manda o gurino: no utilizaram seres
humanos, no impuseram sofrimento
desnecessrio a cobaias e publicaram
seus resultados em veculo de ampla
circulao internacional, que inclusive
tomou a deciso de disponibilizar esse
artigo a qualquer um que tenha acesso
internet, independentemente de ter ou
no assinatura da revista. Dessa forma,
todos tero acesso: pesquisadores, estu-
dantes, terroristas, curiosos etc.
Ento, gente, relaxa. No vamos exis-
tir para sempre. Se vamos sumir mesmo,
pelo menos tentemos inuenciar um
pouco o futuro, dando nosso pitaco
sobre quais sero as novas espcies que
habitaro o planeta. Eu, pelo menos, no
abro mo de acompanhar isso, e agora,
graas ao trabalho de Venter e seu grupo,
me sinto mais prximo de faz-lo.
Joo Meidanis diretor da Scylla Bioin-
formtica e professor titular da Unicamp.
Venter ( esq.)
e o Nobel Ham
Smith: dupla fez
o primeiro
genoma sinttico
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A biologia sinttica
e a bioenergia
como a descoberta de que possvel transferir um
genoma criado em laboratrio pode afetar as tecnologias
para biocombustveis | Marcos Buckeridge
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pensou se, a partir da sequncia com-
pleta do seu genoma, o leitor conseguisse
sintetizar o seu prprio DNA, introdu-
zi-lo em uma clula humana e depois
fazer com que o seu DNA assumisse o
comando dessa clula, formando tecidos, r-
gos e at uma cpia idntica de si mesmo, para
a qual voc poderia transferir suas memrias?
Como no romance de co cientca de Phillip
K. Dick, que originou o roteiro do lme Blade
Runner, parece que pelo menos uma impor-
tante prova de conceito foi conseguida. O J.
Craig Venter Institute (JCVI) publicou em 20
de maio no site da revista Science um artigo em
que reporta a ativao de um genoma sintti-
co de um microrganismo em outro, a bactria
Mycoplasma mycoides. A medida de sucesso,
nesse caso, foi o fato de que o genoma sinttico
adquiriu o controle de uma outra clula e essa
clula passou a se reproduzir em laboratrio.
Fundador do JCVI, o cientista Craig Ven-
ter, em vrias entrevistas, diz que agora vai
atrs do genoma de uma alga para produzir
bioenergia. Eu o ouvi dizer algo similar em
uma palestra no ltimo Congresso Mundial de
Biotecnologia em Barcelona em 2009. Um dos
grandes desaos que temos atualmente pro-
duzir bioenergia de forma barata e ambiental-
mente sustentvel. A descoberta do JCVI abre
caminho para que pesquisadores consigam
microrganismos engenheirados que faam
o trabalho de produo de etanol ou biodiesel
com excelentes padres.
Aqui no Brasil, no Laboratrio Nacional de
Cincia e Tecnologia do Bioetanol (CTBE), em
Campinas, j estamos engenheirando bact-
rias e fungos com enzimas que atacam a parede
celular vegetal e podem ajudar no desenvol-
vimento da rota tecnolgica da segunda gera o
do etanol. Um dos laboratrios do Instituto
Nacional de Cincia e Tecnologia do Bioetanol
(INCT do Bioetanol), comandado pelo pes-
Algas: aposta
da biologia
sinttica para
produzir
combustveis
quisador Richard Ward, reportou no
ltimo workshop do INCT, em abril,
ensaios com uma enzima quimrica,
ou seja, uma protena montada arti-
cialmente que tem a capacidade de
atacar dois componentes da parede
celular ao mesmo tempo, a lignina e a
hemicelulose.
Assim, mesmo que no tenhamos
feito (ainda) algo to espetacular co-
mo Venter, a bioenergia brasileira j
comea a mergulhar na era da biologia
sinttica. H vrias vias a escolher e
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problemas a resolver usando essa tec-
nologia. Uma delas engenheirar o
metabolismo da Saccharomices cerevi-
siae, a levedura que usamos para fazer
lcool, de forma que ela seja capaz de
usar os acares de cinco carbonos que
vm das hemiceluloses, algo que ela
no faz muito bem.
Com microrganismos, as aplicaes
da biologia sinttica sero bem mais
rpidas e devero produzir resultados
impressionantes. Por outro lado, com
organismos mais complexos, podem
demorar bem mais. Mesmo assim, os
bilogos j esto se movimentando
nesse sentido e o esto fazendo atravs
da compreenso dos organismos como
sistemas complexos.

Um grande passo, mas ainda inicial
Colocar um genoma sinttico numa
clula , sem dvida, um passo im -
portante na rea da biologia. Se consi-
derarmos que um gene corresponde,
em mdia, a 10 a 15 kbps (1 kbp equi-
vale a mil bases do DNA), o que o gru-
po do JCVI fez foi construir um geno-
ma com 600 a mil genes, transferi-lo
para uma clula cujo DNA tinha sido
retirado, e fazer com que essa clula
bacteriana receptora do genoma sint-
tico funcionasse.
um avano tcnico sensacional
e as implicaes disso so enormes.
Porm, a diculdade de aplicar isso em
organismos mais complexos maior
ainda. Isso porque no genoma de uma
planta de milho estima-se que exis-
tam 32 mil genes, ou seja, 32 vezes
maior do que o do genoma sinttico
que o JCVI utilizou. provvel que
na nossa cana-de-acar tenhamos
aproximadamente o mesmo nmero
de genes que no milho. No entanto, di-
ferentemente da Mycoplama mycoides,
na cana h oito cpias de cada gene.
Isso quer dizer que h, nominalmente,
cerca de 240 mil genes interagindo no
genoma do organismo e fazendo com
que ele funcione perfeitamente bem
a ponto de produzirmos o etanol que
usamos para encher os nossos tanques.
Se o grau de diculdade fosse linear
em relao ao tamanho do genoma,
fazer com a cana o que foi feito com
a bactria M. mycoides seria 400 vezes
mais difcil. Porm h diculdades
adicionais que tornam a relao mais
complexa e difcil ainda.
A bioenergia de que necessitamos,
em parte por contingncia da nossa tec-
nologia de motores, est armazenada
em ligaes entre tomos de carbono e
a nica forma de guardar a energia desse
modo atravs do processo de fotos-
sntese.H bactrias capazes de realizar
fotossntese e elas so geralmente colo-
cadas como um dos alvos da biologia
sinttica. As cianobactrias, por exem-
plo, so boas produtoras de lipdios que
podem funcionar como biodiesel, o que
indica que podemos pensar em montar
sistemas industriais com elas para pro-
duo de bioenergia.
Mas h uma reexo biolgica im-
portante a ser considerada. Se as ciano-
bactrias so assim to boas para pro-
duzir bioenergia, por que a civilizao
no baseada nelas para obter comida e
energia at hoje? Por que nossa comida
baseada principalmente em plantas
terrestres? Uma das respostas que o
aumento de complexidade que houve,
com a evoluo da multicelularidade e
o desenvolvimento de sistemas fotos-
sintticos cada vez mais ecientes, fez
com que as plantas dominassem o pla-
neta. Dentre elas, as gramneas, como o
milho e a cana-de-acar, produziram
um dos sistemas fotossintticos mais
ecientes que existem. Elas tm um
sistema de fotossntese chamado C4,
com o qual produzem maior quanti-
dade de biomassa em menos tempo do
que outras plantas. E por isso que a
civilizao como a conhecemos for-
temente baseada nessas espcies.
A biologia sinttica j vem sendo
adotada para alterar a fotossntese em
plantas. A soja, por exemplo, no tem
fotossntese to eciente quanto as gra-
mneas. Mas um grupo internacional
de pesquisadores j vem traando es-
tratgias de como fazer para implan-
tar, utilizando biologia sinttica, um
sistema C4 nas folhas dessa leguminosa.
Esse um objetivo imensamente mais
difcil do que o que o JCVI alcanou.
Isso porque no estamos lidando com
um genoma apenas, mas, no caso do
sistema C4, com trs genomas diferen-
tes: um que ca no ncleo da clula e
mais dois que cam nos dois tipos de
cloroplastos encontrados nas diferentes
clulas das folhas das plantas C4.
Venter deu um grande passo, mas
ainda falta muita investigao e criati-
vidade para que possamos realmente
quebrar o cdigo da complexidade que
a vida esconde. H um grande nmero
de pesquisadores, inclusive no Brasil, se
movendo na direo do uso da biologia
sinttica como principal arma para de-
senvolver novas biotecnologias. O que
vem por a promete ser extremamente
divertido e interessante. n
Marcos Buckeridge um dos coordena-
dores do programa Bioen-FAPESP e diretor
cientco do Laboratrio Nacional de Cin-
cia e Tecnologia do Bioetanol (CTBE).