You are on page 1of 61

DONALD CURTIS

REGRESO A NOVA




PRIMERA PARTE
CAPITULO PRIMERO


Ests decidido, Ken?
Asent. Mir con cierta tristeza a Ingrid.
S dije con voz ronca. Estoy decidido, Ingrid.
Ella inclin la cabeza. Segua teniendo el cabello suavemente
dorado, cayndole en ondas revueltas sobre su frente y su atractivo
rostro. Pero para m ya no era igual que antes. Ya nada era igual.
Lo siento murmur. De veras lo siento, Ken.
Yo tambin suspir, sintindome terriblemente despreciable,
indigno de ella. Yo tambin, Ingrid. Quisiera que las cosas fueran
de otro modo. Podra ocultarte todo esto, disimular mis
sentimientos... Pero no sera decente. No contigo, Ingrid.
Claro que no sonri forzada. Tampoco resultara. Las
mujeres notamos esas cosas. Estuve segura de que algo suceda
antes de que me hablaras de ello. Apenas te vi volver... Pero claro,
no poda imaginarlo. Cmo iba yo a saber...?S, claro. Nadie
puede saber esas cosas. Es algo que no entraba en nuestros
clculos. Mi retorno deba significar la... la boda y todo eso.
Oh, calla, por favor not que se estrangulaba su voz en la
garganta. No menciones eso ahora, Ken. No es justo. Piensa que
yo... yo sigo querindote.
Lo siento murmur. No deb olvidarlo en ningn momento,
Ingrid.
No es que tenga ya demasiada importancia. S que las cosas no
pueden cambiarse. Lo que s quisiera saber, al menos, es si ella...
ella es... es humana.
Cielos, claro que s! protest, asombrado.
Perdona. Suena como una pregunta absurda, ridcula. Casi
ofensiva dira yo. Pero teniendo en cuenta que mi... mi rival est tan
lejana... quera saber... estar segura...
Te entiendo afirm despacio. S, Ingrid. Es humana. Como
t, como yo. No slo hay vida humana en nuestro mundo. Existen
otros. Lejanos, muy lejanos. Como Nova. All hay seres humanos.
Otras razas, otras costumbres, otro modo de vida. Pero son criaturas
humanas en sentimientos, en fsico, en todo. Ella... ella es... muy
humana, te lo aseguro.
Lo creo. Y... bella?
Mucho confirm sintindome incmodo, deseando que


aquella charla terminase de una vez por todas. Como t.
Distinta, claro. Pero como t, Ingrid.
Te ama? S.
Y t a ella.
Ya te lo he dicho. De no amarla, esto no tendra sentido. No
pude evitarlo, Ingrid. De veras que no pude,
Te comprendo. No me importa si s que os amis los dos y que
no hay en tus sentimientos nada pasajero, frgil, que pudiera
haceros dao a ambos...
No, supongo que no. No es capricho, ni deseo, ni nada
parecido. Es amor, Ingrid. Puedo equivocarme, naturalmente, como
antes me equivoqu al creer que slo poda sentir amor por ti. Sera
terrible cometer otro error y permitir que fuese demasiado tarde para
rectificar. Pero no creo que sea ese el caso. Ahora s cunto la amo.
No puedo continuar aqu, tan lejos. No me es posible vivir sin su
presencia...
Ya veo lgrimas silenciosas rodaron de sus azules ojos,
resbalando por sus mejillas plidas. Slo me queda desearte lo
mejor, Ken. Espero que esta vez, como t dices, no te equivoques.
Ninguna mujer se merece un fracaso as. Ni yo... ni ella.
Ingrid, qu ms puedo decirte, cmo agradecer tu
comprensin?
No digas nada. Es lo mejor. Vuelve a su lado y olvdame. Te
ser fcil ahora.
Volver... musit, pensativo. Dios mo, no espero otra cosa...
Se me hace interminable esperar.
Ingrid no coment nada. Me puso una mano en el brazo, lo
apret con ternura y sali de la estancia. Yo saba que iba llorando.
Pero no poda hacer nada por evitarlo. Mentirle hubiera sido
monstruoso. Ocultarle la verdad de mis sentimientos, una canallada
sin disculpa.
Haba sido duro, difcil. Y doloroso para ambos. Pero era mejor
as. El nico lazo que me ataba a mi mundo ya estaba roto.
Ahora s poda pensar en ella. En la otra. Y en mi retorno.
Ahora ya poda soar con mi regreso a Nova.

* * *

Regresar a Nova? el comandante Biddle me contempl
estupefacto. Se ha vuelto usted loco, Darrell?
Me temo que no, seor trat de sonrer, mantenindome
erguido ante mi jefe. Deseo volver a Nova lo antes posible.
Pero... pero eso no tiene sentido, Darrell protest mi


superior. Est usted hablando de un lugar situado a una distancia
inmensa de nuestro planeta...
Lo s, seor. Recuerde que estuve ya una vez all.
Precisamente por eso, Darrell, debera darse cuenta exacta de
lo que me est pidiendo. No slo es una peticin inslita, sino que no
est en mi mano complacerle ni remotamente.
Puedo preguntar los motivos, seor?
Usted, precisamente, quiere preguntarlo? el comandante
pareca exasperado. Por Dios, es que no lo entiende? Las
expediciones fuera de nuestro Sistema Solar son escasas y
costossimas. Previamente se estudian sus presupuestos y se
disponen los recursos con mucha antelacin, y bajo un riguroso
control de la Administracin. No slo nuestro pas, sino todos los
miembros adheridos a la Agencia Internacional del Espacio deben
dar su visto bueno al proyecto, y entonces se inicia la cuenta atrs,
hasta el momento de lanzamiento de la nave tripulada. Usted sabe
muy bien, por haber formado parte de la primera expedicin a Nova,
que esa cuenta atrs alcanza en ocasiones un perodo de hasta dos
aos.
Lo s, seor. Nuestra cuenta atrs recuerdo muy bien que dur
exactamente dieciocho meses.
Y sabiendo todo eso viene usted a verme y me pide, as por las
buenas, regresar a Nova? Evidentemente, amigo Darrell, algo le ha
hecho desvariar en esta ocasin para hacer una peticin semejante.
Seor, he odo decir que se prepara otra expedicin fuera del
Sistema Solar...
Es cierto. Se prepara, Darrell. Pero nada ms. Pueden pasar
cinco, diez o veinte aos antes de que esa expedicin parta de la
Tierra. Y ni siquiera es Nova su destino. Pasar cerca de ese mundo
lejano y fascinante donde usted ya estuvo una vez y adonde ahora
quiere volver. Pero eso ser todo.
No me importara abandonar la nave en un monoplaza cuando
pasara cerca de Nova. Un monoplaza de autonoma de vuelo limitada
puede ser muy peligroso en el espacio exterior, lejos de nuestro
Sistema, lo s. Pero podra correr el riesgo. Estoy seguro de salvarlo
con xito, seor.
En primer lugar, eso es un albur que no podemos correr con
personas especializadas como usted, Darrell, que forma parte de
nuestro ms selecto grupo de investigacin cosmolgica. Por otra
parte, de qu le servira regresar a Nova, si tanto es su deseo,
dentro de quince o veinte aos, si las cosas se demoran lo
suficiente?
Es posible que tambin esa expedicin tenga antes su partida.
Por favor, inclyame en la lista previa de tripulantes de la expedicin


Tierra-Tres, comandante. Es lo nico que le pido. Esperar el tiempo
que sea.
Darrell, se da cuenta de que, puestos en lo peor, si esa nave
tarda quince o veinte aos, o quizs ms en despegar hacia otros
espacios estelares, usted tendr entonces alrededor de los cincuenta
aos o ms, y que esa edad no es la ms aconsejable para un
cosmonauta enviado fuera del Sistema Solar?
A esa edad se puede estar en perfecta forma fsica y mental.
Es posible. Pero qu suceder, sometido a las difciles
condiciones de vida en el espacio exterior? Podra un astronauta
entre cincuenta y sesenta aos resolver problemas de supervivencia
para l y para los dems, con la misma eficacia y precisin que un
hombre de treinta aos?
Vacil. El comandante estaba ponindome las cosas difciles.
Trat desesperadamente de asirme a una remota posibilidad.
Supongo que s, seor. Adems, cabe dentro de lo posible que
la expedicin tarde slo en partir uno, dos o cinco aos. Si, llegado
el momento, mi edad no es la adecuada para tal empresa, entonces
aceptar sin protesta su decisin.
No sera mi decisin, Darrell, sino la del consejo mdico de la
Agencia y del Gobierno Federal, entindalo bien. De todos modos, no
puedo darle una respuesta satisfactoria. No an, Darrell. No puedo
prometerle absolutamente nada.
Eso es una negativa definitiva, seor?
Casi. Personalmente, yo lo considerara como tal el
comandante Biddle se encogi en su asiento, frunciendo el ceo, y
me mir pensativo. Pareca costarle trabajo pronunciar ciertas
palabras. Pero al fin lo hizo. Hay motivos para que obremos as,
amigo mo. De veras lo siento.
Motivos, seor? arrugu el ceo. En estos momentos, la
expedicin Tierra-Dos debe hallarse muy prxima a Nova. Es que
ocurre algo especial?
Si ocurre, lo ignoramos se frot el mentn con energa, signo
evidente en l de una honda preocupacin. Lo cierto, y esto es
estrictamente confidencial por el momento entre usted y yo, es que
no sabemos nada de la Tierra-Dos.
Qu? me sobresalt. Se refiere a que no han comunicado
con la frecuencia prevista?
Me refiero a que no han comunicado en ningn momento, desde
que se aproximaron a Nova. Y de eso hace ya un ao, aunque para
esos otros mundos signifique mucho menos tiempo, dado el
fenmeno que all se produce con relacin al tiempo terrestre.
Un ao... me qued estupefacto. Tiene que haberles
sucedido algo, seor... Han intentado comunicar de alguna otra


forma, establecer contacto con los mandos de la nave para saber si
funciona normalmente?
Por el amor de Dios, Darrell, cree que somos nios
inexpertos? se irrit mi superior. Sabe muy bien que antes de
mantenerse un silencio as, se ha intentado todo. Absolutamente
todo, radio, televisin, ondas especiales, seguimiento espacial de
emergencia, contactos de todo tipo, incluso los de mxima alerta...
Nada.
Nada... Dios mo, algo ha debido sucederles... Mi mejor amigo
formaba parte de la tripulacin de esa nave, seor...
Lo s, lo s suspir el comandante Biddle. El teniente
Adam Landers, del Cuerpo de investigacin Geoespacial. Tambin
figuran all varios buenos amigos mos. Todos ellos pueden haber
sucumbido en el espacio, sin nosotros tener idea de ello. Pero sea
como sea, la situacin es absurda. Nuestros sistemas de deteccin
espacial son suficientes para captar la presencia de la nave Tierra-
Dos, est donde est, aunque toda su tripulacin haya parecido en el
trayecto. No tiene sentido que no podamos ni siquiera captar su
presencia en algn punto del Universo. Es como si se hubiese
evaporado sin dejar rastro, despus de un mensaje normal y nada
alarmante, emitido hace un ao terrestre. Fsicamente no existe la
nave. Ni su tripulacin. Slo eso explica el silencio total, la ausencia
de seales en las pantallas de seguimiento. Se ha perdido todo
contacto fsico o radial con ellos, eso es todo.
Acaso... una explosin?
Imposible. Lo hubiramos detectado. Las pantallas sealaran
la presencia de los fragmentos. Ni siquiera eso. Es como si se
hubiera convertido sbitamente en vaco, sin explosin ni choque
alguno. Como por arte de magia, Darrell. Comprende ahora por qu
no puedo prometerle nada y rechazo de plano su peticin? La
Agencia Internacional del Espacio y el Gobierno Federal estn
estudiando seriamente el asunto y puede transcurrir mucho tiempo
antes de que se enve otra expedicin con igual destino. Todo
depender, supongo, de lo que la investigacin de este misterio nos
d por resultado.
Pero la mejor investigacin de lo ocurrido, seor, creo que
consistira en el envo de otra expedicin de bsqueda y rescate...
suger, obstinado.
Astronauta Darrell, ya basta cort bruscamente el co-
mandante, ponindose en pie con severidad. El asunto est
zanjado. Le agradecer que no insista ms, o me ver obligado a
mostrarme ms severo con usted. Tengo mucho trabajo, de modo
que retrese ya. Y recuerde: el asunto de la desaparicin del Tierra-
Dos sigue siendo un secreto para todos. Espero que no hable de ello


con nadie. Buenos das, astronauta Darrell.
Buenos das, seor.
Salud rgidamente y sal de su despacho sintindome des-
moralizado y hundido.
Todos mis sueos acababan de disolverse en la nada. No slo me
negaban la posibilidad de regresar a Nova, sino que ni siquiera saba
si mis camaradas del Tierra-Dos, entre los que se contaba mi mejor
amigo, el geofsico Adam Landers, estaban vivos o muertos, perdidos
o desintegrados en el inmenso vaco espacial.
Al cruzar la extensin ajardinada entre el edificio destinado al
mando de la Agencia y las viviendas de los astronautas, no pude
dirigir una mirada al cielo nuboso, que amenazaba lluvia.
Ms all de esas nubes grisceas, estaba el cielo que a nosotros
nos pareca azul, sin serlo. Y ms all, los planetas de nuestro
Sistema. Y todava ms all, la noche eterna y sin lmites del
Universo, con estrellas, galaxias y planetas dispersos en la
inmensidad.
Uno de esos cuerpos celestes, uno solo, era mi fascinacin y
tambin mi obsesin. Uno de esos remotos, lejansimos mundos, a
los que jams haba llegado el hombre terrestre, pero donde otra
raza humana viva y se desarrollaba, era mi nico afn en la vida.
Ese mundo era Nova.
Nova, el planeta distante y maravilloso donde ella estaba. Acaso
pensando tambin en m, mirando al cielo cuajado de estrellas de su
mundo, preguntndose si seria cierto que yo un da iba a volver all
para no partir ya jams...
Eso era imposible ya. Nunca habra regreso a Nova.
Nunca...
Y entonces, mientras caminaba sin rumbo, cabizbajo, hundido en
mis pensamientos, mis recuerdos se acoplaron como piezas
dispersas de un puzzle. Imgenes que parecan distar siglos, se
dibujaron ntidas en mi memoria, evocando un pasado no tan
remoto en el tiempo, aunque s en el espacio...
Y volv a vivir aquellos das felices en Nova.
Con ella. Con Zirga... Con mi amada y hermosa Zirga, la ms
bella criatura imaginable entre los seres humanos del Universo...


CAPITULO II



No, Ken. No creo que regreses nunca aqu...
La mir. Era asombroso con qu perfeccin haba aprendido
nuestra lengua en slo unas pocas semanas del tiempo de Nova. Su
voz, musical y dulcsima, de notas graves y profundas, cristalinas y


agudas otras, emita los sonidos de mi propio idioma con igual
perfeccin que si hubiese estudiado en Yale o en Harvard.
Las lunas de Nova, sus siete fantsticas, irisadas y resplan-
decientes lunas del planeta Nova, flotando en la noche de matices
prpura, brillaban en el cielo, prestando una luminosidad fantstica
al rostro prodigioso de Zirga, a sus sedosos ojos ambarinos, a su
boca jugosa, roja y fresca como una flor de los trpicos hmedos de
Nova. A su cuerpo esbelto, armonioso, sensual, cuya semidesnudez
habitual en Nova, no haca sino darle una seduccin candorosa, casi
ingenua, desprovista de morbosidad.
Ella tambin miraba a las grandes lunas y a las lejanas estrellas
que salpicaban las manchas remotas de vecinas nebulosas estelares.
Una de ellas, gigantesca y resplandeciente en la distancia, era la que
haba dado precisamente nombre entre nosotros al planeta Nova.
Ya a bordo del Tierra-Uno, antes de descubrir la existencia de un
planeta habitado y habitado por humanos! a la sombra
luminosa de aquella enorme galaxia, nos haba deslumbrado el brillo
de aquel polvo estelar, recuerdo sin duda de una estrella
desaparecida, una enana blanca cuya tremenda explosin por
reaccin termonuclear, la convierte en una simple nebulosa que se
va expandiendo durante siglos, dotada de una rara y poderosa
luminosidad. Ese fenmeno, que los cosmlogos conocemos como
una nova (supernova cuando el cataclismo estelar corresponde a una
estrella gigante, con lo que su resplandor se hace millones de veces
mayor), nos haba llevado a bautizar al desconocido planeta, cuando
lo avistamos, con el nombre de ese fenmeno csmico: Nova (1).
Y en Nova continubamos ahora los expedicionarios del Tierra-
Uno. Disfrutando de su clima ideal, de sus bellezas, de su forma de
vida sencilla y casi idlica, que converta sus parajes ajardinados en
un autntico paraso, y sus pequeas y laboriosas comunidades, en
pueblos de sobria existencia, austeros placeres y una rara
sensibilidad hacia las artes. No era extrao hallar en Nova
maravillas escultricas, monumentos y arquitecturas de ensueo, en
un estilo idealizado, as como poemas y romances de asombrosa
sensibilidad y belleza. Todo ello, compaginado por sus apacible y
sonrientes habitantes con sus labores agrcolas, pesqueras o
industriales.
Aunque, por fortuna para ellos, su industrializacin era
rudimentaria y nadie pareca entusiasmado con la idea de conseguir,
como nosotros, naves espaciales capaces de surcar
__________
(1) El fenmeno ya aludido es frecuente en el Universo, y se debe a lo que el
personaje refiere. El nombre de nova o supernova se le aplica por la apariencia de que
haya surgido una estrella nueva o nova, cuando la explosin se produce, ya que su
resplandor es visible desde la Tierra durante horas, das o semanas, segn la magnitud


del desastre csmico, donde antes no se vea nada salvo negrura. (N. del A.)


los espacios, ni complicados sistemas electrnicos o mecnicos,
al servicio de una sociedad de consumo y de superindustrializacin.
Lo extrao de ellos es que no les sorprenda nada. Nos acogieron
como a simples visitantes de otros mundos. No como a dioses ni
demonios. Su religin era simple. Crean slo en un Dios capaz de
crear todo el Universo, y su cultura les llevaba a intuir o presentir la
existencia de otras civilizaciones lejanas y poderosas, que algn da
llegaron all. Sus poemas hablaban en ocasiones de ello. Pero aun
reconociendo lo magnfico de nuestra ciencia tcnica, no la
aceptaban como una meta para su sociedad. Preferan su ritmo de
vida, su sentido de las cosas, su modo de entender la existencia y la
felicidad del hombre.
Su lenguaje era musical y rico en matices. Difcil de aprender.
Pero en cambio ellos posean una rara habilidad para entender otras
lenguas y asimilarlas. En las escasas semanas en que
permanecimos all, muchos de los novanos, como les llamamos
nosotros, aunque ellos eran en realidad karzianos, del planeta Karz,
nombre que tena en su lenguaje.
As, Zirga y yo, habamos llegado a intimar como si nos
conociramos de toda la vida. Y nadie en Nota vea nada malo ni
pecaminoso en la relacin de un hombre de la Tierra y una mujer de
Karz. El amor, en Nova, era algo natural, espontneo y sencillo, sin
significacin pecaminosa ni procaz.
Y yo, sin darme cuenta, haba empezado a enamorarme de Zirga.
Ella tambin de m. Pero lo malo es que, por entonces, exista entre
nosotros la sombra de Ingrid, la mujer con quien estaba fijada la
fecha de la boda: seis meses despus de mi regreso a la Tierra...
Por entonces ignoraba yo cuntas veces se demorara esa fecha,
para, finalmente, romper de modo definitivo nuestro compromiso...
Entonces, Ingrid era an el gran obstculo. Porque me pareca
injusto, cruel, romper con ella por el amor hacia una mujer de un
planeta donde me hallaba slo de visita, y al que posiblemente jams
volvera.
Por eso le haba prometido poco antes a Zirga, en un arranque de
espontaneidad y energa, regresar un da a Nova.
Su respuesta, tras un silencio prolongado, haba sido sa:
No, Ken. No creo que regreses nunca aqu...
Tard en responderle. Contemplaba su perfil, recortado contra
las lunas de Nova.
Por qu dices eso? logr articular por fin.
Porque es la verdad se volvi lentamente. Me mir a su vez.
Sus ojos eran como dos profundos lagos apacibles, de aguas


ambarinas y misteriosas. No vas a volver nunca, Ken.
Zirga, te he prometido...
No, no me puso su mano en los labios. Sent la suavidad
sedosa de sus largos dedos, rozando mi boca en un impulso vivaz.
No prometas ms cosas. No dependen de ti, Ken. No podrs
cumplirlas. Te debes a otras obligaciones. Tienes unos superiores,
un trabajo que hacer, un mundo tuyo, una vida diferente... No te
adaptaras a esta otra clase de existencia.
Ya me he adaptado a ella protest. Y es hermosa.
Te lo parece, por comparacin con esas horribles ciudades que
me has mostrado en tus pelculas, no se dice as?, y que son como
colmenas. Has visto algo nuevo, distinto y apacible. Te sientes mejor,
ms sereno. Pero eso es momentneo, Ken. A la larga, esta vida
sencilla, ms cerca de la Naturaleza y de la sensibilidad del propio
ser humano, te parecera insoportable, aburrida y tediosa. Un da,
maldeciras haberte quedado aqu hasta morir, rodeado de unas
gentes y unas costumbres que terminaras por odiar. Creme, Ken.
En mejor pensar en que nuestra prxima despedida ser definitiva.
Cuando tu poderoso Tierra-Dos parta de Karz o de Nova, como
quieras, te habrs ido de mi vida para siempre. Y yo de la tuya.
Piensa en eso, Ken, y ser mejor para los dos.
Es posible me sonri con una ternura increble. Y yo
tambin a ti. Biolgicamente, nada nos diferencia. Somos hombre y
mujer, simplemente. Pero en otras cosas, hay milenios de diferencia.
Puedo quedarme ahora, negarme o regresar... insinu.
No. Eso no puedes hacerlo, y lo sabes sus ojos casi me
miraron con reproche. Sois nueve astronautas ocupantes de ese
vehculo, y nueve tenis que regresar, porque cada uno tiene una
misin, y la ausencia de uno solo podra poner en peligro la vida de
los dems y el xito del retorno.
A veces, era asombrosa la forma en que razonaba Zirga, la
muchacha de Nova. La escuchaba embelesado, cada vez menos
dispuesto a perderla para siempre, a vivir hasta el fin de mis das a
cientos de millones de millas, a aos de distancia por el espacio
incluso a nuestra actual supervelocidad fotnica, evocando slo su
imagen imposible, inalcanzable.
Tienes razn acept lentamente, inclinando la cabeza. Me
avergenza mi falta de responsabilidad, Zirga. Volver con ellos a mi
mundo. Pero regresar un Ma a Nova, insisto en ello.
Est esa otra mujer, Ken. La de tu mundo... me record ella.
Me sent ms avergonzado an. Me lo deca sin reproche, sin
amargura, sin una sombra de celos. Eran sentimientos que ella
desconoca. Los novanos era gente simple, honesta, leal y generosa.
Para ellos, no exista el rencor, el odio o la maldad.


S admit tragando saliva. Est ella, Ingrid...
Me dijiste que te casars a tu regreso.
S, eso es lo programado. Pero todo puede cambiarse antes de
consumarlo. An estoy a tiempo.
Por qu tendras que hacerlo? A ella le causaras un gran
dolor. Y t no ganaras nada... Absolutamente nada, Ken, porque no
podrs volver aqu. No te lo permitirn. Ni t lo hars, si reflexionas
un poco.
Estoy decidido, Zirga murmur, rodendola con mi brazo y
atrayndola hacia mi. Volver. Te lo prometo...
Ella me contempl largamente. Acerc su boca a la ma. Bes sus
labios. Y ella respondi a mi beso. Saba que tena algo de mgico
aquel contacto entre una mujer y un hombre separados por el
espacio y el tiempo. Sus das, sus jornadas, sus espacios temporales
eran tan diferentes a los nuestros... Unas fechas all, podan ser
aos enteros de la Tierra. O al revs. Nova era un planeta extrao. El
tiempo all perda su sentido. Yo saba, por mi reloj-computador, que
llevaba semanas viviendo entre los novanos. Sin embargo, pareca
que slo llevaba all unas horas, un da todo lo ms.
Ken, si deseas que sea tuya, no necesitas hacerme promesas
musit dulcemente. Nadie aqu te reprochar nada, ni siquiera yo
misma, si te marchas para no volver y yo un da tengo un hijo tuyo.
Otro hombre ser mi esposo y lo aceptar como propio. O seguir
soltera, y no suceder nada. Tenemos otro concepto de la sociedad
que vosotros, Ken. Y otro concepto del sexo... Soy tuya, lo sabes. Y
yo... deseo que seas mo aunque slo sea por un instante. Ser un
hermoso recuerdo para el futuro. El mejor de todos, amor mo...
Estuve a punto de ceder. Era tan tentadora su peticin, su
ofrecimiento limpio y generoso, sin intereses sinuosos...
Tal vez por ello mismo me negu. Con un poderoso esfuerzo de
voluntad, apart mis manos de su carne suave, fresca y desnuda
bajo los velos tenues de su indumentaria habitual. Separ mi boca
de la suya, para no ceder al fuego de mi pasin.
No dije roncamente. Eso no, Zirga. Prefiero recordarte as.
Bastar para m.
Tal vez tambin para m me sonri con dulzura. S cmo
sois los hombres de la Tierra, lo he aprendido en vuestras
grabaciones magnticas, en esos televisores que nos mostrasteis y
de los que slo conservaremos uno, para recordar vuestra
civilizacin y evitarla cuidadosamente. S que el deseo es mayor que
vuestra voluntad. Pero t quieres ser honesto conmigo, y eso te
honra. Te recordar mientras viva, Ken. Te recordar hasta el ltimo
da de mi existencia, aun que ame a otro hombre en el futuro y una
mi vida a la suya. Te lo prometo, amor...


Yo te digo igual musit. Por eso tengo que volver, Zirga.
Tengo que volver a Nova...
Ese es tu deseo, Ken murmur. Veremos en el porvenir
cul es el de Dios...

* * *

Un da de Nova, bajo su luz solar, intensamente rojiza y calurosa,
despedidos por sus sencillos y sabios habitantes, nuestro poderoso
cohete espacial despeg de su superficie, entre el bramido
ensordecedor de sus reacciones.
Despegamos hacia el cielo infinito, con una ltima mirada a la
corteza planetaria que se distanciaba a nuestros pies a velocidades
de vrtigo, entre densas nubes de humo y el llamear de las
poderosas turbinas fotnicas.
Cre ver fugazmente entre la multitud la cabellera azul de Zirga,
su rostro plido y hermoso, su profunda mirada de mbar, su ltimo
gesto de despedida hacia el hombre a quien no esperaba ver ms.
Luego, recuerdo que me qued en mi asiento, sujeto por las
correas de seguridad para el despegue, sumergido en mis
pensamientos, evocando la imagen de ella casi con desesperacin.
Alguien, de entre mis compaeros, me apret con fuerza el
hombro, con su mano enguantada de tejido metlico, y me consol
en vano:
Animo, Darrell T volvers a Nova, estoy seguro. Esa chica lo
merece.
Claro afirm otro de mis camaradas con tono de buen
humor. Yo que t me hubiera quedado, sin ms. Estoy seguro de
que al viejo le costara bastante venir a ordenarte el regreso
personalmente...
Todos rieron la broma. El viejo, el comandante Biddle, era
nuestro jefe de personal en la Tierra. Imaginarlo en Nova,
buscndome para echarme una bronca, era algo grotesco e
hilarante, sin duda. Pero yo ni siquiera sonre.
Abajo, en la distancia, Nova era ya solamente una pequea forma
esfrica, color prpura claro, que se iba distanciando en el cielo,
ahora totalmente negro, bajo el resplandor radiante de la nebulosa
que le haba dado nombre al planeta Karz en nuestra propia lengua.
Adis, Nova dijo uno de mis compaeros, agitando su brazo
hacia la imagen que del planeta nos daba en la pantalla el monitor
de a bordo. Hasta nunca, amigos... Ojal sigis siempre con esa
hermosa y dulce paz.
Yo no dije adis. Aun sabiendo que estaba soando un imposible,


me limit a susurrar, con lgrimas en los ojos, apretando los dientes
hasta hacerme dao:
Hasta pronto, Nova... Volver. Te lo juro.
Mucho despus, llegbamos de regreso a la Tierra con nuestros
minerales y vegetales de Nova, filmaciones y datos que llenaron de
asombro a nuestros cientficos y el pblico en general, al entrar en
conocimiento de que a tal distancia de nuestro Sistema Solar exista
no slo vida inteligente, sino una vida humana absolutamente igual
a la nuestra, cuyo origen se perda en la noche de los tiempos. Como
el nuestro, en realidad.
All supimos, una vez ms, lo relativo que poda ser el tiempo
para unos y otros mundos, para unos y otros lugares del Cosmos.
Lo que para nosotros haba sido una permanencia de cinco
semanas en Nova, ms diez meses de viaje entre ida y vuelta, segn
nuestros calendarios electrnicos de a bordo, en el planeta Tierra
haban transcurrido nada menos que tres largos aos...
Tres aos con una mujer, Ingrid, esperndome para ser mi
esposa.
El xito de nuestra expedicin anim a los Estados Unidos y a la
Agencia Internacional del Espacio. La expedicin Tierra-Dos,
prevista para un viaje distinto, fue enviada solamente dos meses
ms tarde rumbo al paraje espacial donde se hallaba Nova, en las
proximidades de Alfa Centauro que, pese a sus ms de cuatro aos
luz de distancia de nuestro planeta, habamos alcanzado con el
Tierra-Dos y su fantstica velocidad superlumnica, en tan slo ao
y medio terrestre para ir, y otro tanto para volver.
En esa expedicin parta como un miembro ms el gelogo
especializado en investigacin geoespacial, Adam Landers, uno de
mis mejores camaradas y ms viejo amigo. Le entregu una carta
para Zirga, que l me prometi entregarle a su llegada.
Con la ilusin esperanzada de una respuesta por parte de ella,
que algn da podra recibir de manos de Adam, me qued en la
Tierra, esperando su retorno.

* * *


No slo no se me autorizaba a formar parte de una futura
expedicin a Nova, sino que ni siquiera saba la suerte de Landers y
los dems. Mi amigo Adam haba desaparecido misteriosamente en
el espacio, junto con el Tierra-Dos y el resto de la tripulacin.
Mi carta, quizs, nunca llegara a manos de Zirga. Su respuesta,
no existira tampoco para m.
Y, lo que era peor, yo jams regresara a Nova.


Jams...

CAPITULO III

Jams? Eres muy pesimista, Ken...
Pesimista? repet con asombro. Qu otra cosa puede ser,
profesor? Aqu me tiene ahora. Rotundamente rechazado como
componente de una futura expedicin que, aun as y todo, podra
tardar veinte aos o ms en salir hacia Nova.
Habitualmente, ningn astronauta que haya sido enviado a tan
remotos confines en una nave superlumnica, es adscrito a otra
tripulacin con parecida misin. Y eso, t lo sabes, Ken me
record gravemente el profesor Waxman con expresin meditativa,
fumando cachazudo en vieja pipa quemada por los bordes. Lo
sabes muy bien, no?
Claro, profesor admit de mala gana. Despus de un viaje
as, lo normal es ser incluido en simples expediciones a la luna o a
otros lugares cercanos, en misiones rutinarias y sin peligro.
Cuestin de no arriesgar a los hombres a posibles psicosis o
traumas producidos por el espacio exterior en largar singladuras,
segn dicen.
Y es verdad, Ken. No tienes virtualmente ninguna posibilidad
de que te incluyan en el nuevo viaje a Nova, ni tan siquiera en
cuarenta aos.
Y es usted quien me acusa de pesimista? me quej
amargado. Dentro de cuarenta aos, yo ser un anciano, aunque
all, en su mundo, Zirga no lo sea, a causa de la diferencia del
concepto Tiempo en nuestros dos mundos. Pero no es esa hipottica
vida prolongada lo que me seduce, sino vivirla a su lado. De qu
servira que yo llegase un da a Nova, canoso y envejecido, achacoso
y con una corta vida por delante? Eso, suponiendo que ella no
tuviera ya un nuevo amor, un hombre al que se hubiera unido,
mediante los ritos de su propia religin, creando una familia.
Mi querido Ken, t y yo somos buenos amigos, y siempre he
elogiado tu modo de ser, tu honradez para con los dems y tu gran
voluntad para conseguir lo que deseas. Vas a renunciar esta vez a
la lucha por esa posibilidad remota que se te ofrece?
No, profesor negu, rotundo. Pienso luchar hasta el ltimo
recurso. Har lo que sea con tal de intentarlo. Incluso he pensado
en... en robar una nave espacial y partir solo hacia Nova...
Qu locura! se escandaliz el profesor Luther Waxman,
agitando sus brazos. Cul sera tu destino, solo a bordo de una
nave superlumnica? Pereceras en el intento, estoy seguro. Nadie


puede viajar solo a tales distancias. Hace falta personal para
mantener los sistemas de propulsin siempre a punto, para
controlar el peligrossimo factor que supone la distorsin fsica al
pasar la barrera de la luz... y tantas otras cosas que t conoces tan
bien como yo. As nunca llegaras a ninguna parte, Ken.
Lo s confes desolado. Por eso ni siquiera sueo con tal
locura. La apart en seguida de mi mente.
Bien hecho, muchacho me puso una mano en el hombro,
paternalmente. De verdad significa tanto para ti llegar un da a
Nova?
Le mir, sorprendido por su tono de voz. Afirm, enftico:
Por supuesto, profesor. Sera mi suprema felicidad.
Ests seguro de eso? dud l.
Claro. No se lo he dicho ya? Aoro aquella forma de vida,
aquel mundo, aquella gente... Y, sobre todo, no puedo olvidar a
Zirga. La amo, profesor. La amo locamente. Por ella, aun siendo un
imposible para m, he renunciado a mi boda inmediata, he tenido
que darle a mi prometida el dolor de romper nuestro compromiso...
S, veo que todo es muy fuerte. Pero a veces eso no garantiza
que seas feliz si un da llegas a tu anhelado destino. Entonces podra
fallar algo... y t no tendras opcin. Ya no podras regresar a tu
mundo, porque aqu el tiempo hubiera transcurrido de otro modo, y
las personas a quienes dejases seran ancianos decrpitos... o
simples cadveres.
No, profesor. S que, si vuelvo all, todo ser como imagino.
Sera feliz. Totalmente feliz... Pero para qu hablar de eso? me
encog de hombros con amargura. Estamos hablando de un
imposible. De algo que nunca podr conseguir...
El profesor Waxman pase por la estancia con aire meditativo, se
detuvo ante el gran ventanal de nuestra sala de trabajo en el Centro
de Cosmologa del complejo cientfico de la Agencia Internacional del
Espacio, y dijo lentamente, sin volver la cabeza, sin mirarme
siquiera: ^
Imposible, no. Improbable, tal vez. Yo... Yo, muchacho... podra
hacerte volver a Nova.

* * *

El laboratorio personal del profesor Luther Waxman era un
verdadero caos de artilugios, complejos electrnicos, mecanismos
misteriosos, planos, apuntes, ecuaciones en las pizarras, mquinas
zumbando insistentemente sin reposo, pantallas de monitores,
grabaciones de video con viajes csmicos, microscopios electrnicos,


un potente telescopio asomado a su cpula, y una pantalla poderosa
de captacin de ondas csmicas.
Sentirse all perdido y mareado era lo ms normal. Yo lo estaba
ahora por un doble motivo. An no haba salido de mi asombro,
cuando me encontr inmerso en aquel catico ambiente de
investigacin cientfica donde Luther Waxman se mova como pez en
el agua, buceando en sus especialidades de investigador, como eran
la biologa, la biociberntica, y los problemas de la energa y de la
materia.
Volver a Nova... repet por ensima vez. Por el amor de
Dios, profesor, no se burle de m. Es demasiado cruel. Supongo que
bromeaba al hablar as, no es cierto?
Sigui sin responderme. Haba cerrado la puerta tras de s, y
estaba removiendo una serie de papeles desparramados por sus
mesas de trabajo, todos ellos repletos de complicadsimas
ecuaciones y clculos imposibles de descifrar.
Tiene que estar por aqu... grua entre dientes, mordiendo la
boquilla de su vieja pipa nerviosamente. Lo puse por aqu, estoy
seguro... Diablos, pero dnde se ha metido ese maldito papelajo?
Yo no entenda absolutamente nada. Primero haba sentido un
leve resquicio de esperanza, que pronto se difumin al ver la actitud
desorientada y torpe del profesor Waxman, en busca simplemente de
un papel. Un papel, cuando yo necesitaba una nave superlumnica,
una tripulacin numerosa y todos los medios de la Agencia
Internacional del Espacio para llegar a mi soado destino!
Profesor, no se moleste protest. Deje de buscar. Ya
hablaremos otro da...
Conque esas tenemos, eh, jovencito? refunfu entre
dientes, sin dejar de remover ms y ms hojas de papel. Tu
escepticismo hacia m es tan grande, que me tomas por el clsico
sabio chiflado de las historietas antiguas, no? Diablos, debera
dejarte con tus problemas y no preocuparme ms de ti, para que
escarmentaras y... Ah, aqu est, por fin!
Su grito tuvo mucho de triunfal. Para mi desaliento, extrajo de
entre una nube de hojas revoloteando, una llena de cifras, signos y
ecuaciones hasta por sus bordes, y la agit con aire de victoria,
como quien alcanza un triunfo indescriptible.
Yo lo mir con desaliento. No pude ser amable con l:
Qu es eso. profesor? Qu significa ese papel?
Este papel, mi joven amigo, tiene la solucin a todos tus
problemas sentenci l con gesto risueo, enarbolndolo ante mi
cara.
Oh, no... gem. Profesor, usted busca un papel lleno de
clculos, cuando yo necesito ms, muchsimo ms para alcanzar mi


objetivo. De qu me sirven sus ecuaciones y sus cifras cuando hace
falta mucho ms para arrancarme de este maldito suelo al que estoy
pegado, y poder volar como los ngeles?
Hombre de poca fe se lament l, mirndome con aire de
conmiseracin. As consideras a tu buen amigo Luther Waxman,
despus de todo?
Profesor, no se ofenda. Sabe que le aprecio sinceramente, pero
usted me puso la miel en los labios para despus quitrmela
bruscamente. Imagin que haba sido capaz de conseguir una forma
de navegar por el espacio en solitario, una nave monoplaza de
fantsticas posibilidades... o algo parecido. Y ah solamente tiene un
papel.
Un papel, s me golpe con l, una vez enrollado, en el
hombro. Su golpeteo era a la vez afectuoso y reprobador. Un papel,
amigo Ken, que puede llevarte a las estrellas, al lugar donde desees.
Slo hace falta conseguir fondos. Fondos para construir algo. No
demasiado costoso, pero s de difcil fabricacin si no contamos con
ayuda oficial.
A qu se refiere? pregunt, todava escptico.
A algo infinitamente mejor que una nave para un hombre solo,
capaz de viajar a velocidad superior a la luz para salvar esos cuatro
largos aos luz que te separan de Alfa Centauro y sus vecindades.
Una nave de ese calibre costara miles de millones de dlares,
muchacho. Una cantidad que yo nunca podra obtener de nadie.
Qu puede haber que sea mejor que una nave para llegar a
Nova? protest.
Que t mismo llegues a Nova... sin nave alguna. En el acto
dijo sorprendentemente.
Me qued mirndole estupefacto. El sonrea, repasando sus
apuntes con aire triunfal, sin hacerme caso. Le pregunt, tratando
de salir de mi asombro:
En el acto? Sin nave alguna? Eso es imposible!
Ahora, s admiti l con un profundo suspiro. Pero puede
ser posible en slo unos meses. Depende del dinero...
Qu dinero?
El necesario para construir un ingenio.
Cunto dinero, exactamente?
Pongamos... un milln.
Un milln de dlares? mov la cabeza. Es mucho. Pero
podra conseguirse, sobre todo si usted lo solicita para una
investigacin especial. Yo mismo tengo amigos banqueros. Si ven
algo rentable, lo concedern como un crdito para la investigacin
espacial.
No s si sera rentable para lo que un banquero tiene como tal


dud Luther meneando la cabeza. Pero yo dira que,
perfeccionndolo despus, podra reportar a una entidad financiera
que lo apadrinase, unos beneficios netos del veinte mil por ciento en
pocos aos.
Cielos, si eso fuese cierto cualquier banquero lo financiara en
el acto! murmur, asombrado.
Lo malo es que, de momento, en su primera fase, no reportar
beneficio alguno a nadie, amigo Ken resopl el profesor. Y sin
embargo, t slo lo necesitaras en su primera fase, imagino.
Profesor, cmo puedo responderle, si ni siquiera s de qu me
habla? Qu es, exactamente, lo que usted cree haber inventado que
podra permitirme regresar a Nova?
Muy sencillo sonri el cientfico amablemente, mostrndome
el papel. Estos clculos son exactos. No hay ni un posible error en
ellos. Aplicados a la construccin de un determinado ingenio, ste
puede convertir la materia en energa, proyectarla de ese modo a
distancia, a cualquier distancia, y volver a materializar all esa
energa, con sus tomos y molculas originales exactamente iguales,
en un punto matemticamente sealado de forma previa.
Dios mo! gem, sin aliento. Quiere decir que podra...
proyectarme en el espacio, convertido mi cuerpo en energa, para
materializarme de nuevo, tal como soy, en el propio planeta Nova?
Exacto, amigo mo. Eso es lo que quera decirte desde el
principio asinti gravemente. Hay un noventa y nueve por ciento
de probabilidades de que resulte el experimento. Pero ten en cuenta
algo, antes de dar una respuesta.
Qu, profesor?
En su primera fase, mi mecanismo slo proyecta una vez a un
punto determinado... sin posibilidad de retorno. Y menos donde no
pueda existir otro mecanismo igual para la operacin inversa,
aunque el cuerpo humano no resistira dos proyecciones en ningn
caso, si mis clculos son exactos. Esto podr servir, por ejemplo,
para traslado de materias, de mercancas y de objetos pesados, sin
necesidad de transporte mecnico. De ah su futura eficacia
comercial. Pero en tu caso, amigo mo... tendrs que pensrtelo muy
bien. Porque el tuyo ser un viaje sin retorno posible. Si vas a
Nova... jams volvers de all, a menos que una nave te recogiera de
regreso.
Me qued mirndole, entre absorto y todava incrdulo. Pero
repentinamente esperanzado ahora.
No tiene que preguntarme nada de eso, profesor dije
roncamente. Acepto. Si usted logra construir su mquina... ir a
Nova. Est decidido.



* * *

Fueron unos meses de angustiosa espera.
Al profesor Waxman le cost algn tiempo persuadir a un grupo
de banqueros de las excelencias de su invento. Algunos de ellos
objetaban que las grandes empresas de transportes iban a boicotear
en lo posible la creacin del ingenio, retirando sus fondos de las
entidades financieras del proyecto. Otros, dudaban de que fuese una
realidad inmediata el hallazgo cientfico del profesor.
Finalmente, un grupo bancario acept la financiacin del
programa, gracias al prestigio que el profesor tena mundial- mente
como investigador biociberntico, y como experto en materia y
energa.
A partir de ah, comenz la tarea agotadora de Luther Waxman y
un grupo de colaboradores, encerrados en un laboratorio especial,
adonde estaba prohibido el acceso a toda persona ajena al proyecto.
Yo mismo ignor, durante ms de dos largos y angustiosos meses, la
marcha de los trabajos, pese a mis insistentes empeos en pasar el
muro hermtico que rodeaba la labor de mi viejo amigo. Ni siquiera
las pruebas rutinarias de astronutica, y la posibilidad de formar
parte de una expedicin a Venus, sealada para seis meses ms
tarde, lograron romper mi tensin y mi impaciencia.
Por fin, un da, recib un telex en las oficinas de control. Proceda
directamente de los laboratorios del profesor Waxman. Era muy
breve:

RUEGO ME VISITES ESTA NOCHE. VEN
PREPARADO. SALUDOS. LUTHER.

Ven preparado. Esa frase hizo palpitar violentamente mi
corazn. Preparado... para qu?
La posible respuesta a ese interrogante me llenaba de excitacin.
Temblaban mis manos cuando me vest esa noche con un traje
aparentemente normal, pero con una indumentaria espacial ligera
bajo el mismo. Llen mis bolsillos de objetos necesarios para un
viaje lejos de la Tierra. Cosas de las que no quera prescindir en mi
remoto destino, si alguna vez lo alcanzaba.
Luego llen una pequea mochila de plstico con otros tiles, y
desech aquellos que podan significar una alta tecnologa en el
planeta Nova. Entre ellos, un monitor de TV con grabaciones de
video, aunque no un emisor-receptor de radio alimentado por batera
solar, y un diminuto televisor del tamao de un cronmetro, dotado
de una serie de elementos sumamente tiles en cualquier expedicin


a tierras desconocidas.
Despus de todo, recordaba que era muy poco lo que yo conoca
de Nova, que slo haba visto las pequeas poblaciones, campos y
ros situados en su hemisferio septentrional, pero no conoca nada
de sus mares y de las tierras situadas en el hemisferio sur, salvo las
descripciones de Zirga y algunos novanos, sobre tierras pantanosas
y hmedos bosques inextricables, junto a pramos y tierras
desoladas.
Una vida entera en Nova, poda precisar de muchas cosas, sobre
todo siendo de batera solar, fcilmente recargable con la energa del
rojo sol de aquel sistema.
Tal vez estaba soando demasiado pronto con un imposible. Mi
escepticismo sobre la mquina de traslado de materia, creada por el
profesor Waxman, segua siendo muy grande todava. Pero la
esperanza me animaba y, al salir de mi vivienda, la mir como se
mira por ltima vez un lugar, esperando no verlo nunca ms.
Adis murmur. Si hay suerte... adis, pequeo mundo
mo. Hasta nunca.
Cerr la puerta. Tal vez ese simple gesto era como cerrar una
etapa de mi vida. Y del propio ser humano. Si todo sala bien, sera
el primer hombre que iniciara una nueva vida en otro planeta
remoto.
Cuando el profesor me abri la puerta de su nuevo laboratorio,
estaba totalmente solo, sin ayudantes siquiera. Cerr apenas hube
entrado, me estrech la mano con calor, reflejando cansancio en su
rostro enflaquecido y ojeroso, y manifest con voz firme:
Adelante, muchacho. Lleg el gran momento.
Pero... de veras es ya posible... viajar? pregunt, indeciso.
Lo dudas? me mir con aire ofendido. No iba a llamarte
sin estar seguro, Ken. La mquina est terminada. Maana la
examinarn sus financieros. Pero antes, va a funcionar una vez ms.
Una sola. La ltima prueba secreta. Sigues dispuesto?
S afirm, algo receloso. Pero cabe la posibilidad del
fracaso, no?
Cabe esa posibilidad admiti. Te lo dije desde el principio.
Una entre cien. Pero a veces sale, aunque slo sea una. Si fuese as,
no sentiras dolor alguno. No sentiras nada. Simplemente, te
quedaras perdido en el espacio, disperso, convertido en unos
cuantos millones de tomos separados entre s, flotando en la nada.
Eso sera todo.
Estoy dispuesto afirm. Debo correr ese mnimo riesgo.
De acuerdo. Yo sabr si ha tenido xito gracias a una esfera de
la mquina que debe iluminarse en verde cuando llegues a tu
destino y recuperes tu forma original. Si se ilumina en rojo, sabr


que todo ha fallado.
Adelante. No se reproche nada, profesor. Le doy las gracias por
esta oportunidad. Si sale bien, nunca olvidar su gesto, su ayuda. Si
no... que Dios me perdone por todo. Pero usted no tendr nada de
qu culparse.
Gracias, amigo me apret el hombro con calor y simpata.
Vamos, no perdamos tiempo. La noche es tranquila, serena. El clima
ideal. Eso puede ayudar a la partida inicial de la materia
transfigurada.
Corri una cortina. Vi la asombrosa mquina. No era demasiado
grande ni espectacular. Una especie de antigua cabina telefnica con
paneles de vidrio metalizado, una plataforma de metal bruido en el
centro del suelo y unos tubos proyectados desde el techo hacia
abajo. En el exterior, un cuadro de mandos con un teclado de
diversos colores, unas esferas graduadas, una pequea pantalla
catdica, y dos esferas con luces de distinto color cada una: roja y
verde. Me estremec.
Yo nunca me enterara de ello. Pero cuando Luther Waxman
viese encenderse una u otra de aquellas luces, todo habra
terminado. Para bien, o para mal.
Sitate en pie, justo en medio de ese crculo de metal, sin salir
de l tus pies lo ms mnimo. Sita tu equipaje entre tus piernas, y
no te muevas, ocurra lo que ocurra. Eso ser todo. Dispuesto,
muchacho?
Dispuesto, profesor afirm, sereno.
Entonces... adelante me abraz, afectuoso. Adis, hijo.
Feliz viaje. Y hasta nunca, ocurra lo que ocurra.
Hasta nunca, profesor dije, conmovido. Y gracias una vez
ms...Nos separamos. Entr en la cabina. Me situ como l indicaba.
Cerr la puerta y qued aprisionado en ella. El puls los botones all
fuera. Los tubos sobre mi cabeza proyectaron una repentina luz
cegadora. Cerr los ojos, apretando los labios con fuerza. Creo que
rec en ese momento, no estoy seguro.
La luz creci en intensidad. Aquello pareca un horno in-
candescente. Sent el sudor brotando por todos mis poros. Pero no
me mov, no respir siquiera. Un zumbido empez a sonar, haciendo
vibrar las paredes de material vidrioso. Creci tambin ese zumbido,
sent dao en mis odos...
Luego, de repente, not como un terrible desgarro. Mi cuerpo
pareci reventar, pero sin dolor. Sonidos, luz, calor... Todo dej de
existir para m.
De repente, todo fue negro y vaco para m. Incluso yo mismo. No
pensaba, no senta, no exista.
Yo no poda saberlo pero fuera, al otro lado de las vidrieras de la


misteriosa mquina, el profesor Waxman contemplaba en el monitor
de televisin el rpido desfile de cifras, colores, ecuaciones y
ondulaciones de luz, con la faz tensa, rgida, muy plida.
Las coordenadas que situaban exactamente al planeta Nova y su
hemisferio norte en el Universo se dibujaron en esa pantalla,
confluyeron matemticamente, marcando un punto luminoso: mi
destino.
Luego, una de las esferas comenz a mostrar los giros veloces de
una aguja. El zumbido ces en el laboratorio. La luz de la mquina
se extingui.
El profesor clav sus ojos en las dos esferas situadas sobre el
monitor. Esper, tenso, sin respirar.
Se encendi una luz.
Era roja.
Dios mo, gracias... resopl Luther Whaxman, cayendo
anonadado en una silla. Y t, amigo Ken Darrell..., bien venido a
Nova.


SEGUNDA PARTE

CAPITULO PRIMERO

Haba resultado.
Ya estaba all. En el mundo que tanto haba deseado. Haba
llegado a Nova.
Dios mo... fue lo primero que murmur, al recobrar mi forma
original y verme en pie, bajo las siete resplandecientes lunas que
brillaban en el cielo prpura. Ha resultado... Ha resultado! El
profesor tena razn. Al fin pude regresar a Nova, al lugar que tanto
ansiaba, que tan lejos estaba de m... Gracias, Seor, gracias...
Y ca de rodillas, besando aquel suelo querido, y dando gracias
tambin por el hecho de que el experimento no hubiera fracasado,
de que mi cuerpo hubiese vuelto a la normalidad, a casi cinco aos
luz del planeta Tierra, bajo la sombrilla luminosa de las nebulosas
de Alfa Centauro...
Todo haba funcionado. Absolutamente todo. Las coordenadas
que obtuvo el profesor de los datos computados de mi viaje espacial,
la situacin exacta de mi destino en el mapa universal, la mquina
transportadora de materia convertida en energa, a travs del
espacio infinito, casi a travs de lo imposible.
Contempl aquella tierra de matiz purpreo suave que hollaban


mis pies. La toqu con mis manos, dej resbalar entre los dedos el
suave polvillo arenado, de tono dorado rojizo. Era Nova. No poda
existir otro mundo igual en todas las galaxias.
Y yo estaba en l. Haba regresado.
Me incorpor lentamente. Mir en torno mo, tratando de
averiguar el punto exacto del planeta en que me encontraba. Unos
perfiles conocidos se dibujaban a poca distancia ma, recortndose
contra el cielo tachonado de estrellas centelleantes y con las siete
lunas formando un bellsimo arco luminoso en la bveda celeste.
La ciudad. Era la poblacin novana que yo conoca tan
perfectamente. Un ka la llamaban ellos. Estaba en los lmites
urbanos de Unka, precisamente. Ms exactitud, ms precisin
matemtica en el traslado de mis tomos y molculas desde la lejana
Tierra, era imposible. Bendije mentalmente al buen profesor Luther
Waxman, y avanc hacia los oscuros edificios.
Oscuros... Eso me hizo reflexionar, sorprendido.
Que yo recordara, nunca haban estado oscuros. La luz brillaba
en sus fachadas durante las noches de Nova. La iluminacin de sus
calles, mediante una energa debidamente encauzada y aplicada a
su simple pero eficaz sistema elctrico, daba claridad a sus vas
urbanas, a sus edificios, agrupados en pequeas urbes rodeadas de
la vegetacin de sus grandes cultivos agrcolas.
De repente, cre recordar algo. Gir la cabeza. Contempl los
campos donde yo me haba materializado poco antes. Incrdulo,
descubr lo que antes no haba advertido de modo consciente, pero
que exista y que mi inconsciente me haba sealado ahora.
No haba ningn campo de cultivo. Nada. Slo desierto,
matorrales dispersos y lo que pareca residuo de aquellos hermosos
terrenos dedicados a la agricultura: ramajes, hojarasca, tallos y
ramas abatidos hasta secarse y agotarse definitivamente.
Pero qu ha sucedido aqu? exclam, asombrado, lleno de
incredulidad.
Yo saba por boca de la propia Zirga que sus cultivos eran
primordiales para la vida de Nova. Los haban cuidado durante
siglos. La tierra era su principal productor de alimentos, y ningn
novano descuidara jams su propio huerto.
Sin embargo, del anterior esplendor vegetal, no quedaba nada.
Volv mis ojos a la pequea ciudad. Su oscuridad, sin saber por
qu, me inquietaba. Era una sensacin profunda e indefinible. Algo
as como un sentimiento muy parecido al miedo.
Todo oscuro... Los campos yermos... musit, hablando
conmigo mismo. Qu es lo que ocurre? Esto ni siquiera parece
ser el mismo mundo que yo conoc...
Avanc hacia las silenciosas edificaciones, esperando hallar entre


ellas la respuesta a mis interrogantes. Tal vez todo se deba a una
plaga vegetal, pens y las gentes de Unka, la ciudad de Zirga,
pasaban por momentos difciles. Tena que ser eso, un simple
accidente. Algo que momentneamente habra arruinado sus
cosechas. En la Tierra tambin existan plagas as, pens algo ms
tranquilo. Pero la oscuridad profunda e insoportable de la poblacin
segua siendo un misterio para m.
Llegu a los lmites mismos de la poblacin. Una rfaga de aire,
el seco y clido aire de Nova, barri el polvillo arenoso entre mis
pies. Y algo ms, que revolote entre mis piernas. Mir,
inclinndome a recogerlo.
Era un jirn de tela. Pareca desgarrada por algo, y tena la
textura y suave transparencia de las ropas femeninas de las mujeres
de Nova. Pensativo, avanc ms. La oscuridad segua siendo
profunda en la pequea ciudad. Solamente donde el claro de las
lunas llegaba ntido, era posible ver a su resplandor el vaco
desolado de las calles, y el silencio y oscuridad sorprendentes de
todos los edificios.
De pronto, algo que brillaba blanquecino en una esquina, atrajo
mi atencin. Camin hacia all. Al estar ms prximo, me detuve
horrorizado.
Oh, no, no es posible! se me escap una imprecacin, sorda,
angustiada.
Pero s. Era posible. Cuando me inclin sobre ello y lo examin
no caba duda alguna ya sobre su espantosa naturaleza: era un
crneo humano.
Totalmente descarnado, vacas sus cuencas, al aire su horrenda
sonrisa sin labios, desprovisto de cuerpo. Una cabeza separada del
tronco, abandonada en plena calle...
Alucinado, me dije que en todo aquello tena que haber un error,
que posiblemente, aunque lo pareciese, esto no era Nova, sino un
planeta gemelo, idntico, aunque sumido en un horror inexplicable.
Segu adelante. Me tambaleaba, ms por mi torpeza al andar, por
mi aturdimiento, que por el peso de mi mochila ce material plstico,
colgada de mis hombros desde el momento mismo en que llegu a
mi destino.
No. No poda haber error. Llegu a la plaza principal de Unka.
Contempl un edificio ajardinado que me era familiar: la casa de
Zirga...
El jardn era un desolado paraje de hierbajos silvestres y de
hojarasca seca, de flores marchitas y quemadas. El aire ya no estaba
embalsamado con el perfume de las plantas. Hubiese jurado,
incluso, que el aire de Nova ola a muerte, a horror.
Cuando me aproxim a la casa de Zirga, bordeando la fuente


ovalada del centro de la plaza, un nuevo espanto detuvo mis pasos.
Esta vez no pude reprimir un alarido de angustia suprema,
realmente de pnico ante la alucinante visin que mis ojos podan
contemplar dentro de aquella fuente, ahora seca.
En vez de agua, el piln oval contena una pila de cadveres en
estado avanzado de putrefaccin, apilados unos sobre otros, en
escalofriante montn. No, el hedor a muerte de la pequea ciudad
agrcola de Nova, no era solamente aprensin ma. Exista
realmente. Y provena de aquella masa hedionda de seres humanos,
los mismos seres humanos de sonrisa amable, alma limpia y
expresin cordial que yo conociera en mi anterior viaje a Nova.
Hombres y mujeres, nios y ancianos, con sus greas flotando al
aire de la noche, con sus cuerpos y rostros devorados a medias por
la corrupcin y por alguna otra cosa inimaginable, que haca jirones
sus ropas y formaba dentelladas profundas en sus carnes ya
tumefactas, era cuanto me era dado ver all, como muestra suprema
del horror desencadenado inexplicablemente sobre el idlico planeta.
Pero Dios, qu ocurre aqu, qu pudo provocar eso? gem,
estremecido, sintiendo flaquear no slo mis piernas, sino tambin mi
mente.
Como una respuesta a mis incertidumbres e interrogantes, algo
se removi entre la basura humana hacinada en el piln de piedra.
Algo vivo, reptante, que de pronto brill de forma amagada,
amarillenta, a la luz de las lunas de Nova.
Era... era un gusano.
El gusano ms grande y repugnante que me haba sido dado ver
jams. Emerga de entre los cadveres, haciendo chascar unas
mandbulas poderosas. Tendra al menos tres yardas de longitud, el
grosor de un tubo de caera, y una cabeza achatada, repulsiva, de
ojos ciegos y boca dentada y larga. Todava me fue dado ver, con
especial repulsin y nusea, restos de carne putrefacta entre sus
incisivos, antes de que la monstruosa forma la engullese con un
chasquido escalofriante.
Pero el gusano no estaba solo entre la pila de muertos. Otras
formas semejantes comenzaban a brotar entre ellos, quiz alertadas
por la presencia de un ser vivo. Lentamente, la masa de cadveres
empezaba a amarillear con el surgimiento paulatino pero inexorable
de aquellas criaturas del infierno, devoradoras de lo que la
putrefaccin estaba ya convirtiendo en masa atroz.
Retroced, alarmado. Los gusanos empezaban a rebasar los
bordes del piln, y pens que si me atacaban, mi nica posibilidad
estaba en la fuga. Caer bajo el azote de aquella masa de orugas
voraces me causaba un terror sin lmites. Retroced, pero tropec en
una piedra de la plaza y ca de espaldas con una imprecacin de ira.


Entonces supe que el peligro no estaba solamente en los gusanos
gigantes de la fuente, sino en todas partes. Mi mano, al apoyarse en
tierra, toc una forma blanda, alargada y viscosa que me hizo
estremecer. Con ojos desorbitados, vi que ms de un centenar de
aquella especie voraz me rodeaba, surgiendo de todas las esquinas
para confluir en donde yo estaba. Tal vez el olor a carne fresca, a ser
viviente, atraa an ms su maligna voracidad.
Sin vacilar, llevado por el horror y el asco, golpe con un violento
mazazo de mi puo la cabeza de la oruga que acababa de tocar. Para
mayor repugnancia ma, pero tambin para cierto alivio ntimo, la
cabeza del gusano revent como si fuese de gelatina, dispersndose
bajo mis dedos de forma repugnante, mientras el resto del cuerpo
del animal descargaba violentos coletazos antes de quedar inmvil.
Me levant de un salto, limpindome en el muro de un edificio la
mano mojada de aquella sustancia repulsiva, domin mis nuseas,
que cada vez eran mayores, y pate sin contemplaciones aquella
masa que iba formndose en torno mo, haciendo amarillear el
pavimento de la pequea urbe novana.
En un momento masacr a una veintena de monstruos
reptantes, a costa de escalofros de asco profundo. Pero como no
poda seguir de ese modo, record que entre los tiles de mi mochila
haba incluido unas cpsulas explosivas de gelatina trmica, en
previsin de su posible uso en Nova a beneficio de sus gentes, y abr
febrilmente la mochila, extrayendo la bolsa de cpsulas. Sin
vacilacin alguna, arroj una de ellas a la fuente, retrocediendo
rpido y cubrindome los ojos.
Un centelleo cegador se produjo en el interior del piln, y una
potente explosin atron el silencio escalofriante de la ciudad.
Saltaron por los aires, hechos aicos, cadveres y esqueletos,
gusanos y tejidos, dispersos por la poderosa capacidad explosiva de
la gelatina trmica al romperse su recipiente en el impacto. Esos
recipientes tenan la virtud de quebrarse solamente al ser lanzados
con fuerza contra un objetivo slido, pero no podan quebrarse por
friccin entre s ni por una simple cada al suelo desde las manos de
su poseedor.
Fragmentos de huesos, carne ftida y gusanos, llovieron en torno
mo, mientras yo escapaba, pisoteando orugas, y stas, al parecer
asustadas por el sonido y la destruccin que yo acababa de
provocar, corran a ocultarse en zonas oscuras, reptando
silenciosamente por las calles de la callada urbe. Corr hacia los que
fueran bellsimos jardines de la vivienda de Zirga, esperando
encontrar all algo que me sirviera de pista para llegar a la
explicacin de este macabro misterio. Pero, sobre todo, para saber
qu haba sido de ella, de mi soada y adorada mujer.


Zirga, Zirga, oh, no! solloc, mientras me aproximaba a la
cerca de su desolado jardn. No puede haberte sucedido nada a
ti... No es posible que todo este caos sangriento y horrible que te
rodea haya podido terminar contigo. Zirga, Zirga, necesito dar
contigo...
Cuando llegaba ya a la cerca, alargando mis manos deses-
peradamente en busca de una respuesta, una sombra plane sobre
m. Fue como si, de repente, se nublara la luz de las siete lunas en
un sbito eclipse.
Alc la cabeza, alarmado. De nuevo un espasmo de pnico agit
mi cuerpo, y un nuevo terror me invadi con fuerza intensa.
Tropec, ca contra la cerca, me apoy de espaldas en ella,
contemplando aquellas sombras siniestras que parecan surgir del
mismo infierno y revoloteaban sobre m. Una serie de sordos,
lgubres graznidos, hirieron el silencio mortal de la ciudad.
Contempl a aquellos pjaros dantescos, increbles. Eran como
murcilagos gigantescos, verdaderos vampiros del tamao de un
guila real. Sus alas se desplegaban, membranosas, negras,
puntiagudas como las de las ciegas aves de la oscuridad en mi
planeta.
Y descendan hacia m.
Descubr, bajo el reflejo lunar, sus ojos dilatados, redondos,
vidriosos, su corvo pico y su plumaje negro. En eso no se parecan a
los murcilagos. Slo en la forma de las alas con membranas. En lo
dems, recordaban con bastante mayor exactitud a un buitre o un
grajo que a un vampiro terrestre.
Comprend lo que eran: aves de rapia de Nova. Como los
gusanos gigantes, haban acudido al hedor de la muerte.
Disputaran sin duda su presa a las orugas, en un duelo tan cruel
como espantoso.
Contra semejantes criaturas estaba totalmente indefenso, pens
con angustia. Era muy difcil darles alcance con cpsulas de gelatina
explosiva, tanto por su vuelo como por la fuerza que deba darse al
lanzamiento para quebrar su envoltura y hacerlas eficaces. Su vuelo
era rpido y se precipitaban sobre m con celeridad. Descubr sus
garras, rematadas por corvas y afiladas uas capaces de desgarrar
mi carne en segundos. Comprend que ste era mi final Y me
dispuse, irremediablemente, a morir bajo el azote de aquellas aves
voraces y poderosas...

* * *

De repente, sucedi algo.


En alguna parte, son una especie de voz humana, un bramido
prolongado y lastimero. Despert ecos dormidos en las calles
desoladas de Unka.
Las aves reaccionaron extraamente ante ese sonido. Las tres
formas aladas y negras que se me venan encima aletearon
inquietas, pareciendo husmear el aire. En vez de descender sobre
m, las vi remontar el vuelo, graznar violenta, agriamente, como
disgustadas por algo.
Luego, inexplicablemente para m, partieron como flechas,
perdindose tras los edificios, en un vuelo potente y rpido. Sus
oscuras formas demonacas dejaron de velar la irisada luz de las
siete lunas.
Jadeante, lvido sin duda, y sintiendo mi piel empapada por un
sudor helado, me incorpor, preguntndome qu haba sucedido
para salvarme de aquel azote mortfero llegado de la noche. Por
mucho que me esforc, no me fue posible or de nuevo aquel sonido
parecido a una extraa voz humana. Ni siquiera estaba seguro de
que fuese humano, tras haber visto su efecto demoledor en los
monstruos alados.
Todo en Nova pareca ahora diametralmente distinto a lo que yo
conociera. El paradisaco planeta de Alfa Centauro se haba
convertido en un ttrico cementerio de seres humanos, poblado tan
slo por seres de pesadilla, por nauseabundos gusanos y por aves de
rapia de naturaleza desconocida.
Ni un ser humano viviente, ni una voz, ni un sonido familiar y
esperanzados..
Empuj la puerta de la cerca, tras esperar en vano que
apareciese alguien ante mi vista, alguna persona que justificara
aquel sonido capaz de asustar a las aves de alas membranosas.
Grit, tratando de llamar a alguien, y us la lengua novana en lo
poco que yo la conoca:
Eeeeeeh! voce. Escuche, quienquiera que est ah! Soy
un amigo! Necesito ver a alguien con vida, a alguien humano, o me
volver loco! Soy un amigo! Venga a m quienquiera que est por
ah! Necesito ver a alguien! Por favor, por favor...!
Nada. Silencio. Slo ecos. Ecos que rebotaban en los muros
oscuros y silenciosos, hasta perderse remedando huecas carcajadas
de sarcasmo, de burla hacia mi desesperacin.
Nadie respondi. Nadie apareci. Yo avanc, como alucinado,
entre los hermosos macizos de flores convertidos ahora en matojos
oscuros, quemados, entre los rboles de doradas hojas, que ahora
slo eran negros sarmientos sin vegetacin...
La puerta de la vivienda de Zirga estaba abierta. Entr sin
dificultades. Conoca la casa. Haba estado en ella en diversas


ocasiones, acogido por la hospitalidad de la hermosa muchacha.
Me caus escalofros ver sus estancias en sombras, los muebles
cubiertos de polvo, las telaraas cubriendo vajillas y cortinajes, los
pequeos y escurridizos seres de la noche, pequeas alimaas
parecidas a parsitos terrestres, corriendo a ocultarse en la
oscuridad al or mis pisadas...
Zirga! llam, sabiendo que mi voz era estril, que nadie iba a
responder a mi pattica llamada. Zirga, amor mo! Dnde ests?
Qu te ha sucedido? Zirga, por el amor de Dios, he vuelto! He
vuelto y te necesito! Zirga, vida de mi vida...!
Todo en vano. La voz de Zirga no me respondi. No vi su rostro
hermoso y dulce, su cuerpo sensual y virginal, su cabello azul, sus
grandes ojos de mbar vivo... No capt el roce sutil de sus suaves
pasos, el crujido tenue de sus leves telas de vestir, sobre las formas
casi desnudas.
All no haba nadie. La oscuridad, el silencio, acaso la misma
muerte, eran los nicos ocupantes de la que fuera una hermosa y
acogedora mansin de llena vida.
Dios mo... solloc, sintiendo correr las lgrimas por mi
rostro. Dios mo...
Ca de rodillas en el suelo polvoriento. No me avergonzaba llorar,
porque estaba a solas con mi dolor y mi desesperacin, en aquel
paraso convertido por alguna malfica fuerza inexplicable para m
en un autntico infierno de muerte, silencio y horror.
Lloraba por Nova, por Zirga, por m y por mis sueos
brutalmente rotos. Haba deseado volver a Nova. Haba hecho de ello
mi nico objetivo en la vida. Haba roto con mi vida, con mi pasado,
con mi mundo y con otra mujer que me amaba. Haba aceptado la
tremenda condicin inexorable de no regresar nunca ms a la Tierra
y obligarme a permanecer en Nova por el resto de mis das.
Y he aqu que ahora descubra, con desesperacin sin lmites,
que el mundo al que me haba condenado para siempre ya no era el
paraso soado y conocido de antes, sino la noche infernal de la
muerte y del miedo, de la desolacin y el terror. Estaba condenado a
permanecer all hasta morir. No haba posibilidad de regreso. Y ni
siquiera poda saber qu haba sido de Zirga, tal vez convertida en
uno ms de aquellos pestilentes cadveres que se corrompan en las
calles, devorados por enjambres de gusanos y jauras de aves de
rapia.
Haba motivos suficientes para llorar. Y para algo ms que eso.
Motivos suficientes para desear mil veces la muerte.
Estaba perdido en un mundo muerto, desolado por algn horror
que ignoraba. Esto era lo que quedaba de Nova. Era un cementerio
infinito. Y yo, el nico ser viviente en su superficie.


Y de repente, o aquellos pasos.
Pisadas de alguien. Pisadas humanas, acercndose a mi desde
alguna parte...


CAPITULO II

Primero pens en un error de mi mente, en una confusin de mis
aturdidos sentidos. Pero no. Las pisadas existan. Se aproximaban
desde el exterior, procedentes del jardn. Poda or unos pies
humanos movindose escaleras arriba...
Bendito sea Dios, parece que realmente todava exista alguien
aqu, aparte de yo mismo...
Corr hacia el arranque de la escalera, anticipndome a la posible
aparicin de ser viviente alguno, deseando verme cara a cara con
alguien realmente humano, con una criatura con la que poder
cambiar palabras, ideas... Y, sobre todo, que pudiera informarme de
la naturaleza exacta del horror que se haba desencadenado sobre el
que una vez fuese bello y apacible mundo de felicidad y de amor.
Cuando alcanc la galera principal de la vivienda, vi al hombre.
Porque era un hombre. Y caminaba con lentitud, apoyando sus
pies con firmeza en cada peldao, antes de iniciar el ascenso del
siguiente. Llevaba en su mano un cayado alto, sobre el que se
apoyaba, como un peregrino. Jirones de tela oscura colgaban de un
cuerpo flaco y erguido. Mechones de pelo muy blanco se agitaban en
torno a su cabeza, movidos por el aire de la noche. Parecan ralos y
escasos. Su rostro permaneca todava en la zona de sombra,
recortndose contra la leve claridad procedente del exterior, simple
reflejo de las lunas de Nova.
Creo que l tambin me oy caminar, porque se detuvo
bruscamente, apoy con fuerza su cayado en un escaln, y trat de
ver en las sombras, con la cabeza muy erguida y el cuello rgido.
Quin est ah? pregunt en lengua novana.
Yo no era precisamente un experto en aquel idioma meloso y
suave, que ahora sin embargo posea una rara nota de dureza en la
voz del desconocido, pero mi contacto de varias semanas con Zirga y
los dems, haba logrado ayudarme a conocer algo de su lengua, lo
suficiente para entender algo tan simple. Y, por supuesto, tambin
para contestarlo:
No temas dije. Soy hombre de paz. Y t?
Morian es mi nombre, pero qu puede importar eso ahora?
Soy slo un hombre que busca la vida y la paz.
En nombre de Dios, Moran amigo, dnde estn los dems?


Los dems? repiti, moviendo su cabeza como si me
buscara con sus ojos, todava invisibles para m en la zona de
sombra que se extenda sobre su rostro. A quines te refieres?
A todos... A los habitantes de esta ciudad...
Espera subi unos escalones con lentitud, apoyando
firmemente el cayado en cada uno de ellos. T... t eres uno de
ellos, no?
Ellos? Quines son ellos para ti? repet, sorprendido e
inquieto.
Sabes a lo que me refiero. No eres uno de nosotros. Hablas con
dificultad, con torpeza. Tu lenguaje es imperfecto. Debes ser un
terrestre...
S afirm tragando saliva. Lo soy.
Maldito! rugi sbitamente, mostrndose menos firme, a
punto de perder su soporte al retroceder. Maldito seas! No te
acerques a mi, demonio de apariencia humana!
Pero qu ests diciendo? balbuce, sin entender una sola
palabra. No comprendes? Soy un terrestre, s. Uno de vuestros
amigos. Y amigo de Zirga tambin...
Zirga! repiti l con amargura. Ella tuvo la culpa. La mayor
culpa de todo, y vosotros... vosotros tambin... fuisteis culpables.
Aparta de m, no hables conmigo. Ests maldito, Dios deber
castigarte como nos castig a todos por nuestro error...
Pero Morian, amigo... me aproxim al anciano, deseando
conocer el motivo de sus ominosas y enigmticas palabras. Deja
que te explique. Yo...
No, no quiero explicaciones tuyas, criatura del infierno!
bram, enarbolando su largo bastn a guisa de arma, pese a que ello
le hizo tambalear, perdido el soporte, a punto de desplomarse
escaleras abajo. No quiero saber nada de ti ni de los tuyos,
malditos demonios! Fuera, fuera...! Vete al mundo de donde viniste
para nuestro mal! Maldito, maldito seas! Maldita sea toda tu
raza...!
Dio media vuelta, ech a correr escaleras abajo, trompicado,
movindose con torpeza y aturdimiento. Pese a ello y a su edad,
pronto lleg al final, emprendiendo una grotesca carrera hacia el
jardn agostado. Sus flacas, huesudas piernas se movan con torpeza
pero con rapidez, haciendo flotar en su torno los jirones de ropa que
an colgaban de sus decrpitos hombros.
Aguarda! grit, exasperado, lanzndome al fin detrs suyo,
una vez dominada mi sorpresa inicial. Anciano, espera! Necesito
saber por qu me odias tanto, por qu maldices a todos nosotros, los
hombres de la Tierra! No te vayas, no huyas de m! No pretendo
causarte dao alguno, Morian!...


Corr a la desesperada, tropezando y rodando por los escalones,
tal era mi ceguera para alcanzar a aquel extrao ser que pareca
tener la clave, el motivo de todo el espantoso silencio y muerte que
me rodeaba.
Le pude alcanzar en el jardn. Me precipit hacia sus piernas,
zambullndome sin contemplaciones. Aferr sus huesudos tobillos y
lo derrib. El hombre aull, perdiendo su bastn, y forcejeando por
defenderse de mi ataque. Recib una lluvia de golpes, de puetazos y
de patadas, pero le domin, ponindome de rodillas junto a l,
jadeante.
Vamos, vamos, estte quieto trat de razonar, sin soltarle.
No seas estpido, anciano. Si quisiera hacerte dao, podra lograrlo
sin dificultad. T mismo vers que no es se mi propsito, ni mucho
menos. Soy un amigo, trato de dialogar contigo, de saber qu es lo
que sucede, por qu puedes odiar tanto a m, a los mos...
Nunca podrs hacerme ya ms dao del que t y los tuyos
hicisteis a nuestra pobre y confiada gente jade Moran, agotado,
dejando de pelear. Te parece poco lo que pueden ver tus ojos, lo
que nos rodea? Es que no te conmueve este horror, esta agona
inexorable que se ha adueado de Karz?
No tiene sentido lo que dices. Ningn hombre de la Tierra
podra causaros dao jams, anciano rechac irritado.
Escchame bien de una maldita vez. Yo slo quiero saber la verdad,
toda la verdad, entiendes?
Y realmente enfurecido, le aferr por los tristes desgarrones de
sus miserables ropas, zarandendole casi violentamente. Las lunas
de Nova, sobre nosotros, prestaban una irisada pero triste
luminosidad al jardn. Luminosidad que, en este momento, al agitar
con violencia a mi cautivo, cay de lleno sobre su rostro.
Lanc un grito de horror profundo, casi infinito. Y le solt,
aterrado, sin poder creer lo que vean mis ojos.
Aquel pobre anciano me mostraba ahora, en su descarnada
crueldad, la realidad de su rostro, de su fsico horrible.
Dios mo, Dios mo... Como les sucedi a los dems... Como les
sucedi a... a los dems...
De repente, todo el oculto horror de aquella frase me sacudi
como un titnico bofetn. Me puse en pie, rugiendo de ira. Clam,
corriendo en pos del extrao peregrino leproso:
No, espera! Espera, anciano! No es posible que todos hayis
corrido igual suerte! Dime que Zirga vive, dime dnde puedo
encontrarla a ella... viva o muerta, por el amor de Dios! Morian,
anciano, amigo, ven, respndeme slo a esa pregunta y luego sigue
tu peregrinar a la espera de la muerte! Pero antes dime dnde
encontrarla a ella, te lo ruego! Morian, Morian...! Responde...!


Estaba gritando al vaco, a la soledad, al silencio.
En la calle no haba nadie. Todo rastro del viejo leproso haba
desaparecido. No pude or sus pisadas ni ver su figura vacilante. Me
fue imposible dar con l o con su rastro aunque corr a la
desesperada por las calles. No pude saber siquiera por dnde se
haba marchado.
Volva a estar solo. Solo en la ciudad desolada y muerta. Solo con
cientos, con miles de cadveres, que iba descubriendo hacinados en
portales, jardines, callejas y plazas, devorados silenciosa,
siniestramente, por las orugas o por los pajarracos negros de
plumaje de azabache y alas membranosas.
Algunas de esas malignas aves levantaron el vuelo, asustadas, al
or mis voces. Tuve que ocultarme en una casa, para no ser visto y
atacado por ellas. Comprend que la vez anterior, cuando estuve a
punto de perecer bajo el acoso de su pico y de sus garras, la voz del
anciano peregrino debi salvarme la vida. Pero ahora ni siquiera
pareca estar lo bastante cerca el infortunado ser como para confiar
en que su voz volviera a ser mi providencial salvadora. Estaba solo.
Totalmente solo frente a unos peligros dantescos que parecan dig-
nos de la imaginacin desorbitada de un enfermo de delirium
tremens. Slo que yo estaba totalmente sobrio, y que las visiones no
eran producto de mi mente, sino una delirante y estremecedora
realidad.
Me senta cansado, maltrecho. Mi cuerpo temblaba, no s si por
el fresco de la noche o por el terror que se adueaba de mi persona.
Me acurruqu en un rincn que consider inaccesible para aves y
gusanos, en un saliente de un muro interior de un edificio en
sombras, y all trat de descansar, de recuperar mis agotadas
energas.
El saliente era lo bastante ancho como para dormir en l sin
temor a caer, y as logr hacerlo hasta que una tenue luz prpura
asom por el horizonte, tiendo lentamente de tonalidades opalinas
el cielo de Nova.
Estaba amaneciendo.
Pero el horror, en las calles, no era menor a la luz del da. Desde
mi refugio, todava somnoliento, aterido y confuso, pude ver el
dantesco espectculo de los cadveres y esqueletos devorados
implacablemente por los gusanos gigantes, y las formas de las aves
de rapia inclinadas sobre los residuos humanos. Un hedor a
muerte y a putrefaccin se fue haciendo ms intenso a medida que
avanz el da y el centelleante sol rojo de Nova invadi de calor y de
luz las calles.
Tom de mi equipaje unas cpsulas de alimentos concentrados y
de hidratos, as como un frmaco para calmar mi dolor de cabeza y


mi entumecimiento general. Me sent algo ms fuerte, y lanc unas
cpsulas explosivas al exterior.
Los fogonazos violentos, los estampidos, rompieron la quietud
mortal. Graznidos furiosos de las aves acogieron los impactos de la
gelatina explosiva, y vi alejarse en un vuelo precipitado a los
siniestros pajarracos. Las orugas, con la luz solar, haban ido
ocultndose entre las piedras, aletargadas sin duda por el calor y
por el macabro festn de la noche.
Pude correr as por las calles de la que un da fuera bella y
pacfica ciudad, sin ser amenazado por nadie, hasta alcanzar el
yermo campo circundante, donde al no haber cadveres visibles, ni
los alados monstruos ni los gusanos devoradores me amenazaban
con su presencia.
Incierto, vacilante, sin saber hacia dnde ir ni qu hacer, ech a
andar a campo travs, entre los cultivos abrasados y marchitos,
como el propio peregrino ciego a quien viera horas antes.
Ni siquiera saba adnde iba a parar, ni lo que encontrara en mi
camino. Pero saba lo que buscaba, cuando menos. Buscaba la
explicacin, la razn de todo aquello.
Y, sobre todo, buscaba a alguien.
A Zirga, la mujer a quien amaba.

CAPITULO III

Mediado el da, comenz a llover.
La lluvia, en Zirga, no se diferenciaba demasiado de la que
tenamos en nuestro propio planeta. Pero era torrencial cuando
llevaba tiempo sin caer. Esta vez deba ser una de esas ocasiones,
porque un autntico diluvio se abati sobre m en pleno camino.
Tuve que refugiarme en un viejo puente, bajo su arco, donde
corra el cauce seco de un arroyo. Pero cuando empez a correr por
ste un creciente caudal de agua, producto del torrencial aguacero,
sal de mi refugio, acurrucndome bajo un rbol sarmentoso y seco,
que poca proteccin poda prestarme. Por fortuna, mi indumentaria
espacial, bajo mis ropas, era una buena defensa contra cualquier
inclemencia climatolgica, ya que su tejido era impermeable y
antitrmico. Aun as, mi cabeza chorreaba agua y mis cabellos esta-
ban empapados.
Ces de llover con la brusquedad propia de los climas tropicales.
Nova tena un clima de esa clase, al menos en el hemisferio que yo
conoca. Cuando reanud el camino, las tierras se hallaban llenas de
charcos, y algunos puntos de la campia, totalmente anegados. El
agua de Nova, al embalsarse en cantidad, adquira la tonalidad


prpura que posean sus mares y, por ende, su propio celaje. Pero la
belleza de aquellos colores, cuando pisaba charcos amplios y mi
figura cansada se reflejaba en tales espejos de agua prpura, me
dejaban ahora indiferente. Pareca como si una invisible y
monstruosa mano siniestra hubiera borrado de la faz de Nova toda
la belleza y esplendor que yo recordaba, para convertir sus bellezas
en algo torvo, malfico, carente de todo atractivo.
Infatigable, dispuesto a llegar a alguna parte, fuese donde fuese,
que pudiera ofrecerme una explicacin coherente a todos aquellos
trgicos contratiempos, segu mi marcha sin cesar, durante horas y
horas.
Cercano ya el atardecer, con las lunas radiantes de Nova
empezando a emerger en el horizonte en un fastuoso e inaudible
espectculo, me detuve en seco, sorprendido y esperanzado.
Ante m, de repente, el paisaje adquira otra fisonoma ms
alentadora y sugestiva. Un bosque se extenda delante de mis
cansados ojos. Respir hondo, tomando unas cpsulas de alimento
concentrado, y contempl el boscaje.
rboles de lacios ramajes azules, cayendo como guedejas sedosas
hasta casi rozar el suelo, junto a la base de su tronco, formaban un
bello y lnguido paraje boscoso de gran espesor, circundado por
tierras yermas extensiones. Algn fenmeno natural, como la propia
estructura vegetal de aquellas arboledas salpicadas de lquenes
rojizos, evitando que se agostara tambin el bosque, bajo el azote
invisible e indescifrable de la desolacin que lo invada todo.
Eso me hizo pensar en la remota posibilidad de que el bosque
pudiera ser ms una amenaza que una esperanza. Su propio
espesor, su intacta frondosidad y belleza, eran tan sugestivos como
inquietantes. Pero yo haba llegado ya a un punto en el que tanto me
daba una cosa como otra.
Lo importante era seguir, seguir siempre adelante, seguir
buscando, para bien o para mal. Haba aceptado una aventura que
no tena enmienda posible ni vuelta atrs. Mi destino, fuese cual
fuese, estaba ahora all, en Nova. No exista ya regreso posible a la
Tierra.
Era preciso continuar. Era obligado arriesgarse. Y as lo hice.
Penetr en el bosque cuando oscureca y el cielo prpura de Nova
se llen con las salpicaduras luminosas de estrellas y nebulosas
distantes, as como por el resplandor nacarado de sus siete lunas
gigantes, llenando el celaje con su arco de esferas luminosas, de
lado a lado del horizonte.
De mi equipaje terrestre extraje una lmpara de pila solar y la
encend. Las tinieblas se disiparon en un amplio crculo en torno
mo, y su resplandor dorado arranc matices bellsimos y


deslumbrantes de color en la hojarasca y los helechos del frondoso
lugar. Respir con fuerza, mirando en torno mo aquel vergel digno
de la majestuosa belleza del planeta Nova. Me pareci imposible que
pudieran existir en aquel mundo la muerte y el terror, la desolacin
y la peste, como en realidad existan all donde yo haba posado mi
mirada y apoyado mi pie.
Al menos, si aqu corro algn peligro musit hablando
conmigo mismo en voz alta, porque de no hacerlo supe que
terminara enloqueciendo ante tanto silencio y soledad, ser
siempre un peligro ms hermoso y ms benvolo que aquel que corr
entre ruinas, cadveres, putrefaccin y monstruos de rapia...
Me acomod, dispuesto a descansar en mi liviana bolsa de
dormir, de materia plstica refractaria a variaciones climticas y
tambin a ataques de posibles insectos, a la espera de que llegase el
nuevo da y, con l, la posibilidad de reanudar camino y explorar
aquel hermoso bosque desconocido.
Gir repentinamente la cabeza, mientras preparaba mi lecho, con
una rara sensacin hormiguendome en la nuca.
Mis ojos no descubrieron nada, ni siquiera el movimiento leve de
una hoja en la arboleda azul
Y sin embargo, por un momento, haba tenido la sensacin de
que unos ojos invisibles me escudriaban, de que alguien, a mis
espaldas, espiaba mis movimientos tras la muralla de vegetacin.
No pude apartar de m ese pensamiento mientras me introduca
en mi saco de dormir, provisto, por si acaso, de varias cpsulas de
gelatina explosiva, que sostuve en mi mano cerrada, incluso despus
de haber apagado la luz de la lmpara solar.
En el silencio profundo que reinaba en aquel bosque, apa-
rentemente vaco de animales de todo tipo a juzgar por el mutismo
de sus mbitos, no pude percibir ni el ms leve susurro
amenazador. Me mantuve alerta, con una mano junto al botn de la
luz y otra sujetando las cpsulas, a la espera de cualquier posible
peligro.
No sucedi nada. Y dorm, vencido lentamente por el cansancio y
el sueo.
Despert bruscamente.
La oscuridad me rodeaba. Yo apretaba an mis dedos contra la
envoltura vidriosa pero resistente de las cpsulas explosivas. Mi
sueo era intenso, los prpados me pesaban y mi cuerpo senta una
fuerte torpeza, prueba evidente de que llevaba poco tiempo dormido.
Mir la esfera luminosa de mi reloj.
Slo llevaba una hora dormido. Por qu haba despertado de
repente?
Era posible que algo me hubiese alterado el sueo: un ruido,


una presencia extraa quiz. Ahora mismo, senta de nuevo la
incmoda sensacin de antes, como si me sintiera vigilado en plena
oscuridad.
Preocupado, trat de dar la luz a la lmpara, para salir de dudas
iluminando el claro donde haba montado mi campament. Sent un
fro repentino, y un sudor pegajoso brot por mis poros.
No tena lmpara alguna junto a mi mano. Haba desaparecido.
Tante en vano, angustiosamente. La lmpara no estaba ya en su
lugar.
Tragu saliva, sintindome como sujeto en una enorme tela de
araa, a la espera de que un monstruo voraz y terrorfico cayera
sobre m. Exasperado, dispuesto a enfrentarme decididamente al
peligro, puls el cronmetro, obteniendo as una luz de emergencia,
tenue pero suficiente, que brot de la esfera de mi reloj. Al mismo
tiempo alc mi mano, dispuesto a estrellar unas cpsulas explosivas
en los troncos de los rboles circundantes.
La claridad de emergencia de mi cronmetro radio-televisor
ilumin las formas oscuras y animadas en torno mo.
Era un perfecto cerco de seres vivientes cuya naturaleza no me
fue posible descubrir, pese a mi esfuerzo exasperado por ver sus
rostros y formas. Sencillamente, como un cerco macabro, aquellas
sombras cayeron sobre m. Yo trat de lanzar las cpsulas, pero
unas manos o garras de gran fuerza fsica aferraron mi mueca y
sujetaron mis dedos, impidindome la accin.
Malditos! aull furioso, debatindome dentro de mi ligero
saco de dormir. Soltadme! Soltadme de una vez, o vais a
arrepentiros de esto! No soy un enemigo! Slo busco a los novanos,
a una mujer llamada Zirga! Dejadme libre!
Todo era intil. Algunos de aquellos seres golpe mi cronmetro,
o un chasquido de vidrios rotos, y la luz se extingui totalmente.
Maldije de nuevo a mis agresores y logr disparar un puo,
golpeando algo slido, que cruji bajo el impacto. Un cuerpo cay a
tierra. Otros varios intentaron sujetarme esa mano, pero logr
descargar otros dos golpes secos, y derrib a algunos ms. Perciba
jadeos y respiraciones entrecortadas en la oscuridad, pero me era
imposible saber si se trataba de seres humanos o de otra especie, ya
que no percib ni el sonido de una sola voz.
Sin embargo, actuaban con gran sincronizacin de esfuerzos y
as, en pocos instantes, no slo me vi reducido a la impotencia,
sujeto por una media docena o ms de aquellos misteriosos seres,
sino que me arrancaron de la mano mis cpsulas explosivas, y otros
me rodearon el cuello y hombros con brazo frreo, inmovilizndome
totalmente.
Estaba en poder de los agresores desconocidos, fuesen ellos


quienes fuesen. Y segua sin escuchar una sola voz humana que,
cuando menos, me sirviera para salir de dudas sobre la naturaleza
real de mis atacantes.
Malditas ratas... mascull, una vez en su poder, sintiendo el
movimiento de los bultos vivientes en torno mo, sin duda lo
bastante numerosos como para hacer del todo imposible no ya una
victoria, sino ni tan siquiera un intento de evasin. Quines
demonios sois y por qu me habis aprehendido? Hablad, por el
amor de Dios, hablad si sois humanos!
Solamente me respondieron con jadeos y murmullos roncos,
indescifrables que igual podan pertenecer a seres como yo que a
monstruos de desconocida naturaleza. Me arrastraron sin
contemplaciones.
Fuesen quienes fuesen, ahora eran mis dueos. Yo estaba en su
poder, y me llevaban a alguna arte sin demasiados miramientos,
tratndome como si fuere el peor de los enemigos.
Parecan capaces de moverse en la oscuridad con una facilidad
pasmosa, digna de alimaas de la noche y no de hombres. Sent el
roce de las heladas hojas de la arboleda, arandome el rostro y el
cuerpo, mientras me trasladaban a alguna parte por motivos que yo
ignoraba.
El viaje dur algunos minutos. Por fin, sent olor a algo hmedo,
y me soltaron. Rod por una pendiente, creciendo por momentos el
olor a tierra y humedad. Comprend que me haban situado en la
boca de alguna cueva, lanzndome abajo. Por fortuna, su pendiente
era suave, aunque ello no impeda que mi cuerpo, al rodar sobre la
tierra y las piedras, se causara dao en el descenso.
Por fin, me detuve contra algo slido y duro, que golpe mi
cuerpo bruscamente. Sent dolor en mis rodillas y codos, que haba
encogido para amortiguar cualquier golpe. Jur entre dientes,
furioso, y como no me haban ligado brazos ni piernas, me apresur,
pese a lo dolorido que me senta, a soltar los cierres de mi saco de
dormir, saltando fuera de l y agitndome con violencia para
desentumecerme. La oscuridad en torno mo, segua siendo densa,
impenetrable.
Llevaba unos segundos friccionando y agitando mis extremidades
para reactivar la circulacin sangunea cuando, de repente, se hizo
la luz.
Fue tan brusco, que su intensidad me ceg, obligndome a cubrir
mis ojos con ambas manos, a pesar de que tambin haba cerrado
de modo instintivo los prpados ante aquel raudal de claridad
repentina.
Bien, terrestre dijo una voz perfectamente humana, en mi
propia lengua. Qu tienes que decirnos ahora?



* * *

Mir en torno mo.
Me haba costado algn tiempo habituarme a la luz. Ahora poda
ver perfectamente a quienes me rodeaban. Poda saber con exactitud
en la clase de recinto en que me hallaba. La luz proceda de una
potente lmpara de gas, semejante a las que yo viera funcionar en
mi anterior viaje a Nova, cuando el planeta era el paraso que yo
pretend alcanzar de nuevo con mi retorno.
A su claridad azulada, la caverna se mostraba amplia, de elevada
cpula, de la que se desprendan estalactitas, como lgrimas
petrificadas por el tiempo. El resplandor azul se reflejaba con
tonalidades irisadas en las concreciones calcreas, dando un aire
mgico, casi irreal, al recinto subterrneo.
Los ocupantes de la cueva me rodeaban en un crculo perfecto.
Se mantenan silenciosos, expectantes como un tribunal en torno a
su reo. De ser as, constituan la corte ms siniestra que era posible
imaginar.
Todos ellos vestan harapos, jirones de ropa ajada, como
calcinada en parte por algn fuego del infierno. Pero en cambio, se
cubran cuidadosamente con caperuzas de tejido viejo y gastado,
envolviendo as sus facciones en la sombra. Me estremeci el
panorama que ofreca aquel cerco de seres silenciosos, como si
fuesen una hermandad de extraas liturgias, una comunidad de
monjes de ocultos y esotricos ritos. Sus manos, a la espalda,
tampoco eran visibles para m.
Me mantuve quieto, erguido, contemplando aquel anillo de seres
sin rostro, esperando alguna nueva pregunta, alguna otra palabra
que aadieran a aquellas otras escuchadas poco antes, cuando la
luz me ceg con su brusquedad:
Qu tienes que decirnos ahora?
Ante su mutismo absoluto, ante la carencia de movimientos o de
emociones en aquellos hombres que evocaban a sombros monjes de
tiempos arcaicos, me decid a hablar, elevando la voz, tratando de
mostrarme sereno y firme ante ellos, pese a que mi voz tembl
ligeramente en sus inicios, aunque luego consegu que sonara con
cierta seguridad:
Mi nombre es Ken Darrell. Procedo de la Tierra. Ya estuve
antes aqu, cuando este planeta era un vergel y la paz y la felicidad
eran las normas de sus habitantes y de sus ciudades y cultivos. No
s lo que ha sucedido. Acabo de llegar aqu, y me he encontrado con
la muerte en sus calles y viviendas, con el horror de criaturas


dantescas devorando cadveres. Alguien llamado Moran me acus
de ser responsable de todo ello, junto con mis semejantes terrestres.
No entiendo nada de ello. No s lo que ha ocurrido ni por qu. Pero
soy inocente. Llevo apenas unas pocas horas de mi tiempo en Karz,
planeta al que nosotros llamamos Nova. Y quiero saber de qu se me
acusa, para, al menos, poder defenderme con ciertas posibilidades
de ser credo.
Haba hablado en mi propia lengua, porque la pregunta que se
me dirigiera en principio as haba sido expuesta. Ahora que haba
terminado, observ uno por uno a los treinta y tantos o cuarenta
silenciosos encapuchados que me rodeaban en silente anillo. No
capt en ellos reaccin alguna. Ni emitieron el menor sonido. Creo
que ni tan siquiera movieron un msculo bajo sus andrajos oscuros.
Por fin, uno de ellos dio unos pasos hacia m, separndose del
crculo. Era el ms alto y vigoroso de todos. Se cubra con un hbito
de estamea oscura, color caf, llena de desgarros, pero la ms
nueva de todas evidentemente. La caperuza caa sobre su rostro,
velndolo por completo a mi vista. Sombras azules bailotearon en los
muros hmedos, cuando la luz de gas se proyect sobre la figura del
encapuchado.
Yo soy Sdok dijo framente. Aqu me consideran el jefe,
terrestre.
Se expresaba con asombrosa facilidad en mi idioma. No s si me
miraba o no, porque el desconocido encapuchado tena la cabeza
baja, acaso para que la sombra de su caperuza me impidiera ver su
faz.
Jefe... de quin? quise saber con cierta aspereza en mi voz.
De todos los novanos que quedamos con vida dijo sin
emocin. De todos los que pronto moriremos sin remedio,
extranjero.
Morir? Por qu? le interpel.
Preguntas por qu? Acaso no lo sabes?
No, no lo s rechac vivamente. Recuerda que acabo de
llegar a Nova.
Eso no es posible. La nave terrestre lleg hace tiempo. T
vendras con ellos, aunque entonces no te vimos. Es evidente que
todos traais con vosotros la maldicin de la muerte y de la
destruccin total.
Espera alc un brazo, enrgico. Yo insisto en que no vine
con quienes dices. Eso, si te refieres a Tierra-Dos.
Me refiero a Tierra-Dos, en efecto afirm el erguido,
misterioso encapuchado. Ellos fueron el mal para nuestro mundo.
Ellos nos destruyeron.
Ellos? protest airadamente. Imposible! Todos eran


honestos astronautas, gente experimentada en viajes espaciales,
hombres honrados, investigadores y cientficos sin deseo alguno de
daar a nadie! Uno de ellos era amigo ntimo mo y jams caus mal
a nadie! Me niego a admitir que mis semejantes sean culpables de
nada, y menos an de este horror! Ellos... ellos viajaban en son de
paz, en intercambio de ideas, en embajada de paz, de amor y de
amistad entre las especies humanas del Universo...
Mientes! bram la voz del encapuchado bajo la estamea
oscura. Mientes, como mintieron todos ellos, terrestre! T, Ken
Darrell, te marchaste un da de este mundo jurndonos amistad y
afecto. Volviste, s. Eso lo habas prometido, lo recuerdo muy bien.
Volviste a Karz, planeta al que vosotros llamabais Nova, pero no en
son de paz ni de cario, sino como azote de Apocalipsis, como
monstruo de maldad aniquiladora para nuestra gente y nuestra
civilizacin sencilla y pacfica. De vosotros brot el horror, el caos, la
muerte definitiva para nuestro triste mundo actual...
T... t sabes que yo... yo promet volver dijo roncamente,
mirndole asombrado. De modo que t... me conoces, quienquiera
que seas. T conoces a Ken Darrell, el astronauta de la Tierra...
S. Te conozco muy bien, terrestre afirm la voz del
misterioso personaje llamado Sdok. Lo bastante para saber tu
falsedad, tu insidia y la de los tuyos... Amistad y amor! Sois
depravados, crueles y perversos. Sabais que vuestro regreso
significaba la muerte. Pero nosotros tambin sabemos hacer justicia.
Por eso ests aqu ahora. Por eso vas a ser juzgado y sentenciado, de
acuerdo con tus horribles culpas, en representacin de todos tus
camaradas del planeta Tierra que no pueden ser juzgados por sus
crmenes...
Juzgado? Condenado? Por qu delito? protest. Os
repito que acabo de llegar aqu, que nada s de cuanto ocurre, que
nada tuve que ver en lo que sucediera antes de mi llegada, Sdok...
Qu clase de cargos podis pronunciar contra un inocente?
Los cargos son graves, Darrell. Muy graves: asesinato masivo,
destruccin de una sociedad... La pena solamente puede ser una,
pero prefiero que sea mi gente la que la pronuncie por unanimidad.
Si hay una voz, una sola voz en tu favor, extranjero, se demorar tu
condena y ser discutida la sentencia. Hablad, hermanos todos!
Qu sentencia merece este juicio ante Dios del hombre que
simboliza la maldad de una raza invasora?
La respuesta lleg como un coro, lo mismo que un siniestro
miserere pronunciado por aquel coro de sombros monjes:
Muerte...! Muerte...! Muerte...!
Ni una voz, ni una sola, a mi favor. La sentencia era definitiva. La
unanimidad, total. Supe que estaba condenado.


Pero por qu, Dios mo, por qu? gem, cayendo de rodillas,
exasperado, en medio del siniestro crculo. Cul es mi culpa para
morir?
La misma por la que la propia Zirga pagara si estuviese ahora
aqu, Darrell me contest sombramente Sdok.
Zirga! grit roncamente, mirndoles con horror. Ella...
Habis pronunciado su nombre... Qu fue de ella? Dnde est
ahora Zirga, viva o muerta?
La respuesta del jefe de aquella lgubre comunidad, me dej
helado:
Eso quisiramos saber nosotros... para sentenciarla a morir a
tu lado.
Morir ella! casi grit, mirndoles implorante. Pero por
qu? Por qu ella, que es de los vuestros?
Porque ella abri las puertas al mal dijo Sdok amar-
gamente. Por ella fuiste acogido aqu como un hermano. Y luego
volviste con los tuyos para traicionarnos y sentenciarnos al ms
horrible de los exterminios... Ella, Zirga, fue culpable por creer en ti,
un extrao, y confiar en tu buena fe. Zirga y los humanos,
responsables de un mismo delito de traicin y de asesinato masivo...
En ausencia de ella, a quien no puede alcanzar nuestro brazo
justiciero... muere t, terrestre! Has sido condenado, y la pena se
cumplir inmediatamente sin remedio.
Dios mo... hund el rostro entre mis manos, sin lograr
comprender nada de todo aquello. Dios mo, no puede ser. Es una
espantosa pesadilla sin sentido... Pero por el amor de Dios, quin
eres t realmente, que as te crees justiciero infalible y brazo de Dios
para sentenciar a los dems hombres?Ya te dije que mi nombre es
Sdok, terrestre recit con voz profunda el encapuchado. Te dir
algo ms: cuando te marchaste a la tierra con la nave Tierra-Dos,
yo... yo me convert en el esposo de Zirga.
T... su esposo! jade aturdido. Dios mo! Y t la
condenas a ella?
S, Darrell Yo, como todos los novanos, condeno por traicin a
Zirga, mi esposa, como te condeno a t ahora... Quieres saber la
razn? Mira. Mira y no olvides esta imagen mientras vivas...
Se dej caer atrs la caperuza.
Con vivsimo horror, contempl el rostro de Sdok, el marido de
Zirga y juez contra m en aquel ttrico proceso bajo tierra.
Ciertamente, creo que nunca, nunca, olvidar ese rostro mientras
viva...




CAPITULO IV

Era espantoso.
Recordando la faz leprosa y ciega del infortunado Morian, el
anciano peregrino, incluso esa cara pareca normal al lado de la de
Sdok, que hasta entonces ocultara su caperuza.
Ya no estaba ante un ser humano en realidad, sino ante una
mutacin de la especie, una criatura que comenzaba a dejar de ser
un hombre para convertirse en algo distinto, indefinible y atroz.
Ya ni siquiera era un rostro lo que ocultaba la caperuza, sino una
mscara grotesca y alucinante, una materia tersa, lvida, sin nariz ni
orejas, con un boquete por boca, y unas prominencias gelatinosas
por ojos, todo ello de color tumefacto, bilioso y repulsivo.
Nos quedamos mirndonos uno a otro durante largo tiempo.
Ignoraba yo si era ciego o si poda ver a travs de aquellas pulpas de
gelatina que colgaban del lugar donde una vez existieron prpados y
ojos. Por encima, su crneo rapado, casi calavera recubierta
simplemente de piel apergaminada, no mostraba ni la huella de un
solo cabello.
Cielos... murmur roncamente, tragando saliva, pero sin
mostrar repugnancia ante aquella apariencia terrible de mi
interlocutor. Cmo pudo suceder...?Tus hermanos de la Tierra,
Darrell Ellos lo hicieron, bien lo sabes.
Matadme. No puedo evitarlo. Matadme, pero con ello no
conseguiris nada... porque no soy culpable. Ni siquiera s cul es la
culpa de los dems... Comprendo que algo terrible ha sucedido en
Nova, y no entiendo su naturaleza. No logro comprender nada de
nada. Por qu sufrs la mutacin?
Las radiaciones, Darrell
Radiaciones? Qu radiaciones?
Nadie sabe lo que son. Nuestro nivel tecnolgico es muy pobre,
como bien sabes. Nunca nos preocup confiar demasiado en la
Ciencia y en la Tcnica, porque vimos en ellas a los grandes
enemigos del futuro para nuestra raza. Pero se detectaron
radiaciones intensas que provocaron graves daos: quemaduras,
ruina de sembrados, heridas letales en muchos... Y otras personas
sufrimos daos irremediables que desembocaran en esta mutacin.
Primero seran llagas y lesiones semejantes a la de la lepra, una
ceguera temporal, que alterara nuestros rganos visuales...
Finalmente, los que sobreviviramos a la crisis letal, nos
convertiramos en lo que ves. Todos aqu somos iguales. No vemos
ms que sombras. La oscuridad es nuestro mejor medio de vida. La


luz nos hiere en exceso. Nuestros ojos ya no son tales, sino unos
medios de captacin visual limitada, a travs de una especie de
sensibilidad a la presencia de cuerpos vivos o inertes, algo as como
lo que vosotros llamabais radar en otros tiempos... Paulatinamente,
sabemos que terminaremos convertidos en materia inerme, mitad
hombre y mitad piedra. Ya tenemos algunos ejemplos as. Mira eso...
Se apartaron algunos de los presentes. Trmulo de horror,
descubr, ms all del crculo de encapuchados, un muro rocoso de
la cueva. Para espanto mo, de aquellas piedras informes y rugosas
emergan brazos y cabezas vivas, formando parte de la masa rocosa,
pero adheridos a ella, agitndose lentamente, como en una pesadilla
escalofriante. Sus bocas, simples orificios inmviles, parecan emitir
unos vagos sonidos que eran como simples crujidos o vibraciones
indescifrables. Un horror sin lmites me invadi. Sent una
convulsin.
Dios mo, no... me cubr el rostro con las manos. No puede
ser...
Pero es, Darrell me acus framente Sdok. Hace pocas
jornadas, ellos eran como nosotros. Sabemos que se es nuestro
final, para terminar volvindonos piedra inanimada. Ignoro si
nuestras almas, sentimientos e incluso emociones, quedarn
sepultados para siempre tras esa superficie ptrea, como en el peor
de los infiernos, cautivos y sometidos a la inmovilidad de la roca
inerte. Pero sea como sea, es un trgico y doloroso destino para
seres vivos, humanos y dueos de una sensibilidad y de unas
emociones. A eso nos conden tu ciencia, Darrell, cuando el Tierra-
Dos os trajo aqu de nuevo...
Yo no vine en el Tierra-Dos, Sdok rechac airado.
Vamos, vamos pareca haber un tono de acre burla en su
voz. A qu mentir ahora burdamente?.. cuando te espera la
muerte irremediablemente, Darrell?
Digo la verdad manifest con arrogancia, sin recurrir ya a
gritos histricos que en nada podan beneficiarme ni tampoco
persuadir a aquellos pobres seres, vctimas de un azote que yo
desconoca an. Un hallazgo sorprendente, la forma de enviar
materia a travs del hiperespacio, me permiti regresar hace slo
unas horas. Esperaba encontrar el paraso que siempre fue Nova. Y
me hallo con todo este caos doloroso... con la muerte y el terror por
todas partes, con el silencio y la desolacin como nicos ocupantes
del planeta, hasta dar con vosotros, pobres amigos mos...
Si pudiera creerte Sdok hizo un gesto brusco. Pero es
imposible. Nadie puede viajar por los espacios siderales sin una
nave. Y la ltima en llegar a Nova fue la Tierra-Dos.
No puedo entenderlo musit. Perdimos su rastro en la


Tierra. No poda ser localizada por los ms sofisticados medios de
seguimiento espacial. Era como si se hubiera diluido en el Cosmos
sin dejar rastro. Y t... t dices que lleg a este mundo, pese a
todo...
Es la verdad. El Tierra-Dos nos trajo la aniquilacin y la
muerte.
Pero cmo pudo llegar aqu sin ser detectada por nuestros
sistemas de control remoto, cmo escap a toda vigilancia terrestre?
Es tcnica y fsicamente imposible, Sdok...
No me preguntes cosas que yo no entiendo ni tampoco mi gente
comprendi jams me respondi amargamente. Acabemos de
una vez, Darrell. Has sido condenado a muerte. Tu defensa no te
sirve de nada. Vas a morir.
Bien dije con serenidad. Adelante. Terminad conmigo de
una vez. Pero sabed que, antes de morir, un hombre honesto os jura
algo por la salvacin de su alma: no tuve nada que ver en esta
tragedia. Ni siquiera s lo que pudo suceder ni por qu estis
acusando a mis camaradas de ese horrendo crimen cometido contra
vuestra raza.
Te sorprende, conociendo la historia de tu mundo?
No, no es eso. S que hemos cometido muchos genocidios a
travs de la Historia. S que el Hombre es culpable de muchas
cosas, pero nuestros viajes espaciales no son nunca agresivos sino
amistosos y con nobles miras de convivencia entre seres inteligentes
de distintos planetas. No puedo entender lo sucedido...
Es igual. Eso no cambia las cosas. Ests preparado para
morir en paz con Dios y contigo mismo?
S suspir. Estoy dispuesto.
Bien el mutante Sdok alz un brazo. Adelante. Cmplase la
sentencia...
Tres encapuchados avanzaron silenciosamente hacia m.
Tampoco parecan felices con la tarea que iban a cumplir en mi
persona. Simplemente, era como cumplir un ritual doloroso pero
necesario. Una forma dura y amarga de hacer justicia en alguien a
quien consideraban responsable.
Un momento ped, alzando mi mano.
S? el rostro informe de Sdok se fij en m. Qu quieres
ahora?
Un ltimo deseo dije. En mi mundo, siempre se concede al
reo a muerte.
De acuerdo. Es razonable. Tienes concedido ese ltimo deseo,
siempre que sea dentro de una lgica y de una razn.
No es nada excepcional sonre con tristeza. Deseo tener un
minuto para rezar. Slo eso...


Concedido admiti Sdok brevemente.
A solas rogu. Es mi deseo confesarme a mi Dios, Sdok.
Tu Dios es el de todos me record gravemente. Adelante.
Reza a solas. Apartaos, hermanos, a una discreta distancia.
Me dej solo, de rodillas bajo las estalactitas, no lejos de la
rampa que yo haba bajado dando volteretas poco antes. Mir hacia
arriba. El resplandor de las lunas de Nova me llegaba difuso desde
un alto agujero. La rampa era suave para bajarla. Pero mucho
menos accesible para remontarla cuesta arriba. Y eso, justamente,
es lo que yo intentaba. Arriba, recostndose contra las estrellas,
vislumbr unas formas oscuras, unos bultos en movimiento. Eran
ellos. Miembros de la extraa y lgubre comunidad de mutantes
capitaneados por Sdok.
Sin embargo, era mi nica oportunidad. Tena que intentarlo.
Todo antes que dejarme matar estpidamente por aquellos pobres
fanticos llenos de odio y rencor hacia quien consideraban culpable
de sus males.
Y lo intent. Vaya si lo intent.
De repente, me lanc ladera arriba, corriendo cuanto me era
humanamente posible, poniendo todas mis energas y voluntad en
ello. Algunas piedrecillas se desprendieron en mi carrera, y ellos
volvieron las encapuchadas cabezas hacia m.
Cuidado! grit Sdok. Se fuga! Cogedle, pronto!
O que corran hacia m, en mi persecucin, seguros de hacerse
conmigo sin dificultades. Arriba, avisados por los gritos de alerta de
su jefe, los vigilantes de la caverna se asomaron, dispuestos a frenar
mi evasin. Yo esperaba ya eso.
Cierto que estaba desprovisto de mis medios de combate. La
mochila con el resto de vveres y de cpsulas explosivas estaba en
poder de mis captores. Pero tambin es cierto que me quedaba una
ltima posibilidad de la que ellos nada sospechaban, que an estaba
en mis manos.
Mi reloj-radio-TV de pulsera permaneca en mi mueca. El hecho
de que su vidrio estuviera roto e inmovilizado su mecanismo les
haba hecho suponer que aquello ya no tena valor alguno.
Ignoraban que, dentro del pequeo reloj de mltiples usos, guardaba
mi ltima posibilidad, mi supremo recurso.
Perseguido por los encapuchados, con otros tres o cuatro
mutantes esperndome arriba, deba cuidar al mximo mis
movimientos y acciones para no malograr el intento de evasin de la
que iba a ser mi ltima morada. Esper, por tanto, hasta hallarme
muy arriba, cerca ya del hueco que conduca al aire libre, a la noche
estrellada y baada de luz de siete lunas. Por fortuna, mi rapidez de
movimientos era infinitamente mayor que la de mis perseguidores,


sin duda anquilosados en parte por su propia mutacin
degenerativa.
Los de arriba me esperaban, con sus espantables rostros lvidos e
informes y sus ojos colgantes, de gelatina bailoteante, alargando
unas manos descarnadas, cubiertas de llagas incurables que
deformaban sus dedos, convirtindolos en una materia dura y
escamosa, tan amenazadora por su potencia como lenta en sus
movimientos. Eso era una ventaja ms para m.
Apartaos! rug. Apartaos o tendr que mataros!
Ellos no me hicieron caso. Lamentaba hacer aquello, porque lo
ltimo que deseaba era destruir vidas, aunque fuesen de aquel
grupo de tristes y miserables seres mutantes, condenados a un final
horrible, convertidos en piedra viva, que, paulatinamente, se hara
inanimada en una ltima degradacin final.
Apenas estuve a pocas yardas de ellos, utilic mi reloj averiado.
Puls el nico botn del mismo que todava funcionaba. De la caja
metlica del cronmetro surgi un destello rpido, fugaz y
deslumbrante, fino como un rayo lser.
Pero era algo ms que un simple lser. Era un rayo infinitamente
ms poderoso, concentrado en tan reducido tamao. Apenas toc a
los infortunados mutantes de arriba, ocurri lo que yo no hubiera
deseado. Pero se trataba de su vida o de la ma. Y ellos, en realidad,
ya apenas si eran nada, salvo una evolucin hacia la destruccin
total.
Un fuego sbito, una bola incandescente, llame en el hueco de
salida, envolviendo a los que me cerraban el paso. Capt gritos de
horror y de agona, los cuerpos se envolvieron en llamas, cayendo
dos al fondo, rozndome a m en su cada, y desapareciendo los
dems de la abertura, en medio de un chisporroteo violento.
El suceso dej como petrificados a mis seguidores. La voz de
Sdok me lleg, virulenta, furiosa:
Vamos, no le dejis escapar! Ya visteis que es un asesino,
como todos los de su raza maldita! Capturadle! Hay que matarlo, es
un peligro para todos! No tengamos piedad alguna con seres como
se, hermanos! Matadlo, matadlo, sea como sea.
Pero yo haba alcanzado ya la abertura y saltaba fuera, a la
noche, entre los rboles azules del misterioso bosque. Vi alejarse a
varios bultos humanos, envueltos en llamas. Pude correr,
precipitndome hacia las sombras, intentando a la desesperada huir
de all como fuese, intentando poner tierra por medio entre m y
aquellos mutantes llenos de odio y de sed de venganza.
Ignoraba si ello me sera posible, pero lo cierto es que corra con
toda mi alma puesta en el esfuerzo, dispuesto a huir como fuese, a ir
lo ms lejos posible de aquel recinto dominado por los seres


deformados de Nova.
Ahora, cuando menos, tena una vaga esperanza de que quiz en
alguna parte an poda vivir Zirga, aunque fuese transformada en
un horrible mutante como los dems.
Y si era as, cuando menos, quera morir junto a ella, porque eso
era ya lo nico que poda esperar en esta vida. Lo nico que peda a
Dios, mientras luchaba por mi existencia, por mi libertad.
Cuando me detuve, jadeante, fuera ya del recinto boscoso, mir
en torno mo y descubr que las lunas de Nova brillaban triste y
plidamente sobre un yermo extenso, desolado y vaco, supe que, al
menos de momento, haba logrado mi objetivo.
Los mutantes quedaban atrs, encerrados en aquel bosque azul.
Ante m, quedaba otro desierto, una extensin que pareca no tener
final ni conducir a ninguna parte.
Pero yo ech a andar, movido por mi frrea voluntad, por mi ciego
afn de llegar a algn sitio, de encontrar, fuese donde fuese, el
rastro que me condujera a morir junto a Zirga, la mujer amada.


CAPITULO V

Estaba fatigado. Muy fatigado.
Haba caminado durante muchas horas, y la bsqueda segua
siendo en vano. No haba hallado rastro de Zirga. Ni de ningn otro
ser viviente sobre la faz desolada del planeta Nova.
Al fin, cansado, me detuve a acampar, echando de menos mis
cpsulas alimenticias. Beb agua de un manantial, no notando en
ella sabor alguno a contaminacin, y me domin del mejor modo
posible el apetito que ya senta agotado como estaba de tanta
caminata.
Al amanecer, unos tallos comestibles me sirvieron de frugal
alimento para, cuando menos, notar algo slido en mi estmago. Y
segu la marcha, siempre al azar, sin rumbo determinado alguno,
porque ni siquiera saba adnde iba ni en qu lugar poda encontrar
algo de lo que buscaba.
La monotona spera y desoladora del paisaje cambi ligeramente
al medioda.
Me detuve. Frente a m, una cadena rocosa de montaas se
perfilaba en el horizonte. Y ante ellas, desde muy cerca de mi
emplazamiento actual, un lago iniciaba su extensa superficie de
agua prpura, hasta lamer las faldas de aquellas estribaciones
pedregosas.
Un lago murmur, pensativo-. Debo cruzarlo o retroceder?


Retroceder significaba, acaso, ser capturado de nuevo por los
mutantes de Sdok, y sa no era una posibilidad alentadora para m.
Volver a la ciudad, aunque no hallase ningn otro peligro en el
camino y lograra eludir a los peligrosos mutantes, era regresar
nuevamente al gigantesco cementerio en que se haba convertido,
con sus horripilantes aves de rapia y sus gusanos odiosos.
Me decid. Cruzara el lago. Pero primero tena que encontrar el
medio. A nado no llegara ni a la mitad, pese a que la densidad del
agua de Nova pudiera ayudarme a permanecer a flote ms tiempo.
Arranqu una serie de troncos delgados de arbustos y luego
busqu lianas para atarlos entre si, formando una rstica y frgil
balsa que confiaba se mantuviera a flote el tiempo suficiente.
Y con tan escaso bagaje marinero, me hice a la mar, llevando un
bichero para impulsar la balsa a travs de aquel lago prpura que se
extenda ante m. Casi al atardecer, haba salvado toda la amplitud
de sus aguas, llegando al otro lado, al pie de las estribaciones
rocosas.
Me qued sorprendido. Un villorrio se alzaba all, formando la
margen del lago. Evidentemente, alguna vez haba estado habitado.
Ahora, slo me fue dado ver esqueletos y calaveras, dispersos por
la orilla y por la rampa que formaba la nica calle en medio de las
toscas edificaciones. Ya ni siquiera ola a putrefaccin all. Slo
quedaban huesos calcinados, blanquendose al sol, de la que sin
duda fuera una acogedora, amable comunidad de pescadores. Redes
y tiles de pesca, se haban secado y acartonado bajo el rojo sol de
Nova.
Pobre gente... susurr, contemplando aquel nuevo ce-
menterio humano, Es posible que, como dijo Sdok, mis
camaradas de la Tierra trajesen consigo este horror? Pero cmo
pudo suceder? Por qu ellos haran algo as?
Eran preguntas sin respuesta. Los esqueletos no iban a
responderlas, de modo que decid continuar m viaje, pero no sin
antes buscar algn alimento en aquel pequeo poblado marinero.
Tuve bastante fortuna. Dentro de una casa, adems de una mesa
con varios comensales en torno suyo, que ahora eran simples
esqueletos tendidos en tierra, salvo uno de ellos que permaneca
sentado a la cabecera de la mesa, encontr una estantera con
algunos tarros de conservas caseras de pescado. Abr uno de ellos.
Estaba en buen estado y lo vaci. Encontr igualmente un barrilito
con licor de frutas silvestres, y tambin result comestible. Al
abandonar la vivienda, con otros dos tarros de aquel alimento en
conserva, me senta ya infinitamente mejor y ms fortalecido.
Pis la calle, dispuesto a pernoctar all, puesto que las sombras
de la noche caan con rapidez.


Y entonces o el agudo grito de terror en alguna parte.
Era un grito de mujer.

* * *

Haba sonado muy cerca. Increblemente cerca.
Corr por la orilla del lago, descubriendo aterrado que algo o
alguien haba destrozado los frgiles troncos de mi balsa. Era
imposible volver ya al otro lado del lago con aquel sistema. Los palos
se hundan en las aguas o flotaban sobre ella, totalmente intiles.
Quin llama? Quin grita? rug con voz potente.
El grito se repiti. Junto con l, me lleg un sonido raro, una
especie de resoplido prolongado, siniestro, que hel la sangre en mis
venas.
Alcanc el lmite del pueblo marinero. Al volver la ltima casa lo
vi.
Me qued quieto, rgido, con un repentino escalofro que logr
erizar mis cabellos, tal fue el horror que sent.
Una mujer desnuda yaca en tierra, tendida boca arriba. Me fue
imposible ver otra cosa que sus largas piernas, sus nalgas rosadas,
sus brazos agitndose desesperados.
Inmediatamente, pese a aquella visin de un hermossimo cuerpo
femenino, atrajo mi atencin lo otro.
Era lgico que as fuese. Jams, en toda mi vida, haba visto cosa
ms horrible y repugnante.
Le mujer tendida en el suelo estaba virtualmente rodeada por
seis o siete cosas espeluznantes. Eran como sanguijuelas o babosas,
pero de un tamao enorme, como un ser humano cada una de ellas.
Reptaban, dejando un rastro de baba rojiza, aproximndose con
maligna precisin a la mujer, que pareca incapaz de evadirse de
aquel cerco, por la razn que fuese.
Las babosas, o lo que fuesen aquellas formas repugnantes y
atroces, de oscuro color, palpitante materia gelatinosa y apariencia
informe, estaban ya virtualmente sobre ella, y sus gritos de terror
haban sido sustituidos ahora por simples quejas, gemidos de
profundo dolor y de intensa angustia.
Aquello tena todas las trazas de un sacrificio humano. Record
la presencia de esqueletos y cadveres, y me dije que si aquello era
lo que produca tales efectos en los humanos habitantes de Nova, as
como la mutacin de otros, estaba cara a cara ante un nuevo y ms
espantoso horror.
Malditos monstruos! rug. Volved aqu, atacadme a m,
seis lo que seis, repugnantes bichos!


Me haba expresado en mi propia lengua y, cosa asombrosa, las
formas parecieron entenderme o, cuando menos, captaron mi voz y
reaccionaron.
Se volvieron hacia m. Por un momento, la mujer pareci no
existir para aquellas criaturas horripilantes. Algo que ni siquiera era
un rastro, sino unos bultos y una boca jadeante y abierta, hecha de
gelatina fofa, se encararon conmigo, llenndome de pavor y de
nusea.
Y empezaron a reptar en direccin ma.
En el acto supe por qu aquella mujer mantena una inmovilidad
semejante ante el ataque de las cosas blandas.
Yo mismo me not como helado de forma sbita. Mis miembros
se agarrotaron, not una especie de vaho glido rozndome la piel, y
mis nervios, paulatinamente, se fueron inmovilizando, lo mismo que
mis msculos.
Me estaba paralizando, y aquellos monstruos repulsivos venan
hacia m para destruirme con toda facilidad.
La mujer, libre ya de esas ondas heladas que paralizaban mente
y cuerpo, se estaba incorporando lentamente, como con trabajo.
Pude ver su rostro, enmarcado por larga y sedosa melena azul.
Ella tambin vio mi rostro.
Nos quedamos mirndonos, separados por el grupo de babosas
criaturas que reptaban hacia m.
Mi asombro fue inmenso. Pero el de ella, mayor an.
Ken! grit roncamente. T! No es posible...!
Dios mo... gem. Zirga, amor mo... Al fin te he encontrado.

* * *

Las babosas estaban va muy cerca. La sensacin de parlisis
cerebral y fsica era cada vez mayor. Una de las formas gelatinosas
se apoy en mi pie, comenzando a subir por l, y el asco y el terror
me dominaron de forma indescriptible. Lo peor es que ni siquiera
poda ya moverme ni gritar. De mi boca, como antes de la de ella,
slo brotaban sonidos inarticulados.
Ken, Dios mo... la o murmurar a Zirga, hermosamente
desnuda ante mis ojos, esplendorosa de belleza y de seduccin, sin
huella alguna en su cuerpo de las taras de aquella horrible lepra o
de la espantosa mutacin de sus semejantes. Ken, van a
destruirte... como a los dems...
Avanz ella hacia m, pese a que mis ojos trataron deses-
peradamente de enviarle un mensaje, de pedirle que no interviniera
en aquello, que huyese, ahora que poda, mientras ellos se


ocupaban de m.
No s si capt mi mensaje y no me hizo caso, o si ni siquiera se
dio cuenta de ello. Lo cierto es que corri a la orilla del lago. Aferr
un tronco de madera y corri hacia las criaturas agresoras,
dispuesta a golpearlas con rabia.
No... no... Zirga... no... trat de tartajear, sin que pareciese
capaz de modular palabras concretas con mi paralizada garganta.
La cosa reptante que se mova ya sobre mi pie y pierna, se iba
irguiendo, hacindose ms grande. Su boca, aquel hoyo inmundo
abierto en su materia blanduzca y amorfa, despeda un vaho helado
y ftido que me azotaba el rostro.
De repente, sucedi algo inexplicable para m.
Otra de las formas agresoras salt sobre la que me atacaba. Se
enzarzaron mutuamente en una pugna extraa, feroz. Una especie
de apagados jadeos, palpitantes movimientos y sacudidas que
parecan lanzar sobre m un fro mortfero, acompa esa lucha
entre s, que yo no lograba entender.
Las dems cosas vivientes parecieron tan sorprendidas como yo
mismo. Miraron a la materia que impeda su accin con aquellas
bocas que posiblemente fuesen tambin su nico elemento de
captacin de imgenes, bien visualmente o por medio semejante a
las antenas de las hormigas.
Se lanzaron sobre mi extrao protector, y la pugna aument de
grado. Pero al enzarzarse todos entre s, la rfaga helada que
inmovilizaba mi cuerpo pareci diluirse y alejarse, devolviendo la
normalidad a mi cuerpo aterido.
Dios, puedo moverme... susurr, agitando mis brazos y
flexionando mis piernas.
Presuroso, corr a reunirme con Zirga. Ella me abraz. Y yo a
ella. Creo que nunca en mundo alguno habr habido un abrazo
como aqul Tan pattico, tan desesperado, tan lleno de mutuo amor.
Nuestras bocas se encontraron, nuestros ojos se cruzaron en una
mirada de infinita ternura y de pasin suprema.
Oh, Ken, Ken... musit.
Zirga, amor mo... respond yo. Pronto, huyamos de aqu...
Hay que aprovechar este momento en que esas cosas se pelean
entre s...
Pero Ken, ser intil... murmur ella amargamente. Esto
ya no es el paraso que conociste.
Lo s, lo s. Aun as, hay que intentarlo. An estamos vivos. Y
eso es lo que cuenta... Vamos, Zirga, antes de que sea tarde!
La tom de una mano. Tir de ella. Su desnudo cuerpo, antes
dcilmente rendido a la fatalidad, cobr ahora energa, pareci tener
alas al seguirme, corriendo cuanto era capaz de correr.


Nos alejamos del lugar donde luchaban los monstruos. Corrimos
sin sentido, sin saber ninguno tal vez adonde bamos, pero
esforzndonos por hallar un resquicio de esperanza, una va de
evasin a tanto horror.
Tir de ella hacia las montaas rocosas a cuya falda se alzaba el
pueblo pescador. Ella no dud en seguirme, aunque la o murmurar:
Ken, ste es el peor camino... Nos conduce directamente al
fin...
Qu importa adonde conduzca? susurr, exasperado,
ansioso por dejar lo antes posible a aquellas horribles criaturas,
cuyos roncos jadeos y estertores llegaban an hasta nosotros. Hay
que intentarlo, Zirga, pase lo que pase...
Subimos y subimos, no s por cunto tiempo. Al fin, jadeante,
me detuve, mir hacia atrs. Me qued asombrado de la distancia
que nos separaba ya del pueblecillo sin vida. Habamos llegado muy
alto, escalando rocas abruptas. Mir a Zirga. Estaba tan cansada
como yo. Era increble su virginal dulzura, su etrea ingenuidad,
aun en aquella total desnudez que me permita admirar la belleza
sublime de sus formas.
Oh, Dios... susurr, viendo desaparecer en el horizonte los
ltimos vestigios solares. Ya oscurece. Estaremos a salvo aqu?
En ninguna parte de Nova se est a salvo, Ken me respondi.
Lo s, lo s. Pero ahora me refiero solamente a... a esas cosas
de all abajo.
Ella se encogi de hombros con fatalismo.
Reptan muy despacio. Tardaran das enteros en llegar a
nosotros. Pero esas formas horribles no son ahora el nico peligro...
Tambin lo s asent amargamente. Me sent en las rocas, y
ella se puso de rodillas a mi lado, apoyando sus manos en mis
piernas y mirndole al rostro. Las lupas de Nova emergan ya en otro
punto del horizonte, llenando de luz plida la noche del planeta.
He visto a Sdok...
Se estremeci. Dilat sus ojos, mirndome con profundo horror y
sorpresa.
Dios mo... murmur. Lo sabes?
El me lo cont. Es tu esposo, verdad?
S baj la cabeza y la apoy en mis rodillas. Lo es. O lo fue.
Ya no es ni siquiera humano. Pronto se convertir en piedra
animada. Y finalmente en simple piedra inerte...
Vi a otros mutantes asent. Es horrible, Zirga.
Horrible, s me contempl largamente, con asombro infinito
. Ken, cmo has llegado a Nova? Hay... otra expedicin?
No rechac. Vine yo solo.
Cmo es posible eso?


Es largo de contar. Ya lo sabrs, Zirga. Pero vine por ti...
Y me has encontrado.
S. Pero por qu aqu? T no has sufrido mutacin ni daos?
He visto cientos de cadveres en tu ciudad. Y a un anciano leproso,
ciego...
Es el principio de la mutacin tembl Luego se convierten
en... en lo que dices que ahora es Sdok, mi marido. Finalmente, se
transforman en piedra. Es un mal extrao y terrible.
Quin lo trajo? Sdok dijo que mis compaeros del Tierra-
Dos...
Es la verdad.
Pero eso imposible, Zirga! Ellos... ellos desaparecieron en el
espacio. Fue imposible cuanto hicimos por localizarles.
Ellos llegaron a Nova, Ken. Yo les vi. Esta es la prueba...
Busc algo entre sus largos, sedosos cabellos. Vi que bajo el
mismo, una cinta de piel se cea a su cabeza. La desprendi. Del
interior de la cinta, extrajo algo que me tendi.
Era un papel doblado. Lo tom, frunciendo el ceo. Al
desdoblarlo, reconoc la letra. Era ma.
Zirga! susurr. Es... es mi carta...
S, Uno de los astronautas del Tierra-Dos me la dio.
Adam Landers, mi mejor amigo murmur, asombrado,
reconociendo cada frase de aquella carta. El te la dio...
S. Era un joven muy simptico y agradable. Le acog en casa.
Todos fueron bien recibidos, como la primera vez. Y de repente...
ocurri todo. Sdok me culp a m. Creo que debe buscarme para
darme castigo...
As es admit. Te culpa de todo, Zirga.
Dicen que los humanos de la Tierra no debieron ser admitidos.
Que nos trajeron la destruccin...
Pero cmo? protest. Eso es absurdo, Zirga.
No, Ken. Es verdad, Ellos nos destruyeron. Eran como fieras
implacables. Nos atacaron, asesinaron a gran parte de la ciudad con
sus armas. Luego, les brot un extrao mal que se nos contagi de
forma distinta a nosotros.
Un mal? vacil. Qu clase de mal? Eso no tiene sentido...
Pero sucedi como te cuento. Enfermaron extraamente. Su
crueldad se hizo mayor. Nos contagiaron a todos y siguieron
matando, como fieras heridas y acosadas. Nunca vi gente tan
sanguinaria, Ken.
Tambin Adam Landers, mi amigo?
El tambin. Con mis propios ojos le vi dirigir su pistola de
rayos destructores contra mi gente.
Adam era un buen chico. Debieron enloquecer... Algn mal del


espacio, no hay duda. Algo ajeno a su voluntad.
Es lo que le dije a Sdok. Pero nadie me escuchaba. Debi ser la
burbuja...
Burbuja? repet. Qu burbuja?
La nave... Tierra-Dos no lleg como la vuestra, Ken. Vena
envuelta en una gran burbuja cristalina. Se pos en nuestro mundo
envuelta en esa burbuja misteriosa que ninguno comprendamos...
Espera la detuve, excitado. Creo que ya entiendo. Una
burbuja espacial... Alguna materia csmica de naturaleza
desconocida... Apres al Tierra-Dos y lo condujo aqu. Eso impidi
que pudiramos captar su trayectoria. Dej de emitir seales y de
ser localizable. Pero se pos en Nova. Y sus tripulantes, afectados
por esa materia espacial que les envolva, enloquecieron fatalmente,
contagiando luego su mal a todos vosotros, porque algn virus o
germen nocivo del espacio exterior se haba adueado de ellos. Esa
tiene que ser, necesariamente, la explicacin de todo.
Quiz lo sea, Ken. Es ms, yo as lo pienso se expres Zirga
con tristeza. Pero eso no altera las cosas. Todo sucedi as. Y
ahora, esas horribles criaturas... iban a acabar conmigo y contigo.
Las malditas babosas... record con un estremecimiento,
mirando abajo, a la oscura sima que era ahora para nosotros el lago
y el pueblo ribereo. Qu son esas cosas realmente, Zirga? Lo
sabes t acaso?
Claro que lo s asinti ella con voz de extraa entonacin.
No lo has sospechado t ya, Ken?
No veo qu puedan ser... confes, encogindome de hombros.
Son ellos, Ken.
Ellos? Quines?
Tus compaeros de la Tierra, Ken. LOS ASTRONAUTAS DEL
TIERRA-DOS... Creo que el monstruo que salv tu vida ah abajo,
enfrentndose a muerte con los dems... era alguien que tuvo un
momento de lucidez final al reconocerte... Creo que era... o fue
alguna vez... tu amigo Adam Landers...

CAPITULO VI

All estaba. Frente a nosotros.
Era la nave. El Tierra-Dos.
La contempl abstrado, profundamente impresionado. Erguida
all, inmvil, apuntando al cielo, en la cima misma de las rocas de
aquellas montaas...
Te lo dije, Ken musit Zirga amargamente, mientras el sol
suba lentamente desde el horizonte. Este es el fin...


Mir de nuevo la nave, tras dirigir una ojeada a mi hermosa
compaera. Ella tena razn, sin duda alguna. Aquella nave estaba
maldita. Una fuerza procedente del espacio exterior, acaso una
bacteria o una forma de energa desconocida, era actualmente duea
de la nave. Desde all poda verse la especie de burbuja cristalina,
totalmente transparente que envolva, como un halo luminoso a la
luz del sol, la estructura metlica del Tierra-Dos.
Me estremec al recordar a Adam Landers, convertido ahora en
una forma babeante y horrible, como todos los dems astronautas.
El mal actuaba de diversas formas, segn la naturaleza de los seres
sobre quienes ejerca su nefasta influencia.
Aun as, haba que venir aqu dije sordamente. Es la nica
posibilidad...
Hay alguna, realmente? dud ella.
No lo s, Zirga. Pero yo regres a Nova por ti. Por ti estoy
luchando ahora. Y porque este mundo, algn da, vuelva a ser el que
fue.
Ser difcil. Los supervivientes del horror huyeron lejos,
emigraron a tierras del sur, a las regiones pantanosas, donde un
largo perodo terminar con su salud y sus vidas.
Por eso tenemos que hacerles volver e iniciar una nueva vida,
devolver a Nova su aire de paraso. Para eso hace falta destruir a esa
fuerza malfica que lleg del espacio.
Cmo destruirla? A quien se aproxime a esa nave le atacar
como a los dems, es seguro. Esa energa, o lo que sea, es duea y
seora del Tierra-Dos. Estoy segura de que desde all se expande a
todo el planeta.
Estamos de acuerdo asent, apretando los labios con
energa. Ha llegado el momento, Zirga.
El momento de qu?
De jugrselo todo a una carta. O triunfar... o morir. No hay
alternativa. No acepto morir lentamente, convertido en un mutante.
Prefiero un final rpido. Valdr la pena intentarlo.
Qu piensas intentar? me mir asustada, aterrndome los
brazos con energa.
Lo nico posible dije. Atacar a esa forma de vida en su
refugio, el Tierra-Dos. Y destruirla.
Eso es imposible! casi grit, aterrada.
Casi sonre duramente. Eso me basta. Necesito unos
minutos, Zirga...
Unos minutos para qu?
Para concentrarme. Es preciso que bloquee mi mente, que
durante unos minutos no piense en nada. Creo que el pensamiento,
la mente, es el camino que debe usar esa materia o energa para


poseer a los humanos. Si logro llegar aislando mi cerebro de sus
posibles radiaciones, quiz lo logre.
Crees que puedes llegar a dejar en blanco tu mente unos
minutos?
Es una prueba que a veces hacamos en la base terrestre, como
experimento psicolgico. Lo intentar, Zirga. Hay que hacerlo...
Ella me mir. De repente me abraz. Estaba llorando.
S, Ken musit-. Creo que tienes razn. Esperar a morir
as, lentamente... no es solucin. Hay que hacerlo.
Gracias, Zirga. Saba que lo entenderas. Vas a ayudarme t
ahora. Puedes colaborar conmigo a que mi mente quede bloqueada.
Escucha...

* * *

Zirga me ayud en aquellos minutos de tensa espera. Lamentaba
no disponer de sistemas de deteccin para comprobar si las
radiaciones de la nave eran de un determinado tipo e intensidad,
pero estaba seguro de algo: la energa csmica que se adue del
Tierra-Dos en el espacio, deba tener una lgica razn para
permanecer dentro. Las pilas inicas de la nave eran una fuente
inagotable de energa para cualquier forma de vida que necesitaba
de tal provisin. No abandonara la nave por ninguna razn,
limitndose a emitir sus radiaciones a distancia.
Zirga, por alguna causa que no lograba entender, acaso por el
hecho de ser mujer y de poseer una mente particularmente
desarrollada, era probable que no hubiera sido vctima de las
radiaciones y de sus efectos mutantes. Pero en cualquier momento,
esa aparente inmunidad poda desaparecer, condenndola tambin
a ella a un final horrible.
Me ayud en mis pruebas iniciales, comprobando que mi
abstraccin poda llegar a ser total, y finalmente resolv
aproximarme a la nave Tierra-Dos.
No me fue difcil llegar ante la burbuja cristalina que la envolva.
Cuando intent atravesarla, not una especie de rechazo, de
enrgica sacudida que hizo vibrar todo mi cuerpo y aguijone
dolorosamente mi cerebro.
Inmediatamente, trat de neutralizar mis ondas cerebrales.
Congel mis pensamientos, hice el blanco total en mi mente y prob
de nuevo.
El experimento result. Pas la barrera casi invisible de aquella
burbuja gigantesca.
Abrir la puerta del Tierra-Dos era cosa simple. Conoca a fondo


los sistemas de funcionamiento de los circuitos de a bordo. La
cerradura de seguridad cedi al manipular yo sus mandos,
manteniendo siempre bloqueada mi mente, en un cuadro externo de
la nave, situado bajo un panel de su fuselaje. La puerta se desliz
silenciosa a un lado.
El paso estaba franco. Penetr en el Tierra-Dos.
Era como volver al pasado. Las cmaras, los pasillos, los paneles,
las luces... Todo pareca estar en perfecto estado. Los generadores de
energa zumbaban sordamente en el fondo de la nave. Eso
confirmaba mi idea. La fuerza csmica necesitaba energa de los
iones. Eso aumentara gradualmente su poder hasta lmites
aterradores.
Algo me rechazaba all dentro. Pese a mi bloqueo mental,
notaba una especie de dolorosos calambres en mis sienes y un dolor
insufrible en toda mi cabeza. Pero en mi actual estado de yoga poda
soportarlo todo.
Al menos, el tiempo preciso para llegar hasta la cmara de
controles. Mir los mandos, los asientos vacos, los trajes especiales
de mis camaradas, alineados en sus armarios. Crisp las
mandbulas, aunque procurando no pensar en ellos.
Quiz nunca sabramos la clase de invisible enemigo que era
aquella fuerza espacial introducida a bordo, capaz de pensar y de
dominar a los seres vivientes.
Pero por ellos, por Zirga, por m, por el planeta Nova, hice lo que
hice.
Inesperadamente, sin dar tiempo a la energa invisible para
evitarlo, mi mano cay pesadamente sobre dos botones rojos de un
tablero. Ambos se encendieron. Un zumbido vibr en toda la nave.
Me sent lanzado contra un muro, golpeado brutalmente por una
fuerza que no poda ver, pero s sentir. Procur caer en uno de los
asientos de los astronautas, cuando recib otro impulso agresivo de
la nada. Y puls otro resorte de un brazo del asiento.
El sistema de propulsin automtica del cuerpo humano actu.
La nave misma me dispar al exterior, abrindose un hueco en el
fuselaje. Era el sistema de emergencia para evacuar el Tierra-Dos.
Ca junto a la envoltura cristalina, sintindome azotado por algo
poderoso y lacerante que pareca hacer crujir mis huesos y temblar
mi cuerpo. Siempre en trance para pensar, cruc la barrera invisible,
corr hacia Zirga, que me esperaba con sus brazos extendidos...
Ca con ella, rodando por las piedras, lejos de la nave. Esta rugi
de sbito, se encendieron sus reactores... y despeg majestuosa,
entre un fragor que hizo temblar el suelo y un aluvin de piedras
laderas abajo.
Aterrada y esperanzada a la vez, Zirga me abrazaba, cada junto


a m en el suelo, contemplando el majestuoso ascenso del proyectil
plateado que era el Tierra-Dos. Con la inexorable burbuja
envolvindola siempre, como una capa de maldicin csmica.
Dios mo... o susurrar a Zirga. Y ahora? Qu has hecho?
Adnde se dirige? Podra regresar aqu, si esa fuerza misteriosa se
lo propone...
'Tierra-Dos no volver nunca a Nova asegur con energa,
atrayendo a mi amada Zirga hacia m. Puls dos botones de alta
emergencia. Uno, bloquea totalmente los mandos y controla el
rumbo de forma automtica, obligando a la nave a volver a la Tierra.
Hasta llegar a su destino, ya nada ni nadie puede alterar su rumbo
ni controlarlo en absoluto.
La Tierra! se horroriz ella. Pero eso significa que... su
horrible poder destruir a tu planeta, Ken!
No, Zirga rechac con una cansada sonrisa. Tierra- Dos,
nunca llegar all. El segundo botn que puls... es el de la
AUTODESTRUCCION TOTAL de la nave en cinco minutos.
Contempla el cielo y vers...
Lo contempl, igual que yo.
Cinco minutos ms tarde, un fogonazo gigantesco ilumin la
noche prpura de Nova, all lejos, muy lejos. Fue como el
resplandor de una estrella nova. Brill, deslumbrante, unos
segundos. Luego, se extingui.
Todo ha terminado suspir, atrayendo a Zirga hacia m y
besndola. La nave, la Energa Csmica, la pesadilla... Vamos,
Zirga querida. Empecemos aqu un nuevo mundo. Sdok, tu esposo,
ya nunca ser humano. Pronto ser slo piedra inerte. No puedes
seguir unida a l. Empecemos nosotros dos, aqu, un nuevo mundo,
una Nova ms nueva que nunca, con el regreso de aquellos que
huyeron del terror...
S, Ken musit ella. Empecemos de nuevo, amor mo...



F I N

You might also like