TRANSFORMACIONES BIOGEOQUIMICAS DEL AZUFRE

Azufre en la atmsfera

El azufre se encuentra principalmente en la atmsfera en forma de xidos, dixido y
trixido de azufre (SO2 y SO3 respectivamente), aunque tambin lo podemos
encontrar de otras formas como por ejemplo es sulfuro de hidrgeno, H2S.

El dixido de azufre es uno de los contaminantes atmosfricos ms importantes que
se encuentran en la atmsfera, aunque su vida media es corta, de 2 a 4 das. Tras
este periodo de vida casi la mitad se deposita en forma de residuo seco sobre el suelo
y la otra mitad se transforma en iones sulfato que al combinarse con las partculas de
agua que estn suspendidas en el aire forma cido sulfrico, que junto con el cido
ntrico es uno de los componentes de la lluvia cida.

Este gas incoloro y de olor irritante, proviene casi en su totalidad de la combustin de
los combustibles fsiles: carbn y petrleo.

Al combinarse el dixido de azufre con el oxgeno de la atmosfera se forma el trixido
de azufre ocasionando los mismos problemas que el xido que lo genera.

El sulfuro de hidrgeno es un contaminante primario pero debido a sus bajos niveles
de concentracin en la atmosfera no se considera daino para la salud. Es emitido a la
atmsfera por industrias papeleras ya que lo utilizan para extraer la celulosa de la
madera. El sulfuro de hidrgeno es oxidado a dixido de azufre en pocas horas, por lo
que rpidamente aumenta la concentracin de este.

Algunos xidos de azufre son gases contaminantes, como el trixido de azufre (SO3),
ya que al reaccionar con el agua forma cido sulfrico y al precipitar lo hace como
lluvia cida.
La lluvia cida se forma cuando la humedad en el aire se combina con los xidos de
nitrgeno, el dixido de azufre y el trixido de azufre emitidos por fbricas, centrales
elctricas, calderas de calefaccin y vehculos que queman carbn o productos
derivados del petrleo que contengan azufre. En interaccin con el agua de la lluvia,
estos gases forman cidos ntricos, cido sulfuroso y cido sulfrico. Finalmente, estas
sustancias qumicas caen a la tierra acompaando a las precipitaciones, constituyendo
la lluvia cida.

Los contaminantes atmosfricos primarios que dan origen a la lluvia cida pueden
recorrer grandes distancias, siendo trasladados por los vientos cientos o miles de
kilmetros antes de precipitar en forma de roco, lluvia, llovizna, granizo, nieve, niebla
o neblina. Cuando la precipitacin se produce, puede provocar importantes deterioros
en el ambiente.

La lluvia normalmente presenta un pH de aproximadamente 5.65 (ligeramente cido),
debido a la presencia del CO2 atmosfrico, que forma cido carbnico, H2CO3. Se
considera lluvia cida si presenta un pH menor que 5 y puede alcanzar el pH del
vinagre (pH 3). Estos valores de pH se alcanzan por la presencia de cidos como el
cido sulfuroso, H2SO3, cido sulfrico, H2SO4, y el cido ntrico, HNO3. Estos
cidos se forman a partir del dixido de azufre, SO2, trixido de azufre, SO3, y el
trixido de nitrgeno que se convierten en cidos.

Los hidrocarburos y el carbn usados como fuente de energa, en grandes cantidades,
pueden tambin producir xidos de azufre y nitrgeno y el dixido de azufre emitidos
por fbricas, centrales elctricas y vehculos que queman carbn o productos
derivados del petrleo.
En atmosferas prximas a los ocanos hay azufre en forma de dimetil sulfuro (CH
3
)
2
S
(DMS) formado por descomponedores marinos.

AZUFRE BACTERIAS Y CLIMA
Del artculo Plancton bacteriano de los ocanos ejemplar de diciembre de 2008
en la revista Investigacin y Ciencia:
En el artculo se quiere destacar la increble diversidad y funciones ecolgicas
de estos organismos que han sido tan desconocidos hasta hace relativamente
poco tiempo, y de los que cada vez es posible realizar mejores estudios y
seguimientos.

Resulta abrumador descubrir que en
un centmetro cbico de la zona
ftica (desde la superficie hasta los
200 metros de profundidad) hay
una media de 500 000 bacterias. Por
debajo disminuye, pero tampoco de
forma exagerada, pues hay
montones de bacterias que
sobreviven sin luz, ni los
compuestos orgnicos ms
habituales, y que s que son capaces
de vivir de los compuestos qumicos
que salen de la corteza ocenica.
As, la cantidad estimada de bacterias en los ocanos se calcula en torno a las
10
29
.
En buena parte, el olor a mar se debe al sulfuro de dimetilo (DMS) presente en
el aire. Escapan a la atmsfera unos 100 millones de toneladas de azufre (en
forma DMS) al ao. Un tercio de esa cantidad se origina, mediante procesos
biolgicos, en los ocanos. Cierta fraccin procede de la actividad volcnica. La
mayor parte tiene un origen antropognico, aunque al limitarse a los
continentes, su impacto en los ocanos es menor.
El DMS se origina por descomposicin enzimtica del
dimetilsulfoniopropionato (DMSP). El DMSP es uno de los compuestos
orgnicos simples ms abundantes en los ocanos. [...] Las algas liberan
DMSP al medio durante la lisis por senescencia o cuando son ingeridas por el
zooplancton. Las bacterias lo metabolizan para obtener energa y carbono.
Liberan entonces DMS, un compuesto muy voltil que escapa a la atmsfera,
donde participa en la regulacin del clima.
En la atmsfera el DMS es oxidado por la radiacin ultravioleta; se forman
aerosoles de sulfato que condensan la humedad e incrementan as la densidad
de las nubes. Dado que las nubes limitan la cantidad de radiacin que llega a
la superficie terrestre, provocan una disminucin de la temperatura. Se estima
que, en ausencia DMS, la temperatura de la atmsfera sera de 3 a 4 C
superior. El DMS atena, por tanto, el efecto invernadero. De ah el inters en
conocer los factores que regulan la concentracin atmosfrica de DMS.
[...] El ciclo del azufre se halla sometido a un mecanismo de retroalimentacin:
la liberacin de DMS a la atmsfera provoca el aumento de la densidad de las
nubes, con lo que disminuye la luz que recibe el fitoplancton y se limita, por
tanto, la sntesis de DMSP.










CONCLUSIONES
- El azufre tanto como otros compuestos biogeoqumicos tienen una gran
influencia en nuestra vida y entenderlos en necesario para todo
estudiante de ciencias.
- Debemos tener en cuenta la interaccin que tienen los microorganismos
en el ciclo del azufre, ya que estos son necesarios para que el ciclo se
d correctamente.
BIBLIOGRAFIA
Del artculo Plancton bacteriano de los ocanos ejemplar de diciembre de 2008 en la
revista Investigacin y Ciencia: http://www.investigacionyciencia.es/investigacion-y-
ciencia/numeros/2008/12/plancton-bacteriano-de-los-ocanos-1405
http://www.tiendadeultramarinos.es/?p=584
http://www.lenntech.es/ciclo-azufre.htm