TEORIA DE LA RELATIVIDAD.

Hace exactamente un siglo, en 1905, conocido como el "annus mirabilis",

Einstein envi a la revista alemana Annalen der Physi cuatro traba!os "ue
revolucionaron el mundo, abrieron #ers#ectivas inslitas en el $uturo y cambi
#ara siem#re la $%sica & En estos traba!os Einstein $ormul su teor%a de la
relatividad 'es#ecial y general(, alumbr su c)lebre ecuacin E * mc
+
, contribuy
esencialmente al desarrollo de la mec-nica cu-ntica y estad%stica& .in todas estas
a#ortaciones no habr%a llegado ni la televisin, ni el l-ser, ni internet&
Para convertir la electricidad en im-genes hay "ue entender el e$ecto
$otoel)ctrico, y eso no es #osible sin una de las teor%as revolucionarias "ue
Einstein desarroll en 1905 y "ue envi a la revista el 1/ de 0ar1o& .e
titulaba Sobre un punto de vista heurstico concerniente a la creacin y
transor!acin de la lu". 2ras este t%tulo se oculta el ensayo "ue le
convirti en uno de los #adres de la $%sica cu-ntica cu-ntica 'la gran teor%a
actual del mundo microsc#ico(, cuyas bases hab%a establecido Planc cinco
a3os antes, y #or el "ue le concedieron el #remio 4obel en 19+1& 0-s tarde,
en 191/ #ublic otro art%culo Sobre la teora cu#ntica de la radiacin,
donde segu%a ex#lorando la interaccin de la lu1 con la materia y en el "ue
#redi!o el l-ser'sin )l no habr%a discos com#actos ni cdigos de barras(,
#ero "ue nadie tom en consideracin hasta la d)cada de 1950&
El 11 de 0ayo #ublic un segundo art%culo relativo al !ovi!iento bro$niano.
En este traba!o dedu!o una $orma de determinar el tama3o de las mol)culas
y contribuy a la llamada $%sica estad%stica& .in ella hoy ser%a im#osible
com#render desde la estructura interna de las estrellas hasta los
su#erconductores& 5na de las a#licaciones m-s es#ectaculares de esta
disci#lina se da en econom%a6 se lleg a descubrir "ue las $luctuaciones de la
bolsa #od%an describirse usando la teor%a del movimiento bro7niano&
El art%culo #or el "ue Einstein ser%a m-s conocido se titulaba Sobre la
electrodin#!ica de los cuerpos en !ovi!iento, recibido #ara su #ublicacin
el 11 de !unio de 1905 en el "ue sentaba las bases de la relatividad es#ecial&
8on )l eliminaba los #roblemas surgidos al "uerer reconciliar la teor%a
electromagn)tica de 0ax7ell con la mec-nica de 4e7ton y el
descubrimiento ex#erimental de "ue la velocidad de la lu1 #arec%a ser
inde#endiente de la velocidad del observador&
9gualmente sor#rendente $ue lo "ue Einstein #resent a los editores de
Annalen el +/ de se#tiembre del $amoso a3o y "ue se titulaba6 %Depende la
inercia de un cuerpo de su contenido de ener&a' , en este art%culo
mostraba una deduccin de la ecuacin de la relatividad "ue relaciona masa
y energ%a, E ( !c
)
"ue se ha ganado el estatus de icono del siglo :: y
signi$ica "ue la masa y la energ%a son dos caras de la misma moneda, y "ue
una %n$ima cantidad de masa #uede convertirse en una gran cantidad de
;%sica +< =achillerato
1
energ%a '100 g de materia #ueden #roducir la misma energ%a "ue la
combustin de varios millones de litros de gasolina(, sin ella ning>n
$enmeno atmico, reacciones nucleares, ni si"uiera la #ro#ia estructura de
la materia, #odr%a entenderse, #ero tambi)n con ella, a $inales de los a3os
treinta, la )lite de la $%sica estuvo en condiciones de convertir la ecuacin
en una bomba con un #oder destructivo sin #recedentes&&
?a teor%a es#ecial de la relatividad $ue cuestionada como traba!o
original de Einstein, debido a "ue en ella omiti citar ideas o conce#tos
desarrolladas #or otros autores& El m)rito de Einstein estaba en ex#licar
este $enmeno en una teor%a com#leta y elegante como consecuencia de
#rinci#ios $undamentales y no como deduccin ex#erimental de un $enmeno
observado&
En 191@ #resent la Teora &eneral de la Relatividad 'se ocu#a del estudio
de los sistemas no inerciales y de la teor%a de la gravitacin(, en la "ue se
re$ormula #or com#leto el conce#to de gravedad& .eg>n esta teor%a, la
gravedad no es ya una $uer1a o accin a distancia, como en la gravedad
ne7toniana, sino un e$ecto geom)trico de la curvatura del es#acioAtiem#o&
5na de las consecuencias de dicha teor%a $ue el surgimiento del estudio
cient%$ico del origen y evolucin del 5niverso #or la rama de la $%sica
denominada 8osmolog%a&
A #esar de la com#le!idad matem-tica, las ecuaciones #ermit%an deducir
$enmenos com#robables& En 1919 Arthur Eddington $ue ca#a1 de medir,
durante un ecli#se, la desviacin de la lu1 de una estrella #asando cerca del
.ol, una de las #redicciones de la teor%a& Besde entonces la teor%a se ha
veri$icado en todos y cada uno de los ex#erimentos y veri$icaciones
reali1ados hasta el momento&
TEOR*A ES+E,IAL DE LA RELATIVIDAD.
El desarrollo de la teor%a es#ecial de la relatividad se bas en dos axiomas
sim#les6
-.. Las leyes de la sica /no slo las de la din#!ica0 son invariantes para
todos los observadores 1ue se !ueven a velocidades constantes /siste!as
inerciales0.
).. La velocidad de la lu" es constante para cual1uier observador.
/Einstein ace#t sin m-s el ex#erimento de 0ichelson y 0orley(
?as leyes de la $%sica tal y como hab%a mostrado Calileo siglos antes 'siglo
:D99(, son las mismas vistas desde tierra $irme, desde un barco o desde
cual"uier otro marco de re$erencia "ue se mueva a velocidad constante
'+rincipio de relatividad de 2alileo 2alilei0&
As% seg>n la mec-nica cl-sica 6
El tie!po y el espacio son absolutos, su valor es inde#endiente del
observador, es decir, todos a"uellos "ue midan tiem#os o es#acios
hallar%an los mismos resultados aun"ue lleven distintas velocidades&
;%sica +< =achillerato
2
?a aceleracin3 la !asa y la uer"a son magnitudes invariantes #ara
cual"uier sistema de re$erencia inercial6 .er%a im#osible determinar si
un sistema est- en re#oso o con 0E5&
8omo consecuencia tambi)n son invariantes de Calileo los intervalos de
tie!po y la distancia entre dos #untos $i!os&
'Der libro Cuadiel #-g& +9@ en adelante(
?a teora especial de la relatividad niega la existencia del es#acio y tiem#o
absoluto, considera "ue el es#acio y el tiem#o son di$erentes #ara observadores
"ue via!an a distintas velocidades& Hagamos un re#aso histrico6
A comien1os del siglo :9: se com#rob de $orma de$initiva la naturale1a
ondulatoria de la lu1& ?os $%sicos se #lantearon la di$icultad de admitir "ue las
ondas luminosas se #ro#agasen en el vac%o, todas las dem-s ondas conocidas se
#ro#agaban en medios materiales& Para subsanar este inconveniente #ostularon la
existencia de un medio material "ue llenaba todo el es#acio /el 4ter0 y al "ue se le
atribuyeron propiedades un tanto parad5icas6
A sustancia sin !asa, #or"ue la lu1 via!a #or el vac%o y #or"ue #ara ex#licar
el movimiento de los #lanetas se #recisa tan slo de la ley de gravitacin universal y
#or tanto el )ter no #uede introducir ninguna $uer1a de ro1amiento&
A ,on &ran ri&ide" #ara "ue se #udiese ex#licar la elevada velocidad de
#ro#agacin de la lu1 en ese medio 'ya "ue la velocidad de #ro#agacin de una onda
de#ende de la rigide1 del medio #or el "ue se #ro#aga(&
A Beber%a de tener propiedades el#sticas #uesto "ue transmit%a las
vibraciones transversales inherentes al movimiento ondulatorio de la lu1
6 .u$icientemente li&ero #ara "ue en su seno se des#la1ase la 2ierra con
una velocidad res#ecto al .ol de F0 GmHs.
Itra de las consecuencias de la mec-nica cl-sica era la necesidad de
considerar un siste!a de reerencia absoluto #ara el electromagnetismo 'el
sistema )ter(& Este sistema se consideraba el >nico en el "ue la velocidad de la lu1
era c y el >nico en el "ue se cum#l%an las leyes de 0ax7ell tal como estaban
escritas& Era #reciso com#robar la hi#tesis del )ter& Beb%a de ser un sistema en
re#oso absoluto #or lo "ue cual"uier velocidad medida res#ecta a )l ser%a una
velocidad absoluta&
.urgieron muchos ex#erimentos #or demostrar la existencia del )ter,
registrando los e$ectos del #aso de la 2ierra a trav)s de )l& El e7peri!ento de
8ichelson y 8orley 'ver #-g& F01 de Cuadiel( $ue el "ue m-s im#act en la vida
de los cient%$icos, #or su sencille1 y #or sus conclusiones a#arentemente
irre$utables&
En 1JJ/ estos cient%$icos "uer%an medir la velocidad de la 2ierra res#ecto al
sistema )ter y de $orma indirecta llegaron a la conclusin de "ue la velocidad de la
lu1 era una constante y no relativa al movimiento, es decir es la misma en todos los
sistemas de re$erencia inerciales&
El ex#erimento de 0ichelson y 0orley #rovoc un grave con$licto entre las
dos teor%as centrales de la $%sica, el electromagnetismo y la mec-nica cl-sica, ya
;%sica +< =achillerato
3
"ue las trans$ormaciones de Calileo 'uno de los #ilares de la mec-nica cl-sica( no
#od%an ex#licar la constancia de la velocidad de la lu1&
.e dieron varias ex#licaciones #ara el ex#erimento de 0ichelson y 0orley
'aun"ue todas ellas se demostraron $alsas(6
A Kue la 2ierra estuviese inmvil& Bescartado, ya "ue se hundir%a la teor%a
de 8o#)rnico&
A Kue el )ter $uese arrastrado #or la 2ierra&
A Kue el )ter no existiera, lo "ue #ara los cient%$icos del siglo :9: era como
tirar #or la borda las ideas existentes sobre la lu1, electricidad y magnetismo&
;ue el $%sico alem-n A& Einstein '1J/9A 1955( el "ue abandon
de$initivamente el conce#to errneo del )ter y como consecuencia la existencia del
sistema )ter absoluto y con su cr%tica al conce#to de tiem#o, abri el camino #ara
solucionar la #arado!a "ue #lanteaba el resultado de la ex#eriencia de 0ichelson y
0orley& 0odi$ic las trans$ormaciones de Calileo, lo "ue ocasion una verdadera
revolucin en la $%sica&
.u teor%a de la relatividad es#ecial conduce a la conclusin de "ue la
velocidad de la lu1 en el vac%o es una velocidad l%mite, de tal $orma "ue no es
#osible su#erarla sumando dos o m-s velocidades, #or muy #rximas "ue ellas se
hallen entre s%&
9maginemos un ex#erimento mental de Einstein sobre este #roblema6
?a lu1, dec%a la $%sica de su tiem#o, era una onda "ue se #ro#agaba #or el es#acio a
una velocidad $i!a& Pero, L"u) ocurrir%a si una #ersona corriera tan de#risa "ue
lograra alcan1ar esa onda de lu1M& ?a #ersona, #ensaba Einstein, ver%a una onda de
lu1 "ue est- "uieta, como #arece estar "uieto un tren "ue se mueve en #aralelo al
nuestro& Pero si la velocidad de la lu1 es una ley $undamental del universo L8mo se
traga entonces "ue una onda de lu1 #ueda estar "uietaM&
.i la velocidad de la lu1 es una #ro#iedad $undamental de la naturale1a
deber%a seguir #areciendo la misma aun"ue el observador se moviera tan r-#ido
como ella&
Esto es una #arado!a y las #arado!as suelen se3alar el camino hacia los
grandes saltos conce#tuales& 8uando dos hechos ciertos no enca!an a la ve1 en
nuestro es"uema del mundo es #reciso sustituirlo #or otro m-s am#lio "ue sea
ca#a1 de acogerlos sin contradicciones&
?a idea clave de la relatividad, es decir sobre la #arado!a de la lu1 detenida,
le surgi de $orma casual6
?a velocidad de un ob!eto es la distancia "ue ha recorrido dividida #or el
tiem#o "ue ha tardado en recorrerla& .u#ongamos "ue el ob!eto es un cohete "ue
va a la ?una& Para medir el tiem#o "ue tarda nos montamos en el cohete y medimos
un tiem#o di$erente "ue un observador desde la 2ierra&
Einstein resolvi la #arado!a "ue lo hab%a atra#ado a3os atr-s6
?a velocidad de la lu1, como buena ley $undamental, es siem#re la misma& .i
el observador corre tanto "ue se #one a su nivel, no la ve detenerse, sino moverse
a la misma velocidad de siem#re& N la ra1n, #or incre%ble "ue #are1ca, es "ue #ara
ese observador lo "ue se ha detenido no es la lu1, sino el tiem#o& ?a lu1 recorre
;%sica +< =achillerato
4
muy #oca distancia res#ecto a )l, #ero el tiem#o a#enas #asa6 una distancia muy
#e"ue3a dividida #or un tiem#o muy corto da la misma velocidad de siem#re, la
velocidad de la lu1, "ue es una constante $undamental&
Este resultado es de gran im#ortancia6 no se #uede hablar de una escala
absoluta de tiem#os, como hace Calileo en sus trans$ormaciones, el tiem#o es una
cuarta coordenada, "ue debe ser tenida en cuenta& 8ual"uier suceso debe estar
caracteri1ado #or las coordenadas es#acioAtem#orales&
Partiendo de los #ostulados, anteriormente enunciados, Einstein dedu!o las
ecuaciones de trans$ormacin de ?orent1 'ver ho!as adicionales( "ue con su
utili1acin se #ueden a#licar las $rmulas del electromagnetismo a todos los
sistemas de re$erencia inerciales&
?as im#licaciones m-s im#ortantes de los #ostulados de Einstein y de las
trans$ormaciones de ?orent1 son dos $enmenos estrechamente relacionados6
A?a contraccin de la lon&itud de un ob!eto 'las longitudes de los cuer#os
se contraen en la direccin de su movimiento(.
6La dilatacin del tie!po ' el tiem#o se dilata cuando el cuer#o est- en
movimiento, los relo!es mviles avan1an m-s lentamente "ue los $i!os( 'Der #-g&F0O
y sgtes&(.
Ambas cuestiones est-n en la base de la teor%a es#ecial de la relatividad,
#ues es #recisamente la cr%tica a los conce#tos de distancia y tiem#o de Calileo la
base en "ue se sustenta el #rinci#io de relatividad de Einstein&
Revisin de conceptos9 8asa3 ener&a y cantidad de !ovi!iento
relativistas.
?as modi$icaciones "ue introduce la teor%a de la relatividad de Einstein son
im#ortantes cuando las velocidades de los ob!etos con los "ue se traba!a son
cercanas a la da la lu1& En la "vida #r-ctica" la mec-nica cl-sica sigue siendo una
excelente a#roximacin&
.in embargo, existe en $%sica un extenso cam#o, el de las #art%culas
elementales, en donde se consiguen con relativa $acilidad las velocidades cercanas
a las de la lu1, ya "ue las #art%culas con las "ue se traba!a son de muy #e"ue3a
masa& Ah% las teor%as de Einstein !uegan un #a#el crucial& Be hecho, ya en 190+ se
observ "ue la masa del electrn cambia con su velocidad&
?a teor%a de la relatividad exige "ue longitud, tiem#os , velocidades y
aceleraciones se trans$ormen seg>n reglas di$erentes a las de la mec-nica cl-sica
Lse ver- tambi)n a$ectada la masaM LN la energ%a cin)ticaM
;%sica +< =achillerato
5
E7presin de la !asa relativista.
?a masa y la cantidad de movimiento relativista de un ob!eto "ue se mueve
a velocidad v res#ecto a un observador viene dada #or6

): Ley de ;e$ton en or!a relativista
8omo consecuencia de lo anterior, la ex#resin de la +P ley de la
din-mica ';* m&a( no es correcta en mec-nica relativista, ya "ue la masa no es
inde#endiente del tiem#o, #or lo "ue se debe de ex#resar
dt
p d
F

=
.ustituyendo y haciendo c-lculos se llega a la siguiente ex#resin6
En mec-nica relativista al aumentar la velocidad con "ue se
mueve una #art%cula, la aceleracin "ue una $uer1a cte& #rovoca
sobre ella, decrece& Hasta el #unto "ue, cuando la velocidad con
"ue se mueve la #art%cula tiende a c, la aceleracin "ue #rovoca la $uer1a sobre la
#art%cula tiende a cero, #or grande "ue sea la $uer1a a#licada&
,onclusin.
6 En !ec#nica relativista3 una uer"a constante no produce una
aceleracin constante.
6 ;in&una partcula 1ue ten&a !asa podr# alcan"ar 5a!#s la velocidad
de la lu".
Ener&a relativista.
En mec-nica cl-sica, el traba!o de la $uer1a neta "ue act>a sobre una
#art%cula es igual a la variacin de su energ%a cin)tica& En mec-nica relativista,
debemos utili1ar la $uer1a relativista y evaluar el traba!o "ue reali1a esa $uer1a
con la ex#resin del traba!o& Haciendo c-lculo integral ,da como resultado $inal
Ec ( /!6!
o
0 c
)
;%sica +< =achillerato
6
2
2
1 .
c
v
m
F
a =
2
2
1
c
v
mo
m

=

2
2
1
c
v
v m
p

!
0
* masa en re#oso'masa #ro#ia(
A velocidades #e"ue3as el aumento de masa
de un cuer#o es #r-cticamente des#reciable
.i v aumenta el valor de la masa relativista
debe aumentar, lo "ue ha su#uesto un en$rentamiento
entre $%sicos, existiendo #artidarios y detractores
de este su#uesto aumento de masa, relacionado con
la velocidad de la #art%cula&
A #artir de las ecuaciones anteriores, #ueden deducirse algunas relaciones
im#ortantes6
,o!o a!bas !a&nitudes son e1uivalentes3 el principio de conservacin de la
ener&a y el de la !asa se en&loban en un <nico principio &eneral de
conservacin9 el de !asa6ener&a.
Esta ex#resin #one de mani$iesto el hecho de "ue la masaAenerg%a se #uede
ex#resar indistintamente en unidades de masa o de energ%a& E!em#lo en ;%sica
atmica se em#lea como unidad de masa el 0eD ' 1 0eD * 1,/JF&10
A+
Gg(&
An-logamente, a las #art%culas de masa nula en re#oso '#or e!em#lo, los $otones( se
les #uede asociar una "masa e$ectiva" e"uivalente a su energ%a
2
c
E
m =
*
2
c
hf
*
c
h

,onclusiones inales
?as modi$icaciones "ue la teor%a de la relatividad introduce en las leyes
$%sicas son numerosas, aun"ue en la vida #r-ctica nos resultan
insigni$icantes&
?as ex#resiones obtenidas #or la teor%a de la relatividad slo de ben ser
tenidas en cuenta cuando la velocidad con "ue se mueve un sistema $%sico
alcan1a una $raccin a#reciable de la velocidad de la lu1, lo "ue no ocurre
casi nuca&
En el cam#o de la $%sica de las #art%culas elementales, en el "ue es corriente
alcan1ar velocidades #rximas a la de la lu1, ya "ue la masa de las #art%culas
"ue se mueven es #e"ue3a, la teor%a de la relatividad se a#lica de $orma
general&
;%sica +< =achillerato
7