Scripta Nova

REVISTA ELECTRNICA DE GEOGRAFA Y CIENCIAS SOCIALES

Universidad de Barcelona. ISSN: 1138-9788. Depsito Legal: B. 21.741-98
Vol. XIII, nm. 286, 15 de marzo de 2009
[Nueva serie de Geo Crtica. Cuadernos Crticos de Geografa Humana]

LOS USOS DE LA CATEGORIA REGIN EN EL PENSAMIENTO
GEOGRFICO ARGENTINO
Alejandro Benedetti
CONICET, Universidad Nacional de Jujuy y Universidad de Buenos Aires
alejandrobenedetti@hotmail.com
Recibido: 27 de marzo de 2008. Devuelto para revisin: 28 de julio de 2008. Aceptado: 12 de octubre de
2008.

Resumen
En el pensamiento geogrfico, la categora regin adopt tres sentidos fundamentales:
divisin de un territorio, construccin poltica e identitaria e instrumento conceptual. A su
vez, se pueden reconocer seis perspectivas conceptuales diferentes sobre la regin:
fisiogrfica, humana, funcionalista, humanista, econmico-poltica y poltico cultural.
Teniendo en consideracin estas diferentes perspectivas, se analizar el pensamiento
geogrfico argentino (en sentido amplio) del siglo XX para dar cuenta de los distintos usos
que se le dio en el pas a la idea de regin, que en la actualidad siguen vigentes, y que son:
epistemolgico, escolar, estadstico, toponmico, folclrico, planificador, organizador de la
administracin pblica, movilizador de solidaridades y como divisin poltica.
Palabras claves: regin, regin geogrfica, regionalismo, regionalizacin, geografa
regional.

Abstract
In geographical thinking, the category region has adopted three main senses: division of a
territory, political and identity construction, and conceptual instrument. In addition, six
different conceptual perspectives about the region can be known: physiographic, human,
functionalist, humanist, economic-political and politico-cultural. Taking these different
perspectives into consideration, XX century Argentine geographical thinking (in a broad
sense) will be analysed in order to account for the different uses that the idea of region has
been given to in the country. Such uses, which are still currently applied, are:
epistemiological, school, statistical, toponymic, folkloric, plan-oriented, organizer of public
administration, solidarity promoter and as political division.
Key words: region, geographical region, regionalism, regionalization, regional geography.

Este trabajo tiene como objetivo presentar algunas ideas ordenadoras acerca de la categora
regin, en el contexto general del pensamiento geogrfico occidental, centrndose en el
caso argentino[1]. El pensamiento y la prctica regional en la Argentina se desarrollaron, en
diferentes momentos, bajo la influencia de escuelas y perspectivas regionales de diferentes
procedencias, a partir de finales del siglo XIX hasta llegar a nuestros das. Ideas sobre la
regin estn presentes en los discursos acadmico, poltico, escolar y de la planificacin.
A diferencia de otros pases, el regionalismo en tanto movimiento social autonomista, de
confrontacin con el estado nacional, no ha tenido un desarrollo significativo. S ha tenido,
en cambio, mayor expansin el regionalismo como ideologa territorial, para pensar ciertas
diferencias internas del pas, especialmente a travs de la educacin escolar, con una idea
de regin que no est asociada directamente a una entidad poltico-administrativa, sino, por
el contrario, a un rea definida tanto por la geografa fsica como por la geografa humana.
Esta idea de regin, de alguna forma, elude o subsume los aspectos poltico-administrativos
y las relaciones de poder en la conformacin de las regiones, enfatizando los naturales. Esta
concepcin sobre la regin tambin est presente en otros usos, como el estadstico y el de
la planificacin.
El presente artculo se organizar en cuatro ejes, a saber: los sentidos genricos con que se
usa la categora regin; las lgicas de divisin espacial que fueron proponiendo diferentes
corrientes de la geografa; algunas ideas sobre geografa histrica regional; y, finalmente,
los usos de la categora regin en el pensamiento y la prctica regional de la Argentina.
Sentidos con que se usa la categora regin
En la literatura que de una u otra forma aborda la categora regin se observa una
constante: se busca establecer una diferenciacin de una parte con respecto a un todo o,
tambin, una clasificacin por reas.
La nocin regin es de origen romano. Designaba a cada una de las 14 divisiones del
imperio, dirigidas cada una por una autoridad (Baud, Bourgeat y Bras 1997, p. 317). En su
origen, regin se asociaba con regir, dirigir (Lvy y Lussault 2003, p.776). En la lengua
espaola, para el siglo XVIII, la idea de regin estaba vinculada a la forma de organizacin
territorial predominante en Europa: era un sustantivo y sealaba al conjunto de terrenos
diferenciados espacialmente, habitados por un conjunto de pueblos que formaban una
nacin, bajo un mismo reino. La regin era as el rea total y, tambin, cada una de las
partes en las que poda dividirse:
Considerada respecto de toda la tierra, es una grande extensin de ella, que est habitada
por muchos pueblos debajo de una misma Nacin, la cual tiene sus trminos, y por lo
regular obedece a un Rey o Prncipe. La regin que es muy extendida se divide en otras
Regiones ms pequeas, respecto de los Pueblos, que cada una contiene: como la
Andaluca, la Mancha. Tambin se divide la Regin en alta y baja, como Andaluca la alta,
Andaluca la baja; y en citerior y ulterior: como la Espaa ulterior, que era y comprenda la
Lusitania y la Btica, y la Citerior, que contena toda la Espaa Tarraconense: y finalmente
en interior y exterior, como el frica: y en mayor o menor, como el Asia, y en grande o
pequea, como la Tartaria. Viene del Latino regio, que significa lo mismo (Real Academia
Espaola 1737).
La acepcin general de regin an conserva esa idea de diferenciacin geogrfica por reas,
ya no asociada a una entidad regia, sino a una comunidad nacional. As, en el diccionario
de la Real Academia Espaola, en su edicin 2001, puede leerse:
1. f. Porcin de territorio determinada por caracteres tnicos o circunstancias especiales de
clima, produccin, topografa, administracin, gobierno, etc.
2. f. Cada una de las grandes divisiones territoriales de una nacin, definida por
caractersticas geogrficas e histrico-sociales, y que puede dividirse a su vez en
provincias, departamentos, etc. (Real Academia Espaola 2001)
En diferentes discursos la regin se asocia con una parte de un rea mayor, generalmente
un territorio; se vincula a la idea de diferenciacin, a cierta homogeneidad y uniformidad
espacial (evidenciable sobre todo en el paisaje), a las relaciones de semejanza hacia el
interior y diferencia hacia el exterior, a los pares dicotmicos: identidad/alteridad,
inclusin/exclusin.
Actualmente, al menos en la Argentina, no es regin sino territorio, la categora geogrfica
aglutinadora, que concita mayor inters, especialmente dentro del discurso acadmico, pero
tambin en el discurso escolar y de la planificacin. Es creciente el nmero de
producciones acadmicas, de diferentes especialidades, que llevan a esta categora como
uno de los trminos con que se titulan las obras publicadas (cf. Rodrguez Bilella y Tapella
2008; Schejtman y Barsky 2008; Nun y Grimson 2008; Fernndez 2007; Manzanal, Arzeno
y Nusbbaumer 2007, por mencionar slo algunas referencias). Como propone Haesbaert
(2004, p. 74), en la geografa contempornea territorio desempea el papel que tuvo regin
en la geografa clsica, en el sentido de ser el concepto integrador por excelencia. En cierta
forma, territorio se convirti en el caballito de batalla de la geografa acadmica. No es el
inters de este trabajo hacer una genealoga de esta categora, tarea ya iniciada por el
mencionado autor, o un anlisis de sus usos actuales en el pensamiento geogrfico
argentino.
Slo con el propsito de establecer, grosso modo, una distincin operativa entre regin y
territorio, aqu se propone que ambas categoras suponen un intento de identificacin,
delimitacin y singularizacin de mbitos geogrficos; mientras que en las
regionalizaciones (clasificacin del espacio por reas que define una o ms entidades
regionales) el foco est puesto en la diferenciacin geogrfica, en las territorializaciones
el foco est puesto en el control del espacio. En algunas de las propuestas ms difundidas,
un territorio se construye mediante una determinada relacin social: la territorialidad, una
estrategia orientada a afectar y controlar recursos y personas en un rea identificada,
apropiada y delimitada; es un mbito geogrfico definido por y a partir de relaciones de
poder que presupone un agente social activo, que controla un rea; es un rea diferenciada
por alguna clase de lmite (Raffestin 1980; Sack 1986; Lopes de Souza 1995). En este
sentido, un territorio, como entidad geohistrica, puede concebirse a la vez como una
regin: un espacio diferenciado. Una regin es entonces cualquier espacio donde ante todo
se resalta un tipo de diferenciacin; un territorio es una regin en la que se focalizan las
diferenciaciones definidas a partir de las relaciones de poder.
Durante el siglo XX la nocin de regin fue profusamente utilizada, observndose dos usos
bsicos: descriptivo y analtico. El uso descriptivo de regin supone el reconocimiento de
una o ms partes dentro de un todo, a partir de la utilizacin de un criterio especfico, que
d cuenta de una determinada organizacin geogrfica, por lo tanto, estableciendo alguna
clase de diferenciacin espacial. Es el sentido ms genrico de regin, cuando se identifica,
delimita o sea, se diferencia del resto- y describe a un espacio, an en forma imprecisa. La
delimitacin no supone siempre el trazado de una lnea separando dos realidades
contrapuestas, ya que muchas veces no se puede reconocer otra cosa que una zona de
transicin donde los matices de un espacio y el otro se superponen y se hacen difciles de
reconocer. Las nociones de regin urbana, regin montaosa, regin agrcola, entre otras,
responden a esta acepcin general.
Regin tambin se emplea con una finalidad analtica o, de igual forma, argumentativa-,
en los diferentes discursos geogrficos, entendiendo a la nocin de geografa en forma
abierta, como toda reflexin y/o prctica orientada a reconocer/intervenir en el espacio. En
esta direccin, el concepto de regin termin adquiriendo, al menos, tres sentidos, que
remiten a tres prcticas interrelacionadas entre s: regin como divisin territorial e
instrumento de gestin, regin como construccin poltica e identitaria y regin como
instrumento conceptual. En todos estos casos el ejercicio de la delimitacin, de una u otra
manera, siempre est presente en las regionalizaciones. El lmite geogrfico define la
periferia de un conjunto espacial coherente, construido a partir de un centro o de un poder,
o de la apropiacin identitaria de ese espacio, o por una finalidad epistemolgica tendiente
a recortar espacios a estudiar (ver Renard 2002).
La regin como divisin territorial e instrumento de gestin
En este caso, las regiones derivan de un ejercicio de ordenamiento territorial y
diferenciacin por reas (regionalizacin), dentro de un determinado territorio, por parte del
agente social que controla ese mbito geogrfico. Dependiendo de quin regionalice y de
sus objetivos, de la forma en que se establezcan las relaciones de poder, los resultados
pueden llegar a ser mltiples: regiones autnomas, regiones-plan para inversiones,
zonificaciones para la mejor distribucin de recursos, la identificacin de lugares centrales
para propagar una accin territorial. As, las regiones son partes de un todo y tienen una
funcin claramente territorial, de ejercicio del poder -sea econmico, simblico o
institucional- en reas menores, delimitadas, subordinadas a un centro de comando. Esta
forma de regionalizacin, en el sistema de estados nacionales, es un procedimiento de
formacin desde arriba, an cuando su consecucin conlleve procesos de negociacin
con las identidades locales.
La regionalizacin resultante puede ser: continua, cuando se trata de una particin del
territorio donde el conjunto de las partes lo cubren en su totalidad y estn yuxtapuestas;
discontinua (un archipilago), cuando se identifican y delimitan espacios que cubren el
territorio en forma dispersa; o, puede llevar al reconocimiento de slo un lugar (una isla) en
el caso que se recorte nicamente una regin dentro del territorio, por ser de un rea que
requiere de un tratamiento diferencial dada su singularidad.
Regin como construccin poltica e identitaria
Vista as, la idea de regin est asociada a los regionalismos, localismos y nacionalismos.
Se trata de movimientos de base territorial, de ideologas territoriales, que se definen por
argumentos geogrficos que perfilan una determinada identidad y que construyen o
reconstruyen la otredad. Deriva de los sentimientos de pertenencia de un grupo a un
determinado mbito sub o trasnacional y de las acciones que ese colectivo efectuar
tendientes a ejercer relaciones de territorialidad, sea con otros grupos regionalizados o con
la sociedad en su totalidad. Las regiones eventualmente cobran autonoma y, en situaciones
extremas, se separan. En este caso, a la inversa del planteado arriba, se tratara de una
accin desde abajo, de confrontacin de un poder subordinados hacia otro hegemnico.
La regin, en este sentido, se transforma en una comunidad imaginada: una comunidad
polticamente movilizada, limitada geogrficamente, donde se define un nosotros regional
(Anderson 1991). La reivindicacin de esta identidad singular tiene diferentes orgenes: el
reconocimiento tnico y la legalizacin de la tenencia de la tierra, la autonoma econmica
o la proteccin del patrimonio natural. Pueden entrar en juego criterios lingsticos,
religiosos, econmicos o culturales, y suponen un principio de defensa de un inters grupal.
A pesar de la aparente homogeneidad regional dada por una religin, una lengua, una
prctica econmica o una etnia, como ocurre generalmente con las naciones, las
comunidades regionales suelen ser internamente fragmentadas y diferenciadas, y muchas
veces el inters regional responde ms claramente a los de un determinado grupo social.
La regin como instrumento conceptual
Regin es, asimismo, uno de los conceptos claves de la tradicin geogrfica y, junto al de
espacio, es el que tiene el mayor nmero de revisitas. La regin ha sido objeto de estudio
(realidad ontolgicas, objetiva), instrumento metodolgico (herramienta para comprender
determinada lgica organizativa), o bien categora empleada para reconocer tanto
diferencias existentes en la superficie terrestre como las ideas formadas socialmente sobre
esas diferencias (Garca lvarez 2006, p. 54); regin es una herramienta fundamental en el
quehacer acadmico de diferentes campos del conocimiento, como la geografa acadmica,
la economa, la historia o la geologa (Farins 2001; I Mas 2001; Snchez Hernndez
2001). A lo largo del proceso de formacin del campo disciplinar de la geografa se pueden
reconocer al menos seis perspectivas regionales, entendindose como tal la elaboracin de
herramientas heursticas destinadas a identificar, delimitar y describir mbitos geogrficos
discretos, que no necesariamente reciben la denominacin de regin. Cada perspectiva
responde a un momento epistemolgico diferente de la disciplina, a un dilogo e
interaccin singular con otros campos disciplinares. Esta informacin se sintetiza en el
cuadro 1.
Cuadro 1
Perspectivas y lgicas regionales
Perspectiva Concepto de regin
Contexto de
enunciacin Foco
Fisiogrfica regin natural o unidad fisiogrfica
rea donde el conjunto de los elementos
del medio fsico alcanzan un cierto
equilibrio.
Formacin del campo de la
geologa, mediados del siglo
XIX.
Medio natural
Humana regin geogrfica
De la relacin hombre/naturaleza surge
un paisaje y modo de vida, singular y
delimitado. Homogeneidad y
uniformidad humana.
Formacin del campo de la
geografa. Geografa
regional francesa, principios
del siglo XX.
Relacin hombre
naturaleza y
paisaje.
Funciona-lista regin polarizada, lugar central,
hinterland
Ciertas localizaciones ejercen influencia
en su entorno. Dinmica funcional del
espacio.
Revolucin cuantitativa,
geografa analtica,
mediados del siglo XX.
Localizacin y
relaciones
espaciales.
Fenmenolgica espacio de vida, territorialidad
La regin se define a partir de la
percepcin subjetiva del individuo:
mbito de identificacin y refugio del
individuo.
Geografa humanista,
vinculacin entre geografa
y psicologa, desde la
dcada de 1960.
Subjetividad del
individuo.
Econmico-poltica regin econmico-poltica, regin-lugar,
espacios emergentes, medio de
innovacin, regin-red, etc.
Proceso de diferenciacin espacial por la
divisin del trabajo. Diferencias
espaciales propias del modo de
produccin capitalista.
Geografas radicales y
marxistas, desde la dcada
de 1970.
Relaciones
sociales de
produccin.
Poltico-cultural regin, entidad geohistrica, territorio
Las regiones son un proceso histrico,
abierto, en permanente trasformacin,
por las prcticas materiales y culturales
de la sociedad. Entidades contingente,
imaginadas.
Revitalizacin de las
geografas poltica, histrica
y regional, giro cultural en
geografa, desde mediados
de 1980.
Dimensiones
poltica y cultural.
Realizado en base a: Pinchemel y Pinchemel 1988; Mata Olmos 1993; Mesquita 1995; da Costa Gomes 1995;
Quintero 2002; Garca lvarez 2002, 2006; Benedetti 2005.
La prctica acadmica de la regionalizacin se origin hacia mediados del siglo XIX con la
profesionalizacin de la geologa: especialistas de ese campo tempranamente elaboraron la
nocin de regin natural, ampliamente recuperada por la tradicin fisiogrfica alemana. La
regionalizacin supona entonces la divisin del medio natural a partir de la consideracin
de unidades morfoestructurales, zonas climticas, cuencas hidrogrficas y reas
biogeogrficas. La regin es una unidad fisiogrfica donde el conjunto de los elementos
naturales alcanzan un cierto equilibrio.
Tomando como punto de partida la nocin de regin natural, la escuela regional francesa
busc resaltar las distintas formas en que los grupos humanos aprovechan los dones de la
naturaleza, a travs de la tcnica y de diferentes formas organizativas. De la interaccin
entre hombre y naturaleza, de larga duracin, surge un paisaje y un modo de vida que se
puede individualizar, delimitar y describir. Se combinaban, en una idea de sntesis, regiones
naturales y acciones humanas, y de ello surgi la nocin de regin geogrfica. Como en la
fisiogrfica, en esta perspectiva la regionalizacin supone la particin del territorio del
estado nacional, formando un mosaico, donde no queda ningn espacio fuera de las
regiones. Cada regin rene rasgos que le otorgan personalidad y la diferencian del resto.
Igual que en un puzzle, el diverso conjunto regional termina formando la unidad nacional.
Otra perspectiva, puso el nfasis en la polarizacin que ejercen ciertas localizaciones
particulares, como las ciudades o los puertos, en la organizacin del espacio. La regin
polarizada est entonces formada por un lugar central y por su rea de influencia, el
hinterland. Esta lgica de regionalizacin se diferencia de las anteriores en que no se basa
en factores topogrficos o culturales, sino en la dinmica funcional del espacio. Otra
diferencia importante a resaltar es que las regiones dejaron de considerarse como entidades
ontolgicas para ser empleadas como artilugios metodolgicos en el anlisis espacial. En
este tipo de regionalizacin se toma al espacio como una superficie isomrfica y ahistrica,
en la cual pueden reconocerse rea, lneas y puntos.
Desde la perspectiva fenomenolgica, la regin pasa a ser un espacio de vida, un espacio
vivido por y desde el individuo. Es el refugio del ser humano. En este caso, la
diferenciacin geogrfica est asociada a la subjetividad de los individuos, a su percepcin,
a la construccin del espacio como algo socialmente significativo, como un mbito de
identidad.
La regin econmico-poltica atiende a diferencias de las anteriores- a las desigualdades
espaciales que surgen por el avance del modo de produccin capitalista. Aqu se advierte un
cambio importante en la concepcin del espacio, que ya no es el de una realidad objetiva ni
un concepto relativo. El espacio es concebido como una construccin social y, por lo tanto,
resultado de un conflictivo proceso histrico, surgido a partir del despliegue del
capitalismo. Regin-lugar, regin-red, regiones que ganan, espacios emergentes, declive
regional, regin relacional, medio de innovacin, regin de aprendizaje, regin inteligente,
mundos productivos regionales son palabras clave de esta perspectiva. Son las
regionalizaciones inspiradas en las elaboraciones de la economa poltica.
Desde mediados de la dcada de 1980 los estudios regionales tienen una fuerte impronta
poltica, histrica y cultural. La regin poltico-cultural recupera la idea de la construccin
subjetiva del espacio, ya no por un sujeto individual, sino por un sujeto colectivo. Regin y
territorio aparecen en algunas propuestas como categoras equivalente. Se observa un
nfasis en la historicidad de las regiones, lo que lleva a considerarlas ya no como realidades
fijas, sino como procesos abiertos, dinmicos, contingentes, en permanente transformacin
a partir de las prcticas materiales y culturales de la sociedad. Esta perspectiva, si bien no
desconoce la dimensin material de la regin, pone un mayor nfasis en la dimensin
simblica de la regin, en su invencin histrica, en las representaciones colectivas y en las
relaciones de poder, en la construccin colectiva de la idea de regin y en el anlisis de su
faceta narrativa. Desde esta mirada se pueden reconocer diferentes escalas espaciales y
temporales en el proceso de construccin regional, donde intervienen sujetos sociales e
institucionales de la ms variada gama. En esta perspectiva se suelen analizar los procesos
sociales vinculados a la regin, en los sentidos antes apuntados: la regin como divisin
espacial que supone algn proceso de negociacin entre niveles territoriales; la regin como
regionalismo, como ideologa territorial, como proceso de construccin de identidades sub
o supra estatal-nacionales. En otras palabras, la cuestin regional se plantea como una
geografa cultural, una instancia surgida de las relaciones de poder y, tambin, como una
entidad geogrfica e histrica o geohistrica-, prestando atencin a las manifestaciones
sociales de las minoras, de los grupos excluidos, de los actores sociales subalternos.
En sntesis, ya sea como forma de reconocer realidades objetivas, como estrategia
metodolgica o como una combinacin de ambas posibilidades, la regionalizacin en
definitiva es una clasificacin, un reconocimiento de diferencias geogrficas -algunas veces
naturales, pero generalmente sociales-, mediante la identificacin, delimitacin y estudio de
una o ms reas, con mayor o menor grado de precisin de sus lmites. Las regiones que
surgen de esas diferenciaciones pueden operarse a partir de elementos naturales, de los
resultados materiales a travs de los cuales las sociedades transformaron la naturaleza, del
funcionamiento de un sistema econmico, de la desigual distribucin de la riqueza, de la
circulacin del poder o por la forma en que los grupos sociales imaginan y practican las
diferencias espaciales. Los movimientos regionales, asimismo, pueden pensarse como
estrategias de construccin de identidades/alteridades, de diferenciacin entre un nosotros
(semejantes) y un otro/s (diferente/s), a partir de ciertas diferencias espaciales (Souto
2003; Quintero 2002; Garca lvarez 2006).
Lgicas de la divisin regional: zonas, redes y lugares
Una preocupacin constante de la geografa regional fue la determinacin de el o los
criterio/s de identificacin y delimitacin de las regiones. Interesa aqu realizar algunas
consideraciones con respecto a la delimitacin regional y al peso dado a la
continuidad/discontinuidad de las unidades regionales (y tambin territoriales) resultantes
de una clasificacin por reas. En este caso, dentro de la tradicin, se pueden identificar tres
lgicas: las regiones/territorios-zonas, las regiones/territorios-red, las regiones/territorios-
lugar (en base a: Haesbaert 2004; Blanco 2007).
En la geografa regional clsica, el objetivo central del trabajo acadmico era identificar,
delimitar y describir, en forma exhaustiva, la trama regional cual puzzle- dentro del
cuadro territorial del estado nacional. Los lmites regionales no necesariamente recorran
lmites poltico-administrativos y las regiones no definan inevitablemente entidades de esa
clase, sino unidades donde se desplegaba un paisaje y un gnero de vida, nico e
irrepetible, donde se reconoca cierta homogeneidad y uniformidad humana. Es, sin duda,
aunque tal vez con mviles diferentes, la misma lgica de regionalizacin de los estados
nacionales, que presupone que todo espacio queda incluido dentro de alguna regin, donde
las divisiones estn yuxtapuestas y no existen superposiciones. Definen, de este modo,
geografas continuas. Ahora bien, es dable preguntarse si el mosaico regional yuxtapuesto
es el nico sistema de clasificacin espacial posible. La respuesta sera negativa si entran a
considerarse otras lgicas de diferenciacin espacial. La literatura contempornea, cada vez
ms, hace referencia a los territorios o regiones-red y a los territorios o regiones-lugar
(Haesbaert 2004; Blanco 2007).
Para definirlo a travs de un ejemplo, un tpico territorio-red es el del narcotrfico. El
trfico ilegal de las drogas en Sudamrica, por caso, define una territorialidad compleja
organizada en forma de red, que incluye nodos productores, nodos transformadores, enlaces
de transporte y enlaces virtuales de comunicacin, pasos de frontera, territorialidades
urbanas de distribucin y consumo, etc. Se trata de una territorialidad que compite y desafa
a la territorialidad estatal, pero no la desplaza. Estas redes se apoyan y aprovechan los
territorios zona. El narcotrfico, las redes financieras, el terrorismo internacional son
algunas de las formas de organizacin territorial que internamente establecen una
regionalizacin que no se parece en principio al rompecabezas de los otros mapas
consabidos. Sin embargo, la regionalizacin comparte un mismo principio: establecer una
diferenciacin geogrfica interna, en este caso, para garantizar la circulacin de la
produccin y con ello reproducirse en el tiempo (Haesbaert 2004; Osorio Machado 1998).
Cada nodo en ese territorio-red participa, de alguna forma, en algn mosaico regional del
estado nacional y, a su vez, se posiciona como lugar. Esta lgica, en el pensamiento
acadmico, est presente en la perspectiva funcionalista, la cual fue ampliamente recogida
por la tradicin historiogrfica regional argentina. En esta lnea, un trabajo pionero fue el de
Sempat Assadourian en su reconstruccin del espacio econmico peruano del perodo
colonial en Amrica (Assadourian 1983; para ampliar: Bandieri 2001; Fernndez 2008).
La idea de lugar suele estar asociada a un nivel escalar, el local, en oposicin al regional o
al global. Otras veces a sitio o emplazamiento. Tambin, lugar se asocia con la idea de
singular. El lugar pasa a ser entonces una singularidad, un espacio particular, diferenciable,
con una idiosincrasia y una dinmica propia, donde se condensa una amplia gama de
variables espacio-temporales. Las regiones o los territorios podemos pensarlos como
lugares definidos por aspectos sensoriales, afectivos, estticos y simblicos, tanto desde su
interior como desde su exterior (Trinca 2001; Nogu i Font 1989). Dos ejemplos pueden ser
ilustrativos.
En donde se encuentran la Argentina, Bolivia y Chile, es posible reconocer un lugar, una
regin funcional trinacional, definida por una red de complementacin comercial de larga
data, donde se conectan entre s un conjunto de nodos que se activaron, desactivaron y
reactivaron en diferentes momentos de los siglos XIX y XX donde, inclusive, pueden
reconocerse vestigios de la dinmica espacial del perodo colonial. Una evidencia material
de dicho lugar es una red ferroviaria trinacional, nico caso en Sudamrica. Se trata de la
regin circumpunea, denominacin heterodoxa que surgi en el mbito acadmico en el
ltimo perodo. Aqu no hay un proceso de construccin imaginaria fuerte desde adentro,
sino desde afuera, desde la academia en el intento de reconstruir la organizacin social de
un mbito determinado (Benedetti 2007b).
Otro espacio singular es el sitio donde se encuentran los territorios de la Argentina,
Paraguay y Brasil. Se trata, de igual manera, de una regin trinacional pero con
caractersticas bien diferentes a las de la regin circumpunea, recin mencionada. Este
lugar se lo conoce como la Triple Frontera, denominacin que se gest fuera y dentro del
lugar, y est presente en los discursos cientfico, periodstico, poltico y de la vida
cotidiana: existe una Triple Frontera, un mbito cuyos lmites son difusos, pero que tiene
un nodo claramente identificable que es el sistema urbano formado por Ciudad del Este,
Foz de Iguaz y Puerto Iguaz, en la confluencia de los ros Iguaz y Paran. En su
dimensin imaginaria, la categora Triple Frontera est fuertemente asociada a las nuevas
teoras de la seguridad y de la amenaza exterior de los Estados Unidos, que identifican all
la presencia de clulas dormidas del terrorismo trasnacional; a las redes de narcotrfico y
contrabando; al circuito turstico en torno a las Cataratas del Iguaz, etc. Es la regin de la
Triple Frontera, lugar en el que tres estados por accin u omisin, permiten o no la
circulacin de bienes, personas e informacin, de una forma que no ocurre en los otros 12
puntos tripartitos de Sudamrica; todo esto es lo que colabora a la construccin de su
singularidad (Benedetti 2007b).
Dos puntos tripartitos, dos regiones-lugar, con marcadas diferencias entre s, pero que
constituyen a la vez nodos de las redes ilegales e integran sistemas de territorios-zonas de
tres pases. Esto lleva a pensar en una la multiterritorialidad (Haesbart 2004), idea muy en
boga dentro de la geografa, o, en forma ms genrica, en la multiescalaridad geogrfica.
Cada sitio participa simultneamente en diferentes espacialidades: cualquier persona al
visitar Puerto Iguaz, est en un lugar de escala local con una dinmica urbana propia; que
forma parte de la Triple Frontera, lugar en la que se mezclan rasgos de tres estados; transita
por uno de los nodos del contrabando; observa un cono paisajstico de la regin Noreste
Argentino el NEA, que a su vez es una de las piezas del tpico mosaico regional argentino,
por nombrar slo algunas de las escalas geogrficas que all se articulan. Captar la
multiescalaridad geogrfica es una tarea compleja, pero permite reconocer el sistema de
fuerzas que se despliega espacialmente.
Los espacios son fragmentados, rugosos, discontinuos, se organizan en forma de zonas,
redes, lugares, configuran aglomerados de exclusin. La territorialidad estatal, que
tradicionalmente busc una geometra estable, compite con diferentes geometras del poder,
multiescalares, muchas de las cuales se traducen en territorialidades temporalmente
inestables y de lmites elsticos. Al abordar la multiescalaridad geogrfica, el mapa
regional deja de ser un mapa compacto clsico donde las unidades son contiguas y cubren
todo el territorio, con lmites fijos y nicos a todos los efectos. En ese caso se est, ms
bien, ante mapas de geometra variable, formados por piezas con tamaos distintos y
cambiantes (Gmez Mendoza 2001; Haesbart 2004).
Geografa histrica regional
En la perspectiva poltico-cultural sobre la regin, la reconstruccin histrica tiene una
importancia mayscula. Se puede reconocer en el proceso de institucionalizacin de
cualquier regin, un momento de emergencia, uno de transformacin y otro de
desaparicin. En todo ese proceso la regin o el territorio adquiere forma por la definicin
de sus lmites (y eventualmente fronteras), cobra una determinada organizacin poltico-
administrativa, productiva, poblacional e inclusive ambiental. Los territorios y las regiones
ya no son concebidos como entidades ontolgicamente fijas, sino como estructuras
dinmicas, en transformacin, que estn constituyndose permanentemente a travs de las
prcticas materiales y culturales de la sociedad. Estas entidades pueden imaginarse, por lo
pronto, como procesos abiertos e histricamente contingentes. Las regiones son, a la vez,
entidades institucionales, funcionales y simblicas (Murphy 1991; Paasi 1986, 2002 y
2003; una excelente puesta a punto de esta perspectiva se encuentra en: Garca lvarez
2002, 2003, 2006).
El componente simblico-conceptual alude al conjunto de representaciones socialmente
producidas con respecto a la o las regiones. La identificacin de un colectivo social con una
regin o un territorio se desarrolla a travs de smbolos. La toponimia y la genealoga de
categoras regionales, junto al discurso escolar, la literatura de viajeros, los discursos
acadmico y poltico, la cartografa histrica y la iconografa oficial, la prensa y medios de
comunicacin, pueden constituir terrenos fructferos para indagar sobre la produccin de
imaginarios regionales. El discurso escolar, por ejemplo, a travs de la geografa, la historia
y el civismo, se constituye en un poderoso agente para la construccin simblica de la
identidad/alteridad regional, participando activamente en la formacin de opiniones,
categoras y miradas sobre el pas, modelando la conciencia y los sentidos de pertenencia
de la ciudadana (Garca lvarez 2006; cf. Romero et. al. 2004)
La toponimia es otra fuente no menos importante para la construccin de identidades
regionales. La eleccin del nombre de un lugar, sus sucesivos ajustes y resignificacin,
participan en la creacin de sentidos de pertenencia, contribuyen a forjar memorias
colectivas y a producir imaginarios regionales. Los topnimos suelen resaltar determinado
aspecto o dimensin de la entidad regional, del pasado del conjunto de sitios que abarca la
regin, expresan la posicin que ocupa cada regin dentro de determinadas territorialidades
y puede ser expresin elocuente del paisaje significativo del lugar (Tort 2003). La
toponimia expresa relaciones de poder, forma parte de las estrategias de control de un rea.
La denominacin le otorga existencia al lugar; es una forma de apropiacin real o simblica
(Guzmn 2004). Asimismo, los topnimos son categoras, trminos para una clasificacin
nominativa que, como tales, tienen una historia, fueron formuladas en determinado
momento y, como suele ocurrir muchas veces, han sido resignificados en cada perodo
histrico.
En el pensamiento geogrfico argentino, es muy comn encontrar relatos regionales que
arrancan en el pasado remoto y llegan hasta nuestros das, creando una ilusin de
continuidad y permanencia, ms all de los procesos sociales de cambio que se estudian. En
la toponimia regional del actual espacio argentino hay algunos nombres de lugar que tienen
un origen arcaico, prehispnico inclusive, como Puna, Pampa, Tucumn, Chaco o Cuyo.
Esta gran persistencia alimenta interpretaciones de larga duracin, donde el surgimiento de
las regiones muchas veces se rastrea, inclusive, hasta el neoltico (Cfr. Vg. Gonzlez 2002).
Es posible que una misma categora regional haya sido utilizada para organizar las
diferencias geogrficas en momentos tan radicales y transformadores como la ocupacin
incaica, la Conquista, la creacin de virreinatos, los movimientos de Independencia, la
formacin de los estados nacionales o el actual proceso de integracin fsica interestatal?
Esta forma de abordar el estudio regional deriva de la gran influencia que tuvieron la
perspectiva fisiogrfica y la humana en el pensamiento geogrfico argentino, que
naturalizaban las regiones y las presentaban como escenarios estticos, ms que como
construcciones sociales. Pero, aun en el caso de las regiones naturales, que se piensan
como entidades obvias para cualquier perodo histrico, generalmente se olvida que son
construcciones del siglo XIX, que responden a una cosmovisin moderna, a una
clasificacin de la naturaleza basada en el pensamiento cientfico y no, como otrora, en el
pensamiento mgico o mitolgico.
En las visiones clsicas, las regiones son escenarios previos y externos a los procesos
sociales. Dichos espacios a lo sumo varan en su extensin y en el grado de transformacin
de su paisaje (en tanto aspecto visible del sustrato material), dependiendo del autor que
proponga la regionalizacin. Esta visin tiene dos consecuencias, relacionadas entre s:
una, ya apuntada, es que la regin, como idea para mostrar las diferencias geogrficas, se
vuelve una entidad ahistrica, naturalizada, un soporte material para las relaciones sociales;
la otra, es que se imponen al pasado, para pensar las diferencias geogrficas del pasado,
categoras creadas en el presente, que surgen a partir de los procesos de diferenciacin
geogrfica del presente.
Desde una perspectiva poltico-cultural, al estudiar las regiones, se tienen en cuenta los
contextos histricos de emergencia, la compleja trama de actores sociales que participaron
en su construccin material y en su definicin imaginaria. Cada regin que conocemos en
el presente, tuvo su origen en un momento determinado y, en su conformacin, estuvieron
activos elementos de formaciones geogrficas pasadas, pero que no son otra cosa que eso:
relictos de geografas desaparecidas, presentes en nuevas entidades emergidas, que a su vez
se estn transformando permanentemente en un proceso abierto y contingente, y, a
posteriori, eventualmente, se constituirn en relictos de regiones futuras, en rugosidades
(Santos 1988). Las categoras regionales forman parte del entramado de relaciones sociales,
no son productos externos a la sociedad, no se forman en instancias previas o posteriores a
los acontecimientos sociales: la regin es, tambin, un acontecimiento social. Y no slo la
regin como espacio social tiene su historia, sino tambin como idea, como categora, como
nombre.
Tomemos como ejemplo al Noroeste Argentino (en adelante NOA), una de las consabidas
divisiones regionales de la Argentina surgida durante el siglo XX. Es posible hacer uso de
la categora NOA en un estudio del siglo XV? Podemos hablar de procesos sociales en el
NOA, en el perodo prehispnico? Para ello habra que preguntarse qu es NOA?
Actualmente, NOA es una categora regional, un vocablo utilizado para designar a un
espacio diferenciado dentro del mosaico regional argentino. Como tal, tiene su gestacin
durante el siglo XX, establecindose como el nombre de una regin geogrfica hacia la
dcada de 1950 (Cfr. Daus 1957), e institucionalizndose como regin-plan en la dcada de
1960, en el contexto del auge de las polticas desarrollistas (Sistema Nacional de
Planeamiento y Accin para el Desarrollo ley 19964, de 1966). Desde entonces, NOA se
volvi una marca regional ampliamente utilizada.
La categora NOA tiene dos componentes. Un componente es geohistrico, Argentino, lo
que marca un determinado recorte espacio-temporal: no puede haber noroeste antes que la
Argentina, y no hay Argentina antes del siglo XIX. El otro componente es geopoltico:
noroeste, una posicin relativa, en un esquema de poder, no por oposicin al sudeste, sino
al centro. El noroeste, al igual que el noreste, el sur y el oeste, en la Argentina, se definen
con respecto al centro de comando territorial: Buenos Aires. Por lo tanto, no hay proceso
social posible en el NOA, eventualmente, antes siglo XIX.
Para hacer referencia a configuraciones regionales del siglo XVII, que en un mapa actual se
pueden superponer a la geometra del NOA, se puede apelar a, al menos, tres alternativas.
Una es utilizar las categoras de la poca. En lugar de hablar del NOA, tal vez sea correcto
hablar de el Tucumn, recuperando una categora regional significativa para esa poca. Otra
alternativa, sera hacer uso de categoras toponmicas actuales, pero con las necesarias
salvedades, como cuando se dice, por poner un ejemplo, en lo que actualmente es el rea
que cubre la regin del NOA. Pero este es un recurso que puede volverse engorroso y se
presta a forzar ciertas coincidencias cartogrficas. Otra opcin, finalmente, es utilizar
nombres ad hoc, como cuando Assadourian, por ejemplo, propuso la categora espacio
econmico peruano, una regin polar definida en torno a las ciudades coloniales de Lima y
Potos, que se conform hacia el siglo XVII (Cfr. Assadourian 1982). Espacio tucumano o
del centro-sudeste del Per -definido por entonces en relacin a Lima, y no a Buenos
Aires-, tal vez, sera una categora heurstica apropiada para emplear en un estudio de
configuraciones regionales originadas en las tierras que despus formaran, grosso modo, el
NOA. Referir siempre del mismo modo a diferentes entidades geohistricas, designando
por ejemplo NOA o Cuyo siempre al mismo sector y brindando sus coordenadas
geogrficas o su extensin sobre un mapa actual, implica forzar las variables geometras
que tales denominaciones fueron adquiriendo, en cada momento, en las representaciones de
los actores, en los documentos jurdicos y en el terreno, en la geografa material del espacio
considerado. En las ciencias sociales, muchas veces se utilizan las denominaciones
regionales en forma poco o nada reflexiva, como sugiere Chiaramonte, como mero recurso
de comodidad del lenguaje (Chiaramonte 1998).
Los usos de regin en la Argentina
En la Argentina, la categora regin fue adquiriendo diferentes usos, con el desarrollo de
distintas prcticas y discursos, dentro y fuera del mbito acadmico, en el marco de la
geografa acadmica o no. A lo largo del siglo XX, regin tuvo al menos los nueve usos
que se desarrollan a continuacin. Estos diferentes usos recogen y estn en sintona con las
seis perspectivas regionales antes sealadas.
Epistemolgico
El pensamiento regional tuvo una amplia difusin en el mbito acadmico argentino.
Disciplinas como la geografa, historia, arqueologa y economa fueron desarrollando, en el
pasado y en el presente, programas de estudio e investigacin sobre cuestiones regionales.
En el caso de la geografa, regin fue una categora central en el proceso de formacin de
un campo disciplinar independiente, especialmente hacia la dcada de 1940, en el momento
en que se crean los departamentos de geografa en algunas universidades del pas (Souto
1996; Quintero 2002). En ese momento, la comunidad de gegrafos comienza a ampliarse,
y a tener a la cuestin regional como su caballito de batalla y a la escuela como el principal
mbito de transposicin de la produccin acadmica (Romero et. al. 2004). La perspectiva
predominante, por entonces, era la humana, con una fuerte impronta ambientalista, donde
los gegrafos tenan como principal pretensin recomponer el rompecabezas de regiones
geogrficas argentinas (Escolar, Quintero y Reboratti 1994). Con el tiempo, las diferentes
perspectivas regionales tuvieron diferentes grados de influencia en el pensamiento
geogrfico argentino, pero fue la concepcin de la regin geogrfica la que sin duda ha
tenido mayor influencia dentro y fuera del mbito acadmico en general.
En el caso de la historia, una perspectiva que ha tenido gran desarrollo en el ltimo tiempo
es la historia regional, especialmente en los mbitos universitarios extra metropolitanos. Lo
que se proponen los historiadores de esta corriente es reconstruir mbitos espaciales
diferentes al de la nacin y al de las provincias, especialmente a travs del estudio de las
relaciones sociales de produccin, que permitan dar cuenta de configuraciones regionales
que la mortaja de los lmites polticos muchas veces impide reconocer, como por ejemplo el
comercio de arriera transcordillerano del siglo XIX (Bandieri 2001; ver tambin: Mata de
Lpez y Areces 2006; Fernndez 2007).
Escolar
La geografa acadmica tuvo, por mucho tiempo, al sistema escolar como el principal
medio para la transposicin del saber disciplinar (Romero et. al. 2004). Durante todo el
siglo XX las regiones fueron tema central en la enseanza de la geografa, alcanzando su
mayor desarrollo hacia 1950. An en la actualidad, las regiones geogrficas siguen siendo
un eje ordenador de los contenidos que organizan la comprensin de la diversidad espacial
internas de la Argentina.
Hasta la dcada de 1950, la enseanza de la geografa del pas propona como principal
itinerario de lectura -una vez aprendidos los rasgos bsicos del territorio nacional-, una
recorrida comprensiva de los aspectos polticos y econmicos, por las provincias y
territorios nacionales (Cfr. Vg. Boero 1941; H. E. C. 1920). Desde la dcada de 1950, con
la influencia de la Sociedad Argentina de Geografa (GA), se consagrara a la regin
geogrfica como unidad significativa para la comprensin de la organizacin territorial del
pas. Esta concepcin se volvi al fin hegemnica en el pensamiento geogrfico argentino,
tanto en el mbito acadmico como en el escolar (Quintero 2002). Desde entonces, la
enseanza de la geografa argentina, la lectura de sus diferencias internas, comenz a
realizarse a travs del puzzle de regiones geogrficas. Esta regionalizacin supone una
divisin zonal, haciendo una particin exhaustiva del territorio nacional, en regiones con
una delimitacin precisa. Este esquema, aggiornado, con geometras cambiadas, con mayor
o menor nmero de regiones, o cambiados algunos nombres, pervivi hasta la actualidad
como puede verse en las figuras 1, 2, 3 y 4.



Figura 1. Regiones geogrficas, ao 1957, Manual
escolar de Federico Daus (Reproducido de: Daus
1957).

Figura 2. Regiones geogrficas, ao 1982, Manual escolar
de Aleman y Lpez Raffo (Reproducido de: Aleman y
Lpez Raffo 1982).



Figura 3, Regiones geogrficas formales en 1996,
Manual escolar de Rey Balmaceda (Reproducido de: Rey
Balmaceda, Echeverra y Capuz 1996)

Figura 4, Regiones en 2007, Manual escolar de
Reboratti (Reproducido de: Reboratti 2007)]
La principal consecuencia que trajo este cambio sobre la imagen del propio pas fue que el
mapa dividido en 24 unidades polticas se transform en uno dividido en 6 a 8 regiones
geogrficas, dependiendo del autor, entidades que no se definiran polticamente sino, en
gran medida, por su componente geofsico. En otras palabras, desde la dcada de 1950 el
pensamiento geogrfico en el sistema escolar logr una ponderacin de las regiones para
comprender las diferencias internas del pas, ubicando a la divisin territorial provincial del
mapa federal en un segundo plano. La divisin de la Argentina en regiones geogrficas se
convirti en una narrativa hegemnica en la geografa escolar. Tuvo su correlato en otros
discursos y prcticas de regionalizacin como, por ejemplo, el sistema estadstico nacional.
Comprense las figuras 1 a 4 con la figura 5.

Figura 5. Repblica Argentina, Mapa Didctico de 1941 -con las
divisiones polticas, donde aun no se representaban las regiones
geogrficas- (Reproducido de: Boero 1941)
Estadstico
En los nueve censos generales de poblacin realizados en la Argentina, desde el siglo XIX,
la informacin estadstica se presenta organizada en un conjunto de agrupamiento de
provincias. Los criterios de agrupamiento, el nmero y extensin de las regiones y la
toponimia fueron variando. Sin embargo, el principal cambio se produjo despus del censo
de 1947, cuando los agrupamientos se aproximaron en su delimitacin y denominacin a
las regiones geogrficas recin mencionadas, en un momento de fuerte centralizacin de la
gestin territorial en el estado nacional, en competencia con las provincias, y de auge del
discurso nacionalista del perodo peronista (ver figura 6).

Figura 6. Regiones para la publicacin de estadsticas del
Instituto Nacional de Censos y Estadsticas, INDEC
(extrado de: Coleccin Educ.ar)
Esta regionalizacin est presente en todo el sistema estadstico nacional y se transform en
uno de los niveles de agregacin de informacin del pas, intermedio entre las provincias y
la nacin. Estos agrupamientos tuvieron como principal efecto territorial una
homogeneizacin estadstica zonal, con su correlativo efecto simblico, de por s muy
poderoso en algunos casos.
Toponmico
Las regiones tienen adems un uso toponmico. En diversidad de productos o eventos, se
utiliza las difundidas expresiones regionales, aun cuando no subyazca una prctica o
movimiento regionalista, aun cuando el alcance del evento sea local o recorte una
geometra bien diferente a la regin invocada. NOA, Cuyo y Patagonia tienen amplia
difusin, dentro y fuera del pas. A veces NOA se intercambia por norte y Patagonia por
sur. Algunas categoras, como Patagonia o Cuyo, se utilizan como una imagen corporativa
o como apelacin de origen de algunos productos (ver Ferrero 2006). Cuyo o Patagonia
designan unidades espaciales que no se condicen con una unidad poltica, sino, con una
unidad tericamente homognea en cuanto al paisaje cultural y natural (ver figura 7). A
partir de la dcada de 1940 muchas de estas categoras regionales se nacionalizaron. As,
Patagonia suele mencionarse como Patagonia argentina, el Chaco como Chaco argentino
y noroeste como el NOA. Lo mismo ocurri con Puna, que hasta entonces se conoca como
Puna de Atacama y desde entonces se suele designar como Puna argentina.

Figura 7. Imagen corporativa de las regiones tursticas
argentinas (obtenido en: Cien aos de Turismo 2008).
A nivel subprovincial ocurre lo mismo: las divisiones en regiones geogrficas cristalizaron
un sentido comn sobre las diferencias internas, divisiones que generalmente son de base
natural, y no tanto poltica. Otras divisiones subprovinciales, como los departamentos,
tienen un doble uso: unidad de agregacin de informacin estadstica (los departamentos
son regiones estadsticas) y referencia toponmica. Slo en algunas provincias, como en
Buenos Aires por ejemplo, designa a una unidad poltico-administrativa (Vaparsky 1998 y
2004).
Folclrico
En diferentes formatos se suele utilizar la expresin regional para dar cuenta de espacios
caracterizados por el atraso, lo telrico e inclusive lo arcaico. Esto se puede visualizar,
especialmente, en la publicidad gastronmica y turstica: comidas regionales, artesanas
regionales y msica regional. Se trata de los productos culturales que proceden del llamado
interior del pas. En la Argentina existe un histrico enfrentamiento entre Buenos Aires y el
interior, que durante mucho tiempo se expres en rivalidades por el control del poder
central, por el comando territorial del pas y por la definicin del modelo productivo de
pas. La ciudad de Buenos Aires aparece en el imaginario de propios y ajenos como un
espacio de avanzada, una parte de Paris en Latinoamrica, la fiel expresin de la cultura
europea. El tango, producto cultural de la ciudad de Buenos Aires no suele pensarse como
parte del folclore, an cuando tenga las mismas races y el mismo tiempo de permanencia
que otras expresiones artsticas del pas.
Frente a Buenos Aires se encuentra un extenso interior que en su esttica suele considerarse
se aproxima ms claramente a los patrones latinoamericanos, a la idiosincrasia de los pases
vecinos: el noroeste se suele imaginar como una cua de Bolivia y la andinidad en la
Argentina, el noreste una zona invadida por las influencias paraguayas y el occidente
cordillerano un espacio chilenizado. Asimismo, muchos lugares, sobre todo los del norte
del pas (Noroeste Argentino y Noreste Argentino), son estigmatizados por el
tradicionalismo, el atraso y la falta de presencia de patrones culturales europeos. De esta
forma, la comida, la msica, las danzas y las expresiones artsticas suelen adjetivarse como
regionales, donde lo regional, puede sugerirse, se asocia con lo tpico, lo artesanal, las
supersticiones, las creencias tradicionalistas y, en una visin romntica, a grupos sociales
originarios de las tierras en las que viven (en oposicin al cosmopolitismo de Buenos
Aires). Tanto en la provincia noroeste de Salta como en la ciudad de Buenos Aires, por
poner un ejemplo, la cocina regional es la cocina no portea, tradicional, con marcadas
influencias de la tierra propia en la que sus habitantes la disearon, olvidando, por cierto, la
fuerte influencia europea (hispana) en esa gastronoma.
El uso folclrico de lo regional tiene su correlato en los estudios sociales. Las expresiones
economas regionales y circuitos regionales suelen dar cuenta de espacios diferenciados
dentro del pas, zonas extrametropolitanos de la Argentina, caracterizados por la fuerte
influencia de las actividades extractivas y agropecuarias en la organizacin del espacio y la
trama social (Cfr. Rofman 1999; Manzanal y Rofman 1989). La actividad industrial
estratgica en la economa del pas, como as tambin los servicios financieros y de
marketing, con una fuerte localizacin metropolitana formando una franja que une a la
Regin Metropolitana de Buenos Aires con las ciudades de Rosario y Crdoba- no suele
llamarse regional.
Planificador
En la dcada de 1960 la categora regin comenz a designar unidades de planificacin y
ordenamiento territorial creadas por el estado nacional. La principal experiencia de
regionalizacin, como estrategia de planificacin de las inversiones pblicas, fue
desplegada en 1966 por el Consejo Nacional de Desarrollo (CONADE) que dividi al pas
en 8 regiones-plan (Quintero 1995. Ver figura 8). Estas regiones alcanzaron dinamismos
internos variables segn el caso. Comahue o Norpatagonia, una regin-plan definida a
partir de una poltica nacional para la generacin de energa (Bandieri 2001),
probablemente sea el mejor resultado de esta experiencia en cuanto a gestin territorial.

Figura 8. Regiones-programa definidas en 1966
por el CONADE (reproducido de: Bertoncello y
Garca 1995).
Esta regionalizacin, en la que subyace la perspectiva funcionalista, no supuso un proceso
sostenido de descentralizacin de la gestin territorial hacia entidades polticas intermedias
entre nacin y provincias. Las regiones programa se transformaron en una divisin
administrativa ms, superpuesta al resto de la madeja de divisiones creada para la
administracin pblica nacional. Asimismo, esas regiones no llegaron a adquirir forma
institucional y no pudieron consolidarse entonces como territorios diferenciados (Quintero
1995).
Organizador de la administracin pblica
Para la administracin pblica, las sucesivas administraciones de gobierno establecieron
una compleja trama de divisiones (Vaparsky 1998). Esas regionalizaciones, que en general
adoptan la lgica de la zonificacin y armado de una malla continua de unidades espaciales,
y slo en algunos casos como el de los parques nacionales se arman con porciones
discontinuas, establecen delimitaciones que muchas veces no respetan las divisiones
interprovinciales y parten a las provincias en porciones que pertenecen a ms de una regin
administrativa.
En las diferentes zonificaciones, se utiliza el mismo nombre para designar reas con
extensiones variables. La regin NOA, por ejemplo, a veces incluye a 4 provincias, otras 5,
otras 6, inclusive dentro de una misma rea de la administracin pblica nacional, como la
produccin agropecuaria (ver figura 9)

Figura 9. Diversos NOA en diferentes regionalizaciones administrativas del pas
Lo mismo ocurre al interior de cada provincia. En el caso de la Ciudad Autnoma de
Buenos Aires, distintas reas de gobierno trazaron divisiones completamente diferentes
entre s. Esto complica, por ejemplo, el cruce de informacin estadstica entre cuestiones de
salud y educacin, en la medida que cada zonificacin tiene una traza diferente. La reciente
creacin de comunas, todava en proceso de organizacin, corregira esta situacin, al hacer
coincidir los lmites de las diferentes zonificaciones.
Movilizador de solidaridades
Los regionalismos en la Argentina no adquirieron el carcter de movimientos separatistas
ni independentistas. Los movimientos regionalistas no han cobrado gran protagonismo,
siendo las identidades provinciales, probablemente, ms poderosos movilizadores de
solidaridades. Son las provincias, las unidades subnacionales que definen territorialidades y
que entran en conflicto sistemticamente con la territorialidad del estado nacional. Algunos
provincialismos son muy marcados, como los casos correntino, salteo o neuquino. La
construccin de una narrativa sobre las regiones geogrficas desde el discurso oficial del
estado nacional, puede pensarse como una estrategia simblica para diluir las fuertes
territorialidades provinciales.
Asimismo, en la Argentina pueden identificarse histricamente algunas conformaciones de
bloques regiones interprovinciales, pero que no se transformaron en autonomismos
marcados ni mucho menos en separatismos. El ms reciente es una serie de acuerdos entre
gobernadores, que llevaron al establecimiento de cuatro regiones: Regin del Nuevo Cuyo
(1988), Regin Patagnica (1996), Regin del Centro (1998) y Norte Grande Argentino
(1999) (ver figura 10). La provincia de Buenos Aires y el rea Metropolitana de Buenos
Aires no integraron ninguna de estas regiones. El objetivo de estos bloques, bsicamente, es
negociar inversiones del estado nacional y la coordinacin de algunas polticas sectoriales.
Se fueron gestando en diferentes momentos y se institucionaliz la posibilidad de
conformarse como regiones para el desarrollo econmico a partir de la Reforma
Constitucional de 1994 (ver artculo 124). No se trata de un regionalismo asociado a la
construccin de identidades desde los sectores populares, desde los actores sociales de la
sociedad civil. Se trata, ms bien, de acuerdos a nivel de las gobernaciones, una suerte de
alianza estratgica, con el propsito de negociar la distribucin de recursos con el estado
nacional. Son territorialidades, a la vez, subnacionales y supraprovinciales, pero con una
capacidad de control espacial an acotada.

Figura 10. Regiones para el
desarrollo econmico-social
(obtenido de: Wikipedia).
Existen, asimismo, algunos movimientos de base regional, sub o trans-provinciales.
Ejemplos son la Red Puna (provincia de Jujuy, con extensin hacia Salta) o el Mocase
(provincia de Santiago del Estero), movimientos de base campesina en el norte del pas. La
Red Puna es una organizacin conformada por una red social, con una articulacin
territorial discontinua, es decir, configurando un territorio-red. Se define a partir del lugar
en el cual se gest: la Puna; pero su geografa excede a ese lugar. Es una institucin que
surgi en la dcada de 1990 a partir de la vinculacin de organizaciones de base, tcnicos
de ONG, oficinas gubernamentales y representantes de la Iglesia. Pronto cobr forma de
movimiento de base campesina, con rasgos propios del perodo actual, de articulacin
territorial en red. Es un agente social con fuerte presencia en el NOA, que disputa parcelas
de poder a algunas agencias del gobierno nacional, de los gobiernos provinciales y
municipales (Benedetti et. al. 2001; Pelicano y de la Cutara 2006). Un caso de
movimiento sub-provincial con visos de separatismo es el de Baha Blanca, en el sur de la
provincia de Buenos Aires, que mantiene como objetivo la creacin de una nueva provincia
(Cfr. Gonzlez Prieto 1962). De todas formas, ninguno de estos movimientos se radicaliz
y se transform en una lucha por la autonoma o la separacin.
En la Argentina, podra afirmarse, los conflictos territoriales siguen establecindose y
resolvindose en la tensin Nacin-Provincias.
Divisin poltica
La categora regin, en occidente, ha sido incorporada por muchos estados nacionales en
los sistemas de divisin poltica. Blgica, Espaa y Chile son algunos ejemplos de pases
donde el territorio est dividido en regiones. Las regiones son divisiones de primer orden,
que tienen funciones polticas y administrativas de diversa ndole. En estos casos, la
regionalizacin se oper con un objetivo descentralizador del poder estatal nacional -desde
arriba- (caso chileno), que confluy con movimientos regionalistas -desde abajo- con
capacidades de negociacin diferenciales (caso espaol). En estos pases se crearon
sistemas de gobierno con autonomas subnacionales e inclusive federales (caso belga).
En la Argentina, la idea de regin no est asociada a una entidad poltica autnoma, sino
ms bien a un espacio definido por la naturaleza y transformado por la sociedad, que
mantiene cierta homogeneidad en toda su extensin, expresada en un paisaje. No obstante,
considerando la accin homogeneizadora estatal, se puede afirmar que son los estados
provinciales los agentes que marcan las ms notorias diferencias geogrficas internas en el
pas, por las posibilidades que les otorga el sistema federal de gobierno. En la Argentina no
se defini ninguna regionalizacin supraprovincial duradera como divisin poltica del
territorio, fuera de los pactos interprovinciales. El pas surgi hacia la dcada de 1860 por
la unin de pequeos estados, que inicialmente se confederaron y que finalmente se
transformaron en un estado federal (Chiaramonte 1993).
Las provincias son, as, entidades geohistricas con casi dos siglos de existencia, procesos
abiertos en permanente transformacin, donde sus lmites se consolidaron a partir de la
resolucin de querellas jurdicas, polticas y militares (Quintero 2002), que cuentan en su
mayora con ciudades fundadas tras la conquista, que ya se haban organizado como
entornos geogrficos de esas localizaciones en perodos anteriores, y que, finalmente, las
actuales entidades geohistricas provinciales heredaron. Las provincias argentinas, que en
total son 23 ms la Ciudad Autnoma de Buenos Aires, cumplen una funcin regional, de
diferenciacin territorial, siendo partes de un todo nacional, pero a su vez reas fuertemente
homogeneizadas por la accin de los gobiernos provinciales; espacios vividos y espacios de
vida, referenciados por colectivos sociales con una fuerte pertenencia provincial, con
poderosos argumentos territoriales para la construccin de identidades/alteridades,
presentes en la literatura, en el cancionero folklrico, en la iconografa y la toponimia, entre
otros recursos narrativos surgidos en estas regiones/territorios llamados provincias.
Consideraciones finales
El pensamiento y la prctica regional tienen una larga tradicin en la Argentina, en la cual
la geografa acadmica tuvo su participacin, an poco estudiada. Fue sobre todo la
geografa escolar -la geografa enseada en las escuelas- la que tuvo mayor difusin e
influencia en la forma de pensar las diferencias internas del pas.
El pensamiento regional argentino tendi a restarle relevancia a las provincias como
unidades significativas en el modelado del paisaje, ponderando a la regin geogrfica,
sntesis de componentes naturales y humanos, como diferenciador por excelencia de
espacios internos. La geografa regional, desde una perspectiva humana, comenz a
desarrollarse lentamente en la dcada de 1930, con Federico Daus como figura
emblemtica de esta corriente, para ganar hegemona hacia la de 1950. Esta concepcin
puede reconocerse en otros discursos y prcticas, como el de la planificacin y el de la
publicidad de las estadsticas oficiales, o en la promocin turstica de lugares, aun hasta la
actualidad. An son pocas las investigaciones que den cuenta de estos mltiples cruces. Se
trata de una empresa intelectual en ciernes.
Este trabajo pretendi realizar una revisin de los diferentes usos de regin, sino todos, los
ms relevantes, dentro del pensamiento regional argentino, abriendo un abanico de
conceptualizaciones que, a futuro, requieren de un abordaje ms profundo.
Notas
[1] Versin modificada de una conferencia expuesta en el Seminario Internacional Estado,
Descentralizacin, Autonomas e Interculturalidad La Paz/Bolivia 23 y 24 de noviembre de 2007, organizado
por el Repblica de Bolivia, Ministerio de la Presidencia, Viceministerio de Descentralizacin. Ttulo de la
presentacin: Regin y territorialidad. Temas y problemas en la experiencia argentina.
Bibliografa
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Copyright Alejandro Benedetti, 2009.
Copyright Scripta Nova, 2009.
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