EL SUELO

Es la cubierta superficial de la mayora de la superficie continental de la Tierra.

Es un agregado de minerales no consolidados y de partculas orgnicas
producidas por la accin combinada del viento, el agua y los procesos de
desintegracin orgnica.
Los suelos cambian mucho de un lugar a otro. La composicin qumica y la
estructura fsica del suelo en un lugar dado, estn determinadas por el tipo de
material geolgico del que se origina, por la cubierta vegetal, por la cantidad
de tiempo en que ha actuado la meteorizacin, por la topografa y por los
cambios artificiales resultantes de las actividades humanas. Las variaciones
del suelo en la naturaleza son graduales, ecepto las derivadas de desastres
naturales. !in embargo, el cultivo de la tierra priva al suelo de su cubierta
vegetal y de mucha de su proteccin contra la erosin del agua y del viento,
por lo que estos cambios pueden ser ms rpidos. Los agricultores han
tenido que desarrollar m"todos para prevenir la alteracin per#udicial del
suelo debida al cultivo ecesivo y para reconstruir suelos que ya han sido
alterados con graves da$os.
El conocimiento bsico de la tetura del suelo es importante para los
ingenieros que construyen edificios, carreteras y otras estructuras sobre y
ba#o la superficie terrestre. !in embargo, los agricultores se interesan en
detalle por todas sus propiedades, porque el conocimiento de los
componentes minerales y orgnicos, de la aireacin y capacidad de retencin
del agua, as como de muchos otros aspectos de la estructura de los suelos,
es necesario para la produccin de buenas cosechas. Los requerimientos de
suelo de las distintas plantas varan mucho, y no se puede generalizar sobre
el terreno ideal para el crecimiento de todas las plantas. %uchas plantas,
como la ca$a de az&car, requieren suelos h&medos que estaran
insuficientemente drenados para el trigo. Las caractersticas apropiadas para
obtener con "ito determinadas cosechas no slo son inherentes al propio
suelo' algunas de ellas pueden ser creadas por un adecuado
acondicionamiento del suelo.

Formacin del Suelo

(aturaleza del suelo
Los componentes primarios del suelo son)
*+ compuestos inorgnicos, no disueltos, producidos por la meteorizacin y la
descomposicin de las rocas superficiales'
,+ los nutrientes solubles utilizados por las plantas'
-+ distintos tipos de materia orgnica, viva o muerta y
.+ gases y agua requeridos por las plantas y por los organismos
subterrneos.
La naturaleza fsica del suelo est determinada por la proporcin de
partculas de varios tama$os. Las partculas inorgnicas tienen tama$os que
varan entre el de los trozos distinguibles de piedra y grava hasta los de
menos de */.0.000 centmetros. Las grandes partculas del suelo, como la
arena y la grava, son en su mayor parte qumicamente inactivas' pero las
peque$as partculas inorgnicas, componentes principales de las arcillas
finas, sirven tambi"n como depsitos de los que las races de las plantas
etraen nutrientes. El tama$o y la naturaleza de estas partculas inorgnicas
diminutas determinan en gran medida la capacidad de un suelo para
almacenar agua, vital para todos los procesos de crecimiento de las plantas.
La parte orgnica del suelo est formada por restos vegetales y restos
animales, #unto a cantidades variables de materia orgnica amorfa llamada
humus. La fraccin orgnica representa entre el , y el 12 del suelo
superficial en las regiones h&medas, pero puede ser menos del 0.12 en
suelos ridos o ms del 312 en suelos de turba.
El componente lquido de los suelos, denominado por los cientficos solucin
del suelo, es sobre todo agua con varias sustancias minerales en disolucin,
cantidades grandes de ogeno y diido de carbono disueltos. La solucin
del suelo es muy comple#a y tiene importancia primordial al ser el medio por
el que los nutrientes son absorbidos por las races de las plantas. 4uando la
solucin del suelo carece de los elementos requeridos para el crecimiento de
las plantas, el suelo es est"ril.
Los principales gases contenidos en el suelo son el ogeno, el nitrgeno y el
diido de carbono. El primero de estos gases es importante para el
metabolismo de las plantas porque su presencia es necesaria para el
crecimiento de varias bacterias y de otros organismos responsables de la
descomposicin de la materia orgnica. La presencia de ogeno tambi"n es
vital para el crecimiento de las plantas ya que su absorcin por las races es
necesaria para sus procesos metablicos.

4lases de suelo
Los suelos muestran gran variedad de aspectos, fertilidad y caractersticas
qumicas en funcin de los materiales minerales y orgnicos que lo forman. El
color es uno de los criterios ms simples para calificar las variedades de
suelo. La regla general, aunque con ecepciones, es que los suelos oscuros
son ms f"rtiles que los claros. La oscuridad suele ser resultado de la
presencia de grandes cantidades de humus. 5 veces, sin embargo, los suelos
oscuros o negros deben su tono a la materia mineral o a humedad ecesiva'
en estos casos, el color oscuro no es un indicador de fertilidad.
Los suelos ro#os o casta$o6ro#izos suelen contener una gran proporcin de
idos de hierro 7derivado de las rocas primigenias+ que no han sido
sometidos a humedad ecesiva. 8or tanto, el color ro#o es, en general, un
indicio de que el suelo est bien drenado, no es h&medo en eceso y es f"rtil.
En muchos lugares del mundo, un color ro#izo puede ser debido a minerales
formados en "pocas recientes, no disponibles qumicamente para las plantas.
4asi todos los suelos amarillos o amarillentos tienen escasa fertilidad. 9eben
su color a idos de hierro que han reaccionado con agua y son de este
modo se$al de un terreno mal drenado. Los suelos grisceos pueden tener
deficiencias de hierro u ogeno, o un eceso de sales alcalinas, como
carbonato de calcio.
La tetura general de un suelo depende de las proporciones de partculas de
distintos tama$os que lo constituyen. Las partculas del suelo se clasifican
como arena, limo y arcilla. Las partculas de arena tienen dimetros entre , y
0,01 mm, las de limo entre 0,01 y 0,00, mm, y las de arcilla son menores de
0,00, mm. En general, las partculas de arena pueden verse con facilidad y
son rugosas al tacto. Las partculas de limo apenas se ven sin la ayuda de un
microscopio y parecen harina cuando se tocan. Las partculas de arcilla son
invisibles si no se utilizan instrumentos y forman una masa viscosa cuando se
mo#an.
En funcin de las proporciones de arena, limo y arcilla, la tetura de los
suelos se clasifica en varios grupos definidos de manera arbitraria. 5lgunos
son) la arcilla arenosa, la arcilla limosa, el limo arcilloso, el limo arcilloso
arenoso, el fango arcilloso, el fango, el limo arenoso y la arena limosa. La
tetura de un suelo afecta en gran medida a su productividad. Los suelos con
un porcenta#e elevado de arena suelen ser incapaces de almacenar agua
suficiente como para permitir el buen crecimiento de las plantas y pierden
grandes cantidades de minerales nutrientes por liiviacin hacia el subsuelo.
Los suelos que contienen una proporcin mayor de partculas peque$as, por
e#emplo las arcillas y los limos, son depsitos ecelentes de agua y encierran
minerales que pueden ser utilizados con facilidad. !in embargo, los suelos
muy arcillosos tienden a contener un eceso de agua y tienen una tetura
viscosa que los hace resistentes al cultivo y que impide, con frecuencia, una
aireacin suficiente para el crecimiento normal de las plantas.

4lasificacin de los suelos
Los suelos se dividen en clases seg&n sus caractersticas generales. La
clasificacin se suele basar en la morfologa y la composicin del suelo, con
"nfasis en las propiedades que se pueden ver, sentir o medir por e#emplo, la
profundidad, el color, la tetura, la estructura y la composicin qumica. La
mayora de los suelos tienen capas caractersticas, llamadas horizontes' la
naturaleza, el n&mero, el grosor y la disposicin de "stas tambi"n es
importante en la identificacin y clasificacin de los suelos.
Las propiedades de un suelo refle#an la interaccin de varios procesos de
formacin que suceden de forma simultnea tras la acumulacin del material
primigenio. 5lgunas sustancias se a$aden al terreno y otras desaparecen. La
transferencia de materia entre horizontes es muy corriente. 5lgunos materiales
se transforman. Todos estos procesos se producen a velocidades diversas y en
direcciones diferentes, por lo que aparecen suelos con distintos tipos de
horizontes o con varios aspectos dentro de un mismo tipo de horizonte.
Los suelos que comparten muchas caractersticas comunes se agrupan en
series y "stas en familias. 9el mismo modo, las familias se combinan en
grupos, y "stos en subrdenes que se agrupan a su vez en rdenes.
Los nombres dados a los rdenes, subrdenes, grupos principales y subgrupos
se basan, sobre todo, en races griegas y latinas. 4ada nombre se elige
tratando de indicar las relaciones entre una clase y las otras categoras y de
hacer visibles algunas de las caractersticas de los suelos de cada grupo. Los
suelos de muchos lugares del mundo se estn clasificando seg&n sus
caractersticas lo cual permite elaborar mapas con su distribucin.
Ejemplos de suelos

CLASIFICACIN DE LOS SUELOS
La accin con#unta de los factores que condicionan la formacin y evolucin del suelo conduce al
desarrollo de diferentes perfiles o tipos de suelos. La clasificacin de los mismos puede basarse
en criterios diversos. Entre otros, podemos citar)
caractersticas intrnsecas del suelo, dependientes de los procesos gen"ticos que los
desarrollan.
propiedades del suelo como permeabilidad, salinidad, composicin,... y que se relacionan
estrechamente con los factores de formacin.
seg&n su aptitud para diferentes usos, fundamentalmente agrcola.
Es frecuente realizar una primera agrupacin en funcin del factor o factores predominantes en su
desarrollo. 5s, se distingue entre)
Suelos azonales: corresponden a suelos inmaduros, que se encuentran en
las primeras etapas de su desarrollo por no haber actuado los factores
edafogenticos durante el tiempo suficiente 7 aclimcicos+, en los que los
caracteres predominantes son los debidos al tipo de roca madre. !on los
presentes por e#emplo sobre sedimentos recientes 7alctonos+, desiertos,
suelos helados.
Escaso o nulo desarrollo y diferenciacin de horizontes.
Suelos intrazonales: son los desarrollados ba#o condiciones en que
predominan los factores edafogen"ticos pasivos, como roca madre,
pendiente, accin humana,... !on suelos aclimticos, ya que el factor clima
no es determinante en su formacin, y 7 climcicos+.
Suelos zonales: desarrollados ba#o la accin de los factores activos de
formacin del suelo, en especial el clima, durante el tiempo suficiente. !on,
por tanto, climcicos y climticos. !e trata de suelos maduros y bien
evolucionados.
Eisten numerosos sistemas de clasificacin, entre los que hay que destacar)
Thorp, :ald;in y <ellog 7*3-=,*3.3+. 9istingue tres rdenes) suelos zonales, intrazonales y
azonales, y, en cada uno de ellos, subrdenes y grupos. En esta clasificacin se basan las
ms utilizadas tradicionalmente, como la tabla, muy resumida siguiente)
T>8?! 9E !@EL?!
T>8? 9E !@EL? 4aractersticas
5A?(5LE!
>nmaduros o
brutos.
Borizontes mal
desarrollados
L>T?!@EL?!
9elgados. >nfluidos por el tipo de
roca madre debido a poca
evolucin temporal o desarrollo
en grandes pendientes
CED?!?LE!
!obre depsitos muy recientes)
aluviones, arenas, dunas.
>(TECA?(5LE!
8oco
evolucionados.
4ondicionados
por roca madre y
mal drena#e
C5(<EC
!obre rocas silceas 7granitos,
gneises+. 8ropio de climas fros
de monta$a y fuerte pendiente.
!uelo cido pobre en carbonatos.
!in horizonte :
CE(9!>(5
!obre rocas calizas en climas
diversos. 8oco espesor. !in
horizonte :. Es el equivalente al
anterior en terrenos calcreos.
!5L>(?!
Cicos en sales. 4limas secos.
Escasa vegetacin 7halfitas+.
8obre en humus.
DLEE
Aonas pantanosas. Borizontes
inferiores encharcados en los que
se acumula Fe que le da color
Ggris azuladoG
T@C:EC5!
Terreno encharcado con
abundante vegetacin y eceso
de materia orgnica. !uelo cido.
A?(5LE! 5lta lat. T@(9C5 Hegetacin escasa. Evolucin
!uelos
condicionados
por el clima, que
ha actuado largo
tiempo. !on
suelos maduros,
muy
evolucionados.
lenta limitada al perodo estival.
Latitudes
medias
4lima fro
8?9!?L
Tierras grises o de cenizas.
5sociados a bosques de
conferas 7taiga+. Cico en humus
bruto. !uelo cido y arenoso
T>ECC5 85C95
9E :?!I@E
En bosques de caducifolios. Cico
en humus. Borizonte : poco
desarrollado.
4limas
templados
%E9>TECCJ(E?!
Heranos secos. 5sociados a
bosques de encinas y arbustos.
8obres en humus y arcillosos por
descalcificacin de calizas.
9estacan los suelos ro#os
mediterrneos o terra rossa.
4BEC(?A>?%
Tierras negras de estepa. 4limas
continentales. Borizonte 5 muy
desarrollado y rico en humus y
idos de Fe. !uelos muy f"rtiles.
9E!KCT>4?!
8oca materia orgnica, por lo que
tienen un color claro. 8resentan
concreciones de carbonatos
precipitados a partir de aguas
capilares o caliches.
Latitud intertropical L5TEC>T5!
4lima ecuatorial, clido y muy
lluvioso. >ntensa meterorizacin
qumica) suelos de gran espesor.
4arecen de horizonte 5 por el
lavado intenso. El horizonte :
presenta hidridos de Fe y 5l.
!e forma una costra ro#iza muy
dura.

La clasificacin del @!95 7@nited !tates 9epartment of 5griculture+
reconoce varios rdenes de suelos, cuyos nombres se forman anteponiendo
una partcula descriptiva a la terminacin sol.
?C9E( 4aractersticas
E(T>!?L
4asi nula diferenciacin de horizontes' distinciones no climticas)
aluviones, suelos helados, desierto de arena...
HECT>!?L
!uelos ricos en arcilla' generalmente en zonas subh&medas a
ridas, con hidratacin y epansin en h&medo y agrietados
cuando secos.
>(4E8T>!?L
!uelos con d"bil desarrollo de horizontes' suelos de tundra,
suelos volcnicos recientes, zonas recientemente deglaciadas...
5C>9>!?L
!uelos secos 7climas ridos+' sales, yeso o acumulaciones de
carbonatos frecuentes.
%?LL>!?L
!uelos de zonas de pradera en climas templados' horizonte
superficial blando' rico en materia orgnica, espeso y oscuro.
5LF>!?L
!uelos con horizonte : arcilloso enriquecido por iluviacin'
suelos #venes, com&nmente ba#o bosques de ho#a caediza.
!8?9?!?L
!uelos forestales h&medos' frecuentemente ba#o conferas. con
un horizonte : enriquecido en hierro y/o en materia orgnica y
com&nmente un horizonte 5 gris6ceniza, liiviado.
@LT>!?L
!uelos de zonas h&medas templadas a tropicales sobre antiguas
superficies intensamente meteorizadas' suelos enriquecidos en
arcilla.
?L>!?L
!uelos tropicales y subtropicales, intensamente meteorizados
formndose recientemente horizontes laterticos y suelos
bauticos.
B>!T?!?L
!uelos orgnicos. depsitos ognicos) turba, lignito.... sin
distinciones climticas.