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El destacado historiador Georg Iggers presenta Historiografa del s. XX

en la UC (Pontificia Universidad Catlica de Chile)
Informacin periodstica de Nicole Saffie, nsaffie@uc.cl
(Santiago de Chile, Lunes, 4-junio-2012)

http://www.uc.cl/es/la-universidad/noticias/6941-el-destacado-historiador-georg-g-iggers-presenta-
historiografia-del-s-xx-en-la-uc

Profesor emrito de la universidad estatal de Nueva York y especialista en historiografa europea y
norteamericana, reivindic la objetividad y los juicios ticos en la reconstruccin del pasado durante su
visita al Instituto de Historia. Su libro fue presentado por Roberto Brea, Colegio de Mxico, y el profesor
de Historia UC Ivn Jaksic, quien tradujo su obra al espaol.


"El concepto de objetividad de Ranke es
demasiado simplista: hay sin duda un pasado real,
aunque tambin es cierto que hay factores
subjetivos en el proceso de investigacin histrica",
expres Georg Iggers durante su visita en el Instituto
de Historia UC.


Responder a la crtica postmodernista respecto de la suspensin de todo juicio tico en la
labor de reconstruir el pasado, defendiendo la Ilustracin, es uno de los principales enfoques del
libro Historiografa del s. XX, del destacado historiador alemn-estadounidense Georg G.
Iggers, el que fue traducido al espaol por Ivn Jaksi, acadmico del Instituto de Historia UC y
director del Programa de la Universidad de Stanford en Amrica Latina.
Como explic el mismo autor, de visita en el Instituto de Historia, el principal tema de su libro
es la siguiente interrogante: existe la objetividad en la investigacin histrica? Desde la
Antigedad hasta el siglo XVII no se haca distincin entre historia y retrica, la historia se
consideraba como una forma de literatura, expres. En el siglo XIX, en cambio, la historia
reemplaz a la filosofa y la teologa como gua para entender los asuntos humanos, agreg.
El "paradigma rankeano, de estudiar la historia como una ciencia en base a la evidencia y
dejando de lado cualquier juicio moral, pronto se transform en la norma. Es entonces cuando
esta disciplina entra en conflicto con la pretensin de neutralidad valrica. Evidentemente en la
investigacin est presente la subjetividad y el contexto poltico e intelectual en el que est inserto
el historiador, dijo.
Como este mismo experto confiesa: Fui en contra de la estrechez del paradigma rankeano,
para luego adscribir al paradigma cientfico-social que planteaba la necesidad de reducir el nfasis
que se haca en la poca respecto del papel del Estado y los lderes polticos, para ocuparse de las

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estructuras sociales y los cambios; pero tambin afirmaba que exista una realidad objetiva que
puede discernirse a travs de la investigacin histrica -no es todo subjetividad del historiador- y
que existe un cierto grado de coherencia que permite hablar de la historia con mayscula.
El texto plantea el desafo respecto del supuesto que tienen los historiadores de obtener un
conocimiento verdadero del pasado. Algunos crticos dicen que cualquier intento de ir ms all de
los hechos para construir una narrativa coherente, es ms bien un acto potico; que novela e
historia son indistinguibles. En el libro argumento que hay elementos vlidos en la crtica sobre
objetividad, pero no acepto rechazar la racionalidad. El concepto de objetividad de Ranke es
demasiado simplista: hay sin duda un pasado real, aunque tambin es cierto que hay factores
subjetivos en el proceso de investigacin histrica. Pero las interpretaciones descansan en la
evidencia ms all de lo potico, expres. Esta es precisamente la diferencia entre la historia y el
mito, en palabras de Iggers. El resultado de la investigacin no es pura imaginacin, dijo.
Asimismo, el historiador reconoci que una limitacin de su libro es centrarse en la
historiografa de Europa y Amrica del Norte, dejando de lado otras regiones como Amrica
Latina. Por su parte, el acadmico del Colegio de Mxico Dr. Roberto Brea, subray la necesidad
de mayor discusin de la historiografa latinoamericana en las facultades de historia del
continente. Tambin alab la brevedad y concisin del texto. Es una muy buena visin
panormica de la historiografa del siglo XX, afirm. Agreg que si bien la parte clave de la obra
son los desafos que ha planteado el posmodernismo a la objetividad, no es lo nico en el libro.
Finalmente, el profesor Ivn Jaksi rescat el profundo humanismo detrs de la figura de Iggers,
que se refleja a travs de su compromiso con la realidad y su entorno. Sali en 1938 de
Hamburgo, Alemania, para llegar a Estados Unidos, pas que estaba muy lejos de ser un paraso: le
toc vivir las profundas divisiones sociales y el inicio de la Guerra Fra. Despus de doctorarse en
la Universidad de Chicago, opt junto a su esposa, llegada de Checoslovaquia, dedicarse a hacer
clases en los colegios de afroamericanos en Arkansas y Nueva Orleans. Uno de sus logros fue la
desegregacin racial de las bibliotecas.
En la poca de la Guerra de Vietnam fue consejero de aquellos que se negaban ir al frente de
batalla y en la Guerra Fra, promovi el dilogo con los historiadores e intelectuales de detrs de la
cortina de hierro. Hoy escribe junto a un historiador chino y otro indio para hacer una
historiografa global. Iggers refleja el compromiso con la racionalidad y su entorno, no hay
incompatibilidad entre el historiador y el ciudadano, concluy.
Dentro de sus actividades en Chile, adems del lanzamiento de la versin en espaol de su
obra, -publicada por el Fondo de Cultura Econmica- Georg Iggers se reuni con los estudiantes de
postgrado de Historia UC, con quienes discuti los postulados de su libro y sus planteamientos
sobre historiografa.



(Ver a continuacin el discurso original del profesor George Iggers en dicha presentacin)


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Discurso de presentacin del libro Historiografa del siglo XX
Georg G. Iggers
(Santiago de Chile, 31 de mayo de 2012)

[http://www.uc.cl /es/l a-uni versi dad/noti ci as/6941-el -destacado-hi stori ador-georg-g-i ggers-presenta-hi stori ografi a-
del -s-xx-en-l a-uc]


Me complace enormemente tener la oportunidad de estar aqu y presentar mi libro. Estoy muy
agradecido con el profesor Jaksic por su excelente traduccin y por haber hecho posible esta
invitacin. Tambin al Instituto de Historia de esta Universidad y al Fondo de Cultura Econmica.
Como indica el ttulo, el principal tema planteado en el libro es si la objetividad en la investigacin
histrica es posible. De acuerdo a Peter Novick, la idea y el ideal de la objetividad se encuentra en
el centro mismo de la profesin histrica en tanto disciplina acadmica, como se constituy en el
siglo diecinueve, con su compromiso por la realidad del pasado y por la verdad como
correspondencia con esa realidad y, como consecuencia, por la separacin de la historia y la
ficcin (1988, pp. 3-4). Desde la antigedad hasta el siglo dieciocho, es decir desde Tucdides
hasta Edward Gibbon, no se haca distincin entre la historia y la retrica. La historia se
consideraba como una forma de literatura que sin embargo buscaba dibujar un cuadro verdadero
del pasado. La retrica serva para dar credibilidad al recuento histrico y no para reducir la
historia a la imaginacin. Para citar a Leopold von Ranke, a quien se considera como el fundador
de la ciencia moderna de la historia, la tarea del historiador era presentar una perspectiva del
pasado tal como realmente ocurri (wie es eigentlich gewesen). Cada vez ms, la historia en el
siglo diecinueve reemplaz a la filosofa, y por supuesto a la teologa, como la gua para entender
los asuntos humanos.
Con la profesionalizacin de los estudios histricos en el proceso de la modernizacin de la
investigacin acadmica, el paradigma rankeano se transform en la norma de los estudios
histricos a nivel mundial. Su identificacin como ciencia descansaba en la insistencia de que cada
narrativa histrica deba basarse estrictamente en las fuentes. Para ser cientfica la narrativa deba
despojarse de cualquier juicio moral y regirse estrictamente por la evidencia. No obstante, todos
los grandes historiadores, incluyendo a Ranke, reconocieron desde un comienzo que la historia, si
bien dependa de la evidencia, no poda eximirse de la imaginacin para construir una narrativa
histrica. Ranke reconoci esto cuando declar que la historia se distingue de todas las otras
ciencias en que es tambin un arte. Por ello resulta impactante que Theodor Mommsen, quien
trabajaba muy cercanamente con las fuentes, recibiera el premio Nobel de literatura en 1902, la
segunda vez en que ste fue otorgado. Empero, el carcter mismo de la historia como disciplina
acadmica llevaba consigo ciertos supuestos ideolgicos que entraban en conflicto con su
pretensin de neutralidad valrica. La historia no ha sido jams un mero recuento de hechos sino
una interpretacin de esos hechos, la que inevitablemente refleja tanto la subjetividad del
historiador como el contexto poltico e intelectual en que l o ella escriben. Es por eso que una

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buena parte de la investigacin histrica profesional estaba muy comprometida con la creacin de
una memoria nacional. El enfoque en la nacin y el Estado-nacin desemboc en una perspectiva
que se restringa a la poltica y a los lderes polticos, reafirmando de esta manera el orden
establecido y soslayando a las grandes masas de la poblacin.
Fue en contra de la estrechez del paradigma rankeano que surgi otro enfoque sobre la
investigacin histrica en Europa occidental, Norteamrica y quizs tambin en Latinoamrica,
que podramos llamar el paradigma cientfico social. En el libro se discuten varias orientaciones
diferentes, que incluyen la escuela francesa Annales, la Nueva Historia norteamericana, el
marxismo y los weberianos alemanes, pero ellas coinciden en dos puntos: primero, en la
necesidad de reducir el nfasis en el papel del Estado y de los principales lderes para ocuparse
ms ampliamente de las estructuras sociales y los procesos de cambio. Segundo, en el giro desde
la narrativa hacia el anlisis social. A pesar de sus diferencias, ambos paradigmas coincidan en
otros dos puntos: 1) que hay una realidad objetiva que puede discernirse a travs de la
investigacin histrica, aun cuando hayan diferencias substantivas a propsito de cmo se
conduce tal investigacin, y 2) que el curso de la historia posee algn grado de coherencia, de
modo que uno puede hablar de la Historia (die Geschichte) con mayscula incluso si esta
coherencia puede entenderse de diferentes maneras.
Son los desafos a tal historiografa en el ltimo tercio del siglo veinte los que constituyen la
parte clave de mi libro. El primer desafo tiene que ver con el supuesto de los historiadores
profesionales a propsito de la posibilidad de obtener un conocimiento verdadero del pasado.
Uno de los principales representantes, aunque de ninguna manera el nico, es Hayden White. l
sostiene con justicia que hay un elemento literario en cada narrativa histrica. Pero l va ms all
cuando argumenta que es una ilusin el que exista un pasado que se encuentra directamente
reflejado por los textos (1987, p. 209). Estoy de acuerdo. Sin embargo, White agrega que
cualquier intento por ir ms all de los hechos para construir una narrativa coherente es un acto
potico, de modo que la mejor manera de elegir entre una perspectiva histrica u otra es ya sea
esttica o moralmente antes que epistemolgicamente (1973, p. xii). Vistos simplemente como
artefactos verbales, apunta White, las historias y las novelas son indistinguibles las unas de las
otras (1978, p. 122). De igual modo, la oposicin entre el mito y la historia es tan problemtica
como insostenible (1978, p. 83). De ah que la investigacin sea irrelevante porque el pasado
real no es parte de la historiografa excepto retricamente. No obstante, la crtica va ms all del
mero rechazo del ideal de objetividad al ver este ideal y su idea de ciencia, ya sea en el sentido
rankeano o de ciencia social, como parte de un concepto eurocntrico de la historia que justifica la
dominacin europea sobre el mundo no-occidental. Para citar nuevamente a Hayden White, es
posible entender la conciencia histrica como un prejuicio especficamente occidental mediante el
cual la presunta superioridad de la sociedad industrial moderna puede ser sustantivada
retrospectivamente. Derrida, y desde una perspectiva feminista Joan Scott, condena por lo tanto
lo que considera el logocentrismo de la tradicin filosfica occidental clsica a partir de Scrates
que parta del error de que la realidad poda reducirse a los conceptos racionales, soslayando el
que estos conceptos provenan de sistemas de dominacin. Tal es tambin la actitud de Foucault,
para quien el lenguaje representa el poder y la dominacin. Ashis Nandy llama a deshacerse de la

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historia completamente y reemplazar el racionalismo secular de la civilizacin occidental moderna,
al que encuentra culpable de las atrocidades del siglo veinte, por culturas antiguas en las cuales los
mitos reemplazan a la historia.
En el libro yo argumento que hay en efecto elementos vlidos en la crtica mencionada de la
objetividad cientfica y de aspectos importantes de la modernidad, pero no acepto el rechazo
radical de la racionalidad que implica esta crtica de la modernidad. Por supuesto, el concepto
rankeano de objetividad es demasiado simplista por dos razones relacionadas, una epistemolgica
y otra poltica. Hay sin lugar a dudas un pasado real, el pasado de seres humanos que lo han vivido
y experimentado, pero es tambin cierto que entran factores subjetivos e ideolgicos en el
proceso de reconstruirlo. Hay hechos que pueden ser constatadosincluso White acepta esto
pero, como l mismo dice, cada construccin de una narrativa a partir de estos hechos constituye
una interpretacin. Hasta aqu estoy de acuerdo. Sin embargo, desde mi perspectiva estas
interpretaciones no son necesariamente actos arbitrarios o poticos, como l sostiene, sino que
descansan en la evidencia. En muchos casos no hay acuerdo respecto de lo ocurrido porque la
evidencia no es clara y se recurre a interpretaciones que pueden ser diferentes. Pero es
frecuentemente posible mostrar que algo no ocurri puesto que lo contradice la evidencia. Y esto
es lo que distingue a la historia del mito y la propaganda. En ltimo trmino, el historiador serio se
gua por una lgica de investigacin compartida por la comunidad de los estudiosos. Por lo tanto,
el resultado de la investigacin no es pura imaginacin. Dado que todo conocimiento histrico
implica una perspectiva, no es posible que haya un acuerdo absoluto. Ms bien, la historia de la
historia refleja una multiplicidad de interpretaciones que se complementan mutuamente sin que
necesariamente se refuten las unas a las otras. No obstante, la tradicin rankeana tenda a tomar
sus fuentes muy literalmente, sin reconocer suficientemente el modo en que reflejaban intereses
polticos e ideolgicos especficos. Adems, haba frecuentemente una tendencia a privilegiar
aquellas fuentes que confirmaban la propia interpretacin y as reafirmar una posicin ideolgica
o poltica. Por ello la seleccin de las fuentes poda usarse, como de hecho se haca, para
confirmar lo que se esperaba que el historiador probara. Esto es lo que ocurri en los debates
sobre el carcter de la Revolucin Francesa, el perodo de Reconstruccin despus de la Guerra
Civil norteamericana y el estallido de la Primera Guerra Mundial, para mencionar slo algunos
ejemplos.
Hay tambin una validez obvia en la crtica que hacen los pensadores posmodernos y
poscoloniales del eurocentrismo de casi toda la historiografa occidental en el siglo diecinueve y la
primera mitad del veinte. Incluso para un pensador fundamentalmente conservador como Ranke,
quien cuestionaba la idea de progreso, el Occidente moderno representaba la nica sociedad
civilizada e histrica. Varios historiadores de tendencia cientfico-social trabajaban con una teora
de la modernizacin que vaticinaba la inevitable aceptacin por parte del mundo, de las normas
econmicas, sociales e intelectuales occidentales en el curso de la historia moderna. Este era
tambin el caso de los pensadores marxistas hasta hace muy poco, aunque ellos crean en el
advenimiento de un orden social y econmico diferente. Dipesh Chakrabarty seal
correctamente que haba rutas alternativas a la modernidad en India o China que descansaban en
tradiciones polticas, sociales y religiosas diferentes. Yo estoy de acuerdo con l y tambin con su

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colega Indio Sumit Sarkar cuando ambos enfatizan que hay ciertos elementos occidentales, no
slo cientficos y tecnolgicos, sino tambin conceptos de derechos humanos enraizados en la
Ilustracin y la modernidad occidental que tienen validez ms all de Occidente y sin los cuales
India no podra haber llegado a crear un Estado moderno, abierto en principio a la emancipacin
de la mujer y a la superacin del sistema de castas, cuyas races se encuentran en la Ilustracin
occidental. Al final de cuentas yo tomo en serio la crtica posmoderna de la historiografa
profesional, aunque hasta cierto punto, puesto que mantengo mi compromiso con el dilogo
racional y con los derechos humanos.
Tengo la esperanza de que algunos de estos temas se discutan esta tarde. Tambin me gustara
preguntar a todos si mi presentacin y mi libro son aplicables no slo al pensamiento histrico y la
historiografa euro-norteamericana sino tambin a la Latinoamericana. Como explico con
franqueza en el eplogo, yo veo la principal limitacin de mi libro en su enfoque occidental. En un
nuevo libro, A Global History of Modern Historiography, del que soy coautor con un colega de
China y otra de India, adoptamos una perspectiva global. Durante mi estada en Santiago me
gustara discutir la seccin sobre historiografa latinoamericana que espero desarrollar con ms
detalle en la edicin en alemn que estamos preparando.

Muchas gracias.