Gimnasio cerebral

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Sunday, April 20, 2014
En busca de un nuevo equilibrio: neuroplasticidad.


Lic. Mariela
Vestifrid
La adolescencia es una etapa compleja, con manifestaciones que hoy podemos
comprender mejor gracias a los avances de la neurociencia. Si bien esto parece ser una
simplificacin, se hace uso de una divisin funcional cuando se nombra al
cerebro emocional y al cerebro racional, representados por el sistema lmbico y la
corteza cerebral, particularmente la del lbulo frontal en su rea prefrontal (o lbulo
prefrontal).
Alcanzar un equilibrio entre estas dos funciones cerebrales es una cuestin de
tiempo... pero de cunto tiempo hablamos? Del que la adolescencia demande. La
consecuencia de esta falta aparente de equilibrio nos permite entender los cambios de
carcter, la agresin y cmo es la toma de decisiones en los adolescentes, an sin
medir las consecuencias a largo plazo. Porque esta capacidad, ligada a la planificacin,
est dada por las funciones ejecutivas, cuyo sustrato biolgico se relaciona con el rea
prefrontal que, como veremos, culmina su maduracin estructural y, por ende
funcional, con la llegada de la edad adulta.
La plasticidad que rene al conjunto de mecanismos subyacentes a la memoria y al
aprendizaje en esta etapa de la vida es mediada principalmente por dos vas:
La poda neuronal: que es la prdida de conexiones neurales o sinapsis necesarias para
dejar atrs ciertos aprendizajes que fueron tiles en la niez. Durante este proceso se
seleccionan positivamente aquellas sinapsis ubicadas en circuitos o redes empleados
con mayor frecuencia y que, de esta manera, son estabilizados y preservados.
Esta poda es lenta; se inicia una vez que se llega a un mximo de conexiones
alrededor de los 2 aos, ya que un gran porcentaje de ellas son el resultado de la
expresin gentica. El ambiente es el encargado de definir cules enlaces sirven para
adaptar el cerebro a un contexto particular al que est sujeto: el medio es el
verdadero agente de seleccin, defini naturalista Charles Darwin. Tengamos
presente que el medio no implica el ambiente fsico solamente: para el hombre, el
medio ambiente humano o antropognico es el sociocultural; es el espacio en donde
estn los otros.
La prdida que conlleva la poda es normal e indica que los mecanismos de plasticidad
estn modelando ese cerebro, hacindolo nico.
La otra va es la mielinizacin del rea prefrontal. Este proceso comienza en la quinta
semana de gestacin en la mdula espinal, en el cerebro, a partir del noveno

mes, y la ltima rea en mielinizar, la prefrontal, marca el pasaje a la edad adulta.
El concepto de adolescencia ha sido definido en los textos de Biologa como una etapa
del desarrollo caracterizada por cambios morfolgicos que se deben al sistema
endcrino a travs de sus mediadores: las hormonas sexuales. Desde una perspectiva
neurobiolgica esta definicin se ve ampliada al tener en cuenta a la neuroplasticidad
y, si incorporamos la visin de sistemas, debemos considerar cambios
psiconeuroendcrinos.
El adolescente necesita transitar este camino para adaptarse a un mundo social nuevo,
rico en estmulos, por medio de un cuerpo diferente y, fundamentalmente, con un
cerebro distinto.
Posted by Paola ngel R at 8:36 PM No comments: Links to this post
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Monday, March 17, 2014
El estrs incluso de corto plazo puede perjudicar la memoria y el
aprendizaje.
Los cientficos ya saban que el estrs a largo plazo perjudica el aprendizaje y la
memoria. Pero ahora, las investigaciones muestran que incluso a corto plazo el
estrs tambin afecta las habilidades cognitivas.
Segn la Dra. Tallie Z. Baram, de la Universidad de California, en Irvine, quien
lider este estudio, la diferencia se encuentra en que el estrs agudo activa la
hormona liberadora de corticotropina (CRH), y sta, a su vez, afecta el proceso
por el cual el cerebro agrupa y almacena la informacin.
El aprendizaje y la memoria
se producen y fijan en las sinapsis neuronales, los espacios de unin a travs
del cual las clulas del cerebro se comunican. En las dendritas se encuentran
las espinas dendrticas que son pequeas eventraciones. Cada una de estas
espinas se comunica a travs de una sinapsis con el axn de otra neurona.
Cuanto mayor es el tamao de la espina dendrtica, esta puede intercambiar
mayor cantidad de impulsos elctricos.
En su trabajo los investigadores pudieron observar cmo a pocas horas de
inicio del estrs agudo (inducido por corticotropina) las neuronas del hipocampo
(estructura fundamental en los diferentes tipos de memorias explcitas e
implcitas) de los ratones de estudio, sufran una rpida desintegracin de las
espinas dendrticas, lo que limitaba la capacidad para recoger y almacenar
recuerdos mediante las sinapsis.
Para comprobar su descubrimiento, probaron dos variables, una fue bloquear la
corticotropina y pudieron ver cmo el dao que ocasionaba el estrs sobre las
espinas dendrticas no apareca. La otra variable fue administrar bajos niveles
de hormonas sintticas liberadoras de corticotropina y, en este caso,
observaron cmo las espinas se retraan en cuestin de minutos.
Afortunadamente, una vez son eliminadas las hormonas liberadoras de
corticotropina, las espinas volvan a crecer, expres Baram.