El gnero de los sustantivos

Norma acadmica
RAE: Diccionario panhispnico de dudas, 2005
Justo Fernndez Lpez


Muchos nombres de persona solo llevan la expresin del sexo del ser nombrado en el gnero
de artculo: el espa / la espa, el accionista / la accionista, el mrtir / la mrtir.
Algunos nombres de animales no expresan el sexo de estos de ningn modo, puesto que el
gnero de tales nombres es siempre el mismo: guila, hiena, ratn, avestruz, topo. Lo mismo
sucede con determinados nombres de humanos: persona, criatura, vejestorio.
En algunos casos, la expresin del sexo se hace por medio de palabras distintas: hombre /
mujer, yerno / nuera, padre / madre, caballo / yegua, toro / vaca, carnero / oveja.
Hay nombres que no tienen formanta alguno: crisis, dosis, lunes.
Hay parejas en que los nombres femeninos nacieron de formaciones latinas (por analoga con
ellas) sobre la misma base del masculino, con formantes que no fueron heredados como tales
por nuestro idioma: emperador / emperatriz, actor / actriz, hroe / herona, rey / reina, gallo /
gallina, jabal / jabalina, prncipe / princesa, duque / duquesa, conde / condesa, abad /
abadesa, poeta / poetisa, profeta / profetisa, papa / papisa, sacerdote / sacerdotisa.
"Los sustantivos en espaol pueden ser masculinos o femeninos. Cuando el sustantivo designa
seres animados, lo ms habitual es que exista una forma especfica para cada uno de los dos
gneros gramaticales, en correspondencia con la distincin biolgica de sexos, bien por el uso
de desinencias o sufijos distintivos de gnero aadidos a una misma raz, como ocurre
en gato/gata, profesor/profesora, nene/nena, conde/condesa, zar/zarina; bien por el uso de
palabras de distinta raz segn el sexo del referente (heteronimia), como ocurre
en hombre/mujer, caballo/yegua, yerno/nuera; no obstante, son muchos los casos en que
existe una forma nica, vlida para referirse a seres de uno u otro sexo: es el caso de los
llamados sustantivos comunes en cuanto al gnero y de los llamados
sustantivos epicenos. Si el referente del sustantivo es inanimado, lo normal es que sea solo
masculino (cuadro, csped, da) o solo femenino (mesa, pared, libido), aunque existe un grupo
de sustantivos que poseen ambos gneros, los denominados tradicionalmente
sustantivos ambiguosen cuanto al gnero." [Real Academia Espaola: Diccionario
panhispnico de dudas. Madrid: Santillana, 2005, p. 310]
En cuanto al gnero gramatical, hay dos clases de sustantivos
Los que tienen como rasgo propio el ser masculinos o femeninos: muro, portal,
csped (masculinos); pared, hormiga (femeninos). El gnero se manifiesta mediante la
concordancia con determinativos o adjetivos.
Los que pueden ser masculinos o femeninos, segn la terminacin o
desinencia: muchacho (masculino), muchacha (femenino). La diferente terminacin es
la que manifiesta el gnero gramatical.
Las desinencias o terminaciones que marcan el gnero
La mayora de los sustantivos terminados en -o son masculinos. Excepciones: la mano,
la radio, la nao...
La mayora de los sustantivos terminados en -a son femeninos. Excepciones: el da, el
tranva, el planeta, el mapa, el cometa ('astro'), el pijama...
Los sustantivos de origen griego terminados en -ma son masculinos: el telegrama, el
diagrama, el problema, el tema, el idioma, el sistema, el enigma, el dilema, el
fantasma, el diploma, el poema, el programa, el drama, el teorema, el diafragma...
Muchos sustantivos que designan seres animados usan la terminacin para diferenciar
no solo el gnero gramatical sino tambin el sexo biolgico:nio/nia, jefe/jefe,
nene/nena, seor/seora...
Otras terminaciones para el femenino son -esa, -isa, -triz: abad/abadesa,
alcalde/alcaldesa, tigre/tigresa; sacerdote/sacerdotisa, papa/papisa, poeta/poetisa;
hroe/herona, gallo/gallina, rey/reina, jabal/jabalina; emperador/emperatriz,
actor/actriz...
Sustantivos heternimos: Hay casos en los que el gnero y el sexo de los seres
animados se diferencia con la oposicin de palabras y no con terminaciones,
fenmeno que se denomina "heteronimia": padre-madre, hombre-mujer, varn-
hembra, carnero-oveja, caballo-yegua, toro-vaca, caballero-dama, yerno-nuera,
padrino-madrina...
La oposicin marcada con las terminaciones -o / -a no solo se emplea para marcar las
diferencias de sexo sino para diferenciar contenidos relacionados con el tamao, la
forma o la distincin entre rbol y el fruto del rbol: cesto (grande)-
cesta (pequea), cubo (pequeo)-cuba (grande), jarro (forma)-
jarra(forma); manzano (rbol)-manzana (fruta), cerezo (rbol)-
cereza (fruto), naranjo (rbol)-naranja (fruta), guindo (rbol)-
guinda (fruta), avellano (rbol)-avellana (fruto)...
Sustantivos homnimos: Algunos sustantivos cambian de significado segn se
combinen con determinativos de distinto gnero: el editorial (artculo no firmado que
expresa la opinin de la direccin de un peridico), la editorial (casa editora); la
frente (parte superior de la cara), el frente (parte anterior de algo, primera lnea de
combate, zona de contacto de dos masas de aire, coalicin de partidos u
organizaciones con un objetivo comn); la clera('ira'), el clera ('enfermedad
epidmica'); el corte ('efecto de cortar o cortarse'), la corte ('la corte real', 'corral o
establo donde se recoge de noche el ganado', 'aprisco donde se encierran las ovejas',
'tribunal de justicia'), el coma ('estado patolgico que se caracteriza por la prdida de
la conciencia, la sensibilidad y la capacidad motora voluntaria'), la coma ('signo
ortogrfico').
Sustantivos comunes en cuanto al gnero o de gnero comn
Los sustantivos comunes en cuanto al gnero designan seres animados y tienen una sola
forma, la misma para los dos gneros gramaticales. En cada enunciado concreto, el gnero del
sustantivo, que se corresponde con el sexo del referente, lo sealan los determinantes y
adjetivos con variacin genrica: el joven / la joven, el testigo / la testigo, el mrtir / la mrtir,
el soprano / la soprano, el bachiller / la bachiller, etc.
Los sustantivos referidos a ttulos y prefesiones y que antes eran comunes en cuanto al gnero,
modernamente se ha desdoblado en dos formas: una para el masculino y otra para el
femenino (ministro-ministra, mdico-mdica, abogado-abogada, etc.).
Cuando el nombre de una profesin o cargo est formado por un sustantivo y un adjetivo,
ambos elementos deben ir en masculino o femenino dependiendo del sexo del referente; por
tanto, debe decirse la primera ministra, una intrprete jurada, una detective privada, etc., y no
*la primera ministro, *una intrprete jurado, *una detective privado.
Funcionan como comunes en cuanto al gnero
los sustantivos formados con el sufijo -ista: el/la periodista, el/la pianista, etc.;
los sustantivos acabados en -a funcionan en su inmensa mayora como comunes: el/la
atleta, el/la cineasta, el/la gua, el/la logopeda, el/la
terapeuta,el/la pediatra (en algunos casos, por razones etimolgicas, el femenino
presenta la terminacin culta -isa: profetisa, papisa);
los sustantivos acabados en -e tienden a funcionar como comunes: el/la cantante, el/la
paciente, el/la conserje, el/la amante, el/la amanuense, el/la cicerone, el/la orfebre,
el/la pinche, etc.;
algunos de los sustantivos terminados en -e tienen formas femeninas especficas a
travs de los sufijos -esa, -isa o -ina: alcalde/alcaldesa, conde/condesa,
duque/duquesa, hroe/herona, sacerdote/sacerdotisa y en unos pocos casos se han
generado femeninos en -a, como en jefe/jefa, sastre/sastra, cacique/cacica);
los que proceden de acortamientos: el/la fisio, el/la otorrino;
los sustantivos terminados en -ante o -ente, procedentes en gran parte de participios
de presente latinos: el/la agente, el/la conferenciante, el/la dibujante, el/la
estudiante (en algunos casos se han generalizado en el uso femeninos en -
a, como clienta, dependienta o presidenta);
los pocos sustantivos que terminan en -i o en -u funcionan tambin como
comunes: el/la maniqu, el/la saltimbanqui, el/la gur;
entre los terminados en -y, el femenino de rey es reina, mientras que los que toman
modernamente esta terminacin funcionan como comunes: el/la yquey;
los que acaban en -ar o -er, as como los pocos que acaban en -ir o -ur, funcionan hoy
normalmente como comunes, aunque en algunos casos existen tambin femeninos
en -esa o en -a: el/la auxiliar, el/la militar, el/la escolar (pero el juglar/la
juglaresa), el/la lder (raro lideresa), el/la chofer o el/la chfer (raro choferesa), el/la
ujier, el/la sumiller, el/la bachiller (raro hoy bachillera), el/la mercader (raro
hoy mercadera), el/la faquir, el/la augur;
los que acaban en -or forman el femenino aadiendo una -a: compositor/compositora,
escritor/escritora, profesor/profesora, gobernador/gobernadora (en algunos casos, el
femenino presenta la terminacin culta -triz (del lat. -trix, -tricis), por provenir
directamente de femeninos latinos formados con este sufijo: actor/actriz,
emperador/emperatriz;
los agudos acabados en -n y en -s forman normalmente el femenino aadiendo una -
a: guardin/guardiana, bailarn/bailarina, anfitrin/anfitriona,guards/guardesa,
marqus/marquesa, dios/ diosa. Se exceptan barn e histrin, cuyos femeninos se
forman a travs de los sufijos -esa e -isa,respectivamente: baronesa, histrionisa.
Tambin se apartan de esta regla la palabra rehn, que funciona como epiceno
masculino (el rehn) o como comn (el/la rehn), y la voz edecn, que es comn en
cuanto al gnero (el/la edecn). Por su parte, las palabras llanas con esta terminacin
funcionan como comunes: el/la barman;
los que acaban en -l o -z tienden a funcionar como comunes: el/la cnsul, el/la
corresponsal, el/la timonel, el/la capataz, el/la juez, el/la portavoz. No obstante,
algunos de estos sustantivos han desarrollado con cierto xito un femenino en -
a, como es el caso de juez/jueza,
aprendiz/aprendiza,concejal/concejala o bedel/bedela;
los terminados en consonantes distintas de las sealadas en los prrafos anteriores
funcionan como comunes: el/la chef, el/la mdium, el/la pvot. Se excepta la
voz abad, cuyo femenino es abadesa. Es especial el caso de husped, pues aunque hoy
se prefiere su uso como comn (el/la husped), su femenino tradicional es huspeda;
independientemente de su terminacin, funcionan como comunes los nombres que
designan grados de la escala militar: el/la cabo, el/la brigada, el/la teniente, el/la
brigadier, el/la capitn, el/la coronel, el/la alfrez;
independientemente de su terminacin, funcionan como comunes los sustantivos que
designan por el instrumento al msico que lo toca: el/la batera, el/la corneta, el/la
contrabajo;
los sustantivos compuestos que designan persona: el/la mandams, el/la sobrecargo,
un/una cazatalentos, un/una sabelotodo, un/una correveidile.
Sustantivos ambiguos en cuanto al gnero
Son los que, designando normalmente seres inanimados, admiten su uso en uno u otro
gnero, sin que ello implique cambios de significado: el/la armazn, el/la dracma, el/la mar,
el/la vodka.
Normalmente la eleccin de uno u otro gnero va asociada a diferencias de registro o de nivel
de lengua, o tiene que ver con preferencias dialectales, sectoriales o personales.
No deben confundirse los sustantivos ambiguos en cuanto al gnero con los casos en que el
empleo de una misma palabra en masculino o en femenino implica cambios de significado: el
clera (enfermedad) o la clera (ira); el editorial (artculo de fondo no firmado) o la
editorial (casa editora). De entre los sustantivos ambiguos, tan solo nade y cobaya designan
seres animados.
Sustantivos epicenos
Son los que, designando seres animados, tienen una forma nica, a la que corresponde un solo
gnero gramatical, para referirse, indistintamente, a individuos de uno u otro sexo. En este
caso, el gnero gramatical es independiente del sexo del referente.
Hay epicenos masculinos (personaje, vstago, tiburn, lince) y epicenos femeninos (persona,
vctima, hormiga, perdiz). La concordancia debe establecerse siempre en funcin del gnero
gramatical del sustantivo epiceno, y no en funcin del sexo del referente; as, debe decirse La
vctima, un hombre joven, fue trasladada al hospital ms cercano, y no *La vctima, un hombre
joven, fue trasladado al hospital ms cercano. En el caso de los epicenos de animal, se aade la
especificacin macho o hembra cuando se desea hacer explcito el sexo del referente: la orca
macho, la orca hembra, la culebra macho, la culebra hembra, la comadreja macho, la
comadreja hembra, la tortuga macho, la tortuga hembra, etc.
Entradas en los diccionarios
El diccionario de la RAE, a partir de la vigsima segunda edicin (2001) marca la informacin de
gnero de los sustantivos no slo con las abreviaturas m., f. (masculino, femenino), sino
tambin con la abreviatura com. (comn en cuanto al gnero).
Los diccionarios no dicen nada del rasgo epiceno, por no ser un rasgo gramatical de los
sustantivos (no se trata de un gnero) sino un rasgo semntico.


Bibliografa
http://hispanoteca.eu/gram%C3%A1ticas/Gram%C3%A1tica%20espa%C3%B1ola/G%C3%A9ne
ro%20de%20los%20sustantivos.htm