Humus

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Humus
El humus se caracteriza por un color oscuro que
seala su riqueza en carbono orgnico
El humus es la sustancia compuesta por ciertos productos orgnicos de
naturaleza coloidal, que proviene de la descomposicin de los restos
orgnicos por organismos y microorganismos benficos (hongos y
bacterias). Se caracteriza por su color negruzco debido a la gran
cantidad de carbono que contiene. Se encuentra principalmente en las
partes altas de los suelos con actividad orgnica.
Los elementos orgnicos que componen el humus son muy estables, es
decir, su grado de descomposicin es tan elevado que ya no se
descomponen ms y no sufren transformaciones considerables.
Existen dos clases de humus, el humus viejo o antiguo y el humus
joven.
Humus viejo o antiguo. Debido a un periodo largo de tiempo
transcurrido, es muy descompuesto, tiene un tono entre morado y
rojizo; algunas sustancias hmicas caractersticas de este tipo de
humus son las huminas y los cidos hmicos. Las huminas son
molculas de un peso molecular considerable y se forman por
entrelazamiento de los cidos hmicos, al ser aisladas tienen la apariencia de plastilina. Los cidos hmicos son
compuestos de un peso molecular menor y al igual que las huminas poseen una alta capacidad de intercambio
catinico (CIC), caracterstica importante en la nutricin vegetal. El humus viejo solo influye fsicamente en los
suelos. Retiene el agua e impide la erosin, sirviendo tambin como lugar de almacenamiento de sustancias
nutritivas
Humus joven. Es el que tiene las caractersticas del recin formado, posee un menor grado de polimerizacin y
est compuesto por cidos hmicos y flvicos. Los cidos hmicos se forman por polimerizacin de los cidos
flvicos, estos ltimos se forman a partir de la descomposicin de la lignina. Una de las principales fuentes de
humus se encuentra en minas de leonarditas y bernarditas. No obstante, existen fuentes totalmente orgnicas
como lo son el humus de lombriz, el humus de termitas, el humus de cucarrn, entre otros, que adems de aportar
sustancias hmicas es mucho ms rico en microorganismos benficos y elementos nutricionales y son ms
aceptados en la agricultura orgnica y ecolgica.
El laboreo del suelo desnudo de forma repetida causan la prdida de humus. Los suelos oscuros se vuelven ocres,
pierden su capacidad para retener e infiltrar el agua y se vuelven ms susceptibles a la erosin.
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El laboreo y los fertilizantes qumicos no son las nicas causas de la
destruccin del humus, que fija los suelos; la deforestacin y el
sobrepastoreo en suelos frgiles son tambin otras causas. El suelo,
sin proteccin vegetal y sin adicin de materia orgnica, est
expuesto a la erosin y el agotamiento inevitable
El humus puede formarse por la oxidacin simple de la
necromasa en ausencia de organismos vivos, pero este
proceso se acelera en gran medida cuando organismos
vivos ingieren la materia orgnica o secretan enzimas
que la transforman.
La materia orgnica que es la base de humus es
principalmente de origen vegetal, a continuacin,
microbiana y animal durante el proceso de
transformacin, mientras que los componentes del
suelo profundo son en gran parte de origen mineral. La
materia prima del humus es la hojarasca y los desechos
vegetales, combinados con componentes de origen
animal, depositados en el horizonte A ( nombre dado a
la superficie del suelo por pedlogos) o formados por
animales que mueven el suelo, incluyendo las
lombrices. Este material evoluciona ms o menos
rpidamente (dependiendo de las condiciones de temperatura, humedad, acidez o la presencia de inhibidores, tales
como metales pesados o txicos), lo que conduce a su transformacin en compuestos orgnicos complejos
electronegativos, y relativamente estables. Dependiendo del tamao de las molculas producidas, se trata de
compuestos insolubles (humina) o coloides (cidos hmicos y cidos flvicos), susceptibles de migrar a los suelos.
La presencia de grandes cantidades de cationes metlicos en el suelo, tales como hierro o calcio o incluso de arcilla,
insolubiliza los cidos hmicos y flvicos e impide su migracin, formando lo que se llama suelos pardos. En
presencia de pequeas cantidades de cationes metlicos, la migracin de pequeas molculas hmicas (cido flvico)
hace que existan pequeas cantidades de metales en los horizontes superficiales, formando los llamados podzols. La
actividad de los animales excavadores (lombrices, hormigas, termitas) contribuye a un rpido contacto de los
compuestos hmicos con la materia mineral, evitando as su lixiviacin y por lo tanto su prdida para los ecosistemas
o agroecosistemas.
La materia orgnica que se descompone y produce humus est formada por:
fragmentos vegetales (hojas, tallos, races, madera, cortezas, semillas, polen) en descomposicin;
exudados de races y exudados de plantas (propleos) y de animales (mielada) por encima del suelo,
excrementos y excretas (mucosa, muclagos) de las lombrices y otros animales microbianos del suelo, de animales
muertos y muchos otros microorganismos, como hongos y bacterias;
Todos estos elementos estn constantemente siendo digeridos, desplazados (bioturbacin) y movilizados por una
comunidad de organismos llamados carroeros, saprfagos o saprfitas: bacterias, hongos e invertebrados. En la
zona fra o continental, la formacin de humus se acelera en primavera cuando sube la temperatura y la humedad es
alta.
El humus puede acumularse y crecer muy lentamente en climas fros, hasta llegar a ser un sumidero de carbono, pero
en los climas clidos puede mineralizarse y desaparecer muy rpidamente. Por lo general, est ausente de los
bosques tropicales, pero el hombre lo ha producido localmente en la Amazona, a partir de carbn vegetal, un
equivalente de humus llamado Terra preta. Algunos entornos muy especficos pueden mostrar grandes
acumulaciones de materia orgnica humificada, que constituyen zonas sumidero de carbono: se trata de las turberas
en climas fros (montaas, regiones boreales) y grandes acumulaciones observadas en los bosques sobre "arena
blanca" en las zonas tropicales.
El humus constituye una reserva importante de materia orgnica en el suelo. Es til para el agricultor, jardinero o
forestal conocer la cantidad total de humus y su calidad. Una pista de su calidad es la relacin Carbono/Nitrgeno
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del suelo. Una relacin C/N de 10/1 (o menos) indica una buena actividad biolgica del suelo, mientras que la
relacin C/N (20/1 o ms) indica una ralentizacin de esta actividad. El olor y la observacin visual, as como la
observacin al microscopio de los organismos que lo componen, proveen informacin sobre la calidad de humus, y,
si es necesario, el anlisis de su composicin qumica.
El humus, en el sentido qumico del trmino, se compone de humus libre (= materia orgnica humificada, no unida
con arcillas u xidos metlicos) y humus consolidado. El humus libre es fcilmente biodegradable (excepto en suelos
muy cidos, o anegados) y migra fcilmente al perfil en suelos bien drenados. Durante el proceso de lixiviacin, hay
una acumulacin profunda de compuestos hmicos no biodegradables, que puede formar complejos con metales. El
humus consolidado es ms estable y es ms interesante en usos agrcolas por su longevidad y su capacidad de
intercambio catinico (CCA) y aninico.
En las laderas, y en buenas condiciones, la capa de
humus rara vez supera los 30-40 cm. Es ms gruesa en
los valles y hondonadas.
Segn que el humus se haya formado en un suelo aireado o no (por
ejemplo, debido a una saturacin de agua o compactacin
repetida) se pueden clasificar en dos categoras de humus.
El humus formado en condiciones aerbicas:
El mull, con una buena incorporacin de materia orgnica y de
materia mineral producidos principalmente por lombrices de
tierra, presente en los bosques de intensa actividad biolgica y
en los pastizales. As nos encontramos con desechos (hojas) del
ao anterior o el otoo anterior, y una capa de espesor variable
de material orgnico-mineral marrn. El suelo es rico en
nutrientes, la mineralizacin es rpida: es un ambiente ideal
para las lombrices de tierra, excepto donde el suelo es calcreo.
En las zonas tropicales (sabana) y entornos de sub-desierto, el
mull puede ser producido por otros organismos excavadores,
como las termitas y los insectos Tenebrionidae;
El moder, con una capa superficial de materia orgnica no
incorporada, humificada por la fauna y los hongos, presente en
los bosques y las landas, tiene una actividad biolgica media.
Se ven, durante el otoo, las hojas del ao cadas y sometidas a
una descomposicin, principalmente por parte de hongos, pero
tambin se van las hojas del ao anterior parcialmente
descompuestas, reducidas a su red de nerviaciones o nervaduras (esqueletizadas), con filamentos de muchos
hongos, las races (micorrizas) y sobre todo de excrementos de los animales que viven en la hojarasca y la capa de
humus de unos pocos milmetros a varios centmetros de espesor. Su olor a hongos es caracterstico;
El mor, con una capa superficial de materia orgnica poco o nada humificada, presente en los bosques y pramos
de baja actividad biolgica, lo que ralentiza la velocidad de descomposicin de los restos vegetales. Esto lleva a la
acidificacin del suelo y a un fenmeno de podzolizacin. El grosor de este tipo de humus pueden ser
considerable, pero no es un criterio para su identificacin. El paso del fuego es a menudo el medio por el cual esta
forma de humus encuentra su equilibrio y permite que la vegetacin se recupere, restituyendo al suelo los
nutrientes inmovilizados en la capa orgnica.
El humus formado en condiciones anaerbicas
La turba, que contiene una gran cantidad de residuos vegetales identificables, a veces muy antiguos, de varios
miles de aos. Se trata de un verdadero archivo del medio ambiente. La turba se forma en ambientes inundados
permanentemente, en presencia de una densa vegetacin acutica y de alto crecimiento (esfangos, grandes
juncias, glycerias, etc...). La turba contiene muchos granos de polen que permiten reconstruir la historia del
paisaje hasta tiempos muy antiguos;
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El anmoor, que contiene una gran cantidad de materia orgnica humificada mezclada con arcilla. El anmoor se
forma en medios temporalmente inundados, como en cinegas y a lo largo de los ros, la fase de secado permite
los procesos biolgicos que conducen al desarrollo de la humificacin.
Los complejos arcillo-hmicos (CAH) se forman por la combinacin de arcillas y de humus, los dos en estado
floculado, seguido del trabajo de los microorganismos del suelo, y sobre todo de las lombrices, que gracias a su
presencia en medio lquido (como en un tubo de ensayo) pueden unir estas molculas (negativamente polarizadas)
por un catin bivalente: el calcio (Ca
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). Parece que el mucus de algunos organismos tambin puede desempear un
papel en la formacin de estos complejos que se hacen estables e insolubles una vez secos (como el cemento cuando
"fragua"), lo que explica la resistencia del humus al agua y a la erosin y el mantenimiento de su estructura y su
excepcional capilaridad.
La destruccin del humus
Efectos de la erosin en el suelo.
Glacis.
Los aportes de biocidas, plaguicidas, y fertilizantes pueden degradar o eliminar el
humus.
La labranza mata el humus al enterrarlo, causando una mineralizacin muy rpida
de la materia orgnica y la prdida de suelo que puede llegar a 10 toneladas/ao/ha
en las zonas templadas y hasta varios cientos de toneladas en los trpicos.
La prdida de humus tambin se refleja en un fenmeno de glacis en los suelos
labrados, lo cual reduce considerablemente su capacidad de absorber agua. Los
suelos contaminado por pesticidas y el exceso de nitratos (responsables del
aumento de algas verdes y cianobacterias visibles sobre el terreno) arrastran las
partculas finas que aumentan la turbidez de ros y arroyos.
Hoy en da, hay muchos mtodos para el cultivo sin destruir el humus: agricultura
biolgica, siembra directa, madera de ramas fragmentada, agricultura natural,
agricultura regenerativa etc.
Influencia fsica del humus
Incrementa la capacidad de intercambio catinico del suelo.
Da consistencia a los suelos ligeros y a los compactos; en suelos arenosos
compacta mientras que en suelos arcillosos tiene un efecto de dispersin.
Hace ms sencillo labrar la tierra, por el mejoramiento de las propiedades fsicas
del suelo.
Evita la formacin de costras, y de la compactacin.
Ayuda a la retencin de agua y al drenado de la misma.
Incrementa la porosidad del suelo.
Presenta altos contenidos de K y S, adems de una alta carga microbiana as
como cidos hmicos y flvicos, descompactando el suelo y facilitando la toma
de nutrientes por la rizsfera.
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Influencia qumica del humus
Regula la nutricin vegetal.
Mejora el intercambio de iones.
Mejora la asimilacin de abonos minerales.
Ayuda con el proceso del potasio y el fsforo en el suelo.
Produce gas carbnico que mejora la solubilidad de los minerales.
Aporta productos nitrogenados al suelo degradado.
Influencia biolgica del humus
Aporta microorganismos tiles al suelo.
Sirve a su vez de soporte y alimento de los microorganismos.
Referencias
[1] Humus de Lombriz Humibac (http:/ / www.humibac.com. mx/ lixiviado/ )
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Fuentes y contribuyentes del artculo
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Fuentes y contribuyentes del artculo
Humus Fuente: http://es.wikipedia.org/w/index.php?oldid=72573555 Contribuyentes: Afilador, Alazea, Antionio, Antur, Armando-Martin, Aipni-Lovrij, Baiji, Balderai, BioBahia, BlackBeast,
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