El origen de la materia y la energa en el universo

PEDRO VILARROIG.
Universidad Politcnica de Madrid, Escuela Tcnica Superior de Ingenieros de Minas. C. Ros Rosas, 21 28003 Madrid.
HfS UMfN.
La materia de nuestro universo ofrece un aspecto muy diverso, contrariamente a cmo sta se presentaba en
sus orgenes . En el Bi g Bang solamente exista una masa de energa en donde todo era indiferenci ado y con
fundido en un volumen casi puntual pero, a medida que la temperatura baj a y el universo se expande, apare
cen nuevas estructuras que darn lugar a l a materia tal como la conocemos hoy en da. Las teoras ms moder
nas apuntan al hecho de que el origen de l a materia y l a energa es exterior al propio universo.
AlABRAS ClAVf. materia, energa, universo
E
s sabido que la teora ms aceptada sobre el origen del
uni verso es el Big Bang o gran explosin. Tomando
esta hiptesis, muchos de los fenmenos que hoy en da se
observan en el universo, como su expansin, el fondo de
microondas, etc. , pueden ser correctamente explicados . Se
gn esta teora, el universo habra nacido a partir de un
tamao infinitesimal y luego habra iniciado una expan
sin hasta alcanzar el tamao actual. La pregunta que sur
ge es cmo de pequeo era el universo en su inicio?
No podemos comprimir el universo indefinidamente ya
que, en un momento dado, el tamao alcanzar una escala
en donde los fenmenos cunticos sern apreciables . En
ese mismo momento la gravedad ser intensa y convivirn
dos fenmenos que la fsica an no ha sido capaz de unifi
car. Para estudiar el fenmeno se necesitara disponer de
una teora cuntica de la gravitacin, cosa que an no est
consolidada. Existen unos primeros rudimentos sobre esta
teora y nos dice que, precisamente en esta escal a es nece
sario detenerse.
Existe una distancia mnima, llamada radio de Planck,
que constituye un cuanto de espacio. Igualmente, la luz
tardar un tiempo tp (tiempo de Planck) que define, igual
mente, un cuanto de tiempo. Para deducir estas cantida
des, imaginemos un diminuto aguj ero negro cuyo radio
sea lo suficientemente pequeo como para obtener efec
t os cunt i co s . Segn l a def i ni ci n de r a di o de
Schwarzs child de un aguj ero negro, rs=2Gmp/c2, siendo
mp su masa, y a la cual llamaremos masa de Planck para el
caso que nos ocupa. Su radio ser el reci n definido radio
de Planck. Segn la relatividad especial, la masa de este
aguj ero negro contiene una energ a Ep=mpc2, y si como
hemos supuesto, existen efectos cunticos, habr una in
determinacin dada por el pri nci pi o de Hei s enberg:
DtDE3 h. Combinando t odo el l o resul ta una masa de
Pl anck:
J]
Esta masa es realmente pequea y no ha podido dar lu
gar a todo el universo. Surge entonces la pregunta de
donde procede el resto de la masa y la energa?
Existen algunos fenmenos que l a teora de l a gran ex
plosin no puede explicar o, incluso, predice efectos que
contradicen la experiencia. Tales son el problema del ho
rizonte y la planitud. Para j ustificarlos se introdujo la teo
ra de la inflacin, ilustrada en la figura 1:
En absci sas se sita el tiempo y en ordenadas SISo las
relaciones entre el radio del universo en cualquier ins
tante (S) y el actual (So) . Aqu vemos que durante un
tiempo espectacularmente corto J 0' segundos) el uni
verso sufri una expansin J 0`) comparable a la que
sufrira un obj eto desde un tamao inferior a un protn
ea OC | a ea OC | a
:| mO a
_
1 U

1 U

1 U
'
unO)
FI GURA J . Curvas de la evolucin del universo
MCL
+/ Pg mO ! o
MACLA +/
2006 S E MI NARI OS
hasta el de una galaxi a. Esta expansin se produce a una
velocidad enorme que supone millones de veces ms r
pida que l a de l a luz c . Aunque esto parece violar l a
rel ativi dad especial, l a teora general de la relativi dad
permite expandirse al espacio sin l imitacin alguna. En
estos instantes, la mtrica del espacio-tiempo es tal que
arrastra a la luz consigo, al canzando valores muy supe
riores al actual c.
Para que el fenmeno tenga xito es necesario que hacia
10-4
3
segundos se inyecte en el universo suficiente energ a
como para producir su expansin, ya que, en caso contra
rio col apsara sobre s mismo segn l a pequea curva ci
cloide indicada en la figura y el universo sera fallido.
La incgnita del origen de la energa restante sigue, no
obstante, en pi. La teora ms aceptada que existe sobre
este origen se denomina el bosn de Higgs . En ell a se pos
tul a que existe una partcula (el bosn de Higgs) que veri
fica una relacin matemtica determinada que liga el va
lor de l a energa potencial V que adquiere el bosn en un
determinado campo escalar f. Dicha relacin depende de
la temperatura 1segn:
2|
Podemos representar esta funcin en la grfica de la fi
gura 2 .
Cuando l a temperatura e s muy elevada 1), s e tiene
FIGURA 2. Distribucin del potencial en fun
cin de la temperatura
una curva de tipo parablico con un mnimo de energa
potencial en el origen fO, l ' Sabemos, por fsica elemental,
que toda partcula someti da a un campo se sita en el m
nimo de energa potencial, de forma que en el caso pre
sente los bosones se situarn en el origen. A medida que
la temperatura desciende hacia T2 y 1, la curva se defor
ma creando otros mnimos de potencial V, tal como fo,
3
'
Este fenmeno se conoce en fsica como rotura de la sime
tra, y consiste en que una partcula que posee un agente
sensible a un determinado campo, repentinamente s e
pone en movimiento debido a l a aparicin de una fuerza
tpica de ese campo. Por citar algn ej emplo, diremos que
un electrn inmerso en un campo elctrico uniforme j a
ms experimentar alteracin alguna mientras que no se
produzca una irregularidad en el campo, es decir, una di
ferencia de potencial. Es anlogo al caso de tener una bola
de plomo sobre una tabla horizontal; l a bola no se mover
hasta que l a tabla no se incline. Es en el instante en que se
delata que l a partcula posee alguna propiedad sensible
al campo. En la fig. 2 existen estas diferencias de poten-
MCL +/ Pg' nO !
cial para distintos valores del campo f, poniendo d2 ma
nifiesto una fuerza que no exista en el caso 1 . A la tem
peratura T 2 algunas de las partcul as que estaban en fo
, l
fluyen hacia el si guiente mnimo penetrando hacia el mis
mo por efecto tnel (en l a figura vemos que existe una
pequea barrera de potenci al) . Esto se interpreta en nues
tro espacio ordinario como una escisin de partculas . De
pronto algunas de ellas sufren l a accin de una fuerza que
hasta ahora no exista mientras que otras permanecen en
fO
, l ' Aparentemente, el bosn de Higgs ha generado dos
tipos de partcula diferentes . Digamos que ahora hay
partculas con masa y sin ella, generando lo que llama
mos gravedad y otra fuerza, llammosl a x. A medida que
la temperatura desciende, la fuerza x se divide nueva
mente y aparecen l as interacciones fuerte y electrodbil,
escindindose sta ltima finalmente en dbil y electro
magntica. Si se realiza la operacin inversa, es decir, se
eleva l a temperatura, las interacciones se unifican al lle
gar a 1en donde sol amente existe una interaccin, por lo
que se denomina la Gran Unificacin. Estas escisiones han
generado lo que se denomina materia de espejo (mirror
matter), que comparte con nosotros la gravedad (primera
escisin) pero no otras interacciones como l a electromag
ntica, por ej emplo, con lo cuat ni la podemos ver, ni
i nt er ac t a c on nue s t r os el ec t r ones pudi endo
interpenetrarse con la materia ordinaria. Hoy en da se
postula que l a materia oscura del universo podra estar
formada en gran parte por este tipo de materia.
Referente al tema que nos atae, el model o del universo
i nfl a ci onar i o s e une al pos t ul ado de l a cons tan te
cosmolgica. Dicho postulado consiste en aadir un trmi
no a las ecuaciones tensoriales de Einstein para j ustifi car
que el universo se halla acelerando su expansin en la ac
tualidad1. De l a fusin de ambas teoras se desprende que
la constante cosmolgica proviene de un campo escalar
que se halla fuera del universo o, mej or dicho, que nues
tro universo se encuentra sumergido en un campo escalar
de energ a. Al producirse una diferencia de potencial de
es e campo escal ar cosmol gi co ( al que se denomina
inflatn), se genera una burbuj a de universo hacia la cual
irrumpe durante el proceso de inflacin una enorme can
tidad de energ a. Hay que sealar que, segn nos indica
la relativi dad general, la burbuj a posee una pared externa
en donde el tiempo ha sufrido una dilatacin infinita, lle
gando ste a detenerse. Existe un aguj ero negro de forma
anul ar que rodea l a burbuj a, impidiendo que entre ener
ga alguna a travs de la pared. La transferencia de ener-
U K
U` K I
OJUU KI
;.+

...--y --...--
.+..--
, .--
..--
a-+.., .a-

a-+..,.a-
...--
U. J 0S OU 0S 5 OUU. UUU a
T
FI GURA: 3 Diferentes especies de partculas a medida que el uni
verso se expande
1 El propio Einstein ya lo haba hecho tiempo atrs pero con el nico motivo de evitar que
sus ecuaciones predijesen la expansin del universo. Esa idea, careca de base cientfica y
simplemente se deba a un factor psicolgico de Einstein que, por motivos desconocidos,
repudiaba la idea de un universo dinmico.
ga desde el campo inflatn se realiza a travs de los pun
tos interiores de la burbuj a por una dimensin que no
podemos apr ec i ar . Rec or demos que la t eor a de
supercuerdas admite que el uni verso puede llegar a !tDCI
hasta 16 dimensiones, y ms, cuando nos movemos a es
calas muy pequeas .
Esta irrupcin de energa s e produce en unas dimensi o
nes de burbuj a cercanas al radio de Planck lo hace en
forma de partculas ultrarrelativistas de altsima energ a.
A partir de est e momento se inicia la historia trmica del
universo. Esta historia se puede resumir en el grfico de
la figura 3 .
En los primeros instantes solamente existen quarks, ya
que l a temperatura es tan alta que cualquier otra part
cula que qui siera formarse a partir de ellos es inmedi a
tamente di soci ada. Instantes ms tarde, 3 medida que l a
temperatura desciende, s e generan l as primeras partcu
las actuales, es decir, protones, neutrones, electrones,
piones, t auones, muones, neutrinos y !O!OHCS . oGoS
el l os convi ven di nmi c amente con sus r es pec t i vas
antipartculas medi ante l a reacci n si guiente:
[3]
Aqu se indica con a, una especie de partcula cualquiera
y a
-
su antipartcula. Ambas se unen para generar un fo
tn g quien, a su vez se descompone en un nuevo par par
tcula-antipartcula representado por b, que puede volver
a ser la misma de antes o cualquier otra.
Todas l as partculas de esta sopa primitiva siguen l as
leyes de l a mecni ca estadstica, que se pueden englobar
en la distribucin de Maxwell-Boltzmann:
0
[4]
N = J g(p) . eEk O
0
N representa el nmero de partcul as, g( p) el nmero
de estados cunti cos que exi sten para una determinada
canti dad de movimiento p, E l a energ a de l a partcula,
k l a const ante de Boltzmann y 1 l a temperatura. Cen-
trndonos en el trmino exponenci al
I
vernos que
ste di sminuye rpi damente si la temperatura desci en
de. Para cal cul ar l a energa total de l a partcula tendre
mos que tener en cuenta la cantidad relativi sta E=mc2,
de donde s e deduce que a baj as temperaturas el cocien
te E/kT se mantiene si E es tambin pequeo, es decir,
con poca mas a. Si la mas a es grande, mc2/kT es grande
y l a exponencial ti ende a , con lo que la part-
cula des aparece . Esto se entiende muy bien desde el
punto de vi sta f si co, ya que segn l a reaccin [ 3] , un
cierto par ( b, b-) se podr formar s i empre que l a energa
del fotn s ea sufi ci ente como para poder generar la
mas a de es a partcul a. Si l a temperatura desci ende, los
fotones ya no ti enen sufi ci ente energa para crear la
partcula b .
En l a figura 3 s e h a representado una secuencia en
donde se ve que l a temperatura baj a a medi da que el
tiempo trans curre. Las primeras part cul as, como se ha
di cho, f uer on quar ks , s e gui da s por pr ot ones y
neutrones . Des apareci dos stos (bien entendi do que
desaparecer supone que ya no hay pares protn- anti -
MACLA
4/5
protn y neutrn-antineutrn y sol ament e qud.i unas
poc a s part cu J as de Da I er i a) . iIDtCI . !.II C s e
des i ntegran l os t auones pues CS I O ICI. Ci V! J -
pi cosegundos . A medida que l a eici.:u ' .. - -:
de ser estables los pi ones mUOIf' S, .U e-.. .ec:
Haci a los 1 010 kelvin, a
[
aiceun !CH'::O , S0 cor o
ce como desacoplarnento.

ste consisc en ou-el \I: iC

se expande tan rpidamente quc al_un- :\|! .S no
pueden seguir interaccionando iIC -I. '. es -' C2SG .
los neutrinos, que, a nod |. partcul as !3i.-i.3, .:.
nan presentes pero sin actuar sobre el ISIO, !.C OI1 QuC
perdur hasta nuestros das . Ms 3Uc 3D!, .II '`` '
aos y 300. 000 se desacoplan los fotones por DO ._o
diferentes. En este caso, los electrones qu.qu.d.nson ..
turados por protones, generando un tomo G niri
neutro. Estas nuevas partculas, al no ..r ..:_..C.!i-
ca de ai de interactuar c, J- IOIO);;, O C\. . C.
liberados e inician un vi aje c: el cosmos con :u. - CI
tad. Esto se conoce como . n: sap-]:.. :| J|e./.tt t-
tualmente an perduran en O quc S COl-ee cC.no , .i:
microondas . JIIc. es interesante sl. t..IO 3 _C
coincide con bastante precisin con CO D-!O` ,UC se
denominan era de l0 radiacin _ era uc |i ~! S2
caracterizan con el papel que ti ene, bien "ea la I3. c.t,
bien sea la materia, en relacin a la pre5in total 211 \I -
verso. Como su nombre indica, en la era de ! c!G3I OH es
st a quien contribuye mayoritariamente a !c. p.-i .:,Ii.:
tras que en la de la materia es !3 !ma qu.:predomi na.
Terminados estos ics.s, y por a!I caiOn G!ItI .
la estadstica de Maxwell-Boltzmann, se deduce q IC-
protones residuales quedan en una r.;o:cionCt 1 a / en
relacin a los protones. Eso suno IJ formaci n C cJ
mos de hidrgeno y helio en relaciones C! '' )`.
(He) , La observacin actual ^3 \e\!I cC q. est as pro
porciones son correctas y constituyen !3 rii.oima | .
del uni verso.
Estos gases formaron grandes masas gaseosas cu, ,:
gravedad, fueron colapsando hasta formar ncleos en I .3
cuales se inici una reaccin termonuclear GC US!O! '.
temperatura neces aria para esto se obtiene como .-c:i-
do del proceso de compresi n de l a nube de _s,C:J
que la energ a gravitatoria se transforme en cne:_..II-
na del gas . Existe una masa mnima, CIOD| 3J| masa .:
Jeans, y que es crtica .r-!u OID3|OI estelar't J:U; J
de esta masa, la temperatura que se obtiene no es .. .i
ciente para iniciar la
;
eaccin d

fusin, debi do e
ga un momento en el cual el gas se !IaDS!OII el:
degenerada y el principio de exclusin . ' . .. |..
continuar la compresin. La masa gaseosa se tS!. ' Z..
se aborta la formacin GC la estrella; este es .. CCS0 ..
planeta Jpiter.
Cuando l a masa gaseosa cumple las condi ciones
Jeans s e crea una estrel l a. Generalmente ! u I.` 33 t ZdS
forma diferentes centros de compresi n, d.'cor0 .
sultado un cmulo globul ar, o agrupacin c TeCla: e5 cre
Has . Dentro de stas va a tener lugar !3Sl.:.. GtnUevos
tomos . En principio, el combustible U.! que se . ..
es hidrgeno, que da helio merced a un I3CdDSI\ CC re
accin algo complicado y que se denomina cadena pl'otn
protn:
-
+
-
0 d+e+ +'1
0 + 0 0 H + g
H e3 + H e3 O |
;

'
MCL
^/' 'g' O l /
MACLA 4/5
2006 SE MI NARI OS
Est a reaccin tiene lugar en estrellas de tamao peque
o como el sol. En estrellas ms masivas, el ciclo es ms
complicado, y se denomina ciclo CNO:
el: + p 0 N l3 +g
N 13 0 el +e+ +ne
el3 +p 0 N 14 +g
N 14 + p 0 015 + g
015 0 N 15 +e+ +ne
N 15 + p 0 '+H e4 .
Aqu se puede ver que en el interior de la estrell a tienen
lugar los procesos fundamentales que producirn casi to
dos los elementos qumicos conocidos y que compondrn
el polvo csmico, meteoritos, asteroides y los planetas .
Cuando una estrella consume todo su hidrgeno, pierde
estabilidad, se hincha y se expande pasando por l a fase
llamada de gigante roja. En este estado dej ar parte del
material que ha sintetizado en el espacio circundante para
poder ser aprovechado, bien para producir estrellas de l a
siguiente generacin, bien para otros cuerpos . El heho es
ahora un nuevo combustible que acabar produciendo
carbono al final de la cadena de reacciones nucleares.
No obstante, l as estrellas ms masivas son ms calien
tes y pueden continuar an ms adelante en la fusin.
Como s e sabe, existe una relacin entre l a energa nuclear
de enlace y el nmero atmico de un elemento. El grfico
se ilustra en la figura 4, indicando que se obtiene un mxi
mo en el hierro. Esto quiere decir que cualquier elemento
ms ligero que el hierro es capaz de ceder energ a si se
E
FI GURA: 4 Energa de enlace el fncin del nmero atmico del
elemento.
MCL 4/5
Pg' mO ! o
fusiona con otro coro l pero que, por encima del hierro
sucede todo lo contrario, es decir, que se necesita aportar
energa para la fusin y que sta no devuelve nada. Muy
al contrario, un tomo de nmero atmico superior al hie
rro, lo que har ser ceder energa al romperse (fisin) .
Se concluye, as, que una estrella masiva terminar ge
nerando un ncleo de hierro, produciendo todo el resto
de elementos intermedios . Cuando una estrella de este
calibre se encuentra en tales circunstancias, se inicia un
proceso denominado jotodesi ntegracin del ncleo. Los
fotones bombardean el hierro y lo transforman en helio
que, a su vez, es desintegrado en protones y neutrones
libres . Los protones captan electrones del gas, convirtin
dose a su vez en neutrones . Esta reaccin acaba por pro
ducir un colapso violento del ncleo estel ar, que se des
ploma en cada libre hasta formar una masa de neutrones
de una densidad de unos doscientos millones de tonela
das por centmetro cbico. En ese instante los neutrones
forman un gas degenerado que resiste la compresin por
el principio de exclusin de Pauli generando, en su deten
cin brusca, una onda de choque sobre los gases de la at
msfera estelar que colaps aban j unto con l . El resultado
es una explosin de dimensiones catastrficas conocida
coro supernova del tipo .
En esta explosin se genera una formidable cantidad de
energa (unos 1044 j ulios) y una erupcin cien veces mayor
que se libera en forma invisible como neutrinos . La ener
ga aprovechable acta sobre los gases residuales, provo
cando reacciones de fusin que permitirn disponer de
los elementos qumicos que faltaban desde el hierro hasta
los radi activos.
As , las estrel l as acaban de lanzar al espacio todo el
material que necesitarn otros cuerpos para su forma
cin. Si no hubieran existido gigantes roj as ni catastrfi
cas explosiones de supernovas, ni los pl anetas ni la vida
habran si do posibl es en nuestro universo. De alguna
manera poderos auto denominarnos hij os de las estre
llas .
REFERENCIAS:
Roos, M. ( 1 997) : Introduction to cosmology, John Wiley &
sons o
Wei nber g, S . ( 1 9 72 ) : Gr avi t at i on and cos mol ogy.
PrincipIes and Applications of the General Theory of
Relativity. John Wiley & sons o
Peacock, J. A. ( 1 999) : Cosmologi cal physics, Cambridge
University press .
Vilarroig, P. (2000) : Principios de astrofsica y cosmologa.
Las aplicaciones de la teora general de la relatividad,
Fundacin Gmez Pardo.