de la regin denominada Mesoamrica, en los territorios actuales de Guatemala, Belice, Honduras, El Salvador y en el comprendido por cinco estados del sureste de Mxico: Campeche, Chiapas, Quintana Roo, Tabasco y Yucatn, con una historia de aproximadamente 3000 aos.
Durante ese largo tiempo, en ese territorio se hablaron cientos de dialectos que generan hoy cerca de 44 lenguas mayas diferentes. Hablar de los "antiguos mayas" es referirse a la historia de una de las culturas mesoamericanas precolombinas ms importantes, pues su legado cientfico y astronmico es mundial. Contrariamente a una creencia muy generalizada, la civilizacin maya nunca "desapareci". Por lo menos, no por completo, pues sus descendientes an viven en la regin y muchos de ellos hablan alguno de los idiomas de la familia mayense.
La literatura maya ilustra la vida de esta cultura. Obras como el Rabinal Ach, el Popol Vuh, los diversos libros del Chilam Balam, son muestra de ello. Lo que s fue destruido con la conquista es el modelo de civilizacin que hasta la llegada de los primeros espaoles, haba generado tres milenios de historia.
La conquista espaola de los pueblos mayas no se consum hasta 1697, con la toma de Tayasal, capital de los mayas Itz, y Zacpetn, capital de los mayas Ko'woj, en el Petn (actual Guatemala). El ltimo estado maya desapareci cuando el gobierno mexicano de Porfirio Daz ocup en 1901 su capital, Chan Santa Cruz, dando as fin a la denominada Guerra de Castas.
Los mayas hicieron grandes e impresionantes construcciones desde el Preclsico medio y grandes ciudades como Nakb, El Mirador, San Bartolo, Cival, localizadas en la Cuenca del Mirador, en el norte del Petn, y durante el pre Clsico, las conocidas ciudades de Tikal, Quirigu(ambas las primeras en ser declaradas
Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, en 1979 y 1981 respectivamente), Palenque, Copn, Ro Azul, Calakmul, Comalcalco (construida de ladrillo cocido), as como Ceibal, Cancun, Machaquil, Dos Pilas, Uaxactn, Altn Ha, Piedras Negras y muchos otros sitios en el rea. Se puede clasificar como un imperio, pero no se sabe si al momento de colonizar impusieron su cultura o si fue un fruto de su organizacin en ciudades-estado independientes cuya base eran la agricultura y el comercio. Los monumentos ms notables son las pirmides que construyeron en sus centros religiosos, junto a los palacios de sus gobernantes (lugares de gobierno y residencia de los nobles), siendo el mayor encontrado hasta ahora el de Cancun, en el sur del Petn, muchas de cuyas estructuras estaban decoradas con pinturas murales y adornos de estuco. Otros restos arqueolgicos importantes incluyen las losas de piedra tallada usualmente llamadas estelas (los mayas las llamaban tetn, tres piedras), que muestran efigies de los gobernantes junto a textos logogrficos que describen sus genealogas, entronizaciones, victorias militares, y otros logros. La cermica maya est catalogada como una de las ms variadas, finas y elaboradas del mundo antiguo.
Los mayas participaban en el comercio a larga distancia en Mesoamrica, y posiblemente ms all. Entre los bienes de comercio estaban el jade, el cacao, el maz, la sal y la obsidiana.
La Cultura Inca
La civilizacin incaica o quechua, fue la ltima de las grandes civilizaciones precolombinas que conserv su estado independiente (imperio incaico) durante la Conquista de Amrica, hasta la conquista del Per (1532-1533). Con la extensin del imperio, sta fue absorbiendo nuevas expresiones culturales de los pueblos anexados y se ubic en los actuales territorios del Per, Argentina, Bolivia, Chile, Colombia y Ecuador.
Desde la ciudad sagrada del Cuzco, los quechuas consolidaron un Estado que logr sintetizar los conocimientos artsticos, cientficos y tecnolgicos de sus antecesores. Basados en un concepto de expansin del Estado, el Tawantinsuyo (Imperio incaico) recogi aquellos conocimientos y los potenci. Actualmente, algunas costumbres y tradiciones de la desaparecida civilizacin inca prevalecen an en Bolivia, Ecuador y el Per.
La conquista del Per realizada por los espaoles encabezados por Francisco Pizarro entre 1530 y 1540 puso fin al imperio, sin embargo, focos de resistencia de los llamados Incas de Vilcabamba se mantuvieron hasta 1572.
La economa inca se bas en la agricultura que desarrollaron mediante tcnicas avanzadas, como las terrazas de cultivo llamados andenes para aprovechar las laderas de los cerros, as como sistemas de riego heredados de las culturas preincas. Los incas cultivaron maz, yuca, papa, frijoles, algodn, tabaco, coca, etc. Las tierras eran propiedad comunal y se trabajaban en forma colectiva. Desarrollaron tambin una ganadera de camlidos sudamericanos (llama y alpaca). Por los excelentes caminos incas (Cpac an) transitaban todo tipo de mercancas desde pescado y conchas del Pacfico hasta sal y artesanas del interior.
Entre las expresiones artsticas ms impresionantes de la civilizacin inca se hallan los templos (Sacsayhuamn y Coricancha), palacios y los complejos estratgicamente emplazados, como Machu Picchu, Ollantaytambo y Psac.
Si bien no podemos hablar de un imperio monrquico socialista, por la clara diferenciacin econmica poltica y social, el Imperio incaico establece el sistema de reciprocidad y complementariedad econmica.
La Cultura inca es una de las ms sofisticadas de la Amrica precolombina - prehispanica dio origen a uno de los imperios ms grandes "El Tahuantinsuyo" comparable a los existentes en la Europa o Asia antigua.
El Inca tambin conocido como Sapa inca o simplemente Sapa (Inka Qhapaq) fue el gobernante del Reino del Cusco y ms tarde, el emperador del Imperio Inca.
Los orgenes de la fundacin de la ciudad de Cusco, capital del imperio incaico o Tahuantinsuyo, toma posiciones claramente mticas y legendarias, pero histricamente se ha declarado que la fundacin del Cusco debi ser alrededor de los aos 1200.
La Civilizacin inca es una cultura precolombina que se desarroll en la zona Andina. Surge a principios de XIII. Se origina en la cuenca del Cuzco en el actual Per y luego se desarrolla a lo largo del Ocano Pacfico y los Andes que cubre la parte occidental de la Amrica del Sur. En su apogeo, se extiende desde Colombia hasta que la Argentina y Chile, Ms all del Ecuador, Per y Bolivia. El imperio inca es uno de los grandes imperios de la Amrica Antigua, que estaba gobernado por el Supremo Sapa Inca. El Imperio Inca fue invadido "conquistada" por los espaoles bajo el mando de Francisco Pizarro en el ao 1532.
Una de las peculiaridades de este gran imperio es que logro establecer una organizacin estatal original de diversos pueblos con diversas sociedades- culturales. A medida que el imperio de los incas consisti en muchos pueblos diferentes y ms de 700 idiomas distintos que se hablaban en su territorio los Incas, sin embargo, lograron imponer el quechua como un idioma oficial.
La posicin de Rey era hereditaria, lo ejerca el hijo ms apto para ejercer las funciones, estas elecciones se realizaban mediante concursos entre los hijos del emperador para hallar al sucesor.
Existan dos dinastas conocidas el Hanan cusco y el Hurin Cuzco las cuales se alternaban en el poder. El Cuzco estuvo dividido, como la Tenochtitln azteca, en dos mitades, el Cuzco alto o Hanan Cuzco y el Cuzco bajo o Hurin Cuzco, separados por el camino de Antisuyo, y las parcialidades humanas que los formaron rivalizaron en el poder econmico, social y poltico, alternativamente. Todas las historias hablan de que en el Imperio se sucedieron dos dinastas: los Hurin Cuzco y los Hanan Cuzco.
El gobernador inca que estuvo en el momento del contacto con los espaoles fue el Sapa Inca Atahuallpa quien haba derrotado a su hermano Huascar en la guerra civil para suceder a su padre Huayna Capac, pero cayo prisionero de los conquistadores espaoles quienes lo ejecutaron en 1533.
Historia del Perú: Una guía fascinante de la historia peruana, desde la civilización chavín y otras antiguas civilizaciones andinas hasta el presente, pasando por el Imperio incaico